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Veremos en esta unidad otros
POLIMEROS NATURALES como:
• EL CORCHO y
• EL CAUCHO
El CORCHO
Quizá alguna vez te has
preguntado qué es el corcho
y de dónde se obtiene. Pues
resulta que es la corteza del
árbol llamado alcornoque;
mientras más joven es el
árbol, más delgada es la
corteza que lo recubre, pero
con el paso de los años pue-
de llegar a tener un grosor
de hasta veinticinco centí-
metros.
El corcho es un material
natural que ha sido utilizado
para elaborar diversas co-
sas, ya sea de forma arte-
sanal o industrial; aunque
es más común encontrarlo
en forma de tapón para
botellas de vino, también se
ocupa en la construcción de
pisos, láminas aislantes,
elementos decorativos, en
los automóviles para hacer
juntas, en el calzado, en la
elaboración de papel, table-
ros para notas, artículos de
pesca y flotadores, entre
otros artículos de uso coti-
diano.
Aunque cabe decir que lo
más importante del merca-
El alcornoque
Su nombre científico es
Quercus suber y crece prin-
cipalmente en la Península
Ibérica, donde se produce
más del 95 por ciento del
corcho que se consume en
el mundo; aunque también
se encuentra en ciertas re-
giones de Francia e Italia.
Es un árbol que en su etapa
adulta alcanza los veinte o
veinticinco metros; su copa
es abundante y grande y el
tronco muy grueso, por
supuesto, blando y esponjo-
so superficialmente gracias
al corcho que lo recubre.
Polímeros Naturales
Capitulo 2 : Transformación de los Materiales en Los Procesos Productivos
Así como las fibras textiles están compuestas en un alto porcentaje por polímeros
naturales, también lo están otras materias primas o recursos naturales de gran
aplicación tecnológica como lo son: el corcho, caucho, la madera.
A continuación describiremos dos de ellos.
do del corcho son los tapo-
nes: cada año se producen
más de quince mil millones
para el mercado internacio-
nal del vino, pues muchos
de los objetos mencionados
en el párrafo anterior se
producen a partir de la re-
utilización de los tapones
desechados.
Características
Por la cantidad de poros que
tiene es un material ligero,
impermeable a líquidos y
gases; además, aunque se cortezas, es decir, aquellos
someta a grandes presio- que no han sido
nes, puede soportarlas sin “descorchados”, logran so-
sufrir cambios permanentes brevivir a los efectos de las
en su estructura. Aísla de
llamas, aunque el resto del
los sonidos y las vibracio-
follaje quede hecho carbón.
nes, por lo que es utilizado
en el recubrimiento de bi- Esto sucede porque, al que-
bliotecas, hospitales o salas marse, el interior de la cor-
de conciertos. Además ab- teza se cierra como reacción
sorbe la humedad. ante el calor, por lo que
evita la entrada de oxígeno
Por sus propiedades es de
y la combustión, protegien-
difícil combustión. Así en
do al árbol que en la si-
algunos incendios forestales
guiente estación se encuen-
se ha encontrado que los
tra totalmente recuperado.
alcornoques que poseen sus
Del alcornoque no sólo se
aprovecha la corteza, de
hecho, sus frutos —que son
una especie de bellotas o
avellanas— son utilizados
para la alimentación del
ganado. Además, la parte
de la corteza llamada casca
ha sido empleada en el cur-
tido de pieles. En cuanto a
la madera del alcornoque,
se usa principalmente para
hacer herramientas, peque-
ñas embarcaciones y carbón
y leña para chimeneas.
 POLÍMEROS NATURALES
La obtención del corcho
Para obtener
este material
los árboles no
necesitan ser
talados; de
hecho se dice
que este pro-
ceso de cose-
cha es uno de
los más ami-
gables que
existen pues
no daña ni al
ejemplar, ni al entorno. Para hacer
el descorche se utilizan hachas es-
peciales, los cortadores realizan
incisiones precisas en la corteza,
con cuidado de no dañar el tronco,
para desprenderla después.
