Agüero - Autonomia Por Soberania Provincia

QUADERNI FIORENTINI
per la storia del pensiero giuridico moderno
43
(2014)
Autonomia
Unit e pluralit nel sapere giuridico
fra Otto e Novecento
TOMO I
ALEJANDRO AGERO
AUTONOMA POR SOBERANA PROVINCIAL.

HISTORIA DE UN DESPLAZAMIENTO CONCEPTUAL
EN EL FEDERALISMO ARGENTINO (1860-1930)
1. Introduccin. 2. El consenso actual y la confusin originaria. 3. Excurso

lexicogrfico: autonoma en la lengua espaola. 4. Autonoma, entre historiografa
e historia del estado. 5. Autonoma antes de autonoma : fueros, jurisdiccin y
soberana. 6. Federalismo y soberana divida. La impronta jurisdiccional. 7.
Invencin de la nacin (y de la autonoma provincial). 8. La consagracin de la
autonoma provincial : el autonomismo. 9. El recuerdo de Mitre y el olvido de la
soberana dividida. 10. Reacciones tardas y confirmaciones. 11. Reflexiones
finales.
1. Introduccin.
La doctrina constitucional argentina sostiene hoy que las
provincias, como estados de la federacin, no son soberanas sino
autnomas (1). Este aserto funciona no como una mera doctrina
pacfica, sino ms bien como un dogma del sistema federal. La
nocin de autonoma, como predicado de la condicin de las
provincias, permite sealar las diferencias con la soberana nacio-
nal , precisar las diversas esferas de competencias entre provincias
y nacin, as como abordar el problema de la integracin territorial
del pas (2). A pesar del carcter evidente que se adjudica hoy a la
(1) G. BIDART CAMPOS, Manual de la Constitucin reformada, Buenos Aires,

Ediar, 1996, t. I, p. 445; N. P. SAGS, Elementos de derecho constitucional, 2 voll.,
Astrea, Buenos Aires, 19972, I, p. 281.
(2) Hasta mediados del siglo XX, ms de la mitad del territorio argentino no
integraba provincias sino territorios nacionales sujetos al poder ejecutivo nacional.
Desde 1991 no quedan territorios nacionales, sin embargo, la referencia es importante
porque, sobre la base de dicha distincin, oper el proceso de conquista, con exterminio
de poblacin nativa, a lo largo del siglo XIX y buena parte del XX. Vase Diez territorios
342 QUADERNI FIORENTINI XLIII (2014)
distincin entre autonoma y soberana, la misma fue el resultado de

un desplazamiento conceptual histricamente determinado por el
proceso de construccin estatal. En ese contexto, el trmino auto-
noma fue paulatinamente introducido como sinnimo de sobera-
na provincial , expresin que haba sido utilizada de forma exclu-
yente por los primeros publicistas e intrpretes del nuevo orden
constitucional sobre la base del texto de 1853-1860.
A diferencia de otros conceptos polticos fundamentales, cuya
historicidad ha sido bien estudiada (3), la nocin de autonoma ha
seguido operando de manera naturalizada, no slo en el lenguaje
constitucional sino, particularmente, en la narrativa histrica argen-
tina. Este uso ha ocluido, a nuestro juicio, la posibilidad de consi-
derar el papel que jug esa palabra en la conformacin semntica del
concepto de soberana nacional . Como procuraremos mostrar en
estas pginas, en el curso de la segunda mitad del siglo XIX y
primeras dcadas del XX, la palabra autonoma termin por
reemplazar a la vieja nocin de soberana provincial , reflejando
este cambio, a su vez, el abandono de la tesis fundacional de la
soberana dividida .
Nuestro enfoque apunta a poner en primer plano la historici-
dad propia de un proceso de sustitucin terminolgica que, como se
ha sealado para otros conceptos, no oper de modo explcito en el
nivel de las ideas polticas sino en el de los lenguajes polticos
subyacentes, esto es, el modo en que habran de definirse las
categoras polticas fundamentales ( soberana , pueblo , re-
presentacin , opinin pblica ) (4). Desde esta perspectiva, la
nacionales y catorce provincias. Argentina 1860-1950, a cura di M. A. BUCCIARELLI, Buenos

Aires, Prometeo, 2012. Sobre un proceso similar, en otro contexto, B. CLAVERO,
Freedoms Law and Indigenous Rights: From Europes Oeconomy to the Constitutionalism
of the Americas, Berkeley, The Robbins Collection, 2005.
(3) Entre otros, R. D. SALAS, Lenguaje, Estado y Poder en el Ro de la Plata
(1816-1827), Buenos Aires, Instituto de Investigaciones de Historia del Derecho, 1998;
Lenguaje y revolucin. Conceptos polticos clave en el Ro de la Plata, 1780-1850, a cura
di N. GOLDMAN, Buenos Aires, Prometeo, 2008; Diccionario poltico y social del mundo
iberoamericano. La era de las revoluciones, 1750-1850, a cura di J. FERNNDEZ SEBASTIN,
Madrid, Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, 2009.
(4) E. PALTI, Las polmicas en el liberalismo argentino. Sobre virtud, republica-
nismo y lenguaje, in El republicanismo en Hispanoamrica: ensayos de historia intelectual
ALEJANDRO AGERO 343
consagracin de la expresin autonoma provincial puede ser

comprendida como un paso ms, algo oculto, pero decisivo, en el
proceso de redefinicin del concepto de soberana como atributo
excluyente del estado nacional.
Partiendo del consenso actual, buscaremos desandar el derro-
tero lexical de la palabra autonoma , poniendo de relieve el
entrelazamiento de los diversos usos que fue recibiendo en la
historiografa y en el lenguaje poltico. Esta propuesta de recons-
truccin, que no pretende ser exhaustiva, nos obliga a cruzar una y
otra vez las fronteras entre historiografa, historia y leguaje poltico,
para considerar cmo en la interseccin de esos diversos juegos de
lenguaje, se forj el actual concepto de autonoma provincial y
adquiri su lugar de contracara de la soberana nacional, en el lxico
del federalismo argentino.
2. El consenso actual y la confusin originaria.

La teora constitucional argentina da escasa relevancia al ca-
rcter histrico de la distincin entre soberana y autonoma. Las
exposiciones ms comunes tienden a retrotraer el consenso actual,
afirmando que al momento de conformarse la federacin, en 1853,
las provincias renunciaron a su soberana y devinieron en autno-
mas (5). Sin embargo, a la luz de los testimonios histricos, tal
afirmacin es insostenible. La diferencia entre autonoma y
soberana no figuraba en el texto de la Constitucin de 1853 (ni
en el de su reforma de 1860), y tampoco, como veremos, formaba
parte del herramental doctrinario de aquel contexto. Su introduc-
cin en el lxico poltico constitucional fue posterior, reflejndose en
el texto normativo slo desde la ltima reforma de 1994 (6).
y poltica, a cura di J.A. AGUILAR y R. ROJAS, Fondo de Cultura Econmica - CIDE,

Mxico, 2002, pp. 167-209, p. 171.
(5) A. A. SPOTA (h), El alcance de la autonoma provincial a la luz de la
jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin, in A diez aos de la Reforma
Constitucional de 1994. Encuentro Nacional de Jvenes Docentes de Derecho Constitucio-
nal, Crdoba, El Encuentro, 2004, pp. 773-791, p. 774.
(6) Hecha la salvedad del texto de 1949 que estuvo vigente hasta 1955. En el
texto reformado de 1994, autonoma , como predicado no slo de las provincias, sino
Cuando se advierte el desfasaje entre el uso actual de ambos

conceptos y las fuentes histricas (que hablan de soberana provin-
cial y no de autonoma), se lo suele explicar invocando una suerte de
confusin originaria que, como se ver, habra afectado al len-
guaje poltico desde la ruptura colonial (1810) en adelante, alcan-
zando a los redactores y miembros de las convenciones constituyen-
tes, e incluso a la jurisprudencia de la Corte Suprema hasta 1926.
As, la palabra autonoma expresara hoy, con precisin cient-
fica, aquello que queran decir las fuentes decimonnicas cuando se
referan a la soberana provincial . Para dicho punto de vista, la
nocin de soberana provincial , esgrimida por las elites locales a
lo largo del XIX, era inadecuada puesto que su significado exceda
las intenciones meramente autonomistas de quienes la utiliza-
ban (7). Como lo expres Zorraqun Bec, en 1939, se trataba de un
vocabulario no adecuado al pensamiento (8).
La idea de que la expresin soberana provincial era in-
adecuada vena abonada, a su vez, por otra confusin tpica del
contexto: la que llevaba a utilizar de manera indistinta las nociones
de federacin y confederacin (9). Cuando la tcnica consti-
tucional de finales del XIX y comienzos del XX hubo establecido las
diferencias tericas entre ambos conceptos, habra dejado de tener
sentido atribuir soberana a los miembros de una simple federa-
cin (10). Siendo as, el reemplazo de la expresin soberana
provincial por el trmino autonoma no representara ms que
un caso de depuracin propio de un lxico transicional.
de universidades y otros organismos, aparece en los artculos 123, 129, 75 inc. 19, 85, 86
y 120 de la Constitucin.
(7) Eran excesivas en tanto que no implicaban una negacin de las expectativas
comunes de unin nacional , E.H. CELESIA, Federalismo Argentino. Apuntes Histricos
1815-1821, Buenos Aires, Librera Cervantes, 1932, tomo II, p. 145.
(8) R. ZORRAQUN BEC, El federalismo argentino (1939), Buenos Aires, La
Facutad, 19532, p. 131.
(9) J. C. CHIARAMONTE, El federalismo argentino en la primera mitad del siglo
XIX, in Federalismos Latinoamericanos: Mxico/ Brasil/ Argentina, a cura di M. CAR-
MAGNANI, Mxico, El Colegio de Mxico-Fondo de Cultura Econmica, 1996, pp.
81-132, pp. 86-87.
(10) Sobre este tpico, A. LEVAGGI, Confederacin y federacin en la gnesis del
Estado argentino, Buenos Aires, Universidad de Buenos Aires, 2007.
ALEJANDRO AGERO 345
Es posible, sin embargo, que la apelacin a una confusin

del lenguaje usado en el contexto de origen, ocluya la densidad del
proceso poltico que determin la consagracin del consenso actual
sobre ambos trminos. A esa oclusin habra contribuido, adems, la
naturalizacin y extendido uso que la historiografa hizo, y hace, de
la palabra autonoma , aplicndola a diversos contextos institu-
cionales en los que se conjugan mbitos o aspiraciones colectivas de
libertad localizadas en contextos polticos de mayor alcance (11).
Como habremos de sugerir aqu, el temprano uso de la palabra
autonoma como categora historiogrfica, habra ayudado a
neutralizar las implicancias polticas del cambio y las tensiones que
se jugaron, tanto en el plano de la accin poltica como en el de la
teora jurdica, durante el proceso de construccin de una estatali-
dad de base nacional.
Para comenzar a desandar el camino de la referida sustitucin
terminolgica, es necesario que hagamos un breve excurso lexico-
grfico sobre la palabra autonoma en la lengua espaola, a fin de
determinar su campo semntico al momento de su adopcin gene-
ralizada como categora historiogrfica y como concepto poltico.
Con estos elementos podremos intentar despus una caracterizacin
de los trminos utilizados en pocas precedentes, y perfilar as la
relacin entre los contextos polticos y los desplazamientos concep-
tuales.
3. Excurso lexicogrfico: autonoma en la lengua espaola.

Como en casi todas las lenguas europeas, una vez recuperada
de la tradicin clsica por el pensamiento ilustrado, la palabra
autonoma comenz a usarse en espaol a comienzos del siglo
(11) Entre otros, J. M. PORTILLO VALDS, Crisis Atlntica. Autonoma e indepen-

dencia en la crisis de la Monarqua Hispana, Madrid, Fundacin Carolina-Marcial Pons,
2006. Para un escenario diverso, U. NICOLINI, Autonomia e diritto proprio nelle citt
italiane del Medio Evo, in Europisches Rechtsdenken in Geschichte und Gegenwart.
Festschrift fr Helmut Coing zum 70. Geburtstag, a cura di Norbert Horn, Mnchen, C.
H. Beck, 1982, t. I, pp. 249-267.
XIX (12). Rubios Pobes ha sealado, sin embargo, que en Espaa su

uso en el leguaje constitucional slo se evidencia hacia finales de ese
siglo, destacando tambin su tarda incorporacin a los diccionarios
usuales de la Real Academia Espaola que la incluyeron por primera
vez en la 11 edicin de 1869 (13). Si bien este dato es correcto, debe
aadirse que para entonces la palabra ya tena un rodaje en obras
lexicogrficas que merece destacarse.
En 1825, la voz autonoma aparece entre una de las 5000
palabras agregadas al diccionario acadmico de 1822 por Nez de
Taboada. All se la define como Libertad de gobernarse por sus
propias leyes (14). La misma definicin es reproducida en el famoso
diccionario jurdico de Escriche (al menos en la edicin mexicana de
1837 y la de Valencia de 1838) aunque con un matiz ilustrativo
referido al adjetivo autnomo , digno de mencionar: El que se
gobierna por sus propias leyes, como por ejemplo, algunas provin-
cias que siendo parte integrante de un estado tienen sin embargo sus
leyes particulares (15). Ms significativos son aun los matices que
aparecen en la edicin de 1851, con notas y adiciones sobre el
derecho americano , del mismo diccionario de Escriche, en donde
a la libertad de gobernarse por sus propias leyes... , como signi-
(12) C. RUBIO POBES, Autonoma, in Diccionario poltico y social del siglo XIX
espaol a cura di J. FERNNDEZ SEBASTIN - J. F. FUENTES, Madrid, Alianza, 2002, pp. 108
a 111, p. 108. Jellinek seala a Grocio como precedente del uso de la palabra autonoma
aplicada al poder del Estado a partir de la expresin con que Tucdides se refiere a
Delfos. G. JELLINEK, Teora general del Estado (1900), trad. de Fernando de los Ros,
Albatros, Buenos Aires, 1954, p. 330.
(13) RUBIO POBES, Autonoma, cit., p. 108. El mismo dato registra R. Polo,
Centralizacin, descentralizacin y autonoma en la Espaa constitucional, Madrid, Uni-
versidad Carlos III, p. 19, obviando las obras de la primera mitad del XIX que citamos
a continuacin, aunque con importante referencia para la cuestin en la historia
espaola.
(14) M. NEZ DE TABOADA, Diccionario de la lengua castellana, para cuya
composicin se han consultado los mejores vocabularios de esta lengua y el de la Real
Academia Espaola, ltimamente publicado en 1822; aumentado con ms de 5000 voces o
artculos que no se hallan en ninguno de ellos, 2 voll., Pars, Seguin, 1825, I, p. 162.
(15) J. ESCRICHE, Diccionario razonado de legislacin civil, penal, comercial y
forense [...], con citas del derecho, notas y adiciones por el licenciado Juan Rodrguez de San
Miguel, Mxico, Galvn, 1837, p. 58; vase tambin la edicin en Valencia, por Ferrer
de Orga, 1838, p. 50. Esta edicin fue reimpresa en Caracas, en 1840, Imprenta de
Valentn Espinal.
ALEJANDRO AGERO 347
ficado de autonoma , se agrega al final la expresin o fueros .

