Universidad Nacional de Huancavelica Facultad Ciencias

de la Ingeniera Escuela Acadmico

Profesional de Ingeniera Civil

CAPITULO I

ESTUDIO HIDROLGICO DE UNA CUENCA

I. CARACTERSTICAS FSICAS

1. INTRODUCCIN:

Para el estudio y determinacin de los parmetros hidrolgicos

se precisa de la informacin cartogrfica de la topografa, Los
planos para estos anlisis son usados en escalas desde 1:25.000
hasta 1:100.000, dependiendo de los objetivos del estudio y del
tamao de la cuenca en cuestin. Se podra decir que para
cuencas de un tamao superior a los 100 km2 un plano
topogrfico en escala 1:100.000 es suficiente para las metas
pretendidas en el anlisis general del sistema de una cuenca.

Las caractersticas fsicas de una cuenca forman un conjunto

que influye profundamente en el comportamiento hidrolgico de
dicha zona tanto a nivel de las excitaciones como de las
respuestas de la cuenca tomada como un sistema. As pues, el
estudio sistemtico de los parmetros fsicos de las cuencas es
de gran utilidad prctica en la ingeniera de la Hidrologa

Las caractersticas fsicas de una cuenca dependen de la

morfologa (forma, relieve, red de drenaje, etc.), los tipos de
suelo, la cubierta vegetal, la geologa, los usos del suelo, etc.
Estas caractersticas influyen de manera decisiva en la
respuesta hidrolgica de la cuenca.

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2. DEFINICION DE CUENCA:

La cuenca es una zona de la superficie en donde las gotas de

lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas hacia un
mismo punto de salida.

Es el espacio delimitado por la unin de todas las cabeceras que

forman el ro principal o el territorio drenado por un nico
sistema de drenaje natural.
Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las
cumbres, tambin llamada divisoria de aguas.

3. REA DE LA CUENCA:

El rea de la cuenca es probablemente la caracterstica

geomorfolgica ms importante para el diseo. Est definida
como la proyeccin horizontal de toda el rea de drenaje de un
sistema de escorrenta dirigido directa o indirectamente a un
mismo cauce natural.

Es de mucho inters discutir un poco sobre la determinacin de

la lnea de contorno o de divorcio de la cuenca. Realmente la
definicin de dicha lnea no es clara ni nica, pues puede existir
dos lneas de divorcio: una para las aguas superficiales que sera
la topogrfica y otra para las aguas sub superficiales, lnea que
sera determinada en funcin de los perfiles de la estructura
geolgica, fundamentalmente por los pisos impermeables.

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Para efectos de balance hdrico si se presenta una situacin

como la mostrada en la figura, el rea superficial puede ser
mucho menor que el rea total contribuyente al caudal de un
ro. Si se presentan estructuras geolgicas que favorecen la
infiltracin de aguas de otras cuencas, es necesario tener en
cuenta estos aportes que pueden ser bastante significativos.

Fig 1. Determinacin del rea de la cuenca

Frecuentemente se desea analizar una cuenca de gran tamao y
muchas veces es necesario dividirla en sub cuencas o
subsistemas dependiendo de las metas en estudio del proyecto
determinado. El rea es un parmetro geomorfolgico muy
importante. Su importancia radica en las siguientes razones:

a) Es un valor que se utilizar para muchos clculos en varios

modelos hidrolgicos.
b) Para una misma regin hidrolgica o regiones similares, se
puede decir que a mayor rea mayor caudal medio.
c) Bajo las mismas condiciones hidrolgicas, cuencas con
reas mayores producen hidrgrafas con variaciones en el
tiempo ms suaves y ms llanas. Sin embargo, en cuencas
grandes, se pueden dar hidrgrafas picudas cuando la

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precipitacin fue intensa y en las cercanas, aguas arriba,

de la estacin de aforo.
d) El rea de las cuencas se relaciona en forma inversa con la
relacin entre caudales extremos: mnimos/mximos.
El rea de la cuenca A, se relaciona con la media de los
caudales mximos Q, as:
Q = C An

C y n son constantes. Al graficar esta relacin en papel

doblemente logartmico se obtiene una recta de pendiente
n.

