Microeconoma I Prof.

Luis Alberto Len Castillo

LOS COSTOS DE PRODUCCIN

En un mundo de escasez, las empresas tienen que pagar los factores: el acero, los tornillos, los
disolventes, los ingenieros, las secretarias, las computadoras, los telfonos, las bombillas y los
lpices. Las empresas rentables son muy conscientes de este sencillo hecho cuando se fijan unos
objetivos para su produccin y sus ventas.
En el captulo anterior se estudi la tecnologa de produccin de la empresa, la relacin que muestra
cmo se pueden transformar los factores en producto. En el presente captulo se estudiar la forma
en la que la tecnologa de produccin, junto con los precios de los insumos determina el costo de
produccin de la empresa.
Los costos de produccin incluyen los salarios, el costo de oportunidad, los costos financieros en
forma de intereses y otros gastos provenientes de materias primas, etc. En este captulo veremos
cmo se transforma los conceptos de la teora de la produccin en sus equivalentes, los costos.
Definicin de Costos

Los economistas y los contadores definen los costos de manera diferente: ambas definiciones son
correctas debido a que son utilizados con diferentes propsitos.
Los contadores tienden a observar en forma retrospectiva las finanzas de la empresa; en cambio los
economistas observan a la empresa hacia adelante (lo que esperan que los costos sean en el futuro)
Los costos contables o costos histricos incluyen los gastos desembolsados efectivamente (salarios,
materias primas, honorarios, etc.) y los gastos de depreciacin y otras anotaciones de los libros con
base en el tratamiento fiscal. El economista define el costo econmico de cualquier recurso como
el pago que se requiere para mantenerlo en su empleo actual. De modo equivalente, el costo
econmico de cualquier recurso es la remuneracin que recibira el recurso en su mejor
oportunidad alternativa de empleo.
Evidentemente, el costo econmico est definido en trminos del costo de oportunidad: aquel valor
de un recurso en su mejor uso alternativo o como aquel que mide el valor de la opcin que es
sacrificada. Tambin puede ser expresado como: Si hacer la actividad X significa no poder hacer la
Y, el valor que tiene para nosotros hacer la actividad Y es el costo de oportunidad de hacer la X.
Por ejemplo, consideremos a una empresa que es propietaria de un edificio de 10 pisos y por lo
tanto no paga renta por el uso del quinto piso significa que el costo de utilizar el quinto piso es cero
para la empresa? Aunque un contador podra observar que este costo es cero, un economista podra
observar que la empresa podra haber obtenido ingresos por alquilar las oficinas del quinto piso a
otra persona o empresa.
Esta renta que no se obtiene es un costo de oportunidad de la utilizacin de las oficinas del quinto
piso y se debe incluir como parte del costo econmico de la produccin de bienes y servicios.
Los Costos en el Corto Plazo
A corto plazo, por lo menos un factor de produccin permanece fijo. Especficamente, supondremos

que el factor capital (o la tierra) se mantiene constante a un nivel de K y que la empresa solo
tendr libertad para modificar su insumo de mano de obra (o materia prima) para cambiar su nivel
de produccin, como resultado, la funcin de produccin a corto plazo es:

Q = f (L, K )
El costo total (C) de producir las distintas cantidades es simplemente el costo de todos los factores
de produccin utilizados. En tal sentido, la ecuacin de costo es:

C = wL + r K

K
Donde: C = costo total, wL = costo variable y es el costo fijo y la funcin de costo, expresada
en trminos del nivel de produccin del costo de los insumos fijos, es:
C = f (Q) + b
Donde: C = costo total de produccin, f(Q) = costo variable (CV) y b = costo fijo (CF)

Cuadro 01: Los Costos de Produccin

Costo Fijo Costo Costo Costo Costo Medio Costo Medio Costo
Total (CF) Variable Total Medio Fijo Variable Total Marginal
Q Total (CV) (C) (CMeF) (CMeV) (CMeT) (CMg)

