La cultura como concepto central de la

Antropologa
Ariel Gravano

l. Sentidos amplio y restringido de cultura

..
Ya que el objet& de estudio de la Antropologa ha quedado definido
como la otredad cultural y se ha identificado a la alteridad como eje
de ese objeto, nos ocl,lparemos ahora del segundo componente de la
ecuacin: lo cultural o, con mayor precisin, del concepto de cultu-
ra, tomando en cuenta tanto sus usos ms corrientes cuanto la
forma como lo trata el enfoque antropolgico.

Para qu puede servir hablar de cultura? Por qu la Antropologa

l
puede aportar al enfoque de problemas mediante el uso de este con-
cepto? Partimos de las siguientes premisas: ningn concepto de d
1
i
ninguna ciencia se utiliza sin sentido o por inercia. Surge, se cons-
truye y se define porque en un determinado momento y lugar se
torna necesario enfocar alguna cuestin o interrogante, de acuer- 1
do con ciertos intereses; aunque stos no sean explcitos. Para eso
vamos a contextualizar el momento en el que surge la nocin de
cultura en general y su sentido antropolgico en particular.

En segundo lugar, un concepto se define por el foco o conjunto de

fenmenos a los que refiere. Los antroplogos decimos que cultura
es lo que el hombre crea y produce, un modo de vida, o el conjunto
de representaciones y prcticas de todo grupo humano. Este senti-
do amplio del concepto de cultura proviene de la definicin clsica
del antroplogo ingls Edward Tylor (1871): "cultura ... es aquel todo
complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el
derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos y capacidades
adquiridos por el hombre...". Pero, tambin hay otro uso, ms co-
rriente y ms restringido: el que considera que la cultura est com- '-
puesta por ciertas y especiales manifestaciones y comportamien-
tos, como las artes plsticas, la escritura y literatura, la educacin,
la msica, la danza, la poesa, el cine, la comunicacin meditica,
los espectculos, etc.

A su vez, todo concepto se define por oposicin a otros fenmenos que

no refiere, en este caso a lo que no es cultura. En cuanto al sentido
antropolgico que vimos recin, lo opuesto a la cultura seria lo que
pertenece a la naturaleza, lo que el hombre tiene como animal, su

~71 ~
,.
 fisico, su funcionamiento orgnico, etc. Y en cuanto al otro sentido,
cultura se distinguira del sistema o estructura econmico-social, el
sistema poltico, la tecnologa industrial, para citar algn ejemplo.
Un autor contemporneo, el gals Raymond Williams, llama a esto
cultura como "sistema significante', esto es: como una especificidad
que cada sociedad y poca pueden definir en forma acotada (obras de
arte y comunicacin), no solamente por llamarlas de esa manera
sino porque se aplican politicas y acciones hacia ella.
Estos dos sentidos, amplio y restringido, de cultura, no se distin-
guen solamente porque el primero abarca una realidad ms total
(todo lo que el hombre hace) y el segundo una ms reducida (cierto
tipo de obras), sino porque conforman dos caras de una misma mo-
neda, ya que -como veremos- nada de lo que el hombre hace deja de
tener un carcter significante, y esto nos da pie para comenzar a
abordar la complejidad del fenmeno y los interrogantes ya citados.
2. Surgimiento del concepto: modernidad y expansin
colonial
En principio, cultura es una categora conceptual, una construc-
cin que surge en determinado momento histrico y que :va
modificndose segn diversos usos. Su matriz original es la poca
del Iluminismo, a la par de otras nociones y otras palabras que
emergen dentro del pensamiento de la Modernidad para encarar
determinadas cuestiones no vistas hasta ese momento como tales
o no tenidas en cuenta. Es lo que pasa con "humanidad" e "ideolo-
ga": junto a "cultura", apuntan a definir el fenmeno humano en
forma autnoma y ya no como algo dependiente en sus determina-
ciones de la Providencia Divina o como algo degradado respecto de
sta. Lo humano se va constituyendo como un objeto de reflexin a
partir de la ruptura con el paradigma del pensamiento hegemnico
medieval, previo a la Modernidad, en el que prevalece la argumen-
tacin mstica para explicar el mundo.
Las necesidades de las relaciones capitalistas de produccin (en
cuanto al desarrollo de la tecnologa, los procesos sociales y de tra-
bajo) impulsan a explicar el mundo como algo racional, analizable,
manejable y, sobre todo, previsible, con precisin y garanta de
optimizacin de resultados y ganancias. Por eso comienza a perfi-
larse el racionalismo como la forma de pensamiento ms acorde
con esos intereses, en puja con las posturas mstico~absolutistas
que defendan el rgimen feudal. No es casual que coincida esto
~72 ~
......___
~~~....---
con la ponderacin de la Razn como herramienta distintiva de la
comprensin y accin del ser humano respecto del mundo.
Desde el pensamiento moderno, cientfico, secular, las causas del
acontecer histrico van a ir a buscarse, entonces, tambin en los
actos de los hombres, tanto los que se defmen como materiales o
prcticos cuanto los "espirituales". Vemos que en esta ltima pala-
bra se refleja parte del antiguo paradigma, que escinde -como se-
ala Nstor Garca Canclini- "un viejo divorcio: entre lo material y lo
espiritual, el cuerpo y el alma, el trabajo y la conciencid' (Garca Canclini
1981 :9). Esta separacin, "reproduce en el campo terico la divisin de
la sociedad en clases: de un lado, la actividad -material- de apropia-
cin y transformacin de la naturaleza; del otro, la traduccin simblica
-ideal- de esas operaciones concretas" {bid).
A esto se suma que la expansin colonial europea haba producido
nuevos interrogantes o bien nuevas respuestas a interrogantes
previos. Una de esas cuestiones era si deba concebirse a los seres
humanos como conformando una unidad y, si era as, cul de las
sociedades conocidas hasta el momento era la ms perfecta y mo-
delo a seguir. El prejuicio generalizado en el pensamiento europa-
cntrico colocaba a las sociedades capitalistas mercantiles y en
proceso de producir la revolucin industrial como ideal de ese mo-
delo. Este es el terreno desde donde surgirn, en consecuencia, las
ciencias humanas y sociales.
La paradoja es que cuando el podero econmico, militar y
organizativo de Occidente logra la expansin y encuentra la amplia
diversidad de imgenes de los Otros, comienza a surgir la pregunta
por los componentes comunes que pudieran hacer posible hablar
de una sola Humanidad. La diversidad pone en el tapete, entonces,
la cuestin pe la unicidad humana. La Antropologa dir lo suyo
cuando enuncie la nocin de "unidad psquica" de la especie huma-
na en su conjunto.
La cultura emerge, entonces, como una categora construida en
gran medida a partir de esta nueva problemtica que planteaba la
expansin colonialista y su correspondiente visin del mundo: el
cruento y asimtrico encuentro con la diversidad respecto a Occi-
dente, con los "otros". Lo que interesa puntualizar aqu es que la
diversidad estuvo representada tanto por el aspecto fisico de los
"otros" como -y principalmente- por las distintas formas de compor-
tamiento, de prcticas rituales, de sistemas de creencias, de valo-
res, de smbolos, en suma, de culturas.
~~ 73 ~~
_.j
 3. La cultura como "tesoro de signos"
En realidad, la cultura del hombre -como fenmeno- existe desde que
el hombre es hombre y produjo el primer artefacto, como se ver
cuando estudiemos los procesos de hominizacin y humanizacin.
Pero la palabra cultura aparece en 1750 (pleno Iluminismo), enun-
ciada por el estadista y filsofo francs Anne Robert Jaques Turgot:
~
cultura es -dice- el "tesoro de signos' que constituye la "herencia so-
ciar de la Humanidad 13 , que propende, a la reproduccin de los hom-
bres sobre la base de la transformacin de la naturaleza.
Con la expresin "tesoro de signos" se sintetizaba lo que nosotros
hoy englobamos en la nocin de cultura en un sentido amplio, que
incluye bsicamente el lenguaje, sus imgenes materializadas en
relatos, conos, gestos, que aluden a valores, metforas, smbolos, y
que se" atesoran" precisamente porque los grupos sociales (y en con-
junto la Humanidad; dir Turgot) le asignan valor, sentido y necesi-
dad de preservarlos. Mitos, creencias, tabes, cultos, ideas, rece-
tas, sistemas de clasificacin, transformados tambin en prcti-
cas: ceremonias, ritos, oraciones, cantos, formas de conseguir y
tratar el alimento, criar a los nios, de saludar, de considerar a los
mayores, a las mujeres, a los hombres, todo de acuerdo con valores
implcitos o expresados pblicamente. Lo que nosotros incluimos
en el conjunto de representaciones simblicas que refieren a sig-
nificados compartidos y a prcticas lleva'das a cabo en forma regu-
lar precisamente por estar valoradas culturalmente.