El detalle no es menor, atendiendo al contexto de las guerras
carlistas en Espaa, ms aun, cuando en la acepcin del adjetivo
autnomo, ma , adems de la referencia a las leyes o fueros
particulares de las provincias que integran una nacin, se agregan
un par de ejemplos con nombres propios: La Navarra, por ejem-
plo, y Las provincias Vascongadas, son autnomas, porque se
gobiernan por leyes distintas de las que rigen a las dems provincias
de Espaaz (16).
Como punto de contraste, resulta interesante advertir que,
mientras en Paris se publicaba la citada edicin del Escriche, en
Madrid sala al ao siguiente el Gran Diccionario de la Lengua
Espaola de Castro y Rossi, en el que autonoma pareca querer
restringirse a una suerte de reliquia de la poca clsica, siendo
enunciada como la Facultad que tenan de gobernarse por s
mismas algunas ciudades griegas conquistadas por los romanos .
En ese mismo sentido pasado, el adjetivo autonmo apareca
aplicado a las ciudades griegas que tenan el derecho de vivir por
su propia ley, y tambin a las cosas a ellas pertenecientes, como la
monedas, etc. (17).
El contrapunto refleja, en cierta medida, las tensiones que
atravesaban el lenguaje poltico decimonnico. Incluso cabe agregar
que un ao ms tarde, en 1853, la palabra era recogida en dos
diccionarios enciclopdicos que nos proporcionan algn otro dato
relevante. Por un lado, el de Ramn Domnguez, en donde se
introducen: a) una acepcin relativa a la mitologa ( Autonoma:
una de las cincuenta Nereidas); b) la etimologa griega de la palabra
y su definicin como Derecho de dictar leyes uno mismo, o de no
reconocer otras ; c) una referencia histrica a las ciudades griegas
y d) una remisin filosfica al sistema de Kant que vincula la
autonoma con la condicin de la razn en el campo moral; por
ltimo una acepcin relativa a la poltica (precedida de la abrevia-
(16) J. ESCRICHE, Diccionario razonado de legislacin y jurisprudencia, nueva

edicin corregida y aumentada, Paris, Librera De Rosa, Bouret y Ca., 1851, p. 311
(itlica original).
(17) A. DE CASTRO Y ROSSI, Gran Diccionario de la Lengua Espaola, Tomo I,
Madrid, Semanario Pintoresco y de La Ilustracin, 1852, p. 324.
tura Polt ): Especie de republica en que el pueblo elige sus

gefes y toma parte en todo acto gubernamental (18). La acepcin
poltica muestra as, por un lado, un objeto que, por el modo de
enunciacin, parece contemplarse como caso marginal ( una espe-
cie de... ), sin embargo, junto con la clsica potestad normativa,
aparecen ahora notas que remiten a la eleccin de la autoridad y a la
participacin en los actos de gobierno.
Finalmente, en el diccionario enciclopdico de Gaspar y Roig,
de 1853, la palabra autonoma aparece adscripta a un nico campo
disciplinar que sera su mbito de desarrollo por antonomasia: la
Administracin . All tambin se la define como un fenmeno
clsico aplicable al presente; en la composicin semntica, la idea de
administracin propia desplaza otros elementos, al tiempo que
su aplicacin por extensin demuestra la mayor difusin y versati-
lidad del trmino, como la posibilidad de estar referido a un
vecindario :
Autonoma: s. f. Adm.: facultad que tenan de gobernarse por s mismas
algunas de las ciudades griegas conquistadas por los Romanos. Por extensin
se dice de la facultad de todo pueblo o vecindario para tener administracin
propia e independiente (19).
Ms all de otros itinerarios posibles, este breve excurso nos

ofrece algunos indicios de cmo se fue consolidando el trmino
autonoma hacia la mitad del siglo XIX y de qu forma su
significado fue incorporando diversas notas segn los contextos.
Quizs lo ms significativo para nuestro inters sea, por un lado, su
conexin con el leguaje de la tradicin foral, puesto que, como se ha
dicho, la nocin de autonoma se habra asentado en el lxico de
quienes aspiraban a una resignificacin de la tradicin foral bajo la
forma de opciones federativas (20). Por otra parte, es importante
destacar la adscripcin final de la palabra al campo de la adminis-
tracin , algo que explicara que su difusin se conjugara con otros
significantes tpicos como centralizacin y descentralizacin ,
(18) J. R. DOMNGUEZ, Suplemento al Diccionario Nacional o Gran Diccionario

Clsico de la Lengua Espaola, Madrid-Pars, Mellado, 18535, p. 66.
(19) Biblioteca Ilustrada de Gaspar y Roig. Diccionario enciclopdico de la lengua
espaola, Madrid, Imprenta y Librera de Gaspar y Roig, editores, 1853, t. I, p. 282.
(20) RUBIO POBES, Autonoma, cit., pp. 108, 109, 111.
ALEJANDRO AGERO 349
con los que guarda una estrecha conexin por integrarse en el

mismo marco de posibilidades que ofreca ese nuevo campo de
jurdico.
Tambin en el mundo hispanoamericano las opciones federa-
tivas vendran de la mano de una apuesta por la conservacin de
esferas de autorregulacin con reminiscencias forales. Como hemos
dicho antes, la historiografa ha usado la nocin de autonoma para
dar cuenta de esos posicionamientos con relacin al ejercicio de
poderes que, arraigados en la tradicin hispano-colonial, o inspira-
dos en las nuevas corrientes iusnaturalistas, hicieron eclosin a partir
de 1808 (21). En tanto que nuestro inters aqu pasa por rastrear el
progresivo uso del trmino en el lenguaje poltico constitucional, no
es este el lugar para discutir la pertinencia de ese uso historiogrfico
que remite a pocas en las que la palabra todava no formaba parte
del vocabulario disponible por los actores. Sin embargo, si ciertos
usos han sido ledos como una resignificacin de tradiciones prece-
dentes, conviene considerar, a grandes rasgos, las condiciones en las
que el trmino se incorpor al campo historiogrfico para determi-
nar su relacin con los elementos provenientes de la tradicin. Para
ello es necesario que volvamos, brevemente, sobre la historiografa.
4. Autonoma, entre historiografa e historia del estado.

Se ha dicho que el desarrollo de la historiografa jurdico-
poltica estuvo ntimamente vinculado al complejo proceso de cons-
truccin estatal-nacional que ocup buena parte del siglo XIX (22).
Entre otras formas, ese vnculo oper mediante la retroproyeccin
de los rasgos bsicos de la estatalidad decimonnica, particularmen-
te los del nuevo dominio de la Administracin, como categoras
universales presentes en cualesquiera organizaciones sociopolticas
(21) PORTILLO VALDS, Crisis Atlntica, cit., pp. 22-28 y 60-103. Sobre el caso
especfico del Ro de la Plata, J. C. CHIARAMONTE, Autonoma e Independencia en el Ro
de la Plata, 1808-1810, in Historia Mexicana , LVIII (2008), 1, pp. 325-368.
(22) C. GARRIGA, Orden jurdico y poder poltico en el Antiguo Rgimen, in
ISTOR, Revista de Historia Internacional , IV (2004), 16, pp. 13-44, p. 13.
precedentes (23). A la sombra de los nuevos sentidos que el estata-

lismo de base nacional imprima a los conceptos polticos funda-
mentales, es plausible sugerir que la palabra autonoma, referida a la
distribucin territorial del poder, hubiera comenzado a cobrar
sentido cuando los cuestionamientos a los ideales uniformadores del
primer liberalismo dieron paso a una revalorizacin de los mbitos
e intereses municipales en el campo de la administracin (24).
Es sintomtico del carcter novedoso de la palabra, que no
apareciera en las obras del prolfico Martnez Marina, producidas
entre 1808 y 1820. Tampoco se la registra en la traduccin castellana
de 1820 del Curso de poltica constitucional de Constant en el
que, sin embargo, ya hay una crtica al ideal de unidad absoluta
de la administracin, con una teorizacin sobre el poder munici-
pal que vena a justificar la necesidad de un federalismo
interior para encauzar los intereses de localidad. El traductor cas-
tellano celebraba, sin embargo, que, en armona con esas admira-
bles doctrinas , ya la Constitucin de 1812 hubiera devuelto a los
pueblos lo que era suyo . No obstante, no se habla de autono-
ma ; el concepto utilizado sigue siendo el del antiguo gobierno
poltico y econmico de los pueblos (25).
Siguiendo la lnea lexicogrfica que hemos visto, ya en la
segunda mitad del siglo XIX aparece la expresin autonoma
municipal como categora historiogrfica que permita dar cuenta
de un pasado de libertades comunales perdidas tras el triunfo del
principio monrquico en el siglo XVI (26). Para ese entonces, en
Espaa, el proyecto de constitucin federal de 1873 atribua a los
(23) L. MANNORI, Justicia y Administracin entre antiguo y nuevo rgimen, in

RJUAM - Revista Jurdica de la Universidad Autnoma de Madrid , 15-I, 2007, pp.
123-146.
(24) Desde otra perspectiva, sealando la ausencia de la palabra autonoma en
ese contexto, POLO, Centralizacin, cit., p. 25 y ss.
(25) B. CONSTANT, Curso de poltica constitucional, traducido libremente al Espa-
ol por D. Marcial Antonio Lpez, Madrid, Imprenta de la Compaa, 1820, tomo II, pp.
9, 13, 18 y 19. Sobre el sentido de ese gobierno poltico y econmico de los pueblos ,
B. CLAVERO, Tutela administrativa o dilogos con Tocqueville, in Quaderni Fiorentini ,
24, 1995 pp. 419-465.
(26) La derrota de los comuneros en 1521 habra significado el fin de la
antigua autonoma y la jurisdiccin forera A. SACRISTN Y MARTNEZ, Municipalidades de
ALEJANDRO AGERO 351
Estados una completa autonoma econmico-administrativa y toda

la autonoma poltica compatible con la existencia de la Nacin ,
concediendo tambin a los municipios, en su esfera de gobierno,
autonoma administrativa, econmica y poltica , lo que reflejaba
un uso ya asentado sobre las precisiones introducidas por el lenguaje
administrativo (27). Las nociones de autonoma y descen-
tralizacin que respondan a ese nuevo campo se consoli-
daran como conceptos adecuados para describir aquellos casos que
rompan con la supuesta centralizacin que la propia historiografa
haba proyectado sobre el estado pre-contemporneo (28).
Un buen ejemplo de este uso, que nos acerca a nuestro
escenario de estudio, lo encontramos en los trabajos que public
Rafael Altamira entre los aos 1944 y 1945, retomando conferencias
pronunciadas en 1938, bajo el ttulo de Autonoma y descentrali-
zacin legislativa en el rgimen colonial espaol . Preocupado por
rebatir las tesis que entonces atribuan al gobierno colonial espaol
los caracteres de asimilacin y uniformidad, Altamira encontraba en
esas palabras ( autonoma y descentralizacin ) la mejor forma de
dar cuenta de fenmenos tan ostensibles como el ejercicio de
potestades normativas por los municipios coloniales, lo que l
llamaba autonoma propiamente dicha , distinguindola de otras
expresiones que eran fruto de alguna forma de descentralizacin
del orden legislativo por va de delegacin (29). Sin embargo,
dichas nociones de autonoma y descentralizacin aparecan orien-
tadas, como no poda ser de otro modo, por el paradigma estatal y
Castilla y Len. Estudio histrico-crtico (1877), a cura di A. M. Guilarte, Madrid,

Instituto de Estudio de Administracin Local, 1981, pp. 423 y 428.
(27) Sobre la construccin de ese nuevo campo disciplinar, L. MANNORI, B.
SORDI, Storia del diritto amministrativo, Roma-Bari, Laterza, 2001. Para autonoma en
este mbito en Argentina, A. CASAGRANDE, Autonoma y descentralizacin en la construc-
cin del Estado argentino (1860-1940). Por una historia poltica de los conceptos jurdico-
administrativos, en este volumen. El proyecto federal espaol en www.cervantesvirtual-
.com.
(28) Vase, A.M. HESPANHA, Vsperas del Leviatn. Instituciones y poder poltico
(Portugal, siglo XVIII), Madrid, Taurus, 1989, p. 439 y ss.
(29) R. ALTAMIRA Y CREVEA, Autonoma y descentralizacin legislativa en el
rgimen colonial espaol. Siglos XVI a XVIII, (1944-1945), a cura di M.R. Pugliese,
Buenos Aires, Instituto de Investigaciones de Historia del Derecho, 2011, pp. 73 y 210.
legalista del campo jurdico. Por esta razn, ante evidencias difcil-
mente encuadrables en ese paradigma, Altamira tena que recurrir a
ciertas modulaciones obscuras, como la nocin de autonoma il-
cita , para englobar costumbres secundum y contra legem y otras
formas de derecho en cuya produccin participaban los sbditos o
gobernados . Atrapado en su marco de posibilidades, el autor
terminaba por reconocer las limitaciones de su enfoque: La fuerza
convincente de todos estos hechos comprobados supera en mucho a
todo razonamiento (30).
El caso de Altamira es ilustrativo de las condiciones de enun-
ciacin que daban sentido al trmino autonoma en el contexto
de la historiografa institucional de comienzos del siglo XX, vincu-
lando su significacin a la idea de legislacin estatal y a los procesos
de descentralizacin poltica y administrativa. Esta distincin poda
tener cierta relevancia, en tanto que la autonoma poltica se
diferenciaba de la mera descentralizacin administrativa (31). Sin
embargo, como contra-conceptos de centralizacin , ambos com-
parten un mismo marco de sentido derivado del presupuesto de
unidad originaria implicado en este ltimo concepto. Desde este
punto de vista, autonoma y descentralizacin no slo no represen-
tan elementos opuestos a la centralizacin, sino que la presupo-
nen (32).
La crtica meta-historiogrfica al modelo estatalista abri nue-
vas perspectivas, asumiendo las dificultades que entraaban retro-
poyecciones de conceptos tan basilares como estado, nacin, ley,
individuo, etc. Atenta a esos nuevos horizontes, la historiografa de
finales del siglo XX sigui usando, no obstante, el trmino auto-
noma , aunque no ya necesariamente bajo los mismos condicio-
nantes estatalistas. Con dicha palabra poda ahora hacerse referencia
(30) Ivi, p. 211.

(31) Ivi, pp. 69-70.
(32) Adolfo Posada advirti esa implicancia, aunque la consider como un
presupuesto histrico (partiendo de la supuesta centralizacin de Antiguo Rgimen).
Vase R. Polo, Centralizacin, cit., p. 184, para el anlisis a la obra de Posada en este
aspecto, aunque la autora no se pronuncia sobre la implicancia conceptual (no histrica)
que aqu sealamos.
ALEJANDRO AGERO 353
al caracterstico pluralismo jurisdiccional del Ius Commune (33), o

bien, dar cuenta de la personalidad de los sujetos colectivos, en el
marco de una cultura de slidos fundamentos corporativos. En este
contexto, la autonoma de las ciudades de antiguo rgimen vino
a ser vista como una consecuencia de su propia naturaleza
corporativa (34).
Los ejemplos seran infinitos; lo que interesa, sin embargo, es
destacar que ese mismo proceso de crtica metodolgica, al dar
relevancia a la alteridad del lenguaje tradicional, cre las condiciones
para recuperar el sentido local de los trminos que designaban, antes
de que la palabra existiera, aquello que los historiadores aprendie-
ron a llamar autonoma . Una rpida alusin a ellos es necesaria
para dimensionar el espacio discursivo que vendra a ser ocupado
por la voz autonoma . Nuestro anlisis se centrar aqu en la
experiencia previa a la conformacin constitucional argentina.
5. Autonoma antes de autonoma : fueros, jurisdiccin y sobe-

rana.
Cuando se habla de autonoma en el orden colonial, se
suele hacer referencia a las potestades gubernativas y jurisdiccionales
ejercidas por los municipios y, en ocasiones, para hablar de otras
instituciones coloniales que, al amparo de las distancias, ampliaban
su margen de accin. Aunque lejano en el tiempo, aquel primer uso
se relaciona con el lenguaje foral en tanto que esas potestades eran
ejercidas en virtud de privilegios fundacionales que implicaban la
concesin de fueros, franquezas y libertades incluyendo, por lo
general, la jurisdiccin ordinaria con mero mixto imperio . Cada
repblica as constituida era sede de un gobierno poltico y
econmico privativo del concejo local y de la jurisdiccin
(33) Por ejemplo, J. VALLEJO, Ruda equidad, ley consumada. Concepcin de la

potestad normativa (1250-1350), Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1992, p.
203 y ss.
(34) Una sntesis en A. AGERO, Ciudad y poder poltico en Antiguo Rgimen. La
tradicin Castellana, in El derecho local en la periferia de la Monarqua Hispana. El Ro
de la Plata, Tucumn y Cuyo. Siglos XVII-XVIII, a cura di V. TAU ANZOTEGUI y A.
AGERO, Buenos Aires, Instituto de Investigaciones de Historia del Derecho, 2013, pp.
121-184.
ordinaria, aunque en algunos casos sta fuera ejercida tambin por

una autoridad de designacin real (gobernadores, corregidores,
etc.). Este esquema esencial se mantuvo inclume no obstante las
tensiones a las que fue sometido durante las reformas borbni-
cas (35).
La crisis, monrquica e imperial, desatada tras la invasin
napolenica, exigi dar respuestas a situaciones inditas y dio
ocasin para abordar una discusin constitucional latente desde las
dcadas precedentes (36). Ello implic una serie de desplazamientos
en el lenguaje poltico. El trmino soberana se difundi con
profusin, convirtindose en un concepto bisagra que marc los
antagonismos surgidos del desmembramiento del Imperio (37). No
es el caso adentrarse aqu en este conocido tpico; lo traemos slo
para sealar que la crisis de la soberana imperial inici un
proceso de resignificacin de la soberana, que comenz bajo el
argumento de la retroversin al pueblo y se fragment luego en
tantos pueblos como repblicas se sentan con derecho a tener
igual parte en la soberana (38).
El frustrado intento de la Constitucin de Cdiz de atribuir la
soberana a una nacin de alcance bihemisfrico, vino a reforzar las
invocaciones locales de soberana (39). En tanto que esas invocacio-
nes no se hacan con pretensin de excluir posibilidades de integra-
cin en unidades polticas compuestas, sino slo de mantener lo que
haban sido los propios mbitos de poder local, los historiadores
hablan de soberana interina , soberana relativa o, sencilla-
mente, de autonoma , para dar cuenta de eso que, en la poca,
comenzara a llamarse como soberana de los pueblos y provin-
cias (40). Las tensiones surgidas en diversos rincones del orbe
hispano quedaran planteadas as en trminos de un conflicto entre
(35) AGERO, Ciudad y poder poltico, cit., pp. 121-184.

