Historia de la fotografa en Venezuela

Luis Brito

En julio de 1839 llegan al pas las primeras noticias del invento denominado
Daguerrotipo. La primera muestra arriba a Venezuela en febrero de 1840 y el 7 de
diciembre de ese mismo ao, Antonio Damirn, impresor de origen francs
residenciado en Caracas, intenta traer un equipo de daguerrotipia, el cual se
extrava en la aduana de La Guaira.
Es en1841que el viajero Francisco Goiz toma los primeros daguerrotipos en el
pas y apenas se marcha; pero las mquinas de Salv fueron adquiridas por Juan
Vicente Gonzlez, escritor y periodista, quien comienz a ofrecer los servicios
como Daguerrotipista a partir del 18 de julio de 1842, colocando un aviso en la
prensa. Para 1852, en Caracas, Basilio Constantin y Gabriel Aramburu realizan
fotografas sobre papel. Ya son numerosos los fotgrafos que hacen retratos en
estudio y en oposicin, escasos los que fotografan el paisaje, debido sobre todo a
las dificultades tcnicas que confrontaban.
En el paisajista resaltan los trabajos del hngaro Pl Rosti quien hace en 1857
tomas con la tcnica del colodin hmedo, de Caracas y el interior del pas;
Federico Lessmann, litgrafo alemn residenciado en el pas, que realiza una i
coleccin de paisajes y retratos a partir 1860. Algunos pintores, entre ellos Martn
Tovar y Tovar, tambin exploran en esta poca la tcnica fotogrfica. Un hecho a
resaltar en la fotografa venezolana del siglo XIX, es la temprana participacin de
fotgrafos en las exposiciones de Bellas Artes.
A pesar de lo rpido que lleg el descubrimiento fotografa ingres lentamente a
Venezuela . El Sr. Soiz de natural de Espaa a travs de la prensa de la poca
anuncia que introducir en Venezuela el descubrimiento del siglo XIX.
Poco tiempo despus otro anuncio ofrece los mismos servicios, indicando la
misma direccin pero esta vez firmado por Jos Antonio Gonzlez, quien
incorpora la oferta de retratar a domicilio.
En 1861 los hermanos Celestino y Gernimo Martnez se dedican a la enseanza
de la fotografa en Caracas, trayendo sus equipos desde Bogot.

Carlos Germn Rojas

La primera publicacin de un medio de comunicacin impreso

con fotografas en Venezuela fue la de El Zuliano Ilustrado,
en 1889
El estudio fotogrfico
El pas a pesar de sus guerras y crisis econmicas sigue en desarrollo, esto hace
crecer el comercio y este a su vez permite el nacimiento de nuevas clases sociales
con posibilidades de costear los servicios fotogrficos. Comienzan a instalarse
estudios de fotografa. Es importante destacar que en principio las fotografas eran
solicitadas por personas adineradas y del mundo de la poltica, despus se fue
popularizando.
Manrique, tena un registro fotogrfico de militares, polticos y gente del quehacer
de la vida pblica nacional. Fotografiarse con Manrique significaba prestigio y
status social.
Es en 1.872 que James Mudie Spence, ingls, realiza la primera exposicin de
fotografa en la Exhibicin de las Bellas Artes en el Caf del vila en Caracas.
Es en pleno Gobierno Gumancista que surge un fotgrafo reconocido como una
prominente figura: Enrique Avril. Este se encarga de registrar no solo las
actividades u obras del gobierno. Avril se convierte en el reportero grfico del
Gobierno, ya que logra captar con su cmara imgenes decadentes de la crisis
poltica y econmica de la era Post Gumancista.
En el Gobierno del General Cipriano Castro hay un fotgrafo muy famoso de
apellido Luis Felipe Toro quien era llamado afectuosamente Torito. Este fotgrafo
viva en la Pastora y se transform en el representante oficial durante los
mandatos de Castro y Juan Vicente Gmez.

Torito, era la nica persona que poda hacer quedarse tranquilo a general Gmez,
cada vez que le tomaba una fotografa le adverta qudese quieto mi General y
Gmez responda, que bromas la de Torito

Los precursores de la modernidad

En 1938 Boulton expone fotografas de desnudos en el Ateneo de Caracas, en la
primera exposicin individual de fotografa artstica que se realiza en Venezuela.
Con otra muestra personal de la obra de Boulton en el Museo de Bellas Artes, la
fotografa de arte entra a los recintos musesticos del pas. Boulton tambin inicia
la publicacin de libros sobre autores fotogrficos en Venezuela con su libro de
Imgenes del Occidente Venezolano (1940) y La Margarita (1952).
Otro destacado trabajador de la imago fue Ricardo Razetti. l se form como
fotgrafo en Mxico en los primeros aos de la dcada de 1940 y trabaj junto a
los reconocidos mexicanos Manuel y Lola lvarez Bravo. Fund en 1949 el
Servicio de Cine y Fotografa del Ministerio de Educacin, en el que se organiz
uno de los bancos de imgenes ms importantes del pas. Aos ms tarde
comenz a apreciarse el trabajo buclico de Carlos Herrera, contemporneo de
Razetti y Boulton, se form como fotgrafo en Estados Unidos durante la dcada
de 1930, y plasm con su equipo el paisaje caraqueo, el cerro vila y la cordillera
costea con un punto de vista y un sentido del espacio y lo pictrico que se
asemejaba a la escuela de los pintores de Caracas.
En 1958 se cre la ctedra de Fotografa Artstica de la Escuela de Artes Plsticas
de Caracas. Fina Gmez, quien vivi en Pars la mayor parte de su vida,
perteneci a esta generacin de modernistas que plasmaba su entorno bajo un
esquema ptico formalista en el que se captaban detalles del paisaje costeo
venezolano sin manipulacin alguna. Las formas adquiran denotacin a partir del
estudio de la luz y la sombra. Con su trabajo tambin explor el gnero retratstico
con sus cuidados y estilizados retratos de mujeres los cuales aparecen publicados
en sus obras Races y Fotografas (1954).

