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sobre la desigualdaa
en Amrica Latina
OSCAR LEN ISLAS
<ca1897@bancomext.gob.mx> D esigualdad en Amrica Latina y el Caribe.
Ruptura con la historia?' es el principal
estudio anual de investigacin sobre la regin
s grandes diferencias. El Banco Mundial
define la desigualdad como la dispersin de
una distribucin, sea del ingreso, del
del Banco Mundial. En l se plantean los consumo o de algn otro indicador de
siguientes objetivos: 1) analizar los motivos de bienestar o atributo de una poblacin, y
la persistente desigualdad en la regin; seala que es un concepto ms amplio que
2) identificar de qu manera la desigualdad el de pobreza porque se define sobre la
obstaculiza el desarrollo, y 3) proponer formas distribucin entera y no slo en la de
para lograr ms equidad en cuanto a la individuos o familias que viven por debajo
distribucin de la riqueza, el ingreso y las de la ln ea de pobreza (definida por esta
oportunidades. misma institucin como un dlar diario por
persona). Cuando se mide la desigualdad,
Pobreza, desigualdad y bienestar, aunque los ingresos en la parte alta y media de la
con frecuenc ia relacionados, guardan entre distribucin pueden ser tan importantes
de coyuntura
joven, aunque persisten las disparidades
entre la poblacin mayor.
Salud
sobre el grado educativo y la salud; el decil ms pobre slo recibe 1.6%. Estas ' Los resultados del sector de salud tambin
ocupaciones e ingresos; sistemas familia- cifras se pueden contrastar con la distribucin varan de forma significativa junto con la
res y de vida; acceso a servicios pblicos, y del ingreso en los pases ms desarrollados, distribucin del ingreso, lo que tiene
sus propiedades; se presentan tambin las donde el decil superior recibe 29.1% del efectos importantes en las oportunidades y
diferencias segn los grupos, ya sea por ingreso total, en comparacin con 2.5% del la calidad de vida. En Brasil, los nios
raza, etnia o gnero. Adems, el equipo inferior. El coeficiente de Gini indica algo nacidos en hogares del quintil ms pobre
recurri a fuentes secundarias de similar, ya que mientras durante los aos de la poblacin tienen tres veces ms
informacin, en particular a una amplia noventa el promedio de los pases de la OCDE, probabilidades de morir antes de llegar a
bibliografa econmica, sociolgica y de Europa Oriental y Asia fue de 0.342, 0.328 y los cinco aos que los infantes en hogares
ciencias polticas sobre la desigualdad . 0.412, respectivamente, las naciones de correspondientes al quintil ms rico. En
Amrica Latina promediaron 0.522. 3 Bolivia, esta cifra es ms de cuatro veces
En la segunda parte (captulos 5 al 7) mayor.
el equipo de investigacin aborda las
2. Salvo que se indique lo contrario, la informacin
causas y los factores determinantes del Afirman los autores que todos los aspectos
que a continuacin se presenta , constituye un
alto grado de desigualdad en la regin, resumen personal del citado informe; el mismo de la vida se ven afectados por una desi-
y en la tercera (captulos 8 al 1O), con criterio se aplica para las notas al pie de pgina . gualdad generalizada en la regin. Por
3. El coeficiente de Gini es una medida estndar
base en captulos previos, los autores ejemplo, una familia guatemalteca cuyos
de la desigualdad en la distribucin . Flucta de
recomiendan algunas opciones que los cero a uno y aumenta con la desigualdad . Un ingresos la sitan en el quintil inferior de la
gobiernos de la regin pueden aplicar valor de cero corresponde a una igualdad distribucin tiene tres hijos en promedio,
perfecta y un valor de uno, a una distribucin
con el fin de reducir la desigualdad y sus mientras que su contraparte del quintil
en la que una sola unidad recibe todos los
consecuencias negativas. ingresos y las dems no reciben nada . superior tiene 1.9 hijos. En el primer hogar
1167
viven 4.5 personas en cada habitacin, en
comparacin con 1.6 en el segundo caso. El
primero tiene 57% de probabilidades de
estar conectado a la red de agua y 49% de
tener acceso a electricidad, mientras que las
probabilidades del segundo son del 92 y 93
por ciento, respectivamente.