(36) Vase, El momento gaditano. La constitucin en el orbe hispnico (1808-
1820), a cura di M. Lorente, J. M. Portillo, Madrid, Congreso de los Diputados, 2012.
(37) Cfr. Lenguaje y revolucin, cit., pp. 14-15.
(38) PORTILLO, Crisis Atlntica, cit., p. 97.
(39) J. ADELMAN, Sovereignty and Revolution in the Iberian Atlantic, Princeton,
Princeton University Press, 2006, pp. 187-189.
(40) CHIARAMONTE, El federalismo argentino, cit., pp. 109-113; J. M. PORTILLO,
Crisis Atlntica, cit., p. 89; M. T. CALDERN, C. THIBAUD, La Majestad de los Pueblos en
ALEJANDRO AGERO 355
este sentido plural y agregativo de la soberana y su adjudicacin en

forma unitaria a una nacin de imprecisa configuracin (41). Si en
este ltimo extremo se situaba la nocin de soberana indivisible del
liberalismo unitario, bajo el primero yaca la impronta de las anti-
guas jurisdicciones ordinarias reconvertidas en soberanas provin-
ciales , o bien, la soberana entendida como justicia en manos de
las comunidades (42).
Esos seran los trminos conflictivos ms difciles de superar en
las discusiones constitucionales en el Ro de la Plata (43). Los
primeros ensayos constituyentes contienen diversas referencias que
remiten a aquella concepcin jurisdiccional de las nuevas sobera-
nas provinciales . Junto con ellas, otros estratos muestran la in-
fluencia de la experiencia norteamericana. Por una u otra va, la
soberana provincial ingresara a la primera convencin consti-
tuyente de 1813. Segn el llamado proyecto de constitucin
federal , cada provincia retiene su soberana, libertad o indepen-
dencia, y todo poder, jurisdiccin y derecho, que no es delegado
expresamente por esta confederacin a las Provincias Unidas juntas
en Congreso (44). El texto remite casi literalmente al punto segun-
do de a los Artculos de la Confederacin de 1777 (45). La misma
impronta se manifiesta en las clebres instrucciones de la Banda
Oriental , en las que se hace explcita la idea de implantar un
la Nueva Granada y Venezuela 1780-1832, Bogot, Universidad del Externado de

Colombia - Taurus, 2010, p. 123.
(41) J. C. CHIARAMONTE, Nacin y Estado en Iberoamrica. El lenguaje poltico en
tiempos de las independencias, Buenos Aires, Sudamericana, 2004, p. 64 e ss.
(42) A. ANNINO, Imperio, constitucin y diversidad en la Amrica Hispana, in
Nuevo Mundo Mundos Nuevos , http://nuevomundo.revues.org/33052; DOI:
10.4000/ nuevomundo.33052, 52.
(43) G. VERDO, Lindpendance argentine entre cits et nation (1808-1821), Paris,
Publications de la Sorbonne, 2006, p. 132 y ss.; M. TERNAVASIO, Gobernar la revolucin.
Poderes en disputa en el Ro de la Plata, 1810-1816, Buenos Aires, Siglo XXI, 2007.
(44) Proyecto de Constitucin de Carcter Federal (1813), art. 2, disponible en
www.cervantesvirtual.com.
(45) Articles of Confederation and perpetual Union, 1777: Article II. Each
state retains its sovereignty, freedom, and independence , in Orgenes del constitucio-
nalismo americano. Corpus documental bilinge, a cura di L. GRAUS, 3 voll., Madrid,
Universidad Carlos III, v. III, p. 370.
sistema que asegure como inviolable la Soberana de los Pue-

blos (46).
Las relaciones intertextuales entre estas primeras manifesta-
ciones confederativas rioplatenses y la experiencia norteamericana
constituyen un lugar comn en la historiografa constitucional ar-
gentina (47). Sin embargo, por debajo de ellas, yacan tambin
aquellos otros sentidos ms ligados a las tradiciones vernculas,
indicativos, en algunos casos, de la explcita conexin entre la nueva
soberana provincial y los antiguos privilegios municipales. Las
instrucciones otorgadas por algunas ciudades del interior para con-
currir a la convencin de 1813 son bien expresivas en este punto.
Algunas ponen en primer plano el encuadre tpicamente jurisdiccio-
nal, instruyendo a sus representantes, por ejemplo, para que en el
nuevo orden, todas las causas civiles o criminales de cualquier
gravedad o entidad fueran sustanciadas y concluidas en el propio
territorio, con todos los grados y recursos incluyendo la ltima
suplicacin (48). En otras, esa matriz jurisdiccional subyacente,
enunciada incluso a veces como majestad (49), resulta explcita-
mente ligada al lenguaje fundacional. As, en las instrucciones de La
Rioja, se dice:
Que este pueblo quiere se le conserve en toda su integridad de mero y mixto
imperio, que adquiri al tiempo de su fundacin y es equivalente a la
soberana, que tiene y debe poseer sobre toda la extensin territorial...
La instruccin agrega que, como consecuencia de conservar
(46) A. FREGA, Soberana y orden en la Banda Oriental del Uruguay. Espacios de

frontera y tiempos de revolucin, in El laboratorio constitucional iberoamericano, 1807/
1808-1830, a cura di A. ANNINO, M. TERNAVASIO, Frankfurt am Main, Vervuert, 2012, pp.
237-260, p. 244.
(47) Entre otros, A. DEMICHELI, Formacin Constitucional Rioplatense, Monte-
video, Comisin Nacional de Homenaje a Artigas, 3 voll., 1955; A. GONZLEZ, Las
primeras frmulas constitucionales en los pases del plata (1810-1814), Montevideo,
Barreiro y Ramos, 1962.
(48) Actas capitulares de Crdoba 1808-1813, Crdoba, Universidad Nacional de
Crdoba, 2010, p. 105.
(49) Un diputado siempre tratar de sostener la majestad de su pueblo , en
palabras que se atribuyen al representante de Tucumn en 1813, GONZLEZ, Las
primeras, cit., p. 214. Sobre ese sentido de majestad, CALDERN, THIBAUD, La Majestad,
cit., p. 41 y ss.
ALEJANDRO AGERO 357
dichas potestades quiere tambin [ese pueblo] gobernarse por s

solo... sin dependencia alguna de las Capitales de provincia . La
conservacin de ese mbito de poder, as expresado, no se era
incompatible con una Asamblea soberana y constituyente a la que se
reconoca como superior, excluyendo, al mismo tiempo, otros supe-
riores intermedios como la capital provincial (50). La construccin
del soberano vena as dictada por una lgica gradual y agregativa,
definida por el reconocimiento jurisdiccional de una jerarqua co-
mn, operando, a su vez, en sentido defensivo del acervo tradicional
de privilegios locales (51).
Habiendo fracasado los intentos posteriores por establecer un
orden basado en la unidad de la soberana nacional (1819 y 1826),
sobre aquellas bases los viejos municipios devendran en provincias
soberanas, estableciendo lazos de relacin paritaria regidos por los
principios del ius gentium (52). Estos fueron los elementos basilares
de una Confederacin Argentina cuya unidad, promediando la
dcada de 1830, se basaba en la designacin del gobernador de
Buenos Aires como encargado comn de las relaciones exterio-
res, estando internamente sostenida por un juego de pactos y
lealtades personales que se prolongara hasta la cada del caudillo
Juan Manuel de Rosas en 1852. La convencin constituyente surgida
en este contexto se vera condicionada por aquellas premisas de
relaciones paritarias entre estados soberanos , algo que llevara a
la separacin de Buenos Aires bajo el argumento, entre otros, de los
agravios comparativos que significaba la representacin igualitaria
(50) Las instrucciones de La Rioja, 4 de febrero de 1813 en GONZLEZ, Las

Primeras, cit., p. 234 (itlicas no originales).
(51) El sentido defensivo histrico, diferente al sentido positivo o de ataque de
la soberana moderna, fue propuesto por JELLINEK, Teora general, cit., p. 341.
(52) CHIARAMONTE, El federalismo argentino, cit., pp. 81-132. Sobre el proceso de
transformacin de los municipios en provincias, M. TERNAVASIO, La supresin del cabildo
de Buenos Aires: crnica de una muerte anunciada?, in Boletn del Instituto de Historia
Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani , Tercera serie, 21, 2000, pp. 33-73; A.
AGERO, La extincin del cabildo en la repblica de Crdoba, 1815-1824, in Boletn del
Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravigniani , Tercera Serie, n.
37, 2012, pp. 43-84.
dadas las notables diferencias de poblacin y podero econmi-

co (53).
6. Federalismo y soberana divida. La impronta jurisdiccional.

Bajo la lgica de aquellos precedentes, durante el contexto de
debate y sancin de la Constitucin de 1853 con Buenos Aires
escindida de la convencin primara una concepcin dual de la
soberana que, adems de los arraigos tradicionales, resultaba ava-
lada por el modelo norteamericano. No hay, en este contexto, rastro
significativo de autonoma como tal, ni en los debates ni, como
hemos dicho, en el texto constitucional. El andamiaje del federalis-
mo argentino estaba asentado sobre la doctrina de la divisin de la
soberana esbozada por Hamilton en los papeles del Federalista (54).
La soberana provincial haba sido un presupuesto bsico del pro-
ceso constituyente. Apareca en el proyecto de Alberdi, uno de los
publicistas ms influentes en la redaccin de la constitucin de
1853 (55). Del mismo modo, en el informe elevado por la comisin
a la Convencin Constituyente se afirmaba que, de acuerdo con el
sistema federal, cada provincia conservaba su soberana y su
independencia (56).
Podan existir discrepancias en torno al carcter originario o
delegado de las soberanas provinciales. El propio Alberdi se mos-
traba algo contradictorio en este punto (57). La oscilacin derivaba
de la conocida pretensin de Alberdi de conjugar la idea unidad
nacional con la pluralidad de poderes provinciales en lo que llamaba
(53) N. BOTANA, El orden conservador. La poltica argentina entre 1880 y 1913,

Buenos Aires, edhasa, 2012, pp. 29-30.
(54) The Federalist (1787-1788) a cura di J. E. COOKE, Middletown, Wesleyan
University Press, 19822, n. 32 (A. Hamilton), pp. 199-200.
(55) La Repblica Argentina se constituye en un Estado federativo, dividido
en Provincias, que conservan la soberana no delegada , art. 1, J.B. ALBERDI, Bases y
puntos de partida para la organizacin poltica de la Repblica Argentina, Valparaso,
Imprenta del Mercurio, 18522, a cura di J.F.V. Silva, Crdoba, Imprenta de la Univer-
sidad, 1928, p. 184.
(56) A. SAMPAY, Las constituciones de la Argentina (1810-1972), Buenos Aires,
Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1975, 2 voll., I, p. 354.
(57) ZORRAQUN BEC, El federalismo, cit., p. 146.
ALEJANDRO AGERO 359
sistema mixto . Una vez establecido el orden constitucional, el

pueblo de la nacin era el que, por medio de la constitucin general,
haca las respectivas delegaciones (58). La estructura federal, impues-
ta como una precondicin en el acuerdo que precedi a la conven-
cin, se consideraba, a su vez, como una impronta de la historia
precedente, susceptible de conjugarse con las aspiraciones de uni-
dad nacional (59). En cierto modo, todo el proceso constituyente
estuvo impulsado por esa subyacente conviccin, compartida por
buena parte de la elite, sobre la unidad como fundamento del
Estado nacional, algo que haba comenzado a difundirse por la
generacin de 1837 y que, en teora, se ajustaba mejor a una idea
de soberana indivisible (60). Esto explicara las oscilaciones concep-
tuales en torno al origen de la soberana, as como algunas decisiones
que muestran un deliberado esfuerzo por ajustar el modelo federal
a las condiciones del escenario local, adoptando para ello soluciones
propias de los regmenes europeos, como la codificacin del derecho
sustantivo para toda la nacin (art. 64 inc. 11, texto 1853).
No es este el lugar para revisar esa conocida cuestin. Nos
interesa aqu rescatar slo algunos aspectos puntuales que denotan,
adems de dichos cruces de influencias, la impronta jurisdiccional
que determinaba, en buena medida, el sentido de la soberana
dividida y, en particular, el de la soberana provincial. La discusin
suscitada, precisamente, a raz del artculo del proyecto que atribua
al Congreso nacional la facultad de sancionar los cdigos sustantivos
(civil, comercial, penal y de minera), ofrece un buen ejemplo de
ello. Mientras algunos convencionales sostuvieron que dicha atribu-
cin implicaba una restriccin a la soberana provincial y al
federalismo, los que defendan el proyecto alegaron la necesidad de
uniformar las leyes, destacando la diversa tradicin cultural que
justificaba, en este caso, la necesidad de apartarse del modelo
(58) J. B. ALBERDI, Elementos de derecho pblico provincial para la Repblica

