En la actualidad el acero es uno de los materiales de construccin ms

utilizados, es una aleacin de hierro (FE) y carbono (C) este ltimo se encuentra
en una concentracin variable en 0.03% y 2.14%.
No se debe confundir el acero con el hierro, La diferencia principal entre el
hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el acero es hierro con un
porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de este porcentaje
se consideran otras aleaciones con hierro.
FABRICACION:
Para Fabricar Acero se tiene que echar en el alto horno una mezcla de mineral
de hierro (con impurezas) y un combustible llamado Cok que adems de ser
combustible separa las impurezas del mineral de hierro (llamadas ganga) del resto
de material que ser hierro casi puro con una pequea cantidad de carbono
llamado arrabio (el carbono se acopla al acero en la combustin con el cok). Este
arrabio ser el acero que tendremos en estado lquido para pasar al proceso de
darle forma o moldedo.
Para poder producir acero, las industrias generalmente utilizan uno de dos
procesos, cada proceso utiliza diferentes materiales y tecnologa. Estos dos
procesos principales para hacer acero son:
- El horno de oxgeno bsico (BOF, por sus siglas en ingls Basic
OxygenFurnace)
- El horno de arco elctrico (EAF, por sus siglas en inglpes Electric
ArcFurnace)
El proceso de Horno de Oxgeno Bsico bsicamente funde hierro rico en
carbono que se transforma en acero, su proceso se distingue por los siguiente
pasos:
El hierro es fundido en un horno, posteriormente es vertido en un contenedor
grande para realizarle un pre-tratamiento llamado contenedor BOF.
Este pre- tratamiento consiste en tratar al metal para reducir la carga de azufre,
silicio y fsforo. La cantidad de impurezas que se quita del metal determina la
calidad final del acero fabricado.
El proceso BOF se distingue por hacer uso de hierro viejo para fabricar acero
nuevo, as que es necesario balancear la carga del acero nuevo con hierro viejo,
se hace en una proporcin aproximada de 50% de cada tipo de metal.
Una vez en el contenedor, se le inyecta oxigeno 99% puro dentro del acero y
hierro, se quema el carbono disolvindose en el acero para formar monxido de
carbono y dixido de carbono, causando que la temperatura suba cerca de los
1700C. Cuando es fundido, el metal reduce su contenido de carbono y ayuda a
remover los indeseados elementos qumicos. Este es el uso del oxgeno es este
proceso.
Se mezcla cal viva o dolomita para formar un tipo de residuo que absorbe las
impurezas en el proceso de fabricacin del acero
El recipiente de BOS se inclina de nuevo y el acero se vierte en un cazo
gigante. El acero se refina en este horno, mediante la adicin de productos de
aleacin para dar a las propiedades de aceros especiales requeridos por el cliente.
A veces, argn o nitrgeno gaseoso. El acero ahora contiene 0.1-1% de carbono.
Cuanto ms carbono en el acero, ms duro es, pero tambin es ms frgil y
menos flexible.
Despus el acero se retira del recipiente de BOS, los residuos llena de
impurezas, se separan y enfran.
En el del proceso de Horno de Arco Elctrico bsicamente se hace uso de la
electricidad para fabricar acero a partir de casi el 100% de acero viejo para
fabricar acero nuevo. El proceso consiste en los siguientes pasos:
Los residuos de metal son colocados en un contenedor el cual se compone por
residuos de chatarra de autos, lnea blanca y con hierro fundido para mantener el
equilibrio qumico.
La chatarra es colocada en una cesta donde se realiza un pre-calentamiento y
ser llevada al horno EAF donde se dejar caer esta chatarra. Es generada una
gran cantidad de energa a la hora de dejar caer la chatarra en el horno EAF.
Una vez cargado el horno con la chatarra de metal se colocan unos electrodos
que sern alimentados de electricidad por el horno de arco que permitirn triturar
el metal empezando por la parte superior, voltajes inferiores son seleccionados
para esta primera parte de la operacin para proteger el techo y las paredes del
calor excesivo y dao de los arcos elctricos. Una vez que los electrodos han
llegado a la gran fusin en la base del horno y los arcos estn protegidos por la
chatarra de metal, el voltaje se puede aumentar. Esto permite que se funda ms
rpido el metal.
Una parte importante de la produccin de acero es la formacin de escoria, que
flota en la superficie del acero fundido. Esta escoria por lo general consiste de
metales xidos, y ayudan a quitar las impurezas del metal.
Una vez hecho este primer proceso de fundicin puede volver se a cargar el
horno y fundirse, despus de este proceso se puede revisar y corregir la
composicin qumica del acero. Con la formacin de escoria se pueden eliminar
las impurezas de silicio, azufre, fsforo, aluminio, magneso y calcio. La eliminacin
de carbono tiene lugar despus de que estos elementos se han quemado, ya que
tienen mayor afinidad al oxgeno. Los metales que tiene una afinidad ms pobre
de oxgeno que el hierro, tales como el nquel y cobre, no se pueden quitar a
travs de la oxidacin y debe ser controlado a travs del tratamiento qumico solo
de la chatarra.
Una vez que la temperatura y la qumica son correctas, el acero se extrae en un
cazo pre-calentado a travs de la inclinacin del horno. Para algunos tipos de
acero especiales, incluyendo el acero inoxidable, la escoria se vierte en el
contenedor, as, para ser tratado en el horno para recuperar los valiosos
elementos de aleacin.