5.

Desarrollo socioafectivo en la primera infancia

Este captulo habla principalmente de tres temas: el apego (qu es, su

evolucin en los primeros aos, tipos de este y antecedentes de la seguridad
del apego), el desarrollo emocional en la primera infancia (la expresin
emocional, reconocimiento de emociones y empata, las emociones
sociomorales y la regulacin emocional) y las relaciones con los iguales
(interacciones entre iguales, amistad entre bebs y relaciones con los padres y
competencia social con los iguales).

El apego

El apego es el vinculo afectivo que el nio establece con una o varias personas
del sistema familiar. Desde el punto de vista objetivo, su sentido ltimo es
favorecer la supervivencia manteniendo prximos y en contacto a las cras y a
los progenitores, que son los que protegen y ofrecen los cuidados durante la
infancia. Desde el punto de vista subjetivo, la funcin del apego es proporcionar
seguridad emocional. La ausencia o prdida de las figuras de apego es
percibida como amenazante, como prdida irreparable, como situacin de
desproteccin y desamparo.

La evolucin del apego sigue una secuencia tpica en la que se destacan

cuatro etapas fundamentales. Descritas brevemente se puede decir que en la
primer etapa el nio (recin nacido) manifiesta preferencia por los miembros de
la propia especie sin establecer diferencias entre quienes interactan con l; en
la segunda (entre los 3 o 5 meses), el beb va teniendo preferencia por
interactuar con los adultos que le cuidan normalmente, pero sin rechazar a los
desconocidos, o sea muestra clara preferencia por interactuar con los que
normalmente le cuidan pero no rechaza los cuidados que le ofrecen los
desconocidos; en la tercera (a partir de los 6 meses), los bebs manifiestan
una clara preferencia por las figuras de apego a la vez que rechazan a los
desconocidos; y en la cuarta (primer ao de vida), una vez establecido el
vinculo del apego, el nio va conquistando cierto grado de independencia de
las figuras de apego, por ejemplo acepta de mejor manera las separaciones
breves. Sin embargo en los momentos de enfermedad o de separaciones como
ir a la escuela se activan las conductas de apego, reaccionando de forma
similar a como se haca en los primeros aos.

De los tipos de apego se distinguen cuatro a partir de un experimento llamado

la situacin extraa que consista en ocho episodios de unos cuantos minutos
en los que mientras estaba una madre con su hijo en la sala despus entraba
una extraa y sala, luego sala la madre y as hasta el octavo en el que la
madre ya volva y poda tomar a su hijo en brazos. El primer tipo es el apego
seguro, en este el nio muestra ansiedad ante la separacin pero no
descontrolada y ante el reencuentro busca contacto y proximidad con su
madre; el segundo es el apego ansioso-ambivalente, en este el nio tiene una
reaccin muy intensa de ansiedad ante la separacin y comportamientos
ambivalentes al reencuentro, por ejemplo pueden mostrar felicidad pero
tambin muestran clera; el tercero es el apego ansioso-evitativo, en este el
nio no sufre de ansiedad ante la separacin de su madre y al reencuentro
muestra evitacin por ella; el cuarto es el apego ansioso desorganizado, en
este los nios se muestran desorientados ante la separacin de su madre y al
reencuentro se aproximan pero con evitacin de la mirada, pueden buscar
proximidad y repentinamente huir y evitar la interaccin.

Los antecedentes de la seguridad del apego dependen del tipo de relacin

madre-hijo. El apego seguro es muy frecuente en nios cuyas madres valoran
positivamente sus relaciones de apego infantiles y no sienten rencor hacia sus
padres ni los idealizan. Las madres de los nios evitativos no valoran la
importancia de sus relaciones de apego, muestran dificultades para recordar su
infancia e idealizan a sus madres. El apego ambivalente infantil se asocia con
un modelo interno materno caracterizado por una gran preocupacin por su
infancia y por sentimientos de clera hacia sus padres. En cuanto a la
influencia de una historia de abandono o de maltrato, muchos padres que han
sufrido malos tratos afrontan la maternidad-paternidad con el firme propsito de
tratar adecuadamente a sus hijos, o sea no cometer los mismos errores que
cometieron sus padres con ellos pero a veces su misma historia les pueden
generar dificultades para empatizar con las emociones negativas de sus hijos
interpretndolas como rechazo y as bloquean su afecto y terminan haciendo lo
que pretendan evitar, maltratar a sus hijos.

