Efectos de los armnicos en cables de potencia

Andrs Granero

Los cables por los que circula corriente alterna se ven sometidos, a causa del campo
magntico creado por la propia corriente a una disminucin de su capacidad de
transportar corriente debido a que esta tiende a circular por la periferia del conductor.
Este fenmeno se conoce con el nombre de efecto pelicular o efecto skin. Si este
conductor est cerca de otros conductores la corriente tiende a circular por una zona
de la periferia, es el llamado efecto proximidad.

Estos dos efectos llevan a un aumento de la resistencia efectiva del cable y a una
disminucin de la seccin efectiva del mismo. La importancia de estos fenmenos es
baja a frecuencias pequeas y aumenta a medida que la frecuencia es ms elevada.
Este aumento de la resistencia con la frecuencia se suma al aumento de la reactancia
lo que hace que las cadas de tensin sean proporcionalmente mayores cuanto ms
elevado es el orden de armnicos. De aqu se desprende que el incremento de
resistencia que ofrece un conductor al paso de la corriente alterna y, por consiguiente,
su calentamiento, es proporcional al cuadrado de la frecuencia de dicha corriente.

Este incremento del calentamiento en los conductores representa un riesgo de

incendio en lugares no previsibles de la instalacin donde, circunstancialmente, se
encuentran puntos en los que la disipacin del calor generado en los cables no sea
todo lo eficaz que sera deseable.

Todo esto se traduce, en el mejor de los casos, en un elevado consumo de energa

elctrica y un mayor riesgo de averas, lo que incrementa notablemente el costo del
funcionamiento general de la instalacin debido a los armnicos y por supuesto, su
mantenimiento.

Por tanto, una precaucin elemental ser no mostrarse excesivamente conservadores

en el dimensionado de la seccin de los conductores, en particular la seccin del
neutro, y cuando en una instalacin se prevea la posibilidad de la presencia de una
elevada tasa de distorsin armnica, o una vez terminada la instalacin, las mediciones
efectuadas sobre sta la pongan en evidencia, verificar si no sera ms rentable la
utilizacin de filtros activos o pasivos en los elementos generadores de estos
armnicos o en los puntos de concentracin de los mismos que neutralizaran los
armnicos generados y en consecuencia las prdidas.
CALENTAMIENTO DE LOS CABLES

Aunque, en general, las secciones de los cables se suelen proyectar y construir con
cierta generosidad, puede darse el caso de encontrar instalaciones en las que existan
elementos de proteccin de intensidad superior a la que puede soportar el cable en el
modo de instalacin definido.

Como sabemos, debe de existir una relacin entre la intensidad de servicio requerida
por el receptor, la de funcionamiento del dispositivo de proteccin y la mxima
intensidad permanente que puede transportar la canalizacin que alimenta dicho
receptor, de tal manera que el citado dispositivo de proteccin (fusible o interruptor
automtico) acte protegiendo la canalizacin contra cualquier sobrecarga.

Esta situacin no suele presentarse en instalaciones nuevas, pero puede presentarse

en instalaciones antiguas en las que se ha aumentado la potencia y naturaleza de los
receptores, y se han modificado los interruptores automticos porque disparaban
intempestivamente, pero sin cambiar la seccin de los cables, sin considerar la mayor
potencia instalada y la eventual presencia de armnicos generados por equipos
modernos con componentes electrnicos.

Un caso parecido se presenta cuando, como consecuencia de posteriores

ampliaciones, se ha ido conectando receptores monofsicos en alguna de las fases, sin
tener en cuenta el mantenimiento de un adecuado equilibrio de cargas, dando lugar a
sobrecargas excesivas en el neutro, lo que tambin puede provocar disparos
intempestivos de las protecciones y un excesivo calentamiento de los cables.

SECCIN DE LOS CONDUCTORES

Uno de los efectos ms importantes de las corrientes armnicas es el incremento del

valor de la corriente que puede circular en una instalacin trifsica.

EJEMPLO:

Intensidad del armnico fundamental: 225 A

Intensidad del tercer armnico: 183 A 81,3%
Intensidad del quinto armnico: 152 A 67,6%
Intensidad del sptimo armnico: 118 A 52,4%

La corriente Ieff que circula por cada conductor de fase ser la suma geomtrica de
cada armnico:

= 225 + 183 + 152 + 118 = 384

Esto es, 1,55 veces la intensidad fundamental

La corriente que circula por el neutro es igual a la suma aritmtica (por estar en fase
los armnicos homopolares) de las intensidades de los armnicos de tercer orden que
circulan por cada fase, es decir:

3 x 183 = 549 A

Esto es, 2,44 veces la intensidad fundamental

Una intensidad de servicio de 225 A sin armnicos, implica tres conductores activos
(instalacin al aire) de 70 mm2 con neutro de 35 mm2 del tipo AFUMEX 1000 (RZ1-R).

Los valores de las corrientes armnicas del ejemplo obligan a utilizar secciones de:

- 150 mm2 para los conductores de fase (I = 385 A)

- 300 mm2 para el conductor neutro ( I = 615 A)

SOBREDIMENSIONADO DE LOS CABLES

Por todo lo indicado, la circulacin de corrientes armnicas puede exigir un

sobredimensionamiento de los cables pue, adems del sobredimensionamiento
requerido por la mayor intensidad global que recorre el cable, hay que tener en cuenta
el aumento de la resistencia hmica debido a las prdidas por corrientes de Foucault
ocasionadas por la variacin del flujo magntico, lo que provoca la circulacin de una
corriente adicional cuya intensidad es proporcional a la frecuencia de las corrientes
armnicas. No he citado el problema aadido de las prdidas en las armaduras
metlicas de hierro de los cables dotados de esta proteccin mecnica, estudiadas con
detalle en la norma UNE 21.144. Por tanto, como primera medida de precaucin
general, es aconsejable adoptar la seccin inmediatamente superior a la que se deduce
de la simple inspeccin de las tablas de carga a partir de la intensidad calculada en
base a la potencia requerida por los receptores alimentados por la canalizacin
estudiada.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS:

ngel Alberto Prez Miguel, Nicols Bravo de Medina, Manuel LLorente Antn: "La
amenaza de los armnicos y sus soluciones"

Norma UNE 21144-1-2:1997: Cables elctricos. Clculo de la intensidad admisible.

Parte 1: Ecuaciones de intensidad admisible (factor de carga 100%) y clculo de
prdidas. Seccin 2: Factores de prdidas por corrientes de Foulcault en las cubiertas
en el caso de dos circuitos en capas