Maurice Leenhardt

Do kamo
La persona y el mito
en el mundo melanesio

Pr~ogo de Andreu Viola Recasens

A Diputaci
W Barcelona
xarxa de municipis
Servei de Biblioteques
Ttulo original: Do kamo. La personne et le mythe dans le monde mlansien
Publicado en francs por Gallimard, Pars

Traduccin de M. 1. Marmora y S. Saavedra

Revisin tcnica y notas de Andreu Viola Recasens

Cubierta de Mario Eskenazi

1 4 edicin en lengua espaola: Buenos Aires, Eudeba, 1961

2 4 edicin, Buenos Aires, Centro Argentino de Etnologa Americana, 1984
1 4 edicin en Paids, 1997

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1947 Y 1971 by ditions Gallimard, Pars

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 CAPTUW 2

NOCIN DEL CUERPO

El melanesio tiene de su cuerpo una representacin a la vez emprica, est-

tica y mtica. Como esta ltima es la ms difcil de captar, vamos a ver cmo
discierne los aspectos exteriores del cuerpo, cmo distingue y designa sus par-
tes, cmo conoce su sustancia y, en definitiva, cmo nombra al cuerpo mismo.
Entre el primer momento y aquel en que llega a comprender que su cuerpo
y l mismo no son sino uno, hay un abismo; es el mismo abismo que separa
al primitivo del hombre moderno.
El canaco tiene una representacin muy precisa del cuerpo externo. Cono-
ce su superficie, lo recorta con la mirada para marcar las partes, le da un nom-
bre a cada una de ellas tal como nosotros hacemos con el hipocondrio o con
la regin lumbar, o como hara el anatomista con un plexo o con el tringulo
de Scarpa. Tiene una determinada manera de ver; manera de ver de mdico,
que circunscribe regiones y manera esttica de ver, que no analiza, pero capta
conjuntos, discierne el contorno de las masas y puede inspirar el dibujo de ellas.
Pero es visin limitada y no supera aquella que el primitivo tiene del mun-
do. Esta visin primera se desarrolla solamente en dos dimensiones. Es un
detalle que es indispensable tener presente. El canaco no ha logrado destacar
del conjunto la tercera dimensin, ignora la profundidad.!
Puesto que, sin esta profundidad, no puede situar las perspectivas, su arte
recurre a una convencin. El artista desarrolla la realidad del modelo sobre
un plano. En las esculturas se ven los diversos componentes del rostro y un
gran disco por encima de la cabeza. Al no poder marcar los planos en sus dife-
rentes profundidades, el artista, simplemente, los ha superpuesto: encima de
la frente una franja que representa el turbante; por encima de ella, el disco,
que representa la nuca. Despus de desplegar estos planos sera necesario, para
lograr el volumen, imitar el procedimiento de los juegos infantiles de cons-
truccin en cartn y replegar los motivos de la escultura. El crneo se coloca-
ra detrs de la cara y el turbante se encontrara as sobre la cabeza.
El artista emplea en la escultura este procedimiento infantil y lo usa tam-
bin en el dibujo que traza con rasgo preciso sobre bambes.
Una parte difcil de caracterizar en el cuerpo, porque carece de contorno,
es el tronco. El canaco lo representa con un largo rectngulo; a cada lado de
ste, dos paralelas yuxtaponen un pequeo espacio junto al rea rectangular:
estas dos pequeas cintas indican los costados invisibles del tronco, los flan-
cos. El artista ha desarrollado el tronco: el frente en el centro y los flancos
a cada costado, como postigos de un trptico. 2 Ahora bien: sucede que a este

