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I
Nervio
olfatorio
CASO CLNICO
Anne, estudiante de medicina, iba en bicicleta a clase cuando fue atropellada en un
cruce. Se golpe la parte posterior de la cabeza, sufri una breve prdida de conciencia y
fue llevada al hospital. En el examen, se observ que presentaba hematomas superficiales
en el cuerpo y dolor a la palpacin en la parte posterior (occipucio) del crneo. Por otra
parte, estaba alerta y en buen estado. La tomografa computarizada (TC) de la cabeza
(Fig. I-1) confirm una fractura que comenzaba en la base del crneo y se extenda a travs
de la lmina cribosa. Fue internada para observacin durante la noche.
Por la maana, refiri que no poda oler nada y, de hecho, no le senta gusto al desayu-
no. Adems, haba notado una secrecin clara constante por la nariz. Una evaluacin ms
completa de la funcin de los nervios craneales puso en evidencia que el sentido del olfa-
to estaba ausente (nervio craneal [NC] I). Sin embargo, la evaluacin directa del sentido del
gusto (NC VII y IX) era normal. Durante las 24 horas siguientes, la secrecin nasal cedi y por
fin la paciente fue dada de alta.
Cinco aos ms tarde, Anne no ha recuperado todava el sentido del olfato. Su aprecia-
cin de los alimentos ha cambiado mucho y, si bien los mdicos le dicen que las vas del
sentido del gusto estn intactas, la comida le sigue resultando inspida.
*Los cuerpos de las clulas nerviosas olfatorias primarias envan prolongaciones centrales que hacen
sinapsis en las clulas olfatorias secundarias del bulbo olfatorio. Los axones sensitivos secundarios for-
man entonces el tracto olfatorio. Tradicionalmente el bulbo y el tracto se conocan como nervio olfa-
torio, pero en la actualidad ya no es as.
16 Nervios craneales
Pared lateral
de la rbita
Seno areo
esfenoidal
FIGURA I-1. Tomografa computarizada (TC) a travs del vmer que muestra fracturas del vmer,
el esfenoides y la pared medial de la rbita. Dado que el barrido est tomado en el plano axial, el
mismo plano que la lmina cribosa, no se visualiza en la imagen la fractura de sta. (Cortesa del
Dr. Robert Nugent, Departamento de Radiologa, Vancouver General Hospital.)
CUADRO I-1. Componente, clulas de origen y funcin del nervio olfatorio (NC I)
El sistema olfatorio est formado por el epitelio, los bulbos y los tractos olfatorios, juntamen-
te con reas olfatorias en el encfalo y sus comunicaciones con otros centros enceflicos.
Epitelio olfatorio
El epitelio olfatorio, un rea especializada de la mucosa nasal (vase Fig. I-2), est situado en
el techo de la cavidad nasal y se extiende en el cornete nasal superior en direccin lateral y el
tabique nasal en direccin medial. Se mantiene hmedo por las secreciones de las glndulas olfa-
Nervio olfatorio 17
Bulbo
olfatorio
Molcula aromtica
FIGURA I-2. Epitelio, bulbo y tractos olfatorios (las estructuras se ampliaron para su mayor claridad).
torias (moco), y en esta humedad se disuelven las fragancias (molculas aromticas) inhala-
das. El epitelio comprende cuatro tipos celulares principales.
1. Las neuronas olfatorias primarias son neuronas bipolares cuyas prolongaciones perifri-
cas (dendritas) se extienden hasta la superficie epitelial, donde se expanden en el botn
olfatorio con cilios, que contienen los sitios receptores moleculares. Estas neuronas sensiti-
vas primarias transmiten la sensacin a travs de prolongaciones centrales, que se renen
en veinte o ms haces o filamentos, los cuales atraviesan la lmina cribosa del hueso etmoi-
des para hacer sinapsis sobre las neuronas sensitivas secundarias (clulas mitrales y en
penacho), en el bulbo olfatorio.
2. Las clulas basales se sitan sobre la membrana basal y constituyen la fuente de nuevas
clulas receptoras. Es la nica rea del sistema nervioso central en la que las clulas se rege-
neran continuamente durante toda la vida. La regeneracin ocurre aproximadamente en
un perodo de alrededor de 60 das.
3. Las clulas sustentaculares (clulas de sostn) estn entremezcladas con las clulas sensi-
tivas y son similares a la gla.
