BREVE HISTORIA DE LA EPISTEMOLOGA

La epistemologa (del griego episteme, conocimiento; y logos, teora), es la doctrina de los

fundamentos y mtodos del conocimiento cientfico y ha conocido un extraordinario desarrollo
durante los siglos XIX y XX La epistemologa ha sido llamada filosofa de la accin, por su
enorme influencia en el trabajo de expertos de las ms variadas disciplinas cientficas, desde la
biologa a la informtica, pasando por las llamadas ciencias sociales, la inteligencia artificial o
el feminismo. No obstante, como parte de la teora del conocimiento o gnoseologa, la
epistemologa tiene una larga historia que nace, como casi todo para nosotros, con los griegos.
En el siglo V a.C., los sofistas griegos cuestionaron la posibilidad del conocimiento fiable y
objetivo. Georgias argumentaba que nada realmente existe, que si algo existiera no podra ser
conocido y que, si el conocimiento fuera posible, no podra ser comunicado a otros. Pitgoras
mantena que no se poda afirmar que la opinin de una persona fuera ms correcta que la de
otra, pues cada uno es el nico juez de su propia experiencia.

Platn intent dar respuesta a los sofistas postulando la existencia de un mundo de formas
inmutables y eternas, las ideas, sobre las que es posible tener conocimiento exacto y cierto. Las
cosas que vemos y tocamos son copias imperfectas de las formas puras estudiadas en las
matemticas y la filosofa. Por consiguiente, slo el razonamiento abstracto de estas disciplinas
lleva al verdadero conocimiento, mientras que la confianza en la percepcin de los sentidos
produce opiniones vagas e inconsistentes.

Aristteles coincide con Platn en considerar el conocimiento abstracto como superior a

cualquier otro, pero se diferencia en el mtodo adecuado para alcanzarlo.
Aristteles mantiene que casi todo el conocimiento se deriva de la experiencia. Se obtiene bien
directamente, abstrayendo los rasgos definitorios de una clase, o indirectamente, deduciendo
nuevos hechos de los ya conocidos, de acuerdo con las reglas de la lgica . Cul es la relacin
entre el conocimiento en la persona o su mente y el objeto de su conocimiento? La respuesta de
Aristteles es una de sus ms enigmticas afirmaciones: El conocimiento real es idntico a su
objeto. Despus de muchos siglos en que decae el inters por el conocimiento racional y
cientfico, el filsofo escolstico Toms de Aquino y otros filsofos de la Edad Media ayudaron a
restablecer la confianza en la razn y la experiencia, mezclando los mtodos racionales con la fe
en un sistema unificado de creencias. Desde el siglo XVII hasta finales del XIX, la principal
cuestin de la epistemologa fue la utilidad de la razn frente a la percepcin de los sentidos
como vas para el conocimiento. Para los racionalistas, entre cuyos principales valedores
encontramos a Descartes, Spinoza y Leibniz, la fuente principal y la prueba final del
conocimiento es el razonamiento deductivo basado en principios auto-evidentes, o axiomas. Para
los empiristas, empezando por los filsofos ingleses Francis Bacon y John Locke, la fuente
principal y la prueba final del conocimiento es la percepcin de los sentidos.
Epistemologa en el siglo XX
A principios del siglo XX, los problemas epistemolgicos fueron ampliamente discutidos, y
surgieron diferentes escuelas rivales. Se prestaba especial atencin a la relacin entre el acto de
percibir algo, el objeto directamente percibido y lo que puede decirse que se conoce como
resultado de esa percepcin. Durante el siglo XX se forjan tres modelos bsicos de interpretacin
del conocimiento cientfico: el Empirismo Lgico, el Socio-historicismo Humanista, y el
Racionalismo Crtico. El empirismo inductivo bajo cnones identificados con la palabra
positivismo-se convierte en la ms influyente interpretacin del conocimiento cientfico en el
siglo XX, reaccionando contra el conocimiento especulativo y propugnando el conocimiento
riguroso, sometido a reglas de validacin fundadas en la experiencia constatable.
Despus de 1920, en la ciudad de Viena se form un famoso grupo de acadmicos,
conocido como Crculo de Viena. El Crculo de Viena produjo un buen nmero de
tesis epistemolgicas, entre las que cabe destacar:

CRITERIO DE DEMARCACIN: lo que distingue al conocimiento cientfico de otros es su

verificabilidad con respecto a los hechos constatables; as, la verificacin emprica constituye el
criterio especfico de demarcacin entre ciencia y no ciencia.