0 50 0 50 - - - -
1 50 50 100 50.0 50.0 100.0 50
2 50 78 128 25.0 39.0 64.0 28
3 50 98 148 16.7 32.7 49.3 20
4 50 112 162 12.5 28.0 40.5 14
5 50 130 180 10.0 26.0 36.0 18
6 50 150 200 8.3 25.0 33.3 20
7 50 175 225 7.1 25.0 32.1 25
8 50 204 254 6.3 25.5 31.8 29
9 50 242 292 5.6 26.9 32.4 38
10 50 300 350 5.0 30.0 35.0 58
11 50 385 435 4.5 35.0 39.5 85

A corto plazo, es posible distinguir 7 tipos de costo, a saber:

1) El Costo Fijo Total (CF) o b
Hay que pagarlo independientemente de cuanto produce la empresa o de ni siquiera produce (b).
Por ejemplo, supongamos que el capital de la empresa ABC es fijo e igual a 200 horas mquina,
cuyo valor por hora (r) es de S/.0.25, entonces el costo fijo de la empresa por hora ser de S/.50 (hay
que tener en cuentas el costo de oportunidad de los hora mquina). Se representa grficamente por la
lnea horizontal CF del Grfico 01.

Grfico 01
Dicho grfico subraya el hecho de que el costo fijo es realmente constante. En trminos generales,
podramos decir que tambin seran costos fijos el pago de seguros, alquileres, la depreciacin,
algn tipo de mano de obra, gastos en mantenimiento de la planta, impuestos sobre la propiedad,
intereses sobre prstamos, etc.
2) El Costo Variable Total (CV) o f(Q)
Si la produccin es mayor que cero, se debern emplear tambin insumos variables. Entonces
definimos la funcin de costo variable [f(Q)] o el costo variable (CV) como aquel costo mnimo
para producir cada nivel de produccin, es decir, vara con el nivel de produccin. La curva del
costo variable aparece dibujada en el Grafico 02. Ejemplos, mano de obra, materias primas,
energa elctrica, agua, etc.
La forma de la curva CV proviene de la forma de la curva de producto total (Q). La suposicin que
se hace es la de que en un principio, la productividad de la mano de obra aumenta, conforme se
agrega mano de obra a la produccin, puesto que en un principio hay un insumo fijo de capital
subutilizado, la productividad marginal de la mano de obra aumentar en relacin al incremento en
la cantidad de mano de obra disponible para trabajar con esa cantidad fija de K. Puesto que el PMg
del trabajo aumenta, se elevan los CV con menor rapidez a medida que se ampla la produccin en
su seccin inicial, la curva de CV es cncava y descendente. Ms all de cierto nivel de produccin
Q* por ejemplo, el PMg del trabajo comienza a disminuir y los costos variables comenzaran a
elevarse con rapidez. Ms all de Q*, la curva de CV se vuelve ascendente.
Por ejemplo, cuando Q = 6, el CV = 15 que podra resultar de multiplicar 30 horas hombre por S/.5
la hora.

Grfico 02
3) El Costo Total (C)
El costo total (C) es la suma del costo fijo (CF) ms el costo variable (CV), C = CF + CV. La forma
tpica de la curva del costo total se representa en el Grfico 03, la misma que muestra dos
caractersticas importantes: en primer lugar, obsrvese que cuando la produccin es cero (Q = 0),

los costos totales son iguales a los costos fijos, siendo el capital fijo ( K ) se debe pagar su tasa
de renta, incluso cuando no haya produccin. En segundo lugar, la forma de la curva se determina
exclusivamente por la configuracin de la curva de costos variables. Puesto que los costos fijos
son constantes, no desempean ningn papel en la determinacin de la forma de la curva de costo
total, aparte de determinar sus intercepcin de produccin cero. Por lo tanto, las curvas de costo total
y costo variable total se mueven juntas en forma paralela, teniendo ambas la misma pendiente en
todos sus puntos y en cada punto en particular, estn separadas por una distancia vertical igual al
valor del costo fijo. En el grfico, cuando Q = 7, el C = 225, el CF = 50 y el CV = 175 (El C es
funcin cbica del producto).
 Grfico 03
4) El Costo Medio Fijo ( CMeF)
Dado que el costo fijo (CF) no vara cuando vara la produccin, el costo medio fijo (CMeF)
disminuye ininterrumpidamente conforme aumenta la produccin. Su frmula es:
CF b
CMeF= =
Q Q

As, cuando aumenta la produccin (Q), el CF se reparte entre un nmero mayor de unidades y por
lo tanto decrece conforme se muestra en el Cuadro 01 y en el Grfico 04. Si se tiene que CMeF =
b/Q, entonces su pendiente es b/Q2 y el CMeF tiene la forma de una hiprbola rectangular.