4. Las clulas secretorias de las glndulas olfatorias producen un lquido que contiene pro-
tenas de unin a las molculas aromticas. El lquido baa los terminales dendrticos y los
cilios de las clulas receptoras y acta como solvente de las sustancias aromticas, lo que
permite su difusin a los receptores sensitivos y aumenta la eficiencia de la deteccin de
olores.
18 Nervios craneales
Capa plexiforme
interna y de clulas
Ncleo granulosas
olfatorio
anterior
Capa de clulas mitrales
Lmina cribosa
Lmina propia
Moco
FIGURA I-3. Ilustracin de la va olfatoria desde el epitelio olfatorio hasta el tracto olfatorio. Los nme-
ros 1 a 6 representan las capas del bulbo olfatorio. El tracto olfatorio incluye axones olfatorios de segun-
do orden de las clulas en penacho y mitrales, neuronas del ncleo olfatorio anterior y axones eferentes
de la corteza olfatoria y del ncleo olfatorio contralateral.
Nervio olfatorio 19
Dentro de las capas hay dos tipos celulares principales: clulas mitrales y en pena-
cho, e interneuronas. Las clulas mitrales y en penacho son funcionalmente similares y
juntas constituyen las neuronas sensitivas que con sus axones conectan el bulbo olfato-
rio con el sistema nervioso central (SNC; vase Fig. I-2); las interneuronas corresponden
a clulas periglomerulares y granulosas:
1. Clulas mitrales, cuyas dendritas se extienden en los glomrulos, donde hacen con-
tacto con los axones de las neuronas olfatorias primarias y con interneuronas.
Despus de dar origen a colaterales para el ncleo olfatorio anterior, los axones de
las clulas mitrales se proyectan principalmente al rea olfatoria lateral (primaria).
2. Clulas en penacho, cuyas dendritas se extienden en los glomrulos, donde tambin
hacen contacto con los axones de las neuronas olfatorias primarias. Sus axones se
proyectan al ncleo olfatorio anterior, a las reas olfatorias primarias y a la sustancia
perforada anterior.
3. Las interneuronas periglomerulares y granulosas interactan entre los glomrulos.
Las fibras postsinpticas de las clulas mitrales y en penacho forman el tracto olfato-
rio y el trgono (una expansin del tracto olfatorio inmediatamente rostral a la sustan-
cia perforada anterior del encfalo). Estas fibras divergen en direccin lateral por delan-
te de la sustancia perforada anterior para formar la estra olfatoria lateral (primaria),
que transmite impulsos al rea olfatoria para la apreciacin consciente del olfato (Figs.
I-4 y I-5; vase tambin Fig. I-2).
La mayora de los axones del tracto olfatorio pasan a travs de la estra olfatoria late-
ral al rea olfatoria lateral (primaria). El rea olfatoria est formada por las cortezas del
uncus y el rea entorrinal (porcin anterior del giro del parahipocampo), el limen de la
nsula (punto de unin entre la corteza de la nsula y la corteza del lbulo frontal) y
parte del cuerpo amigdaloide (complejo nuclear localizado por encima de la punta del
asta inferior del ventrculo lateral). El uncus, el rea entorrinal y el limen de la nsula se
denominan en conjunto rea piriforme (con forma de pera) (vase Fig. I-5).
Una cresta que se extiende en direccin medial desde el rea olfatoria lateral a veces se denomina estra
olfatoria medial; no obstante, evidencias recientes sugieren que dentro de esta estructura hay pocos o inclu-
so ningn axn. En este libro, decidimos denominar a la estra olfatoria lateral estra olfatoria lateral (pri-
maria).
20 Nervios craneales
Comisura
anterior
Tractos
olfatorios
Bulbo
olfatorio
Cuerpo
mamilar
Tracto ptico
Giro parahipocmpico
anterior ESTRA
(incluye el uncus OLFATORIA
y el rea entorrinal) LATERAL
(primaria)
rea olfatoria
primaria (lateral)
Desde las reas olfatorias primarias, se dirigen gran cantidad de proyecciones directas
hacia el rea de asociacin olfatoria en la corteza entorrinal, a menudo llamada corteza olfa-
toria secundaria. Se cree que las cortezas olfatorias primaria y secundaria son responsables
de la apreciacin subjetiva de los estmulos olfatorios.
Algunas ramas colaterales de los axones de las neuronas olfatorias secundarias terminan
en un grupo pequeo de clulas denominado ncleo olfatorio anterior, que es una colec-
cin de cuerpos de clulas nerviosas situados a lo largo del tracto olfatorio. Las fibras postsi-
npticas de este ncleo se proyectan al bulbo olfatorio contralateral a travs de la comisura
anterior (vase Fig. I-2). Su influencia sobre ste es principalmente inhibidora. Esto sirve para
estimular el bulbo hacindolo ms activo y proporcionar las pistas direccionales hacia la
fuente de la estimulacin olfatoria.
