INFLUENCIA DE LOS ECONOMISTAS LIBERALES

A finales del siglo XVIII, los economistas clsicos liberales consiguen una gran aceptacin
de sus teoras, cuyo punto mximo tiene lugar con el advenimiento de la Revolucin
Francesa. Segn el liberalismo, la vida econmica debe alejarse de la influencia estatal,
puesto que los procesos relacionados con el trabajo, los principios econmicos y la mano
de obra estn sujetos a las mismas leyes econmicas que rigen el mercado de materias
primas o el comercio internacional. La libre competencia es el postulado principal del
liberalismo econmico.

El creador de la escuela clsica de la economa, Adam Smith (1723-1790), El principio de

la especializacin y el principio de la divisin del trabajo aparecen con interesantes
referencias en su libro De la riqueza de las naciones, publicado en 1776. Para Adam
Smith, el origen de la riqueza de las naciones reside en la divisin del trabajo y en la
especializacin de las tareas, preconizando el estudio de tiempos y movimientos que ms
tarde Taylor y Gilbreth desarrollan como la base fundamental de la administracin cientfica
en los Estados Unidos. Adam Smith considera de gran importancia la planeacin y la
organizacin dentro de las funciones de la administracin. El buen administrador, segn l,
debe preservar el orden, la economa y la atencin, sin descuidar los aspectos del control y
la remuneracin de los trabajadores.

James Mill (1773-1836), otro economista liberal, sugiere en su libro Elementos de

economa poltica, publicado en 1826, una serie de medidas relacionadas con los estudios
de tiempos y movimientos, como medio para obtener el incremento de la produccin en las
industrias de la poca.

David Ricardo (1772-1823) publica Principios de economa poltica y tributacin, en donde

estudia el trabajo (enfocado como elemento de costo), el capital, el salario, la renta, la
produccin, los precios y el mercado.

Newman seala que las funciones de la administracin son:

- la planeacin;

- el orden;

- la conduccin de los diferentes procesos de produccin.

John Stuart Mill (1806-1873), filsofo utilitarista, public tambin un libro, Principios de
economa polticadblquote , en el cual propone un concepto del control extremadamente
dirigido hacia el problema de cmo evitar hurtos en las empresas.

Karl Marx (1818-1883) y Friedrich Engels (1820-1895), creadores del deno-

minado socialismo cientfico y del materialismo histrico, publicaron en 1848 el Manifiesto
comunista, verdadero programa del comunismo. En l analizan los diversos regmenes
econmicos y sociales, en especial la sociedad capitalista, concluyendo que la lucha de
clases es el motor de la historia: el capitalismo constituye un modo de produccin
transitorio sujeto a cclicas crisis econmicas debido a sus contradicciones internas y a una
etapa del desarrollo de la sociedad, en trnsito hacia el modo de produccin socialista y el
comunismo. El Estado es un rgano al servicio de la clase dominante, y la clase obrera
debe luchar por conquistarlo . e imponer la dictadura del proletariado. En 1867, Marx
publica el primer tomo de El capital y despus sus teoras respecto de la plusvala, basada
en la teora del valor del trabajo. Al igual que Adam Smith y David Ricardo, Marx
conceptualiz que el valor de toda mercanca est determinado por la cantidad de trabajo
socialmente necesario para producirla. Como la fuerza de trabajo es una mercanca cuyo
valor est determinado por los medios de vida necesarios para la subsistencia del trabaja-
dor (alimentos, vestidos, vivienda, transporte, etc.), al laborar por encima de un
determinado nmero de horas, se producir, no slo el valor correspondiente al de la
fuerza de trabajo (que se le paga como salario al trabajador), sino tambin un valor mayor
sin contraprestacin econmica, denominado plusvala. De ah (del trabajo no pago)
provienen las posibles ganancias de los capitalistas (industriales, comerciantes,
agricultores, banqueros, etc.). As, mientras la tasa de ganancia - que es la relacin entre
plusvala y capital total (constante + variable) necesario para producirla - define la
rentabilidad del capital, la tasa de plusvala - que es la relacin entre la plusvala y el
capital variable (salarios) - define el grado de explotacin sobre el trabajador. Si los
salarios se mantienen fijos (reales), la tasa de plusvala tiende a elevarse cuando la
jornada o la intensidad de trabajo aumentan. Marx influy notablemente en el pensamiento
econmico y en la sociedad de su poca a travs de su obra y de su intensa militancia
poltica.

INFLUENCIA DE LOS PIONEROS INDUSTRIALES Y DE LOS EMPRESARIOS

El siglo XIX fue testigo de un monumental desfile de innovaciones y cam6ios en el

escenario empresarial. El mundo estaba cambiando, y las empresas tambin. Las
condiciones para que surgiera la teora administrativa estaban consolidndose
paulatinamente.

