EL TEATRO DE 1900 A 1917.

EN GUATEMALA

Para el ao 1900 la actividad escnica de la ciudad de Guatemala se hallaba centrada en el Teatro Coln que
contaba para entonces con 41 aos de existencia, y cuya actividad a travs de cuatro dcadas haba cobrado
bastante regularidad. En efecto, el cambio de siglo tom a la vida escnica del Teatro Coln en gran auge; puede
decirse que en su zenith. Ms all de ese quehacer escnico que giraba alrededor de operetas, peras y zarzuelas,
presentadas por compaas extranjeras, casi no haba ninguna otra actividad teatral en la ciudad de Guatemala,
como no fuese algn acto escolar.

El jueves 4 de enero de 1900 es la fecha que marca el inicio de la actividad del Teatro Coln en el siglo XX con la
pera Lucia de Lammermoor, de Gaetano Donizetti, presentada por una compaa visitante, bajo la direccin
artstica de ngel Disconzi, un msico italiano que desde 1898 viva en Guatemala como director del
Conservatorio. Esta temporada con la que se abri el siglo tuvo como piezas centrales Ada, de Giuseppe Verdi, y
La Bohme, de Giacomo Puccini, opera que entonces se estrenaba en Guatemala y que fue la que ms le gusto al
pblico.

Piezas dramticas propiamente dichas se presentaban pocas en el Coln, si bien si haba algunas temporadas de
compaas de teatro, como ese propio ao, 1900, en la que el msico y empresario Germn Alcntara hizo los
arreglos para traer de Mxico a la compaa dramtica de Matilde de la Rosa y Jos Snchez, que dio una
estupenda temporada en la que sobresali la obra Tierra Baja, del dramaturgo cataln ngel Guimer (1845-1924),
en la versin en castellano de Jos Echegaray. Esta pieza, estrenada en Barcelona en 1897, es una obra de
importantes valores escnicos, si bien enmarcada dentro de un estilo de corte efectista o tremendista, en el sentido
de que apela demasiado a la emotividad de los espectadores. Esta fue la obra favorita del pblico, que no recibi
con igual entusiasmo las otras obras que ofreci esta compaa, que fueron El loco Dios, de Jos Echegaray
(1832-1916); Electra, de Benito Prez Galds (1843-1920); El seor feudal y Juan Jos, de Joaqun Dicenta (1862-
1917); y Los Galeotes, de Serafn Alvarez Quintero (1871-1938). Es interesante que Tierra Baja haya sido la obra
favorita de la temporada; interesante en tanto que se trata de una pieza que plantea asuntos sociales -un poco en
la lnea de Fuenteovejuna de Lope de Vega- que podran haber provocado un cierto malestar entre los sectores
tradicionales de Guatemala; pero, por otra parte, es entendible pues es una pieza que en el cambio de siglo estuvo
de moda en muchas ciudades.

Al ao siguiente, 1901, Germn Alcntara trajo a la compaa espaola de Francisco Benavides que ofreci un
repertorio nada novedoso, centrado en obras de Echagaray. Esta compaa se disolvi en Guatemala, y aqu
quedaron los actores Tefilo Leal (venezolano) y Alfredo Palarea (espaol). Ambos organizaron varios grupos de
aficionados en los aos prximos; Palarea con el paso del tiempo se caso con Adriana Saravia y procrearon una
familia muy aficionada al arte, cuyos miembros han tenido presencia en varios grupos y compaas.

En cuanto a la actividad de los guatemaltecos, debe anotarse que en 1902 el msico quezalteco Pedro J. Vsquez
estableci en la ciudad de Guatemala la "Compaa Tpica Nacional", que inici el teatro musical en el pas. Fue
una compaa que presento algunas operetas de repertorio internacional con no mucha fortuna, pero descoll por
presentar obras ligeras confeccionadas por la propia compaa, como Entre Fronteras, Si yo fuera presidente,
Navidad y Juan Chapn.

Al inicio de enero de 1909 se abri una nueva sala de espectculos en la ciudad de Guatemala, el Teatro
Variedades. No era tan grande como el Coln, pero por su escenario desfilaron muchas e importantes compaas
de teatro. Estaba situado este teatro en el lado sur de la sexta calle entre tercera y cuarta avenidas (ms cerca de
la cuarta) de la zona central. A partir de la existencia de este escenario las compaas dramticas usualmente se
presentaban all.

Se podra llenar muchas pginas enlistando las operas y operetas que con bastante regularidad, hasta diciembre
de 1917, configuraban las temporadas del Teatro Coln con empresas en gira; pero lo que aqu interesa de manera
especial son las compaas dramticas, como la de Francisco Fuentes y la de Mara Guerrero. Ambas compaas
estuvieron en Guatemala en 1909, y las actuaciones de una y otra fueron importantes en el desenvolvimiento
teatral de Guatemala. Ambas se presentaron en el Teatro Variedades.

