190 Vitor Stegemann Dieter | Comentario a Roger Matthews

Comentario a
Roger Matthews:
Criminologa Realista

Buenos Aires: Didot, 2016

Por Vitor Stegemann Dieter

En los aos ochenta Jock Young y otros importantes criminlogos crticos inaugu-
ran una relevante corriente de la criminologa, la criminologa realista, con el objetivo
de disputar en el espacio pblico y poltico el la cuestin criminal en contra de sus
colegas conservadores. Sin embargo, despus de un productivo periodo en los aos
ochenta y noventa, el realismo criminolgico tuvo una menor presencia en el debate
acadmico. Esta brecha temporal es ahora solventada gracias a Roger Matthews y su
Realist Criminology1, el cual introduce importantes contribuciones para la crimino-
loga mundial y latinoamericana. En ese sentido, el objetivo de estos comentarios es
evaluar la pertinencia con la cual Roger Matthews logra fundar nuevos paradigmas
crticos en general y para Amrica Latina.
Irnicamente, a pesar del ttulo del libro y la histrica relacin de Roger Matthews
con el realismo criminolgico, no podemos dejar de observar que la obra no viene
acompaada de una lectura crtica y constructiva de la tradicin de la criminologa re-
alista. En realidad, a pesar del los estrechos lazos con el pasado, Criminologa Rea-
lista busca ms asentar las bases para nuevas investigaciones criminolgicas que ha-
cer una revisin literaria del conjunto de las obras realistas. En cierto modo, este es un
grave dficit del cual padece la obra. Los pequeos pasajes en que se dedica a apuntar

1 Matthews, R. Realist Criminology. Palgrave, Macmillan: Basingstoke, 2014; en su ltima traduccin

al castellano Criminologa Realista,
 Delito y Sociedad 41 | ao 25 | 1 semestre 2016 191

los problemas del crimen en la modernidad tarda, las relaciones que apunta con el
post-Fordismo y la sociedad de consumo estn ms relacionadas con la crtica de
otras corrientes que a la explicacin de las causas del crimen contemporneo. Es ms,
dedica poco o casi nada a establecer cules son las caractersticas tendenciales del cri-
men hoy, apenas se refiere de forma general a nuevas formas de control social (espe-
cialmente a lo que Lucia Zedner llama de una mutacin del control de seguridad del
post-crimen al pre-crimen2) y al inters renovado en formas de conducta antiso-
cial, as como el control del consumo de bebidas alcohlicas, cigarrillos y la injerencia
para tener una vida fitness.
Donde Roger Matthews s establece un dilogo ms frtil es con la criminologa
cultural y la criminologa feminista. La relacin con la criminologa feminista es muy
directa, principalmente en el hecho de que ambas dirigen su atencin a las vctimas
del crimen y a la necesidad de utilizar al Estado para combatir el crimen. Adems, Ro-
ger Matthews elogia la capacidad que la criminologa feminista tiene para demostrar
la inclinacin masculina de la criminologa tradicional. Pero, en ese respecto, tam-
bin se aparta de la misma en la medida que esta se aproxima a metodologas relati-
vistas y posmodernas.
Por otro lado, el dilogo que establece con la criminologa cultural es motivo de
un captulo aparte, que merece especial atencin. En primer lugar, elogia los esfuerzos
dirigidos hacia la construccin de categoras que van ms all de las criminologas de
la eleccin racional. Argumenta que la atencin que da la criminologa cultural a los
significados culturales que fundamentan actos delictivos es el corazn que permite
inyectar sangre a las explicaciones burocrticas y distanciadas de la vida real. Por es-
tos motivos, es simptico a conceptos tericos como edgework o liminal spaces
y metodolgicos como el uso del verstehen weberiano. Adems, no est necesaria-
mente en desacuerdo con que ciertos actos de desvo social, como el graffiti, sean for-
mas de actuar contra-hegemnicas. Por consiguiente, la tesis de Roger Matthews es
que la criminologa cultural tiene un potencial crtico enorme, del cual la criminologa
realista debera aprender y evolucionar, incluso proponiendo una criminologa cul-
tural realista. Pero es justamente en la parcialidad de esta perspectiva criminolgica
donde ejercita sus crticas ms duras. El autor guarda su reserva debido a algunos dfi-
cits epistemolgicos del abordaje cultural, particularmente la mistificacin del crimen
y del control social. En otras palabras, en su visin, la criminologa cultural acaba por
idealizar el crimen y deja de ver los daos que el crimen convencional causa a la po-
blacin en general, aproximndose a concepciones liberales del crimen.
Sin embargo, los mritos de Criminologa Realista estn sobretodo en las cr-
ticas a las escuelas dominantes de la criminologa contempornea: las criminologas
de la eleccin racional y a lo que llama de criminologas liberales. Con respecto a la

