John von Neumann

Para otros usos, vase von Neumann (desambiguacin).

John von Neumann

Informacin personal

Nombre de
Neumann Jnos Lajos
nacimiento

Nacimiento 28 de diciembre de 1903

Budapest, Hungra

Fallecimiento 8 de febrero de 1957 (53 aos)

Walter Reed Army Medical Center, Washington
D. C., Estados Unidos

Causa de
Causas naturales
muerte

Residencia Estados Unidos

Nacionalidad Hngara, estadounidense e Imperio

austrohngaro

Familia
Cnyuge
Klara Dan von Neumann (19381957)

Educacin

Alma mter
Escuela Politcnica Federal de Zrich

Universidad Etvs Lornd (Ph.D.)

Escuela Politcnica Federal de

Zrich

Supervisor
Lipt Fejr
doctoral

Informacin profesional

Ocupacin Matemtico, computlogo, qumico, fsico,

ingeniero, inventor, economista, fsico nuclear
y profesor universitario

rea Anlisis funcional y Teora de los

operadores

Empleador
Universidad de Princeton

Universidad Humboldt de Berln

Obras
notables teora de juegos

Teora ergdica

teora de conjuntos

Miembro de
Academia Nacional de Ciencias de los
Estados Unidos

Academia Estadounidense de las

Artes y las Ciencias

Distinciones
Medalla Presidencial de la Libertad

Premio Bcher (1938)

 Josiah Willard Gibbs
Lectureship (1944)

Medalla Carl-Gustaf Rossby (1956)

Premio Enrico Fermi (1956)

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John von Neumann (registrado al nacer como Neumann Jnos Lajos; Budapest, Imperio
austrohngaro, 28 de diciembre de 1903-Washington, D. C., Estados Unidos, 8 de
febrero de 1957) fue un matemtico hngaro - estadounidense que realiz contribuciones
fundamentales en fsica cuntica, anlisis funcional, teora de conjuntos, teora de
juegos, ciencias de la computacin, economa, anlisis
numrico, ciberntica, hidrodinmica, estadstica y muchos otros campos.1 Es considerado
como uno de los ms importantes matemticos de la historia moderna. 2

ndice
[ocultar]

1Biografa

o 1.1Primeros aos (1903-1928)

o 1.2Primeros viajes y emigracin a Estados Unidos (1929-1938)

o 1.3La Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan (1939-1945)

o 1.4El programa atmico estadounidense y aos finales (1946-1957)