Es posible que un solo trabajador
pueda separar hasta seiscientos
Proceso industrial
Ya que el alcornoque es descorcha-
do, las láminas retiradas se utilizan
de dos formas: completa para ela-
borar tapones y el sobrante o el
que tiene menor calidad para fabri-
car aglomerados.
En primer lugar
el corcho se
almacena, des-
pués se separa,
por su buen
estado, aquél
que es útil para
fabricar tapo-
nes pues por
encontrarse
fracturado o
defectuoso se
Granulados de corcho
Sirven para crear los diferentes ti-
pos de aglomerados. Este proceso
surgió para aprovechar la gran can-
tidad de corcho natural que no sirve
para fabricar tapones. Para obtener-
lo es necesario triturar los materia-
les en dos diferentes molinos llama-
dos “de estrella” y “de martillos”.
Posteriormente los granos son tami-
zados para separar los granos más
puros de los que tienen una gran
cantidad de impurezas, mismos que
se utilizan como combustible. Con
los granulados se realizan distintos
tipos de aglomerados: los puros
negros, los blancos o compuestos y
para tapón de corcho.
• Aglomerados puros negros: son
también llamados ecológicos, pues
para hacerlos no se utilizan adhesivos,
aglomerantes o pegamentos artificia-
les; para obtenerlo, los granos, intro-
kilos de corcho por día. Ya que el
árbol ha sido pelado, se le pinta un
número con cal para indicar la fe-
cha en que se le retiró la corteza;
misma que se regenera en aproxi-
madamente nueve años.
Tapón natural
El monje Dom
Perignon, en el
siglo XVII, des-
cubrió que la
corteza del alcor-
noque servía
muy bien para
impedir que el
líquido se derra-
mara de las bo-
tellas; él era
responsable en su monasterio del
mantenimiento de los viñedos y de
destinará a los aglomerados; poste-
riormente se somete a un proceso
de cocido en agua hirviendo con el
fin de limpiarlo, aumentar su espe-
sor y mejorar su flexibilidad.
Tras hervirlo es necesario volver a
almacenarlo en una bodega espe-
cial donde se encuentran las plan-
chas: se prensa y permanece allí
por un periodo no mayor a cuatro
semanas, tiempo suficiente para
que logre secarse y adquirir las
condiciones necesarias para el re-
corte, parte del proceso donde se
retiran los sobrantes de las lámi-
nas. Ya listo se mide su espesura, y
en función de ésta se clasifica pues
ducidos en moldes, se someten a una
temperatura de 320º C pues el calor
hace que el corcho segregue una resina
natural que cohesiona. El material es
negro porque se tuesta. Sirve principal-
mente como aislante.
• Aglomerados blancos o compues-
tos: se manufacturan con adhesivos,
aglomerantes o pegamentos artificiales;
los gránulos se agregan en unas mez-
cladoras junto con algún adhesivo;
cuando se han incorporado perfecta-
mente, el resultado se vacía en moldes
que le darán la forma de bloques; pos-
teriormente puede secarse por presión
o calor —depende del tipo de pegamen-
to elegido—; tras secar, los bloques se
lijan, barnizan o enceran, dependiendo
de si servirán como pisos o láminas
decorativas para pared y se les da el
acabado que puede ser mate o brillante.
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la producción del vino. De hecho,
las botellas de vino se almacenan
recostadas para que, por efectos de
la humedad, el corcho se dilate y
evite la salida del líquido.
Los tapones de corcho se clasifican
a través de una cámara que toma
diversos ángulos del mismo y envía
los datos a una computadora, mis-
ma que los procesa y determina el
nivel de calidad de acuerdo con el
color y el número de poros y su
tamaño; siendo los menos porosos
y los más claros los mejores.
determina para qué uso industrial
es adecuada. La última parte con-
siste en prensar las láminas y em-
paquetarlas. Esta primera fase es
considerada artesanal y general-
mente se realiza en pequeños talle-
res ubicados en las proximidades
de los bosques de alcornoques.