Argentina, Valparaso, Imprenta del Mercurio, 1853, p. 77.
(59) Ivi, p. 115.
(60) Vase J. C. CHIARAMONTE, La cuestin de la soberana en la gnesis del estado
constitucional argentino, in Historia Constitucional (revista electrnica) , 2, 2001
[http://hc.rediris.es/02/index.html]; sobre las ideas jurdicas, V. TAU ANZOTEGUI, Las
ideas jurdicas en la Argentina (siglos XIX y XX), Buenos Aires, Perrot, 1987.
norteamericano. Frente al argumento de que las provincias tenan

derecho a darse sus propias leyes segn sus costumbres y particu-
laridades , se adujo que dichas peculiaridades podan tener lugar
en un Cdigo de procedimientos al que no se refera la norma en
discusin, y que cada provincia conservaba el derecho de establecer
el poder judicial en su territorio conforme a sus facultades, pero
sin romper por esto la unidad (61).
El contrapunto pone de relieve uno de los problemas deriva-
dos de la soberana dividida en un contexto dominado por objetivos
de unidad nacional; Alberdi consideraba que la uniformidad legis-
lativa en materia civil y comercial (aunque no necesariamente en
forma de cdigos completos ) era un factor que favorecera el
desarrollo de la nacionalidad argentina y que, segn su ptica, no
daaba en lo ms mnimo las atribuciones de soberana local (62).
Pero ms all de esto, la posibilidad sugerida de canalizar las
peculiaridades por la va procesal evidencia, a nuestro juicio, el
rastro de la herencia jurisdiccional en tanto que remite a prcticas de
localizacin arraigadas en la tradicin colonial que, con indepen-
dencia de las normas sustantivas, operaban precisamente en virtud
de mrgenes de discrecin alojados en el mbito de lo que vendra
a designarse como derecho adjetivo (63). El peso de esa herencia
vendra a confirmarse en la discusin que gener la misma norma
codificadora en los debates de la reforma de 1860, convocada para
incorporar a Buenos Aires. La comisin examinadora crey necesa-
rio agregar una frase aclarando que la aplicacin de los cdigos no
poda alterar las jurisdicciones locales y que corresponda a los
tribunales provinciales o federales, segn criterios materiales o
personales de competencia. De este modo, la convencin entenda
salvaguardar la soberana provincial de una interpretacin que
(61) Sesin de 28 de abril de 1853, in Asambleas Constituyentes Argentinas, a

cura di E. RAVIGNANI, Buenos Aires, Instituto de Investigaciones Histricas de la
Universidad de Buenos Aires, 6 voll., 1937-1939, IV, pp. 528-529, disponible en
http://ravignanidigital.com.ar/asambleas/.
(62) ALBERDI, Bases, cit., cap. XVII, p. 77.
(63) A. AGERO, Derecho local y localizacin del derecho en la tradicin jurdica
hispana. Reflexiones a partir del caso de Crdoba del Tucumn, in El derecho local, cit., pp.
91-120.
ALEJANDRO AGERO 361
podra haber llevado a someter todas las causas a la justicia fede-

ral (64).
Si la reforma de 1860 reflejaba as la impronta jurisdiccional de
la soberana provincial, conservando, no obstante, aquella potestad
codificadora de la legislacin nacional, su tendencia general en
trminos normativos se orient a mejorar la situacin relativa de los
poderes provinciales frente al poder del estado nacional. Se elimi-
naron, en consecuencia, otros giros de tono unitario presentes en el
texto de 1853 (tales como el control previo del congreso sobre las
constituciones provinciales; la facultad del congreso nacional para
remover por juicio poltico a los gobernadores provinciales, la
amplitud de la facultad de intervencin federal en las provincias,
etc.) bajo el argumento de corregir los desvos con respecto al
modelo de los Estados Unidos (65). Esta orientacin normativa de
1860 ha sido leda, en trminos histricos polticos, ms como
resultado de una estrategia de la elite de Buenos Aires que se
incorporaba as en mejores condiciones al orden constitucional ,
que como una expresin de genuinas convicciones federales de sus
representantes. De hecho, buena parte de stos se haba identificado
con el liberalismo filo unitario de la histrica capital (66).
Ms all de las razones estratgicas, lo cierto es que bajo ese
lenguaje de reafirmacin de los poderes provinciales, y an bajo
aquella lectura ligada todava a la matriz jurisdiccional, la expresin
soberana provincial pareca un elemento incuestionable del
lxico constitucional. El informe de la comisin revisora presentado
en 1860, sostena que de los hechos histricos que haban forjado la
nacionalidad argentina haba nacido un derecho que ha con-
sagrado las soberanas provinciales como base de toda organizacin
nacional (67). En dicha convencin, el jurista Dalmacio Vlez
Srsfield, futuro autor del cdigo civil argentino, sostuvo que exista
una soberana provincial tan completa como la Soberana Nacional
(64) El debate en SAMPAY, Las constituciones, cit., I, p. 403.

(65) Esa crtica fue expresada por D.F. SARMIENTO, Comentarios a la Constitu-
cin de la Confederacin Argentina (1853), Buenos Aires, L. J. Rosso, 1929.
(66) Una sntesis en A.B. BIANCHI, Historia de la formacin constitucional argen-
tina (1810-1860), Buenos Aires, Lexis Nexis, 2007, pp. 205-218.
(67) SAMPAY, Las constituciones, cit., I, p. 386.
en las materias que le estaban delegadas . Zorraqun Bec ha

mostrado cmo tambin este fue el lenguaje utilizado por la Corte
Suprema de Justicia de la Nacin en sus primeros fallos, desde su
ereccin en 1863, hasta, por lo menos, las primeras dcadas del siglo
XX (68).
Pese a la aparente solidez de ese lenguaje, promediando la
segunda mitad del siglo XIX, la doctrina de la soberana dividida
comenzara a ser impugnada a raz de las tensiones irresueltas entre
provincias y nacin. Tambin se haban manifestado dichas tensio-
nes en el modelo norteamericano. En este caso, un precedente
temprano recuperado por la doctrina argentina, sera el de los
clebres debates de 1833 protagonizados por el senador Daniel
Webster, el orador de la consolidacin . Webster neg all que la
Constitucin de los Estados Unidos fuese una liga, confederacin o
pacto entre el pueblo y los diversos estados, en su capacidad
soberana. La constitucin creaba un gobierno adoptado para el
pueblo que entablaba relaciones directas con los individuos (69). Los
enunciados estaban en lnea con la lectura que Story haba dado a la
Constitucin norteamericana en sus comentarios publicados ese
mismo ao (70). Como bien se sabe, la cuestin en los Estados
Unidos, lejos de resolverse, llegara a un punto culminante con la
guerra de secesin que dio lugar a la doctrina sentada por la Corte
Suprema en el caso Texas vs. White, segn la cual, The Constitu-
tion, in all its provisions, looks to an indestructible Union, composed
of indestructible States (71).
Hacia 1890, un agudo observador del sistema norteamericano
como James Bryce sostena que, desde 1789 y hasta 1870, los juristas
y polticos ms importantes no haban dejado de buscar el signifi-
cado y alcance de la soberana particular de los estados. Escptico
ante la posibilidad de una salida conceptual (puesto que, para Bryce,
(68) ZORRAQUN BEC, El federalismo, cit., pp. 145-148. All tambin la cita de
Vlez Sarsfield.
(69) W.L. MCFERRAN, Principles of Constitutional Government: Political Sove-
reignty, Louisiana, Pelican, 2005, pp. 124, 246.
(70) J. STORY, Commentaries on the Constitution of the United States, 3 voll.,
Boston, Hilliard, Gray & Co., Cambridge, Brown, Shattuck & Co., 1833, I, p. 279 y ss.
(71) Texas v. White, 74 US 700 - Supreme Court [http://www.law.cornell.edu/
supremecourt/text/74/700].
ALEJANDRO AGERO 363
la Constitucin de 1789 se haba alcanzado mediante la afirmacin

de proposiciones contradictorias igualmente verdaderas y ello la
converta en una suerte de acto de fe), reconoca que, para el tiempo
en que l escriba, a causa de los debates de la dcada de 1830 y,
sobre todo, luego de la derrota de los estados del sur en 1865, la
expresin State sovereignty era rara vez escuchada y que incluso
la nocin misma de State rights tena un significado diferente al
que haba tenido treinta aos antes (72). Pese al pragmtico juicio de
Bryce, la cuestin de la soberana de los estados no qued, al menos
en el plano terminolgico, definitivamente cerrada. Incluso hay
quienes todava argumentan que es inmoral derivar de un hecho
blico un principio tan significativo como el de la consolidacin
nacional que rechaza la soberana de los estados y que segn se
alega no encuentra respaldo en una interpretacin originalista, ni
de los debates previos, ni de la propia constitucin (73).
Tanto los postulados de Webster como la lectura de Story y el
precedente sentado en Texas vs. White seran incorporados al
pensamiento constitucional argentino, convirtindose en lugares
comunes relativos a la unidad nacional ya a comienzos del siglo
XX (74). En 1937 la Corte Suprema argentina reproducira el
enunciado de aquel clebre fallo norteamericano, aunque en un
sentido sutilmente diferente (75). Pero para entonces la palabra
autonoma se haba ganado un lugar en el lenguaje poltico, primero
como sinnimo, y luego como sustituto, de la controvertida expre-
sin soberana provincial . Cmo fue posible esa sustitucin de
un concepto basilar de la organizacin constitucional argentina sin
un debate terico especfico sobre la cuestin? Como veremos, el
desplazamiento conceptual fue sutil, casi imperceptible. No fue
fruto de una reforma normativa ni de una sentencia judicial, sino
que fue impulsado por la estrecha conexin entre la primera histo-
(72) J. BRYCE, The American Commonwealth, 2 voll., Chicago, Charles H. Sergel

& Co., 18902, I, pp. 408-409.
(73) MCFERRAN, Principles of Constitutional Government, cit., pp. 92-94.
(74) Un ejemplo elocuente en A.M. BAS, El derecho federal argentino. Nacin y
provincias, Buenos Aires, Abeledo, 1927, pp. 12-13.
(75) La Constitucin ha fundado una unin indestructible pero de estados
indestructibles , Fallos de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin, Imp. Lpez, Buenos
Aires, vol. 178, 1937, p. 22.
riografa nacional argentina, los debates parlamentarios y las teori-

zaciones sobre derecho constitucional, durante el perodo fundacio-
nal de la construccin el Estado argentino.
7. Invencin de la nacin (y de la autonoma provincial).

La presidencia de Mitre (1862-1868), adems de sentar las
bases institucionales del pas, se caracteriz por dar inicio a un
programa de unidad nacional comandado desde la posicin hege-
mnica de Buenos Aires. Dicho proceso estuvo signado, entre otros
factores, por la represin de los levantamientos provinciales que, en
nombre del viejo federalismo, desafiaron al gobierno nacional; por
un nmero creciente de intervenciones federales sobre las provin-
cias; por la fractura del partido liberal de Buenos Aires a raz del
intento de federalizar el territorio de esa provincia en 1862 y, en el
orden externo, por el comienzo de la guerra del Paraguay (1865).
Todos estos factores alimentaron una dinmica orientada por un
modelo de desarrollo cuyo centro de decisin se situaba, definitiva-
mente, en los rganos del gobierno nacional (76). Fue, precisamente,
en los prolegmenos de ese proceso, que la palabra autonoma
irrumpi, primero como categora historiogrfica, y, luego, como
concepto poltico destinado a reemplazar a la soberana provin-
cial . En sintona con su programa poltico, Mitre, que adems de
primer presidente, fue periodista, historiador, poltico, militar, y
legislador en varios perodos, contribuy, de forma deliberada qui-
zs, a ese reemplazo conceptual.
Como es bien conocido, Mitre fue uno de los grandes artfices
de la invencin de la tradicin de la Nacin argentina (77). Entre
las innumerables pginas dedicadas a quien fuera calificado como
creador fundamental de ficciones orientadoras en la Argenti-
na (78), nos interesa destacar un par de precisiones que E. Palti
(76) BOTANA, El orden, cit., p. 30; O. OSZLAK, La formacin del Estado argentino.
Orden, progreso y organizacin nacional, Buenos Aires, Emece, 2009, p. 44 y ss.
(77) Para un debate reciente, P.A. CHAMI, Nacin, identidad e independencia en
Mitre, Levene y Chiaramonte, Buenos Aires, Prometeo, 2008.
(78) N. SHUMWAY, La invencin de la Argentina. Historia de una idea, Buenos
Aires, Emece, 2002, p. 190.
ALEJANDRO AGERO 365
sugiere con relacin al personaje y su poca. Una de ellas tiene que

ver con el uso de la palabra como herramienta de lucha poltica.
Sostiene Palti que, durante la era de Mitre (1862-1880) , la
consolidacin de la prensa poltica dotara a la elite de Buenos Aires
y a Mitre, en particular, de una nueva conciencia respecto de lo
que llamaramos la performatividad de la palabra (79). Segn
Palti, Mitre fue tempranamente consciente del poder creativo de las
palabras, de que las palabras son acciones o de que un panfleto
puede derribar un gobierno. Dicha conciencia sobre la performati-
vidad de la palabra se vincula as con una segunda cuestin que nos
interesa ahora: el acercamiento entre discurso y accin poltica que
difumina las fronteras entre la poltica y la guerra, algo que, siempre
segn Palti, habra permitido a Mitre oscilar entre uno y otro
dominio sin generarle demasiadas contradicciones (80).
Estas aproximaciones ofrecen una buena gua para compren-
der el sentido con el que Mitre comenz a usar la palabra auto-
noma en el marco de un proceso en el que, al tiempo que
produca una narrativa histrica sobre la preexistencia de la nacin,
mandaba a reprimir con las armas a quienes, en nombre del fede-
ralismo y de los derechos de las provincias, intentaron resistir la
organizacin nacional impulsada desde su presidencia (81). Antes de
revelar las razones que nos llevan a considerar este momento como
punto de origen, veamos cmo Mitre empez a usar la palabra
autonoma en un entorno discursivo en el que tambin iba dando
forma a la idea de una nacin soberana preexistente, cuya impronta
en la tratadstica constitucional de las dcadas siguientes sera
determinante (82).
(79) PALTI, Las polmicas, cit., p. 177.

(80) Ivi, p. 181.
(81) D. ROCK, La construccin del estado y los movimientos polticos en la
Argentina, 1860-1916, Buenos Aires, Prometeo, 2006, pp. 34, 62 ss. La historiografa
revisionista calific esa represin como una carnicera sistemtica , M. PEA, La era de
Mitre. De caseros a la guerra de la Triple Infamia, Buenos Aires, Ediciones Ficha, 19722,
p. 34. Desde otra perspectiva, O. OSZLAK, La formacin del Estado, cit., p. 98 y ss.
(82) J.C. CHIARAMONTE, P. BUCHBINDER, Provincias, caudillos, nacin y la histo-
riografa constitucionalista argentina, 1853-1930, in Anuario del IEHS , Tandil, VII,
1992, pp. 93-120. P.A. CHAMI, Nacin, identidad e independencia, cit., p. 46 e ss. Puede
objetarse que Mitre entenda la nacionalidad argentina como fruto de una construc-
Hacia 1852, antes de que la elite de Buenos Aires decidiera

escindirse de la confederacin, Mitre se mostraba partidario de una
construccin nacional supra-ordenada a las viejas provincias, prefi-
gurada a partir de Buenos Aires. En un discurso periodstico de la
poca, rebata a quienes se negaban a que Buenos Aires fuera la
capital del pas, considerando que la Repblica argentina era invia-
ble sin Buenos Aires, al tiempo que calificaba como nacionales ,
el pabelln, el escudo de armas, las rentas, los establecimientos
pblicos y las tradiciones polticas y administrativas de Buenos
Aires. Para esa construccin de una Nacin proyectada desde
Buenos Aires, Mitre consideraba que era indispensable matar el
provincialismo estrecho y mezquino ya fuera que ste apareciera
en Buenos Aires o en cualquier otra parte, como un obstculo a la
Constitucin Nacional (83).
Ese horizonte de proyecto nacional no le impeda a Mitre
seguir utilizando el lenguaje de la soberana provincial, tal como lo
puso de manifiesto meses ms tarde cuando las diferencias con el
general Urquiza se hicieron irreconciliables, dando lugar a una
revolucin que llevara a la separacin de Buenos Aires. En ese
contexto, Mitre sostuvo que Buenos Aires se hallaba reinstalada en
el goce de su soberana provincial y lista para combatir la tirana
con espada en mano , aunque siempre dispuesta a concurrir a la
grande obra de la Organizacin Nacional (84). Dos aos ms tarde,
sin embargo, durante la convencin constituyente que sancionara la
primera constitucin del estado de Buenos Aires, en 1854, Mitre
esgrimira un argumento que ha sido rescatado como muestra de su
conviccin nacionalista (85). Tambin se ha sugerido que es una de
las primeras veces en la que un discurso poltico presentaba un
cin histrica y no en sentido primordialista , sin embargo, parece claro que hacia
1853 consideraba que esa construccin estaba realizada, faltando slo el elemento formal
de la constitucin.
(83) B. MITRE, Profesin de fe y otros escritos publicados en Los Debates de 1852,
a cura di Ricardo Levene, Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 1956,
pp. 127-133, pp. 132-133.
(84) El Nacional, 21 de septiembre de 1852, in SHUMWAY, La invencin, cit.,
p. 192.
(85) En clave apologtica, en A. P. JUSTO, Las Obras Completas de Mitre. Estudio
preliminar, Buenos Aires, Coni, 1940, pp. 57-58.
ALEJANDRO AGERO 367
discernimiento claro entre la nocin confederativa y la meramente