2Lgica

3Mecnica cuntica

4Economa

5Armamentismo

6Ciencia computacional

7Poltica y asuntos sociales

8Personalidad

9Honores

10Vase tambin

11Referencias

12Bibliografa
 13Enlaces externos

Biografa[editar]
Primeros aos (1903-1928)[editar]
Neumann Jnos Lajos naci en Budapest en 1903, cuando esta ciudad perteneca
al Imperio austrohngaro. Su padre, Max Neumann, era un banquero judo que se haba
casado con Margaret Kann, hija de una familia adinerada de Pest. John, que
en Hungra ya utilizaba la forma germanizada de su nombre, Johann von Neumann, fue el
mayor de tres hermanos y a los diez aos comenz a estudiar en el Colegio Luterano de
Budapest. Sus profesores pronto se dieron cuenta de su talento y recomendaron que
recibiera clases particulares de matemticas impartidas por profesores universitarios. 3
John era un superdotado y gan el premio Etvs al mejor alumno del pas en
matemticas y ciencia. Su enorme inteligencia se hara luego legendaria. Compaero de
colegio una clase por encima de l era el futuro Premio Nobel de Fsica Eugene Wigner,
que sera su amigo toda la vida y al que las conversaciones que mantuvo con von
Neumann en aquella poca disuadieron de dedicarse a las matemticas: Habiendo
conocido a Jnos von Neumann me di cuenta de la diferencia entre un matemtico de
primera fila y yo.4
En 1919, al trmino de la Primera Guerra Mundial, su familia abandon Hungra durante la
poca revolucionaria que culmin con el gobierno comunista de Bla Kun. A su vuelta, en
1921, John fue admitido en la Universidad de Budapest donde acabara doctorndose en
matemticas en 1926. Estudiaba al mismo tiempo en Berln, y recibi algunas clases
de Albert Einstein, en compaa de otros compaeros hngaros como el mismo
Wigner, Le Szilrd y Dennis Gabor. Adems se matricul en la Escuela Politcnica
Federal de Zrich, donde en 1925 obtuvo la licenciatura en ingeniera qumica y conoci a
figuras como Hermann Weyl y George Plya. Finalmente tambin asista a los seminarios
de David Hilbert en Gotinga, donde coincidi con Robert Oppenheimer, con quien volvera
a encontrarse posteriormente en Princeton. A los 24 aos se convirti en Privatdozent de
matemticas en la universidad de Berln.5
Es sumamente probable que ya en Gotinga, la meca de los matemticos por aquel
entonces, conociese a Norbert Wiener entre 1924 y 1926.
Primeros viajes y emigracin a Estados Unidos (1929-1938) [editar]
En 1929 la Universidad de Princeton les ofreci a von Neumann y a Wigner una invitacin
para un semestre y all acudi acompaado de su novia Mariette Koevesi, con la que se
casara ese mismo ao y tendra en 1935 una hija, Marina, que llegara a ser una
distinguida economista.6 Durante los aos siguientes alternaba sus estancias entre
Alemania y Estados Unidos, pero en 1933 la llegada de los nazis al poder hizo que los
profesores judos fuesen progresivamente expulsados de sus puestos. Von Neumann se
encontr con la facilidad de estar ya establecido en los Estados Unidos y de que
el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton comenz a funcionar ese mismo ao, y fue
elegido como uno de los primeros profesores junto con Albert Einstein, Oswald
Veblen, Hermann Weyl y James W. Alexander.7
Aunque llevaban una intensa vida social y su casa de Princeton era lugar de encuentro
habitual para fiestas sociales, su relacin matrimonial se fue deteriorando y, finalmente,
acab divorcindose de Mariette en 1937. Al ao siguiente viaj a Europa y daba
conferencias e intercambiaba ideas con cientficos como Niels Bohr, con quien coincidi
en Copenhague. Visit tambin a su familia en Hungra y, antes de regresar a Estados
Unidos, se cas con su amiga hngara Klara Dan. 8
La Segunda Guerra Mundial y el Proyecto Manhattan (1939-1945) [editar]
Al ao siguiente estall la Segunda Guerra Mundial y el gobierno norteamericano puso en
marcha el famoso Proyecto Manhattan, al que von Neumann se uni en 1943, junto con
Eugene Wigner y Le Szilrd, tambin hngaros exiliados. Su aportacin ms importante
radic en el diseo del mtodo de implosin, que fue utilizado en Alamogordo, la primera
detonacin de una bomba atmica de la historia, y que luego volvera a usarse en la
de Nagasaki.9
El programa atmico estadounidense y aos finales (1946-1957)[editar]
Su aporte al programa atmico norteamericano termin yendo mucho ms all de las
contribuciones cientficas. Fue elegido por el general Leslie Groves, la mxima autoridad
militar a cargo del Proyecto Manhattan, como uno de los miembros del comit encargado
de tomar decisiones estratgicas. Se mostr a favor de la construccin de la bomba de
hidrgeno y de los misiles balsticos intercontinentales capaces de lanzarlas sobre la Unin
Sovitica, y particip activamente en su diseo. La primera explosin de una bomba H se
produjo en un atoln del ocano Pacfico en 1952.10
Von Neumann tambin se vio afectado en la posguerra por el surgimiento de
la persecucin macartista, a pesar de que l era un decidido partidario de la disuasin
nuclear. Otros cientficos, como Robert Oppenheimer, mostraron posturas polticas
opuestas, y en el ambiente que daba inicio a la Guerra Fra fueron llevados ante el Comit
de Actividades Antiamericanas. Von Neumann, adoptando una actitud radicalmente
diferente a la de otros cientficos como Edward Teller, se atrevi a defender en pblico la
inocencia y lealtad de Oppenheimer.11
En enero de 1955 von Neumann fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos como
uno de los cinco comisarios de la Comisin de Energa Atmica, el puesto ms alto al que
un cientfico poda aspirar en el gobierno, lo que hizo que en la primavera se mudara
a Washington con su familia. Al ao siguiente, en 1956, recibi de manos del
presidente Dwight D. Eisenhower la primera medalla Fermi a la vez que se le manifestaban
los primeros sntomas de la enfermedad que rpidamente terminara con su vida. 12
Era comn en la poca subestimar los peligros de la radiacin, y von Neumann comparta
la misma confianza: permaneca en Los lamos varios meses al ao y acuda
personalmente a los ensayos nucleares. Finalmente contrajo un cncer de huesos que le
fue diagnosticado en 1955 y que ya al ao siguiente lo incapacit gravemente. Algunas
reuniones de alto secreto de la Comisin de la Energa Atmica tuvieron que celebrarse en
la habitacin del Hospital militar Walter Reed en el que haba sido internado. Aunque de
origen judo, von Neumann nunca haba sido creyente y sorprendi a sus allegados
pidiendo el consuelo de un sacerdote catlico, el padre Strittmater. John von Neumann
muri el 8 de febrero de 1957.13