• Aglomerado para tapón de corcho:
se utiliza para cerrar la boquilla de enva-
ses de vidrio que guardan, principalmen-
te, sustancias alcohólicas; impide, a un
tiempo, la entrada de aire a la botella y la
fuga de líquido. Son de forma cilíndrica y
los hay de diferentes diámetros y longitu-
des. Se hacen a partir de la mezcla de
residuos y gránulos de corcho natural que
se ingresan a una tolva1 donde se mez-
clan con algún aglutinante y un lubrican-
te; la mezcla se vacía en un extremo de
un delgado cilindro donde se cohesiona
para salir al otro extremo en forma de
barra. Las barras se almacenan por dos
semanas para permitir que sequen y pos-
teriormente se cortan y se lijan.
1 Tolva: caja en forma de pirámide o de cono
invertido y abierta por abajo, dentro de la
cual se echan granos u otros cuerpos para
que caigan poco a poco entre las piezas del
mecanismo destinado a triturarlos, molerlos,
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Corcho vs materiales sintéticos

La tendencia actual es sustituir los La industria del corcho es conside-

tapones de corcho por tapones
sintéticos, hechos con un ter-
moplástico especial, que común-
mente se utilizan para fabricar
válvulas artificiales para el corazón.
La razón es que su costo es cuatro
veces menor al del tapón de cor-
cho.
rada artesanal por el tipo de proce-
sos que utiliza; además en ella no
se presenta desperdicio alguno,
pues todos los sobrantes se reutili-
zan, por ejemplo, para hacer los
aglomerados.

Existen opiniones a favor y en con-

tra del uso del tapón sintético, aun-
que la realidad es que los producto-
res de vino aún prefieren sellar sus
botellas a la manera tradicional;
anualmente se utilizan más de
quince mil millones de tapones de
corcho contra ciento cincuenta mi-
llones de tapones sintéticos.

EL CAUCHO
Sustancia natural o sintética que se
caracteriza por su elasticidad, repelencia
al agua y resistencia eléctrica. El caucho
natural se obtiene de un líquido lechoso
de color blanco llamado látex, que se
encuentra en numerosas plantas. El
caucho sintético se prepara a partir de
hidrocarburos insaturados.
En estado natural, el caucho aparece en
forma de suspensión coloidal en el látex
de plantas productoras de caucho.
Una de estas plantas es el árbol de la
especie Hevea Brasiliensis, de la
familia de las Euforbiáceas, originario
del Amazonas. Otra planta producto-
ra de caucho es el árbol del hule,
Castilloa elástica, originario de Méxi-
co(de ahí el nombre de hule), muy
utilizado desde la época prehispánica
para la fabricación de pelotas, instru-
mento primordial del juego de pelota,
deporte religioso y simbólico que
practicaban los antiguos mayas.
Indonesia, Malaysia, Tailandia, China
y la India producen actualmente
alrededor del 90% del caucho natural
El caucho o goma es el látex desecado
de diversas plantas tropicales que sumi-
nistran por incisión en su corteza un
líquido elástico, siendo el de mayor cali-
dad el llamado "caucho".
Por los cortes realizados se obtiene un
líquido lechoso que contiene el caucho
en suspensión y dividido en pequeñas
gotitas de aspecto emulsionado. Como la
secreción es relativamente abundante, la
misma se recoge en recipientes especia-
les en forma de pequeños baldes que se
cuelgan al término de las incisiones.
Luego el jugo recolectado es sometido a
un tratamiento para solidificarlo por
evaporación o coagulación.