2 Zedner, L. Pre-crime and post-criminology. Theoretical Criminology, Vol.11 (2), pp. 261-281, May 2007
192 Vitor Stegemann Dieter | Comentario a Roger Matthews

primera, Roger Matthews desarrolla una extensiva crtica terica y metodolgica a las
rational choice theory y routine activity theory. Estas criminologas, dice, fueron
importantes por el esfuerzo que tuvieron en buscar lo que funciona en trminos de
control social, pero no tuvieron, y no tienen, un amplio alcance explicativo. La razn
que subyace a este lmite terico, dice Roger Matthews, son, por un lado, conceptos
tericamente pobres principalmente una nocin abstracta de sujeto racional y,
por otro, metodologas que se encierran en frmulas numricas descriptivas como
una criminologa-libro-de-cocina (cookbook criminology). Todo lo cual termina
por obscurecer el potencial de la accin humana, diluyndolo en estas limitantes para
encerrar al ser humano en la inmovilidad de las estructuras sociales.
El potencial crtico de Criminologa Realista es ms imponente cuando lidia con
lo que llama de criminologas liberales contemporneas. Con esto, Roger Matthews
se refiere principalmente a Pratt, Garland, Wacquant y Jonathan Simon3, y entre otras
cosas al concepto de punitivismo o giro punitivo. Explica Roger Matthews que el con-
cepto de punitivismo, uno de los ms relevantes de la criminologa crtica estadouni-
dense, est mal definido y dice muy poco sobre el estado actual del control criminal.
De acuerdo con el autor, estos tericos no dicen exactamente a qu se refieren con el
punitivismo y, menos an, con el aumento del punitivismo. Por ejemplo, explica
Roger Matthews, uno de los datos que utilizan para corroborar que hoy se castiga
ms es la taza de encarcelamiento en Estados Unidos y en el mundo, pero el equvo-
co aqu, resalta, es que la aceleracin de la curva de encarcelamiento en los Estados
Unidos est en lenta decadencia desde los aos noventa y los aumentos observables
dicen ms respecto a la libertad condicional que sobre formas ms rgidas de punicin.
Finalmente, segn Roger Matthews, el error de los criminlogos liberales no remi-
te slo a esos equvocos tericos, sino en que su enfoque exageradamente centrado en
una crtica al control social nos desva y parece obviar los graves daos del crimen y
la victimizacin criminal. Criminologa Realista subraya que en realidad trminos
como giro punitivos son cartas que los liberales juegan para desarrollar una crtica a
las acciones del Estado. Producto de su perspectiva del mundo, los liberales se ciegan
a la constante necesidad que tenemos del Estado para garantizar los derechos huma-
nos, incluso por vas penales.
Ms all de la crtica y dilogo con las diversas escuelas criminolgicas, Crimino-
loga Realista tambin es un libro propositivo. De los siete captulos del libro, el autor
dedica tres de ellos a fundamentar una epistemologa y metodologa realista. Por epis-
temologa me refiero a la importancia que da a los siguientes conceptos: clase social,
el crimen como construccin social, Estado, poder estructura-accin y derechos hu-

3 Pratt, J. Penal Populism. London: Routledge, 2007; Garland, D. Culture of control. Oxford: Oxford Uni-
versity Press, 2001; Wacquant, L. Punishing the poor: the neoliberal government of social insecurity.
Durham, North Carolina: Duke University Press, 2009; Simon, J. Governing through Crime. New York:
Oxford University Press, 2009
 Delito y Sociedad 41 | ao 25 | 1 semestre 2016 193