Lgica[editar]
La axiomatizacin de las matemticas, de acuerdo con el modelo de Los
elementos de Euclides, haba alcanzado nuevos niveles de rigor y envergadura a finales
del siglo XIX; particularmente en aritmtica (gracias a Richard Dedekind y Giuseppe
Peano) y geometra (gracias a David Hilbert). A comienzos del siglo XX, de cualquier
manera, la teora de conjuntos no haba sido formalizada. Esta nueva rama de las
matemticas haba sido creada por Georg Cantor y puesta en crisis por Bertrand
Russell con el descubrimiento de su famosa paradoja sobre el conjunto de todos los
conjuntos que no pertenecen a s mismos. La paradoja de Russell consista en la
observacin de que si el conjunto x (de todos los conjuntos que no son miembros de s
mismos) es un miembro de s mismo, entonces debe pertenecer al conjunto de los
conjuntos que no pertenecen a s mismos y, por otra parte, si el conjunto x no pertenece a
s mismo, entonces debe pertenecer al conjunto de los conjuntos que no pertenecen a s
mismos y, por lo tanto, debe pertenecer a s mismo.
El problema de una axiomatizacin adecuada de la teora de conjuntos fue resuelto,
implcitamente, cerca de 20 aos despus, gracias a Ernst Zermelo y Abraham Fraenkel,
por medio de una serie de principios que permitieron la construccin de todos los
conjuntos utilizados en la prctica actual de las matemticas, pero que no exclua,
explcitamente, la posibilidad de la existencia de conjuntos que pertenecieran a s mismos.
En su tesis doctoral de 1925, von Neumann demostr cmo era posible excluir esta
posibilidad en dos formas complementarias: el axioma de la fundacin y la nocin de clase.
El axioma de la fundacin estableca que cada conjunto puede ser construido de abajo
haca arriba en una sucesin de pasos ordenada por medio de los principios de Zermelo y
Fraenkel, de tal manera que, si un conjunto pertenece a otro, entonces, necesariamente, el
primero debe ir antes del segundo en la sucesin (con esto se excluye la posibilidad de
que un conjunto pertenezca a s mismo). Con el objetivo de demostrar que la adicin de
este nuevo axioma a los otros no implicaba contradicciones, von Neumann introdujo un
mtodo de demostracin (llamado mtodo de los modelos internos) que ms tarde se
convertira en un instrumento esencial de la teora de conjuntos.
La segunda aproximacin al problema toma como base la nocin de clase y define un
conjunto como una clase que pertenece a otras clases, mientras una clase de
propiedad se define como una clase que no pertenece a otras clases. Mientras en la
aproximacin Zermelo/Fraenkel los axiomas impiden la construccin de un conjunto de
todos los conjuntos que no pertenecen a s mismos, en la aproximacin de von Neumann
la clase de todos los conjuntos que no pertenecen a s mismos puede ser construida pero
es una clase de propiedad y no un conjunto.
Con esta contribucin de von Neumann, el sistema axiomtico de la teora de conjuntos se
hizo completamente satisfactorio y la siguiente cuestin era si aquel era o no definitivo y si
no estaba sujeto a mejoras. La contundente respuesta negativa la dio Kurt Gdel, cuando
anunci, en el histrico Congreso de Knigsberg de septiembre de 1930, su famoso primer
teorema de la incompletitud: los sistemas axiomticos usuales son incompletos, en el
sentido de que no pueden probar cada verdad que puede expresarse en su lenguaje. Este
resultado fue lo suficientemente innovador como para desconcertar a la mayora de los
matemticos de aquella poca. Pero von Neumann, que haba participado en el congreso,
confirm su fama de pensador instantneo y, en menos de un mes, estuvo en disposicin
de comunicarle a Gdel una interesante consecuencia de su teorema: los sistemas
axiomticos usuales son incapaces de demostrar su propia consistencia. sta es,
precisamente, la consecuencia que ha atrado la mayor atencin, incluso si Gdel,
originalmente, la consideraba como una simple curiosidad, la habra derivado
independientemente; por esta razn el resultado es llamado el segundo teorema de Gdel,
sin mencin alguna a von Neumann.