El caucho es el cuerpo sólido que tiene
mayor coeficiente de dilatación conocido
y que aumenta considerablemente, con
la vulcanización. Un corte reciente de
Bosque de árboles de caucho
caucho crudo, o sea sin vulcanizar, se
puede volver a unir sol dándose entre sí
con sólo presionar uno contra otro. Una
vez vulcanizado pierde esta propiedad,
pero adquiere una mayor elasticidad,
pudiendo alargarse hasta seis veces su
longitud primitiva. El alargamiento del
caucho vulcanizado es acompañado de
una elevación de temperatura y en cam-
bio se produce un enfriamiento cuando
retorna a su estado normal.
Composición química
El caucho bruto en estado natural es
un hidrocarburo blanco o incoloro.
El compuesto de caucho más simple
es el isopreno o 2-metilbutadieno,
cuya fórmula química es C5H8. A la
temperatura del aire líquido, alrede-
dor de -195 ºC, el caucho puro es un
sólido duro y transparente.
De 0 a 10 ºC es frágil y
opaco, y por encima de 20
ºC se vuelve blando, flexible
y translúcido. Al amasarlo
mecánicamente, o al calen-
tarlo por encima de 50 ºC,
el caucho adquiere una tex-
tura de plástico pegajoso. A
temperaturas de 200 ºC o
superiores se descompone.
El caucho puro es insoluble
en agua, álcali o ácidos
débiles, y soluble en bence-
no, petróleo, hidrocarburos
clorados y di sulfuro de carbono.
Con agentes oxidantes químicos se
oxida rápidamente, pero con el oxí-
geno de la atmósfera lo hace lenta-
mente.

Capitulo 2 : Transformación de los Materiales
en Los Procesos Productivos
Obtención y recolección
Para recoger el látex de las planta-
ciones, se practica un corte diago-
nal en ángulo hacia abajo en la
corteza del árbol. El látex exuda
desde el corte y se recoge en un
recipiente. La cantidad de látex que
se extrae de cada corte suele ser de
unos 30 ml. Después se arranca un
trozo de corteza de la base del
tronco para volver a tapar el corte,
normalmente al día siguiente.
Cuando los cortes llegan hasta el
suelo, se deja que la corteza se
renueve antes de practicar nuevos
cortes. Se plantan unos 250 árboles
por hectárea, y la cosecha anual de
caucho bruto en seco suele ser de
unos 450 kg por hectárea. En árbo-
les de alto rendimiento, la produc-
ción anual puede llegar a los
2.225 kg por hectárea, y se ha con-
seguido desarrollar ejemplares ex-
perimentales que alcanzan los
3.335 kg por hectárea. El látex ex-
traído se tamiza, se diluye en agua
y se trata con ácido para que las
partículas en suspensión del caucho
en el látex se aglutinen. Se prensa
con unos rodillos para darle forma
de capas de caucho de un espesor
de 0,6 cm, y se seca al aire o con
humo para su distribución.
Usos
Actualmente se fabrican miles de
artículos de caucho para usos muy
diferentes. El caucho es amplia-
mente utilizado en la fabricación de
neumáticos, llantas, artículos im-
permeables y aislantes, por sus
excelentes propiedades de elastici-
dad y resistencia ante los ácidos y
las sustancias alcalinas. Es repelen-
te al agua, aislante de la tempera-
tura y de la electricidad. Se disuel-
ve con facilidad ante petróleos,
bencenos y algunos hidrocarburos.
Actualmente más de la mitad del
caucho usado hoy en día es sintéti-
co, pero aún se producen varios
millones de toneladas de caucho
natural anualmente.
Desde 1823 se utiliza el caucho
como material para fabricar pren-
das de vestir, quizás sobre la base
que este tipo de ropa se forma una
"segunda piel". El caucho hipo-
alergénico puede producirse a partir
de guayule. El caucho es una pro-
puesta para el futuro como aislante
en la industria motora.
Las fuentes principales del caucho
puro son las láminas y planchas del
látex de las plantaciones del árbol
Hevea, además del látex no coagu-
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lado empleado en algunas indus-
trias. El caucho reciclado, calentado
con álcali durante 12 o 30 horas,
puede emplearse como adulterante
del caucho crudo para rebajar el
precio final del producto. La canti-
dad de caucho reciclado que se
puede utilizar dependerá de la cali-
dad del artículo que se quiera fabri-
car.