Estadsticamente se ha demostrado que el factor "rea" es

el ms importante en las relaciones entre escorrenta y las
caractersticas de una cuenca. Esto se puede afirmar por
el alto valor de los coeficientes de correlacin cuando se
grafica escorrenta respecto al rea. Pero hay otros
parmetros que tambin tienen su influencia en la
escorrenta como la pendiente del canal, la pendiente de
la cuenca, la vegetacin y la densidad de drenaje.

En hidrologa, para el clculo de las reas, se puede

emplear el planmetro. Sin embargo actualmente se usan
ms y ms los computadores para hallar este parmetro.
La divisoria de la cuenca se puede delimitar indicando la
longitud y latitud de los puntos a lo largo de sa,
asumiendo que entre ellos la lnea que los une es una
lnea recta. El rea ser entonces, la encerrada por la serie
de segmentos as obtenidos y es calculada por la mayora
del software existente en el mercado usando los principios
de la trigonometra. Generalmente se trabaja con una sola

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cifra decimal, cuando las cuencas tienen reas de km2.

Este parmetro se simboliza con la letra mayscula A.

4. LONGITUD, PERMETRO Y ANCHO:

La longitud, L, de la cuenca puede estar definida como la

distancia horizontal del ro principal entre un punto aguas abajo
(estacin de aforo) y otro punto aguas arriba donde la tendencia
general del ro principal corte la lnea de contorno de la cuenca

Fig 2 Delimitacion del perimetro

El permetro de la cuenca o la longitud de la lnea de divorcio de
la hoya es un parmetro importante, pues en conexin con el
rea nos puede decir algo sobre la forma de la cuenca.
Usualmente este parmetro fsico es simbolizado por la
mayscula P.

El ancho se define como la relacin entre el rea (A) y la

longitud de la cuenca (L) y se designa por la letra W. De forma
que:

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5. FORMA DE LA CUENCA:

Dada la importancia de la configuracin de las cuencas, se trata

de cuantificar estas caractersticas por medio de ndices o
coeficientes, los cuales relacionan el movimiento del agua y las
respuestas de la cuenca a tal movimiento (hidrgrafa).

Fig 3. Hidrgrafas segn la forma de la cuenca

Parece claro que existe una fuerte componente probabilstica en

la determinacin de una cuenca mediante sus parmetros y las
caractersticas de la red de drenaje. Por esta razn se han
buscado relaciones de similitud geomtrica entre las
caractersticas medias de una cuenca y de su red de canales con
esas de otras cuencas. Los principales factores de forma son:

A. FACTORES DE FORMA DE HORTON:

Las observaciones de un buen nmero de cuencas reales

en todo el mundo permiten establecer la siguiente relacin
entre el rea de la cuenca A y el rea de un cuadrado de
longitud L, siendo L la longitud del cauce principal:

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El rea en millas cuadradas. Esta ecuacin muestra que

las cuencas no son similares en forma. A medida que el
rea aumenta, su relacin A/L2 disminuye, lo cual indica
una tendencia al alargamiento en cuencas grandes. La
forma de la cuenca afecta los hidrgramas de caudales
mximos, por lo que se han hecho numerosos esfuerzos
para tratar de cuantificar este efecto por medio de un
valor numrico. Horton sugiri un factor a dimensional de
forma Rf, como ndice de la forma de una cuenca as:

Donde A es el rea de la cuenca y L es la longitud de la

misma, medida desde la salida hasta el lmite de la hoya,
cerca de la cabecera del cauce ms largo, a lo largo de
una lnea recta. Este ndice y su recproco han sido usados
como indicadores de la forma del hidrgrama unitario.

B. COEFICIENTE DE COMPACIDAD O NDICE DE

GRAVELIUS:

Es la relacin que existe entre el permetro de la cuenca y

el permetro de una circunferencia de rea igual a la de la
cuenca.