Mecnica cuntica[editar]
En el Congreso Internacional de Matemticos de 1900, David Hilbert present su famosa
lista de 23 problemas considerada central para el desarrollo de las matemticas del nuevo
siglo: el sexto problema era la axiomatizacin de las teoras fsicas. Entre las nuevas
teoras fsicas del siglo la nica que tena todava que recibir tal tratamiento para finales de
la dcada de 1930 era la mecnica cuntica. De hecho, la mecnica cuntica se
encontraba, en ese momento, en una condicin de crisis de fundamentos, similar a aquella
que pas la teora de conjuntos a comienzos de siglo, enfrentando problemas tanto de
naturaleza filosfica como tcnica; por otra parte, su aparente indeterminismo no haba
sido reducido, como Albert Einstein crea que deba ser a fin de que la teora se hiciera
satisfactoria y completa, a una explicacin de forma determinista; adems, todava existan
dos formulaciones heursticas distintas, pero equivalentes: la supuesta mecnica
matricial de Werner Heisenberg y la mecnica ondulatoria de Erwin Schrdinger, pero no
haba todava una formulacin terica unificada satisfactoria.
Despus de haber completado la axiomatizacin de la teora de conjuntos, von Neumann
empez a enfrentarse a la axiomatizacin de la mecnica cuntica. Inmediatamente, en
1926, comprendi que un sistema cuntico podra ser considerado como un punto en un
llamado espacio de Hilbert, anlogo al espacio de fase 6N dimensional (N es el nmero de
partculas, 3 coordenadas generales y 3 momentos cannicos para cada una) de la
mecnica clsica, pero con infinidad de dimensiones (correspondiente a la infinidad de
estados posibles del sistema) en su lugar: las cantidades de la fsica tradicional (es decir,
posicin y momento) podran estar, entonces, representadas como operadores
lineales particulares operando en esos espacios. Por consiguiente, la fsica de la mecnica
cuntica era reducida a las matemticas de los operadores lineales hermitianos en los
espacios de Hilbert. Por ejemplo, el famoso principio de incertidumbre de Heisenberg,
segn el cual la determinacin de la posicin de una partcula impide la determinacin de
su momento y viceversa, es trasladado a la no conmutatividad de los dos operadores
correspondientes. Esta nueva formulacin matemtica inclua, como clases especiales, las
formulaciones tanto de Heisenberg como de Schrdinger y culmin en el clsico de
1932 Las fundamentaciones matemticas de la mecnica cuntica. De cualquier manera,
los fsicos, en general, terminaron prefiriendo otra aproximacin diferente a la de von
Neumann (la cual era considerada extremadamente elegante y satisfactoria por los
matemticos). Esta aproximacin, formulada en 1930 por Paul Dirac y que estaba basada
en un extrao tipo de funcin (la llamada delta de Dirac), fue severamente criticada por von
Neumann.
De cualquier forma, el tratamiento abstracto de von Neumann le permiti tambin
confrontar el problema extremadamente profundo y fundamental del determinismo contra
el no determinismo y en el libro demostr un teorema de acuerdo con el cual es imposible
que la mecnica cuntica sea derivada por aproximacin estadstica de una teora
determinista del mismo tipo de la utilizada en mecnica clsica. Esta demostracin
contena un error conceptual, pero ayud a inaugurar una lnea de investigaciones que,
gracias al trabajo de John Stuart Bell en 1964 sobre el teorema de Bell y los experimentos
de Alain Aspect en 1982, finalmente demostraron que la fsica cuntica, en definitiva,
requiere una nocin de la realidad sustancialmente diferente de la manejada en la fsica
clsica.
En un trabajo complementario de 1936, von Neumann demostr, junto con Garret Birkhoff,
que la mecnica cuntica tambin requiere una lgica sustancialmente diferente de la
lgica clsica. Por ejemplo, la luz (los fotones) no puede pasar a travs de dos filtros
sucesivos que estn polarizados perpendicularmente (por ejemplo, uno horizontal y el otro
vertical) y por eso, a fortiori, la luz no puede pasar si un tercer filtro, polarizado
diagonalmente, se agrega a los otros dos ya sea antes o despus de ellos en la sucesin.
Pero si el tercer filtro se coloca entre los otros dos, los fotones s pasarn. Esta
observacin experimental se traduce, en trminos lgicos, como la no conmutatividad de la
conjuncin, es decir:
Tambin se demostr que las leyes de distribucin de la lgica clsica,
y
no son vlidas para la teora cuntica. Esto se debe a que una disyuncin cuntica,
diferente al caso de la disyuncin clsica, puede ser verdadera incluso cuando ambos
disyuntos son falsos y esto puede atribuirse, a su vez, al hecho de que es frecuente que
ocurra, en mecnica cuntica, que un par de alternativas sean semnticamente
determinadas, mientras cada uno de sus miembros son necesariamente indeterminados.
Esta ltima propiedad puede ilustrarse con un simple ejemplo. Supngase que se est
tratando con partculas (como electrones) de espn (momento angular) semientero, por lo
que slo hay dos posibles valores: positivo o negativo. Entonces, el principio de
indeterminacin establece que el espn, relativo a dos direcciones diferentes (por
ejemplo, x y y) da como resultado un par de cantidades incompatibles. Supngase que el
estado de cierto electrn verifica la proposicin el espn del electrn x es positivo. Por
el principio de indeterminacin, el valor del espn en la direccin y ser completamente
indeterminado para . Entonces, no puede verificar ni la proposicin el espn en la
direccin de y es positivo ni la proposicin el espn en la direccin de y es negativo. Sin
embargo, la disyuncin de la proposicin el espn en la direccin y es positivo o negativo
debe ser verdadera para . En el caso de la distribucin es, por lo tanto, posible tener una
situacin en la cual
,
mientras
.

