Karl Marx

(Trveris, Prusia occidental, 1818 - Londres, 1883) Pensador socialista

y activista revolucionario de origen alemn. Raramente la obra de un
filsofo ha tenido tan vastas y tangibles consecuencias histricas como la de
Karl Marx: desde la Revolucin rusa de 1917, y hasta la cada del muro de
Berln en 1989, la mitad de la humanidad vivi bajo regmenes polticos
que se declararon herederos de su pensamiento. Contra lo que pudiera
parecer, el fracaso y derrumbamiento del bloque comunista no habla en contra
de Marx, sino contra ciertas interpretaciones de su obra y contra la praxis
revolucionaria de lderes que el filsofo no lleg a conocer, y de los que en
cierto modo se deslig profticamente al afirmar que l no era marxista.

Ciertamente fallaron sus predicciones acerca del inevitable colapso del sistema
capitalista, pero, frente a los socialistas utpicos, apenas se interes en cmo
haba de organizarse la sociedad. En lugar de ello, Marx se propuso desarrollar
un socialismo cientfico que parta de un detallado estudio del capitalismo
desde una perspectiva econmica y revelaba las perversiones e injusticias
intrnsecas del sistema capitalista; en tal anlisis, fecundo por los desarrollos
posteriores y vigente en muchos aspectos, reside el verdadero valor
de su legado. En cualquier caso, es innegable la altura de sus ideales; nunca
ambicion nada excepto "trabajar para la humanidad", segn sus propias
palabras. Y, refirindose a su libro El capital, dijo: "Dudo que nadie haya escrito
tanto sobre el dinero teniendo tan poco".

Karl Marx proceda de una familia juda de clase media; su padre era
un abogado convertido recientemente al luteranismo. Estudi en las
universidades de Bonn, Berln y Jena, doctorndose en filosofa por
esta ltima en 1841. Desde esa poca el pensamiento de Marx
quedara asentado sobre la dialctica de Hegel, si bien sustituy el
idealismo hegeliano por una concepcin materialista, segn la cual las
fuerzas econmicas constituyen la infraestructura subyacente que
determina, en ltima instancia, fenmenos superestructurales como
el orden social, poltico y cultural.

En 1843 se cas con Jenny von Westphalen, cuyo padre inici a Marx en el
inters por las doctrinas racionalistas de la Revolucin francesa y por los
primeros pensadores socialistas. Convertido en un demcrata radical, Marx
trabaj algn tiempo como profesor y periodista; pero sus ideas polticas le
obligaron a dejar Alemania e instalarse en Pars (1843).
Por entonces estableci una duradera amistad con Friedrich Engels,
que se plasmara en la estrecha colaboracin intelectual y poltica de
ambos. Fue expulsado de Francia en 1845 y se refugi en Bruselas; por
fin, tras una breve estancia en Colonia para apoyar las tendencias radicales
presentes en la Revolucin alemana de 1848, pas a llevar una vida ms
estable en Londres, en donde desarroll desde 1849 la mayor parte de su obra
escrita. Su dedicacin a la causa del socialismo le hizo sufrir grandes
dificultades materiales, superadas gracias a la ayuda econmica de
Engels.

Marx parti de la crtica a los socialistas anteriores, a los que calific de

utpicos, si bien tom de ellos muchos elementos de su pensamiento
(particularmente, de autores como Saint-Simon, Robert Owen o Charles
Fourier). Tales pensadores se haban limitado a imaginar cmo podra ser la
sociedad perfecta del futuro y a esperar que su implantacin resultara del
convencimiento general y del ejemplo de unas pocas comunidades modlicas.

Por el contrario, Marx y Engels pretendan hacer un socialismo cientfico,

basado en la crtica sistemtica del orden establecido y el descubrimiento de
las leyes objetivas que conduciran a su superacin; la fuerza de la revolucin
(y no el convencimiento pacfico ni las reformas graduales) sera la forma de
acabar con la civilizacin burguesa. En 1848, a peticin de una liga
revolucionaria clandestina formada por emigrantes alemanes, Marx y Engels
plasmaron tales ideas en el Manifiesto Comunista, un panfleto de retrica
incendiaria situado en el contexto de las revoluciones europeas de 1848.