La primera asociacin es con la nocin de cultivo; esto es: lo que
hacen o producen los hombres, lo que no es natural. Y un eje inicial
constitutivo del concepto puede ser sealado por esta distincin entre
herencia social y herencia biolgica. Esta ltima es lo que los hom-
bres -a nivel de su especie- tienen en comn con el resto de los
seres vivos. Pero la cultura, los signos, hacen que los hombres se
diferencien cualitativamente del reino de lo puramente orgnico,
constituyendo un algo ms, que el componente biolgico no puede
explicar.
A ese algo ms, la cultura, cada generacin debe aprenderla en su
totalidad, ya que no se recibe por legado gentico. De acuerdo con
IJ "Poseedor de un tesoro de signos que tiene la facultad de multiplicar hasta el
infinito, el hombre es capaz de asegurar la conservacin de las ideas que ha adquirido,.
de comunicarlas a otros hombres y de transmitirlas a sus sucesores como una herencia
constantemente creciente", decia Turgot [1750[ (en Harris 1978: 12).
~z~ 74 ~z~
esta nocin inicial, todos los hombres son igualmente capaces de
producir cultura, poseerla, transmitirla y fundamentalmente reno-
varla, ya que en la cultura no hay copia; siempre implica innova-
cin, porque el signo es eso: un resultado de la relacin dialctica
entre algo familiar (p.e. el significante, la forma) y algo nuevo: el
efecto de significado que puede tener en los receptores. Por eso la "
cultura es un terreno de interminables interpretaciones de esos
signos que, para mayor precisin, llamaremos smbolos 14
Hablar de smbolo (o de representacin simblica) implica situar-
nos en el salto cualitativo que da nuestra especie en su ruptura
con lo dado de su naturaleza. El smbolo se constituye por sustitu-
cin respecto de un referente real o imaginario: cualquier palabra
remite a una cosa, a un estado, a "algo" que acta de referente de lo
que la palabra misma significa.
Pero el smbolo slo re-presenta (vuelve a presentar), no "es" esa
cosa, estado o situacin, sino que, por medio de la abstraccin y la
sntesis, es posible incluir en l numerosos casos particulares de
referentes que se condensan en el mismo smbolo y hacen posible la
comunicacin y la comprensin. Ser" estudiante de la Universidad" es
una categora meramente formal y hasta burocrtica, pero que in-
cluye y condensa -como toda representacin simblica- una amplsi-
ma diversidad de posibles identificaciones y proyecciones de cuali-
dades que posee cada uno en forma particular y como conjunto (sexos,
edades, carreras en las que se inscribieron, ciudades donde nacie-
ron, barrios con los que se identifican, clubes, gustos musicales, etc.).
Y cada una de esas cualidades, a su vez, tiene su "carga" de valores
simblicos, porque el simbolo se utiliza para trasuntar valores: en el
mbito universitario, no es visto de la misma manera "estar en el
CBC', "ya estar en la Carrerd', o ser "alumno avanzadd', aunque todas
esas situaciones tambin se engloban en la categora "estudiante', y
toda categora no deja de ser un smbolo, por su funcin de represen-
tar. El significado que adquieran va a depender de la interpretacin ,..
valorativa de los actores en situacin. L
Adems de la representacin, la cultura incluye los modelos o con-
venciones en que los hombres hacen todo, incluyendo sus activida-
des ms ligadas a lo orgnico y natural, como las formas y normas
14
La constitucin misma de la cultura en el reino de lo simblico implica
liituarnos en el terreno de lo arbitrario r lo convencional, de lo que no tiene un
sentido natural o lijo, como podra ser el sentido de las se1iales que sirven para
establecer la comunicacin entre los animales, sino sentidos construidos en
forma explicita o implicita como valores de esa cultura.
~z~ 75 ~~
 para comer, vestirse, unirse sexualmente, ms que ingerir alimen-
tos, abrigarse o reproducir la especie. En otras palabras: en ninguna
cultura los seres humanos solamente se nutren, se abrigan o se
reproducen: siempre a cada una de esas actividades se les da una
significacin, que implica gustos, identidades, orgullos o desprecios
compartidos, normas sobre lo que hay que comer y cmo y en qu
momento; qu ponerse sobre el cuerpo y sobre lo que no hay que
... hacer con l para no recibir las burlas del conjunto (resultado de la
perplejidad). Y los actos sexuales no dejan de estar regidos por tabes
(eso no se hace, eso no se toca, eso no se dice, con se o aqulla no, etc.)
y valores ponderados (econmico, sentimental, esttico, etc.).
La cultura, entonces; implica hablar de prcticas y representacio-
nes simblicas, acciones de vida que adquieren significacin esta-
blecida por los actores que las comparten y no sentidos dados en
forma natural. Y adems implica el establecimiento de modelos que
sirven para la accin, que actan como parmetros para la atribu-
cin de esas significaciones y valores.
4. La cultura como transformacin de lo natural: lo
material y lo simblico
La produccin de significados y sentidos tiene una inherente rela-
cin con la cultura como transformacin y con lo que Carlos Marx y
Federico Engels han llamado la" especificidad humand', sobre la base
del concepto de trabajo, como transformacin de la naturaleza. Des-
de esta perspectiva, la produccin (tanto material como simblica)
es el rasgo humano por excelencia. 15 Desde el surgimiento del hom-
bre, todos sus actos han devenido productos, en donde lo meramen-
te vital se ha desgarrado bajo la infinita formacin y transforma-
cin de la naturaleza en cultura. Y es necesario resaltar que nada
de lo material deja de adquirir significacin simblica y ningn
smbolo puede manifestarse sin un soporte material.
15
El conct:pto de trabajo de Marx y Engels es el equivalente a la base de la
produccin humana, pero no se reduce ni al trabajo ni a la produccin como los
enti~nde la economa capitalista, como mercanca. "Lo que hoy se llama trabajo no
es ms que un fragmento diminuto y miserable de la formidable y poderosisima pro-
duccin" La moral mercantilista aleja al trabajo de la totalidad de los matices que
tiene la vida humana, incluida la diversin y el placer, "a pesar de que tambin
eso es producir" (Marx & Engels: La Ideologa Alemana), con lo cual el trabajo
queda entendido dentro de la cultura en su sentido integral.
~) 76 ~z~
Podemos afirmar que la cultura se constituye por oposicin y transfor-
macin de la naturaleza Porque somos la nica especie {al menos cono-
cida por nosotros y en este planeta) que ha desarrollado la cultura como
modo por el cual ya no slo estamos en el mundo de la naturaleza, como
nuestros primos los animales y las plantas y el mundo de lo inorgnico.
Esto es importante, porque los otros animales no hacen sino cumplir
con las leyes naturales, en el sentido que ninguno de ellos se represen-
ta lo que hace con smbolos, como algo que puede ser interpretado con:
otro sentido que el de su propio sistema de comunicacin con significa-
do fijo: las seales. En cambio nosotros, en nuestro mundo de smbolos,
siempre estamos necesitados de un proceso de interpretacin y los sen-
tidos nunca estn dados como algo fijo y natural.
En realidad, podemos decir que, como especie, en esta doble dimen-
sin entre lo natural y lo cultural, nos pasamos todo el tiempo tra-
tando de conocer las leyes naturales para "contradecirlas". Es como
si la contra-diccin (decir en contra) fuera nuestra ms especfica
forma de comportarnos 16
Para crear cultura, el hombre "contradice" a la piedra, para que
"deje" de ser solamente piedra y pase a ser un instrumento que le
permita cazar un animal y abrigarse y alimentarse. As se adapta a
los ms variados climas sin cambiar su naturaleza, sino mediante
sus herramientas, su cultura. Y hoy manda naves a las otras
galaxias aplicando este mismo principio de la contra-diccin.
Esta oposicin conceptual entre naturaleza y cultura, entonces,
resulta bsica para comprender no slo sta ltima nocion sino
tambin para situar el primero de los eslabones que constituyen al
ser humano como tal: ser productor de cultura a partir del principio
de contradiccin. La oposicin a lo natural, como lo dado, mediante
el trabajo de la cultura, mediante las prcticas materiales signifi-
cativas, implica la constitucin del hombre como ser histrico.