federativa (86).
Lo que aqu nos interesa poner de relieve es que en ese
discurso Mitre manifiesta una comprensin de la soberana que
operara como presupuesto imprescindible para abrir el espacio a la
nocin de autonoma . En aquella recordada intervencin en la
convencin de Buenos Aires de 1854, rechazando la redaccin del
art. 1 del proyecto constitucional referido a la soberana, Mitre
sostuvo que Buenos Aires no tena ni deba tener el libre uso de su
soberana exterior pues este atributo era exclusivo del Gobierno
General y que a falta de l, ninguna provincia poda hacer uso de
esa soberana comprometiendo derechos comunes . Mitre funda-
mentaba esa posicin, como se sabe, en la existencia de una ley
anterior y superior a toda constitucin fruto de una Nacin
preexistente , a la que calificaba como nuestra patria, la patria de
los argentinos , y cuyo origen haca derivar del Acta de la Inde-
pendencia firmada en 1816 por las Provincias Unidas en Congre-
so (87).
Entre aquel artculo periodstico del 52 y este discurso parla-
mentario del 54, quedaba manifiesta la inclinacin de Mitre hacia
una de las tradiciones en punga sobre la soberana, es decir, aquella
que, opuesta a la tesis de la soberana dividida, la presentaba como
un poder capaz de imponerse sobre los cuerpos internos (matando
los provincialismos ), y slo concebible de manera unificada en
funcin de la representacin exterior (88). Estas referencias sobre la
soberana constituyen el presupuesto para que, aceptado el federa-
(86) CHIARAMONTE, La cuestin de la soberana, cit., p. 129. La idea de que la

constitucin no creaba una confederacin mediante pactos sino que era una ley
fundamental establecida por el pueblo haba sido tematizada en 1833 por STORY,
Commentaries, cit., p. 321. Sobre esa idea, en 1853, SARMIENTO se haba explayado sobre
la diferencia entre confederacin y federacin, en Comentarios a la Constitucin, cit., p.
57 y ss.
(87) B. MITRE, Obras completas, vol. XVI, Buenos Aires, Congreso de la Nacin
Argentina, 1959, pp. 62-63.
(88) Sobre las tradiciones en torno a la soberana, CHIARAMONTE, La cuestin de
la soberana, cit., p. 110 y ss. Con respecto a la relacin entre Nacin y Soberana, N.
SOUTO - F. WASSERMAN, Nacin - Argentina - Ro de la Plata, in Diccionario poltico y
social, cit., pp. 870-881.
lismo como una inevitable impronta de la historia, la vieja soberana

provincial comenzara a desplazarse hacia una nocin de autonoma
enmarcada en el contexto de una nacin soberana. Mitre volcar
este presupuesto en una narrativa histrica que ir componiendo
desde finales de la dcada de 1850, en forma simultnea con su
actividad poltica. En su seera Historia de Belgrano (1858), la
soberana aparece generalmente como un atributo del pueblo, en
singular, a partir de la premisa de que la revolucin de 1810 haba
llevado a los americanos a reasumir sus derechos en virtud de la
soberana absoluta convertida en soberana popular (89).
Bajo esta lectura de impronta tocquevilliana, aparece casi en
forma tangencial una referencia a la soberana que haba retrover-
tido a los pueblos ; pero ese uso plural estaba ligado a la reflexin
sobre necesidad de reunir, despus de la revolucin de 1810, un
Congreso integrado por los distritos interiores del Virreinato, cuyo
objeto no era otro que mantener a todas las provincias por el
antiguo vnculo administrativo (90). Ya la calificacin del vnculo
lleva implicada una carga de significacin para el tema que aqu
interesa. Recordemos que hacia 1853, segn hemos visto, la palabra
autonoma apareca adscrita al campo de la administracin , algo
que, sin embargo, no estaba del todo definido en el contexto
revolucionario objeto de la narracin de Mitre. Por otra parte, sus
tempranas referencias a la soberana nacional contrastan con la
absoluta ausencia de su tradicional par, esto es, la soberana
provincial (91).
Esa ausencia parece llenarse de sentido a partir de una nica,
pero contundente, apelacin a la palabra autonoma , en un
pasaje en el que Mitre califica las primeras manifestaciones de
federalismo expresadas durante las sublevaciones de 1815-1816.
Para l se trataba de un instinto ciego en las masas, y una ambicin
bastarda en sus directores lo que impulsaba la instauracin de un
sistema de federacin semi-brbaro . Pero, segn Mitre, los
pueblos no se daban cuenta clara de que a lo nico que
(89) B. MITRE, Historia de Belgrano (1858), Buenos Aires, Imprenta de Mayo,

18592, 2 voll., I, pp. 214, 264.
(90) Ivi, p. 379.
(91) Referencias a soberana nacional , ivi, vol. II, pp. 101 y 114.
ALEJANDRO AGERO 369
aspiraban era a hacer una manifestacin de su autonoma , rehu-

yendo a los sacrificios comunes para elevar sin condiciones ni reglas
a los caudillos que deban representarlos (92). Es bien conocida
la degradacin que la prosa de Mitre destil sobre los caudillos
federales. Lo que importa, es sealar que se trata de uno de los
primeros testimonios en los que la palabra autonoma aparece
utilizada para llenar el vaco dejado por la ausencia de las sobera-
nas provinciales en esta obra basilar de la historiografa argentina.
Algunos elementos que abonan esta hiptesis sern analizados des-
pus. Por ahora digamos que, el uso del trmino autonoma , bajo
esas condiciones de sentido, ser mucho ms recurrente en la tercera
edicin de la Historia de Belgrano, aparecida entre 1876 y 1877 (93).
En los casi veinte aos transcurridos entre la primera y la
tercera edicin de la Historia de Belgrano, la palabra autonoma
se haba difundido en el lxico poltico, del mismo modo que
avanzaba la consolidacin del orden constitucional, con la narrativa
mitrista como uno de sus fundamentos histricos. Es posible, ade-
ms, que justo despus de aquella primera edicin de la Historia de
Belgrano, Mitre comenzara a usar autonoma como sinnimo de
soberana provincial , no ya en su rol de historiador sino de
poltico embarcado en un proyecto de unidad que, como se ha
sugerido, pretenda emular el programa de los liberales italianos de
lograr la unificacin bajo el mando del reino de Piamonte (94).
Victorioso en el ltimo conflicto militar con la Confederacin
(batalla de Pavn, 1861), Mitre se avoc a organizar el pas. En ese
contexto, sostuvo correspondencia con diversos caudillos provincia-
les, entre ellos, con su derrotado adversario, el general Urquiza. Ese
intercambio epistolar muestra cmo la palabra autonoma co-
menzaba a fungir ya como expresin alternativa a la soberana
provincial . En sus misivas, Mitre sugiere a Urquiza que las pro-
vincias reasuman transitoriamente su soberana local descono-
ciendo a las autoridades nacionales salientes hasta una nueva elec-
cin. Argumenta que todas las provincias han reconocido la cons-
(92) Ivi, II, pp. 352-353 (itlica no original).

(93) B. MITRE, Historia de Belgrano y de la independencia argentina, Buenos
Aires, Imprenta de Mayo, 3 voll, 1876-18773.
(94) ROCK, La construccin, cit., pp. 54-55.
titucin reformada de 1860 y que la organizacin nacional no puede

ser materia de tratados interprovinciales . Luego reprocha la
actitud de la provincia gobernada por Urquiza porque reasumien-
do su autonoma , dice, se limita al rol pasivo de firmar la paz con
las dems provincias (95).
Como lo reflejan los diccionarios de la poca, ya para entonces
la palabra autonoma circulaba en espaol con diversos sentidos,
uno de ellos relacionado con el lenguaje federativo. El uso alterna-
tivo entre soberana provincial y autonoma, en aquel contexto,
habra contribuido a que cualquier posible discrepancia conceptual
pasara inadvertida. Como efecto pragmtico de esa sinonimia, la
palabra autonoma comenzar a ser articulada en discursos de
quienes, en el plano poltico, sostenan posturas adversas. As, pese
a su diferente posicin, Urquiza se vale tambin, en sus respuestas a
Mitre, del trmino autonoma como sinnimo de soberana provin-
cial (96).
En ese mismo contexto, tras la pacificacin de Crdoba, el
gobernador interino informa que la legislatura de esa provincia va
a reasumir la soberana y encargar al general Mitre el despacho de
los asuntos urgentes de carcter nacional hasta las prximas elec-
ciones (97). La situacin de Crdoba es objeto de un informe que el
general Paunero, uno de los militares ms activos en las campaas
sobre el interior, eleva a Mitre. En su reporte, Paunero expresa que
Crdoba ha tomado la iniciativa de cooperar declarando su auto-
noma y depositando todos sus poderes federales en el gobernador
de Buenos Aires (98). Lo que las provincias haban hecho, era
reasumir su soberana, depositando la representacin exterior en el
gobernador de Buenos Aires, el general Mitre, hasta la futura
(95) Cartas de Mitre a Urquiza, noviembre y diciembre de 1861, in Archivo del

General Mitre, Buenos Aires, La Nacin, 28 voll., 1911-1913, vol. X, 1911, pp. 39-42 y
65-67.
(96) As en sus carta al General Mitre, entre 1861 y 1862, ivi, p. 69 (autonoma)
p. 72 (autonoma poltica), p. 86 (soberana), p. 108 (soberana local).
(97) Nota de don Marcos Paz, al general Mitre, de 18 de diciembre de 1861, ivi,
pp. 186-187.
(98) Carta del General Paunero al General Mitre, Crdoba, 24 de diciembre de
1861, ivi, pp. 255.
ALEJANDRO AGERO 371
eleccin presidencial (99). Paunero poda entonces usar el trmino

autonoma , o bien recuperar ms tarde el de soberana para
expresar un juicio descalificador sobre su aplicacin a las provincias.
En nota dirigida a Mitre, en 1862, afirmara que la soberana
federal de Estados era una quimera en Argentina, porque vena
a significar que cada gobernador oprima, y mande su provincia
con mano de hierro, y sin la menor responsabilidad (100).
Otro hombre ligado a Mitre, Lorenzo Moreno, le escribir un
par de aos ms tarde una nota explicando la situacin electoral en
el distrito de Pergamino. Elogiando la poltica del gobierno nacio-
nal, sostendr, al estilo de los antiguos unitarios, que la Repblica
es una e indivisible, para anular los actos ejercidos por las trece
[provincias] . En ese contexto, la sinonimia entre soberana pro-
vincial y autonoma haca incluso posible predicar de sta las mismas
connotaciones negativas que se vinculaban con aqulla: La auto-
noma o ideas locales escribe Moreno a Mitre son siempre un
inconveniente para la organizacin general. Esto lo saben mejor los
que invocan esas ideas disolventes... (101). Que en 1864 el trmino
autonoma pudiera vincularse con actitudes disolventes , es
un fuerte indicador de que estaban dadas las condiciones para que
sustituyera definitivamente al concepto de soberana provincial .
Para comprender ese desplazamiento es necesario considerar el
contexto poltico y, sobre todo, los debates que llevaron a la divisin
del partido liberal de Buenos Aires, en 1862, suscitados con motivo
del proyecto del presidente Mitre de federalizar el territorio de esa
provincia para convertirlo en sede de las autoridades nacionales.
8. La consagracin de la autonoma provincial : el autonomis-

mo.
Las discusiones sobre la federalizacin de Buenos Aires se
(99) Vase por ejemplo, la ley por la que Santiago del Estero reasume su
soberana interior y exterior , ivi, p. 191.
(100) Carta del General Paunero al Presidente Mitre, 21 de octubre de 1862, ivi,
vol. XI, 1911, pp. 221-222.
(101) Carta de Lorenzo Moreno al Presidente Mitre, 27 de febrero de 1864, ivi,
vol. XXIII, 1913, p. 96.
sucedieron a lo largo de casi dos dcadas, desde aquel proyecto de

Mitre de 1862 hasta 1880, cuando se consigui convertir a la ciudad
de Buenos Aires en capital federal de la Repblica Argentina. A lo
largo de esos debates se conjugaron diferentes visiones sobre la
soberana; ambiguas interpretaciones de la Constitucin; invetera-
dos recelos polticos de las elites provinciales con respecto a la
hegemona de Buenos Aires; diferentes narrativas de las que se haca
derivar una determinacin histrica sobre la ciudad que deba ser la
capital, etc. Un lugar destacado tuvieron tambin las comparaciones
con el modelo norteamericano. Siempre activo como lugar retrico
de validacin, el caso norteamericano era invocado por asimilacin
terica, para rechazar la federalizacin de Buenos Aires o proponer
la creacin de un nuevo distrito como haba ocurrido con Washing-
ton, o por diferenciacin emprica, para justificar la federalizacin
como consecuencia de las condiciones locales que exigan apartarse
del modelo original (102).
Entre todo ese arsenal argumentativo se movan aquellos que
defendan los derechos de Buenos Aires para oponerse a la cesin de
su territorio. Las tensiones se agravaron con otros debates de no
menor conflictividad, como el relativo a las rentas aduaneras o a la
facultad de los gobiernos provinciales para movilizar milicias. No
faltaron revueltas y represiones antes de que esos conflictos fueran,
finalmente, resueltos (103). No pretendemos aqu entrar en los
detalles de esta conocida experiencia ni analizar los aspectos sustan-
ciales del debate. Pero resulta inevitable aludir parcialmente a estas
cuestiones para observar cmo, en ese lgido contexto, el trmino
autonoma parece cerrar una parbola en la que, sin dejar de
fungir como sustituto neutro de soberana provincial , terminar
por convertirse en lema de quienes, defendiendo los derechos de
Buenos Aires, identificarn su posicin poltica como autonomis-
ta .
El discurso de Aldolfo Alsina contra de la federalizacin de
Buenos Aires, de agosto de 1862, considerado como hito fundacio-
(102) Los debates en Asambleas Constituyentes, cit., vol. V, pp. 3-531; pp.
889-1331 y vol. VI-I, pp. 3-626.
(103) BOTANA, El orden, cit., pp. 32-35 y 97 ss.; O. OSZLAK, La formacin del
Estado, cit., p. 165 y ss.
ALEJANDRO AGERO 373
nal del partido autonomista , carece, paradjicamente, de cual-

quier referencia a la palabra autonoma . Alsina manifiesta all
que la federalizacin implica entregar la soberana de Buenos
Aires a las autoridades nacionales; que el sacrificio de la soberana
local de un estado est prohibido por el espritu de la constitucin;
que el proyecto de federalizacin exige a Buenos Aires entregar
toda su soberana territorial y, sobre todo, su soberana pol-
tica . Todo ello conlleva, para su punto de vista, la negacin ms
absoluta de los principios constitutivos del sistema federal . A pesar
de no usar el trmino autonoma , Alsina hace, sin embargo,
algunas referencias que entroncan con el lenguaje foral con el que,
segn hemos visto, el trmino se vinculara con un tipo de federa-
lismo en Espaa. Apelando a la historia reciente, Alsina sostiene que
desde el ao 52, Buenos Aires ha vivido luchando diariamente por
conservar intactos sus fueros provinciales . Dir que fue en nombre
de esa soberana provincial, en nombre de sus fueros provincia-
les que Buenos Aires haba rechazado el acuerdo que llev a la
convencin de 1852 (104).
La connotacin foral muestra el vnculo entre la todava
vigente tesis de la soberana dividida y el tradicional argumento de
derechos locales histricos compatibles con su integracin en una
entidad federativa. Alsina se ocupa de aclarar que sus partidarios
tambin desean construir una nacin argentina unida, pero no al
precio de tener que aceptar que la Nacionalidad es un monstruo
que para empezar a vivir y para continuar viviendo, necesita se le
sacrifique la vida de Buenos Aires (105). En el plano terico, Alsina
apela al modelo norteamericano para sostener que all sera impen-
sable federalizar todo el territorio de un estado. Haciendo suyas
palabras pronunciadas por Vlez Sarsfield, dir que siempre que la
Constitucin Argentina se apart de la de los Estados Unidos fue
para cometer un error (106).
Los defensores del proyecto de federalizacin hacen un uso
inverso de ese modelo, para apelar a las diferencias que justifican
medidas que se apartan de l. As lo haba hecho el senador Elizalde,
(104) Asambleas Constituyentes, cit., vol. V, pp. 354-360.

