ALUMINIUL

Metalul viitorului

Nu intotdeauna ceea ce se afla in cantitate mare si mult raspandit in

natura a fost si cunoscut de timpuriu de catre om. Aceasta este situatia
aluminiului. Daca luam un pumn de pamant, nisip sau pietris, avem in mana
circa 20g aluminiu, atat cat ar ajunge pentru confectionarea unei linguri. Mai
mult de o optime din scoarta pamantului se compune din combinatii ale
aluminiului. Cu toate acestea, acest metal a fost cunoscut mult mai tarziu
decat alte mai putin raspandite, dar pe care omul le-a identificat si a reusit sa
le separe si sa le intrebuinteze cu mii de ani inaintea aluminiului. Pe cand
aurul si cuprul erau cunoscute egiptenilor cu 12000 de ani i.e.n. si in Europa
erau intrebuintate cu 4000 de ani i.e.n., iar in circuitul industrial fusesera
atrase-dupa aur si cupru-si alte metale ca fierul, plumbul, zincul, mercurul
s.a., aluminiul a fost descoperit abia in secolul al XIX-lea si are deci o
vechime de un secol si jumatate. Pentru aceasta, aluminiul merita cu
prisosinta denumirea de "metal nou".
Desi foarte raspandit in natura sub diferite combinatii, acest metal nu a
putut fi separat decat cu multa greutate. Marea lui afinitate pentru oxigen,
temperatura inalta necesara pentru reducerea oxidului si slaba tensiune de
disociere a acestuia, au facut ca aluminiul sa ramana necunoscut si
neintrebuintat multa vreme.
Aluminiul a capatat, in secolul nostru, o importanta deosebita. Dupa fier,
a devenit metalul cu cea mai larga intrebuintare. Datorita proprietatilor sale s-
ar putea spune ca fara aluminiu progresul civilizatiei umane si chiar nasterea
unor noi domenii de activitate tehnico - industriala, inclusiv zborurile cosmice,
ar fi de neconceput.
Este foarte folosit in industrie datorit rezitenei sale la oxidare,
proprietilor mecanice bune i densitii sale mici. Aluminiul are multe
intrebuintari de aceea astazi industria aerospatiala este de neconceput fara
aluminiu si aliajele sale.
Si in mijloacele de transport terestre (automobile, vagoane de cale
ferata, etc.) aluminiul isi aduce o importanta contributie.
De asemenea, vastele retele elctrice cu ajutorul carora energia electrica este
transportata la mari distante nu s-ar fi putut realiza numai pe baza de cupru,
fara aportul aluminiului.
Cuvantul aluminiu deriva de la latinescul alumen, care insemna alaun.
Istoricul grec Herodot mentioneaza intrebuintarea alaunului ca mordant in
vopsitorie, dar sarea aceasta a fost probabil preparata pura abia de catre
alchimistii medievali.