LOS ORGENES DE LA POLICA

DE LA ERA ANTIGUA A LA EDAD MEDIEVAL

Por NICOLE SCHUSTER

La institucin de la polica, tal como la conocemos en la actualidad, es relativamente

reciente en la historia, pues se consolida formalmente en el siglo XIX. Sin embargo,
rasgos de una fuerza de seguridad pueden encontrarse en los pases antiguos dotados de
una estructura estatal y administrativa, como en Egipto. Es as que, bajo el antiguo
imperio, se crearon cuerpos especializados que se repartan la tarea de salvaguardar el
orden terrestre y fluvial(1). Tenemos a los Saou-Perou, miembros de las tropas de
vigilancia asignadas al mantenimiento del orden en el campo y a la recolecta de los
impuestos; a los Nuu (o Nouou), que constituan grupos de vigilantes semi-nmadas,
responsables de la seguridad de los caminos comerciales y de las rutas por las que
transitaba la produccin minera(2); as como a los Medjay, de origen nubio, que, en los
aos 1400 antes de nuestra era, se presentaban en tiempos de guerra como una milicia
encabezada por un Comandante del Ejrcito, y en tiempos de paz se convertan en una
fuerza policial(3). Tenan por rol proteger al pas de las incursiones de invasores como los
hicsos y libios(4). Los Medjay, que fueron integrados a los Nouou, iban acompaados en
sus misiones de patrullaje por perros de guardia con los cuales perseguan a los
criminales y extranjeros(5). Su condicin fsica robusta les permita adaptarse a las
condiciones rigurosas de las zonas desrticas puestas bajo su responsabilidad (6).
Existe entre el vocablo polica y la idea de organizacin de la sociedad una correlacin
que fue puesta al descubierto apenas se inici la institucionalizacin de la polica en los
tiempos modernos y cuyas races etimolgicas se encuentran en el concepto griego
antiguo de politeia, el cual, segn Leo Strauss es:
una forma de gobierno, una manera que tienen los seres de organizarse en funcin de
la institucin de un poder capaz de tomar bajo su custodia los asuntos interiores y
exteriores de la ciudad(7).
Atenas dispona de un cuerpo de polica cuyos miembros eran llamados escitas (o
skolotes) por ser presuntamente esclavos originarios de la regin homnima (8). Eran

1
Ver Franco Cimmino, Vida cotidiana de los egipcios, Edicin Edaf del Plata, Buenos Aires,
Argentina, 2002, p. 62.
2
Ver Olivier Engel, La police dans l'Egypte ancienne, en http://www.egypte-antique.com/page-
egypte-ancienne-police
3
Ver Michael Rice, Who's who in ancient Egypt, Routledge, London, 1999, pp.43-44.
4
Ver Ann Rosalie David, Handbook to Life in Ancient Egypt, Oxford University Press, New York,
1998, p. 232.
5
Ibid.
6
Ver Olivier Engel, La police dans l'Egypte ancienne, en http://www.egypte-antique.com/page-
egypte-ancienne-police
7
Ver P. Buhler, d., Chr.Duquoc, E. Fuchs, P. Gisel, D. Hameline, Cl. Lefort, C.E. O'Neill, A.-N.
Perret-Clermont, S. Pinckaers, C.-J. Pinto de Oliveira, G.-Ph. Widmer, Humains lImage de
Dieu, Editions Labor et Fides, Genve, Suisse, 1989, p. 90.
1
ballesteros(9) especializados al servicio del Estado. Se supone que inicialmente formaban
un contingente de tres cientos hombres que luego alcanz la cifra de un millar (10). La
tarea de esos policas era principalmente la de escoltar a los magistrados, de forzar los
ciudadanos ateneos a asistir a las asambleas en la gora, de expulsar los elementos
alborotadores de sta, de cuidar las minas (11) y de asegurar la polica de los mercados.
Como lo seal Moses Finley, historiador de la sociedad antigua griega, este nmero
reducido de esclavos no constitua una polica en s (12), en el sentido como la concebimos
hoy. Empero, su misin de velar al buen funcionamiento de las actividades en la gora
pone de relieve el vnculo que tiene con la vida poltica.
Bajo la Repblica romana, el trmino politeia se transform en politia, que significa
repblica, gobierno de la multitud. En esa misma poca se consolid una cierta
forma de polica heredada de la antigua Repblica romana y que era conformada por los
lictores. Los lictores, cuyo trmino proviene del verbo ligare, que equivale a atar,
ligarse a, llevar consigo, disponan del imperium, o sea del poder de ejercer la coercin
para hacer respetar las normas del orden y de la seguridad dictadas por la Res pblica(13).
Asimismo, protegan a los magistrados colocados bajo su custodia, lo cual se traduca en
el facilitar el desplazamiento del alto funcionario abrindole el camino entre la gente por
medio de un utensilio, los fasces (o haz de lictores), que simbolizaba su imperium, su
poder coercitivo, y que Rmulo hubiera sido el primero en usar (14). Los fasces eran
formados de un conjunto de 30 varas unidas entre s a las cuales era atada un hacha. Las
varas se utilizaban para flagelar a los ciudadanos que no se plegaban a las reglas
pblicas, mientras que con el hacha se poda matar a los elementos insubordinados que
cometan actos de mayor gravedad (15). Con esa herramienta, el lictor tena un poder
discrecional absoluto que le permita decidir, siguiendo las instrucciones del magistrado
que resguardaba, sobre la vida o muerte de los sujetos romanos.
Durante el periodo romano imperial, se instaur un sistema policial compuesto de
cohortes de vigilantes. Bajo la responsabilidad del prefecto de la ciudad, y con la
asistencia de la Guardia pretoriana, las cohortes urbanas mantenan el orden pblico
realizando patrullajes diurnos y nocturnos, as como el servicio de lucha contra los
incendios. En Roma, dos grupos de agentes eran encargados de detener los delincuentes