Por eso la Historia resulta ser una contienda continua con lo dado,
con lo que aparece como natural, como naturalizado dentro de las
representaciones del mundo, como lo que se preconcibe como la
"naturaleza de las cosaS', con lo que niega a la cultura ese carcter
bsico de ser ruptura con lo dad~.
16
"La vida consiste precisamente en que un ser sea al mismo tiempo, en el mismo
instante, el que es y otro. La vida no es, a su vez, ms que una contradiccin albergada
en las cosas, y en los fenmenos y que se est produciendo y resolviendo incesante-
mente: al cesar la contradiccin, cesa la vida ... " (Engels: Anti Dhring; 1'27).
~z~ n ~~
,r~ -----:or:-
Una cuestin clave es la relacin de determinacin entre las es-
tructuras materiales (que a veces suelen confundirse con los fen-
menos exclusivamente econmico-sociales) y las representaciones
simblicas, porque es la estructura de poder econmico-material la
que determina los intereses diferentes (antagnicos o complemen-
tarios) y su asociacin con los valores socio-culturales. Pero lo ma-
terial no se reduce a lo econmico ni lo simblico exclusivamente a
lo "espiritual".
La totalidad histrica est compuesta por lo material y su significa-
cin, y sta tambin se expresa mediante referentes materiales.
Puede ser abordada desde distintos niveles de abstraccin: el eco-
nmico es uno de ellos, el cultural otro. Hoy la esfera econmica es
la prevaleciente, por el poder de las representaciones propias del
capitalismo, que privilegia determinadas categoras conceptuales
y no otras. Pero resulta ser un reduccionismo confundir lo material
con lo econmico.
Garca Canclini afirma que la cultura constituye un nivel especfi-
co del todo social y, por ende, no puede ser estudiada en forma ais-
lada, autnoma de las estructuras,
"no slo porque est determinada por lo social, sino porque
est presente en todo hecho socio-econmico. Cualquier prc-
tica es simultneamente econmica y simblica. No hay fe-
nmeno econmico o social que no incluya una dimensin
cultural, que no lo representemos atribuyndole un signifi-
cadd' (Garca Canclini op.cit.:25).
La relacin entre estructura material y el conjunto de representa-
ciones simblicas e institucionales ha sido tratada por el marxis-
mo en general como la relacin entre la esfera de lo econmico y la
"conciencia social". Esta ltima incluye lo cultural e ideolgico y
las instituciones jurdico-polticas, englobadas en el concepto de
super-estructura17 Si bien no pocas veces fueron tratadas como
entidades separadas y escindidas una de la otra, hoy -desde los au-
tores marxistas- se hace hincapi en su relacin de unidad e im-
bricacin, pues de lo contrario no podria haber determinacin des-
de la base econmica hacia la superestructura. Lo que equivale a
ponderar la autonoma relativa de la esfera cultural respecto a la
17 "La superestructura est constituida por las instituciones polticas y jurdicas y por
determinadas formas de la conciencia social, que corresponden a la base dada"
(Rosental & ludin 1959:39).
(~ 78 (~
l jj
estructura: "no hay produccin de sentido que no est inserta en es-
tructuras materiales( ... ) el sentido est inmerso en el desenvolvimiento
de la materid' (Garca Canclini op.cit.:24 y 27).
Como establece el pensador contemporneo Scott Lash:
"Los paradigmas culturales dependen de factores materia-
les, sobre todo de la acumulacin de capital y de la fonna-
cin y fragmentacin de clase; pero estos factores cultura-
les, una vez establecidos, desempean un papel importan-
te en la definicin de la estructurd' (Lash 1999: 55).
Cultura, entonces, es el conjunto de instrumentos simblicos y prc-
ticos mediante los cuales el hombre est en el mundo transfor-
mndolo, producindolo como un mundo especficamente humano.
Es el conjunto de prcticas y representaciones simblicas median-
te las cuales, en una det~rmnada sociedad, grupo u organizacin,
la gente, los pueblos, los sectores sociales, dan sentido, en forma
compartida (an dentro de la heterogeneidad de intereses y valores
determinados por la estructura social), a las acciones y actividades
que realizan.
5. La cultura como arena de lucha por los significados:
dominacin y hegemona
Si decimos que los significados o sentidos no son algo dado sino
construcciones permanentes, tambin tenemos que tomar nota
que en las culturas siempre se establecen -como afirmamos re-
cin- modelos de lo que hay que hacer, decir, etc. Los monumen-
tos nos dictan a quines debemos venerar y recordar como mode-
los de accin para el futuro. Los himnos nos dictan a qu smbolos
de hemos atenernos para mantener una cierta identidad. Las ce-
remonias y ritos nos dictan qu debe repetirse, evocarse, mante-
nerse. Estas seran funciones de la cultura que tienden a la re- L
produccin, a la actualizacin y re-presentacin de ciertos valo-
res, ciertas ideas y no otras.
Y hemos repetido la palabra dictar porque precisamente esos dicta-
dos son mensajes que apuntan a la reproduccin, porque represen-
tan intereses que tratan de imponerse, conservarse, mantenerse. Y
esto es as es porque esos valores o ideas a mantener estn en ries-
go de perderse o son cuestionadas, contradichas. Si no, no habria
necesidad de invocar su conservacin en una cultura Ningn signo
~~79 ~
~:'::-
t.,. -
 se mantiene o se trata de mantener de modo inercial, sin una razn
histrica, sin un inters y una racionalidad que lo motoriza.
Esta racionalidad puede manifestarse hasta en un gusto artstico,
por ejemplo, musical. Cunto de nuestra identidad se construye alre-
dedor de nuestros gustos musicales y de nuestros artistas preferidos?
Cuntas veces en un festival se establecen bandos que pujan por el
rlianti:mimiento en el escenario de "su" grupo en desmedro de los otros?
Bien, pen5emos -parafraseando irreverentemente a Turgot- que una
. cultura es un festival de significaciones, de valores, ideas, es una
lucha permanente por imponer esas significaciones, esas ideas y
esos valores.
Y el mantenimiento o no de los mismos va a depender de quin
detente el poder de establecer esos sentidos o bien de convencer a
los dems de que e!;!os sentidos son los que hay que mantener. A la
primera forma -la imposicin- se la llama dominacin, que es cuan-
do al otro no se le brinda la oportunidad ni siquiera de manifestar
su significacin o su identidad. La dominacin es la imposicin
desde el exterior de una determinada relacin; imposicin violen-
ta, que cuenta con resistencia explcita y que slo puede mante-
nerse con el aparato represivo, explicaba el revolucionario italiano
Antonio Gramsci.
El ejemplo que podemos dar es la lisa y llana "desaparicin", de ra-
dios y canales de teleVisin, de ciertas expresiones de la msica
nacional y latinoamericana y la censura al teatro y al cine con
determinados contenidos, durante la ltima dictadura.
Pero estar en una cultura implica tambin aceptacin, consenso.
El hecho mnimo de hablar un lenguaje, desde el que establecemos
la comunicacin, indica que adherimos a un modelo (sintctico,
semntico), al que dificilmente cuestionemos. En realidad, a la
mayoria de las prcticas las realizamos sin siquiera cuestionarlas,
dado que estar en una cultura es precisamente no contradecir en
forma explcita todo el tiempo todo lo que hacemos. Algo siempre
deberemos tomar como dado, en algn ~lugar" debemos "pararnos",
centrarnos como sujetos. Estos son los componentes ms intere-
santes de toda cultura. Son los modelos que actuamos y arraigan
sin imposicin forzada.
Y puede haber representaciones o prcticas que no respondan a
nuestros intereses objetivos, pero an as las actuamos. A esta se-
gunda forma, que no implica necesariamente imposicin por la fuer-
za sino consenso de parte de quienes no comparten objetivamente
los intereses de quien domina y, sin embargo, se apropian de ellos,
~80 ~
~--~-
se le da el nombre de hegemona. Consiste en la aceptacin de una
concepcin del mundo como propia, an cuando resulte contraria a
los intereses sociales o de clase de quien la adopta
La censura durante las dictaduras muchas veces est precedida o
acompaada por la concepcin generalizada de que en realidad exis-
ten expresiones "peligrosas" y hasta "pensamientos peligrosos" 1H
que deben ser censurados. Hasta la represin se avala con asun-
ciones como "en algo andara... ", equivalente a los prejuicios con
que se amparan las discriminaciones de nuestros das.