En los Estados Unidos, entre 1820 y 1830, las obras realizadas en el canal de Erie dieron
lugar a grandes construcciones y a los negocios del transporte. Despus de estas obras, la
iniciativa empresarial de mayor envergadura fueron los ferrocarriles. Las vas frreas
norteamericanas fueron fruto de la iniciativa privada en su mayor parte, constituyeron un
poderoso ncleo de inversiones, a la vez que dieron origen a toda una clase de
inversionistas. A partir del ferrocarril, las inversiones y los seguros se tornaron populares.
Adems, el ferrocarril permiti la colonizacin del territorio y provoc el fenmeno de la
urbanizacin rpida, el cual cre nuevas necesidades de vivienda, alimentacin, vestido,
luz y calefaccin, traducindose en un crecimiento acelerado de las empresas enfocadas
hacia la produccin de bienes de consumo directo.

Antes de 1850, pocas empresas europeas o norteamericanas haban establecido una

estructura administrativa bien definida. Pocas eran las empresas que necesitaban los
servicios de un administrador - o de algo parecido - de tiempo completo, pues las
empresas industriales eran muy pequeas. Por lo general, eran negocios familiares en los
que dos o tres parientes manejaban las actividades principales. Las empresas de la poca
(las agropecuarias, las mineras, las industrias textiles, los ferrocarriles, las constructoras,
la de obtencin y comercio de pieles, los nacientes bancos), formaban todos parte de un
contexto demasiado rural, que no conoca la administracin de empresas. El presidente
era el tesorero, el comprador o el vendedor y atenda a los agentes comerciales, quienes
se convertan en socios si el negocio creca, hecho ste que permita integrar produccin y
distribucin. Despus de 1850, los grandes consorcios ferroviarios estaban prcticamente
consolidados y se extendan por todo el mercado norteamericano, desde el Este urbano
hasta el Oeste agrcola. El desarrollo ferroviario y la actividad de la construccin crearon el
mercado del hierro y del acero.
En 1871, Inglaterra era la mayor potencia econmica mundial. En 1865, John D.
Rockefeller (1839-1937) funda la Standard Oil. En 1890, Carnegie inicia el monopolio del
acero y sobrepasa con rapidez la produccin de Inglaterra; Swift y Armour establecen el
monopolio de las conservas, Guggenheim conforma el del cobre y Mello el del aluminio.

No obstante la gran dispersin geogrfica, se inici la integracin vertical en las empresas.

Los creadores de imperios (empire builders)compraron e integraron rpidamente gran
nmero de empresas competidoras, proveedoras o distribuidoras, para defender sus
intereses. Junto con las empresas y las instalaciones llegaron tambin los antiguos dueos
con sus empleados. Surgieron los primeros imperios industriales, verdaderos
conglomerados de empresas que se volvieron demasiado grandes para ser dirigidos por
los pequeos ncleos familiares. Despus aparecen los gerentes profesionales, los
primeros organizadores que se preocupaban ms por la fbrica que por las ventas o las
compras. Las empresas compraban materias primas y vendan sus productos a travs de
agentes comerciales, mayoristas o intermedia- rios. Hasta esa poca, los empresarios
encontraban que era mejor ampliar sus instalaciones que organizar una red de distribucin
y ventas.

En la dcada de 1880, la Westinghouse y la General Electxic, que dominaban el ramo de

bienes durables y tcnicamente complejos, crearon organizaciones de ventas con
vendedores altamente entrenados y originaron lo que hoy se denomina marketing.
Ambas implantaron laorganizacin de tipo funcional, que ms tarde sera adoptada por la
mayor parte de las empresas norteamericanas. sta constaba de:

l. un departamento encargado de administrar la produccin de pequeas fbricas aisladas;

2. un departamento de ventas para administrar un sistema nacional de oficinas de distrito,

con vendedores;

3. un departamento tcnico de ingeniera, responsable del desempeo y desarrollo de los

productos;

Despus de 1889, el capital de la Westinghouse Electric y de la General Electric

sobrepasaba los US$40 millones en cada una de esas empresas.

Movidas por el afn de dominar nuevos mercados, las empresas acumulaban ms

personal e instalaciones de las que necesitaban. Los costos de las diversas unidades
deban reducirse mediante la creacin de una estructura funcional capaz de coordinar la
fabricacin, la ingeniera, las ventas y las finanzas, con el fin de reducir los riesgos de
fluctuacin del mercado. Las utilidades dependeran de la organizacin y racionalizacin
de esa estructura funcional.

