DESCARTES (REN), Renatus Cartesius (1596-1650), naci en La Haya (Turena), se educ

(1606- 1614) en el Colegio de Jesuitas de La Flche. Deseoso de ver mundo, se alist en 1618
en el ejrcito del Prncipe Mauricio de Nassau, y en 1619 en el de Maximiliano de Baviera.
Siguieron varios aos de viajes, y al parecer una peregrinacin al santuario de Nuestra Seora
de Loreto para cumplir un voto que haba hecho despus de descubrir "una ciencia
maravillosa". Entre 1625 y 1628 residi en Pars. En 1628 se traslad a Holanda, donde
permaneci hasta 1649, cuando fue invitado por la reina Cristina a trasladarse a Suecia, donde
falleci.
Descartes es considerado como "el padre de la filosofa moderna" y tambin, aunque con
menos razn, como "el fundador del idealismo moderno". En todo caso, su pensamiento y su
obra se hallan en un punto crucial en el desarrollo de la historia de la filosofa y pueden
considerarse como inicio de un perodo que algunos historiadores hacen terminar en Hegel y
otros hasta entrada la poca contempornea.
Se habla con frecuencia del racionalismo de Descartes, y tambin del voluntarismo de
Descartes. Su filosofa ha sido interpretada de muy diversas maneras. No hay duda de que
influy grandemente, no solamente dentro de la tendencia o tradicin llamada
"cartesianismo", sino tambin en muchos autores que se han opuesto a ella, pero que de algn
modo deben a Descartes sus principales incitaciones filosficas. Ciertos autores han destacado
la casi absoluta originalidad de Descartes. Otros han mostrado que el filsofo forj sus
conceptos fundamentales tomndolos de la escolstica. La verdad no est probablemente en el
punto medio, sino en otro ms capital: en el hecho de que Descartes represent, para usar una
expresin de Ortega, un nuevo "nivel" en filosofa, y en el hecho de que este nivel fue
justamente el que llamamos "moderno". La filosofa de Descartes no puede reducirse, como a
veces se ha hecho, a metodologa. Tal filosofa es un conjunto muy complejo de diversos
elementos: mtodo, metafsica, antropologa filosfica, desarrollos cientficos (especialmente
matemticos), preocupaciones religiosas y teolgicas, etc., etc. Es plausible, sin embargo,
comenzar por destacar la busca cartesiana de un nuevo mtodo. ste no debe ser, como segn
nuestro filsofo era la silogstica aristotlica, mera ordenacin y demostracin lgica de
principios ya establecidos, sino un camino para la invencin y el descubrimiento.
Este camino debe estar abierto a todos, esto es, a todos los que participan igualmente de la
razn y del "buen sentido". El ejemplo de la matemtica, en donde el anlisis constituye un
arte inventivo, representa la principal incitacin del mtodo cartesiano. La primera condicin
para su realizacin consiste en "no admitir como verdadera cosa alguna que no se sepa con
evidencia que lo es", evitando la precipitacin y la prevencin y aceptando slo lo que se
presenta clara y distintamente al espritu; la segunda, en "dividir cada dificultad en cuantas
partes sea posible y en cuantas requiera su mejor solucin"; la tercera, "en conducir
ordenadamente los pensamientos", empezando por los objetos ms simples y fciles de
conocer para ascender gradualmente a los ms compuestos, y la cuarta, "en hacer en todo unos
recuentos tan integrales y unas revisiones tan generales que se llegue a estar seguro de no
omitir nada". Estas cuatro clebres reglas resumen todos los caracteres esenciales del mtodo.
Para Descartes no puede conocerse en principio ninguna verdad a menos que sea
inmediatamente evidente. Pero la evidencia como nico criterio admisible, debe poseer las
notas de claridad y distincin. Descartes llama a las ideas que poseen estas notas naturalezas
simples. Su conocimiento se efecta por una intuicin directa del espritu; su verdad es, al
propio tiempo, su inmediata evidencia. De ah la necesidad de descomponer toda cuestin en
sus elementos ltimos y ms sencillos y en reconstruirla para la prueba con los mismos
elementos, es decir, con sus mismas y primarias evidencias. Toda verdad se compone, por
consiguiente, de evidencias originarias, simples, irreductibles o de nociones relacionadas con
ellas. Lo que debe hacer el espritu es distinguir lo simple de lo compuesto e investigarlo con
orden hasta llegar a un sistema de elementos en el cual lo compuesto pueda ser reducido cada
vez a algo simple. Esta regla es fundamental "y no hay dice Descartes explcitamente otra
ms til, pues advierte que todas las cosas pueden ser dispuestas en series distintas, no en
cuanto se refieren a algn gnero del ente, tal como las dividieron los filsofos conforme a sus
categoras, sino en cuanto que unas pueden conocerse por otras, de tal modo que cuantas veces
ocurre alguna dificultad, podamos darnos cuenta al momento de si no ser tal vez til
examinar primero unas y cules y en qu orden". En otros trminos, el verdadero secreto del
mtodo y ningn saber es posible sin mtodo consiste en regresar a lo ms "absoluto".