Economa[editar]
El ajedrez no es un juego. El ajedrez es una forma bien definida de computacin. Puede que no te
sea posible concebir las respuestas; pero en teora debe existir una solucin, un procedimiento
exacto en cada posicin. Ahora bien, los juegos verdaderos no son as. La vida real no es as. La
vida real consiste en farolear, en tcticas pequeas y astutas, en preguntarse uno mismo qu ser
lo que el otro hombre piensa que yo entiendo hacer. Y en esto consisten los juegos en mi teora.
John von Neumann14

Hasta la dcada de 1930, la economa pareca involucrar el uso de una gran cantidad de
matemticas y nmeros, pero casi todo era superficial o irrelevante. La economa se
utilizaba, sobre todo, para proveer, intilmente, formulaciones precisas y soluciones a
problemas que eran, de hecho, intrnsecamente vagos. La economa se encontraba en un
estado similar al de la fsica del siglo XVII: esperaba todava el desarrollo de un lenguaje
apropiado a travs del cual expresarse y resolver sus problemas. Mientras la fsica, por
supuesto, haba encontrado su lenguaje en el clculo infinitesimal, von Neumann propuso
el lenguaje de la teora de juegos y la teora del equilibrio general para la economa.
Su primera contribucin significativa fue el teorema minimax de 1928. Este teorema
establece que en ciertos juegos de suma cero, que involucran informacin perfecta (esto
es, cada jugador conoce de antemano la estrategia de su oponente y sus consecuencias),
existe una estrategia que permite a ambos jugadores minimizar su mxima prdida (de ah
el nombre minimax). En particular, cuando se examina cada posible estrategia, un
jugador debe considerar todas las respuestas posibles del jugador adversario y la prdida
mxima que puede acarrear. El jugador juega, entonces, con la estrategia que da como
resultado la minimizacin de su mxima prdida. Tal estrategia se llama ptima para
ambos jugadores slo en caso de que sus minimaxes sean iguales (en valor absoluto) y
contrarios (en signo). Si el valor comn es cero, el juego se convierte en un sinsentido.
Von Neumann finalmente perfeccion y extendi el teorema minimax para incluir juegos
que involucran informacin imperfecta y juegos de ms de dos jugadores. Este trabajo
culmin en el clsico de 1944 Theory of Games and Economic Behavior (Teora de juegos
y comportamiento econmico), escrito con Oskar Morgenstern.
La segunda contribucin importante de von Neumann en esta rea fue la solucin, en
1937, a un problema descrito por Lon Walras en 1874: la existencia de situaciones de
equilibrio en modelos matemticos de desarrollo del mercado basado en oferta y
demanda. Primero reconoci que tal modelo tendra que estar expresado por medio
de inecuaciones y no de ecuaciones (como sola hacerse), y entonces encontr la solucin
al problema de Walras aplicando un teorema de punto fijo derivado del trabajo de Luitzen
Brouwer. La importancia perdurable del trabajo en equilibrio general y la metodologa de
los teoremas de punto fijo es resaltada por la concesin del Premio Nobel, en 1972,
a Kenneth Arrow y, en 1983, a Gerard Debreu.
Von Neumann (junto con Morgenstern en su libro de 1944) fue el primero en emplear el
mtodo de prueba, utilizado en teora de juegos, conocido como induccin
regresiva (backward induction).15

Armamentismo[editar]
En 1937 von Neumann, habiendo obtenido recientemente su ciudadana estadounidense,
empez a interesarse en problemas de matemtica aplicada. Se convirti rpidamente en
uno de los ms grandes expertos en materia de explosivos y se comprometi con un gran