(105) Ivi, p. 361.
(106) Ivi, p. 356.
aliado de Mitre, quien haba sostenido antes en el Senado que la

soberana del pueblo argentino no haba sido formada por
Estados independientes y que, siendo anterior a la constitucin,
tena un origen distinto de la soberana de los Estados Unidos ,
debiendo regirse por principios distintos . Conclua en que la
federalizacin implicara que las atribuciones de la soberana
local seran ejercidas por el Congreso nacional (107). En este
argumento, la expresin soberana local no vena ligada a unos
fueros histricos, sino a una divisin de la soberana del pueblo
argentino . En la lnea de Webster y Story, Elizalde haba rechaza-
do, en otra sesin, que la constitucin fuera un pacto, puesto que la
Repblica Argentina, deca, ha existido antes , habiendo nacido
los estados provinciales porque la Constitucin los ha estableci-
do... ; tambin en este aspecto seal la diferencia con los Estados
Unidos, pues stos como nacin no haban existido antes de la
constitucin (108).
La visin histrica de Mitre pareca filtrarse en ese tipo de
argumentos relativos al asiento originario de la soberana. En ese
marco de enunciacin, la palabra autonoma encontraba su
mejor acomodo, con independencia del posicionamiento poltico
ocasional de quien la invocara. Un hombre vinculado a Mitre,
aunque de actitud moderada y con reparos frente al proyecto de
federalizacin, sera el primero en usarla en los debates de 1862. El
Dr. Guillermo Rawson, de quien se ha dicho que no era porteo
ni provinciano sino solamente argentino (109), expres que
desde el punto de vista de los intereses nacionales se opona a la
federalizacin, puesto que Buenos Aires era parte integrante de la
Repblica Argentina y, por ello, su autonoma es una condicin
indisputable de la subsistencia de la forma poltica bajo la cual
estamos constituidos . Hay en su intervencin un relato histrico
que denota tambin la impronta intertextual de la Historia del
Belgrano de Mitre y no falta la apelacin al caso de los Estados
Unidos, donde, segn sus palabras, los publicistas ms notables
(107) Ivi, p. 212.

(108) Ivi, p. 244, sesin Cmara de senadores de 1 de julio de 1862.
(109) E. Cantn, Conferencia sobre el Dr. Guillermo Rawson, Buenos Aires,
Academia y Facultad de Medicina, 1921, p. 45.
ALEJANDRO AGERO 375
han declarado que la autonoma de los Estados particulares era y

deba ser...inatacable . Para l, los casos argentino y norteamerica-
no, no diferan demasiado puesto que, al igual que en su visin sobre
el Ro de la Plata, los Estados Unidos nunca fueron estados
independientes , sino que representaron en todos los momentos
de su historia una sola Nacin (110).
Sin entrar aqu en la cuestin de fondo, se puede advertir por
la tnica general del debate que, aunque todava predominaba la
nocin de soberana provincial, la voz autonoma comenzaba a ser
invocada por partidarios y detractores de la medida en discusin,
consolidndose as como expresin neutra, para hacer referencia a
ese difuso horizonte demarcado por los derechos de las provin-
cias . Dos oradores ms, de posiciones encontradas, nos sirven de
ejemplo. Manuel Quintana, rechazando la federalizacin, aleg que
la constitucin garantizaba la soberana provincial y que aun
cuando algunos pensaran que esto dara un mayor poder a Buenos
Aires, ello sera, a costa de su autonoma . Segn su argumento,
de acuerdo con la Constitucin, Buenos Aires y todas las provincias
conservaban su autonoma poltica . Por el contrario, Manuel
Zavaleta, partidario de la federalizacin, responda a Quintana con
diversos argumentos, sosteniendo, entre ellos, que si con arreglo a la
constitucin podan admitirse nuevas provincias a la Nacin, y
hacerse de dos o ms Provincias una sola, sin que por esto pierdan
su autonoma poltica , era incluso posible que todas las Provin-
cias se reuniesen en una sola (111).
De esta forma el uso de la palabra autonoma resultaba
indiferente con relacin al grupo de intereses del orador, e incluso
con respecto a su visin de la soberana. Esto, adems de indicar la
aparente asepsia del trmino, debe ser considerado en relacin con
otro rasgo del contexto poltico que ha sido varias veces sealado
por la historiografa: los grupos o partidos polticos del momento no
representaban doctrinas ni programas coherentes, orgnicos, ni
sustancialmente diferentes entre s. Aquel discurso de Alsina, que
signific la divisin del partido liberal de Buenos Aires, dominante
en la poltica nacional desde la derrota de Urquiza una dcada atrs,
(110) Asambleas Constituyentes, cit., V, pp. 252-260.

(111) Ivi, p. 423.
no implic la formacin de un nuevo partido poltico sobre la base

de una alternativa ideolgica o de clase, sino slo a partir de
diferencias puntuales y de la respectiva lealtad personal que desper-
taban sus dirigentes. El sector alineado con Mitre se identificara
como mitrista o nacionalista, mientras que sus adversarios seran
designados como alsinistas, luego autonomistas; sin embargo, en
estos primeros momentos, no constituan ms que facciones internas
del partido liberal de Buenos Aires (112).
Pese a todo, se ha sugerido que la defensa localista de Alsina
fue capaz de proyectar un espacio poltico ms permeable a las
necesidades de las otras provincias que el modelo de Mitre y que,
en este sentido, constituy un importante aporte a la creacin de
un sistema federal viable (113). Ello se manifest en el apoyo que
Alsina recibi de antiguos federales y de sectores subalternos,
ganando las elecciones para gobernador de Buenos Aires en 1866.
En su discurso de asuncin expres que gobernara con el partido
que tiene por bandera la autonoma de la Provincia , aunque dej
claro que tambin era su intencin gobernar con todos si se
quitaba el proyecto de federalizacin (114). Se mostr dispuesto a
colaborar con la Nacin, algo que evidenciara al ao siguiente, al
recordar el apoyo material y moral de su provincia en la guerra del
Paraguay y su satisfaccin por la residencia de las autoridades
nacionales en Buenos Aires (115). Es posible, en suma, que su actitud
autonomista en defensa de Buenos Aires fuera parte de una
tctica poltica (116). En 1874 Alsina convocara a la formacin de un
gran partido nacional , sentando una de las bases del futuro
Partido Autonomista Nacional. En los debates subsecuentes, mu-
(112) Cfr. J. C. CHIARAMONTE, Nacionalismo y liberalismo econmicos en Argen-

tina 1860-1880, Buenos Aires, Solar, 19822, p. 145 y ss.; O. OSZLAK, La construccin, cit.,
pp. 130-131. La denominacin de nacionalistas y autonomistas se habra usado poco
despus, E. SNCHEZ, Biografa del Dr. Adolfo Alsina. Recopilacin de sus discursos y
escritos, Buenos Aires, Imprenta La Tribuna, p. XXX.
(113) ROCK, La construccin, cit., p. 36.
(114) SNCHEZ, Biografa, cit., pp. 123-124.
(115) Ivi, pp. 128-129.
(116) ROCK, La construccin, cit., p. 35.
ALEJANDRO AGERO 377
chos autonomistas cambiaran de posicin con respecto a la federa-

lizacin de Buenos Aires (117).
El carcter pragmtico del posicionamiento de Alsina y las
escasas referencias al concepto de autonoma en sus discursos, no
permite afirmar que hubiera en la base de su partido un especial
desarrollo terico sobre el sentido de aquella expresin, ms all de
la que ya circulaba por entonces como sinnimo de soberana
local (118). A pesar de esa lbil base doctrinaria, no dejaba de tener
un sentido implcito, potencialmente significativo, el hecho de que el
lema de la nueva faccin liberal fuese un derivado de la palabra
autonoma. Por un lado, la expresin resultaba menos comprome-
tida que la de soberana provincial de cara a los objetivos
nacionales que Alsina y sus seguidores decan tambin defender. Por
el otro, aunque relacionado con lo anterior, con esa denominacin
los alsinistas, sin saberlo quizs, resultaban menos vulnerables frente
a las acusaciones que pretendan vincularlos con elementos disol-
ventes , aplicndoles los mismos calificativos dirigidos contra los
caudillos federales del interior que luchaban por sostener el viejo
federalismo llegando, en algunos casos, a proponer la secesin de sus
territorios (119). La calumnia , dira Alsina poco despus de aquel
discurso fundacional, nos ha hecho aparecer como enemigos de la
unin (120). Mientras los autonomistas quedaran dentro del juego
poltico, aun con algunos episodios de violencia, los caudillos fede-
rales del interior seran excluidos y, poco a poco, sometidos por la
fuerza.
Hacia 1880, cuando se allan el camino para sancionar la ley
que declaraba capital a la ciudad de Buenos Aires, una vez sofocados
(117) CHIARAMONTE, Nacionalismo y liberalismo, cit., pp. 156-159.

(118) En 1868, Alsina calific la intervencin federal como una mquina para
destruir soberanas , SNCHEZ, Biografa, cit., pp. LV, LXXIV y 131. En otro discurso
a finales de ese ao usa ambas expresiones como si fuesen sinnimo, ivi, pp. 268-269.
(119) Juan Sa propuso en 1867 que las provincias de Cuyo retornaran a la
jurisdiccin de Chile , D. ROCK, La construccin, cit., p. 326. Durante la campaa
electoral de 1868, los mitristas calificaron a Alsina como candidato de la ignorancia, que
antepona a la unin nacional el localismo ciego . La otra gran acusacin era que
Alsina haba hecho una liga inmoral con los gobernadores del interior, algo que el propio
Alsina desmentira. SNCHEZ, Biografa, cit., pp. XLIV-LII y 307-310 (itlica original).
(120) Sesin de 3 de octubre de 1862, ivi, pp. 27-28.
los ltimos episodios de resistencia, el senador por esa provincia,

Dardo Rocha, explicit, en parte, aquel sentido potencial del lema
autonomista . Haciendo una visin retrospectiva de lo que haba
sido el origen del autonomismo, justific el cambio de actitud, en
funcin de los diferentes contextos polticos y en la necesidad de
consolidar definitivamente la nacionalidad argentina . Segn su
relato, la resistencia expresada en los primeros debates haba estado
justificada por el temor a que con la federalizacin se favoreciese la
formacin de un nuevo despotismo vinculado con las aspiracio-
nes personales de Mitre. A su juicio el autonomismo comprendi
que deba poner lmites a lo que crea el extravo de un hombre ;
pero era necesario, a la vez, que la resistencia no fuera calumnia-
da . El autonomismo haba evitado as cometer el error de los
federales que no haban sabido poner lmites a la tirana de Rosas; el
autonomismo haba resistido no en nombre de la pasin local .
Ello quedaba demostrado, deca Rocha, por la sangre de autono-
mistas derramada en defensa de la nacin en la guerra del Paraguay.
En esa misma lnea, agreg:
El partido Autonomista que ha sido esencialmente liberal en el sentido de la
palabra y no en el lenguaje de los partidarios de Buenos Aires, no vacil en
servir a la Nacin; y si haba en l algo de pasin local, era natural que
hubiera grupos en que se hubiera desenvuelto el sentimiento local (121).
En el contexto en el que Rocha hablaba, el proyecto de la

oligarqua argentina acababa de cerrar una poca de conflictividad
para iniciar un perodo de consolidacin basado en la alianza de las
elites provinciales y las autoridades nacionales, que se extendera
hasta la segunda dcada del siglo XX (122). En ese escenario, aunque
no dejara de usarse eventualmente la expresin soberana provin-
cial , el uso cada vez ms frecuente del trmino autonoma
pareca reflejar su mejor adecuacin al discurso del sector poltico
dominante que, incluso esgrimiendo la defensa de los derechos de
las provincias, evitaba cualquier posible reproche parecido a los que
durante dcadas se haban dirigido a los caudillos federales. El
(121) Asambleas Constituyentes, cit., VI-I, p. 215.

(122) BOTANA, El orden, cit., pp. 57-96; ID., El federalismo liberal en Argentina:
1852-1930, in Federalismos Latinoamericanos, cit., 1996, pp. 224-259.
ALEJANDRO AGERO 379
sentimiento local es grande y til en las naciones deca Rocha en

aquel debate ; pero exagerado como en nuestro pas, corre el
peligro de desmoronarlo todo (123).
Para entonces, aun en el lenguaje de quienes no se haban
identificado con el nacionalismo mitrista, e incluso impugnaban la
lectura histrica de la preexistencia de la nacin, la palabra autono-
ma apareca naturalizada como elemento bsico en del discurso
favorable a los derechos provinciales. En el debate de otra cuestin
conflictiva como la movilizacin de cuerpos armados, en 1879, el
diputado Alem sostuvo que desde el momento en que el pas estuvo
en condiciones de darse un sistema poltico, ya se diseaba con
ms o menos claridad la idea federal, y se pronunciaba el sentimiento
de su autonoma en las Provincias . Alem deca combatir el cen-
tralismo partiendo del principio filosfico fundamental de las ins-
tituciones liberales , que no era otro que la autonoma desde el
individuo perfectamente garantida en sus manifestaciones regula-
res ; manifestaciones que para l se hacan explcitas en el modelo
de organizacin de la Gran Repblica del Norte (124).
Ms all de la referencia retrica al modelo norteamericano y
de la influencia de las doctrinas filosficas que proyectaban la
autonoma individual como base del orden poltico, Alem acusara
en algunos de sus discursos el desplazamiento producido por con-
ceptos provenientes el campo administrativo en el lenguaje del
federalismo argentino. Cuando la legislatura de Buenos Aires discu-
ti la cesin de la ciudad de Buenos Aires para convertirla en capital
federal, en 1880, Alem sostuvo que esa cuestin haba dividido la
poltica en dos tendencias, la centralista unitaria y la democr-
tica descentralizadora y federal . En su reconstruccin histrica, la
crisis de 1820 era leda como un fracaso del unitarismo que dio lugar
a que se levantaran, imponentes, el sentimiento autonmico y la
idea federal y descentralizadora (125).
(123) Asambleas Constituyentes, cit., VI-I, p. 214.

(124) Ivi, p. 1478. La posicin de Alem sobre el origen de la nacin, CHIARA-
MONTE, BUCHBINDER, Provincias, caudillos, cit., 108.
(125) Leandro N. Alem. Un caudillo en el Parlamento, Coleccin Vidas, Ideas y
Obras de los Legisladores Argentinos, Buenos Aires, Crculo de Legisladores de la
Nacin Argentina, 1998, p. 61.
Hacia 1880, la nocin de autonoma apareca as en discursos

de posicionamientos diversos, que oscilaban segn los reagrupa-
mientos de fuerzas, permitiendo articular argumentos de defensa
local sin comprometer cuestiones de mayor calado que haban ido
quedando, por conviccin o por la fuerza, fuera de la discusin. Al
mismo tiempo, sin incurrir en contradiccin, las facciones ocasio-
nalmente enfrentadas podan apelar al alto valor de la unin nacio-
nal, como elemento persuasivo y defensivo a la vez. Y es que en el
trnsito del sealado desplazamiento se haba ido consolidando
tambin la tesis de la soberana nica en la Nacin, algo que se haca
ostensible en la praxis poltica de la poca. En consonancia con ese
marco discursivo, el federalismo construido histricamente median-
te agregaciones pacticias de jurisdicciones, se presentaba ahora
plenamente asociado al concepto de descentralizacin, con toda la
carga de unidad originaria implicada en ese significante.
9. El recuerdo de Mitre y el olvido de la soberana dividida.