Descartes busca infatigablemente una proposicin apodctica; no simplemente una verdad
fundamental pues las verdades de fe poseen tambin este carcter, sino una verdad que
pueda ser creda por s misma, independientemente de toda tradicin y autoridad; una verdad,
adems, de la cual se deduzcan las restantes por medio de una serie de intuiciones en el curso
de una cadena deductiva. Esta verdad ha de ser, por otro lado, comn a todo espritu pensante,
de tal suerte que sea accesible a todo pensar, siempre que funcione rectamente y se desprenda
de cuanto se interponga para desviarlo o entorpecerlo, pues "nada puede aadirse a la pura luz
de la razn que en algn modo no la oscurezca". En otros trminos, el espritu posee, por el
mero hecho de ser sujeto pensante, una serie de principios evidentes por s mismos, ideas
innatas, con las cuales opera el conocimiento, el cual reduce a ellas, mediante relacin y
comparacin, cuantas otras nociones surjan de la percepcin y de la representacin. Este afn
de claridad y de evidencia se revela en el proceso de la duda metdica, que elimina cuantas
objeciones pudieran oponerse a semejante fundamentacin en los ltimos elementos
intuitivos. En la duda metdica se indaga el ltimo criterio de toda verdad. No es una duda en
un sentido escptico con una finalidad nihilista o con un propsito moral: se duda justamente
porque slo de la duda puede nacer la certeza mxima. La duda pone slo entre parntesis los
juicios, pero no las acciones. Toda irresolucin en estas ltimas queda suprimida por lo que
Descartes llama la "moral provisional" indispensable para no convertir la actitud dubitativa en
una destruccin del orden moral, poltico y religioso existente.
Descartes procede a dudar de todo, y no slo de las autoridades y de las apariencias del mundo
sensible, sino tambin de las propias verdades matemticas. El proceso de la duda es llevado a
sus ltimas consecuencias por la hiptesis del "genio maligno", introducido por Descartes para
agotar completamente la serie de posibles dubitaciones. Pudiera existir, seala, un genio
maligno omnipotente que se propusiera engaar al hombre en todos sus juicios, inclusive en
aquellos que, como los matemticos, parecen estar fuera de toda sospecha. Mas una vez
practicada esta duda metdica y radical, mientras el espritu piensa en la posibilidad de toda
suerte de falsedades, advierte que hay algo de que no es posible dudar en manera alguna, esto
es, de que el propio sujeto lo piensa. La duda se detiene, finalmente, en este pensamiento
fundamental, en el hecho primario de que, al dudar, se piensa que se duda. Este ncleo
irreductible en donde el dudar se detiene es el Cogito ergo sum. Yo pienso: luego, yo existo;
yo soy, por lo pronto, una cosa pensante, algo que permanece irreductible tras el absoluto
dudar. El Cogito es, por consiguiente, la evidencia primaria, la idea clara y distinta por
antonomasia idea distinta, certeza primaria, pues, ms bien que primaria realidad. Tal
proposicin es juzgada por Descartes como una verdad inconmovible "por las ms
extravagantes suposiciones de los escpticos". El Cogito que no debe interpretarse como un
mero acto intelectual, sino como un "poseer en la conciencia" afirma que "yo soy una cosa
pensante" con completa independencia de la coincidencia del pensar con la situacin objetiva
y aun de la propia existencia de tal situacin. Ahora bien, el momento inmanente del Cogito
queda transformado muy luego en un momento trascendente. Ocurre tal en la demostracin de
la existencia de Dios y en las sucesivas afirmaciones de la substancialidad del alma y de la
extensin de los cuerpos. Por eso el Cogito representa la posicin de un idealismo que no
renuncia al realismo y que, por otro lado, no se satisface con el inmanentismo de la
conciencia. De ah que su funcin sea distinta de la representada en el pensamiento moderno
por el fenomenalismo espiritualista de Berkeley y por el criticismo de Kant. Aunque Descartes
tiene de comn con estos autores el participar de los supuestos del idealismo moderno, se
distingue de ellos en que admite a la vez no pocos supuestos realistas. En todo caso, Descartes
aspira a salir lo antes posible del fenmeno o de la conciencia con el fin de encontrar una
realidad que le garantice la existencia de las realidades. Ello tiene lugar por medio del
indicado paso a la demostracin de la existencia de Dios. Slo Dios puede garantizar la
coincidencia entre semejantes evidencias y sus existencias correspondientes. Como
demostracin principal usa Descartes el argumento ontolgico, pero le da un sentido distinto
al deducir la existencia de Dios de su idea como ser infinito en el seno de la conciencia finita.