1. Vase nuestra obra L'art canien, d. du Chene.

2. Vase nuestra obra LEENHARDT, Gens de la Grande Terre, pg. 99, fig. 8.
36 DO KAMO

tronco, cuya redondez no puede reproducir porque ignora la profundidad y

el juego de perspectivas que sta permite, tampoco puede designarlo en su len-
gua, ya que sta no ofrece ninguna expresin para significar el tronco en su
generalidad. El idioma detalla la superficie del tronco: sobre la cara anterior,
el esternn y el vientre; sobre la posterior, la espalda y la regin lumbar; so-
bre el costado, los flancos; y todas estas palabras, y otras ms, designan todas
las regiones del tronco. Pero el trmino genrico no existe en la lengua del ca-
naco, del mismo modo que no figura, en su obra artstica, el relieve con pro-
fundidad; el verdadero relieve. As, en el primitivo, la expresin de la profun-
didad en esttica y la expresin de generalidad en la lengua corresponden a
movimientos paralelos del espritu. El desarrollo de la expresin verbal y el
de la expresin esttica corren parejos. La primera interpreta con fidelidad
lo que la segunda representa de manera concreta. Existe una corresponden-
cia entre ellas, demasiado olvidada en nuestra cultura occidental, cuyo estu-
dio es muy valioso para poder penetrar en el conocimiento del melanesio.

EL CUERPO Y LA GRAMTICA

La gramtica melanesia ilustra esta correspondencia y ofrece un ejemplo

curioso en lo que respecta a las partes del cuerpo. Cuando se trata de expre-
sar la pertenencia o la posesin, propone el empleo de un pronombre perso-
nal tono como sufijo del nombre, algo as como un encltico:

cabeza-mi
madre-mi
adorno-mi;

o bien el uso de una partcula que separe la persona y el objeto:

padre de m
ombligo de m
estera de m.

No hay casi variante en la eleccin de esta dos modalidades que conducen

a la divisin de las palabras en dos clases: en la primera, en la que el pronom-
bre se usa como sufijo del nombre, pareciera que lo posedo fuera parte inte-
grante del poseedor; objeto y sujeto se confunden. En la segunda, por el con-
trario, hay una distancia entre ellos.
Esta clasificacin permite muy finos matices. As, las frmulas madre-mi,
padre de m, indican claramente el lazo orgnico que me une a mi madre
y el lazo diferente que me liga a mi padre y toman concreta la relacin que
implican estos lazos. La frmula pronominal elegida puntualiza, pues, el modo
de posesin y la situacin del objeto, y expresa la relacin del objeto con su
poseedor. En esta relacin es donde las frmulas crean la imagen y adquieren
su valor. Estas expresiones corresponden, pues, a figuras que nuestras lenguas
de Occidente no pueden verter. Cuando digo mi madre, mi padre, no reproduz-
co de ninguna manera el esquema que esboza el melanesio cuando dice madre-
mi, padre de m.
 NOCIN DEL CUERPO 37

Este esquema hubo de llamar la atencin de los observadores.

Codrington, el obispo misionero anglicano que dio a conocer por primera
vez las lenguas melanesias, 3 haba llegado a la conclusin de que los nombres
de la primera clase, con el pronombre en sufijacin, comprendan a los sus-
tantivos que se relacionan con el ser humano.
Los socilogos, a su vez, se sintieron atrados por esta clasificacin. Les
pareci que ofreca una posibilidad de interpretacin exacta de ciertas insti-
tuciones de las sociedades inferiores. Lvy-Bruhl encontr en esta sufijacin
de los pronombres personales una ilustracin muy acertada de que el yo no
est rigurosamente delimitado por la superficie exterior del cuerpo... hay iden-
tificacin entre el objeto posedo y la persona que posee. .. y este objeto forma
parte de la individualidad.4 En estas expresiones se vuelven a encontrar los
caracteres esenciales de la participacin, propia de la mentalidad primitiva.
Pero los trminos yo, persona, individualidad, empleados repetidamente en
una misma pgina, no son, sin embargo, sinnimos. No podra su yuxtaposi-
cin hacer creer a los poco informados que la persona, por ejemplo, tan bien
representada por el pronombre personal, tiene un papel efectivo en esta adhe-
sin del objeto al yo?
Estas diversas conclusiones nos conducen a un terreno resbaladizo. Para
evitar este peligro es necesario llevar ms adelante la investigacin.
El examen de varios centenares de sustantivos en las treinta y seis lenguas
o dialectos del archipilago caledonio, me ha dado la certeza de que la rela-
cin entre el objeto y el yo no est siempre marcada por el pronombre perso-
nal. As, el conjunto visceral (excepcin hecha del hgado), el conjunto psqui-
co, el dominio afectivo, todo ese mundo particular en el que se ejerce el juego
emotivo y donde las reacciones ms elementales del yo se manifiestan, debe-
ran inspirar un vocabulario en el que t040s los sustantivos pertenecieran a
la primera clase. Sin embargo, los sustantivos que corresponden a este orden
orgnico o psquico pertenecen casi todos a la segunda clase.
Se dice:

