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Captulo VIII
1. Introduccin
Las fracturas por fatiga se consideran generalmente el tipo ms serio de
fractura de maquinaria, debido a que estas fallas pueden y de hecho ocurren
en servicio normal, sin excesivas sobrecargas y en condiciones normales de
operacin. Desde luego, si las condiciones de servicios son anormales o bien
est presente un medio ambiente corrosivo, la tendencia a la fatiga aumenta.
Una pieza que est sometida a cargas alternantes est propensa a la fatiga.
Cuando esto ocurre, se nuclean (nacen) pequeas grietas en el material, que
se propagan bajo la accin de estas cargas fluctuantes. Al menos una parte
de la carga cclica debe ser de traccin, dado que las grietas no crecen
durante las cargas compresivas. La apariencia final de la fractura por fatiga
puede ser dctil frgil, dependiendo del tipo de material, de las cargas
aplicadas y de las condiciones ambientales.
En general, existen tres etapas en el proceso de fatiga: iniciacin de grietas,
crecimiento y ruptura final.
Etapa 1. Iniciacin.
Es la etapa ms compleja del proceso de fatiga. Se trata de impedir o de
retardar esta etapa con el fin de impedir la falla por fatiga. Los cambios
submicroscpicos son difciles de visualizar, difciles de describir y de
comprender. Sin embargo, la acumulacin del dao microscpico, puede dar
origen a un dao macroscpico capaz de generar una fractura por fatiga. Las
grietas iniciales suelen aparecer paralelas a la direccin de los esfuerzos
cortantes.
El sitio en que aparece el dao, la microgrieta, puede tener una extensin de
unos pocos granos. Existen simultneamente un gran nmero de estos
lugares en un material sometido a fatiga, dependiendo del tipo de material, de
las cargas aplicadas (tipo e intensidad), del medio ambiente etc.
Etapa 2. Propagacin.
A medida que el proceso de fatiga continua, las grietas inicialmente paralelas
a los esfuerzos de corte, se reorientan en una direccin perpendicular a los
esfuerzos de tensin aplicados.
Una vez que la grieta se forma, concentra los esfuerzos en su punta,
causando la propagacin hacia el interior del material, cada vez que se realiza
un ciclo de carga. Cada vez que la grieta avanza, se genera una
estriacin en el material, las que son visibles a altos aumentos por
microscopa electrnica de barrido.
Direccin de
crecimiento de grieta
Etapa 1 Etapa 2
(Origen)
Estriacin Deformacin
plstica
Figura 3. Estriaciones de fatiga en aluminio 7075-T6. La muestra fue cargada 10 ciclos a alto
esfuerzo, 10 ciclos a bajos esfuerzos y as sucesivamente. Se obtuvieron 10 estriaciones
gruesas, 10 estriaciones finas etc. 4900X.
Figura 4. (a) Estriaciones de fatiga en una superficie de fractura de aluminio 1100 (2000X); (b)
Estriaciones de fatiga dbiles (localizadas entre las flechas) sobre una superficie de fractura en
un acero D-6AC con una resistencia (UTS) entre 1795 y 1930 MPa.
Figura 5. Marcas por roce (ver flecha) en la superficie de fractura de una aleacin de aluminio
7075-T6 (5400X).
Figura 6. Fractura por fatiga rotatoria en una eje de acero SAE1040, con dureza aproximada 30
HRC.
O
R
O
O Ruptura final
(a) (b)
Figura 8. Fractura por fatiga en un perno de 5/8 de pulgada, roto por fatiga axial. (a)
Numerosas grietas de fatiga separadas por marcas de corredera radiales; (b) Acercamiento de
varios orgenes de grietas separadas por marcas de corredera; (c) Grietas por fatiga en la raz
del hilo del perno (flechas) que an no han crecido lo suficiente para unirse a las grietas vecina
y formar una marca de corredera.
Las marcas de playa suelen ser visibles a simple vista. No aparecen cuando el
proceso de fatiga se realiza sin interrupciones como sucede en las pruebas de
laboratorio.
Las estriaciones se diferencias adems de las marcas de playa en el origen de
cada una de ellas. Las estriaciones representan el avance del frente de grieta
por la aplicacin de un ciclo de carga.
La figura 9 es una representacin esquemtica del avance de un conjunto de
grietas que se originan en los puno O, los que a su vez forman marcas de
corredera en R. Las grietas a avanzar generan las seriaciones de fatiga (S)
formando a su vez las marcas de playa (B) cada vez que el proceso sufre una
detencin.
Figura 10. Superficie de fractura por fatiga de un eje de acero 150, con una dureza
aproximada HRC35, que fue sujeta a fatiga rotatoria. Se observa la presencia de marcas
ratchet, que son las pequeas marcas brillantes sobre la superficie, lo que indica que las
grietas fueron iniciadas en varios lugares. Las marcas excntricas indican que la carga
sobre el eje no estaba balanceada; la fractura final se encuentra cerca del costado
izquierdo.
Figura 11. Origen subsuperficial de la fatiga (flecha banca) en una muestra sometida a
flexin inversa en un acero aleado de bajo contenido en carbono. El ensayo fue detenido
debido a que la grieta por fatiga avanz a travs de un tercio del dimetro de la muestra
que tena 0.250 in de dimetro. La grieta penetr hasta un punto intermedio a entre el
ncleo y la periferia. Fue dejada por varios meses hasta que la muestra fue fracturada
(zona clara). El color oscuro de la fractura original fue el resultado de la corrosin por la
atmsfera del laboratorio.
Figura 12. Origen sub superficial de una grieta en un eje de acero 1541 de 3,25 in de
dimetro endurecido por induccin que fue ensayado en laboratorio en flexin rotatoria.