La hegemona produce dominio, si bien con la "anuencia" de los
dominados, porque produce que los actores adquieran las ideas que
no se corresponderan con sus intereses, sobre todo de clase. Asilo
estableca Marx:
"las ideas de la clase dominante son las ideas dominantes
en cada poca; o, dicho en otros trminos, la clase que ejer-
ce el poder material dominante en la sociedad es, al mismo
tiempo, su poder espiritual dominante. La clase que tiene a
su disposicin los medios para la produccin material dis-
pone con ello, al mismo tiempo, de los medios para la pro-
duccin espiritual, lo que hace que se le sometan, al propio
tiempo, por trmino medio, las ideas de quienes carecen de
los medios necesarios para producir espiritualmente. Las
ideas dominantes no son otra cosa que la expresin ideal
de las relaciones materiales dominantes, las mismas rela-
ciones materiales dominantes concebidas como ideas; por
tanto, las relaciones que hacen de una determinada clase
la clase dominante son tambin las que confieren el papel
dominante a sus ideas" (Marx & Engels: La Ideologa Ale-
mana; 50)
Marx establece como eje de la dominacin el ejercicio del poder.
Pero no meramente un poder material, sino "espiritual" o, decimos
nosotros, simblico, en el terreno de las ideas, de los valores, de la
cultura, porque es slo en el terreno de las ideas, de la ideologa y
siempre en la cultura, que los sujetos pueden representarse el
mundo de acuerdo con intereses propios o ajenos y hasta opuestos
a los propios.
1" Cuando Benito Mussulini manda a pl'isin a Gramsci, ordena a sus carcele-
ros: "que ese cerebro deje de pensar ...
~:) 81 ~~:)
,S
4"",7f"'!!""""-
 "Toda clase que aspire a implantar su dominacin tiene
que empezar conquistando el poder poltico, para poder
presentar su inters como el inters generar (op.cit.30).
"Cada nueva clase que pasa a ocupar el puesto de la que
domin antes de ella se ve obligada a presentar su propio
inters como el inters de todos los miembros de la socie-
dad, a imprimir a sus ideas la forma de lo general, a pre-
sentar esas ideas como las nicas racionales y dotadas de
vigencia absolutd' b.52)
Lo que equivale a ponderar las ideas, las ideologas -como resultado
de lo que los sujetos le dan crdito de verdad- como el terreno de
lucha del poder.
Pero sealemos que, en el terreno de la cultura, la hegemona es
necesaria para ejercer el poder porque detrs (o en contra) de ella
hay un juego permanente de oposicin que podemos llamar alterna,
porque representa, en el fondo, un antagonismo con el poder hege-
mnico. Si no existiera esa alternidad, no habra razn para que se
ejerciera la hegemonia. Como no existe ningn actor, individual y
colectivo que sea pasivo en trminos culturales, siempre la hege-
monia se da en lucha con su contrario, latente o explcito, en un
proceso permanentemente dinmico en donde nunca est dicha la
ltima palabra. Las vctimas de la represin y los prejuicios
discriminatorios en general "cuestionan" al poder con su sola exis-
tencia, de ah su "peligro".
La dominacin se ejerce por la necesidad de aplastar un movimiento
opositor pre-existente, resistente y altemo a esa misma domina-
cin, no porque s. La hegemonia tambin se edifica sobre la base
de contrarrestar o neutralizar la conciencia de verdades que las
ideologas no se representan o bien aquellos contenidos de verdad
que las ideologas no cuestionan, que encubren u opacan, lo que se
da en llamar la "falsa conciencia", que es cuando el sujeto asume
como propia una idea ajena a su inters. Pero dentro de una cultu-
ra esto es algo "normal", no se puede evitar. Toda comunicacin
produce ideologa y opacidad, aunque tienda a la transparencia. Es
una dialctica insoslayable del estar en el mundo humano, social e
histrico.
Por qu aceptamos ideas o valores que no tienen que ver con nues-
tros intereses y son an contrarios a ellos? Por qu "aceptamos" la
hegemona? Porque vivir en la cultura implica vivir en un mundo
de significados en construccin permanente y no en un mundo de
ideas fijas, transparentes o verdaderas de por s, cuyo sentido no
~:z:~ 82 ~:z:~
~~
pueda ni deba ser contrastado, interpretado y verificado respecto a
condiciones reales. La opacidad de nuestra vida, aquellas repre-
sentaciones de la realidad que se nos "escapan" dentro de la totali-
dad, es la que nos impide conocer todo, saber todo, estar por encima ....
de los smbolos, pero a su vez es la que nos permite -parafraseando
a Engels- estar vivos, contradiciendo, desentraando, desenmas- ~
carando permanentemente nuestras propias condiciones de exis- _,
tencia, transparentando mediante nuestra conciencia.
En este proceso, lgico es que las fuerzas de mayor poder tanto co-
municativo cuanto material -como dice Marx- se impongan como
las ms importantes, verdaderas o hasta "inevitables". Por eso la
cultura hegemnica efectiva es aquella que se ejerce con flexibili- '!
dad, que se adecua a situaciones y cambios. La hegemona "no ac- ~
ta en forma impositiva ni unidireccional" (Garca Canclini 1987: 23), !l
sino que opera mediante cambios, ambigedades y sentidos cruza- ~il
dos, en los que bsicamente lo que se dirime es el poder de imponer
por consenso sentidos ajenos y an contrarios a los intereses de
quienes se los apropian.
Lo importante es que los mismos contenidos culturales pueden re-
sultar hegemnicos, esto es conservadores de intereses dominan-
tes en un contexto y contrarios a esos intereses en otros contextos.
Es lo que ejemplifica Gramsci con la religin: las mismas creen-
cias y los mismos ritos pueden esgrimrse para consolidar a secto-
res dominantes como para luchar contra ellos. Es precisamente lo
que llama "lucha culturar (Gramsci 1976: 126).
Como estamos viendo, la relacin entre la cultura y el contexto de
lucha por los significados -en trminos de dominacin y hegemo-
na- no puede estar ajena a la realidad de la lucha de clases, ya que
implica identificar quin ejerce el poder de dictar o pretender dic-
..,.,
tar los valores, los modelos, las representaciones, los smbolos y,
por lo tanto, determinar las acciones y los hechos sociales. Pero L.,
tambin nos obliga a categorizar los procesos de confrontacin (opo-
sicin explicita) y altemidad (que puede ser una oposicin objetiva
pero no declarada respecto al dominio) con relacin a los significa-
dos dominantes. Por eso hablamos de puja y contradiccin.
Podemos decir que la cultura no brinda la imagen de una laguna
apacible, sino que se parece ms al oleaje permanente de un mar
embravecido, a una confrontacin permanente, a una lucha por
dar, cambiar y reproducir sentidos. Con esto afirmamos que la cul-
tura no responde a un nico orden, lgica o sentido, sino que ser
precisamente el reinado de la diversidad, de la heterogeneidad, por
~:z:~ 83 ~:z:~
.JJ
- ~----------,
 su carcter de magma de contradicciones permanentes y una "are-
na de luchas" (al decir del semilogo Valentim Voloshinov) por dar,
compartir o imponer significados.
6. El sentido antropolgico del concepto de cultura
'se habla del sentido antropolgico del concepto de cultura cuando
sta se atribuye a todos los hombres, sin establecer juicios de valor
sobre cules manifestaciones podran eventualmente ser o no cul-
tura, o ser ms o menos "cultas" o "tener" menos o ms cultura.
Este sentido ni siquiera tiene en cuenta estas cuestiones, no se
las plantea: se parte de la base de que toda manifestacin (material
o simblica) producida por cualquier grupo humano es cultura. Este
es el concepto que ms ha sido utilizado por los antroplogos, ini-
ciales especialistas en el tema de la diversidad, precisamente por
haber apropiado y redefinido el concepto de cultura en estos trmi-
nos.
El hecho de partir de la nocin de una cultura distribuida por igual
-en tanto tal- entre todos los hombres es lo que hace posible conce-
bir la diversidad entre las manifestaciones de esa cultura genrica
como culturas -en plural-, como diversidad. De esta cuestin surgi-
r ms adelante el problema de dnde est el limite entre una y valoracin asimtrica de las diferencias culturales propias de los
otra cultura, porque pensar una diversidad implica obligarse a es-
tablecer elementos en comn y elementos que distinguen y, por lo
tanto, hacen posible una identificacin entre unidades, como pue-
den ser cada cultura en particular (la cultura mapuche, la cultura
europea, la cultura nahualt, la cultura tro briandesa), en distintas
escalas.