pie-mi ........................................................................................... corazn de m

vientre-mi ................................................................................. entraas de m
cabeza-mi ................................................................................. pensamiento de m
aparejo (l el barco) ....................................................... barco de m
vida-mi (mi descendencia) ....................................... vida de m (mi propia vida)
ttem-mi .................................................................................... dios de m
rastro-mi ................................................................................... palabra de m.

Sobre estos pocos ejemplos, fcilmente multiplicables, ya no se puede de-

cir que en los sustantivos de primera clase el pronombre personal, usado como
sufijo, indica una sustancialidad semejante del objeto y de su poseedor. Aca-
so mi corazn, mis entraas, mi pensamiento, mi palabra, no son objetos tan
personales como la huella de mis pasos o mi descendencia?

3. CODRINGroN, The Melanesian Languages, 1885.

cI.:expression de la possession dans les langues mlansiennes. en M
4. Lvy.BRUHL.
moires de la Socit de Linguistique de Paris. t. XIX.
38 DO KAMO

La hiptesis de una clasificacin de los sustantivos en funcin del ser hu-

mano no se confirma, pues, pero si se disponGn todos los sustantivos de la pri-
mera clase sobre una pizarra se los ve agruparse por s mismos segn ciertas
categoras prximas. y las divisiones son:

los sustantivos que caracterizan la fisonoma (cabeza, cara, nariz, porte, ete.);
los sustantivos que dibujan el contorno o marcan los rasgos (las partes del
cuerpo, los huesos largos, las ramas y el tronco del rbol, el aparejo de la
piragua);
los sustantivos que singularizan y caracterizan la individualidad (los ador-
nos personales: plumas - para el rbol: la flor y el fruto);
los sustantivos que sitan en el clan materno o en el dominio mtico (los
parientes por lnea materna, el ttem);
los sustantivos que corresponden a sustitutos del hombre (la efigie, la des-
cendencia, el hgado).

y en este modo de agrupar se revela algo muy distinto de una distribucin

inspirada en consideraciones psicolgicas sobre el ser.
Se trata de una visin del cuerpo anloga a la que se ha observado ms
arriba en el artista melanesio, cuando yuxtapone al rectngulo que represen-
ta el tronco, otro, que es el costado, o cuando superpone a la cabeza un disco,
que es la nuca. El indgena ve los contornos y todos los detalles que quiebran
o realzan la lnea: miembros, nariz, aparejo del barco, antenas de la langosta;
pero abarca en una misma mirada el rasgo o la relacin que singularizan el
objeto observado o el cuerpo; el rasgo: la pluma, olocada en los cabellos del
to uterino; la relacin; el parentesco materno, etctera.
Todo esto lo percibe sin un trasfondo, sin la intervencin de la profundi-
dad, porque no hace uso de la tercera dimensin. Pone en un mismo plano al
to materno cuando ve al sobrino, o al abuelo cuando ve al nieto, o cualquier
otra persona en reciprocidad de posicin. Agrupa todo esto en la misma vi-
sin tal como entre nosotros el artista dispone los elementos alrededor de un
retrato para ambientarlo o, mejor an, como el caricaturista, siguiendo su m-
todo, destaca a su gusto las notas para encerrar en una silueta la verdadera
sntesis de una persona. El indgena tiene as una visin a la vez realista e in-
telectual, una manera de percibir sintticamente al cuerpo y a su personaje
en su apariencia tpica. Compone, con lo que ve, una silueta, y sta es la que
da forma a la representacin que el canaco tiene del cuerpo humano.
La gramtica se haba encargado de transponer los aspectos de esta forma
al lenguaje, y a continuacin clasific los sustantivos segn que el objeto ad-
hiriese por contacto directo o por conexin. Nuestros ojos captan el contacto
directo, y es clara la regla gramatical que expresa este modo de ver. La dificul-
tad comienza cuando se trata de una conexin, pues podemos engaamos so-
bre la naturaleza de la relacin que ha retenido el pensamiento mtico del ca-
naco. En este orden es tambin donde proliferan lo que a nosotros nos parecen
excepciones, mientras que se trata de relaciones establecidas en perfecta lgi-
ca melanesia. Por ejemplo: el hgado es un sustantivo de la primera clase, mien-
tras que todas las vsceras son de la segunda. Pero es el rgano esencial que
se arranca a la vctima para llevarlo al altar. Es el sustituto de la vctima. Como
 NOCIN DEL CUERPO 39