Comparado con el caucho vulcani-
zado, el caucho no tratado tiene
muy pocas aplicaciones. Se usa en
cementos, cintas aislantes, cintas
adhesivas y como aislante para
mantas y zapatos. El caucho vulca-
nizado tiene otras muchas aplica-
ciones. Por su resistencia a la abra-
sión, el caucho blando se utiliza en
los dibujos de los neumáticos de los
automóviles y en las cintas trans-
portadoras; el caucho duro se em-
plea para fabricar carcasas de equi-
pos de bombeo y las tuberías utili- Proceso de "sangrado" por el
cual se obtiene el látex
zadas para perforaciones con lodos
abrasivos.
Por su flexibilidad, se utiliza fre-
cuentemente para fabricar mangue-
ras, neumáticos y rodillos para una
amplia variedad de máquinas, des-
de los rodillos para escurrir la ropa
hasta los instalados en las rotativas
e imprentas. Por su elasticidad se
usa en varios tipos de amortiguado-
res y mecanismos de las carcasas
de máquinas para reducir las vibra-
ciones. Al ser relativamente imper-
meable a los gases se emplea para
fabricar mangueras de aire, globos
y colchones. Su resistencia al agua
y a la mayoría de los productos
químicos líquidos se aprovecha para
fabricar ropa impermeable, trajes
de buceo, tubos para química y
medicina, revestimientos de tan-
ques de almacenamiento, máquinas
procesadoras y vagones aljibes
para trenes. Por su resistencia a la
electricidad el caucho blando se
utiliza en materiales aislantes,
guantes protectores, zapatos y
mantas, y el caucho duro se usa
para las carcasas de teléfonos, pie-
zas de aparatos de radio, medido-
res y otros instrumentos eléctricos.
El coeficiente de rozamiento del
caucho, alto en superficies secas y
bajo en superficies húmedas, se
aprovecha para correas de transmi-
sión y cojinetes lubricados con agua
en bombas para pozos profundos.
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Vulcanización
La vulcanización es un proceso
mediante el cual se calienta el cau-
cho crudo en presencia de azufre,
con el fin de volverlo más duro y
resistente al frío. El resultado final
es que las moléculas elásticas de
caucho quedan unidas entre sí a
una mayor o menor extensión. Esto
forma un caucho más estable, du-
ro, con mayor durabilidad, más
resistente al ataque químico y sin
perder la elasticidad natural. Tam-
bién transforma la superficie pega-
josa del material en una superficie
suave que no se adhiere al metal o
a los sustratos plásticos
La vulcanización es un proceso de
cura irreversible y debe ser fuerte-
mente contrastado con los procesos
termoplásticos que caracterizan el
comportamiento de la vasta mayor-
ía de los polímeros modernos. Este
proceso irreversible define a los
cauchos curados como materiales
Diferencias entre el Caucho Sinté-
tico (SBR) y el Caucho Natural
A continuación se verá la compara-
ción entre el caucho SBR y el cau-
cho natural:
• SBR es inferior a la goma natural
para su procesado, resistencia a la
tracción y a la rotura, adherencia y
calentamiento interno.
• SBR es superior en permeabili-
dad, envejecimiento, y resistencia
al calor y desgaste.
• La vulcanización de SBR requiere
menos azufre, pero más acelera-
dor.
• El efecto reforzador del negro de
carbón es mucho más pronunciado
sobre SBR que sobre goma natural.
• Para uso en neumáticos, SBR es
mejor para vehículos de pasajeros,
en tanto que la goma natural es
preferible para vehículos utilitarios
y autobuses.
• Las SBR extendidas con aceite se
usan principalmente para fabrica-
ción de neumáticos, correas cintas
transportadoras, etc.) y suelas de
zapatos; las mezclas maestras de
SBR se emplean en la producción
en masa de cubiertas de neumáti-
cos.
