La agricultura orgnica y el desarrollo sustentable del agro

Luis Gomero Osorio1

Introduccin

En la actualidad, la agricultura global tiene que enfrentar grandes desafos para

transitar hacia la sustentabilidad. En las ltimas dos dcadas el modelo de
produccin sustentado en la artificializacin y la homogenizacin de los sistemas
productivos, tambin llamado monocultivo, est siendo duramente cuestionado
por un amplio sector de la sociedad civil, por sus graves impactos sociales,
ambientales y econmicos. A pesar de ello, este modelo sigue siendo la opcin de
los gobiernos para implementar polticas de desarrollo en el agro.

Este modelo de produccin, caracterizado bsicamente por la aplicacin de

tecnologas de alto costo energtico, fue considerado por cientficos polticos del
agro como uno de los logros ms importantes para enfrentar los problemas del
hambre y la pobreza. Su desarrollo fue considerado como una revolucin verde
por su eficacia en incrementar la produccin de alimentos como trigo, arroz, maz a
nivel global. En este contexto se desarrollaron las grandes corporaciones que
ofertaron al mercado todo el paquete tecnolgico de este modelo basado en
plaguicidas, fertilizantes, semillas mejoradas y maquinaria agrcola; rpidamente
sus ganancias se incrementaron y formaron alianzas entre ellos para promover el
modelo de produccin y controlar el mercado mundial de esta tecnologa.

Despus de ms de 40 aos de aplicacin de este modelo de agricultura

monocultivista, especialmente en los pases en vas de desarrollo, nos estamos
dando cuenta que este tipo de agricultura ha generado una crisis ambiental y
social, y no ha resuelto el problema de la pobreza y en hambre. Por el contrario, se
ha agudizado la brecha social en el campo, ha tenido impactos negativos en la
seguridad alimentaria y la biodiversidad, y sus efectos en el ambiente son
alarmantes. Por esta razn el anlisis crtico al modelo plantea propuestas polticas
y programticas para orientar el desarrollo de la agricultura hacia la
sustentabilidad, sobre la base de experiencias que vienen desarrollando en Amrica
Latina.

Monocultivos y comercio de agroqumicos

La estrategia que vienen aplicando las trasnacionales de agroqumicos a nivel

global para controlar el mercado de sus productos constituye una fuerte barrera
para que los conceptos de diversificacin productiva, anejo integrado de cultivos y
agricultura ecolgica puedan desarrollarse e implementarse en toda la regin. En
estas condiciones va a ser un gran desafo alcanzar la sustentabilidad de los
sistemas productivos. Por otro lado, la globalizacin ha generado un escenario
favorable para que la agricultura de monocultivos se expanda y con ello las
trasnacionales tambin amplen su influencia y en control del mercado de insumos
agrcolas y semillas. Para consolidarse, se fusionan y de esta manera reducen sus
costos y mejoran su competitividad global.

Un aspecto importante que viene dndole vitalidad a este modelo de agricultura

son las grandes inversiones agrcolas en Amrica Latina. Todos tienen un mismo
patrn tecnolgico y estn orientados hacia la exportacin. Para atraerlas y facilitar
su desarrollo se aprueban polticas de subsidio, facilitando sistemas de crdito, se

1
Ing. Agrnomo, Magster en Ciencias del Suelo, Coordinador Nacional de Desarrollo Institucional RAAA,
Coordinador Regional de la Red de Accin en Plaguicidas y sus Alternativas para Amrica Latina (RAPAL) para la
regin Andina. Consultor internacional en agroecologa.

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flexibilizan leyes laborales y no se exigen evaluaciones de impacto ambiental para
su implementacin, por lo menos no es una prioridad. Podemos citar una serie de
ejemplos de monocultivos en la regin; el caso de las bananas en Centro Amrica,
las flores en Colombia y Ecuador, esprragos en el Per, la soja en Brasil y Bolivia,
son ejemplos concretos de homogenizacin a escala de los sistemas de produccin.
El problema central es que estas inversiones vienen acompaadas de altos niveles
de uso de agroqumicos, cuyas repercusiones ambientales y en la salud de la
poblacin resultan muy preocupantes.