Slo porque una naturaleza infinita existe puede poner su idea en una naturaleza finita que la
piensa. As, esta demostracin es superacin del solipsismo de la conciencia y paso al
reconocimiento de la realidad y consistencia de las objetividades. Busca y hallazgo del
mtodo (y de sus reglas), proceso metdico de la duda, evidencia del Cogito y demostracin
de la existencia de Dios son cuatro elementos fundamentales de la filosofa cartesiana. Lo que
religa a estos elementos es el esfuerzo por encontrar proposiciones apodcticas y que sean a la
vez explicativas de lo real. La razn en la que Descartes ha comenzado por "encerrarse" no es,
en efecto, una razn puramente formal. O, si esta razn es formal, lo es en un sentido ms
parecido a como lo son las razones de la matemtica, en las cuales hay invencin y
descubrimiento y no slo ordenacin o pura "dialctica". La razn cartesiana puede ser
considerada, adems, como intuitiva, en el sentido de que parte de intuiciones para
desembocar en intuiciones, en una cadena que tiene que ser perfectamente transparente. Ahora
bien, la filosofa de Descartes no queda detenida en el paso de la prueba de la existencia del yo
como yo pensante a la prueba de Dios como ser infinito capaz de garantizar al yo pensante las
verdades, y en particular las verdades eternas. El yo se aprehende a s mismo como naturaleza
pensante, y aprehende a Dios como alguien que "concurre conmigo para formar los actos de
mi voluntad, pero Descartes estima que debe considerarse si hay tambin cosas externas. Esta
consideracin se hace, por lo pronto, al hilo de la idea clara y distinta de lo externo. Esta idea
lleva a considerar otra substancia, tambin clara y transparente, la substancia corporal en
cuanto substancia extensa.
La distincin entre substancia pensante y substancia extensa es absolutamente clara
justamente porque cada una se define por la exclusin de la otra: lo pensante no es extenso; lo
extenso, no piensa. La extensin no es esencial al yo pensante; el pensamiento no es esencial a
la realidad extensa. As se forman dos substancias separadas y claramente definidas, en tanto
que podamos decir que son propiamente substancias, ya que, en alguna medida, slo Dios es
substancia. La consecuencia de ello es un dualismo (y, segn algunos autores, si tenemos
presente a Dios, un "trialismo"). Consideremos ahora solamente el dualismo citado. ste
plante a Descartes muy agudos problemas, en particular al hilo de la famosa cuestin de la
relacin entre alma y cuerpo como relacin entre substancias. Una parte considerable del
pensamiento racionalista postcartesiano (Spinoza, Leibniz) se ocup de esta cuestin, dndole
muy diversas soluciones. Pero sera errneo creer que hay en el pensamiento de Descartes slo
una metafsica: la separacin de las dos substancias, aunque metafsicamente enojosa, le
parece a Descartes cientficamente fecunda. Ella es, en todo caso, el fundamento de la doctrina
del hombre (de la "psicologa") y de la doctrina del mundo (de la fsica). De la fsica
cartesiana habra mucho que hablar. Pueden encontrarse en varias partes de su obra
especialmente en los Principios de filosofa elementos que permiten concluir que Descartes no
fue tan extremado como pareci en su concepcin de las realidades fsicas como puras
substancias extensas; la cuestin de las fuerzas que se manifiestan en los cuerpos es para
Descartes, como para todos los fsicos, una cuestin capital. Pero grosso modo puede decirse
que la fsica cartesiana aparece bajo la forma de una esttica dominada por el sistema de las
relaciones espaciales. Las cualidades y las supuestas fuerzas nsitas en la naturaleza de los
cuerpos son eliminadas; de otra suerte no podra entenderse racionalmente la substancia
extensa. Ello equivale en gran parte a considerar la fsica desde el punto de vista de la
geometra. Equivale tambin a adoptar lo que se ha llamado luego "el mtodo del anlisis
reductivo", por lo menos dentro de cada uno de los tipos fundamentales de substancia.