tal, se lo ve semejante al hombre, y la gramtica le da el tratamiento que con-

cierne al hombre.
Por el contrario, el ombligo es sustantivo de segunda clase; no se dice
ombligo-mi, sino de m; mientras que a nuestros ojos es parte integrante de
la faz ventral, a los ojos del melanesio queda como recuerdo del cordn umbi-
lical, como signo viviente de la augusta filiacin materna. Seala una relacin,
y la gramtica tiene, para destacarla, una modalidad posesiva particular.

PARTES DEL CUERPO Y MUNDO MINERAL Y VEGETAL

Conocemos la muy segura representacin que tiene el melanesio de su cuer-

po externo. Cmo discierne y nombra los principales elementos, y cmo co-
noce su sustancia? Las dos preguntas son conexas y no se sabria cmo sepa-
rarlas.
Las principales partes del cuerpo se agrupan en tres elementos, cada uno
con su ttulo y su definicin:

la envoltura de superficie: la piel, kara (trmino que significa tambin la

corteza);
la masa de carne y msculos: pi, que indica lo consistente o la nudosidad,
la pulpa o el ncleo del fruto;
las partes duras del cuerpo: el esqueleto, que comprende los huesos cortos
o largos, ju, trmino que designa tambin el corazn de la madera y los frag-
mentos de coral, llamados por los colonos tubo de pipa, que se amontonan
en las riberas o sobre los arrecifes como osario del mar;
los huesos envolventes pr, el crneo y tambin la ua, la conchilla terres-
tre o marina, la calabaza, y, por extensin, la botella de vidrio.

En todas estas definiciones del cuerpo las vsceras no cuentan. Tienen su .

origen y su papel esencial en otro dominio.
No hay que deducir de esto que el canaco ignora toda fisiologa; sostiene
que los alimentos slidos y liquidos disponen de dos tubos para entrar en el
cuerpo: el esfago y la laringe, y da como prueba de ello el hecho de que sli-
dos y liquidos tambin tienen dos salidas para su evacuacin.
Pero esto les interesa menos que el papel de las entraas en la emotividad.
Es ah, en ese dominio afectivo, donde est el campo real de sus vibraciones.
La falta de vsceras en el cuerpo de los primeros hombres encontrados por
Gomawe, al mismo tiempo que es de extrema importancia en la vida conscien-
te del hombre vivo, tambin representa una indicacin preciosa.
Las vsceras tienen cada una su nombre:

los riones y todas las glndulas internas, cuya forma lo justifique, llevan
el nombre de un fruto de apariencia anloga (como entre nosotros la nuez de
Adn). Solamente el hgado, cuyo folklore rebasa los lmites de Melanesia, tie-
ne un nombre especfico;
el pulmn recuerda las hojas selladas y estriadas de rojo del rbol totmi-
co kimi (Semencarpus atra);
los intestinos son torzales de lianas.
40 DO KAMO

