QU SON LOS ALIMENTOS TRANSGNICOS?

transgenicos-interiorartLos alimentos transgnicos son aquellos que

incluyen en su composicin algn ingrediente procedente de un
organismo al que se le ha incorporado, mediante tcnicas genticas,
un gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede transferir
un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad
especial de la que carece. De este modo, las plantas transgnicas
pueden resistir plagas, aguantar mejor las sequas, o resistir mejor
algunos herbicidas. En Europa no todas las modalidades de
transgnicos estn autorizadas, slo algunas pueden ser cultivadas y
posteriormente comercializadas.

Los transgnicos, desde su nacimiento, han suscitado mucha polmica.

Existen seguidores fanticos y detractores acrrimos. Por ejemplo, Juan
Felipe Carrasco, ingeniero agrnomo y responsable de la Campaa
contra los Transgnicos de Greenpeace en Espaa, cree que "la
agricultura industrial, la que actualmente se nos vende como aquella
que produce alimentos para toda la humanidad, desgraciadamente,
est produciendo tambin muchsimos daos irreversibles". Para
Carrasco "no es cierto que la ciencia est a favor de los transgnicos",
apuntando adems que "los que estamos en contra de los
transgnicos no estamos en contra de la ciencia del futuro, estamos en
contra de la liberacin de transgnicos en el medio ambiente". Para
Greenpeace los transgnicos incrementan el uso de txicos en la
agricultura, la prdida de biodiversidad, los riesgos sanitarios no estn
evaluados, etc.

Sin embargo, Francisco Garca Olmedo, catedrtico de Bioqumica y

Biologa Molecular de la Universidad Politcnica de Madrid, piensa todo
lo contrario. "Los transgnicos son la mayor innovacin en produccin
de alimentos que se ha hecho en los ltimos 25 aos y no ha habido
un solo incidente adverso ni para la salud humana ni para el medio
ambiente" explicaba durante la ltima edicin de MadridFusin 2010.

En cualquier caso, sea cual sea la eleccin final del consumidor, no

est de ms saber qu productos contienen organismos modificados
genticamente. Con este objetivo, Greenpeace ha elaborado la "Gua
roja y verde de alimentos transgnicos". En la lista verde se
encuentran aquellos productos cuyos fabricantes han garantizado que
no utilizan transgnicos ni sus derivados en sus ingredientes o
aditivos. En la roja estn aquellos productos para los cuales
Greenpeace puede garantizar que no contengan transgnicos.

PARA QU SIRVEN LOS ALIMENTOS TRANSGNICOS?

Los detractores de la biotecnologa agroalimentaria suelen atacarla

diciendo que los cultivos y alimentos transgnicos no sirven para nada.
Suponen que slo son semillas de plantas transgnicas generadas por
compaas multinacionales que cuestan ms caras al agricultor y nada
aportan al consumidor. Qu hay de cierto en ello? Algo de razn
tienen porque la gran mayora de cultivos autorizados son plantas
diseadas en los laboratorios de multinacionales que resisten el
ataque de plagas o el uso de herbicidas, mejoras que interesan a los
agricultores y dependen de un solo gen, con lo que conseguirlas es
relativamente sencillo dentro de la complejidad tcnica.

Ya no es tan cierto que sean un engao. Los datos muestran que el

cultivo de estas variedades transgnicas se ha incrementado el 15%
en el 2003 con respecto al ao anterior. Si tan poco sirven no se
entiende porqu cada da se usan ms, a menos que se acepte que los
incrementos de productividad y los descensos de consumo de
insecticidas y herbicidas asociados a su uso justifican pagar un poco
ms por ellas.

En la UE nos centramos en estos cultivos; pero en todo el mundo se

han comercializado muchos ms, producidos en gran parte en centros
pblicos de investigacin, y se han diseado para satisfacer al
consumidor o para resolver problemas de las industrias de
transformacin. Por ejemplo, existen patatas transgnicas que tienen
variado su contenido en almidn y como consecuencia retienen menos
aceite al frerse, lo que las hace ms saludables.

Tambin existen alimentos transgnicos que nos vacunan al comerlos,

como es el caso de una patata que contiene el gen de la subunidad B
de la toxina del clera e inmuniza contra esta enfermedad. Pero el
vegetal transgnico ms conocido es el arroz dorado, una variedad a la
que por ingeniera gentica se le ha reconstruido la ruta de sntesis de
la provitamina A para paliar problemas de avitaminosis. No es el nico
ejemplo. En nuestro pas, un grupo de investigadores de la Universidad
de Mlaga ha diseado fresas con un incremento de contenido en
vitamina C, cuyos efectos son apreciados en las sociedades
avanzadas.

