Professional Documents
Culture Documents
Sergio Etkin
Facultad de Filosofa y Letras, UBA
Resumen
Se bosqueja en este estudio una explicacin metaterica acerca del paradjico concepto de
modalidad en lingstica, al mismo tiempo central y difuso, postulndose que se configura
por tres momentos fundamentales, no armoniosa y coherentemente integrados, sino atra-
vesados por fuertes tensiones. El primero se asocia al origen sofstico de la categora, en
contraposicin con el descubrimiento de la oracin declarativa por la escuela adversaria, el
platonismo; el segundo, al tratamiento de la nocin en lgica modal, donde se la reduce al
ncleo duro de la necesariedad o posibilidad de un contenido proposicional, nico aspec-
to recogido, como modalidad en sentido estrecho, por enfoques lingsticos que Koyama
(2006) caracteriza por su semanticismo pragmtico. El tercero se piensa como su momento
sinttico: desde una pragmtica propiamente dicha, la modalidad recupera dialcticamente
sus marcas de origen y simultneamente retiene su derrotero completo, como emblema de
la subjetividad en el lenguaje, especialmente por obra del enunciativismo francs. La nocin
de modalizacin designa la actual multiplicacin explosiva tanto de los fenmenos semnti-
cos, enunciativos, pragmticos y discursivos de subjetividad con los que entra en complejas
relaciones: deixis, polifona, lxico evaluativo; como de las categoras gramaticales que se
describen bajo este aspecto.
Introduccin
Primer momento
El primer momento de la idea de modalidad, su momento originario, que llamaremos
sofstico y sobre el cual, perdidos los textos originales, se conoce poco, comenzara con la acu-
acin misma del concepto por obra del sofista Protgoras, cuya motivacin principal parece
haber estado ligada a dar cuenta de cmo ciertas unidades del discurso enunciados (lgoi),
tal vez en un sentido prximo al actual de oracin o clusula adoptan diferentes torsiones
o modificaciones (trpos, en griego) no para meramente representar las cosas, sino tambin
para expresar otras actitudes comunicativas del sujeto hablante: manifestar deseos, pedidos,
rdenes, etc.
La nocin servir, entonces, desde un principio, para clasificar, tipos de oraciones y, tambin
tempranamente, para descubrir la categora de modo verbal, sentidos que conserva hasta la actua-
lidad (cf. Allan, 2001: 343): en efecto, estas dos nociones lingsticas penetran, probablemente
por va del estoicismo, en las primeras gramticas griegas con la suficiente fuerza como para no
perderse ya en adelante.
Los objetivos de la primera retrica, que se superponen con los de los sofistas y se orientan a
la obtencin de un efecto persuasivo sobre un auditorio a travs del discurso, influyen en esta ma-
nifestacin del fenmeno general de la modalidad pero, a la vez, crearn entre retrica y modali-
dad un vnculo tal que el aumento de prestigio o la cada en el inters por la primera supondr,
en adelante, que movimientos anlogos afecten tambin la consideracin que reciba la segunda.
Desde nuestra visin, la nocin de trpos o modo resulta, en el marco de las disputas entre sofistas
y acadmicos, una especie de emblema de la postura sofstica, ms subjetivista, frente al enfoque
ms objetivista propio de Platn y sus seguidores en la Academia, cuya principal preocupacin
ser la postulacin y el anlisis terico del enunciado asertivo, es decir, el que puede evaluarse en
trminos de verdad o falsedad, smbolo de la enunciacin cientfica.
As, Platn se fija ante todo en la capacidad del discurso para representar adecuadamente la
realidad: atento al problema de la verdad, sienta, a travs de su descubrimiento de la primigenia
idea de oracin declarativa en El sofista 253a ss, las bases para el desarrollo del concepto tradicio-
nalmente contrario al de modalidad: el de contenido proposicional. Su foco de atencin se restringe
al tipo de enunciado mnimo que habilita una predicacin sobre un estado de cosas, entendido
como el enlace entre un nombre que refiere a un individuo (noma) y una segunda parte del dis-
curso (rhma). El contraste entre modalidad y contenido proposicional parece manifestar correlativamente la
oposicin filosfica clsica entre el subjetivismo sofstico y el objetivismo absoluto platnico.
Segundo momento
El segundo momento, que calificaremos como lgico, representa en la historia del concepto
el perodo que le asegurar su supervivencia inagotable dentro de las ciencias del lenguaje. La
lgica modal, subdisciplina de la lgica general, es desarrollada especialmente por Aristteles y la
escuela megrico-estoica. Es un rasgo definitorio de la modalidad en sentido lgico su interpre-
tacin como una modificacin que recae sobre el enunciado la oracin declarativa de las lenguas
naturales para relativizar su predicacin en funcin de las ideas de posibilidad y de necesidad.
En su interpretacin estrictamente lgica, se le resta, pues, a la modalidad por completo su ca-
rcter retrico-discursivo dicho en los trminos de la pragmtica lingstica, sus dimensiones
ilocutiva y perlocutiva.