Acaso es por azar que la mayora de los nombres de las partes internas
del cuerpo procede del reino vegetal?
Se trata solamente de analogas de formas? O hay quiz en este hecho
una significacin profunda que ser necesario aclarar? Esta nomenclatura ve-
getal no es, en absoluto, obra del azar. Ella revel,a tan slo una identidad de
estructura y una identidad de sustancia entre el hombre y el rbol.
Tal nomenclatura es el resultado de la visin mtica que tiene el melane-
sio. l ignora lo que nosotros entendemos por mito. Ms an, desconoce lo que
nosotros entendemos por identidad. Pero aprehende muchos aspectos del mun-
do a travs de su visin mtica y establece identificaciones por la mediacin
de representaciones que nosotros no podemos imaginar, y que son mticas: as,
esa identidad de estructura y de sustancia entre el mundo vegetal y l mismo.
Esta identidad es tan grande que se podra presentar al melanesio compor-
tndose como impulsado por el mito de la identidad. Estamos en presencia
de este mito; no est formulado, pero lo vemos articularse a travs de muchas
formas mticas de la vida melanesia. Bstenos escuchar al canaco en sus con-
versaciones cotidianas:

Un viejo protesta ante un gendarme por el reclutamiento de su hijo, de-

II);asiado joven para los pesados trabajos de los blancos. Palpa los brazos
de su hijo y dice:
-Mira'stos brazos, son agua
No habla en sentido figurado. El nio, a sus ojos, es igual al brote del
rbol, acuoso primero, y luego, con el tiempo, leoso y duro.
Tambin el brote amarillea y se seca si la savia llega a faltarle. Y el ca-
naco dice, c'uando habla de un nio raqutico:
-Crece amarillo.
Si un joven elegante destaca, soberbio y reluciente porque se ha untado
con aceite de coco, las muchachas de Melanesia admiran en l esa dosis de
humedad que da a la carne su frescura, y piensan:
-El agua, la savia se transparenta bajo la piel.
Tampoco ellas hablan en sentido figurado sino que estn persuadidas,
como sus antepasados lo estaban, de que la misma savia primaveral hincha
las yemas de los rboles y las fibras del ser humano. Lo que entre nosotros,
en un proceso secular, se ha tornado poesa, sigue siendo entre los canacos
realidad vivida.
El rbol mismo intrviene en la existencia para bien de los miembros
humanos de la familia. Hay gran cantidad de narraciones en las que un jo-
ven sube hacia la selva, discierne entre el oquedal el rbol de los antepasa-
dos o algn otro rbol de la misma especie. Si, al tirar su hacha contra el
tronco, sta no se clava en el rbol, dice: .
-No es mi padre ni mi madre.
y va ms lejos, hacia un rbol semejante. Balancea el hacha y la tira.
sta se clava en el tronco. Y he aqu que una voz humana sale del interior
del rbol:
-Eres mi hermano menor?
-S, he venido a llamarte. Quisiera que me hicieras una choza. 5

5. LEENHARUf, Documents no-caldoniens, pg. 426.

 NOCIN DEL CUERPO 41

Hay gran cantidad de narraciones anlogas.