nmero de consultoras militares, principalmente para la Marina de Estados Unidos. En
1942 desarroll una teora sobre el proceso de detonacin. Un resultado notable en el
campo de explosiones fue el descubrimiento de que las bombas de grandes dimensiones
son ms devastadoras si se detonan antes de tocar el suelo, por la fuerza adicional
causada por las ondas de detonacin (los medios mantuvieron, simplemente, que von
Neumann haba descubierto que es mejor perder un objetivo que acertarlo). Lo cual era lo
opuesto al empleo operacional de las bombas ms potentes utilizadas en ese momento,
las bombas terremoto, que se incrustaban en el suelo antes de explotar. Las ms famosas
(o infames) aplicaciones de este descubrimiento ocurrieron el 6 y 9 de agosto de 1945,
cuando dos proyectiles nucleares fueron detonados sobre Hiroshima y Nagasaki, a la
altitud precisa, calculada por el mismo von Neumann, con el objetivo de que produjeran el
mayor dao posible.
Von Neumann se incorpor al Proyecto Manhattan y su principal contribucin fue el
concepto y el diseo de los explosivos de contacto necesarios para comprimir el ncleo
de plutonio de la primera detonacin nuclear de la historia, la prueba Trinity, y de la
bomba Fat Man lanzada sobre Nagasaki.
Desde un punto de vista poltico, Von Neumann era un miembro del comit cuyo trabajo
era seleccionar objetivos potenciales. La primera eleccin de von Neumann, la ciudad
de Kioto, fue rechazada por el Secretario de la Guerra Henry Stimson.
Despus de la guerra, Robert Oppenheimer haba hecho notar que los fsicos haban
conocido el pecado como resultado del desarrollo de las primeras bombas atmicas. La
respuesta de von Neumann, algo cnica, fue que algunas veces alguien confiesa un
pecado con el fin de darse el crdito por l. En cualquier caso, continu imperturbable en
su trabajo, y finalmente se convirti, junto con Edward Teller, en uno de los ms
convencidos defensores del proyecto de construccin de la bomba de hidrgeno. Von
Neumann haba colaborado con el espa Klaus Fuchs en el desarrollo de la bomba de
hidrgeno y los dos archivaron una patente secreta sobre mejora en mtodos y medios
para la utilizacin de energa nuclear en 1946, la cual esbozaba un esquema para el uso
de la explosin de una bomba de fisin que produjera la compresin de combustible de
fusin necesaria para poder iniciar una reaccin termonuclear. Aunque el mtodo escogido
para el diseo final de la bomba de hidrgeno fue el de Teller y Ulam, se reconoci
posteriormente que fue un paso en la direccin correcta hacia el logro de ste.
El trabajo de Von Neumann en la bomba de hidrgeno se encontraba tambin en el
dominio de la computacin, donde l y Stanislaw Ulam desarrollaron simulaciones
computacionales en las nuevas calculadoras digitales de von Neumann para los cmputos
hidrodinmicos necesarios. Durante este tiempo contribuy al desarrollo del mtodo de
Montecarlo, el cual permita la aproximacin de problemas muy complicados a travs del
uso de nmeros aleatorios. Como utilizar listas de verdaderos nmeros aleatorios era
demasiado lento para el ENIAC, Von Neumann elabor una forma tosca de
generar nmeros pseudoaleatorios, utilizando el mtodo middle-square ('mtodo del centro
del cuadrado'). Aunque est demostrado que este mtodo no es fiable, Von Neumann era
consciente de eso en aquel entonces: lo justific por ser ms rpido, en trminos de
tiempo computacional, que cualquier otro mtodo a su disposicin en ese momento, y
tambin hizo notar que cuando aquel fallaba lo haca de manera muy obvia, no como otros
mtodos que podan ser sutilmente incorrectos.