Quizs lo ms importante de la compaa de Francisco Fuentes fue lo novedoso de algunos recursos tcnicos que
introdujo en Guatemala, como la iluminacin con candilejas situadas en los extremos del proscenio en vez de
nicamente al frente, como era lo tradicional. Las obras de lucimiento de Francisco Fuentes como actor fueron Las
divinas palabras, de Ramn del Valle Incln (1866-1936); Como buitres, de Manuel Linares Rivas (1867-1938); y,
sobre todo, Cyrano de Bergerac, de Edmond Rostand (1868-1918), en las que Fuentes se lucia haciendo los
personajes centrales. Fue, en general, una temporada muy balanceada, en la que hubo varias obras muy
accesibles o ligeras que fueron los grandes xitos de pblico, a saber: Las aventuras del Nick Carter, pieza policial
de John R. Coryell (1851-1924), que tena asegurado el xito puesto que Nick Carter era un personaje de folletn
juvenil, como aos despus seria Dick Tracy; la comedia alemana Juventud de prncipe, de Wilhem Meyer-Forster
(1862-1934); Corazones de mujer, obra romntica de Santiago Rusiol (1861-1931) en versin de Gregorio
Martnez Sierra (1881-1947); y Madame sans gene, de Victorien Sardou (1831-1908), una comedia situada en dos
momentos de la vida de Napolen Bonaparte (cuando era teniente de artillera y cuando era emperador); se
presento sin traducir su titulo, seguramente porque as era conocida internacionalmente, y se mantuvo una semana
con taquilla agotada. Un xito recordado por muchos aos por el pblico que la vio, en parte debido al lujo del
vestuario.

La compaa espaola de Mara Guerrero se presento con un repertorio centrado en obras de autores del Siglo de
Oro, como Lope de Vega y Caldern de la Barca, si bien el xito de pblico fue Locura de amor, de Manuel Tamayo
y Bas (1829-98). Esta compaa tambin escenifico la pieza Los Conquistadores, del escritor peruano radicado en
Guatemala Jos Santos Chocano (1875-1934); obra que durante los aos que el autor vivi en Espaa haba sido
estrenada en Madrid, por otra compaa, el 7 de abril de 1906, con una acogida muy pobre tanto de la critica como
del pblico. En Guatemala tuvo la misma acogida que en Espaa: fra. Pero siempre fue una oportunidad para que
Fernando Daz de Mendoza (esposo de Mara Guerrero) diese una muestra de su dominio escnico, interpre tando
a Don Garca, un personaje que es un conquistador espaol del siglo XVI pero con la actitud y el discurso
romntico del siglo XIX.

En 1910 estuvo por primera vez en Guatemala la famosa actriz mexicana Virginia Fbregas, que impact
tremendamente al pblico. Su compaa tuvo ms demanda de localidades que la de Mara Guerrero, muy
probablemente debido a que presentaba obras ms del gusto general como Mariana, de Echegaray; Magda, del
alemn Hermann Sudermann (1857-1928); y muy especialmente el melodrama La mujer X, del francs Alexandre
Bisson (1848-1912). Esta obra volvi a ponerla en cartelera en la gira que hizo en 1922, con igual xito. A pesar de
que a Guatemala viniesen compaas de la alta calidad de las tres mencionadas anteriormente (Fuentes, Guerrero,
Fbregas), se mantuvo la caracterstica de que la actividad escnica con pblico ms asegurado era la de teatro
lrico, y esto se mantuvo as hasta los terremotos de diciembre de 1917 y enero de 1918 que daaron seriamente el
teatro Coln, e hicieron imposible que all se presentase ningn espectculo por el estado de maltrechez en que
haba quedado. La demolicin del edificio teatral no se efectu sino hasta 1922, despus que una comisin tcnica,
compuesta por los constructores Vctor Cottone, Gustavo Novella y Cristbal Azari, opin que no era rentable
reconstruir el teatro y que lo razonable era demolerlo.

2. La actividad teatral en los aos siguientes a los terremotos (1918-21).

Los terremotos de diciembre de 1917 y enero de 1918 daaron muy seriamente a los tres teatros que haba en
Guatemala: un pequeo Teatro Abril (inaugurado a mediados de 1916), situado en la novena avenida y 13 calle, y
los dos ms importantes, el Coln y el Variedades. Pero el efecto de esta devastacin fue complejo, y puede
decirse que la destruccin de 1917-18 result beneficiosa para el desarrollo del teatro hecho por guatemaltecos,
especialmente en la lnea de comedia.