En qu medida haba contribuido Mitre al sealado despla-
zamiento conceptual, y al consecuente abandono de la tesis de la
soberana dividida, a travs de una palabra que se convirti en lema
de sus ocasionales adversarios de 1862? Tras terminar su presidencia
en 1868, Mitre continu con su labor periodstica y poltica. En 1870
fund el diario La Nacin, un ao despus de haber asumido como
senador por Buenos Aires. En 1874 protagoniz una revolucin
contra las autoridades nacionales, acusndolas de fraguar las elec-
ciones presidenciales en las que haba sido candidato, lo que le vali
un breve tiempo en prisin. En ese contexto volvi a su labor de
historiador, iniciando su Historia de San Martn y revisando sustan-
cialmente, como dijimos, su Historia de Belgrano (126).
Publicada tras los lgidos sucesos de 1874, en un contexto de
conflictos no resueltos, la retitulada Historia de Belgrano y de la
independencia argentina, mostraba, como hemos adelantado, un uso
ms asentado de la palabra autonoma. Apareca para calificar la
(126) Vase J. E. PALTI, La Historia de Belgrano de Mitre y la problemtica

concepcin de un pasado nacional, in Boletn del Instituto de Historia Argentina y
Americana Dr. Emilio Ravignani , Tercera serie, XXI (2000), pp. 75-98.
ALEJANDRO AGERO 381
condicin de Portugal tras su separacin de la Monarqua espaola

en 1640 (127), para describir la idiosincrasia de los caudillos provin-
ciales como una mezcla de autonoma y nacionalismo , adjetivan-
do ese movimiento como anrquico con aspiracin de un sis-
tema autonmico (128). En su relato, las provincias reasuman su
autonoma cada vez que rompan con las autoridades centra-
les (129). En un registro similar al expresado en las primeras edicio-
nes sobre los movimientos provinciales, deca ahora que los pueblos,
bajo el gobierno arbitrario de los caudillos, se haban movilizado
siguiendo sus instintos indisciplinados de independencia indivi-
dual, autonoma provincial y federacin nacional entregndose a
esas nuevas soberanas de hecho para bosquejar toscamente los
contornos de su constitucin poltica (130). Las referencias a los
poderes provinciales aparecen generalmente relacionados con la
nocin de autonoma o autonmico, o a lo sumo como soberanas
de hecho , o proclamadas (131). La nica referencia a las pro-
vincias como estados soberanos e independientes est vinculada
a una accin modulada por la nota de la anarqua (132). En contra-
partida, la palabra soberana, al igual que en las primeras ediciones,
se muestra frecuentemente relacionada con una referencia a su
carcter popular in abstracto, o a la nacin, o al conjunto de las
provincias unidas (133).
Esas perspectivas se reflejaran en algunas de sus actuaciones
parlamentarias de esta nueva etapa de su vida. Siendo diputado
nacional, en 1878, durante el debate de un proyecto relativo a la
fijacin de fronteras, traz una lnea gentica de la soberana terri-
torial argentina que parta de la la conquista en nombre de la
civilizacin cristiana , en la que el territorio posedo por los reyes
fue distribuido administrativamente , sin que las circunscrip-
ciones administrativas o municipales , las provincias de enton-
(127) MITRE, Historia de Belgrano y de la independencia, cit., I, pp. 79-80.

(128) Ivi, p. 167, 169.
(129) Ivi, p. 221; III, p. 287.
(130) Ivi, III, p. 32.
(131) Ivi, II, p. 102.
(132) Ibidem.
(133) Ivi, I, pp. 214, 249, 264, 285, 387, 484, 492, 502, 505; vol. II, pp. 44, 214,
393, 412, 529.
ces , obstaran en nada a la plenitud del soberano (134). Un ao

despus, en 1879, defendi el derecho de la Nacin a mantener la
intervencin de La Rioja, cuyo gobernador se haba resistido a
cumplir algunas leyes nacionales alegando que su provincia era un
estado soberano e independiente . Las expresiones de Mitre
fueron categricas a este respecto, afirmando que slo los mando-
nes ignorantes como [el gobernador] Almonacid, que aspiran a la
impunidad, pueden decir que La Rioja es un Estado soberano e
independiente . Pero ms an, situando su discurso en un nivel
terico, sostuvo:
Slo algunos que han teorizado sobre la extensin de las facultades de los
estados haciendo poltica por su cuenta, pueden sostener que los estados son
soberanos. En la Repblica Argentina no hay ms soberana que la soberana
nacional, soberana suprema, y ante esta soberana todos tienen que incli-
narse (135).
Estas enfticas afirmaciones representan un cambio de registro

con respecto a sus intervenciones parlamentarias precedentes, en las
que no dudaba en utilizar la expresin soberana provincial
cuando el argumento lo requera (136). No faltan otras ocasionales
referencias a la soberana provincial en sus discursos previos a
1874 (137). Es posible que sus reflexiones como historiador, despus
de su frustrada revolucin, marcaran ese sutil cambio discursivo.
Ciertamente que la retrica parlamentaria no es buen mbito para
examinar la coherencia de un orador. Sin embargo, parece claro que
(134) MITRE, Obras, cit., vol. XVII, p. 113.

(135) Ivi, pp. 206-207.
(136) En 1869, sobre intervencin de San Juan, dijo que hablaba en defensa de
la soberana de San Juan , B. MITRE, Arengas parlamentarias, Buenos Aires, W. M.
Jackson, s/f, p. 108. El mismo ao, debatiendo la jurisdiccin para realizar obras en el
puerto, sostuvo que en el sistema federal cada Estado tiene la capacidad de soberana
propia en la rbita de su derecho B. MITRE, Cinco discursos sobre la cuestin puerto de
Buenos Aires pronunciados en el Senado Nacional, Buenos Aires, s. d. [1870], pp. 40-41.
Sostuvo tambin en 1869, hablando sobre la residencia de las autoridades nacionales,
que podan coexistir la soberana general, la soberana provincial, la soberana muni-
cipal, y hasta la soberana individual , MITRE, Obras, cit., vol. XVII, pp. 467-468.
(137) As en su discurso pronunciado en la convencin para reformar la cons-
titucin de Buenos Aires, en 1871, o en su programa electoral de 1873, en MITRE, Obras,
vol. XVII, pp. 34-35 y 71-72.
ALEJANDRO AGERO 383
las ideas expresadas en sus discursos de finales de la dcada de 1870

reflejan una perfecta sintona con el lxico ms reflexivo de su
registro historiogrfico coetneo. Sera este registro, similar en este
punto al de su contemporneo Vicente F. Lpez, el que fijara una
impronta determinante en la doctrina de los constitucionalistas de
finales del XIX y principios del XX sobre la serie tpicos en los que
se pona en juego el desplazamiento de la vieja soberana dividida
por el par soberana nacional-autonoma provincial (138).
Si bien en el mbito acadmico del derecho el principio de la
soberana dividida seguira primando hasta finales del siglo XIX, ya
en 1874, una tesis doctoral presentada en la Universidad de Buenos
Aires, bajo el ttulo de Soberana provincial , sostena, en lnea
con Alberdi, el carcter nico e indivisible del pueblo argentino, a
quien perteneca exclusivamente la soberana , explicando el
origen de los poderes locales en un acto de delegacin del pueblo de
la Nacin (139). Pero ms all de los diversos posicionamientos
sustanciales, la nocin de autonoma se difundira especialmente
como categora historiogrfica en los tratados de derecho constitu-
cional ms significativos de la poca.
El Curso de Derecho Constitucional, Federal y Administrativo
de Estrada, que compendia una serie de lecciones pronunciadas
entre 1877 y 1880, recurre con frecuencia a la categora autonoma,
tanto para calificar la condicin histrica de las colonias norteame-
ricanas, por ejemplo, como para identificar el poder de los estados
bajo ese orden constitucional. Hay, en cambio, una sola referencia a
las soberanas provinciales para sealar el objeto de representa-
cin en la cmara de senadores, pero tambin para advertir inme-
diatamente que el senado y la cmara de diputados representan en
su conjunto a la nacin organizada (140). En otras de sus obras, este
(138) CHIARAMONTE, BUCHBINDER, Provincias, caudillos, cit., p. 93 e ss. Sobre la

polmica historiogrfica entre Mitre y V. F. Lpez, PALTI, Las polmicas, cit., 167-209.
Nuestra opcin por Mitre para este trabajo se justifica en los prrafos que siguen.
(139) A. GIL, Soberana provincial, tesis doctoral, Buenos Aires, 1874, p. 23; v.
ZORRAQUN BEC, El federalismo argentino, cit., p. 148.
(140) J.M. ESTRADA, Curso de Derecho Constitucional, Federal y Administrativo,
Buenos Aires, Compaa Sudamericana de Billetes de Bancos, 1895. Referencias a
autonoma en el sentido sealado, en pp. 10, 121, 199, 206, 214, 269, 339, 367, 381, 403,
425, 474; la referencia a las soberanas provinciales en p. 221.
autor dir que un gobierno federativo como el argentino no se

funda en la alianza de Estados independientes, sino en instituciones
emanadas de la soberana nacional (141).
Imbuidos ya en el marco del lenguaje poltico administrativo
que estructura el desarrollo estatal de la poca, junto con el peso de
la coetnea historiogrfica orientada en el mismo sentido, los cons-
titucionalistas de finales del XIX reflejan el quiebre de la tesis de la
soberana dividida, y la consecuente consolidacin de la expresin
autonoma provincial . Incluso en algunos autores que tempra-
namente parecen romper con la tradicin nacionalista para sostener
la tesis de un origen contractual de la nacin, como es el caso de
Ramos Meja en 1889, la palabra autonoma tiene un lugar prepon-
derante. En su Federalismo Argentino, utiliza autonoma como
categora para referirse a la condicin de los pueblos desde la
antigedad hasta su tiempo presente; sensible a las fuentes histri-
cas, seala, no obstante, que las ciudades y cabildos se declararon
soberanos representantes del pueblo tras la revolucin, algo que
luego califica como una ficcin (142). Pese a su posicin sobre el
origen de la Nacin, el federalismo para l encontraba su base
comn en la autonoma de las ciudades-cabildos (143).
La palabra autonoma pareca haber cerrado as un giro entre
la primera historiografa nacional de mediados del XIX y el lenguaje
constitucional de finales de ese siglo. El entrelazamiento de su uso en
uno y otro campo se tornaba para entonces indiscernible, reflejn-
dose su consagracin en ambos juegos de lenguaje. Al mismo
tiempo, esta consagracin lexical era reflejo e indicador de una
dinmica poltica cuyo protagonista exclusivo, en el plano institu-
cional, se localizaba para entonces en el estado nacional. Siendo as,
razonablemente poda un reconocido jurista plantear, en 1908, una
abierta impugnacin a la constitucin de 1853-1860, convocando a
un sinceramiento poltico para superar el federalismo y sancionar un
(141) J.M. ESTRADA, Curso de Derecho Constitucional (1880), Buenos Aires,

Editorial Cientfica y Literaria Argentina, 19272, v. I, p. 236.
(142) F. RAMOS MEJA, El Federalismo Argentino (Fragmentos de la historia de la
evolucin argentina), Buenos Aires, Flix Lajouane Editor, 1889, p. 250.
(143) Ivi, p. 16; otras referencias en ese sentido, p. 24, 28, 30, etc.
ALEJANDRO AGERO 385
sistema unitario con una sola ley, una sola justica y un solo
gobierno para toda la nacin (144).
Aunque esas expresiones de unitarismo no tuvieron acogida,
reflejaban de por s lo que, en el plano poltico, haba sido la quiebra
del dualismo federal (145). Chiaramonte y Buchbinder sostienen que
expresiones de unitarismo como esas fueron tcitamente rebatidas
por Nicolas Matienzo en sus lecciones de derecho constitucional,
impartidas desde 1915 en La Plata. Los mismos autores han sea-
lado que la obra de Matienzo tiene la virtud de procurar una
explicacin del federalismo argentino desligada de los modelos
tericos, sobre la base de que haba tantos federalismos como pases
lo practicaban (146). En esa lnea, Matienzo consideraba que la
preexistencia de las provincias era un hecho consumado hacia 1853
y que, en consecuencia, no haba ms que acatar esa evolucin
histrica (147). Sin embargo, se mostraba abiertamente partidario del
principio de la uniformidad legislativa, tanto a nivel sustantivo como
procesal, criticando que la Constitucin hubiera dejado esta ltima
competencia en el mbito provincial. En cuanto a la soberana, sus
palabras son muy elocuentes sobre el abandono de la soberana
dividida: No hay en la Repblica Argentina tantas soberanas
como provincias, como no hay en los Estados Unidos tantas sobe-
ranas como Estados . De acuerdo con las doctrinas de la poca,
Matienzo distingua por medio de esa nocin de soberana a las
simples confederaciones de aquellos sistemas donde todo el
pas forma una entidad ante el Derecho Internacional, y al mismo
tiempo una unidad de soberana . Ello no le impeda reconocer que
en el lenguaje constitucional argentino se haba usado la nocin de
soberana provincial , aunque sealaba que ya no se la empleaba
al hablar de poltica interior . Con respecto a la soberana,
sostena que no tena entonces otro sentido que el de autoridad
(144) R. RIVAROLA, Del rgimen federativo al unitario. Estudio sobre la organiza-

cin poltica de la Argentina, Buenos Aires, Jacobo Peuser, 1908, p. 23.
(145) Sobre dicho proceso, BOTANA, El orden, cit., p. 100 e ss.
(146) CHIARAMONTE, BUCHBINDER, Provincias, caudillos, cit., p. 113.
(147) J. N. MATIENZO, Lecciones de derecho constitucional dadas en la Universidad
de la Plata (1916), segunda edicin revisada, Madrid, Imp. Hernndez y Galo Sez,
19262, p. 39.
suprema de la nacin , y que para hablar de las provincias, aquella

palabra haba sido reemplazada en nuestro vocabulario poltico
[...] por esta otra: autonoma (148).
Dicho reemplazo no era objeto de una especial explicacin; no
pareca problemtico en absoluto; aunque ese silencio, tal vez hiciera
algo de ruido en el autor. Quizs por esto Matienzo se permitira
recordar una ancdota que contribuye, en nuestra opinin, a eluci-
dar el derrotero de este significativo desplazamiento en el lenguaje
constitucional. Comenta que con motivo de un proyecto presentado
por uno de los senadores bonaerenses para crear una nueva provin-
cia en el sur del territorio de Buenos Aires, fue comisionado por una
reunin de vecinos para convencer al otro senador de dicha
provincia, a la sazn el general Mitre, para que se opusiera al
fraccionamiento territorial que implicaba el proyecto. Segn su
evocacin, Mitre respondi que no se opondra al proyecto si era
ventajoso para la Nacin, agregando a continuacin:
He sido tambin defensor de eso que se llamaba la soberana de las
provincias, y que ahora se llama autonoma. Yo mismo introduje la palabra
autonoma para reemplazar a aquella, a fin de que no se equivoquen las
provincias sobre el alcance de su jurisdiccin (149).
Recordando esas palabras de Mitre, Matienzo juzgaba equivo-

cada esa auto-atribucin que el viejo general haca con respecto a la
introduccin de la palabra autonoma, no obstante reconocer que
la idea era buena y el sentimiento mejor . Cerrando la ancdota,
Matienzo haca una ltima reflexin que nos devuelve al tpico
sobre el poder creativo de las palabras, esa virtud del lenguaje que,
como hemos visto, Mitre haba sabido utilizar precozmente. En esa
reflexin final, Matienzo deca:
Siempre habr en la historia humana esta influencia de la palabra sobre el
espritu de las gentes. Sustituir un trmino tan ampuloso como el de
soberana, por uno ms modesto, como el de autonoma, debi de contribuir,
efectivamente, a hacer cambiar un poco las opiniones localistas, que el
general Mitre, mejor que nadie, conoca que haban existido en esta provin-
cia [de Buenos Aires] durante las pocas anteriores a 1880 (150).
(148) Ivi, p. 204.

(149) Ivi, p. 205 (itlicas originales).
(150) Ivi, p. 206 (itlicas originales).
ALEJANDRO AGERO 387
10. Reacciones tardas y confirmaciones.

