Panorama

MEC NIC A CU NTIC A

La certeza del azar cuntico

Por vez primera se logra distinguir entre la aleatoriedad intrnseca a un proceso cuntico y el azar ficticio
debido al ruido experimental. La clave: el comportamiento no local de las partculas entrelazadas

N os encontramos en la final del Mun-

dial de Ftbol de 2010. Antes de que
comience el partido, el rbitro lanza una
moneda al aire para determinar qu por-
tera defender cada equipo. Los capitanes
de Espaa y Holanda saben que la proba-
bilidad de obtener cara o cruz es la misma:
en otras palabras, que la aleatoriedad del
resultado garantiza la justicia del sorteo.
Pero estamos seguros de que se trata de
un proceso realmente aleatorio?
El azar constituye un concepto fasci-
nante que ha atrado el inters de comu-
nidades muy diversas, desde fsicos y
matemticos hasta filsofos. No obstante,
en nuestro mundo macroscpico, gober-
nado por la fsica newtoniana, el azar no
existe en sentido estricto. Dado un siste-
ma de partculas, un observador que dis-
ponga de un conocimiento perfecto de sus
posiciones, velocidades e interacciones
podr predecir de manera determinista
el estado del sistema en todo momento
futuro y pasado. Todo azar es aparen-
te; en realidad, no supone ms que un
reflejo de nuestra ignorancia o de nuestra
falta de control sobre las variables del
sistema.
A escala microscpica, sin embargo,
nuestro mundo no se halla gobernado por
la fsica de Newton, sino por la fsica cun-
tica, una teora que desafa nuestro senti-
do comn. Segn esta existen pares de
partculas, denominadas partculas entre-
lazadas, que se comportan como un obje-
to nico e indivisible aun cuando cada una
de ellas se encuentre separada de su com-
paera por una distancia enorme. El fe-
nmeno, conocido como no-localidad
cuntica, fue puesto de manifiesto por
John Bell en 1964. Bell dedujo un criterio
la violacin de ciertas desigualdades
matemticas que permita demostrar el
carcter no local de los sistemas cunticos.
La violacin de las desigualdades de Bell
fue observada experimentalmente por
Alain Aspect y sus colaboradores en 1982
[vase La realidad de los cuantos, por
Anton Zeilinger; Investigacin y Ciencia,
junio de 2009].
Puede esa conexin no local entre
partculas entrelazadas utilizarse para
enviar mensajes de manera instantnea
entre dos sitios lejanos? La respuesta se-
ra afirmativa si fuese posible controlar el
comportamiento de cada partcula. La
fsica cuntica, sin embargo, predice que
los resultados de las medidas experimen-
tales son genuinamente aleatorios. Por
tanto, la no-localidad cuntica implica la
existencia de una nueva forma de azar en
el mundo microscpico: sin l, sera po-
sible enviar informacin de manera ins-
tantnea, lo que contradira el principio
de causalidad relativista, uno de los pila-
res de la fsica moderna.

Azar verdadero
Cortesa de la facultad de fsica de la Universidad de Viena y Arkitek

Vayamos ahora un poquito ms all en el

estudio de la relacin entre no-localidad
y azar, y preguntmonos: cunto azar
cuntico se genera en un experimento de
no-localidad? Es posible estimarlo y se-
pararlo del azar ficticio, aquel de natu-
raleza clsica que solo se debe al ruido y
a la falta de control sobre el sistema?
Las partculas cunticas entrelazadasexhiben una conexin no local que se Adems de su importancia desde un
manifiesta aunque se encuentren separadas grandes distancias. La fsica cuntica punto de vista fundamental, tales cuestio-
garantiza que los resultados de las medidas sobre las partculas han de ser realmente nes revisten gran inters prctico, ya que
aleatorios, ya que, en caso contrario, sera posible enviar informacin de manera el azar supone un recurso con aplicaciones
instantnea. en mltiples y muy diversas reas, desde