Los grandes beneficiados del crecimiento del monocultivo son las trasnacionales de
agroqumicos y de semillas. Por ejemplo el mercado global de plaguicidas para 1999
signific un movimiento econmico de 26 billones de dlares (grafico 1). Si bien es
cierto que hay una ligera reduccin en este rubro con relacin a los aos anteriores,
hay en cambio un incremento significativo de aproximadamente un 90% en el
comercio de semillas transgnicas (grfico 2). Esto ahora marca una nueva
tendencia de las compaas de plaguicidas para entrar a ofertar insumos y semillas
que permitan mantener sistemas de produccin en monocultivo, en especial en los
pases en vas de desarrollo. Adems es importante indicar que el 80% de este
mercado es controlado slo por siete compaas, lo cual representa un verdadero
peligro para la innovacin tecnolgica, la diversificacin productiva y la seguridad
alimentaria.

Ante el cuestionamiento de las organizaciones ambientalistas sobre los peligros del

modelo de agricultura convencional y los efectos del uso indiscriminado de
agroqumicos en la salud y el ambiente, las empresas han optado por manejar un
discurso conciliador a favor de la proteccin del ambiente y adecuar el concepto del
desarrollo de la agricultura a sus propios interese comerciales. Se puede leer en los
materiales de difusin mensajes promoviendo la agricultura sostenible. Para ellos,
su objetivo solamente es sustituir insumos ms txicos por otros de menor impacto
ambiental; promueven el incremento de dosis crecientes de fertilizacin sinttica y
el uso intensivo de maquinaria. No aceptan la diversificacin productiva como
estrategia de sustentabilidad, ponen nfasis en las bondades del uso de plaguicidas
dentro del paquete tcnico del manejo integrado de plagas y su enfoque es de
carcter curativo y no preventivo. Adems ahora promueven intensamente el
manejo seguro de plaguicidas como una estrategia para reducir los riesgos
ambientales y en la salud que genera este paquete tecnolgico.

La intervencin de las grandes corporaciones de agroqumicos en el campo, va a

significar un gran reto para lograr la sustentabilidad de la agricultura. No va a ser
sencillo enfrentar al ejercito de promotores y vendedores con los que cuenta la
industria, por ello el esclarecimiento de los conceptos, principios y estrategias de
un modelo alternativo al monocultivo resulta imperativo para garantizar un proceso
de conversin tecnolgica de los sistemas de produccin. En la actualidad existen
una serie de experiencias exitosas de cambio tecnolgico que pueden ser el punto
de partida para transitar hacia la sustentabilidad en el agro. Muchos productores ya
estn produciendo y aplicando los principios de la agricultura ecolgica.

Impacto de la agricultura convencional y el monocultivo

Es cierto que el nivel de crecimiento de la poblacin requiere una mayor cantidad

de alimentos, y muchos ven en la agricultura de tipo monocultivo una estrategia
para enfrentar esta situacin. Pero se olvidan que el modelo en s mismo fracas en
la solucin de la seguridad alimentaria y por el contrario caus muchos impactos
negativos en los ecosistemas. Algunos de ellos son:

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 La Expansin de la frontera agrcola bajo el modelo monocultivista signific
en diferentes regiones de Amrica Latina altas tasas de deforestacin,
eliminacin de la cobertura vegetal, prdida de la fertilidad del suelo y la
erosin de grandes reas naturales.

La intensificacin del luso del suelo conllev a un mayor requerimiento de

fertilizantes sintticos de diferentes tipos como fuente de nutrientes,
provocando problemas en la fertilidad qumica como la acidificacin y la
salinizacin del suelo, y la prdida de su fertilidad biolgica.

La homogenizacin del sistema productivo, propio del monocultivo,

automticamente signific la reduccin del os componentes productivos del
predio, generando la prdida de biodiversidad, la erosin gentica y la
prdida de la seguridad alimentaria.

El uso del paquete tecnolgico de la agricultura convencional es causante de

los problemas de contaminacin de los suelos, el agua y el aire. La
contaminacin agroqumica repercute directamente en la salud de la
poblacin, ya sea al estar expuestos o por consumir alimentos con residuos.
Por ejemplo, los plaguicidas anualmente causan un aproximado de 3 millones
de intoxicaciones y 220,000 muertes en el mundo.