Es curioso advertir que aun cuando Descartes se opuso tenazmente en su fsica a las teoras
escolsticas, por considerar que tales teoras se fundaban en ciertas supuestas "virtudes" de los
cuerpos, de las que se proceda a derivar racionalmente sus propiedades, su propia fsica es en
muchos puntos no menos metafsica que la de los escolsticos. En efecto, Descartes intenta
derivar ciertas teoras fsicas por ejemplo, su idea de la materia como un complejo de
"torbellinos" de las propiedades racionales de la materia como substancia extensa.
La "psicologa" de Descartes no sigue enteramente las lneas de la racionalizacin
geometrizante que opera en la fsica. Por un lado, hay en las ideas psicolgicas de Descartes
mucha ms descripcin que deduccin racional. Por otro lado, Descartes tiene conciencia de
que, aunque todas las operaciones psquicas son cogitaciones, lo nico comn a stas es su
carcter intencional. Los fenmenos de la voluntad, por ejemplo, no se reducen fcilmente a
los de la inteligencia. Ahora bien, aun as, Descartes trata de encontrar en su "psicologa" un
mtodo basado en la claridad y la distincin. Por eso cada una de las variedades de los modos
psquicos tiene que ser deducida de la propia esencia de este modo. As, Descartes define las
pasiones como "reacciones". Las principales "reacciones" son la admiracin, el amor, el odio,
el deseo, la alegra y la tristeza. La voluntad es la facultad de juzgar o abstenerse de juzgar, de
asentir o negar el juicio. Esta voluntad es infinita y completamente libre de dar o no su
adhesin, pues el entendimiento muestra simplemente a la voluntad lo que debe elegir. La
infinitud de la voluntad se contrapone a la finitud del entendimiento: el error radica no slo en
la adhesin a las representaciones confusas y oscuras, sino en el acto volitivo que sobrepasa el
carcter limitado del entendimiento. Pero los supuestos de la filosofa cartesiana no quedan
agotados tampoco en la tendencia a la reduccin de lo complejo a lo simple. Hay en ella la
idea de que es posible reconstruir el universo entero a base de elementos simples; hay la
seguridad de que se ha alcanzado por vez primera una seguridad intelectual completa; hay la
confianza en que todo hombre, por el mero hecho de serlo, puede llegar al conocimiento
siempre que utilice el mtodo conveniente. Lo que importa para la verdad es, pues, menos la
penetracin espiritual que el adecuado uso del mtodo. Hay, finalmente, el supuesto de una
ordenacin de la Naturaleza o, ms aun, de una ordenacin segn ley matemtica, pues el
mtodo se contrapone continuamente a la suerte. Por eso el mtodo es como la clave de un
lenguaje. Y por eso la filosofa de Descartes es casi el "programa" de la poca moderna,
cuando menos en tanto que exploracin de las posibilidades de la razn.
La filosofa de Descartes ha sido objeto de numerosas interpretaciones. Mencionaremos slo
tres grupos de teoras sobre tres puntos estimados centrales. Uno de estos grupos de teoras se
refiere a un aspecto sociolgico-histrico: se trata de saber si hay que interpretar siempre de
modo ms o menos literal lo que Descartes ha escrito o de si hay que considerar a Descartes
como un "filsofo enmascarado", que oculta su verdadero pensamiento por miedo a las
consecuencias que su manifestacin podra acarrear. La interpretacin de los escritos de
Descartes como expresin del pensamiento autntico del filsofo es no slo la tradicional,
sino tambin la aceptada hoy generalmente por todos los expositores del cartesianismo. La
interpretacin de Descartes como "filsofo enmascarado" ha sido propuesta por M. Leroy.
Otro de estos grupos afecta al inters predominante de Descartes. Para algunos, el nico
inters del filsofo consisti en dar un fundamento filosfico a la nueva ciencia natural, o
inclusive desarrollar pura y simplemente esta ltima. Para otros (como Lon Blanchet),
Descartes pretendi hacer lo mismo que la Iglesia catlica ha intentado frecuentemente:
establecer un equilibrio entre teologa y filosofa, y entre revelacin y razn. Para otros
(Cassirer), Descartes se interesaba como filsofo terico por la fundamentacin filosfica de
la nueva ciencia y como hombre por la obtencin de la pax fidei. Para otros (H. Gouhier),
puede distinguirse entre Descartes y el cartesianismo y atribuir a cada uno de ellos no
intereses opuestos, pero s una cierta acentuacin de tales intereses en un sentido o en otro.