Caucho sintético
Puede llamarse caucho sintético a
toda sustancia elaborada artificial-
termorígidos (no se funden con el
calor) y los saca de la categoría de
los termoplásticos (como el polieti-
leno y el polipropileno).
Vulcanizar el caucho es el trata-
miento por medio del que se com-
bina con azufre y otros compues-
tos. Bajo la acción del calor apro-
piado junto con el azufre, y a veces
de la luz, el caucho sufre profundas
modificaciones, las cuales son moti-
vo de especulación científica e in-
dustrial. Una lámina de caucho de 2
milímetros de espesor sumergida
en un baño de azufre fundido a
120cc. se hincha ligeramente y la
goma entra en combinación con el
azufre produciéndose la vulcaniza-
ción. Elevando la temperatura entre
1300° y 1400° C y manteniendo el
tratamiento entre 30 y 40 minutos,
el aspecto y las propiedades del
caucho se modifican, la substancia
mente que se parezca al caucho
natural. Se obtiene por reacciones
químicas conocidas como conden-
sación o polimerización, a partir de
determinados hidrocarburos insatu-
rados. Los compuestos básicos del
caucho sintético llamados monóme-
ros, tienen una masa molecular
relativamente baja y forman molé-
culas gigantes denominadas polí-
meros. Después de su fabricación,
el caucho sintético se vulcaniza.
Tipos de caucho sintético
Se producen varios tipos de caucho
sintético: neopreno, buna, caucho
de butilo y otros cauchos especia-
les.
Neopreno
Uno de los primeros cauchos sinté-
ticos logrados gracias a la investi-
gación de Carothers fue el neopre-
no, el polímero del monómero clo-
ropreno, de fórmula química CH 2-
C(Cl)CH-CH 2. Las materias primas
del cloropreno son el etino y el áci-
do clorhídrico. El neopreno fue des-
arrollado en 1931 y es resistente al
calor y a productos químicos como
aceites y petróleo. Se emplea en
tuberías de conducción de petróleo
y como aislante para cables y ma-
quinaria.
Buna o caucho artificial
Químicos alemanes sintetizaron en
POLÍMEROS NATURALES
toma un color gris amarillento, su
elasticidad aumenta considerable-
mente con la particularidad de que
el frío no la anula como sucede con
el caucho crudo.
Este fenómeno conocido con el
nombre de vulcanización, puede
producirse a diversas temperaturas
comprendidas entre el punto de
fusión del azufre y los 160°C. La
vulcanización se produce más rápi-
damente a esta última temperatu-
ra, pero la experiencia ha demos-
trado que los mejores resultados
son los obtenidos cuando se vulca-
niza a 120°C., lo que exige en cam-
bio prolongar por más tiempo lo
operación.
1935 el primero de una serie de
cauchos sintéticos llamados Buna,
obtenidos por copolimerización, que
consiste en la polimerización de dos
monómeros denominados comonó-
meros.
La palabra Buna se deriva de las
letras iniciales de butadieno, uno de
los comonómeros, y natrium
(sodio), empleado como cataliza-
dor. En el Buna-N, el otro comonó-
mero es el acrilonitrilo (CH2-CH
(CN)), que se produce a partir del
ácido cianhídrico. El Buna-N es muy
útil en aquellos casos que se re-
quiere resistencia a la acción de
aceites y a la abrasión. También se
obtiene caucho industrialmente por
copolimerización de butadieno y
estireno.
Caucho de butilo
Este tipo de caucho sintético, pro-
ducido por primera vez en 1949, se
obtiene por copolimerización de
isobutileno con butadieno o isopre-
no. Es un plástico y puede trabajar-
se como el caucho natural, pero es
difícil de vulcanizar. Aunque no es
tan flexible como el caucho natural
y otros sintéticos, es muy resisten-
te a la oxidación y a la acción de
productos corrosivos. Debido a su
baja permeabilidad a los gases, se
utiliza en los tubos interiores de las
llantas de automóviles.