En abril de 1918 surgi el Grupo Artstico Nacional, que fue un haz de personas interesadas en el trabajo escnico.
Esta compaa de aficionados naci del inters y el entusiasmo de Jess Unda, Alberto de la Riva, Augusto
Monterroso, Guillermo Andreu, los hermanos Aragn y las hermanas Spillari. Se trat de un grupo de personas
hermanadas no solamente por su aficin al arte escnico, sino, adems, unidas en la tarea de buscar entretencin
ante la adversidad, ya que la ciudad se hallaba tumbada en el suelo. El grupo comenz haciendo sus montajes al
aire libre o en el patio amplio de alguna casa que hubiese soportado bien el embate del terremoto. El Grupo
Artstico Nacional tuvo la buena suerte de que en 1919 un teatro/cine, El Renacimiento, se termin de construir al
otro lado de la calle frente al frontispicio del daado Teatro Coln (11 avenida entre novena y octava calles), y all
se consolid como una compaa de aficionados que se hizo de un pblico fijo.

Al comienzo, este grupo nicamente se centraba en montajes de teatro lrico y de comedias extranjeras,
especialmente espaolas, pero al paso del tiempo comenzaron sus integrantes a hacer montajes propios, y Alberto
de la Riva (1886-1956) se constituy como el comedigrafo del grupo. La caracterstica que comport el quehacer
de este grupo es que fue el embrin de la futura dramaturgia en Guatemala. Con anterioridad al quehacer de este
grupo se escriban obras de teatro con muy poca regularidad, dado que los autores nacionales no vean que sus
obras fuesen llevadas a escena. Esto explica que potenciales dramaturgos como Manuel Zecea y Juan de Dios
Sandoval estrenaron respectivamente Sangre Negra (1912) y La puerta del abismo (1913), pero no continuaron
escribiendo teatro. Antes de la actividad del Grupo Artstico Nacional nicamente Joaqun Garca Salas escriba con
alguna regularidad guiones para operetas con temas locales. En 1915 su libreto El timbre elctrico tuvo varias
presentaciones. En 1919 gan un certamen literario pero en la dcada de 1920 no escribi ms.

Debido a las circunstancias en las que naci el Grupo Artstico Nacional sus creaciones se orientaron y centraron
en la comedia. Alberto de la Riva escribi obras ligeras, algunas veces basadas en asuntos de la vida real como El
crimen de la calle Marconi, y otras piezas eran meramente comedias pero usualmente con alusiones a situaciones
del momento, tales como La opera de don Chus, Los veinte pelones, El general Pherera, Los vampiros humanos, y
su xito muchas veces vuelto a escenificar, La Rafaila. Fue De la Riva un autor de gran sentido del humor y que
sabia como manejar el dialogo, y debiera de ser bastante ms conocido de lo que es; lamentablemente sus libretos
no se han conservado, e incluso la versin de La Rafaila que volvi a ser montada en la Universidad Popular al
comienzo de la dcada de 1980 se trat de una versin re-escrita por Enrique Wyld.

3. La actividad teatral de 1921 a 1944.

El ao de 1921 conllev algunos cambios favorables en la situacin del quehacer teatral en la ciudad de
Guatemala, debido a dos circunstancias: la primera que entonces se conmemoraba el centenario de la
independencia, y el estado dio pequeas subvenciones a los grupos de teatro: el Grupo Artstico Nacional, la
Compaa Lrica Guatemalteca, y dos compaas de Teatro Infantil, una dirigida por Marta Bolaos y la otra por
Mara Magdalena Lpez (ta materna del dramaturgo Manuel Galich). Ninguno de estos grupos de aficionados hizo
ningn montaje que trascendiera lo amateur. La segunda circunstancia que se dio en 1921 fue la reapertura del
Teatro Variedades, que se llevo a cabo el sbado 3 de septiembre con la compaa Perrella, de zarzuelas. Se
presento Maruxa, de Vives, con gran xito. Era la primera compaa internacional que llegaba a Guatemala
despus de los terremotos, y esto provoc mucho inters entre el pblico, tanto que las localidades se agotaban
con muchos das de anticipacin.

Es de apuntarse que en 1920 haba comenzado a funcionar un nuevo Teatro Abril (en su actual sitio de la novena
avenida y 14 calle), pero no estaba totalmente terminado, lo que limitaba mucho su utilizacin como escenario. No
fue sino hasta el ao 1926 cuando fueron concluidas las instalaciones de este teatro y, consecuentemente,
comenz a trabajar a plenitud; los seis primeros aos fue un edificio dedicado principalmente a la actividad
cinematogrfica, que comenzaba a ser parte de la entretencin de los fines de semana. Ahora bien, a partir 1926 el
Teatro Abril comenz a ser el escenario principal de la actividad teatral de la ciudad de Guatemala; en efecto,
durante los aos 1926-30 el Teatro Abril llego a tener la categora que aos atrs tena el Coln. En el quehacer
escnico haba algn cambio, pues en el Abril actuaban bastante ms grupos nacionales que aos atrs en el
Coln.