8
Ver Conrad Malte-Brun, Prcis de la gographie universelle, Volume 1, Au Bureau des
Publications illustres, Paris, 1845, p. 469.
9
Ver Frdric Guillaume Bergmann, Les Scythes, les anctres des peuples germaniques et
slaves; leur tat social, moral, intellectuel et religieux, Chez H.W. Schmidt, Halle, 1860, p.23.
10
Ver Moses I. Finley, Economie et socit en Grce ancienne, Editions la Dcouverte, Paris,
1984, pp. 222-227.
11
Ibid.
12
Ver Claude Journs, Police et Politique, op.cit., p. 19.
13
Ver Tanja Zischke, Beitrge zu einer vergleichenden Soziologie der Polizei. Liktoren. Polizei
im alten Rom? Universitt Potsdam, Berlin, 2008, pp. 57-67.
Ver Jos Francisco Daz, Historia Del Senado Romano, Establecimiento tipogrfico de Lus
14

Tasso, Barcelona, 1867, pp. 352.

Ver Tanja Zischke, Beitrge zu einer vergleichenden Soziologie der Polizei. Liktoren, op.cit.,
15

pp. 57-67.
2
para luego llevarlos a la crcel: los frumentarii o peregrini y los statores. La tarea de
poner fin a los conflictos sociales y sublevamientos incumba a las tropas militares (16).
En el siglo XIII, en los albores del aparecimiento del capital, se crearon en Siena,
Italia, cinco cuerpos de polica que compartan la tarea de garantizar la seguridad
pblica en la ciudad(17). En la misma poca, en Francia, se organizaban rondas de
burgueses, habitantes de los burgos. Pero no se puede establecer un lazo de paternidad
directo entre ambos tipos de polica y la que opera en la actualidad, por cuanto sus
caractersticas son totalmente distintas(18), sobre todo si se considera que el rgimen
seorial francs fue marcado por la existencia no de una polica sino de varias, dado que,
a semejanza de los grupos de soldados que hacan la guerra, la polica era directamente
ligada al poder judicial(19), el cual se distribua entre los seores feudales. Cada uno de
ellos tena su ejrcito y su polica, y no resultaba extrao que ambas fuerzas se
fusionasen en una sola.
A partir de la denominada Edad moderna empez a imponerse en Europa una
visin ms racional del mundo inducida entre otros por cientficos como Galileo y
Newton, quienes expusieron una nueva forma de elucidar los mecanismos que rigen el
universo. A ello se aadi el descubrimiento de nuevos continentes, que repercuti en la
mentalidad colectiva y, a su vez, en los aspectos socioeconmicos cotidianos de la vida de
las poblaciones europeas. La que ms sufri el impacto de esos cambios paradigmticos
fue la Iglesia, cuyo rol de intermediario entre la sociedad y el cielo fue seriamente
mermado, pues perdi el monopolio de interpretacin del mundo y de regulacin de las
relaciones entre humanos que derivaban de aquello. Todo ello se dio en el marco del
surgimiento del Estado-nacin, el cual se sobrepuso a la Iglesia al adjudicarse la funcin
de gobernar a la poblacin. Pero el Estado no se confin en su misin de guardin de la
nacin que empezaba a formarse, sino que, en base a las interrelaciones que estaban
tejindose entre l y el pueblo, fue proyectndose progresivamente como un ente de
poder que era susceptible de ser fortalecido gracias a polticas especficas basadas en la
participacin de la poblacin en el proceso de creacin de riquezas. El rgimen
mercantilista que se instaur fue decisivo en ese sentido, dado que coadyuv a la
consolidacin de un nuevo marco de racionalizacin fundado en el equilibrio de las
relaciones entre Estados y en la expansin del comercio (20). El Estado-nacin emergente
elabor polticas externas e internas que contemplaban la consolidacin del principio de
soberana fundamentado en dos pilares(21):

Ver Lon Homo, Rome Impriale et lurbanisme dans lAntiquit, Editions Albin Michel, Paris,
16

1971, pp. 149-163.

17
Ver Journs, Police et Politique, op.cit., p. 19.
18
Ibid.
19
Ver M.C. Dareste de la Chavanne, Tome 2, Histoire de l'administration en France et des
progrs du pouvoir depuis le rgne de Philippe-Auguste jusque la mort de Louis XIV, Chez
Guillaumin et Cie, Libraires, Paris, 1848, pp. 289-293.
20
Esta visin del Estado se sita en la lnea foucaultiana. Ver Michel Foucault. Scurit,
territoire, population, op.cit.
Sin embargo, el proceso de diferenciacin entre ambos cuerpos culmin de manera definitiva
21

en el siglo XX.
3
- un dispositivo diplomtico-militar con la formacin de un Ejrcito destinado a
intervenir mediante operaciones ofensivas para salvaguardar el equilibrio de las
relaciones entre los pases europeos;
- y un dispositivo policial pensado para mantener el orden interior en los pases
europeos(22).

22
Ibid., p. 304.
4