Este relato nos conduce a la mitologa. Todo canaco sabe que su antepasa-
do ha salido de tal tronco de la selva. Todo melanesio conoce la leyenda que
seala en ciertos frutos redondos no comestibles, suspendidos de los rboles,
otros tantos descendientes de la primera generacin. Y nadie olvida la aventu-
ra de las parejas en desacuerdo: uno de los dos corta la discusin y desapare-
ce. Toma a su rbol inicial y retoma su lugar de fruto. Queda all, como ima-
gen mtica, suspendido a los ojos de todos durante generaciones. Estos relatos
antiguos nos ilustran sobre la conviccin, que permanece en el corazn de los
caledonios, de que una misma sustancia lleva en s la forma del cuerpo huma-
no, tanto como la del vegetal. Pero este mito de la identidad no est formulado
en las narraciones mitolgicas; es vivido y sentido en las fibras del ser, so-
lamente.
Penetremos ms hondo: no siempre es posible medir la distancia que sepa-
ra el relato de la realidad. Veamos a un recin nacido que extiende el meconio
sobre sus primeros paales de bala sor. A su alrededor las parteras se mues-
tran satisfechas. Por este acto, el nio ha dado la seguridad de su vitalidad:
el meconio es un resto de corteza vieja, semejante a aquellas que, hmedas
y podridas, se desprenden de los rboles en la selva y caen. El nio se ha de-
sembarazado de los restos fibrosos de su primera existencia en el seno mater-
no; ahora una corteza nueva, fresca, subsiste nica en l: la corteza que es la
condicin de su salud y de su vida. Si sta llega alguna vez a ser evacuada,
en una ltima deposicin, la vida se detiene y el hombre est condenado.
En otra parte he relatad06 la emocin de uno de mis ayudantes indgenas
una noche en que cuidbamos a un hombre por el que sentamos gran afecto.
Mi ayudante me present sobre una fuente de j1,lIlco tres bolas negruzcas que
acababa de recoger cuando el enfermo se aliviaba. Y conmovido, los ojos h-
medos, dijo en voz muy baja:
-Mira, es la corteza, todo ha terminado.
Estaba convencido de la naturaleza de lo que acababa de recoger; pero ms
all de su error milenario, tena razn, puesto que a pesar de mis pobres es-
fuerzos con la espartena o el aceite alcanforado, nuestro amigo se apag en-
seguida. Haba perdido la corteza de su vida.
Deseoso de controlar este valor de la corteza ped una vez a los alumnos
de mi escuela que me trajeran las cortezas que pudieran tener en sus cestos.
No les pregunt si las tenan, lo que hubiera podido incitarlos a negar. Me man-
tuve en el plano del que considera natural que un melanesio tenga un pedazo
de corteza en el cesto en el que guarda sus enseres personales; ese cesto abier-
to del que nada es robado nunca. Todos aquellos que tenan una corteza la pre-
sentaron con gravedad. Sus padres haban insistido en que las llevaran, o bien
ellos mismos lo haban querido, como algo conocido que los siguiera en lo des-
conocido del establecimiento misional. Y guardaban un infinito respeto hacia
ese pedazo de madera que los ligaba por tantas fibras de su ser, y por todas
las propias fibras de la madera, a la tradicin de los ascendientes matemos
poseedores de su vida.
La piedad de esta gente en sus diversos comportamientos, fuese con res-

6. Gens de la Grande Terre, pg. 85.

42 DO KAMO

pecto a la corteza del moribundo o a la de los cestos, haca palpable la identi-

dad que experimentaban.
Frente a estas actitudes precisas, no vemos tomar un nuevo sentido a esta
mitologa del rbol cuya vacuidad temamos hace un instante? Pues ya no sa-
bemos dnde se halla, en el corazn del melanesio, el lmite de la realidad m-
tica y el de la realidad emprica. El rbol plantado el da del nacimiento en
el agujero donde se entierra el cordn umbilical puede corresponder verdade-
ramente a una realidad semejante a la de la vida del nio. La costumbre del
caledonio de alejar del pueblo a un extranjero dicindole: T no tienes aqu
tu rbol, atestigua fehacientemente que el rbol confiere al hombre su auten-
ticidad social y cvica. Y el melanesio, cuya mitologa es pobre, nos ofrece algo
mejor que narraciones maravillosas; nos permite penetrar, alIado de l, en
el seno mismo de una realidad donde las formas mticas de su vida se mani-
fiestan a simple vista, donde las expresiones de su lenguaje tienen una sonori-
dad mtica, a travs de la cual el mito aparece verdaderamente como una rea-
lidad vvida.