En 1952 la primera bomba de hidrgeno, Ivy Mike, fue detonada en el atoln de Enewetak.

Ciencia computacional[editar]
Identificacin de von Neumann en el Laboratorio Nacional Los lamos

Una primera implementacin de la autorreproduccin del constructor universal de Von Neumann. Se

muestran tres generaciones de mquina: la segunda casi ha terminado la construccin de la tercera.
Las lneas que corren a la derecha son las cintas de instrucciones genticas, que se copian junto
con el cuerpo de las mquinas. La mquina funcionando se muestra en una versin del autmata
celular de von Neumann.

Von Neumann le dio su nombre a la arquitectura de von Neumann, utilizada en casi todos
los computadores, por su publicacin del concepto; aunque muchos piensan que este
nombramiento ignora la contribucin de J. Presper Eckert y John William Mauchly, quienes
contribuyeron al concepto durante su trabajo en ENIAC.16 Virtualmente, cada computador
personal, microcomputador, minicomputador y supercomputador es una mquina de von
Neumann. Tambin cre el campo de los autmatas celulares sin computadores,
construyendo los primeros ejemplos de autmatas autorreplicables con lpiz y papel. El
concepto de constructor universal fue presentado en su trabajo pstumo Teora de los
autmatas autorreproductivos. El trmino mquina de von Neumann se refiere
alternativamente a las mquinas autorreplicativas. Von Neumann prob que el camino ms
efectivo para las operaciones mineras a gran escala, como minar una luna entera o
un cinturn de asteroides, es a travs del uso de mquinas autorreplicativas, para
aprovechar el crecimiento exponencial de tales mecanismos.
Adems de su trabajo en arquitectura computacional, von Neumann ofreci una
contribucin al estudio de algoritmos. Donald Knuth considera a von Neumann el inventor,
en 1945, del conocido algoritmo merge sort, en el cual la primera y segunda mitad de
un array (vector) se clasifican recursivamente por separado y luego se fusionan juntas.
Tambin particip en la investigacin de problemas en el campo de
la hidrodinmica numrica. Junto con R. D. Richtmyer desarroll un algoritmo para definir
la viscosidad artificial, que prob la esencia para el entendimiento de las ondas de choque.
Puede decirse que no sera posible entender mucho de astronutica y ni siquiera podran
haberse desarrollado los reactores y los motores espaciales sin ese trabajo. El problema
era que cuando los computadores resuelven problemas hidro o aerodinmicos, buscan
poner muchos puntos de rejilla (o malla, en ingls grid) computacionales en regiones con
onda de choque de discontinuidad aguda. La viscosidad artificial era un truco matemtico
para suavizar levemente la transicin del choque sin sacrificar la fsica bsica.