manos. En cierta manera estos conceptos estn ntimamente conectados, por ejemplo,
clase social, poder y Estado. Cuando defiende que es clave comprender que las cla-
ses sociales estn relacionadas con la perspectiva Estado y desviado y tambin con
la relacin crimen-vctima, indica que el poder no puede ser entendido atenindose
nicamente a su acepcin liberal, esto es, comprendiendo el poder de manera vertical
(Estado-sbditos), sino que es un poder relacional y productivo. El Estado al reprimir
produce nuevas relaciones de poder, incluso entre criminal y vctima.
Por lo tanto, segn su modelo epistemolgico, debemos actuar contra y por me-
dio del Estado a favor de los derechos humanos y la justicia social. En ese aspecto
el libro es muy enftico, uno de los objetivos cruciales de la criminologa debe ser el
compromiso en cambiar la realidad social, produciendo investigaciones que sean so-
cialmente importantes y con consecuencias polticas reales.
Las concepciones tericas del realismo que culminan en propuestas polticas de
disputa del Estado, aproximan el realismo criminolgico de los movimientos feminis-
tas, afroamericanos, queer, indgenas etc. que necesitan pensar en alternativas por
y en contra del Estado para disminuir formas de opresin y desigualdad. Por ejem-
plo, mientras en Estados Unidos, liberales se dedican ms a criticar la selectividad
policial en contra de la poblacin afroamericana, el realismo de izquierda defiende la
necesidad de criticar la victimizacin corporativa-policial y de proteger esa poblacin
vulnerable tambin en trminos de victimizacin criminal (homicidios, violencia do-
mstica, robos etc.). Posiblemente, la criminologa realista sea la nica escuela de pen-
samiento criminolgico que tenga la capacidad de poner en debate simultneamente
la victimizacin (criminal o policial) y la necesidad de disputar polticas penales de
derechos humanos y justicia social.
En relacin al mtodo, Roger Matthews no defiende a priori mtodos cuantitati-
vos o cualitativos. De la misma manera como es crtico a la incapacidad que tienen
los mtodos estadsticos de explicar todo el fenmeno criminal, rechaza tambin una
defensa sectaria de la etnografa como nico mtodo cualitativo vlido. En realidad,
llama a los variados mtodos cualitativos y cuantitativos de estrategias de investiga-
cin, que deben ser usadas de acuerdo con el problema propuesto por la investigacin
criminolgica. Pese a que sea bastante abierto, defiende que hay ciertas etapas impor-
tantes para la investigacin, etapas que empiezan al identificar el abordaje terico del
problema a ser estudiado y termina en la propuesta prctica-poltica.
No obstante las bases propuestas para hacer y criticar investigaciones criminolgi-
cas, tal vez el gran problema que acomete a Criminologa Realista sea el dficit en
trminos de produccin terica substancial4. Al mismo tiempo que Roger Matthews
dedica bastante esfuerzo en presentar bases tericas-epistemolgicas, slo deja entre-

4 Matthews, R. Realist Criminology. Palgrave, Macmillan: Basingstoke, 2014. Resea de: Lea, J. Theo-
retical Criminology. Nov. 2015, Vol. 19 (4), 593-595.
194 Vitor Stegemann Dieter | Comentario a Roger Matthews

ver lo que seran en su perspectiva las tendencias de la cuestin criminal en la mo-

dernidad tarda. En efecto, as como el amplio desarrollo de los puntos epistemolgi-
cos y metodolgicos en la obra estn asociados directamente a la crtica-constructiva
que hace a la criminologa cultural, tambin la exacerbada crtica-destructiva que
hace a los criminlogos liberales refleja el dficit de Criminologa Realista con
respecto a una teora sobre el crimen en el mundo contemporneo5. En ese sentido,
la obra es un incuestionable punto de partida para nuevas reflexiones criminolgicas
particularmente para inaugurar una crtica a la dominacin terica de Pratt, Wac-
quant, Garland y Simon en Amrica Latina, pero mientras no desarrolle una efecti-
va teora sobre el crimen permanece como una obra incompleta, que inevitablemente
necesita ser complementada posteriormente.
A pesar de este problema, producto de ser una obra todava por culminarse, cree-
mos que la traduccin al espaol de Realist Criminology es de un potencial enorme
para la crtica criminolgica en Amrica Latina por dos motivos. En primer lugar, por
poner sobre la mesa no slo la represin del Estado, pero tambin los procesos de vic-
timizacin criminal, demasiado graves en nuestros pases para una posicin distancia-
da e indiferente. En segundo, por ser una invitacin para dejar a un lado los paradig-
mas dominantes de la criminologa contempornea y repensar la cuestin criminal
sobre nuevas y slidas bases.

5 Matthews, R. Realist Criminology. Palgrave, Macmillan: Basingstoke, 2014. Resea de: Loader, I. Bri-
tish Journal of Criminology. Nov. 2014, 428-429.