* * *
No se puede objetar lo que se ha vivido, pero se podra hacer una observa-
cin si no se acepta el trmino mito que nosotros empleamos. Se podra adu-
cir que este vocabulario, comn al hombre y a la planta, procede menos de
una identidad inicial que de una visin antropomrfica del mundo. El hom-
bre se proyecta en el mundo y una visin antropomrfica de ste lo ayuda a
reencontrarse en sus detalles, a referirlos a s mismo y a nombrarlos.
La objecin es importante, pero concierne a culturas ya secularizadas y
evolucionadas. El melanesio est lejos de tal estadio. No refiere la naturaleza
a s mismo; no tiene de ella una visin antropomrfica.
Su manera de hablar ilustra con mayor amplitud esta carencia. Es usual
en Occidente decir que un rbol est muerto para designar su fin. Dicha afir-
macin procede de un concepto genrico de muerte que cubre todos los ani-
quilamientos de que somos testigos. Este concepto le falta al melanesio. Para
l, slo el hombre y el animal mueren, y hay que escatimar este significado.
El rbol sucumbe porque est seco o podrido, o porque est cado. Aunque
de la misma sustancia del ser humano, tiene, sin embargo, un modo de exis-
tencia diferente, un modo al que la palabra muerte no podra convenir en nin-
gn momento.
No existe un paralelismo de vida entre el cuerpo humano y el vegetal, sino
solamente una identidad de sustancia. Si el canaco hablase por analoga, o
de acuerdo con una concepcin antropomrfica, no cabe duda de que llegara
hasta el fin de la analoga o del antropomorfismo y que dira en su lengua que
el rbol. anlogo al hombre, muere del mismo modo que ste. Pero su lengua
no revela ningn pensamiento de tal gnero. Nunca se dice que un rbol ha
muerto.
No existe un antropomorfismo para sustituir la realidad del lenguaje mti-
co empleado por el canaco. Y en esa falta de antropomorfismo descansa una
de las razones profundas de esas especiales situaciones que los filsofos han
mostrado como caractersticas de la mentalidad primitiva: la ausencia de dis-
 NOCIN DEL CUERPO 43

tancia entre gentes y cosas, la adherencia del objeto y del sujeto, y todas las
participaciones en un mundo que el ojo ve nicamente en dos dimensiones.
Hay que pensar, en efecto, que no es el melanesio quien ha descubierto el r-
bol, sino el rbol el que se le ha revelado, como sucede con el objeto en el ori-
gen de todo conocimiento. Cuando el hombre vive en la envoltura de la natura-
leza y todava no se ha separado de ella, no se esparce en ella, sino que es
invadido por la naturaleza y solamente a travs de ella se conoce a s mismo.
No tiene una visin antropomrfica, sino que queda sometido, por el contra-
rio, a los efectos que produce una visin indiferenciada que le hace abarcar
el mundo total en cada una de sus representaciones, sin que intente distinguirse
l mismo de este mundo. Se podra hablar de una visin cosmomrfica.
A sus ojos se corresponden, entonces, la estructura de la planta y la estruc-
tura del cuerpo humano: una identidad de sustancia los confunde en un mis-
mo flujo de vida.
El cuerpo humano est hecho de la misma sustancia que verdea en el jade,
que forma las frondosidades, que hincha de savia todo lo que vive, y que esta-
lla en los retoos y en las juventudes siempre renovadas.
y porque se halla totalmente repleto de esta vibracin del mundo, el cuer-
po no se diferencia de l.

DESIGNACIN DEL CUERPO

Cmo denominan, pues, a este cuerpo del cual tienen una representacin
externa, no derivada de la naturaleza? LD designan con un vocablo: karo, y este
vocablo conviene a muchas expresiones que permiten captar, en el conjunto,
su sentido propio.
As, se dice:

Karo rhii: el cuerpo del agua, que es la masa del ro.

Karo so: el cuerpo de la danza. Es el poste esculpido alrededor del cual
se desarrollan las evoluciones de los bailarines.
Karo bara: el cuerpo del temor. Se designa con este nombre el ramo con
el que las mujeres se hacen una pantalla para no ver ms al hermano mayor,
tab, y para no ser vistas por l.
Karo boe: el cuerpo de la noche. Es la Va Lctea, esqueleto del cielo.
Karo nevo: el cuerpo del agujero. Es el vaco o el abismo (nada rodeada
de algo).
Karo gi: el cuerpo del hacha, es decir, su mango.
Karo pli: el cuerpo de los guerreros (cuerpo de ejrcito).
Karo kamo: el cuerpo del hombre, la persona.
Karo tapere: el cuerpo de la mesa, su pie. La expresin no concierne a la
silla, pues sta tiene barrotes; se la ve como rbol.