Hablamos de cultura en un sentido antropolgico cuando nos ocu-
" pamos de todo lo que los seres humanos hemos construido en el
,) mundo y todo lo que nos representamos de ese mundo, las formas
de hacer, de pensar y de expresar. Desde este punto de vista, no
hay distingos de ms o menos cultura, mejor o peor cultura: todos
producimos cultura.
El uso antropolgico es relativista cultural, ya que afirma la validez
igualitaria de la pluralidad de culturas, sin que sea admisible que
una prepondere sobre otra y cada una deba ser comprendida en sus
propios trminos, es decir: tal como la interpretan sus propios miem-
bros. La paradoja es que la defmicin ms clsica, que ha servido
para fundamentar la perspectiva antropolgica, es la de Tylor que
vimos al inicio, enunciada en el contexto de la Inglaterra colonia-
~~~ 84 ~~~
lista y desde la concepcin evolucionista, segn la cual a la "civili-
zacin" occidental se la pre-conceba como el pinculo de la evolu-
cin humana y al mismo tiempo se atribuye la cultura en particu-
lar a la totalidad de la especie y a la totalidad de cosas que la espe-
cie hace. Aplicada hoy, abarcara desde la narracin de un chiste
hasta la ms complicada ceremonia religiosa, desde la fabricacin
de una canoa hasta una nave espacial.
Cuando nos referimos al sentido antropolgico, entonces, no esta-
mos hablando de la cultura entendida como coriocimientos refma-
dos, o formas de buena educacin, ni tampoco las bellas artes o la
literatura. Este ltimo sentido del concepto sera el uso iluminista,
y es el de uso ms recurrente. Si bien es opuesto al sentido
antropolgico, tienen entre s relaciones que se remontan al surgi-
miento del concepto mismo.
Vimos que la matriz de gestacin de la nocin de cultura y sobre
todo la apropiacin ms generalizada es la del iluminismo como
tendencia del pensamiento occidental y la Modernidad como para-
digma histrico e ideolgico de ese pensamiento. Esto es lo que
explica que el mismo sentido antropolgico, que establece la uni-
versalidad de la produccin de cultura como patrimonio de la espe-
cie humana, sea eclipsado -en situaciones concretas de uso- por la
procesos de colonialismo y conquista de las que emergieron.
En efecto, la diversidad fue concebida a partir del contraste entre
las.culturas "otras" de los territorios colonizados y los valores de las
culturas consideradas modernas y civilizadas, que no eran otras
que las de las sociedades dominantes y de sus sectores dominan-
tes. Estos valores fueron tomados como parmetros desde los que
era posible establecer representaciones etnocntricas desde cul-
turas pre-concebidas como superiores hacia culturas consideradas
inferiores, lo que muchas veces era expresado como un conflicto
entre los "verdaderos" valores culturales y su contrario, o entre los
"portadores" de ms o menos cultura y eran, por lo tanto, considera-
dos ms o menos "cultos".
Para este pensamiento dominante al que nos referimos, los "no
cultos" o "menos" cultos podian ser tanto el nativo de la colonia como
el campesino europeo o ambos a la vez, en situaciones de cercana
o lejana geogrfica, pero siempre como smbolos del "otro", del dis-
tinto-extrao y en no pocas ocasiones peligroso.
Por eso podemos afirmar que el conflicto es la base de la cultura.
~~~ 85 ~~~
,.r~-
 Los conflictos sociales -segn el pensador francs contemporneo
Pierre Ansart- no son diferentes a cmo se plantean los conflictos
dogmtico-religiosos, aunque de manera ms compleja y formali-
zada de otros modos. Pero en s se realizan dentro de este mundo
cultural, donde la lucha por los significados es el ring donde se
dirimen. Por ejemplo, para los historiadores de la denominada en
forma oficial Conquista del Desierto (que, en realidad estaba pobla-
~ do por numerosos pueblos y para nada desierto) los indios tomaban
"cautivos", en cambio los blancos tomaban "prisioneros", nada pe-
quea aunque aparentemente sutil diferencia. Y para lgunas co-
rrientes antropolgicas (y, por lo tanto, ms relativistas que esos
historiadores etnocntricos), los indios tenan "cultura", en cambio
los blancos eran sostenedores de la "civilizacin".
La Antropologa se ocupa de la alteridad de valores, de la lucha de
racionalidades y significados, del entrecruzamiento de sistemas de
representaciones, de Ja diversidad de actores en pugna y coopera-
cin, dentro de la realidad prctica y concreta, en una palabra: de la
realidad concebida como una dialctica de la cultura. En el enfoque
antropolgico se necesita, epistemolgicamente, de la voz de un
actor "otro", y en eso reside su punto de partida dialctico en lo
metodolgico. Para que sea dialctico se deben tener en cuenta,
desde la misma definicin y constitucin de los actores, sus rela-
ciones mutuas de interdependencia, asimetra y contraposicin.
Los antroplogos nos hemos acostumbrado ms a hablar de "produc-
cin cultural", con estos criterios holisticos, que de "trabajo" (como
Federico Engels). Sin embargo, si asignamos a la cultura el papel
de transformadora de la naturaleza por medio del trabajo o, si se
prefiere, el ser resultado de la transformacin de la naturaleza por
medio del trabajo del hombre, la relacin bsica o estructural que
se est implicando es la de una ruptura con lo dado. Por eso decimos
que la cultura es una herramienta tanto de la reproduccin como
de la transformacin, porque sobre todo implica desarrollarse den-
tro de esta dialctica entre lo que se supone (como prejuicio) dado,
verdadero a priori, y, por lo tanto, no se cuestiona, y lo que pretende
producir una ruptura con ese prejuicio o creencia en una verdad
absoluta.
Un objeto de estudio es una relacin conceptual, una construccin,
no una cosa ni una sustancia. Para la consideracin del objeto
an-tropolgico es fundamental el concepto de cultura porque implica
el enfoque holistico (totalista), la observacin con participacin, las
explicaciones cualitativas, la exotizacin de lo familiar, y dems
rasgos articulados en lo que se denomina perspectiva antropolgica.
~~ 86 ~~~
Y esto es lo que el antroplogo detecta en forma distintiva respecto
a otras disciplinas hermanas: la cultura, como totalidad de la pro-
duccin simblico-material humana. Y para que haya un objeto de
estudio, tambin es imprescindible definir a un sujeto, o ms pre-
~
cisamente la relacin en la que realiza el proceso de objetivacin y
de registro de lo que se mira. La cultura, en este mismo sentido, ~
tampoco es una "cosa": siempre es el resultado de una perspectiva,
de alguien que ve y define algo como cultura. Y ese alguien no est -.
fuera de toda cultura. El proceso social contina generando la ne-
cesidad de un tratamiento que objetive especficamente las otredades
culturales.
7. El sentido llmninista o humanista del concepto de cultma
Un antroplogo, George Stocking, llama" humanistd' al uso contra-
rio al sentido antropolgico de cultura. l define humanista como el
uso que proviene del pensamiento iluminista, y que es una mani-
festacin del etnocentrismo que concibe a la "otra" cultura en for-
ma patemalista. Este sentido supone en el fondo la existencia de
un modelo de ultura como paradigma desde el cual las otras se
colocaran en una posicin de parecerse ms o menos. Este modelo
de cultura visto en singular ubica a la pluralidad de culturas como
girando en su derredor, como subordinadas, degradadas o margina-
les, si bien acepta que si se encaminan por el respeto de esos valo-
res considerados centrales y ms perfectos podrn aspirar a pare-
cerse, a encolumnarse en el camino a esa perfectibilidad. Este modo
de ver la cultura acepta como posible un camino progresivo de evo-
lucin y perfectibilidad hacia esa "cumbre", que representara la
cultura entendida como superior.