Con la expansin de la agricultura de monocultivos se extendi ampliamente

el uso de los agroqumicos, provocando el incremento de la resistencia de los
insectos a los plaguicidas en los ltimos 50 aos. Se estima que de 25
especies de insectos resistentes a los plaguicidas reportados en 1954, a
inicios de la dcada de los 90 estos haban incrementado a 500 especies.
(LeBaron Citado por Valverde, 1994).

Asimismo, este modelo se ha convertido en uno de los causante primarios del

desequilibrio de los agroecosistemas con altos costos sociales y ambientales.
Se estima que slo en los Estados Unidos estos costos causados por el uso de
plaguicidas representan 8, 123 millones de dlares anualmente (Pimentel
1998).

La nutricin y la seguridad alimentaria han estado relacionados directamente

con la diversidad productiva. Con la expansin del monocultivo los riesgos
nutricionales en los diferentes grupos sociales se han hecho ms evidentes.
Adems con el monocultivo se modific el patrn alimentario a un nmero
reducido de cultivos.

Con el monocultivo la estabilidad econmica de los productores es vulnerable

por la inestabilidad de los precios en el mercado y por los riesgos
ambientales. En este sentido la diversificacin representa una estrategia que
permite mitigar estos riesgos.

Situacin poltica y el desarrollo de la agricultura ecolgica

En general, las polticas macroeconmicas y sectoriales favorecieron patrones no

sostenibles de desarrollo agropecuario. Se estimula la concentracin de la
produccin en pocas manos desde una perspectiva de corto plazo, el subsidio al uso
de agroqumicos, el uso intensivo de maquinaria, la expansin de la ganadera
extensiva y ltimamente la introduccin de cultivos transgnicos que afectan
directamente la sustentabilidad de las unidades productivas y el manejo de los
recursos del predio.

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Podemos decir que no hay polticas coherentes para impulsar el desarrollo de una
agricultura limpia. Por un lado, muchos otros pases fomentan el uso excesivo de los
plaguicidas y fertilizantes, por otro lado promueven iniciativas de manejo
alternativo de las plagas. El caso del Per por ejemplo de cmo se aprueba una ley
sobre manejo integrado de plagas y tambin se aprueba en el mismo ao un
decreto de urgencia para subsidiar agroqumicos.

En la actualidad, con la llamada modernizacin del agro, las leyes estn

propiciando nuevamente la acumulacin de la tierra en pocas manos y estimulando
las prcticas monocultivistas como estrategia para lograr la eficiencia productiva.
No existe una valoracin poltica del rol que juegan los pequeos productores en
conservar y aprovechar los recursos naturales. En esta situacin ms del 70% de las
unidades productivas se encuentran en una situacin de muy dbil competitividad.

Sin embargo, la labor que vienen realizando las diferentes organizaciones de

desarrollo rural con ayuda de la cooperacin tcnica internacional, est permitiendo
dar pasos iniciales para orientar la poltica agraria hacia la sustentabilidad. El
estado ahora ve con mayor preocupacin los impactos negativos del uso de
plaguicidas, se han aprobado prohibiciones de algunos plaguicidas peligrosos para
la salud y el ambiente en casi todos los pases de la regin, se han aperturando
espacios para que las ONGs que trabajan el tema ambiental, puedan hacer conocer
sus propuestas. En algunos casos se estn implementando proyectos nacionales
aplicando mtodos alternativos de control de plagas y cada vez ms la opinin
pblica se hace sensible al problema de contaminacin de los alimentos por
plaguicidas, propiciando de este modo el crecimiento del mercado alternativo.

Mirando el futuro podemos decir que existen tendencias favorables a nivel de las
polticas nacionales e internacionales para apoyar iniciativas que orienten sus
esfuerzos a propiciar programas de reduccin de plaguicidas y al desarrollo de la
agricultura ecolgica. En este escenario la implementacin de los conceptos,
principios y prcticas de la agricultura ecolgica van a ser prioritarios. La Comisin
Nacional de Productos Orgnicos (CONAPO) y la propuesta de normatividad para la
produccin orgnica en el Per representan una alternativa para la promocin de la
agricultura ecolgica.