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Siendo P el permetro de la cuenca (Km) y A el rea de la

cuenca (Km2). Cuanto ms irregular sea la cuenca, mayor
ser su coeficiente de compacidad. Una cuenca circular
tendr un coeficiente de compacidad mnimo, igual a 1.

6. CARACTERSTICAS DEL RELIEVE:

Son muy importantes ya que el relieve de una cuenca puede

tener ms influencia sobre la respuesta hidrolgica que la forma
misma de la cuenca.

Los parmetros relativos al relieve son:

A. PENDIENTE PROMEDIA DE LA CUENCA:

Este parmetro es de importancia pues da un ndice de la

velocidad media de la escorrenta y su poder de arrastre y
de la erosin sobre la cuenca.

Uno de los mtodos ms representativos para el clculo es

el muestreo aleatorio por medio de una cuadrcula;
llevando las intersecciones de la cuadrcula sobre el plano
topogrfico y calculando la pendiente para todos puntos
arbitrariamente escogidos ver figura.

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Fig 4. Mtodo para hallar la pendiente S, en una

cuenca

Con todos estos valores se puede construir un histograma

de pendientes que permite estimar el valor medio y la
desviacin estndar del muestreo de las pendientes. Las
pendientes para los puntos dados por las intersecciones
de la cuadrcula se calculan teniendo en cuenta la
diferencia de las dos curvas de nivel entre las cuales el
punto qued ubicado y dividindola por la distancia
horizontal menor entre las dos curvas de nivel, pasando
por el punto ya determinado.

Otro mtodo bastante utilizado es el siguiente: se monta

sobre la cuenca una cuadrcula de tamao conveniente. Se
cuentan los cortes de las curvas de nivel con los ejes
horizontal y vertical de la cuadrcula respectivamente y se
tiene:

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Donde:
h :es la diferencia de cotas entre curvas de nivel.
nh :es el nmero de cruces de las curvas de nivel con
lneas de igual coordenada este.
nv : es el nmero de cruces de las curvas de nivel con
lneas de igual coordenada norte.
Sh y Sv: son la pendiente horizontal y vertical de la cuenca
respectivamente.

Se tiene entonces que la pendiente promedia es:

Sin embargo este mtodo es bastante dependiente de la

orientacin que se le d a la cuadrcula de referencia.

B. CURVA HIPSOMTRICA:

Esta curva representa el rea drenada variando con la

altura de la superficie de la cuenca. Tambin podra verse
como la variacin media del relieve de la hoya.

La curva hipsomtrica se construye llevando al eje de las

abscisas los valores de la superficie drenada proyectada
en km2 o en porcentaje, obtenida hasta un determinado
nivel, el cual se lleva al eje de las ordenadas,
generalmente en metros. Normalmente se puede decir

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que los dos extremos de la curva tienen variaciones

abruptas.
La funcin hipsomtrica es una forma conveniente y
objetiva de describir la relacin entre la propiedad
altimtrica de la cuenca en un plano y su elevacin.

Es posible convertir la curva hipsomtrica en funcin a

dimensional usando en lugar de valores totales en los ejes,
valores relativos: dividiendo la altura y el rea por sus
respectivos valores mximos.

Fig 5. Curvas hipsomtricas caractersticas

El grfico a dimensional es muy til en hidrologa para el

estudio de similitud entre dos cuencas, cuando ellas
presentan variaciones de la precipitacin y de la
evaporacin con la altura. Las curvas hipsomtricas
tambin han sido asociadas con las edades de los ros de
las respectivas cuencas.

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C. HISTOGRAMA DE FRECUENCIAS ALTIMTRICAS:

Es la representacin de la superficie, en km2 o en

porcentaje, comprendida entre dos niveles, siendo la
marca de clase el promedio de las alturas. De esta forma,
con diferentes niveles se puede formar el histograma. Este
diagrama de barras puede ser obtenido de los mismos
datos de la curva hipsomtrica. Realmente contiene la
misma informacin de sta pero con una representacin
diferente, dndonos una idea probabilstica de la variacin
de la altura en la cuenca.

