Practicas sociales y representaciones

Abric
Introduccion

Moscovici introduce la nocin de representacion social y funda todo un nuevo

campo de estudio en la psicologia social, est la idea de que las represetaciones son
guias para la accin. Los resultados demuestran que las representaciones elaboradas
o inducidas en situaciones de interaccion desempean un papel mas importante que
las caracteristicas objetivas en los comportamientos adoptados por los sujetos o los
grupos, se demuestra as el valor heuristico de la nocion para comprender las
interacciones sociales. Pero los resultados podan ser criticados porque solo eran
comportamientos observados en laboratorio, no situados en un contexto real. Dicho
de otro modo, si se constata que las representaciones determinan los
comportamientos, que papel juegan en la elaboracion de practicas sociales
efectivas? Es la cuestion fundamental que se plantean los investigadores que utilizan
la nocion de representacion social, atae a las relaciones que sostienen entre s los
diferentes sistemas: ideologico, cognitivo, social y socioeconmico, material y
tecnolgico. El estudio de las relaciones entre representaciones y prcticas
desemboca en el doble problema de la articulacin y la interaccin entre los
diferentes campos constituitivos de la realidad social.

Las represnetaciones son conjuntos sociocognitivos, organizados de forma especifica

y regidos por reglas propias de funcionamiento. La comprensin de los mecanismos
de intervencin de las representaciones en las practicas sociales supone que la
organizacin interna de la representacin sea conocida.

Las representaciones sociales: Aspectos tericos

La nocion de representacin social a la que nos referimos corresponde a la teoria
elaborada por Moscovici en 1961, ignorada por mucho tiempo por la comunidad
cientifica. El xito de la teoria es testimonio del renacimiento del interes por los
fenmenos colectivos y mas precisamente por las reglas que rigen el pensamiento
social. La identificacin de la visin del mundo que los individuos o grupos llevan
en s y utilizan para actuar o tomar posicin es indispensable para entender la
dinmica de las interacciones sociales y aclarar los determinantes de las prcticas
sociales.

1) La teoria de las representaciones sociales

La teoria de las representaciones plantea que no hay distincin alguna entre los
universos exterior e interior del individuo o del grupo. El sujeto y el objeto no son
fundamentalmente distintos(Moscovici)

Ese objeto esta inscrito en un contexto activo, concebido parcialmente al menos por
la persona o el grupo, o sea, el estmulo y la respuesta son indisociables. Se forman
en conjunto. Estrictamente una respuesta no es una reaccin a un estmulo. Est
hasta cierto punto en el origen del mismo. Por ejemplo: Un individuo o grupo expresa
una opinin (respuesta) respecto a un objeto, dicha opinin es constitutiva del
objeto, lo determina. El objeto reconstruido es entonces consistente con el sistema
de evaluacin utilizado por el individuo, es decir, por si mismo un objeto no existe. Es
y existe para un individuo o grupo y en relacin con ellos, as la relacin sujeto-objeto
determina al objeto mismo. Una representacin siempre es la representacin de algo
o alguien, por lo tanto la representacin siempre es de carcter social.

No existe realidad objetiva, pero toda realidad es representada, apropiada por el

individuo o el grupo y reconstruida en su sistema cognitivo, integrada en su sistema
de valores que depende de su historia y del contexto social e ideolgico que lo
circunda. Y es esa realidad apropiada y reestructurada que para el individuo o el
grupo constituye la realidad misma. Toda representacin es as una forma de vision
global y unitaria de un objeto, pero tambien de un sujeto. Esta representacion
reestructura la realidad para a la vez permitir una integracin de las caracteristicas
objetivas del objeto, de las experiencias anteriores del sujeto y de sus sistema de
normas y actitudes. Esto permite definir a la representacion como una vision
funcional del mundo que permite al individuo o al grupo conferir sentido a sus
conductas y entender la realidad mediante su propio sistema de referencias y
adaptar y definir de este modo un lugar para s.

La representacion no es as un simple reflejo de la realidad, sino una organizacin

significante. Esta significacion depende a la vez de factores contingentes de
circunstancias, dice Flament.

La representacion funciona como un sistema de interpretacin de la realidad que rige

las relaciones de los individuos con su entorno fsico y social, ya que determinar sus
comportamientos o sus practicas. Es una gua para la accion, orienta las acciones y
las relaciones sociales. Un sistema de pre-decodificacin de la realidad puesto que
determina un conjunto de anticipaciones y expectativas.