Retrato de Nicola Rocco

La fotografa editorial
En 1950 son las revistas las que publican y difunden las propuestas
documentales de la dcada. Se trata de trabajos formales que plasman las
costumbres y el paisaje venezolano con un alto contenido nacionalista. Entre estas
revistas destacan Shell, El Farol, editadas por las compaas petroleras, y Cruz
del Sur. Particularmente la revista Shell dedica un espacio fijo exclusivamente al
arte fotogrfico.
Por estos aos destaca el trabajo del arquitecto de origen italiano Graziano
Gasparini quien ilustra con sus fotografas colonial venezolana, a travs de sus
investigaciones histricas. Es la poca de Leo Matiz con sus imgenes
costumbristas; Petre Maxim, que se dedica a la reproduccin de obras de arte;
Sara Guardia y Paolo Gasparini con sus propuestas fotoperiodsticas.
Debido a la censura de prensa propia de la dictadura perezjimenista, el
fotorreporterismo que haba cobrado auge en la dcada anterior ve limitado su
campo de accin. An as destacan algunos fotgrafos como Jaime Albnez y sus
imgenes de las nuevas figuras del cine y la televisin venezolana. Durante la
dcada de 1960 la revista El Farol reproduce las imgenes de nuevos fotgrafos
venezolanos como Sebastin Garrido, Jos Garrido, Jos Sigala y Brbara Brndli
quien llega a Venezuela en 1950 procedente de Suiza y quien realizar aos
despus una importante documentacin sobre los indgenas del Amazonas.
Dentro del grupo del Techo de la Ballena, el artista y fotgrafo Daniel Gonzlez
muestra sus imgenes politizadas y sarcsticas junto a los textos de Adriano
Gonzlez Len en el libro Asfalto-Infierno. A partir de esta dcada y durante todos
los aos de 1970 la fotografa venezolana se vuelva hacia el documentalismo
social. Paolo Gasparini publica en Mxico el ao 1972 Para verte mejor Amrica
Latina libro de fotografa de amplia difusin continental y que constituye un hito de
gran influencia en toda una generacin de fotgrafos latinoamericanos.
Los trabajos de Luis Brito, Jorge Val, Ricardo Armas, Alexis Prez Luna, Fermn
Valladares y Vladimir Sersa, unidos en torno a El Grupo, recorren el pas y bajo
una ptica documental registran la realidad social de los pueblos del interior de
Venezuela. Otros fotgrafos como Federico Fernndez, Flix Molina, Carlos
Germn Rojas, Gorka Dorronsoro, Roberto Fontana, realizan una obra significativa
dentro de la fotografa documental.
En estos aos un fotgrafo-artista como Claudio Perna, se aleja de las prcticas
documentales con contenido social y realiza una fotografa ms orientada al
conceptualismo, mientras Jos Sigala entre otros temas, retrata a la alta burguesa
caraquea. En esta dcada se inicia el apoyo estatal y privado a la fotografa: el
Instituto Autnomo Biblioteca Nacional impulsa, promueve y colecciona la
fotografa venezolana y latinoamericana formando una de las colecciones ms
importantes del pas. La Fundacin para el Rescate del Acervo Documental
Venezolano (FUNRES), organiza la primera investigacin sistemtica con carcter
institucional de la fotografa venezolana decimonnica vertida en la muestra Con la
Fuerza y la Verdad de la Luz de los Cielos organizada en la Galera de Arte
Nacional.
En 1977 abre Fototeca la primera galera dedicada a la fotografa bajo la direccin
de Mara Teresa Boulton y de Paolo Gasparini y en 1979 se forma el Consejo
Venezolano de Fotografa, que agrupa a un representativo nmero de fotgrafos
activos del pas. Este apoyo institucional a la fotografa se hace ms notorio en la
dcada de 1980.
 Roberto Fontana
Los aos 80
En 1982, un grupo de 22 fotgrafos de ambas tendencias entre los cuales
destacaron Isidro Nez, Abel Naim, Alejandro Toro, Rommel Garca, Orlando
Hernndez, lvaro Garca Castro, crearon el grupo Mientras Tanto, que
organiz la muestra colectiva itinerante 22 que recorri las principales ciudades
del pas durante 3 aos (1983-1985), con recursos propios. Poco despus Jorge
Gutirrez, Milvia Villamizar, Rommel Garca, Hernn Villar y Huscar Castillo
crean El Taller de la Imagen, agrupacin que estimula el intercambio de trabajos
entre los fotgrafos y promueve exposiciones, discusiones, conferencias y
simposios.
En fotorreporterismo la presencia de Luigi Scotto en El Diario de Caracas (1979-
1995) y la importancia que se le daba a la fotografa en sus pginas, constituyeron
una innovacin en el mbito periodstico venezolano. Francisco Solrzano
Frasso y Tom Grillo, internacionalmente conocidos por sus imgenes del 27 de
febrero de 1989, pertenecen a una generacin de relevo dentro de la fotografa de
prensa en el pas. En estos ltimos aos el Consejo Nacional de la Cultura crea el
Premio Nacional de Fotografa.
En 1990 el Museo de Bellas Artes inaugura la primera curadura de fotografa en el
pas bajo la direccin de Josune Dorronsoro. Esta iniciativa ha impulsado a otras
instituciones musesticas a cuidar y divulgar sus propias colecciones fotogrficas.