INDUCCIN PROBABILSTICA: la produccin de conocimiento cientfico comienza

por los hechos evidentes susceptibles de observacin, clasificacin, medicin y
ordenamiento. Dado que un conjunto de todos los datos de una misma clase escapa
a las circunstancias de tiempo/espacio del investigador, el proceso de generalizacin
de observaciones particulares tiene que apoyarse en modelos de probabilidad.

LENGUAJE LGICO:
Los enunciados sern cientficos solo si pueden ser
expresados a travs de smbolos y si pueden ser relacionados entre s mediante peraciones
sintcticas de un lenguaje formalizado.
Unificacin de la ciencia: todo conocimiento cientfico estar
identificado mediante un mismo y nico patrn. En sentido epistemolgico y metodolgico, no
se diferencian entre s los conocimientos cientficos adscritos a distintas reas. Existe
una nica Filosofa de la Ciencia, un nico programa de desarrollo cientfico para toda la
humanidad.
Ya desde las primeras declaraciones del Crculo de Viena, hubo crticas de corte racionalista a las
tesis emprico-inductivas de esa escuela. El ms importante representante de estas crticas, el
filsofo austriaco Karl Popper, publica su famosa Lgica de la investigacin cientfica en 1934,
cuando las tesis de Viena estn en pleno desarrollo. Popper empez a ser verdaderamente
considerado a partir de 1960, convirtindose, probablemente, en el filsofo de la ciencia que
mayor influencia ha tenido en las investigaciones y metodologas de numerosos cientficos.
En la corriente de oposicin racionalista al empirismo inductivo pueden agruparse
interpretaciones epistemolgicas no del todo coincidentes, pero que muestran, en su conjunto, un
trasfondo coherente de acuerdos elementales. Tomando el pensamiento de Popper como base, las
tesis principales de esta corriente se pueden sintetizar del siguiente modo:

CRITERIO DE DEMARCACIN:
Lo que diferencia a la ciencia de otros tipos de conocimiento es su posibilidad sistemtica de ser
rechazada por los datos de la realidad. En el enfoque racionalista, un enunciado ser cientfico en
la medida en que ms se arriesgue o se exponga a una confrontacin que evidencie su falsedad.

CARCTER TERICO DEDUCTIVO DEL CONOCIMIENTO: el racionalismo del siglo XX

declara invlido el conocimiento construido mediante generalizacin de casos particulares y
concebidos como simple descripcin o sistematizacin de regularidades detectadas en los hechos
estudiados. La caracterstica fundamental del racionalismo es la concepcin terica del
conocimiento en trminos de explicacin predictiva y retrodictiva, sustentada en una va
deductiva controlada por frmulas lgico-matemticas.

REALISMO CRTICO: como rechazo tanto al idealismo como al realismo ingenuo, se adopt el
concepto de realismo crtico, segn el cual no es vlido identificar el conocimiento con los
objetos estudiados, de donde se deriva la necesidad de someter a crtica los productos de la
investigacin, para profundizar en las diferencias entre resultados objetivos y subjetivos. Sin
embargo, en las interpretaciones emprico-inductivas y en la racionalista, hay dos elementos
comunes: uno es la concepcin analtica de la ciencia; el otro es su escasa atencin al contexto
socio-histrico que condiciona el conocimiento cientfico.
Contra estos dos elementos comunes habr, a partir de 1970, una slida reaccin que comienza
con La estructura de las revoluciones cientficas, del fsico Thomas S. Khun, contina con Contra
el mtodo de Paul Feyerabend y sigue con la llamada Escuela de Frankfurt, cuyas tesis van ms
all de una epistemologa y cuya manifestacin ms elaborada es la Teora de la accin
comunicativa, de Jrgen Habermas.
El impacto de esta reaccin antianaltica y socio-histrica ha estado casi totalmente limitado a las
Ciencias Sociales. La tesis esencial del enfoque socio-histrico plantea que el conocimiento
cientfico carece de un estatuto objetivo, universal e independiente, sino que vara en
dependencia de los estndares socio culturales de cada poca histrica. Khun sostiene que las
tesis cientficas no se superan unas a otras mediante procesos de verificacin ni de falsacin, sino
que cambian en virtud de las crisis y prdidas de fe en un determinado paradigma cientfico, y
que esto depende mucho ms de variables socio histricas que de los procesos del conocimiento
en s mismos. Feyerabend defiende una versin ms radical, y afirma que, dado que no existe el
mtodo, cada cual puede usar el que quiera (principio del todo vale y postulacin del
anarquismo epistemolgico)

La Escuela de Frankfurt no es anti-racionalista, aunque s anti analtica y socio histrica,

partiendo de los conceptos marxistas de dialctica y materialismo histrico.