De esto resulta no slo que se considere que hay personas, secto-
res o pueblos ms cultos que otros sino que haya actividades valo- ~
radas como propiamente culturales y otras que caeran lisa y llana-
c._,
mente en el campo de la "in" -cultura o de lo que no sin esfuerzo
podra "aspirar a ser" cultura. ,..,
Ms all que el rtulo "humanista" pueda ser un tanto engaoso,
digamos que esta actitud iluminista hacia la cultura es la propia de
todos los sistemas de enseanza, pero mucho ms de los dominan-
tes y por nosotros ms conocidos. stos ltimos se establecen sobre
la base de la idea de un recinto oscuro de por s (el alumno,
etimolgicamente, del latn: alumni, equivalente a un ser sin luz), al
que se debe iluminar con la transmisin de determinados conteni-
dos elegidos de antemano y concebidos como superiores, los que
~~ 87 ~~~
~
. -
 finalmente l debe ser capaz de reproducir, o sea repetir en forma
lo ms cercana al modelo que recibi. Es como, si desde esta posi-
cin humanista no se considerara cultura a los valores de quien
todava no est dentro del sistema formal de apropiacin de esos
valores: la educacin.
-'
., Por eso, el punto de vista humanista establece parmetros que su-
puestamen._te sirven para "medir" el grado de cultura pero a la vez
es tolerante ante el otro y, a su manera, relativamente relativista
cultural, ya que considera que cualquiera (persona, pueblo, sector
social) puede escalar o evolucionar desde lo menos perfecto a lo
ms perfecto, por medio de la educacin en los valores considera-
dos superiores.
De algunos distinguidos argentinos que mechan pala-
bras en francs en su habla cotidiana, estn seguros de
cul tenedor es el apropiado para cada tipo de manjar,
se quejan de lo atascante del trnsito alrededor del
Trastvere romano, enarcan sus cejas los fmes de se-
mana ante las pginas culturales de los diarios y a si-
tuaciones complicadas les atribuyen el ser algo
"kafkiano", se suele decir que son "personas cultas".
Se acostumbra a denominar "cultura general" a un conocimiento acu-
mulado que en gran medida sirve para establecer una distincin entre
los que lo tienen y -paradjicamente-la generalidad de las personas.
Para agregado cultural de las embajadas se suele nombrar a quien se
ha destacado por su notoriedad en actividades "culturales" por antono-
masia, como la literatura, la pintura o la msica "culta".
Estn quienes ritualizan en forma ms que abundante la ingesta de
'>'
bebidas de eufricos efectos sin caer en el descontrol, por lo que se les
~' admira su "cultura alcohlica".
Desde este uso, entonces, vimos que tendra ms cultura quien
comparte ciertos y determinados conocimientos, distribuidos en
forma distintiva: para saber cul es el tenedor ms apropiado hay que
pertenecer a tal grupo de iniciados en la materia; lo mismo para conocer
tal o cul tlmino extranjero o lo que se considera cultura "general",
como conocimiento acumulado. Para saber cun enmadejado es el trn-
sito en el centro de Roma hay que haber estado en Roma, y para saber
que algo complejo puede ser "ka.f'l-c-iano" hay que haber ledo a Kafka, y
as de seguido.
~~ 88 ~z~
L
Ac es necesario no confundir lo verdadero con lo veros1nu1 \lu <!U<::
es y lo que se cree que es). Porque la cuestin de fondo es que para
ninguna de estas imgenes es necesario conocer lo que se dice
que se conoce sino ostentarlo, que no es lo mismo. En otras pala-
bras: lo importante es el valor simblico que puede adquirir la pose-
sin del conocimiento de cierto bien distintivo de cultura, lo que
representa para ese grupo y para el resto social del cual ese grupo
intenta diferenciarse, apareciendo como "culto".
Queda claro entonces el carcter socio-cntrico y elitista del senti-
do humanista o iluminista de cultura. La especificidad de las pgi-
nas culturales de un peridico y de la agregaduria diplomtica esta-
ran tambin basadas sobre este sentido, que produce la valoracin
de ciertas y determinadas actividades como propiamente cultura-
les, principalmente las artstico-literarias y de stas slo algunas,
y principalmente manifestadas en los centros dominantes. El chis-
me de la cola del mercado, el refrn en una conversacin de caf, el
canto de la tribuna futbolera o los cuentos de Jamito, por ejemplo,
no entraran dentro de esta clasificacin, como tampoco sus
ejecutores como "gente de la cultura".
Y el ejemplo de la cultura "alcohlica'' es interesante porque se apar-
tara de estas concepciones de lo culto como lo exclusivamente ar-
tstico-erudito o como contenido de conocimiento. Si al que toma
mucho se le nota, es un borracho; si no se le nota, es un hombre culto
(de alcohol). La ostentacin, lo que se muestra, es lo ms importan-
te, aunque la cantidad real sea la misma.
En el fondo, la perspectiva que prevalece es la de la cultura como
algo cuantificado, acumulable, seleccionable y centralizable, siem-
pre determinada por el sujeto que se auto-atribuye el poder de cuan-
tificar, acumular, seleccionar y centralizar ciertos valores supues-
tamente "ms" culturales.
8. Unidad de contrarios
El sentido antropolgico sirve para tomar conciencia que todas las
manifestaciones humanas de cualquier latitud y cualquier poca
son, han sido y sern cultura, como parte de la produccin simbli-
co-material de la especie, transmitida en trminos de signos apren-
didos y arbitrarios, compartidos y en transformacin permanente, y
que todas las sociedades y grupos son productores de cultura, sin
que sea posible distinguir en trminos de ms o de menos. En con-
secuencia, nos permite realizar una crtica respecto de las posicio-
~~ 89 ~~
-rr;
nes etnocntricas, sociocntricas y elitistas respecto a la cultura,
que en gran medida coinciden con el sentido que Stocking tipifica
como humanistas y en general situamos como iluministas.
Pero debemos tomar nota que ambos sentidos constituyen un par
de opuestos que conforman una unidad, ya que uno se constituye y
define en funcin del otro y, como veremos enseguida, adquieren
un valor analtico y de transformacin social slo si se los ve en
esta unidad de"'contrarios.
Por ahora digamos que si bien todas las sociedades poseen cultura
por igual, no existe grupo humano que no pondere, dentro de su
misma cultura, unos valores por sobre otros.
Lo que equivale a expresar que ninguna cultura deja de reivindi-
car, ensear o imponer ciertos valores, comportamientos o creen-
cias por encima de otras. Si bien las culturas pueden diferir sobre
quin realiza la socializacin y educacin de los nios (los futuros
"sucesores" de la definicin de Turgot; ver), en ninguna cultura se
deja de sealar qu se debe decir, qu se debe tocar, qu se debe
hacer, etc., en suma: ninguna cultura, paradjicamente, deja de ser
iluminista consigo misma, con lo que el relativismo cultural extremo
encuentra otro punto de crisis en s mismo.
9. Cultura de las culturas, o hiper-uso del trmino
Es recurrente el uso de la palabra "cultura" para referir a fenme-
nos, acciones y situaciones de carcter diverso.
Cuando los espectculos de ftbol o de rock se ponen violentos los
titulares de los medios no dejan de apuntar a "una verdadera cultura
de la violencia que se ha adueado de nuestra sociedad". En no pocas
ocasiones se coloca como causa de los dramas sociales de los ar-
gentinos a la "cultura de la marginacin". En otras, a la "cultura de la
drogd', cuando no a la" cultura de la miseria".
Previamente al Golpe de Estado Bancario de diciembre de 2001,
tambin se hablaba de "cultura de la renta". En otro orden, algu-
nos analistas pretendieron ubicar como clave de los atentados a
las Torres Gemelas y el auto-atentado al Pentgono de septiem-
bre de 2001 -que sirvieron de excusa para la poltica hegemnica
y dominante de las potencias occidentales EEUU y Gran Bretaa
y su marioneta espaola- al "choque de culturas" entre Oriente y
Occidente ...
~~~ 90 ~)
Tras el accidente del vuelo de LAPA de 1999 en el Aeroparque de
Buenos Aires, se escuch decir a una azafata: "en la empresa, existe
una cultura que hace que si un piloto no corre riesgos no es macho ...",
en tanto un empleado de la empresa declar: "entre los pilotos hay
una cultura sobre los sonidos de las alarmas", que el piloto de ese
vuelo no pareci obedecer.
~ i
$. 11
Dentro del movilizado verano del 2002, frente al Ministerio de Tra- ,_,
bajo pudo verse, en diversas ocasiones, a la cabeza de una marcha
de desempleados una ancha tela que rezaba: "luchemos por el regre-
so a la cultura del trabajo".
