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Diagnstico y anlisis de fallas

Captulo VIII

Fractura por fatiga


Aspectos Morfolgicos

1. Introduccin
Las fracturas por fatiga se consideran generalmente el tipo ms serio de
fractura de maquinaria, debido a que estas fallas pueden y de hecho ocurren
en servicio normal, sin excesivas sobrecargas y en condiciones normales de
operacin. Desde luego, si las condiciones de servicios son anormales o bien
est presente un medio ambiente corrosivo, la tendencia a la fatiga aumenta.
Una pieza que est sometida a cargas alternantes est propensa a la fatiga.
Cuando esto ocurre, se nuclean (nacen) pequeas grietas en el material, que
se propagan bajo la accin de estas cargas fluctuantes. Al menos una parte
de la carga cclica debe ser de traccin, dado que las grietas no crecen
durante las cargas compresivas. La apariencia final de la fractura por fatiga
puede ser dctil frgil, dependiendo del tipo de material, de las cargas
aplicadas y de las condiciones ambientales.
En general, existen tres etapas en el proceso de fatiga: iniciacin de grietas,
crecimiento y ruptura final.

Etapa 1. Iniciacin.
Es la etapa ms compleja del proceso de fatiga. Se trata de impedir o de
retardar esta etapa con el fin de impedir la falla por fatiga. Los cambios
submicroscpicos son difciles de visualizar, difciles de describir y de
comprender. Sin embargo, la acumulacin del dao microscpico, puede dar

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origen a un dao macroscpico capaz de generar una fractura por fatiga. Las
grietas iniciales suelen aparecer paralelas a la direccin de los esfuerzos
cortantes.
El sitio en que aparece el dao, la microgrieta, puede tener una extensin de
unos pocos granos. Existen simultneamente un gran nmero de estos
lugares en un material sometido a fatiga, dependiendo del tipo de material, de
las cargas aplicadas (tipo e intensidad), del medio ambiente etc.

Etapa 2. Propagacin.
A medida que el proceso de fatiga continua, las grietas inicialmente paralelas
a los esfuerzos de corte, se reorientan en una direccin perpendicular a los
esfuerzos de tensin aplicados.
Una vez que la grieta se forma, concentra los esfuerzos en su punta,
causando la propagacin hacia el interior del material, cada vez que se realiza
un ciclo de carga. Cada vez que la grieta avanza, se genera una
estriacin en el material, las que son visibles a altos aumentos por
microscopa electrnica de barrido.

Direccin de
crecimiento de grieta

Etapa 1 Etapa 2
(Origen)

Estriacin Deformacin
plstica

Figura 1. Esquema de las etapas 1 y 2 en un proceso de fatiga.

Etapa 3. Ruptura Final.


Al progresar la propagacin de la grieta, disminuye la seccin
transversal de la pieza, debilitndola y produciendo el colapso final.

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Esta fractura final puede tener, como se ha mencionado, apariencia


dctil o frgil.
Desde el punto de vista del anlisis de fallas, es muy importante tener
suficientemente claro, el punto de inicio de la fractura y el punto de
trmino, debido a que puede contribuir a esclarecer el origen de la falla,
dando pistas acerca de la relacin entre cargas aplicadas y resistencia
mecnica.
Estriaciones de fatiga, un aspecto microscpico de la fatiga.
Las estriaciones son el aspecto ms caracterstico del proceso de
fatiga, aunque no siempre puede ser detectado.
Durante el crecimiento de la grieta en la etapa 2, la punta de la grieta
concentra las tensiones, deformando plsticamente la zona
inmediatamente adyacente a la punta de la grieta, enrromando
levemente la punta a escala microscpica, lo que crea una especie de
loma o estriacin a ambos lados de la superficie de fractura. En la figura
1 puede apreciarse un esquema que explica el crecimiento de grieta y la
formacin de estriaciones.

Figura 2. Estriaciones de fatiga en acero de bajo carbono, 2000X. (8620). La propagacin de


la grieta es en la direccin de la flecha.

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Figura 3. Estriaciones de fatiga en aluminio 7075-T6. La muestra fue cargada 10 ciclos a alto
esfuerzo, 10 ciclos a bajos esfuerzos y as sucesivamente. Se obtuvieron 10 estriaciones
gruesas, 10 estriaciones finas etc. 4900X.

Si las cargas se mantienen constantes, las estriaciones de fatiga


aparecen bastante prximas en las primeras etapas del proceso de
fatiga. A medida que la grieta crece, las estriaciones de fatiga se hacen
ms distanciadas debido al debilitamiento que se produce en la pieza,
hasta que se produce la fractura final.
No siempre es posible detectar las estriaciones sobre las
superficies de fractura, por varias razones:
1. Las estriaciones no se presentan en materiales muy duros o muy
blandos. Por ejemplo los aceros endurecidos por sobre HRC 50, o
desarrollan estriaciones, o bien las desarrollan dbilmente, debido a su
falta de ductilidad. En materiales muy blandos, es difcil observar las
estriaciones debido as susceptibilidad al dao. En la figura 4 se muestran
casos de estriaciones dbiles, formadas en aluminio y acero.
2. Las piezas que rozan despus de ocurrida la fractura tienen tendencia a
quedar marcadas de manera muy parecida a las estriaciones, como se muestra
en la figura 5. Estas marcas aparecen cuando las dos superficies de fractura
rozan entre s durante la etapa de compresin.