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Proceso de industrialización del caucho

Antes de mezclarlo con otras sustan-
cias, el caucho es sometido a un
proceso de trituración, llamado mas-
ticación, que lo vuelve suave, pega-
joso y plástico. En este estado, el
caucho está en mejores condiciones
para mezclarse con otras sustancias
como pigmentos, agentes vulcani-
zantes y otros aditivos secos.
El siguiente paso del proceso son las
máquinas mezcladoras. Éstas se
asemejan a las máquinas masticado-
ras, ya que en ambos casos tienen
dos rodillos, pero en las mezclado-
ras, ambos rodillos giran en sentidos
opuestos, mientras que en las masti-
cadoras giran en el mismo sentido,
pero a diferente velocidad. También
se utilizan máquinas mezcladoras de
cilindros cerrados para elaborar diso-
luciones y pegamentos de caucho
mezclado con disolventes. Estos pro-
ductos líquidos del caucho se emple-
an en tejidos impermeables y en
artículos a los que se da forma intro-
duciendo un molde en la disolución,
como en el caso de los guantes de
goma.
Una vez plastificado y mezclado con
otros ingredientes, el caucho pasa a un
proceso de satinación o extrusión,
dependiendo del uso que se le quiera
dar. Las satinadoras son máquinas que
consisten en tres, cuatro o cinco rodi-
llos del mismo diámetro. La velocidad
de rotación y la distancia entre los
rodillos son regulables, según el pro-
ducto que se desee elaborar. Las sati-
nadoras se usan para producir láminas
de caucho con o sin dibujos, como las
estrías en los neumáticos de los auto-
móviles, para comprimir el caucho y
darle textura de tejidos o cuerdas, y
para revestimiento del caucho con más
capas. Los productos obtenidos con las
satinadoras pasan generalmente por
otros procesos, como en el caso de la
fabricación de neumáticos, antes de su
vulcanización.
Extrusión: en este proceso se prensa
el caucho a través de troqueles,
haciendo tiras aplastadas, tubulares o
de una forma determinada. Este pro-
ceso se emplea en la fabricación de
tuberías, mangueras y productos para
sellar puertas y ventanas. También
existen procesos de extrusión específi-
cos para el revestimiento de fibras en
forma de tubo para mangueras a pre-
sión.
Una vez fabricados, la mayoría de los
productos del caucho se vulcanizan
bajo presión y alta temperatura. Mu-
chos productos se vulcanizan en mol-
des y se comprimen en prensas hidr-
áulicas, aunque la presión necesaria
para una vulcanización eficaz se puede
conseguir sometiendo el caucho a la
presión externa o interna del vapor
durante el calentamiento.
Algunos tipos de mangueras para jar-
dinería se revisten con plomo, y se
vulcanizan haciendo pasar vapor a alta
presión por la abertura de la mangue-
ra, comprimiéndose la manguera de
caucho contra el plomo. Una vez aca-
bado el proceso, el plomo se saca de la
manguera y se funde para volverlo a
usar.

La producción del caucho sigue distintos pasos. En la plantación, los operarios extraen el látex de los árboles con un proce-
dimiento llamado sangrado. Una vez recogido, el látex lechoso se introduce en un tanque de tratamiento en el que el líqui-
do comienza a cuajarse o coagularse, haciéndose más sólido. A continuación, en una trituradora de cilindros, se prensa en
forma de láminas llamadas crepés. Finalmente, el caucho es ahumado, secado y embalado para su distribución a los fabri-
cantes

LAMINAS DE LATEX DE CAUCHO

En la fábrica los operarios manejan láminas de
látex prensadas por una máquina satinadora.
En el proceso de satinado, el látex natural
tratado se hace pasar por unos rodillos. Éstos
producen el suficiente calor para dar al látex
su textura y crear láminas lisas, o para produ-
cir una capa fina con la que laminar otras su-
perficies.