En enero de 1923 Guatemala tuvo la suerte de ser una de las ciudades que toco en su gira la compaa de Lola
Membrives, de Buenos Aires, en la que el premio Nobel Jacinto Benavente viajaba como dramaturgo y actor
ocasional. Y esto era pocas semanas despus de que el escritor haba sido laureado con el premio (diciembre de
1922). En efecto, la compaa estaba en Argentina, cerca de Mendoza, cuando el Nobel le fue otorgado al escritor,
quien no fue a Estocolmo a recogerlo, sino que se quedo en la gira. Las principales obras que se presentaron
fueron Ms all de la muerte, que haba sido estrenada en Buenos Aires en agosto de 1922, y La malquerida, cuyo
gran xito en Nueva York desde 1920 (presentada all como The Passion Flower) fue uno de los factores decisivos
a favor del Nobel para este comedigrafo. Adems de las obras presentadas, el paso de Benavente tuvo la
relevancia de que dicto algunas conferencias, entre las que descoll Las mujeres en la teatro de Shakespeare. La
ausencia de dramaturgos en Guatemala hizo que la presencia de Benavente no comportase ningn dialogo ni
intercambio de ideas con colegas suyos.

Las administraciones de los presidentes Jos Mara Orellana (1921-26) y Lzaro Chacn (1926-30) fueron de
apoyo a la actividad teatral, no solamente dndole espaldarazo gubernamental a la presencia de compaas
extranjeras, sino adems apoyando a los grupos nacionales, si bien con subvenciones muy espordicas. Ambos
presidentes fueron amantes de concurrir a espectculos teatrales, especialmente de genero lrico ligero, como
operetas y zarzuelas.

A fines de octubre de 1929 se desato una crisis econmica mundial que repercuti en el teatro. En algunos pases
incentivo la actividad teatral, pues la gente tena ms necesidad de distraerse. En Guatemala, sin embargo, el
efecto fue de contrac cin de la actividad teatral; ya en 1930 hubo mucho menos actividad que en 1929, tanto de
grupos nacionales como de compaas visitantes. Y durante los primeros cuatro aos (1931-35) de la
administracin de Jorge Ubico el quehacer teatral se redujo casi a cero. Grupos forneos prcticamente no
entraron a Guatemala, pues el gobierno tom la medida de prohibirlo para evitar la salida de divisas, ya que en
Guatemala comenzaba a sentirse la crisis muy fuertemente desde mediados de 1930. El Teatro Abril que haba
tenido unos cuatro aos y medio de bastante actividad como escenario, vario a ser meramente una sala de cine.

Las crisis, claro, no duran por siempre, y en 1935 se haba afirmado ya la forma diseada por la administracin de
Ubico para manejar los efectos en Guatemala de la crisis econmica mundial y, adems, se haba afirmado
tambin el control poltico de la administracin. Por otra parte, en 1935 se daba una coyuntura cultural doble: por
una parte era el centenario del nacimiento de Justo Rufino Barrios, y, por otra, era el tricentenario de la muerte de
Lope de Vega. Estas efemrides hicieron que el estado patrocinase algunas actividades culturales, principalmente
certmenes de literatura. Dentro de este "entusiasmo" gubernamental se colaron algunas actividades escnicas,
aunque de un nivel de escenificacin muy amateur; pero a pesar de su diletantismo este quehacer escnico fue un
estimulo para la creacin literaria; al menos el dramaturgo Manuel Galich se intereso en esta va de expresin
literaria gracias a que vio subir a escena sus obras, que fueron representadas muchas veces por el Grupo Artstico
Nacional, mismo que, como atrs se dijo, naci en abril de 1918 despus de los terremotos. Otro nombre que tiene
que citarse es el de Mara Luisa Aragn, quien en 1938 estren la obra Un loterazo en plena crisis, que cada vez
que sube a escena es un xito asegurado de pblico, y puede decirse que es la obra guatemalteca que mayor
numero de diferentes montajes ha tenido.

Esta poltica de un muy tenue apoyo a la creacin artstica (al menos de tolerar la creacin escnica siempre y
cuando fuese apoltica) se mantuvo casi sin variaciones importantes hasta la salida del dictador al final de junio de
1944, y ella permiti que se cultivase una modestsima actividad escnica; actividad escasa y de calidad escolar
pero que mantuvo el inters y el entusiasmo entre los aficionados, y esto hizo posible que germinase el teatro en
un contexto poltico favorable a partir de 1945.
INSTITUTO BASICO POR COOPERATIVA

SAN JUAN ALOTENANGO

DOCENTE: SATURNINO

GRADO: 1. BASICO

SECCION: B

TEMA:

HISTORIA DEL TEATRO EN GUATEMALA

KAREN MISHEL ALVARADO CHIQUIRIN

CLAVE 1

FECHA 23-02-2017