1) La representacion como sistema sociocognitivo

Las representaciones no son exclusivamente cognitivas, tambien lo son sociales. El

anlisis y la comprension de las representaciones sociales y de su funcionamiento
supondran un doble enfoque, un acercamiento que calificamos de sociocognitivo y
que integra los dos componentes de la representacin.

Su componente cognitivo: La representacion supone un sujeto activo y tiene desde

ese punto de vista una textura psicolgica, sometida a las reglas que rigen los
procesos cognitivos.

Su componente social: La puesta en prctica de esos procesos cognitivo est

determinada directamente por las condiciones sociales en que una representacion se
elabora o transmite. Y esta dimension social genera reglas que pueden ser muy
distintas de la lgica cognitiva.

Las representaciones sociales tienen esta caracteristica, una logica doble: la logica
cognitiva y la social. Pueden ser definidas como construcciones sociocognitivas,
regidas por sus propias reglas. La coexistencia de ambas permite dar cuenta y
comprender por ejemplo por qu la representacin integra a la vez lo racional y lo
irracional, pero esas contradicciones en realidad solo son aparentes, ya que
pensamos que una representacin seguramente es un conjunto organizado y
coherente.

2) La representacin como sistema contextualizado

Uno de los componentes fundamentales de la representacin era su significacin y
sta es determinada doblemente por efectos de contexto.

Por el contexto discursivo: Por la naturaleza de las condiciones de

produccin del discurso, del cual sera formulada una representacin. En la
medida en que son producciones discursivas que permiten entrar a las
representaciones, es necesario analizar sus condiciones de produccin y tener
en cuenta que la representacin recabada produce en situacin, para un
auditorio a quien pretende argumentar y convencer.
Por el contexto social: por una parte por el contexto ideologico y por otra
por el lugar que el individuo o el grupo respectivo ocupa en el sistema social.

El tomar en cuenta estos efectos permitira descubrir el principio organizador de la

representacin ocultado por la imposicin de un contexto particular.

3) Fuciones de las representaciones sociales

Las representaciones sociales desempean un papel fundamental en las practicas y

en la dinmica de las relaciones sociales gracias a cuatro funciones:

Funciones de saber, permiten entender y explicar la realidad

El saber practico de sentido comun, permite a los actores sociales adquirir

conocimientos e integrarlos en un marco asmilable y comprensible para ellos, en
coherencia de su funcionamiento cognitivo y con los valores a los que se adhieren.
Por otro lado facilita la comunicacin social, la transmision y la difusion de ese saber
ingenuo. Manifestando el esfuerzo permanente del hombre por entender y
comunicar.

Funciones identitarias: definen la identidad y permiten la salvaguarda de la

especifidad de los grupos

Ademas de la funcin cognitiva de entender y explicar, las representaciones tienen

tambien por funcin situar a los individuos y a los grupos en el campos social,
permiten elaborar una identidad social y compatible con los sistemas de normas y
valores socialmente determinados.

Esta funcin identitaria les da un lugar primordial en los procesos de comparacin

social. Asi la represnetacin de su propio grupo es siempre marcada por una
sobreevaluacin de algunas de sus caracteristicas o de sus producciones, cuyo
objetivo es salvaguardar una imagen positiva de su grupo de pertenencia . La
referencia a representaciones que definen la identidad de un grupo va a desempear
por otro lado un papel importante en el control social ejercido por la colectividad
sobre cada uno de sus miembros, en particular en los procesos de socializacin.

Funciones de orientacio : conducen los comportamientos y laspracticas

El sistema de predecodificacin de la realidad que constituye la representacin social

es una guia para la accion. Este proceso de orientacion de las cnductas por las
represnetaciones resulta de tres factores esenciales:
La representacion interviene directamente en la definicion de la finalidad de la
situacion. Hemos podido demostrar que la representacion de la tarea determina
directamente el tipo de gestion cognitiva adoptado por el grupo, asi como la forma
en que se estructura y comunica y eso independientemente de la realidad objetiva
de la tarea.

La represnetacion produce igualmente un sistema de anticipaciones y expectativas.

Es asi una accion sobre la realidad: seleccin y filtro de las informaciones,
interpretaciones con objeto de volver esa realidad conforme a la representacion.

