CARACTERIZACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Las ciencias sociales presentan problemas

metodolgicos propios que no aparecen en las
ciencias naturales. Dentro de las ciencias naturales
existe poca discusin, qu constituye una ciencia
natural y qu no. Sin embargo, en ciencias sociales
histricamente ha existido mayor discusin, qu
constituye genuinamente una ciencia social y qu no.
De hecho, algunos estudios o disciplinas sociales, si
bien involucran razonamientos y discusin racional,
no se consideran propiamente ciencias sociales.

CIENCIA SOCIAL FRENTE A ESTUDIOS SOCIALES

Para ser concretos, una ciencia se define a grandes rasgos por la
metodologa cientfica que utiliza, que son dos: la inductiva y la deductiva.
El mtodo inductivo mixto es la metodologa empleada por las ciencias
sociales y naturales, y el mtodo deductivo puro es propio de las
matemticas. En relacin con este criterio, solo la filosofa y la teologa
forman parte del listado de las humanidades. Por el contrario, un estudio
puede basarse en razonamientos y observacin, aunque no se ajuste
estrictamente al mtodo cientfico, y aun as puede ser de inters.

Muchas de las disciplinas cientficas sociales han tenido discusiones

epistemolgicas respecto a qu es una ciencia. En sus inicios se tom como
modelo de una ciencia a la fsica y a las dems ciencias naturales
experimentales. Sin embargo, con el tiempo se ha identificado la
particularidad del objeto de estudio, que es la sociedad, la cual no se
encuadra dentro de los mtodos y supuestos que estudian las ciencias
naturales. En particular los sistemas sociales, generalmente, no permite la
realizacin de ciertos experimentos en condiciones controladas de
laboratorio y en otros casos los efectos predichos son de tipo cualitativo, y
resulta difcil establecer lmites cuantitativos para dichas predicciones.

ENTRE LA CIENCIA Y LA FILOSOFA

Las ciencias sociales buscan, desde sus
inicios, llegar a una etapa verdaderamente
cientfica, logrando cierta independencia
respecto del mtodo prevaleciente en la
filosofa. En esta coexisten posturas opuestas
respecto de algn aspecto de la realidad,
mientras que, en las ciencias exactas, ello no
es posible. De ah que las ramas humanistas
de la ciencia deberan tratar de imitar, al
menos en este aspecto, a las ciencias
exactas. William James expresaba, a finales
del siglo XIX: Una serie de meros hechos,
pequeos dilogos y altercados sobre opiniones; parcas clasificaciones y
generalizaciones en un plano meramente descriptivopero ni una sola ley
como la que nos proporciona la fsica; ni una sola proposicin de la cual
pueda deducirse casualmente consecuencia alguna. Esto no es ciencia, es
solamente un proyecto de ciencia.
Recordemos que toda ciencia debe establecer descripciones objetivas
basadas en aspectos observables, y por tanto verificables, de la realidad.
Las leyes que la han de constituir consistirn en vnculos causales
existentes entre las variables intervinientes en la descripcin. Adems, el
conocimiento deber estar organizado en una forma axiomtica, en forma
similar a la tica establecida por Baruch de Spinoza. Tal tipo de organizacin
no garantiza la veracidad de una descripcin, sino que constituir un
requisito necesario para que las ciencias sociales adquieran el carcter
cientfico que tanto se busca.

Mario Bunge escribi: De los investigadores cientficos se espera que se

guen por el mtodo cientfico, que se reduce a la siguiente sucesin de
pasos: conocimiento previo, problema, candidato a la solucin (hiptesis,
diseo experimental o tcnica), prueba, evaluacin del candidato, revisin
final de uno u otro candidato a la solucin, examinando el procedimiento, el
conocimiento previo e incluso el problema.

La verificacin de las proposiciones consiste en someterlas a prueba para

comprobar su coherencia y su verdad, la que a menudo resulta ser slo
aproximada. Esa prueba puede ser conceptual, emprica o ambas cosas.
Ningn elemento, excepto las convenciones y las frmulas matemticas, se
considera exento de las pruebas empricas. Tampoco hay ciencia alguna sin
stas, o ninguna en que estn ausentes la bsqueda y la utilizacin de
pautas.

Segn lo estimo, la descripcin sumaria antes mencionada es vlida para

todas las ciencias, independientemente de las diferencias de objetos,
tcnicas especiales o grados de progreso. Se ajusta a las ciencias sociales
como la sociologa, lo mismo que a las ciencias biosociales como la
psicologa o a la antropologa, y a las naturales como la biologa. Si una
disciplina no emplea el mtodo cientfico o si no busca o utiliza
regularidades, es protocientfica, no cientfica o pseudocientfica.

INTERDISCIPLINARIEDAD
En la actualidad, existen crticas a
la creciente especializacin y
escasa intercomunicacin entre las
ciencias sociales. Esto ira en
menoscabo de un anlisis global de
la sociedad (ver Wallerstein 1996).

En la Encyclopedia of Sociology
(Borgata y Mantgomery 2000),
estudia este tema: La Sociologa
est poco relacionada con la Psicologa social, con la Historia social, con la
Geografa humana, con la Poltica, pero debera estarlo ms; si est ms
relacionada con la Antropologa cultural, con la Ecologa humana, con la
Demografa, con el Urbanismo, con la Estadstica y con la Filosofa. Dichas
relaciones no son en su totalidad, sino en partes o sectores de cada
disciplina. La Sociologa es la asignatura ms abierta a otras aportaciones
del resto de las Ciencias sociales y esto lo deducen de las recopilaciones de
ndices de citaciones en artculos y libros.
El proceso es que en las zonas fronterizas se van creando hbridos y esto es
lo que les da coherencia a las necesarias interdependencias o prestaciones.
La escasa intercomunicacin entre disciplinas an es ms manifiesta entre
cientficos sociales de los diferentes pases, que citan solamente a los de su
entorno cultural, o su propio pas, y principalmente a los clsicos, cuando de
hecho los grupos latinoamericano, europeo y japons, supera en bibliografa
al grupo ingls americano. La transdisciplinariedad es la apuesta que
emerge de esta insuficiencia de las disciplinas y lo interdisciplinar.