La institucionalidad y el desarrollo del agro

El marco institucional para promover una agricultura ecolgica es muy limitado. Las
prioridades, estructuras organizativas, metodologas y recursos humanos en su
mayora respondes a los objetivos de aumentar la produccin agropecuaria de corto
plazo, bajar los precios de los alimentos a los consumidores y establecer clientelas
polticas en el campo, pero no a la bsqueda de una economa ms democrtica y
de una relacin mas armoniosa entre la sociedad y la naturaleza.

Pero, se empieza a perfilar apenas algunos elementos de un marco institucional

alternativo. El sector pblico mismo comienza a cambiar, se reconoce la
degradacin de los recursos naturales, los ministerio y los congresos hablan de
agricultura sostenible, agroecologa y agricultura orgnica, aunque la prctica dista
mucho dela retrica. De igual manera, las universidades tienen mayor inters en
trabajar en temas ligados a la agricultura alternativa, pero la mayora es
acadmicamente dbil a nivel conceptual y prctico.

Cientos de ONGs en Amrica Latina trabajan en tecnologas para el manejo de los

recursos naturales con mtodos de control alternativo de las plagas y
enfermedades. Las ONGs en este sentido han desempeado un papel importante en
promover el uso de tecnologa sencilla para el manejo de los recursos naturales, por

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ejemplo su aporte al desarrollo de la sanidad vegetal ha sido fundamental para
crear nuevas formas de intervencin en el manejo de plagas y reforzar la
orientacin programtica de las instituciones de sanidad agraria, pero an estos
pasos son iniciales; si no hay voluntad poltica el proceso puede ser demasiado
lento.

El mercado como vector para la agricultura ecolgica

Como se ha indicado, existe un escenario favorable a nivel del mercado

principalmente internacional para facilitar procesos de reconversin tecnolgica en
el manejo de los sistemas de produccin. Las mayores exigencias de calidad de los
alimentos por parte de los consumidores es un importante vector para generar
cambios tecnolgicos. Adems, el creciente mercado de alimentos sanos obliga a
los productores a desarrollar mayores capacidades para competir en este mercado
alternativo.

Segn la International Trade Center (1999) las ventas de productos orgnicos en los
principales mercados de Europa (grfico 3), Estados Unidos y Japn han sido
aproximadamente US$ 10,500 millones de dlares para 1997. constituyndose
Europa como el mercado ms importante en el mundo, con un aproximado en
ventas de productos orgnicos de US $ 5,255 millones de dlares, luego Estados
Unidos con US$ 4,200 millones de dlares y Japn con US $ millones de dlares.

Asimismo existe una tendencia creciente del consumo de productos orgnicos

(algunos estimados proyectan con base a los datos anteriores cifras de hasta US$
28,00 billones hacia el 2005). Las tazas de crecimiento anual en venta de productos
orgnicos esperados a mediano plazo son expectantes por ejemplo, entre 5 a 10%
en Alemania, de 20% en Italia y Francia y de 20 a 30% en Estados Unidos. Incluso
tazas de crecimientos mayores de 30 a 40% en Suecia y Dinamarca.

Por ejemplo en Alemania el 81% de la poblacin consultada est dispuesta a pagar

precios mas altos por los alimentos producidos ecolgicamente, asimismo otros
pases de Europa como Dinamarca, Austria y Suecia para este ao se ha propuesto
como meta incrementar de 25 a 50% su rea agrcola manejada con tcnicas
ecolgicas.

Esta tendencia del mercado puede representar un estmulo para que los
productores opten por nuevas opciones tecnolgicas y los gobiernos tomen
decisiones polticas para apoyar programas de agricultura ecolgica, de esta
manera entrar a competir a este mercado emergente de los productos alternativos.

Generando cambios para la sustentabilidad del agro

Para enfrentar los problemas antes mencionados muchas organizaciones

involucradas en el desarrollo sustentable en todos los pases de Amrica Latina,
vienen ensayando una serie de estrategias de transicin para generar cambios
tecnolgicos a nivel de la agricultura. Podemos decir que existen dos sistemas de
produccin muy diferenciados en la regin que requieren cambios para lograr la
sustentabilidad social, econmica y ambiental.