En alimentos transgnicos animales hay menos desarrollos, aunque

espectaculares. Se han construido peces que contienen en su genoma
decenas de copias del gen de la hormona de crecimiento, con lo que
se logran animales que ganan tamao mucho ms rpido con el
consiguiente beneficio para el productor. Se han expresado genes que
codifican protenas de alto valor aadido en la glndula mamaria de
diferentes mamferos, obtenindose leches enriquecidas en
compuestos de inters farmacolgico o nutricional. Por ltimo, y en
cuanto al grupo de los alimentos y bebidas fermentadas, se han
construido bacterias lcticas transgnicas que acortan los tiempos de
maduracin del queso sin prdida de calidad del mismo. Incluso se han
diseado fermentos lcticos transgnicos que, al mismo tiempo que
producen yogurt, secretan cido flico con el consiguiente
enriquecimiento nutricional.

En el Instituto de Agroqumica y Tecnologa de los Alimentos del

Consejo Superior de Investigaciones Cientficas en Valencia han
generado una levadura panadera transgnica que evita problemas de
alergenicidad a los profesionales del sector, y tambin una levadura
vnica transgnica que al fermentar rinde vinos con mucho ms
resveratrol, un compuesto supuestamente implicado en la mejora de la
circulacin sangunea. Esta es la realidad de la nueva biotecnologa de
alimentos. Una nueva tcnica que como todas tiene limitaciones pero
que abre nuevas posibilidades de futuro. No tantas como muchos
biotecnlogos entusiastas creen pero muchas ms de las que sus
oponentes nos quieren hacer creer.

1) Maz

Casi el 85 por ciento del maz cultivado en los E.E. U.U. ha sido
modificado genticamente. Se encontr que los alimentos de la marca
Aun, que elabora alimentos de copos de maz entero, contienen maz
modificado genticamente. Muchos productores modifican el maz
porque son resistentes al herbicida glifosato, que se utiliza para matar
las malas hierbas.

2) Soja

La soja es el alimento ms modificado genticamente en Estados

Unidos. El mayor productor de E.E. U.U. de semillas hbridas para la
agricultura, Pioneer Hi-Bred International, cre una soja genticamente
modificada que fue aprobada en 2010. Se modific para tener un alto
nivel de cido oleico, que se encuentra naturalmente en el aceite de
oliva. El cido oleico es un cido graso omega-9 monoinsaturada que
puede reducir el colesterol LDL (tradicionalmente considerado como
colesterol malo), en sustitucin de otras grasas.

3) Calabaza y calabacn

Los nmeros genticamente modificados de esta verdura son

relativamente pequeos, pero la calabaza y el calabacn amarillo
genticamente modificado se pueden encontrar en dos especies
diferentes en los E.E. U.U. Las especies contienen genes de protenas
que protegen contra los virus. Al igual que sus homlogos de otros
alimentos modificados genticamente, no somos capaces de notar la
diferencia entre no una calabaza normal y una modificada.

4) Alfalfa

Fresh alfalfa sprouts isolated on white background

El cultivo de la alfalfa modificada genticamente fue aprobado en 2011

y consta de un gen que lo hace resistente al herbicida Roundup,
permitiendo a los agricultores rociar el producto qumico sin daar la
alfalfa.

5) Canola

La canola se modifica genticamente desde su aprobacin en 1996 y,

a partir de 2006, alrededor del 90 por ciento de los cultivos de canola
de Estados Unidos son genticamente modificados.

6) Remolacha azucarera

Una verdura muy controversial, la remolacha azucarera se aprob en

2005, se prohibi en 2010 y luego desregul oficialmente en 2012. La
remolacha azucarera genticamente modificada constituye la mitad de
la produccin de azcar en E.E. U.U., y el 95 por ciento del mercado de
la remolacha azucarera del pas.

7) Leche

Para aumentar la cantidad de leche producida, a las vacas se les da a

menudo rBGH (hormona recombinante del crecimiento bovino), que
tambin est prohibida en la Unin Europea, as como en Japn,
Canad, Nueva
Zelanda y
Australia.