Pudimos demostrar como en las situaciones de interaccion conflictiva, el mismo

comportamiento de efectivo de un colega podia ser interpretado en forma
radicalmente diferente , segn la naturaleza de la representacion elaborada por el
sujeto. La existencia de una representacion de la situacion previa a la interaccion
misma hace que en la mayoria de los casos los juegos estan hechos de antemano,
las conclusiones son planteadasantes incluso de que inicie la accion.

En tanto que representacion social , es decir reflejando la naturaleza de las reglas y

de los lazos sociales, la representacin es prescriptiva de comportamientos o
practicas obligadas. Define lo licito, tolerable, o inaceptable en un contexto social
dado.

Funciones justificadoras: perimiten justificar a posteriori las posturas y los

comportamientos

Vimos como antes de la accin las representaciones desempean un papel esencial,

pero intervienen tambien luego de la accin y permiten a a los actores explicar y
justificar sus conductas.

Asi sucede por ejemplo en las relaciones entre grupos. Se demostro como las
representaciones intergrupales justifican los comportamientos adoptados respecto a
otro grupo. En funcion de las relaciones establecidas con este y su evolucin, se
constata que las representaciones del otro grupo evolucionan. Asi en situacin de
relaciones competitivas seran elaboradas progresivamente las representaciones del
grupo contrario, con el objeto de atribuirle caractersticas que justifiquen un
comportamiento hostil en su contra. La representacin tiene por funcin perpetuar y
justificar la diferenciacin social, puede pretender la discriminacin o mantener una
distancia social entre los grupos respectivos.

4) Valor heuristico de la teoria de las representaciones sociales

El analisis de las funciones de las represnetaciones sociales demuestra bien como

ellas son indispensables en la comprensin de la dinamica social. La representacion
es informativa y explicativa de la naturaleza de los lazos sociales, intra e intergrupos
y de las relaciones de los individuos con su entorno social. Es un elemento esencial
en la comprensin de los determinantes de los comportamientos y de las practicas
sociales.

Organizacin y estructura de las representaciones sociales

La representacion es constituida pues de un conjunto de informaciones, de creencias,
de opiniones, y de actitudes al proposito de un objeto dado, ademas este conjunto de
elementos es organizado y estructurado. El analisis de una representacion y la
comprension de su funcionamiento necesitan una doble identificacion: la de su
contenido y la de su estructura, o sea, los elementos constitutivos de una
representacion son jerarquizados. Toda representacin esta organizada alrededor de
un ncleo central, constituido por uno o varios elementos que dan su significacin a
la representacin.

1) Los origenes de la nocion del nucleo central

La idea de centralidad, como la de nucleo no es nueva desde 1927. Dice Heider,

cuando estudiamos las percepciones del entorno social por los individuos percatamos
de que cuando un individuo percibe su entorno social, se esforzara por dar un sentido
a la diversidad de estimulos inmediatos. Esta operacin con el objeto de encontrar un
sentido se operara mediante una focalizacin sobre esos ncleos unitarios de los que
acabamos de hablar. Y son esos ncleos unitarios los que atribuiran la significacion
de los hechos esperados. En este proceso de percepcin aparecen elementos
centrales, constitutivos del pensamiento social que permiten poner en orden y
entender la realidad vivida por los individuos o los grupos.

2) La teoria del nucleo central (Abric 1976-1987)

Toda reporesentacin esta organizada alrededor de un ncleo central, es el elemento

fundamental de la representacin porque determina la significacin y la organizacin
de la representacin. El ncleo central o ncleo estructurante de una representacin
garantiza dos funciones esenciales:

Una funcion generadora: es el elemento mediante el cual se crea, se transforma, la

significacion de los otros elementos constitutivos de la representacin. Es por su
conducta que esos elementos toman un sentido, un valor.

Una funcion organizadora: es el ncleo central que determina la naturaleza de los

lazos que unen, entre ellos los elementos de la representacin. Es el elemento
unificador y estabilizador de la representacin.

Por otra parte tiene una propiedad. Constituye el elemento mas estable de la
representacin.

Es en la representacion el elemento que mas resistir al cambio. Cualquier

modificacin en el ncleo central ocasiona una transformacin completa de la
representacin. La identificacin de ese ncleo central permite el estudio
comparativo de las representaciones. Para que dos representaciones sean diferentes,
deben estar organizadas alrededor de dos ncleos centrales diferentes. Es la
organizacin de de ese contenido que es esencial: dos representaciones definidas
por un mismo contenido pueden ser radicalmente diferentes si la organizacin de ese
contenido y luego la centralidad con ciertos elementos, es distinta.