Grfico 04

5) El Costo Medio Variable (CMeV)

El costo medio (promedio o unitario) variable (CMeV) se define como el costo variable dividido por
el nmero de unidades producidas (Q). As
CV f (Q)
CMeV = =
Q Q

Por ejemplo, del Cuadro 01 tenemos que el CMeV es una curva de segundo grado que desciende al
principio, llega a un mnimo y luego empieza a crecer, es decir, tiene la forma de una U (Grfica
05). La razn de esta curvatura se encuentra en la funcin de produccin.
 Grfico 6.5

6) El Costo Medio Total (CMeT)

Se le llama tambin costo unitario o costo promedio. Es definido como el costo total dividido
entre el nivel de produccin, es decir:
C f ( Q ) +b
CMeT = =
Q Q

Igualmente, el CMeT es la suma del CMeF y el CMeV

CF CV
CMeT = + =CMeF+CMeV
Q Q

(a) (b)
Grfico 06
As, el costo medio total de producir 5 unidades de producto es S/. 36 (o =180/5) o igual a la suma
de S/. 10 de costo medio fijo ms S/. 26 de costo medio variable. Bsicamente, el CMeT seala el
costo de produccin por unidad. Al comparar el CMeT con el precio al cual se venden los productos
se puede determinar si la produccin es rentable.
En el Grfico 06.a) se muestra la curva de costo total e implcitamente las curvas de costo fijo y
costo variable de las cuales se pueden deducir las curvas de costo promedio dibujados en el Grfico
06.b). Se puede apreciar que, para niveles bajos de produccin, tanto las curvas de CMeF como la de
CMeV decrecen por lo que la curva de costo medio total tambin decrece. A niveles altos de
produccin, las curvas de costo medio total y costo medio variable se acercan mucho una a otra
puesto que los CMeF disminuyen considerablemente.
Como se puede notar en el grfico 06.b), el CMeT tambin decrece inicialmente, llega a un punto
mnimo (Q1) y luego empieza a crecer adoptando la forma de U.
 7) El Costo Marginal (CMg)
El costo marginal se define como el aumento en el costo total originado por un aumento de la
produccin en una unidad.
C dC
CMg= = =f ' (Q)
Q dQ

Como el costo fijo no cambia al variar el nivel de produccin de la empresa, el costo marginal es
simplemente el aumento en el costo variable que resulta de una unidad adicional de produccin.
Por lo tanto se puede escribir el costo marginal como:
CV
CMg=
Q

El costo marginal seala cunto cuesta aumentar la produccin en una unidad. En el cuadro 01
se calcula el costo marginal a partir del costo variable o del costo total. Por ejemplo, el costo
marginal de aumentar la produccin de 2 a 3 es 20 porque el costo variable aumenta de 78 a 98 o el
costo total aumenta de 128 a 148.

Grfico 07
Como se ve en el grfico 07, el CMg, al igual que el CMeV desciende al principio, llega a un punto
mnimo y empieza luego a ascender; la forma de U que tiene la curva del costo marginal se debe a la
naturaleza dual que existe entre la produccin y los costos. La curva de CMg es muy importante en
las decisiones de la empresa, debido a que mide los cambios en el costo ante cambios en la
produccin. El costo marginal y el costo total son importantes.
El conocimiento de los costos a corto plazo es particularmente importante para las empresas que
operan en un ambiente en que las condiciones de la demanda fluctan considerablemente. Si la
empresa est produciendo en estos momentos a un nivel de produccin en el cual los costos
marginales son marcadamente crecientes y la demanda puede aumentar en el futuro, entonces
debera hacer planes para ampliar su capacidad de produccin para evitar costos ms elevados.