El primer caso est referido a la agricultura comercial cuya caracterstica es el alto

uso de insumos externos; est muy estrechamente ligado al mercado el diseo de
su sistema productivo es de monocultivo con uso intensivo de los recursos
naturales con repercusiones directas en el deterioro ambiental. El cambio de
modelo de este sistema requiere procesos de sustitucin de insumos en la primera
etapa, luego la incorporacin de otros componentes productivos en el

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agroecosistema y por ltimo por un manejo ecolgico de todo el predio. Cada una
de estas etapas tiene limitaciones y ventajas comparativas a nivel ambiental y es
necesario hacer un seguimiento para su validacin y masificacin.

En la actualidad existen experiencias exitosas de transicin como es el caso del

cultivo del algodn aplicando MIP o la produccin de algodn orgnico en pases
como Brasil y Per; la produccin de caf orgnico en muchos pases de Amrica
Latina, la produccin orgnico de banano en Repblica Dominicana y Ecuador, la
produccin orgnica de arroz en Brasil, constituyen una muestra de los xitos que
se vienen logrando en el proceso de cambio tecnolgico a nivel de la agricultura
comercial de monocultivo.

Tambin a esta nivel se han conceptualizado una serie de modelos alternativos

como la Agricultura Sostenible de Bajos Insumos Externos (ASBIE), la agroecologa,
la permacultura, la agricultura biodinmica y lo que ahora conocemos como
agricultura ecolgica. Cada una de ellas con sus propios enfoques estn
proponiendo opciones vlidas para transitar del monocultivo hacia un sistema
diversificado.

El segundo caso, est relacionado con la agricultura campesina, responsable dela

produccin de los alimentos bsicos para la poblacin. Uno de sus problemas
sustantivos es la baja productividad y rentabilidad, bsicamente es de
autoconsumo. En estas condiciones es difcil su competitividad razn por la cual es
necesario generar procesos de transicin de sus sistemas productivos hacia
modelos que incrementen la eficiencia productiva, aprovechen mejor su espacio,
incremente la produccin de biomasa y amplen su base productiva rescatando y
revalorando sus recursos locales.

Es cierto que dentro de la agricultura campesina el uso de insumos externos es

limitado por el problema relacionado con las pocas capacidades locales para
aprovechar los recursos disponibles. Por ello la transicin debe significar un proceso
de reordenamiento de las unidades productiva, la introduccin de otros
componentes productivos y la aplicacin de tecnologas apropiadas. Slo de esta
manera se puede transitar hacia la sustentabilidad.

La diversificacin productiva como estrategia de sustentabilidad

El concepto de sustentabilidad es til para el desarrollo integral del agro, porque

captura un conjunto de preocupaciones sobre la agricultura concebida como un
sistema econmico, social y ecolgico. En este sentido, la agricultura ecolgica es
una alternativa programtica frente a la agricultura convencional y el monocultivo.

Este tipo de agricultura, sustentado en la diversificacin productiva, intenta

proporcionar rendimientos sostenidos a largo plazo, mediante el uso de tecnologas
de manejo que integren los componentes del predio para mejorar la eficiencia
biolgica del sistema, mantengan la capacidad productiva del agroecosistema,
conserven la biodiversidad y generen condiciones favorables para que el sistema se
autoregule.

Si nuestro objetivo es transitar hacia la sustentabilidad de la agricultura es

necesario que el sistema cumpla los siguientes propsitos:

Produccin diversificada, estable y eficiente

Seguridad y autosuficiencia alimentaria
Uso de prcticas agroecolgicas o tradicionales de manejo
Preservacin del conocimiento local

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 Gestin del predio sobre la base del aprovechamiento de los recursos
Procesos participativos en gestin de la unidad productiva
Conservacin y regeneracin de los recursos naturales.

Es claro que no ser posible lograr simultneamente todos estos objetivos en el

manejo del predio, ya que no es fcil obtener a la vez alta produccin, estabilidad y
equidad. El proceso es lento, porque un sistema degradado requiere recuperarse de
un conjunto de prcticas agroecolgicas, como: una abundante incorporacin de
recursos orgnicos, Policultivos, coberturas, entre otros. Por suerte en toda Amrica
Latina existen ms experiencias en modelos diversificados de produccin que estn
teniendo resultados exitosos.