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Figura 4. (a) Estriaciones de fatiga en una superficie de fractura de aluminio 1100 (2000X); (b)
Estriaciones de fatiga dbiles (localizadas entre las flechas) sobre una superficie de fractura en
un acero D-6AC con una resistencia (UTS) entre 1795 y 1930 MPa.

Figura 5. Marcas por roce (ver flecha) en la superficie de fractura de una aleacin de aluminio
7075-T6 (5400X).

3. Ciertas microestructuras laminares, como la perlita en aceros y hierros


fundidos, pueden presentar superficies de fractura que se asemejan a las
estriaciones de fatiga. En estos casos, el anlisis microscpico debera
mostrar una alineacin variable de las lminas, que no es propia de las
estriaciones de fatiga que aparecen normalmente de manera concntrica.

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Caractersticas Macroscpicas de la fatiga.


El diagnstico de los problemas de fatiga es posible de realizar utilizando bajos
aumento, usualmente menos de 50X. Sin embargo, utilizar microscopa
electrnica de barrido ha contribuido sin duda a mejorar los anlisis y a
simplificarlos.
Ausencia de deformacin
Dado que la fatiga ocurre a un nivel de esfuerzos por debajo del lmite elstico,
normalmente no se aprecia deformacin en la superficie. Sin embargo, si se
aplican esfuerzos por encima del lmite elstico, es decir, fatiga de bajo nmero
de ciclos, se producir deformacin macroscpica sobre el material. No
obstante, la fatiga usualmente ocurre a gran nmero de ciclos.
No est bien definida la diferencia entre lo que es alto y bajo nmero de ciclos.
Algunos autores sugieren que 100.000 es una cifra apropiada.
La medida de la deformacin, aunque slo sea una medida cualitativa, puede
dar indicios del nivel de carga aplicad en el proceso de fatiga. Grandes
deformaciones son una seal de sobre carga, en tanto bajas deformaciones
estn asociadas a cargas moderadas o bajas.
El examen de la pieza fatigada, no slo debe hacerse sobre la superficie de
fractura, sino que tambin sobre el resto de la pieza, debido a que e puede
obtener informacin importante del resto de la estructura. Por esta razn se
debe manejar cuidadosamente, la superficie de fractura y tambin el resto de la
pieza.
Marcas de playa (Beachmarks).
Las marcas de playa son una caracterstica que aparece en muchos procesos
de fractura por fatiga. Su presencia es una forma de identificar la ocurrencia de
la fatiga.
Las marcas de playa reciben otras denominaciones: beachmarks, stop marks,
arrest marks, clamshell marks y conchoidal marks. El trmino ms empleado es
beachmarks.
Las marcas de playa no deben ser confundidas con las estriaciones de fatiga, a
pesar de que ambas estn presentes sobre la misma superficie de fractura. En
principio, hay varios miles de estriaciones de fatiga entre cada marca de playa.
Las marcas de playa aparecen cada vez que el proceso de fatiga ha sufrido
una detencin, ver figura 6. En general, hay dos orgenes para las marcas de
playa:

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1. Por deformacin plstica microscpica en la punta de la grieta durante los


perodos de interrupcin de ciclaje o bien durante los perodos en que los
esfuerzos no son lo suficientemente altos para el crecimiento de la grieta.
2. Por corrosin. Cuando la grieta avanza, la presencia de un medio ambiente
moderadamente agresivo, produce corrosin en la superficie de fractura, lo que
genera marcas sobre dicha superficie debido a que la zona que primero se
forma permanece ms tiempo expuesta al medio ambiente. Algunas veces, los
productos de corrosin tienen una diferente coloracin e relacin al metal sin
corroer, lo cual muchas veces es til para diferenciar la grieta inicial de la rotura
final por colapso catastrfico.

Figura 6. Fractura por fatiga rotatoria en una eje de acero SAE1040, con dureza aproximada 30
HRC.

Marcas de corredera (Ratchet marks)


Son marcas que aparecen en las superficies fracturadas por fatiga que son
muy tiles en la identificacin de los proceso de fractura por fatiga, al igual que
las marcas de playa.
Son perpendiculares a la superficie a partir de la cual se origina la fractura por
fatiga. Por tanto, en ejes circulares las marcas de corredera son radiales y
apuntan hacia el centro. En piezas planas, tal como resortes de hoja, son
inicialmente perpendiculares a la superficie pudiendo posteriormente curvarse.