Otro de estos grupos, finalmente, toca a la estructura de la obra filosfica de Descartes y a la
funcin desempeada por ella por ciertas afirmaciones. Para algunos (M. Guroult), Descartes
fue ante todo un razonador, cuya filosofa sigui un estricto "orden de razones"; para otros (F.
Alqui), Descartes concibi las verdades fundamentales como "experiencias ontolgicas".
El mtodo cientfico
El mtodo cientfico tiende a reunir una serie de caractersticas que permiten la obtencin de
nuevo conocimiento cientfico. Es el nico procedimiento que no pretende obtener resultados
definitivos y que se extiende a todos los campos del saber.
Para Rudio, el mtodo es un proceso de elaboracin consciente y organizado de los diferentes
procedimientos que nos orientan para realizar una operacin discursiva de nuestra mente. Por
ello, las etapas del mtodo cientfico se corresponden de manera general con las del proceso
del pensamiento reflexivo, como son: 1) Advertencia, definicin y comprensin de una
dificultad, 2) Bsqueda de una solucin provisional, 3) Comprobacin experimentalmente de
la solucin adoptada, 4) Verificacin de los resultados obtenidos, y 5) Diseo de un esquema
mental en cuanto a situaciones futuras para las que la situacin actual ser pertinente.
Respecto al mtodo de investigacin cientfica, las etapas mencionadas se corresponden con:
1) Formulacin del problema que motiva el comienzo de la investigacin, 2) Enunciado de la
hiptesis, 3) Recogida de datos, y 4) Anlisis e interpretacin de los datos.
El mtodo cientfico es imprescindible incluso para la superacin de los mnimos exigidos
para que un trabajo de investigacin sea aceptado por la comunidad cientfica. En cuanto a sus
etapas o fases, cualquiera que sea la divisin establecida de dicho procedimiento, con la ayuda
de las tcnicas de investigacin correspondientes, deben superar las siguientes: identificacin
y definicin del problema; recogida y tratamiento de los datos para su interpretacin y
difusin de los resultados obtenidos. El mtodo cientfico, rige toda la actividad cientfica,
desde la gestacin del problema hasta la difusin del resultado.
Para el desarrollo de un trabajo de investigacin son necesarias la realizacin de tareas de
documentacin, experimentacin y comunicacin. El proceso de investigacin se inicia en
cuanto se nos plantea un problema del que no conocemos la solucin. Es entonces cuando
debemos proceder a recopilar informacin sobre el conocimiento precedente sobre el tema,
informacin que debemos analizar y utilizar como elemento soporte para nuestro trabajo, tanto
para la exposicin del estado del arte, como para proceder a la discusin, que proporciona el
aval necesario a nuestro trabajo. Esta es la fase de documentacin, que lgicamente requiere
de tcnicas documentales, para llevarlas a cabo. Para trabajar con la documentacin obtenida
sern necesarias tcnicas de lectura y otras tcnicas de trabajo que nos permitan seleccionar y
organizar la informacin obtenida. El xito de la etapa de documentacin depender del
adiestramiento del investigador en cuanto a la bsqueda y recuperacin de informacin. La
aplicacin de las tcnicas documentales requiere una formacin especfica que no siempre el
investigador posee; pero debe tener los conocimientos suficientes para recurrir a los servicios
necesarios. En la etapa de experimentacin, se proceder a la recogida, anlisis e
interpretacin de los datos. Las tcnicas propias de esta etapa son especficas para los
diferentes campos del saber pero que requieren tambin una disciplina para su ejecucin.
La comunicacin constituye la culminacin del trabajo de investigacin. Para que se realice de
manera adecuada y que, por tanto, exprese fielmente el contenido de nuestro trabajo, debe ser
el resultado de una actuacin correcta en cuanto al diseo del texto respetando la estructura
del trabajo cientfico, que establece el mtodo general de la ciencia. Las tcnicas de escritura,
para su redaccin utilizando las normas de sintaxis y de estilo adecuadas, as como la
aplicacin de las normas propias de la comunicacin oral, son requisito indispensable para la
consecucin de los objetivos del investigador: contribuir al crecimiento del conocimiento
cientfico. Responde as a los objetivos de la ciencia que consisten en conocer la realidad para
dominarla y, de este modo, hacerla til al hombre. Como vemos, el mtodo cientfico es la
normativa que preside y justifica cada una de las actuaciones propias del investigador: desde
la bsqueda de la documentacin relacionada con el problema, hasta su difusin por los
canales formalmente establecidos por la comunidad cientfica y respetando la forma y
estructura, asimismo acordada para la comunicacin oral o escrita.