Fig 6. Histograma de frecuencia altimetrica de una

cuenca

D. ALTURA Y ELEVACIN PROMEDIA DEL RELIEVE:

La elevacin promedia en una cuenca tiene especial

inters en zonas montaosas pues nos puede dar una idea
de la climatologa de la regin, basndonos en un patrn
general climtico de la zona. La elevacin promedia est

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referida al nivel del mar. Este valor puede ser encontrado

usando la curva hipsomtrica o el histograma de
frecuencias altimtricas. La estimacin por una media
aritmtica ponderada en el caso del histograma, o de la
curva hipsomtrica calculando el rea bajo la curva y
dividindola por el rea total.

La altura media, H, es la elevacin promedia referida al

nivel de la estacin de aforo de la boca de la cuenca.

E. PERFIL ALTIMTRICO DEL CAUCE PRINCIPAL Y SU

PENDIENTE PROMEDIA:

El perfil altimtrico es simplemente el grfico de altura en

funcin de la longitud a lo largo del ro principal.
Con base en la forma del perfil altimtrico del ro se puede
inferir rasgos generales de la respuesta hidrolgica de la
cuenca en su expresin de la hidrgrafa, o sea, la
variacin del caudal con el tiempo. Tambin los perfiles se
usan para estudios de: pre factibilidad de proyectos
hidroelctricos, produccin de sedimentos, ubicacin de
posibles sitios susceptibles de avalanchas, etc.
Generalmente cuencas con pendientes altas en el cauce
principal tienden a tener hidrgrafas ms picudas y ms
cortas que cuencas con pendientes menores.

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Fig 7. Hidrgrafas segn el perfil altimtrico del

cauce principal.

La pendiente promedia puede ser encontrada de varias

formas. Entre ellas se podran citar:

a) El valor obtenido de dividir la diferencia en elevacin

entre el punto ms alto y el punto ms bajo del perfil
del ro en el cual estamos interesados por la longitud
a lo largo del cauce en su proyeccin horizontal
entre los dos puntos antes determinados.
b) Con base en el perfil altimtrico a lo largo del ro se
puede encontrar la pendiente de la recta ajustada a
parejas de valores obtenidos en intervalos iguales a
lo largo del cauce. Se aplica la tcnica de los
mnimos cuadrados.
c) Por medio de una recta ajustada usando el criterio
de la denominada curva de masas. Este mtodo se
efecta ajustando la recta tal que las reas de corte
o positivas y de lleno o negativas sean iguales y
mnimas.

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d) Usando cualquiera de los mtodos anteriores pero

sin tener en cuenta toda la trayectoria del cauce
principal, ignorando por lo tanto de un 10% a un
15% de los tramos extremos (nacimiento y
desembocadura).

7. CARACTERSTICAS DE LA RED DE DRENAJE:

La forma en que estn conectados los canales en una cuenca

determinada, influye en la respuesta de sta a un evento de
precipitacin. Se han desarrollado una serie de parmetros que
tratan de cuantificar la influencia de la forma del drenaje en la
escorrenta superficial directa. El orden de los canales es uno de
ellos. Uno de los criterios para determinar el orden de los
canales en una hoya es el definido por el modelo de STRAHLER.
Segn este modelo se toman como canales de primer orden
todos aquellos que no tengan afluentes. Cuando se unen dos
canales de primer orden forman un canal de segundo orden y as
sucesivamente como lo muestra el diagrama de la figura.

Fig 8. Orden de una cuenca

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El valor del orden del canal principal , en la boca de la cuenca

da una idea de la magnitud del drenaje de la cuenca.

Los controles geolgicos y climatolgicos (externos) influyen en

el valor de , mientras que los factores "internos" determinan el
modelo de corrientes para un nmero de orden de cauces dado.

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