Poltica y asuntos sociales[editar]

Von Neumann desarroll una carrera acadmica relmpago similar a la velocidad de su
propio intelecto, y obtuvo a los 29 aos una de las primeras cinco plazas docentes en el
recin creado Instituto de Estudios Avanzados de Princeton (otra fue para Albert Einstein).
l pareca obligado, entonces, a buscar otros campos de inters con el objetivo de
satisfacer su ambiciosa personalidad, y lo encontr en su colaboracin con el complejo
militar-industrial norteamericano. A l lo consultaban con frecuencia la CIA, el ejrcito de
los Estados Unidos, la Corporacin RAND, Standard Oil, IBM y otros.
Durante una audiencia del comit del senado, una vez describi su ideologa poltica como
"violentamente anticomunista y mucho ms militarista que la normal". Primero como
presidente del conocido Comit para Misiles de von Neumann y luego como miembro de la
restringida Comisin de Energa Atmica, desde 1953 hasta su muerte en 1957, l era el
cientfico con mayor poder poltico en Estados Unidos. A travs de su comit, desarroll
varios escenarios de proliferacin nuclear, misiles
submarinos e intercontinentales con cabezas atmicas y el muy controvertido equilibrio
estratgico llamado Destruccin mutua asegurada (Destruccin mutuamente asegurada).
En pocas palabras, l era la mente diestra de los aspectos cientficos de la guerra fra que
condicion al mundo occidental por cuarenta aos.

Personalidad[editar]
Von Neumann siempre vesta un traje de negocios gris de franela, conservador. Tambin
se sabe que para jugar al tenis iba vestido con su traje de negocios y que le gustaba
organizar grandes fiestas en su casa de Princeton, en ocasiones hasta dos veces por
semana. A pesar de conducir muy mal, le gustaba hacerlo (con frecuencia lo haca
mientras lea un libro), y lleg a ocasionar numerosas detenciones y accidentes. En uno de
ellos le dijo lo siguiente a la polica: "Yo iba avanzando por el camino. Los rboles de la
derecha me estaban pasando de manera ordenada a 60 millas por hora. De repente uno
de ellos se par en mi camino".
A Von Neumann le gustaba comer y beber en exceso. Klara, su esposa, dijo que l poda
contar todo menos las caloras. Tambin le gustaban los chistes sobre judos y los chistes
subidos de tono.[cita requerida]

Honores[editar]
El premio de Teora John von Neumann del Instituto para la Investigacin de Operaciones
y la Ciencia Administrativa se otorga anualmente al individuo o grupo que haya hecho
contribuciones fundamentales y sustentadas a la teora en investigacin de operaciones y
las ciencias administrativas.
La medalla John von Neumann se otorga por la IEEE "para los logros excepcionales en
ciencia y tecnologa de la computacin".
La lectura de John von Neumann se presenta anualmente en la Society for Industrial and
Applied Mathematics (SIAM) (Sociedad para las Matemticas Industriales y Aplicadas) por
un investigador que ha contribuido a las matemticas aplicadas; el lector escogido es
tambin acreedor de un premio monetario.
Von Neumann es el nombre de un crter de la Luna.
El Centro de Computacin John von Neumann en Princeton, New Jersey( 40.348695, -
74.592251) debe su nombre a l.
El 15 de febrero de 1956 recibi la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del
presidente Dwight Eisenhower.
El Premio John von Neumann de la Universidad Lszl Rajk de Estudios Superiores honra
su memoria, y se entrega anualmente desde 1995 a los profesores que han tenido una
destacada contribucin en el mbito de las ciencias sociales y que, a travs de su trabajo,
han tenido una gran influencia para el desarrollo profesional y el pensamiento de los
miembros de la universidad.
La sociedad profesional de cientficos de la computacin hngaros, Neumann Jnos
Szmtgptudomnyi Trsasg, tambin lleva su nombre.
El 4 de mayo de 2005 el Servicio Postal de los Estados Unidos public la serie
de estampillas conmemorativas Cientficos Norteamericanos, una serie de cuatro
estampillas autoadhesivas de 37 centavos de dlar en muchas configuraciones. Los
cientficos retratados fueron John von Neumann, Barbara McClintock, Josiah Willard
Gibbs y Richard Feynman.