LOS INGRESOS DE LA EMPRESA

En competencia perfecta, el precio del producto es fijo, es decir, la empresa no ejerce influencia
significativa sobre el precio que se establece en el mercado. El precio est prcticamente fijado de
antemano y la empresa no ejerce poder sobre l.
El ingreso total (I) es el precio del bien multiplicado por la cantidad producida (I = PQ). Si el precio
del bien es fijo, el ingreso total debe variar en forma proporcional a la cantidad. El ingreso total es,
por lo tanto, en forma de lnea recta, tal como se muestra en el Grfico 08.a).
El ingreso medio (IMe), definido como el ingreso total dividido entre la cantidad producida (I =
I/Q), es igual al precio del producto (IMe = Po).
 I PQ
IMe= = =P
Q Q

Ya que el ingreso total es una recta que parte del origen, el ingreso marginal definido como el
cambio en el ingreso total ante un cambio en la cantidad producida:
I (PQ) Q
IMg= = =P =P
Q Q Q
Es por ello por lo que en el Grfico 08.b), el ingreso marginal es horizontal e igual al ingreso medio:
IMg = IMe.

Grfico 08.a) Grfico 08.b)

LA MAXIMIZACION DE LOS BENEFICIOS ()

Habiendo analizado la estructura de costos e ingresos de la empresa, ha llegado el momento de que

estas herramientas se empleen para explicar la decisin de cunto producir y qu precio cobrar.
Para ello se supone que empresa maximiza beneficios, es decir, que hace mxima la diferencia entre
el ingreso total y el costo total.
=I C

La condicin de maximizacin
Si se desea maximizar beneficios (), se debe producir hasta el punto en que el ingreso marginal
generado por una unidad adicional de producto es igual al costo marginal de producir dicha
unidad, es decir, hasta que el IMg = CMg. Esta es la condicin de maximizacin de los beneficios.
Supngase que el IMg > CMg para cierto nivel de produccin conviene incrementar la produccin?
La respuesta es afirmativa, ya que el ingreso adicional que se obtendr al producirse una unidad ms
supera al costo de producir esta unidad adicional. Esta es una condicin necesaria ms no suficiente.
Veamos el Grfico 09.
 Grfico 09
Se puede ver que la igualdad del costo marginal y el ingreso marginal se refleja en los puntos A y B,
sin embargo, solo uno de ellos es un punto de maximizacin de los beneficios. A partir de Qo el IMg
> CMg hasta el punto B (Q1). No conviene producir ms all de B porque entonces el CMg > IMg.
De este anlisis se deriva la necesidad de una segunda condicin de maximizacin de los beneficios
que corresponde a la pendiente de las curvas de IMg y de CMg. Entonces diremos que se maximiza
el beneficio cuando la pendiente del CMg > IMg.
Matemticamente:
'
=I C=PQf ( Q )b

Para maximizar el beneficio igualaremos a cero su derivada con respecto a Q

d
=Pf ' ( Q ) =0
dQ

Pasando el CMg al lado derecho, tenemos que P = CMg. El empresario debe igualar su costo
marginal al precio de venta de su producto. En efecto, le es posible incrementar su beneficio
aumentando su produccin si, con la venta de una unidad adicional, el ingreso adicional
correspondiente (P) excede al CMg.
La condicin de segundo orden para la maximizacin del beneficio requiere que:
d 2 d2 C
= <0
d Q2 d Q2
Multiplicando por -1 e invirtiendo la desigualdad tenemos:
d2 C
>0
d Q2
El CMg debe ser creciente para el producto de beneficio mximo. Si el costo marginal fuese
decreciente, la igualdad de IMg = CMg (P = CMg) determinara un punto de beneficio mximo o
tambin:
d2 d2 I d2 C
2
= 2
2
<0
dQ dQ dQ
Es decir:
 d2 I d2C
<
d Q2 d Q2
Por lo tanto, la pendiente del ingreso marginal tiene que ser inferior a la pendiente del costo
marginal. Como la pendiente del IMg = 0, la pendiente del CMg tiene que ser superior a cero, es
decir, tiene que ser positiva como lo es cuando el costo marginal crece.