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Mecanismo de formacin de las marcas de corredera


Cuando varias grietas nacen en la periferia de una pieza, cada una de ellas
crecer en una direccin radial como se muestra en la figura 7. Si os orgenes
de las grietas estn en el mismo plano, crecern hasta encontrarse con la
grieta inmediatamente adyacente. Cuando esto suceda, el material se
fracturar a lo largo de la pequea distancia entre ambas grietas. Esto a su vez
crea un plano agudo perpendicular a la superficie. Las marcas de corredera no
son los orgenes de las grietas. Cada una de estas marcas separa dos
superficies de fractura por fatiga. El nmero de marcas de corredera es igual o
es menor en uno al nmero de orgenes de grietas, razn por la cual su nmero
es importante para determinar el nmero de orgenes de grietas por fatiga. Ver
figura 8.

O = Orgenes de la fractura por fatiga


R R = Marcas de correderas entre orgenes
de fatiga
O
R
O
R Vista aumentada

O
R
O

O Ruptura final

(a) (b)

Figura 7. Esquema de la formacin de marcas de corredera.

Similitudes entre estriaciones y marcas de playa


Las estriaciones y las marcas de playa identifican la posicin de la punta de la
grieta a un momento dado.
Las estriaciones de fatiga y las marcas de playa crecen a partir del origen en
una configuracin circular o semicircular.
Las estriaciones y las marcas de playa son lneas paralelas y no se cruzan con
otras lneas procedentes de otros orgenes.

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Algunas superficies de fractura no presentan ni estriaciones ni marcas de


playa. Los metales muy duros no forman estriaciones durante la segunda
etapa. En general, las estriaciones de fatiga son difciles de observar.
Las marcas de playa no aparecen si la pieza ha estado funcionando
continuamente o con slo pequeas interrupciones.
Las marcas de playas y las estriaciones de fatiga, pueden ser apantalladas
cuando las superficies de fractura han sufrido dao posterior a la fractura.

Figura 8. Fractura por fatiga en un perno de 5/8 de pulgada, roto por fatiga axial. (a)
Numerosas grietas de fatiga separadas por marcas de corredera radiales; (b) Acercamiento de
varios orgenes de grietas separadas por marcas de corredera; (c) Grietas por fatiga en la raz
del hilo del perno (flechas) que an no han crecido lo suficiente para unirse a las grietas vecina
y formar una marca de corredera.

Diferencias entre estriaciones de fatiga y marcas de playa.


La diferencia fundamental entre estriaciones de fatiga y marcas de playa es su
tamao. Las estriaciones son microscpicas en tanto que las marcas de playa
son una morfologa macroscpica. Las estriaciones de fatiga presentan una
distancia menor cuando la grieta est en su etapa inicial, y comienzan a
distanciarse a medida que la grieta crece.

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Las marcas de playa suelen ser visibles a simple vista. No aparecen cuando el
proceso de fatiga se realiza sin interrupciones como sucede en las pruebas de
laboratorio.
Las estriaciones se diferencias adems de las marcas de playa en el origen de
cada una de ellas. Las estriaciones representan el avance del frente de grieta
por la aplicacin de un ciclo de carga.
La figura 9 es una representacin esquemtica del avance de un conjunto de
grietas que se originan en los puno O, los que a su vez forman marcas de
corredera en R. Las grietas a avanzar generan las seriaciones de fatiga (S)
formando a su vez las marcas de playa (B) cada vez que el proceso sufre una
detencin.

Figura 9. Representacin esquemtica de una superficie de fractura. En O se originan las


grietas que avanzan dejando estriaciones de fatiga hasta que en R coinciden dos rentes de
grietas. En ese momento se genera un plano de fractura, una marca de corredera. Las marcas
de playa se generan cada vez que el proceso de fatiga sufre una detencin.

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Figura 10. Superficie de fractura por fatiga de un eje de acero 150, con una dureza
aproximada HRC35, que fue sujeta a fatiga rotatoria. Se observa la presencia de marcas
ratchet, que son las pequeas marcas brillantes sobre la superficie, lo que indica que las
grietas fueron iniciadas en varios lugares. Las marcas excntricas indican que la carga
sobre el eje no estaba balanceada; la fractura final se encuentra cerca del costado
izquierdo.

Figura 11. Origen subsuperficial de la fatiga (flecha banca) en una muestra sometida a
flexin inversa en un acero aleado de bajo contenido en carbono. El ensayo fue detenido
debido a que la grieta por fatiga avanz a travs de un tercio del dimetro de la muestra
que tena 0.250 in de dimetro. La grieta penetr hasta un punto intermedio a entre el
ncleo y la periferia. Fue dejada por varios meses hasta que la muestra fue fracturada

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(zona clara). El color oscuro de la fractura original fue el resultado de la corrosin por la
atmsfera del laboratorio.

Figura 12. Origen sub superficial de una grieta en un eje de acero 1541 de 3,25 in de
dimetro endurecido por induccin que fue ensayado en laboratorio en flexin rotatoria.

La fractura primaria se origin en A, mientras una grieta pequea avanz desde B.


Ntese que no se observan marcas de playa dado que el ensayo continuo y que ambos
orgenes se encuentran cerca del borde interno de la zona endurecida por induccin. La
grieta de fatiga ms grande (desde A), se encontraba en el tercio izquierdo de la
superficie de fractura, antes que se activara la fractura frgil en la periferia. Ntese las
marcas Chevron en la zona inferior derecha y la fractura dctil en el centro.

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