se pueden comprender los orgenes del trabajo forzado- tiene ms relacin con Mecanismos polticos
problema sin hacer referencia al primer el protagonismo poltico de las lites y el y socioculturales
perodo de colonizacin de los siglos XVI y gran poder de recuperacin de las
XVII y la evolucin subsiguiente de las instituciones jerrquicas y no igualitarias Los programas contra la pobreza pueden
interacciones entre los factores econmi- sociales, culturales y polticas, que han ser un buen instrumento para identificar a
cos, polticos y sociales. evolucionado y se han adaptado segn las las poblaciones que necesiten ayuda en
necesidades de cada poca . reas geogrficas especficas, siempre y
cuando sean aportaciones directas que
Mecanismos econmicos en la persistencia eliminen a los intermediarios, los cuales
de la alta desigualdad han servido de herramienta poltica de
6. Es abundante la bibl iogra fla en mater ia de
fo caliza ci n con referen ci a a la errad icacin de algunos gobiernos para obtener votos en
la pobreza ; al respecto , se puede co nsultar, En el captulo 6 el informe seala que son las elecciones .
entr e otro s, Amartya Sen, " La eco nomla pollt ica
mltiples los factores explicativos para
de la local izaci n ", Comercio Exterior, vol. 53,
nm . 6, M xico, junio de 2003, pp . 555-5 62. [N entender la desigualdad excesi va en la Sobre este tema en particular se menciona
de la R.) regin, los cuales se pueden agrupar en los el caso del Programa Nacional de Solidari-
Distribucin de activos
Mercado laboral e instituciones meca nismos de solucin de las cr isi s y acceso a servicios
de seguridad social ban carias en Am ri ca Lat ina durante los
aos ochenta y noventa . Durante esos dos En el capt ulo 9 se consideran las polticas
En casi todos los pases de la regin , la decenios las tran sferencias pblicas a los qu e podra n reduci r la desigualdad de
inmensa ma yora de los trabajadores ahorradores y accionistas bancarios, activos for t al ecien do la base de activos de
pobres se desemp ea en el sector informal, apl icadas como me canismos de rescate de los pobres; en particular, el estudio se
donde no reciben benefici os formales ni la s instituciones, se ubicaron en un margen centra en la educacin, la tierra y el acceso
estn protegid os por las normas del salario de 13 a 55 por ciento del PIB. Estas a los servicios de infraestructura.
mnimo ni por sindicatos . Adem s, los transferencias se financiaron principalmen-
trabaj adores organizados a veces practican te por una com bina cin de aumento de Educacin
con cierta eficac ia una forma de acumula- impuestos y reduccin de beneficios y
cin de oportunidades o protecci n de sus servicios pblicos. La educacin es el activo productivo m s
privilegios, lo que puede limitar el alcance importan t e que al guna vez conocer la
de reformas ms equitativas . Lo anterior parte del an lisis que hacen los mayora de la gente. Aparte de su efecto
autores con relacin a la poltica macro- econmico, ta mbin est muy ligada a
Si bien la formulacin de reformas en materia econmica aplicada en la regin, que ha desigual dades socioculturales. Una
laboral rebasa el alcance del presente estudio, provocado que las economas latinoa meri- educacin m s igualitaria puede tener
los autores expresan la conveniencia de canas se hayan ma ntenido en exceso m ltip les influencias en resultados y
contar con un marco laboral y de seguridad vu lnera bl es a los cambios en los f lujos prct icas ms igualitarios, ya que tiene dos
social ms integral y menos distorsionado. externos de capital debido a la com bin a- grandes ventajas: primero, se puede
Para tal fin , dicho marco debera intentar cin de niveles medios a altos de deuda mejorar su distribucin sin la necesidad de
extender los derechos bsicos y la proteccin pblica; la deuda externa vinculada a redistribuirla quitndosela a otra persona ;
laboral a todos los trabajadores, as como movi mient os del dlar; las razones bajas seg undo, las mejoras en su distribucin ,
aumentar la flexibilidad laboral, en especial en entre las exportacion es y los im pu est os; la li gadas de forma estrecha a los aumentos
reas con grupos con privilegios afi anzados y regulacin y supervisin pru denci al dbil, y de los niveles de educacin media general,
significativos. las polticas fiscales procclicas. son buenas para la eficiencia y el creci-
mien to . Por tanto , parece evidente que un
Crisis bancarias En este sentido, los autores recomiendan imp ulso para una mayor escolaridad de
que la mejor poltica macroeconmica para mejor calidad debera ser una recomenda-
Los autores se alan el car cter regresivo de la regin desde el punto de vista de la ci n de poltica clave para reducir la
los cost os fi sca les implcitos en los reduccin de la pobreza y la desigualdad pobreza y la de sigualdad .