Entre 1880 y 1890, las industrias pasaron a controlar las materias primas a travs de sus
departamentos de compras, adquirieron empresas proveedoras y controlaron la
distribucin, para vender sus productos directamente al minorista o al consumidor final. Se
buscaba mayor eficiencia en la produccin, las compras, la distribucin y las ventas. El
empleo de mtodos para reducir costos disminuy, el margen de ganancias baj, el
mercado se fue saturando y las empresas empezaron a buscar nuevos mercados,
diversificando los productos. La antigua estructura funcional comenz a quedar obsoleta y
surge entonces la empresa integrada y multidepartamental.
La empresa integrada verticalmente se form mediante combinaciones. Una gran cantidad
de pequeos productores de determinado bien se agrupaba en una combinacin horizontal
(federacin), bajo el control de una casa matriz. Estas combinaciones raramente se
fragmentaban, pues las alianzas se transformaban en una compacta organizacin con
oficinas centrales, lo cual permita establecer la economa de escala por medio de
procesos estandarizados, la concentracin de la produccin en pocas fbricas localizadas
en sitios adecuados y una mayor inversin en investigacin y desarrollo del producto. Esta
situacin dio como resultado que la pequea oficina se transformara en la oficina central y
empezara a decidir qu actividades deberan desarrollar las fbricas o las filiales de ventas
y compras. Estas unidades dejaron de ser dirigidas por los antiguos dueos o las familias
asociadas y empezaron a ser administradas por gerentes asalariados. As lo hicieron las
grandes corporaciones norteamericanas como la Standar Oil y la American Bell Telephone.

La etapa siguiente fue controlar el mercado de distribucin, eliminando los intermediarios

para vender ms barato al consumidor final y dejar de depender de los mayoristas o los
agentes que tambin vendan productos de la competencia y estaban ms interesados en
la comisin, que en aumentar el volumen de ventas.

Entre 1890 y 1900 tuvo lugar una serie de fusiones de empresas cuyo fin era la utilizacin
racional de las fbricas y la reduccin de precios. La ms famosa de esas funciones
origin la U. S. Steel Corporation, negocio que cost varios miles de millones de dlares.

Uno de los empresarios de la poca, Gustavus Swift, pionero de la industria frigorfica,

desarroll una estrategia que consista en:

1. consolidar la fabricacin;

2. lograr una distribucin propia;

3. conseguir el control de la materia prima.

Hacia 1895, con el crecimiento de la integracin vertical, la industria frigorfica que volvi
un oligopolio. Los departamentos funcionales centrales controlaban las diversas unidades
de campo y los Big Five cubran la casi totalidad del mercado, por medio de las filiales, de
un sistema de transporte con vagones frigorficos, de la oficina central y de departamentos
funcionales.

Todos los pioneros de la industria manufacturera - como Andrew Preston de la United Fruit,
James Duke de la American Tobacco, William Clark de la Singer, McCormick de las
mquinas agrcolas - siguieron los mismos pasos que Swift con la sistematizacin de sus
imperios industriales.

Los grandes capitanes de industrias - como John D. Rockefeller, Gustavus Swift, James
Duke, Westinghouse, Daimler y Benz, Henry Ford y muchos otros - no tenan cmo
sistematizar con eficiencia sus vastos negocios, pues eran empresarios, no organizadores.
La organizacin era tarea tanto o ms difcil que la creacin de esas empresas. La
impresionante magnitud de los recursos que lograron reunir, complicaba la situacin. El
final del siglo pasado revel el crecimiento de los grandes imperios corporativos y la
expansin de la industria. La preocupacin reinante se dirigi hacia los riesgos que
significaban el elevado crecimiento sin tener una organizacin adecuada.
Entre 1900 y 1911, varias de las grandes corporaciones sucumbieron financieramente.
Dirigir grandes empresas no era slo una cuestin de habilidad personal, como muchos
empresarios pensaban. Estaban dadas las condiciones para el surgimiento de los grandes
organizadores de la empresa moderna. Los capitanes de las grandes industrias - pioneros
y empresarios - cedieron su lugar a los organizadores.

La era de la rivalidad y de la competencia, se acercaba debido a factores como:

l. la profundizacin y la dispersin del conocimiento. tecnolgico, que propici la presencia

de un creciente nmero de empresas y de pases en los mercados mundiales;

2. el libre comercio;

3. la conversin de los mercados vendedores en mercados compradores;

4. el aumento de la capacidad de inversi6n de capital y la elevacin de los niveles del

punto de equilibrio;

5. la rapidez de los avances tecnolgicos, que puede volver obsoleto un producto o reducir
drsticamente sus costos de produccin.

Todos estos complejos factores completaron las condiciones propicias que permitieron
establecer bases cientficas para mejorar la prctica empresarial y el surgimiento de la
teora administrativa.