Sin embargo, una de las mayores limitaciones tienen que ver con la capacidad
humana para hacer las innovaciones respectivas en el manejo de su predio. Para
enfrentar esta debilidad se estn realizando procesos de capacitacin aplicando
metodologas participativas como las escuelas de campo (ECAs), cuyos resultados
son positivos en facilitar los cambios tecnolgicos dentro de la unidad productiva.

Cmo transitar hacia la sustentabilidad?

Romper el monocultivo implica un proceso de conversin paulatino que permite la

restauracin de una biodiversidad funcional en los agroecosistemas. Este proceso
de conversin de un sistema de produccin convencional basado en el monocultivo
y de altos insumos, a un sistema que se basa en insumos locales e internos del
predio con un manejo diversificado, no es meramente un proceso de eliminacin de
insumos externos sin un reemplazo compensatorio o manejo alternativo que
favorezca el equilibrio del sistema. La agricultura ecolgica provee las directrices
para dirigir los flujos y sinergismos naturales necesarios para sustentar la
productividad de un sistema de bajos insumos externos (Altieri 1994).

Probablemente al revisar la situacin en que se encuentra la unidad productiva sea

le momento de introducir algunos cambios en el tiempo. Dichos cambios deberas
estar guiados por el deseo de producir alimentos sanos para todos, porque al
recuperar la vida de la finca se estar contribuyendo a conservar la vida y el
ambiente que lo rodea. Lo que necesitamos es proteger la salud de nuestras
familias, de nuestros vecinos, de la comunidad en que vivimos.

Como sealamos anteriormente, para cultiva hay que emplear tcnicas. Las
tcnicas responden siempre a principios o ideas orientadoras. En el caso de la
agroecologa., son resultado de la aplicacin de principios integradores que rescata
el saber campesino y aplica los conceptos de la ciencia moderna compatibles con el
ambiente. En trminos prcticos, aplicar los principios agroecolgicos al manejo de
los predios agrcolas, es una tarea necesaria que se realiza con la intencin de:

1. Mejorar la produccin de alimentos y ofrecer el excedente al mercado, pero

con mejores precios.
2. Tener xito en la produccin, rescatando y revalorando los cultivos
tradicionales, con los cuales se diversifica la produccin y la dieta
alimentaria.
3. Diversificar y reducir los riesgos de clima y plagas mejorando las ganancias
en el tiempo.
4. Valorar el conocimiento y las tcnicas de nuestros antepasados, porque all se
encuentran muchas soluciones para el buen manejo de nuestras chacras.

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 5. Mejorar la produccin en las parcelas utilizando en forma eficiente los
recursos de la localidad y sin despreciar el espacio ni los recursos escasos de
la unida productiva.
6. Regenerar y conservar el agua y el suelo en el manejo de la parcela porque
ayudan a controlar la erosin, la reforestacin y la cobertura vegetal.

La aplicacin de los principios agroecolgicos contribuye a mejorar la produccin. Lo

que hay que hacer es avanzar para su prctica se multiplique en la comunidad. Lo
importante es dialogar con los productores para definir las estrategias de
reconversin, los cuales deben responder a la realidad social y cultural de los
propios involucrados.

Los desafos para transitar hacia modelos de produccin ms sustentables son

enormes; requiere un cambio de visin y misin de los actores sobre el valor de la
agricultura en la solucin delos problemas relacionados con la seguridad
alimentaria y el ambiente. Tambin es importante que los gobiernos entiendan que
la opcin para el desarrollo del agro no es slo el monocultivo, sino tambin la
promocin de sistemas diversificados que generan muchos beneficios ambientales
y sociales, y son fundamentalmente para conservar la amplia diversidad cultura y
biolgica que tienen Amrica Latina.

Bibliografa

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sustentable.
2. Dinham, Barbara, 2000. Merger mania in world agroechmicls market.
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6. Pimentel, David. 1998. Costos sociales y ambientales asociados al uso de
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