10 INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero 2012

la criptografa hasta la simulacin de sis-
temas de fsica y biologa. Por ello, hoy en
da se dedican grandes esfuerzos a lograr
dos objetivos: por un lado, desarrollar
buenos generadores de nmeros aleato-
rios; por otro, disear controles fiables que
permitan certificar la naturaleza aleatoria
de los nmeros generados por tales dispo-
sitivos. Si bien se han concebido distintas
propuestas para la generacin de nmeros
aleatorios tanto clsicas como cunti-
cas, todas ellas adolecen de tres proble-
mas fundamentales.
El primero de ellos es el relativo a la
certificacin: como criterio de la calidad
de la aleatoriedad de las secuencias ge-
neradas suelen emplearse una serie de
controles estadsticos diseados para
detectar patrones en dichas secuencias.
Pero, si bien la ausencia de pautas es de-
seable, no queda claro qu significa que
una secuencia supere dichas pruebas. En
el caso de los generadores cunticos exis-
tentes hoy en da, el problema de la cer-
tificacin se antoja an ms crtico, pues garantiza la privacidad e independencia
resulta contradictorio certificar la presen-
cia de un azar de origen cuntico a partir
de controles que son satisfechos por ge-
neradores clsicos.
El segundo problema reside en la pri-
vacidad: numerosas aplicaciones relacio-
nadas con la generacin de secuencias
aleatorias, en especial aquellas destinadas
a criptografa, requieren que los nmeros
El problema de la fiesta de cctel
Puede que en breve los ordenadores consigan descifrar las voces de varias personas
que hablan al mismo tiempo
I magine que se encuentra en una fiesta
multitudinaria y que lex le est con-
tando una historia soporfera. Al mismo
tiempo, oye cmo Daniel le refiere a Glo-
ria un chismorreo que a usted le interesa
mucho ms, por lo que decide ignorar a
lex y concentrarse en el relato de Daniel.
Enhorabuena! Acaba de demostrar la ca-
pacidad humana para resolver el proble-
ma de la fiesta de cctel: cmo separar un
discurso de entre varios que tienen lugar
al mismo tiempo.
Hoy en da los ordenadores carecen
de tal facultad. Aunque el reconocimien-
to informtico del habla constituye una
tcnica cada vez ms asentada, todava
resulten difciles de predecir no solo por
el experimentador, sino tambin por cual-
quier observador externo (por ejemplo,
un adversario que intente descifrar la
informacin que haya sido codificada a
partir de esos nmeros).
Por ltimo, se requiere la independen-
cia con respecto al dispositivo: en todos los
generadores existentes, las propiedades de
las secuencias aleatorias dependen en gran
medida de los detalles del dispositivo ex-
perimental. Se trata de algo que debera
evitarse, a fin de lograr una generacin
ms robusta frente a las imperfecciones.
En un trabajo reciente introdujimos
una serie de tcnicas que, por vez prime-
ra, lograban medir el azar cuntico gene-
rado en un experimento de no-localidad.
Adems, nuestros resultados permitie-
ron disear un nuevo tipo de generadores
cunticos de nmeros aleatorios que sa-
tisfacen todos los requisitos anteriores: la
aleatoriedad queda certificada por la vio-
lacin de las desigualdades de Bell, lo que
mento, la certificacin no se efecta a par-
con respecto al dispositivo de las secuen-
cias generadas.
En colaboracin con el grupo de Chris
Monroe, de la Universidad de Maryland,
llevamos a cabo una prueba experimental
de dichos resultados tericos, cuyos resul-
tados se publicaron en Nature en abril de
2010. El montaje constaba de dos trampas
separadas un metro. En cada una de ellas
INTEL IGENC IA A RTIFIC IA L
falla cuando dos personas hablan a la
vez. Lograr que un ordenador distinga
entre varias voces no solo mejorara los
sistemas de reconocimiento del habla,
sino que supondra un gran avance en
otros campos en los que tambin es ne-
cesario separar seales, como la inter-
pretacin de los escneres cerebrales,
por ejemplo.
El problema reviste una dificultad
enorme. Distinguir entre dos flujos verba-
les plantea un reto mucho mayor que com-
prender el habla de una sola persona, pues
siempre existe una cantidad astronmica
de combinaciones de voces que pueden
engendrar un mismo sonido. Analizar to-
se atrapaba un ion y, a travs de pulsos de
luz que se enviaban a cada uno, se efec-
tuaba un experimento de violacin de las
desigualdades de Bell.
Dicha violacin y nuestras tcnicas
tericas nos permitieron certificar la ge-
neracin de 42 bits aleatorios intrnseca-
mente cunticos. Por supuesto, la tasa de
generacin es ridcula: para generar esos
42 bits, fue necesario tomar datos duran-
te semanas. No obstante, el experimento
demostr la posibilidad de generar nme-
ros genuinamente aleatorios sin necesidad
de efectuar ninguna suposicin acerca del
funcionamiento de los dispositivos.
Nuestros resultados abren nuevas pers-
pectivas para el estudio del azar, tanto des-
de un punto de vista fundamental como
aplicado. En particular, demuestran que
el azar puede ser certificado, un objetivo
difcil si no imposible con herramien-
tas de la teora de la informacin clsica.
La clave radica en que, al contrario de lo
que se ha venido realizando hasta el mo-
tir de tcnicas matemticas, sino a travs
de las leyes de la fsica cuntica.
Antonio Acn
ICREA
Instituto de Ciencias Fotnicas,
Castelldefels
Serge Massar y Stefano Pironio
Laboratorio de Informacin Cuntica
Universidad Libre de Bruselas
das esas posibilidades mediante un mto-
do de fuerza bruta resulta inviable. Para
resolver con eficiencia el problema de la
fiesta de cctel, debe existir algn atajo
que explote los rasgos caractersticos de
la voz y el habla.
Tanto si solo habla una persona como
si lo hacen varias, el sonido resultante se
compone de un espectro de frecuencias.
La intensidad de cada una de ellas vara
en escalas de tiempo del orden del mili-
segundo, modulaciones que pueden regis-
trarse en un espectrograma. Las tcnicas
habituales de reconocimiento del habla
analizan los datos fonema a fonema. Cada
uno de los fonemas que se pronuncian
Enero 2012, InvestigacionyCiencia.es 11