A la "gente cultd', la cultura "generar, la cultura "alcohlicd', se le
suman la cultura de la violencia, de la renta, de la droga, de la
marginacin, del trabajo ... Estaramos ante un uso extremadamen-
te amplio del concepto que seguramente tiene causas y produce
determinados efectos. En concreto: A qu se debe este hiper-uso
del trmino? Para qu se establece la distincin entre quienes
"poseen" ms o menos cultura? Por qu, en los otros casos, no se
habla directamente de marginacin, droga, violencia, renta, traba-
jo, etc.? Cul es el sentido que se implica al agregarle a cada uno
de esos sustantivos la palabra "cultura"?
Nuestra hiptesis es que detrs de este uso generalizado debe ha-
ber alguna razn, alguna utilidad para ciertas racionalidades, para
ciertos intereses sociales que lo justifiquen. Porque las palabras no
surgen ni se usan sin sentido o en forma inercial, sino que respon-
den a cuestiones y problemticas de cada contexto histrico y si-
tuacin concreta. No es slo la moda la que explica estos usos, si
por moda entendiramos la mera copia. Y aunque as fuera, debe-
ramos preguntarnos por la razn de esa moda de agregar "cultura"
a todo, la que podramos llamar -siguiendo la moda- una verdadera
cultura de las culturas. ~
Entramos, entonces, en el momento de tener que esbozar cules <.,,
seran los descubrimientos atribuidos al concepto y cules los
encubrimientos que, como toda construccin humana y cientfica,
.....
necesariamente conlleva.
10. Sombras
Hay instancias para las cuales el uso exclusivo del sentido de cul-
tura como totalidad puede resultar contraproducente -por encubri-
dor- y por eso es necesaria su problematizacin.
~91 ~)
,.,~..7"!"1""'~
 10.1.
El primero es que si la unidad entre lo material y lo simblico es
concebida como una mezcla amorfa, sin determinaciones desde lo
i social-estructural, se termina sin explicar mucho. Cuando se to-
. man como base la descripcin y comprensin del sentido de las cul-
turas desgajndolas de las explicaciones histricas (que slo que-
..- daran, de esta manera, en manos de los modelos macro-estructu-
rales, con acent._o en los procesos econmicos, sociales, politicos) el
concepto de cultura termina slo describiendo, sin explicar.
La cultura, as entendida, sera la forma particular de los fenme-
nos, que dara cuenta del cmo y no del porqu histrico de los fen-
menos, y justificara el statu quo, en aras de una supuesta autono-
ma de lo cultural que lo escindira de lo histrico y contradira su
carcter de transformacin y produccin de lo nuevo y emergente.
Aqu incluimos la crtica a las definiciones que se reducen a la
mera oposicin entre cultura y naturaleza y, como ejemplo en el
sentido comn, podemos recordar la supuesta atribucin causal del
accidente del avin a la cultura del personal de la empresa, como si
esa cultura no fuera el resultado de procesos de gestin y explota-
cin del trabajo de ese personal.
10.2.
Segundo, tanto como una consecuencia de la fusin conceptual entre
lo material y lo simblico cuanto de la concepcin relativista en lo
cultural, que propende a la no valoracin tica ni poltica de las
distintas manifestaciones culturales, el concepto antropolgico ex-
tremo impide ver las contradicciones y desigualdades sociales.
Es lo que se ha dado en llamar la paradoja del relativismo cultural, ya
.
''
que termina coincidiendo con las posiciones que proclama refutar.
No ver en el seno de una sociedad las contradicciones que la atra-
viesan y la motorizan y evaluar todo lo que ocurre en ella como un
conjunto homogneo de manifestaciones, sin jerarquas de deter-
minacin y asimetra, tiene como efecto una supuesta "neutrali-
dad" en el anlisis, muy cercano al ideal de una objetividad a la
manera positivista y ahistrica.
En efecto, el relativismo cultural establece que todas las manifes-
taciones culturales son igualmente dignas, tienen derecho a des-
envolverse en forma autnoma, sin que exista teora de lo humano
de alcance universal que pueda imponerse a otra y que ninguna de
ellas puede arrogarse el derecho de ser superior al resto. As ha
sido proclamado por las Naciones Unidas en su Declaracin sobre
~)92 ~
los Derechos del Hombre, de 1947, sobre la base de un documento
elaborado por la Asociacin Antropolgica Americana. Como seala
Garcia Canclini: "dos problemas quedan sin resolver; uno de carcter
cientfico: cmo constituir un saber de validez universal que exceda
las particularidades de cada cultura sin ser la imposicin de los patro-
nes de una a las dems? El otro es de carcter poltico: cmo estable-
cer, en un mundo cada vez ms conjlictivamente interrelacionado, crite-
rios supraculturales de convivencia e interaccin?' (op.cit.l 7 -18). Vale
esta consideracin para el ejemplo visto de quienes pretenden ocul-
tar, bajo el ropaje del "choque de culturas", la explotacin y
sojuzgamiento del imperialismo occidental hacia los paises del lla-
mado Tercer Mundo, con complicidades de sus sectores dominan-
tes, como base determinante del "conflicto entre Occidente y Oriente'.
10.3.
En tercer lugar, y como una derivacin de lo anterior, nos encon-
tramos con la imposibilidad epistemolgica e histrica de estable-
cer fronteras ntidas entre una cultura y otra, lo que en Antropolo-
ga aparece como el problema de la unidad de anlisis. Dnde em-
pieza y termina una cultura, para que empiece o termine otra? En
los indicadores externos, sealados desde afuera de esa cultura?
Puede ser una opcin, slo que con el riesgo de reducir la realidad a
la mirada (obligadamente etnocntrica) de ese observador. Desde
las representaciones que los actores miembros de esa cultura defi-
nen como limites entre lo propio y lo ajeno?
Tambin puede ser una opcin, pero con el riesgo de dar por sentado
que, dentro de esas mismas representaciones, los actores pueden
establecer esa identidad cultural sobre la base de reivindicar valores
histricamente determinados, pero concebidos como perennes, como
esencias absolutas y auto-contenidas, como si existieran o pudiera
ser posible que existieran fuera de la Historia y de cualquier contra-
diccin intema y respecto al exterior de esas culturas .
Esto se agrava con los procesos de transnacionalizacin y
desterritorializacin de las culturas, que impiden representarlas
como entidades aisladas. As, muchas veces se da como ejemplo de
cultura en un sentido antropolgico a los casos en que se le adicio-
nan calificativos como "tradicional" o "popular", que tanto pueden
expresar una oposicin a esos procesos de unificacin y dominio
transnacional como de deshistorizacin de contradicciones inter-
nas de esas culturas.
Una opcin efectiva puede ser tomar el afn reproductivo y
~ 93 ~~~
~
.~7"!""!'".
reivindicativo como parte del c~nflicto de base entre el sistema
imperialista y unilateral de globalizacin capitalista, que pretende
la unificacin segn los parmetros de la cultura dominante, y las
culturas e identidades locales y referenciadas territorialmente; que
en esa situacin se aglutinan en torno a valores constituidos como
"tradicionales" para ellas.
Las investigacio~es muestran, sin embargo, que muchas tradicio-
nes resultan ser continuas invenciones, que tienen como propsito
reaccionar o posicionarse en forma activa frente a procesos de con-
flicto por imponer o defender valores en riesgo. La invencin de la
tradicin, de acuerdo con Eric Hobsbawm, consiste en invocar la
perpetuacin -mediante rituales- de valores y actos porque supues-
tamente representan un pasado valioso, cuando en realidad en esas
pocas esos actos no se realizaban de esa manera. Las ceremo-
nias, danzas, recetas, discursos de hoy no son ms que intentos de
congelamiento histrico de ese pasado (Hobsbawm 1987).
No es la globalizacin transnacional -como proceso planetario de
interrelacin cultural, comunicacional, econmica y social- el "ene-
migo" de las culturas locales sino los efectos del dominio imperia-
lista (como fase principalmente financiera y totalizadora de desa-
rrollo del capitalismo) y su apropiacin de los medios de produccin
del mundo humano, material y simblico.
10.4.
Una ltima consideracin crtica debemos hacer hacia la hipertro-
fia, o extensivo uso del concepto de cultura. De acuerdo con lo que
estuvimos viendo, se refuerza nuestra hiptesis de una racionali-
dad o valor de uso que tendra ese adosamiento. Al hacerlo, se corre
el riesgo de despojar a la actividad o situacin en cuestin (violen-
cia, marginacin, droga, etc.) de la determinacin histrica y de la
matriz de contradicciones que la producen, dificultando a la vez la
posibilidad de indagar sobre sus agentes y causas estructurales.