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Bulbo olfatorio
Tracto olfatorio
Comisura
anterior
Estra olfatoria
Sustancia lateral (primaria)
perforada anterior
Tracto ptico
(seccionado)
Limen
insulae
Uncus Cuerpo
amigdaloide
rea
piriforme
rea
entorrinal
22 Nervios craneales
Nervio olfatorio 23
La va central
La va olfatoria central incluye el bulbo olfatorio, el tracto olfatorio y sus proyecciones centra-
les. El bulbo olfatorio puede sufrir una contusin o laceracin por un traumatismo de crneo.
La localizacin de los bulbos y los tractos los torna susceptibles a la compresin por menin-
giomas del surco olfatorio, aneurismas de la arteria cerebral anterior o la arteria comunican-
te anterior, y tumores infiltrantes del lbulo frontal. Esas lesiones por compresin pueden
conducir a una prdida unilateral o bilateral del olfato.
4. Qu es la secrecin nasal que presenta la paciente?
El traumatismo de crneo cerrado de Anne produjo la fractura de la lmina cribosa con un
desgarro ulterior de la duramadre y la aracnoides. La secrecin era lquido cefalorraqudeo
(LCR) que escapaba a travs del desgarro dural hacia las cavidades nasales. La prdida de LCR
a travs de la nariz se denomina rinorrea de LCR (Fig. I-6).
Sustancia
perforada
anterior
hacia
el rea
olfatoria
secundaria
Fractura de
la lmina
cribosa
Tracto
Neurona olfatorio
olfatoria
primaria
rea olfatoria
lateral (primaria)
Lquido
cefalorraqudeo
(LCR)
FIGURA I-6. Fractura de la lmina cribosa con prdida de lquido cefalorraqudeo (LCR).
24 Nervios craneales
EVALUACIN CLNICA
El nervio olfatorio a menudo se pasa por alto en el examen neurolgico. Sin embargo, la identifica-
cin de una anosmia es un hallazgo neurolgico localizador til. El examinador puede evaluar fcil-
mente el nervio olfatorio en el contexto clnico; para ello le pide al paciente que cierre los ojos mien-
tras le presenta una serie de estmulos olfatorios familiares no irritantes, como caf o chocolate (Fig. I-7).
El estmulo aromtico debe colocarse debajo de una fosa nasal mientras se ocluye la otra. Se pide al
paciente que huela la sustancia y despus la identifique. El procedimiento se repite para la otra fosa
nasal. Si el paciente puede nombrar o describir la sustancia, se presume que el tracto olfatorio est
intacto. Los estmulos como el amonaco no son apropiados porque tienen un efecto irritante sobre las
terminaciones nerviosas libres de la mucosa nasal.
Existen pruebas ms elaboradas, como los potenciales evocados olfatorios, que pueden utilizarse
para evaluar la va olfatoria; sin embargo, son fundamentalmente herramientas de investigacin y no
se utilizan en la prctica clnica.
Nervio olfatorio 25
LECTURAS ADICIONALES
Bear, M.E, B.W. Connors, and M.A. Paradiso. 2007. Neuroscience: Exploring the Brain. 3rd ed., 265-
7. Baltimore: Lippincott Williams & Wilkins.
Carmichael, S.T., M.-C. Clugnet, and J.L. Price. 1994. Central olfactory connections in the maca-
que monkey. The Journal of Comparative Neurology 346:40334.
Kiernan, J.A. 2009. Barrs The Human Nervous System: An Anatomical Viewpoint. 9th ed., 259-65.
Baltimore: Lippincott Williams & Wilkins.
Nakamura, T., and Gold, H. 1994. A cyclic nucleotide-gated conductance in olfactory receptor
cilia. Nature 325:442-4.
Nolte, J. 2002. The Human Brain: An Introduction to Its Functional Anatomy. 5th ed., 38990, 624.
St. Louis: Mosby.
Standring, S. Editor-in-Chief. 2008. Grays Anatomy. 40th ed., Chap. 23, 348-9. London: Churchill
Livingstone, Elsevier.
Sweazey, R.D. Olfaction and taste. In Fundamental Neuroscience. Edited by D.E. Haines. 2nd ed.,
360-6. New York: Churchill Livingstone, 2001.