Un elemento central determina la significacin de los otros elementos su valor debe

ser mas elevado que el de los tems perifericos.

Este ncleo central esta constitudo por uno o varios elementos que en la
representacin ocupan una posicion privilegiada: son ellos los que dan significacin a
la representacin. Es determinado por la naturaleza del objeto representado y por la
relacin que el sujeto o grupo mantiene con el objeto y finalmente por el sistema de
valores y normas sociales que constituyen el entorno ideolgico del momento. Segn
la naturaleza del objeto y la finalidad de la situacin, el ncleo central podra tener
dos dimensiones distintas:

Dimension funcional: como por ejemplo en las situaciones con finalidad

operatoria, seran privilegiados entonces en la representacin y constituyendo el
ncleo central los elementos mas importantes para la realizacion de la tarea.

Dimensin normativa: en todas las situaciones que intervienen dimensiones

socioafectivas, sociales e ideolgicas. Se puede pensar que una norma, un
estereotipo una actitud fuertemente marcada estarn en el centro de la
representacin.

Segn Flament, una de las cuestiones importantes no es estudiar la representacin

de un objeto como saber cual es el objeto de la representacin, porque cualquier
objeto no es objeto de representacin. Para que un objeto lo sea es necesario que los
elementos organizadores de su representacin formen parte o esten asociados con el
objeto mismo. Existen dos grandes tipos de representaciones:

Las representaciones autonomas: Cuyo principio organizador se situa al nivel del

objeto mismo. En experiencias realizadas autores demuestran la existencia de un
nucleo central (nucleo duro) constituido por la experiencia vivida de las diferencias
de inteligencia entre un individuo y otro.

Las representaciones no aotonomas: Cuyo nucleo central se situa fuera del objeto
mismo, en una representacion mas global en la que el objeto esta integrado.

3) Los elementos perifericos de la representacion

Los elementos perifericos se organizan alrededor del nucleo central. Estan en

relacin directa con el, o sea, su presencia, su valor y su funcin estan determinados
por el ncleo. Constituyen lo esencial del contenido de la representacin, su lado mas
accesible, pero tambien lo mas vivo y concreto. Abarcan informaciones retenidas,
seleccionadas e interpretadas, juicios formulados al respecto del objeto y su entorno,
estereotipos y creencias. Estan jerarquizados, pueden estar mas o menos cerca de
los elementos centrales: prximos al ncleo, tienen un papel importante en la
concrecion del significado de la representacion, mas distante de el ilustran, aclaran,
justifican esta significacin. Constituyen la interface entre el ncleo central y la
situacin concreta que funciona la representacin y responden a tres funciones
esenciales.

Funcion concrecin: Dependientes del contexto, resultan del anclaje de la

representacin de la realidad y permite reverstirla en terminos concretos,
comprensibles y transmitibles. Hablan del presente y de lo vivido del sujeto. Ehrlich
al presentar los principios de construccin de las representaciones semnticas y de la
jerarquizacin de los conceptos declara: en esas representaciones los elementos
dominantes constituyen centros de gravedad, polos organizadores, ncleos duros,
resistentes al olvido. Los elementos secundarios estan ah para especificar los
primeros, sealar los detalles, crear un ambiente contextual particular.
Funcion regulacion: Mas flexibles que los elementos centrales, los elementos
perifericos desempean un papel esencial en la adaptacin de la representacin a las
evoluciones del contexto. Pueden ser integradas a la perifera de la representacin
como informacin nueva, o transformacin del entorno. Elementos suceptibles de
poner en duda los fundamentos de la representacin podran ser integrados. Frente a
la estabilidad del ncleo central, constituyen el aspecto mvil y evolutivo de la
representacin.

Funcin defensa: El ncleo central de una representacin, resiste al cambio,

porque su transformacin ocasionaria un trastorno completo. El sistema perifrico
funciona como el sistema de defensa dela representacin. Constituye su
parachoques. La transformacin de una representacin se dar mediante la
transformacin de sus elementos perifricos: cambio de ponderacin,
interpretaciones nuevas, deformaciones funcionales defensivas. Es en el sistema
perifrico donde pueden aparecer las contradicciones y ser sostenidas.