Sin entrar en los pormenores de sus transformaciones histricas, resulta s remarcable que
la lgica modal medieval va a conservar el carcter tcnico, formalista y axiomtico que le imprimiera Arist-
teles. Pero un estudio como el lgico modal, que en Aristteles contaba con la complementacin
para el tratamiento de los aspectos no lgicos implicados en la nocin ms concretamente, para
una teora del enunciado no declarativo y de la expresividad subjetiva a travs del lenguaje, de
la potica y, especialmente, de la retrica, perder ese respaldo en la medida en que los estudios poticos
y retricos declinen, situacin que, con altibajos, se verifica en toda la Edad Media, por lo que el fenmeno
modal va a terminar sosteniendo, unilateralmente, tan solo su sentido restringido asociado con la determina-
cin de la necesidad y la posibilidad de una proposicin preyacente.
El concepto de modalidad en sentido restringido, que se maneja en lingstica, recoge este aspecto
que toma, para nosotros, el valor de una especie de logicismo del fenmeno modal. A nuestro
criterio, esto puede deberse a que el anlisis lgico de la modalidad resulta mucho ms apropiado
para una gramtica terica descontextualizada cuando deja de ser una actividad emprica orien-
tada a la enseanza de la lectura, primero, y al anlisis y comentario filolgico de los textos de los
autores clsicos, despus, viraje del cual la gramtica latina de Prisciano es el paradigma que su
interpretacin originaria, orientada a la explicacin del fenmeno retrico de la persuasin.
Tercer momento
Para arribar al tercer momento de la nocin de modalidad, su momento sinttico, se necesi-
t que la lingstica experimentara lo que algunos autores, como Mey (2006), entienden como
su giro pragmtico, que, con antecedente principal en Kant, se consolida, a travs de los filsofos
neokantianos, en las grandes tendencias pragmticas y enunciativistas que proliferan desde me-
diados del siglo XX especialmente en Inglaterra, Francia, Alemania y Rusia. En uno de sus aspec-
tos ms bsicos, este giro opera una reivindicacin de la dimensin retrica del lenguaje.
Parece claro que es de la mano del impulso neo-retrico y de los nuevos intereses por la dis-
cursividad efectiva que se restituye al concepto de modalidad su sentido originario, el determinado o,
al menos, vislumbrado por la tradicin sofstica, que haba partido, como ya se consign, de dos
ideas bsicas: (a) la de tipos de enunciados, que apuntaba a la fuerza en la que tiene que ser interpre-
tado el enunciado y a los efectos que se espera producir sobre su destinatario, esto es, en trminos
pragmalingsticos, a su ilocutividad y su perlocutividad, y (b) la de modo verbal, que captaba la
manifestacin de la expresividad del sujeto hablante frente a la realidad descripta a travs de una
categora morfolgica incorporada por la conjugacin verbal en el corazn mismo del sistema
lingstico de numerosas lenguas naturales.
Entendemos que son dos los rasgos constitutivos de la etapa actual por la que atraviesa la
nocin de modalidad: (1) su tendencia a recubrir toda clase de manifestaciones de la subjeti-
vidad lingstica y, por esta misma razn, (2) el que sea sometida a una revisin y a una crtica
extremadamente profundas. Efectivamente, la etapa actual en la historia del concepto de mo-
dalidad, tiene, a nuestro juicio, un carcter dialctico, pues en su marco, la modalidad recupera
sus marcas de origen y, al mismo tiempo, retiene su derrotero completo e incorpora nuevas
perspectivas, provenientes no solo del campo estrictamente lingstico, sino tambin de otras
una multitud de elementos lingsticos han sido, antes o despus, calificados como modalidades.
El nombre seguramente ha sido dado, en principio, a las expresiones que refieren, ms o me-
Yendo ms lejos, por qu no incluir tambin las expresiones una multitud de y amontonados que
emple hace instantes, si hubiera podido decir ms sobriamente un gran nmero e introducidas?
Mi eleccin sugiere ya que tengo cierta repulsin frente al amontonamiento de esta multitud.
De aqu se sigue la necesidad de acrecentar la multitud agregando en ella todos los elementos
lexicales que poseen connotaciones, todo lo que incumbe a la estilstica en el sentido que Bally
da a este trmino. Supongamos ahora que yo hubiera dicho un gran nmero en vez una multitud,
hubiera sido, en el fondo, menos modal? Porque este nmero no es grande sino para mi impa-
ciencia. Para escapar a la modalidad, hubiera podido decir un cierto nmero. Pero mi frase (que
se volvera entonces Un cierto nmero de elementos lingsticos han sido, antes o despus, calificados
como modalidades) no tendra ya la ms mnima razn de ser, por lo que hubiera hecho mejor en
empezar con la siguiente.
Referencias bibliogrficas
CV
Sergio Etkin es Licenciado en Letras (UBA). Trabaja en la correccin final de su tesis para la Maestra
en Anlisis del Discurso, FFyL (UBA), dirigida por la Dra. Elvira Arnoux. Es profesor de Semiologa
(CBC, UBA), Talleres de Lectura y Comprensin de Textos (U. N. de Lujn), Gramtica Espaola
(I.S.P. en Lenguas Vivas) y Fundamentos de Filosofa, Lgica y Epistemologa, y Lenguaje y Comunicacin
en la Universidad de la Marina Mercante.