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Peter Burke, (1996) Hablar y callar. Funciones sociales del lenguaje a travs de la
historia, (Notas para una historia social del silencio en la Europa moderna temprana),
Barcelona, Gedisa, pg. 155-175.
El ensayo tiene como principal finalidad tratar de esbozar dos temas, por un lado, los
cambios que tuvo el significado del silencio en Europa y, por el otro, reflexionar acerca
del valor y los problemas de este intento, de manera especial, en el periodo moderno
temprano. Por otra parte, la compilacin de notas del ensayo fue inspirada por un
artculo del antroplogo norteamericano Keith Basso, el cual recapitulaba la
importancia del silencio en la cultura apache occidental, as pues, se hace fundamental
las diferencias entre los apaches y los occidentales en cuanto a las ocasiones de guardar
silencio y la idea del valor de saber cuando no hablar. De esta manera, el silencio es
en s mismo un acto de comunicacin y se ilustra la idea de Martin Tupper (principios
del siglo XIX) El silencio oportuno tiene ms elocuencia que el discurso.
Es por esto, que los estudiosos en el tema deben agudizar sus odos ante estas
variedades, yaqu, la significacin del silencio vara, lo mismo que otras formas de
comunicacin, segn sealan los retricos. Mas llanamente, el silencio vara
dependiendo la ocasin, la persona y el auditorio, igualmente, respecto al momento y
el lugar. Adicionalmente sus funciones, sus estrategias y los empleos del silencio son
determinantes.
Por otro lado, en cuanto a los espacios o reas del silencio, estos se relacionan
explcitamente con el entorno que rodea al gobernante. La Rochefoucauld, llam
especficamente a estos campos silencios de respeto, verbigracia, cuando un
funcionario peda silencio, debido a que el emperador entraba en la corte bizantina,
anlogamente, en la sociedad contempornea se presenta la misma situacin con los
dos minutos que rodea a los difuntos. Igualmente, otra variedad del silencio es lo que
Auguste Comte consider como conspiracin del silencio, segn la omert de Sicilia
iba dirigida especialmente a los extranjeros, los cuales no deban ser parte de
conversaciones sobre cuestiones de comunidad, debido a la lealtad u otras
circunstancias.
Ahora bien, se mencionan los motivos del silencio, los cuales se presentan en muchas
sociedades por situaciones de conflicto o ambigedad. El antroplogo Michael
Gilsenan dij El hombre no dice nada y su silencio atemoriza, se refera a que el
hombre sustituy la respuesta del insulto por un silencio que urde en la venganza.
Asimismo, el antroplogo Keith Basso en su artculo de la cultura apache mencionado
anteriormente, menciona la idea de que, los miembros de esta cultura estaban inclinados
a permanecer en silencio en lo que el autor llamaba situaciones sociales en las que se
perciben como ambiguas o impredecibles sus relaciones con otros. De ah que, se
desenvuelve la idea de que el silencio era entendido para manejar el conflicto, mas
adelante otra estudiosa de Islandia amplia las ideas diciendo los hombres de Islandia
permanecen silenciosos cuando es peligroso hablar y casi siempre es peligroso hablar.
Igualmente habla acerca de las estrategias de dilacin y la importancia de lo que se
dice no puede retirarse.
Por otro lado, el campo religioso es aun mas importante en el aspecto del silencio, ya
que, fue la fuente de inspiracin para el primer estudio erudito, Silencio sagrado (1926)
de Gustav Mensching, en el que el silencio se describe como uno de los elementos
esenciales de todas las religiones. De cualquier modo, es necesario rescatar y distinguir
las diferentes variedades de silencio que existen, pero, recordando que el silencio
religioso es un compuesto de respeto por la divinidad, una tcnica para aguzar el odo
interior y un darse cuenta de la impropiedad de las palabras para describir las realidades
espirituales. Igualmente, esto se plasma en la oracin de Ludwig Wittgenstein en su
Tractatus lgico-Philosophicus: Sobre aquello de lo que no se puede hablar debe uno
guardar silencio. Ahora bien, en la antigedad clsica el silencio sagrado (Horacio)
est bien documentos, as pues, es bien conocido el silencio de Pitgoras y sus
discpulos.
De modo similar, los padres de la iglesia tambin presentaron diferentes puntos de vista
acerca del silencio. Por un lado, San Ambrosio se preguntaba qu deberamos
aprender antes que cualquier otra cosa sino es a callarnos para que podamos ser capaces
de hablar?, posteriormente, con la llegada del tratado de Cicern, San Ambrosio agreg
una parte a la relacin silencio: el pudor y la vergenza. Por otro lado, San Agustn
tambin agreg varios puntos a la elocuencias y oracin del silencio, ms llanamente, se
caracterizo por tratar el ascetismo y los ascetas que vivan en el monte Athos
(sigloXIV), los cuales, debido al hesychasm (silencio religioso) fueron motivo de debate
por el monje occidental Barlaam y por Gregorio Palamas. Acto seguido, en el occidente
medieval y en los monasterios benedictinos cistercienses, el silencio tomo un carcter
de norma y la elaboracin de un lenguaje de seas fue la herramienta para suplir las
necesidades cotidianas. De ah que, cuando los autores se referan a palabras sugerentes,
los monjes utilizaban los peligros espirituales: garrulitas, la loquacitas y la verbositas.
Los primeros que se esperase que guardaran silencio eran al igual que en la edad media,
los monjes. Es por esto, que el monje Giacomo Affinati (Padua-siglo XVII) utiliz una
forma de dialogo para definir que el silencio era mejor que el discurso. Igualmente, en
la Europa catlica a partir de la fundacin de nuevos monasterios y hasta nuevas
rdenes surge entre los trapenses una orden que expresa que la la prohibicin de hablar
era absolutamente estricta, de conformidad con las referencias contenidas es su regla,
sin embargo reglas que slo en casos de suma necesidad podan romperse.