La reflexin de Matienzo sobre el recuerdo de las palabras de
Mitre, demuestra una clara conciencia sobre la valencia poltica de
un cambio de palabras aparentemente inocuo. Sin embargo, el uso
que historiadores y constitucionalistas venan haciendo de la palabra
autonoma, sobre todo como categora historiogrfica, contribua a
obliterar la percepcin de aquel efecto. Incluso entre aquellos
autores que levantaron algunas tempranas objeciones a la interpre-
tacin mitrista con respecto al papel de los caudillos y las provincias
en la construccin de la Nacin, la palabra autonoma apareca
utilizada, ya como categora historiogrfica, ya como concepto cons-
titucional. Es el caso, por ejemplo, de la Historia Constitucional de la
Repblica Argentina de Luis Varela, publicada en 1910, o del
Derecho Constitucional Argentino de Gonzlez Caldern, cuya pri-
mera edicin data de 1917 (151).
Cuando el proceso de sustitucin se haba consumado, algunas
voces intentaron rebatir, en el plano terico, el furtivo reemplazo de
la vieja soberana provincial por la nueva autonoma. En este intento
destaca la figura de Clodomiro Zavala, profesor de Derecho Pblico
Provincial y director de la Revista de la Facultad de Derecho y
Ciencias Sociales de Buenos Aires, en la dcada de 1920. En una
serie de trabajos publicados en esos aos, Zavala procur mostrar
que por ms que se pretenda, el concepto de autonoma no
equivale al de soberana, salvo que se admita para aquella la acep-
cin antigua (152). Esa acepcin antigua, que era la que Tucdides
haba aplicado a los estados que se gobernaban por sus propias leyes
y no estaban sometidos a ningn poder extranjero, no era, sin
embargo, sostenible arga el autor a comienzos del siglo XX,
pues estaba claro que la voz autonoma significaba descentraliza-
cin ms o menos amplia . Zavala recuperaba entonces el lenguaje
(151) L. VARELA, Historia Constitucional de la Repblica Argentina, 3 voll.,

Impresiones Oficiales, La Plata, 1910; J. GONZLEZ CALDERN, Derecho constitucional
argentino, 3 voll., Buenos Aires, Lajouane, 1917-1918.
(152) C. ZAVALA, Soberana y Autonoma, in Revista de la Facultad de Derecho
y Ciencias Sociales , vol. VI, n. 20, Buenos Aires, 1927, pp. 742-759, p. 746. Los mismos
argumentos seran mantenidos todava en la tercera edicin de su tratado Derecho
Federal, Buenos Aires, Compaa Argentina de Editores, 2 voll., 19413, I, pp. 106-120.
del derecho comparado (Suiza y Estados Unidos), el de los debates

constituyentes, el de los primeros publicistas y algunas sentencias de
la Corte Suprema argentina, para rechazar la hiptesis de que en
todos esos precedentes se hablara de soberana y no de auto-
noma slo por incomprensin o ligereza (153). Responda as a
la tesis de la confusin que hemos sealado al comienzo de estas
pginas. Haciendo un razonamiento inspirado en una interpreta-
cin autntica , Zavala consideraba impropio llamar autonoma
a la situacin institucional en virtud de la cual las provincias se dan sus
instituciones, se gobiernan por ellas, eligen sus gobernantes, invisten de
autoridad a sus jueces y legislan sobre asuntos de inters local (154).
En este ya desfasado intento por rescatar la tesis de la sobe-

rana dividida, Zavala centraba su argumento sobre la expresin del
texto constitucional (repetida en fallos de la Corte Suprema) segn
la cual las provincias haban conservado el poder no delegado a
la Nacin. Dicha conservacin no poda estar referida sino a una
cuota de soberana sin la cual no era concebible que las provincias
legislaran ni que invistieran de autoridad a sus jueces; stos, dice el
autor, careceran de imperium si su investidura no tuviese origen
en la soberana del Estado particular donde ejercen su jurisdiccin.
Para sostener su postura, deba acudir a la historia y recordar que las
provincias no haban perdido su personalidad poltica cuando se
unieron mediante pactos, antes de la Constitucin. Por ello, discre-
pando con el citado Gonzlez Caldern, consideraba incongruente
llamar a las provincias simples entidades autnomas . La autonoma
era, en todo caso, una consecuencia de la existencia soberana de
las provincias (155). En el trasfondo se situaba un punto de partida
segn el cual el poder de las provincias era un derivado de su
originaria jurisdiccin histrica.
Pero expresiones como las de Zavala se situaban ya en los
mrgenes de un consenso doctrinario que miraba ahora al federa-
lismo con los lentes del concepto de descentralizacin . Para
Arturo M. Bas, profesor de Derecho Pblico Provincial en Crdoba,
(153) ZAVALA, Soberana, p. 748.

(154) Ivi, p. 750.
(155) Ivi, pp. 746, 753, 749-750.
ALEJANDRO AGERO 389
contemporneo de Zavala, la autonoma de las provincias, consa-

grada por el mismo pueblo soberano de la nacin , era una nocin
absolutamente diversa a la soberana individual y originaria que
algunos pretendan errneamente atribuir a cada una de ellas. La
idea de autonoma sostiene Bas admite la subordinacin a una
autoridad central, mientras que la soberana excluye este ltimo
concepto . Para este autor, en el sistema federal, que se basa en
principios de descentralizacin , la soberana nacional acepta
la autonoma de las provincias, siendo ello, a su vez, una distincin
clave con respecto a las estructuras confederales. Aqu radicaba la
diferencia ms substancial: en la confederacin los estados sobera-
nos pueden desligarse mientras que el gobierno federal fundado en
la nica soberana nacional, no est sujeto a las veleidades ni reso-
luciones de las partes componentes , debiendo considerarse como
rebelin cualquier tentativa de escisin (156).
Un desplazamiento del lenguaje que condensaba en s dcadas
de luchas polticas, poda presentarse como un abstracto problema
conceptual para quienes procuraban racionalizar el resultado de un
azaroso proceso, cargado de contingencias y contradicciones. Por un
lado, la idea de poder conservado se ajustaba mejor al tradicional
origen jurisdiccional de la soberana provincial, pero la nocin de
descentralizacin se impona desde el potente lenguaje administra-
tivo moldeado en funcin de la unidad del estado nacin. Por el
otro, la idea de conservacin de poderes no resultaba fcilmente
aplicable a las nuevas provincias que la Constitucin autorizaba a
crear, aunque la mera descentralizacin no poda explicar por qu
las provincias eran indestructibles ni por qu todas deban
participar en igualdad de condiciones en la federacin, a pesar de las
groseras diferencias sociopolticas y econmicas entre ellas. Si bien el
binomio autonoma provincial soberana nacional no resolva
estas contradicciones por s solo, resultaba menos problemtica su
proyeccin a las nuevas provincias y, a la vez, satisfaca los
criterios del otro gran campo jurdico desde el que se configuraba el
orden estatalista: el derecho internacional.
A tal punto se haba naturalizado para entonces la autonoma
(156) BAS, El Derecho Federal, cit., pp. 8-12 (Itlicas originales).

provincial que, hacia 1928 tena ya su propia historia, la misma que

justificaba su papel como concepto constitucional (157). Como en las
discusiones de los aos 60 del siglo XIX, las crticas contra el
centralismo y el abuso del intervencionismo del gobierno nacional
en las provincias, se hacan desde la nocin de autonoma provin-
cial , que apareca historizada en trminos similares a los que Mitre
haba presentado en su historia de Belgrano, es decir, como fruto del
proceso de disolucin social de comienzos del XIX. Ocupando el
lugar de la vieja soberana, la autonoma de las provincias poda
remontarse hasta sus momentos fundacionales, calificndose ya co-
mo autnomos a los viejos cabildos coloniales. Para entonces,
una tesis escrita en defensa de los derechos de las provincias deba
comenzar reconociendo que la soberana relativa de las provin-
cias era un ideal inaccesible a las realizaciones efectivas (158).
En esa poca, la Corte Suprema argentina, que hasta 1926
haba usado en sus fallos el concepto de soberana provincial ,
junto con la tesis de la soberana dividida, cambiara su lenguaje para
sostener, en 1929, que el rgimen de la Constitucin estaba fundado
en la coexistencia de la soberana nacional y la autonoma provin-
cial (159). Con este aserto justificaba la Corte la actuacin del
interventor federal en la provincia de Mendoza, argumentando que
la intervencin consista en ejercer en nombre de la soberana
nacional una autoridad plena, ms o menos extensa, dentro de
cada provincia (160). Dos aos ms tarde, otro fallo confirmara el
cambio de rumbo, cuando la Corte sostuvo que la autonoma de
los Estados deba ceder ante la soberana nica de la Na-
cin (161). Para entonces haca ya tiempo que el desplazamiento
conceptual se haba consolidado.
(157) O. GIL, Autonoma Provincial. Historia y Concepto Constitucional, Buenos

Aires, Librera y Casa Editora de Jess Mndez, 1928.
(158) Ivi, pp. 57-59, 24, 9.
(159) Fallos, cit., vol., 154, 1929, p. 197.
(160) Ivi, p. 200.
(161) Fallos, cit., vol., 168, 1934, p. 105; ZORRAQUN BEC, El federalismo, cit.,
pp. 147.
ALEJANDRO AGERO 391
11. Reflexiones finales.

De la misma forma que el binomio soberana nacional
autonoma provincial conforma un dogma en el lenguaje consti-
tucional actual, la historiografa poltica de hoy suele sostener que
con el final de la Confederacin rosista (1852) y la subsecuente
construccin de la unidad nacional, haba llegado a su fin una
forma de gobierno caracterizada por una descentralizacin autono-
mista (162). Sin embargo, a la luz de los testimonios que hemos
analizado, es posible sugerir que, a la inversa de lo que se afirma, lo
que ocurri durante la segunda mitad del XIX, fue un desplaza-
miento por el cual la vieja impronta jurisdiccional que ligaba la
soberana provincial a los fueros histricos, dio paso a una nocin de
autonoma esencialmente vinculada al lenguaje de la descentraliza-
cin, con todos sus presupuestos implcitos de estatalidad y centra-
lizacin originaria. Desde entonces, la reconstruccin histrica del
federalismo, bajo esos presupuestos, llevar implcito un sentido
limitativo de la experiencia que se manifiesta en la opcin por la
palabra autonoma y que estaba ausente en la antigua soberana
provincial .
Aunadas as, la teora constitucional y la narrativa historiogr-
fica, obliteran el hecho de que los conceptos de soberana y auto-
noma fueron recortados, histricamente, en forma especular, de tal
modo que el segundo vino a neutralizar cualquier ingrediente se-
mntico potencialmente separatista, al tiempo que la nocin de
soberana qued unificada y exclusivamente reservada para calificar
un atributo del estado nacional no del pueblo ni de los gobiernos
en tanto que unidad de derecho internacional con supremaca
interior (163).
Sin lugar a dudas que diversos factores contribuyeron a esa
mutacin en el lenguaje constitucional argentino. Desde las propias
razones geopolticas que determinaron la centralidad de Buenos
Aires, con la consecuente necesidad de las provincias de aspirar a un
reparto de las rentas aduaneras mediante la nacionalizacin de la
(162) BOTANA, El orden, cit., p. 29 (itlicas originales).

(163) As la presentaba ZORRAQUN BEC en su tesis de 1939, El federalismo
argentino, cit., p. 142.
ciudad puerto y la participacin de sus elites en la estructura de los

poderes nacionales, hasta la influencia de los tericos europeos del
estado, cuyos nombres (Duguit, Jellinek, Gierke, Posada, entre
otros) apareceran una y otra vez citados en los argumentos vincu-
lados a la cuestin, sin dejar de considerar tambin la significativa
lectura del proceso de consolidacin norteamericano, mediante las
referencias a Webster, Story, Bryce y al clebre fallo Texas vs. White.
Seguramente que, de haber sido cierta, la operacin perfor-
mativa que Mitre se auto-atribuy al final de su vida, segn la
evocacin de Matienzo, no hubiera sido imaginable sin la concu-
rrencia de esos factores. Fue, sin embargo, su pluma de historiador
y poltico enrolado en un proyecto de construccin estatal, la que le
asign al trmino autonoma un lugar a la sombra de los nuevos
sentidos que la poca imprima a los conceptos polticos fundamen-
tales. Bajo ese punto de partida, es posible tambin que, antes que
por una reflexin terica especfica, el xito del desplazamiento
hubiera estado asegurado desde el momento en que la nueva palabra
se convirti en lema fundamental de sus adversarios ocasionales,
aquellos que, desde 1862, identificaron su faccin como autono-
mista . Desde entonces, la categora historiogrfica y el concepto
poltico comenzaron a dar forma a un elemento clave del consenso
interpretativo actual del orden constitucional. Ese sutil pero efectivo
cambio terminolgico vino a consagrar as, definitivamente en el
plano simblico, el triunfo poltico de quienes, por motivos diversos,
orientaron el desarrollo del pas hacia la gravitacin excluyente del
estado nacional, imponiendo, a la vez, una particular lectura del
federalismo instituido por la Constitucin.

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QUADERNI FIORENTINI

per la storia del pensiero giuridico moderno

AUTONOMA POR SOBERANA PROVINCIAL.

1. Introduccin. 2. El consenso actual y la confusin originaria. 3. Excurso

(1) G. BIDART CAMPOS, Manual de la Constitucin reformada, Buenos Aires,

distincin entre autonoma y soberana, la misma fue el resultado de

nacionales y catorce provincias. Argentina 1860-1950, a cura di M. A. BUCCIARELLI, Buenos

consagracin de la expresin autonoma provincial puede ser

2. El consenso actual y la confusin originaria.

y poltica, a cura di J.A. AGUILAR y R. ROJAS, Fondo de Cultura Econmica - CIDE,

Cuando se advierte el desfasaje entre el uso actual de ambos

Es posible, sin embargo, que la apelacin a una confusin

3. Excurso lexicogrfico: autonoma en la lengua espaola.

(11) Entre otros, J. M. PORTILLO VALDS, Crisis Atlntica. Autonoma e indepen-

XIX (12). Rubios Pobes ha sealado, sin embargo, que en Espaa su

ficado de autonoma , se agrega al final la expresin o fueros .

(16) J. ESCRICHE, Diccionario razonado de legislacin y jurisprudencia, nueva

tura Polt ): Especie de republica en que el pueblo elige sus

Ms all de otros itinerarios posibles, este breve excurso nos

(18) J. R. DOMNGUEZ, Suplemento al Diccionario Nacional o Gran Diccionario

con los que guarda una estrecha conexin por integrarse en el

4. Autonoma, entre historiografa e historia del estado.

precedentes (23). A la sombra de los nuevos sentidos que el estata-

(23) L. MANNORI, Justicia y Administracin entre antiguo y nuevo rgimen, in

Estados una completa autonoma econmico-administrativa y toda

Castilla y Len. Estudio histrico-crtico (1877), a cura di A. M. Guilarte, Madrid,

(30) Ivi, p. 211.

al caracterstico pluralismo jurisdiccional del Ius Commune (33), o

5. Autonoma antes de autonoma : fueros, jurisdiccin y sobe-

(33) Por ejemplo, J. VALLEJO, Ruda equidad, ley consumada. Concepcin de la

ordinaria, aunque en algunos casos sta fuera ejercida tambin por

(35) AGERO, Ciudad y poder poltico, cit., pp. 121-184.

este sentido plural y agregativo de la soberana y su adjudicacin en

la Nueva Granada y Venezuela 1780-1832, Bogot, Universidad del Externado de

sistema que asegure como inviolable la Soberana de los Pue-

La instruccin agrega que, como consecuencia de conservar

(46) A. FREGA, Soberana y orden en la Banda Oriental del Uruguay. Espacios de

dichas potestades quiere tambin [ese pueblo] gobernarse por s

(50) Las instrucciones de La Rioja, 4 de febrero de 1813 en GONZLEZ, Las

dadas las notables diferencias de poblacin y podero econmi-

6. Federalismo y soberana divida. La impronta jurisdiccional.

(53) N. BOTANA, El orden conservador. La poltica argentina entre 1880 y 1913,

sistema mixto . Una vez establecido el orden constitucional, el

(58) J. B. ALBERDI, Elementos de derecho pblico provincial para la Repblica

norteamericano. Frente al argumento de que las provincias tenan

(61) Sesin de 28 de abril de 1853, in Asambleas Constituyentes Argentinas, a

podra haber llevado a someter todas las causas a la justicia fede-

(64) El debate en SAMPAY, Las constituciones, cit., I, p. 403.

en las materias que le estaban delegadas . Zorraqun Bec ha

la Constitucin de 1789 se haba alcanzado mediante la afirmacin

(72) J. BRYCE, The American Commonwealth, 2 voll., Chicago, Charles H. Sergel

riografa nacional argentina, los debates parlamentarios y las teori-

7. Invencin de la nacin (y de la autonoma provincial).

sugiere con relacin al personaje y su poca. Una de ellas tiene que

(79) PALTI, Las polmicas, cit., p. 177.

Hacia 1852, antes de que la elite de Buenos Aires decidiera

discernimiento claro entre la nocin confederativa y la meramente

(86) CHIARAMONTE, La cuestin de la soberana, cit., p. 129. La idea de que la

lismo como una inevitable impronta de la historia, la vieja soberana

(89) B. MITRE, Historia de Belgrano (1858), Buenos Aires, Imprenta de Mayo,

aspiraban era a hacer una manifestacin de su autonoma , rehu-

(92) Ivi, II, pp. 352-353 (itlica no original).

titucin reformada de 1860 y que la organizacin nacional no puede

(95) Cartas de Mitre a Urquiza, noviembre y diciembre de 1861, in Archivo del