En una palabra, el trmino karo designa al elemento sustentador necesa-

rio a la realidad de tales seres y de tales cosas. El melanesio que empua su
herramienta o que fija un poste para dar un eje a la rueda de bailarines tiene
esa nocin de que el cuerpo es un sostn. Es una nocin tcnica del cuerpo.
44 DO KAMO

Cmo ir ms all de esta primera nocin y superarla para que el melane-

sio se sienta apoyado sobre su propio cuerpo?
La cuestin es ftil, porque el canaco no se la propone. No puede ni siquie-
ra imaginrsela, pues todava no se ha separado a s mismo del mundo y no
tiene, por lo tanto, una representacin completa de su cuerpo. Una represen-
tacin, para ser completa, supone necesariamente la existencia de un conteni-
do. Y el contenido propio del cuerpo contina siendo indefinible para el me-
lanesio.
Vida, emotividad, pensamiento, proceden unos y otros del mundo visceral,
que es tan 'semejante al mundo vegetal. Cuerpo orgnico, cuerpo psicolgico,
se envuelven el uno en el otro.
La identidad de sustancia que el canaco ha experimentado sobre un nico
plano, a travs de un conocimiento mtico del mundo, le impide hacer una cla-
sificacin; le falta, sobre todo, la nocin de profundidad. Sera necesario que
el melanesio aadiera a la representacin plstica de un cuerpo que cumple
el papel de sostn, la nocin de un yo ligado al organismo. Pero esto es pedirle
lo imposible. Cmo podra conocer este yo, un yo cuyas modalidades se espe-
cifican en el ejemplo clsico del durmiente, quien se deja acusar de ladrn
por un robo que se ha cometido, durante su sueo, en una aldea lejana, y quien
se dejar condenar sin acudir a la invocacin de la coartada que lo justifica-
ra? l ignora, en efecto, lo que ha podido hacer en el misterio de un desdobla-
miento ocurrido durante el sueo.
Cmo ligar, en una sola, estas dos existencias: la del yo y la del cuerpo?
De esta manera el cuerpo del melanesio se halla arrastrado, por un lado,
a los comportamientos respetuosos del mundo y de~a disciplina social-como
se ver ms adelante en la austera conducta de la pareja durante la siembra
de los campos- y, por otra parte, se halla arrastrado a aventuras inimagina-
bles, a travs de su participacin con los seres y las cosas.
Al ignorar el melanesio que este cuerpo suyo es un elemento del cual l
es el poseedor, se encuentra por ello mismo en la imposibilidad de discrimi-
narlo. No puede exteriorizarlo fuera de su medio natural, social, mtico. No
puede aislarlo. No puede ver en l a uno de los elementos del individuo.
Dijimos, al comienzo de este captulo, que existe un abismo entre el mo-
mento en que el canaco da un nombre a su cuerpo y aquel en que sabe que
su cuerpo y l son slo uno.
Hemos llegado ahora al borde de este abismo.
El melanesio se mantiene ms ac del abismo desde hace milenios y por
ello su actitud ofrece una forma de definicin del primitivo: el primitivo es
el hombre que no ha captado el vnculo que lo une a su cuerpo y ha sido inca-
paz, por lo tanto, de singularizarlo. Se ha mantenido en esta ignorancia al vi-
vir el mito de la identidad, que l experimenta sin diferenciarlo y que se pre-
senta desde entonces como teln de fondo sobre el cual se perfilan muchas
formas mticas de su vida.
Hoy, en contacto con todas las riquezas culturales y religiosas que noso-
tros los occidentales podemos aportar a otros pueblos, muchos melanesios han
franqueadQ este abismo. En su momento, los volveremos a encontrar.