Desarrollo emocional en la primera infancia

De lo primero que se habla en este subtema es del desarrollo de la expresin

emocional, y es que este es uno de los grandes recursos del que disponen los
bebs para comunicarse con sus cuidadores. El valor de las expresiones
emocionales es indudable ya que son seales muy potentes que regulan la
conducta de los cuidadores, por ejemplo las expresiones de alegra e inters
sealan a los padres que el nio tiene buena disposicin para mantener la
relacin y que los estn haciendo bien, mientras que el llanto y la expresin de
malestar atraen a las figuras de apego para que lo alimenten o le eliminen algo
que le causa dolor.

En el reconocimiento de emociones y empata se habla de que los bebs

comienzan a diferenciar las expresiones de los dems cuando son capaces de
centrar su atencin en el rostro humano, esto es a finales del segundo mes de
vida. La capacidad de interpretar las emociones de sus cuidadores se da entre
los 8 y 10 meses, por ejemplo ante una situacin ambigua o nueva, los nios
miran a su cuidador y utilizan la informacin de la expresin emocional de ste
para evaluar el objeto o el acontecimiento en cuestin y para regular su
conducta. Entre el segundo y tercer ao los nios se interesan por los estados
afectivos de los dems y los padres comienzan a explicar las causas de las
emociones del nio y de otras personas. Y a mediados del segundo ao,
gracias a la diferenciacin de su propio yo del de los dems, el nio muestra
respuestas empticas acompaadas de las primeras iniciativas de consuelo
hacia la vctima.

En las emociones sociomorales estn la vergenza, la culpa y el orgullo, las

cuales aparecen en el transcurso del segundo ao de vida, una vez que se ha
desarrollado el concepto de s mismo. En nios de 27 meses se observan
expresiones emocionales de orgullo y vergenza ante el xito y el fracaso,
respectivamente, en la resolucin de una tarea. Cuando el orgullo es ms
intenso ante la realizacin de una tarea difcil y la vergenza es mayor ante el
fracaso de una tarea fcil se indica que no son simples manifestaciones de
alegra o tristeza, pues stas acompaan al logro y al fracaso
independientemente de la dificultad y el esfuerzo. Tambin ante el segundo y el
tercer ao aparecen las primeras reacciones de culpa con intentos de reparar
el dao.

De la regulacin emocional se dice que durante la primera infancia son los

cuidadores los que fundamentalmente modulan las emociones infantiles. La
respuesta moduladora materna no solo regula el estado emocional de los
nios, tambin les ayuda a tolerar y a afrontar niveles de tensin cada vez ms
elevados, promueve en ellos la sensacin de control de los propios estados
emocionales y les ensea estrategias de regulacin.

Las relaciones con los iguales

A lo largo de los dos primeros aos de vida se pueden observar una serie de
importantes avances en las interacciones entre iguales. Desde al menos los 6
meses los nios buscan activamente llamar la atencin e iniciar la
comunicacin con los iguales. A partir de los 9 meses, aumentan la frecuencia y
la intencionalidad de las conductas comunicativas entre iguales: nios y nias
inician voluntariamente interacciones, se observan y se sonren mutuamente e
imitan las acciones del otro. Alrededor de los 18 meses aparece el juego
simblico o de ficcin, que consiste en imaginar por ejemplo que una caja de
zapatos es un coche. Antes de los dos aos los nios se relacionan en grupos
muy pequeos, no mostrando preferencias de gnero a la hora de jugar pero
luego a partir de esta edad empiezan a jugar en grupos ms numerosos y a
expresar preferencia por jugar con compaeros del mismo sexo.

Referente a la amistad entre bebs, algunos autores como Howes, defienden

que desde la edad de un ao los nios ya tienen amigos porque eligen, entre
sus compaeros, a los que ms les gustan y a los que prefieren para jugar, los
eligen segn sus experiencias de interaccin previas. Pero es sobre todo
despus de los dos aos cuando los nios prefieren jugar con compaeros
semejantes a ellos en edad, sexo, raza y comportamiento.
El ltimo subtema me parece importante porque es muy cierto que la relacin
con los padres contribuye a desarrollar en los hijos capacidades y formas de
interaccin que les permiten establecer, ms tarde, relaciones competentes con
los iguales. Y aqu se mencionan tres aspectos principales que influyen en la
competencia social del nio con sus compaeros: el tipo de apego y el modelo
interno que construye el nio en interaccin con sus figuras de apego; los
conocimientos, creencias y expectativas de los padres sobre el desarrollo y la
educacin de sus hijos y los estilos educativos de los padres.