Cultura vendra a funcionar, en estos casos, como comportamien-
tos auto-contenidos, justificados en s mismos, regulares y habi-
tuales hasta el e"-1:remo de no poder ser modificados ni explicados
por ninguna causalidad externa. En ltima instancia, este uso de
cultura implica que las "causas" de esos estados o acciones son los
actores (o vctimas) mismos.
Esto no deja de tener antecedentes en ciertas construcciones te-
ricas, bsicamente en el llamado culturalismo. Uno de sus repre-
sentantes ms conspicuos fue el antroplogo norteamericano Osear
Lewis, con su teora sobre la "cultura de la pobrezd', que hoy se ha
deslizado al sentido comn con el cual se desarrollan las polticas
> 94 >
...............................................................................................-.,~-~..........................................-------------------
sociales. En sus trabajos, Lewis se ocupaba de afirmar en forma
taxativa que la cultura de la pobreza (representada por "costum-
bres" como robar, prostituirse, tener relaciones incestuosas, ser
violentos) constituye un modo de vida auto-perpetuado entre los
pobres, sobre la base de valores construidos para y por una situa- ~
cin de adaptacin, considerados "anti-valores", de los cuales el po-
bre no podra salir, ya que "esto les anula la disposicin mental nece-
saria para aprovechar las condiciones o las oportunidades de mejora- .
miento que pudieran tener a lo largo de su vidd' (Lewis 1956: 109).
La perpetuacin de "esencias" y la naturalizacin de conductas se-
ra, en ltima instancia, el mensaje implicado en el uso de lo que
hemos llamado cultura de las culturas. Qu relacin podemos en-
contrar con la hegemona o la alternidad?
11. Luces
Ya sealamos que el sentido antropolgico permite, como aportes:
11.1.
Realizar una critia al etnocentrismo, al sociocentrismo y al elitismo
de la concepcin culturosa de cultura, que en gran medida coincide
con el sentido humanista o iluminista. "Al descentrarse de la propia
cultura, los antroplogos fueron descubriendo otras formas de raciona-
lidady de vida" (GarcaCanclini 1981: 13). Y, con las limitaciones ya
indicadas, el relativismo cultural produce una ruptura con esas
asunciones centristas.
11.2.
En segundo lugar, permite contrarrestar la divisin clsica de la
filosofia idealista entre la vida material y la espiritual, coincidente
con la oposicin entre trabajo manual e intelectual, ya que incluye
a ambas dentro de la produccin cultural.
11.3.
A pesar de que la oposicin entre naturaleza y cultura puede no
llevar directamente a dar cuenta de las desigualdades sociales, es
importante destacar que s sirve para contrarrestar las naturaliza-
ciones y biologizaciones de lo social y los prejuicios positivistas. El
destino de los humanos no est escrito en nuestros genes. Todo el
tiempo creamos nuestro mundo, nuestro contexto, nuestra histo-
ria, nuestros sistemas de vida. Y as como somos nosotros los que
los hacemos, somos tambin nosotros los que los podemos cambiar.
d > 95 >
~~~ -----...
 Porque todo lo que nos rodea tiene responsables, y son humanos. Y
esto puede servir para no atarnos a una sola idea de destino o de
futuro ni a un "pensamiento nico", como se pretende desde los
poderes dominantes.
...
11.4 .
r
El concepto de cultura brinda un marco terico adecuado para una
crtica a los reduccionismos economicistas, que soslayan la impor-
tancia de las r~presentaciones simblicas e ideolgicas en la cons-
truccin de los procesos histricos y sociales. Es ms, el sentido
antropolgico es el que muchas veces se utiliza cuando se constata
alguna falla en las explicaciones macro-histricas, econmico-pol-
ticas, y aparece la apelacin a la muletilla" es una cuestin culturar'.
En rigor, es cuando se necesita contemplar tericamente la exis-
tencia de significados distintos al que se haba pre-establecido como
nico, cuando se descubre que la gente piensa o acta distinto a
como "debera" haber pensado o actuado.
11.5.
Sirve para no caer en la asuncin fatalista que coloca a la
globalizacin con un nico mensaje unificador y uniformizador, ya
que permite que la trasnacionalizacin de hi cultura pueda dar cabida
a su relacin dialctica con el fortalecimiento de las culturas loca-
les, evitando asimismo satanizarla como su "enemigo" y en cambio
verla como un proceso histrico dentro del cual los pueblos pueden
posicionarse estratgicamente.
11.6.
Tal como hemos sugerido que puede ser tratado, en trminos de
unidad de contrarios entre su uso antropolgico e iluminista, el
concepto de cultura aporta a la transformacin y la mejora social.
Vimos como la critica al biologismo y al fatalismo globalizante pue-
de servir para contrarrestar los mensajes dominantes del "nico
,. camino", tal como se presenta el mundo actual a los pueblos sojuz-
gados, explotados y expoliados por el nico Orden del imperialismo
multinacional, hegemonizado por Estados Unidos y su poltica de
garrote sin aparente freno. Y si hablamos de transformacin, nece-
sariamente debemos referirnos a un mundo de valores, por lo que
queda planteado un debate y cruce de miradas y no una naturaliza-
cin o un mensaje nico. Esto potencia la construccin de opciones
y alternativas propias, porque los significados de lo que pasa en el
mundo humano no son parte de ninguna ley natural e inalterable,
sino que se pueden transformar.
l
~96.
1 --.---- - .....
l1
11.7.
El aporte del concepto a la comunicacin social tambin est rela-
cionado con las transformaciones institucionales. De acuerdo con
lo que hemos visto de la cultura como produccin de sentido, todo
en el mundo humano tiene un carcter significante. Esto implica
que acciones y discursos (representaciones) deben ser interpreta-
dos no slo por los emisores sino -y fundamentalmente- por los re-
ceptores, por los otros, lo que impulsa a la escucha activa de los des-
tinatarios de mensajes e instituciones.
12. Accin
Cmo situarse desde una posicin y accin transformadora con
esta base conceptual del concepto de cultura?
Evidentemente el concepto antropolgico, manejado en forma
hipertrofiada, como hemos visto, tiende a la reproduccin del sta-
tus quo. Su utilidad se dar siempre y cuando se lo maneje como
un contrario en unidad con el concepto iluminista. Es dificil pensar
una transformacin social sin apelar a un sentido de la cultura
como aprendizaje continuo, de acuerdo con determinados valores y
no de absolutizaciones de lo relativo.
Slo de la combinacin dialctica y constante entre pares ana-
lticos (material-simblico, etnocentrismo-relativismo,
iluminista-antropolgico) se pueden dar cuenta de la realidad
ms all de las naturalizaciones y los preconceptos. Si se reco-
rren las modificaciones que fue sufriendo la postura de la
UNESCO respecto a las cuestiones culturales, se podr encon-
trar de lleno con una dinmica entre la perspectiva iluminista
y la antropolgica, entre concebir la cultura como todo lo creado
por el hombre y el modo de vida de los pueblos y advertir a la vez
contra los peligros de la provincializacin (uno de los efectos del
relativismo extremo) de las realidades culturales, que conlleva
al ahistoricismo y la aceptacin de modelos estticos y congela-
dores de la historia.
Si la cultura no se hereda ms que socialmente y se debe aprender
todo en cada generacin, nada puede obligarnos a naturalizar ni el
progreso continuo ni un mundo mejor como algo garantizado de por
s, por el mero transcurrir de los tiempos. Es la Historia, como esla-
bonamiento de contradicciones, la que puede construir el progreso,
pero tambin puede no hacerlo. Y es la accin de los hombres, den-
~97.
 tro de las contradicciones de cada sistema social, la que determina
que los cambios sean posibles.

"La fantasa es como la veleta y es como una antena la conciencia del

hombre. Amo a las dos. Las dos en mi tejado vibran como una rosa",
escribi el poeta argentino Ral Gonzlez Tun (1905-1974). Tan-
to la fantasa como la conciencia entran dentro de la cultura, pues
se construyen mediante la dimensin simblica de las acciones
humanas. Es imposible escindir una de otra, como es imposible, en
el mundo humano, dejar de lado el vuelo creador de las representa-
ciones y el proceso de profundizacin de la conciencia social, en el
terreno frtil que las contiene como herramienta de anlisis y trans-
formacin: la cultura.

' ~
ft

98 <~@
ft

~
j
=