Flament considera que los elementos perifericos son esquemas, organizados por el
ncleo central. La importancia de estos esquemas en el funcionamiento de la
representacin resulta de tres funciones:

Son primeramente prescriptores de los comportamientosy de las tomas de

posiciones de los sujetos, Indican lo que es normal de hacer, o decir en una
cierta situacin, teniendo en cuenta la significacin y la finalidad de esta
situacin. Permiten conducir la accin o reaccin de los sujetos, sin tener que
acudir a los significantes centrales.
En seguida, permiten una modulacin personalizada de las representaciones
y de las conductas que les estan asociadas. Una organizacin nica puede dar
lugar a diferencias aparentes, relacionadas con la apropiacin individual o con
contextos especficos y que sern traducidos por sistemas perifricos y
eventualmente por comportamientos diferentes, a condicion que esas
diferencias sean compatibles con un mismo ncleo central.
Por ltimo, los esquemas perifricos protegen el ncleo central. Funcin de
defensa. Segn Flament cuando una representacin es atacada o sea cuando
su nucleo central es es amenazado los esquemas normales asociados al
nucleo se transforman en esquemas extraos, definidos por cuatro
componentes: la evocacin de lo normal, la designacin dele elemento
extranjero, la afirmacin de una contradiccion entre esos terminos, la
propuesta de una racionalizacin que permita soportar por un tiempo la
contradiccin.

Moliner verifica un punto de la teoria de Flament que aclara los papeles del ncleo
central y de los elementos perifericos en el funcionamiento de la representacin: Los
esquemas centrales (nucleo central) son normativos en el sentido en que expresan la
normalidad, pero no la exactitud, cuando los esquemas perifericos condicionales
expresan lo frecuente, a veces lo excepcional, pero nunca lo anormal.

4. Las representaciones como doble sistema

Las representaciones sociales y sus componentes: ncleo central y elementos

perifricos funcionan como una entidad en la que cada parte tienen un papel
especfico complementario de la otra. Su organizacin y su funcionamiento es regido
por un doble sistema.

Un sistema central(nucleo): Cuya determinacin es esencialmente social, relacionado

con las condiciones histricas, sociolgicas e ideolgicas. Directamente asociado a
los valores y normas, define los principios alrededor de los cuales se constituyen las
representaciones. Es la base social y colectiva que define la homogeneidad de un
grupo mediante comportamientos individualizados que pueden aparecer como
contradictorios. Desempea un papel esencial en la estabilidad y coherencia de la
representacin, garantiza su conservacin en el tiempo y evoluciona en forma muy
lenta. Es relativamente independiente del contexto inmediato en el que el sujeto
utiliza sus representaciones, su origen esta en el contexto global que define las
normas y los valores de los individuos o grupos en un sistema social dado.

Un sistema periferico: Cuya determinacin es mas individualizada y

contextualizada,mas asociado a las caracteristicas individuales y al contexto
inmediato de los individuos. Este sistema periferico permite una adaptacin, una
diferenciacin en funcin de lo vivido, una integracin de las experiencias cotidianas.
Permite modulaciones personales en torno a un ncleo central comn generando
representaciones sociales individualizadas. Mucho mas flexible que el sistema
central, lo protege al permitirle que integre informaciones. Este sistema perifrico no
es un elemento menor de la representacin, es fundamental ya que asociado al
sistema central le permite anclarse en la realidad.

Es la existencia de ese doble sistema lo que permite entender una de las

caracteristicas esenciales de la representacin social: son a la vez estables y moviles,
rigidas y flexibles. Estables y rigidas porque estan determinadas por un ncleo
central profundamente anclado en el sistema de valores compartido por los
miembros del grupo; moviles y flexibles porque son alimentadas de las experiencias
individuales e integran los datos de lo vivido y de la situacin especfica.

La homogeneidad de una poblacin no se define por consenso, si por el hecho de que

su representacin se organiza alrededor del mismo ncleo central y del principio
generador, de la significacin que otorgan a la situacin o al objeto al que estan
cnfrontados. El estudio de las representaciones sociales nos parece esencial porque
nos ofrece un marco de analisis que permite entender la interaccion entre el
funcionamiento individual y las condiciones sociales en que los actores sociales
evolucionan. Permite entender los procesos que intervienen en la adaptacin
sociocognitiva de los individuos a las realidades cotidianas y a las caracteristicas de
su entorno social e ideolgico.