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Poltica
automatizada:
Bots, trols y propaganda digital
encubierta en la comunicacin
internacional
Por Myriam Redondo
ACOP Papers #5
Poltica automatizada Myriam Redondo
Myriam Redondo
Periodista freelance especializada en nuevas
tecnologas para la comunicacin internacional.
En 2006 obtuvo el premio extraordinario de
doctorado en Relaciones Internacionales
con una tesis que analizaba el uso de
Internet como fuente de informacin entre los
corresponsales y las instituciones comunitarias.
Ha sido colaboradora de medios que van
de Ciberpas a la revista Economa Exterior,
editora web, profesora universitaria y asesora
de comunicacin ministerial en las reas de
Ciencia, Innovacin y Educacin. Actualmente
centra sus investigaciones en la propaganda
digital y la verificacin de contenidos amateur
(eyewitness media) para evitar la desinformacin.
Es miembro del comit editorial de la revista de
ACOP.
Resumen:
El recurso a la propaganda automatizada Contacto
(basada en robots o bots digitales) se ha Mail: globograma@gmail.com
reportado ya en cerca de 40 pases y en 100
operaciones de diseo poltico. Las prcticas Twitter: @globograma
ms suaves se dirigen a aumentar el nmero
de seguidores de un lder; las ms dainas
incorporan cuentas falsas gestionadas por
humanos cuyo objetivo es manipular, anular
debates incipientes, alterar comicios o paralizar
mediante la confusin. El debate sobre el uso o
la proscripcin de los bots y la desinformacin
que los acompaa es un desafo para la
comunicacin poltica y otros campos
acadmicos como el periodismo, la informtica
o la psicologa.
Palabras claves:
Poltica automatizada, propaganda, desinfor-
macin, bots, Internet, trols, campaas electo-
rales, comunicacin internacional, tica, comu-
nicacin poltica
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ACOP Papers #5
Bots, trols y propaganda digital
Myriam Redondo
encubierta en la comunicacin
internacional
PANORAMA INTERNACIONAL
Politicalbots.org habla de bots encontrados en
unos 40 pases y de cerca de 100 casos donde su
intencin era claramente poltica (Sam Woolley,
Automating power: social bot interference in
global politics, 2016). Estos son algunos pases
donde prensa e internautas han reportado el
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Bots, trols y propaganda digital
Myriam Redondo
encubierta en la comunicacin
internacional
enviaron ms de 22 millones Ese mismo ao, cerca de
de tuits entre los que muchos
Los avances 20.000 mensajes salieron de
apoyaban a la candidata en algoritmos slo dos cuentas de Twitter con
Park Geun-hye, que se enlaces a la web del poltico
hizo con la presidencia. Se
e inteligencia John Boehner. En 2011 se
negaron oficialmente las artificial hacen que atribuyeron bots al candidato
numerosas acusaciones y se se perfeccionen las Newt Gingrich y tambin a la
dijo que el nico propsito web simpatizante Freedomist.
de los mensajes era hacer campaas com. En 2012 se sospech de
propaganda contra el los 116.000 seguidores que Mitt
enemigo tradicional, Corea Romney gan en un da. Ms
del Norte, pero la fiscala recientemente, en los cucuses
inici un proceso y termin encarcelando al de Nevada aparecieron numerosas cuentas
responsable del NIS. de seguidores latinos tuiteando idnticos
mensajes favorables a Donald Trump. Y se
Estados Unidos. Ya en 2010 los han hallado tambin Obamabots, aunque en
la estrategia del presidente de EEUU parece
primar el sistemtico tuiteo humano
de los activistas reales sobre las cuentas
automticas.
Turqua. Se han utilizado bots favorables
al Partido de la Justicia y Desarrollo, al
que pertenece el presidente Recep Tayyip
Erdoan, pero tambin al opositor Partido
Republicano del Pueblo. El equipo de
Erdogan, quien ha llegado a decir que las
redes sociales son la peor amenaza para
la sociedad, anunci la contratacin de
6.000 activistas en las elecciones locales de
marzo de 2014 para promover acciones en
Red. Los investigadores Peter Nut y Dieter
Leder descubrieron que tambin se abrieron
18.000 cuentas falsas pro-Erdogan en
solo un mes. La propaganda automatizada
aument tras las protestas de Gezi contra
la brutalidad policial.
Venezuela. Nicols Maduro es la tercera
personalidad pblica ms retuiteada del
mundo, tras el Papa y el Rey de Arabia Saud,
segn la consultora Burston Marsteller. El
presidente de Venezuela, Nicols Maduro,
se ha quejado del cierre de cuentas de
seguidores (Twitter ha clausurado ms
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ciudadanos conmocionados por la fondos de lo que se han llamado
desaparicin de 43 estudiantes en Mxico y fbricas de trols o granjas
Ayotzinapa canalizaban su ira con Rusia son dos de trols rusas, empresas que
la expresin #YaMeCans, sta era
rpidamente inutilizada con spam de los pases contratan confidencialmente
a jvenes para ejercer de trols
sin sentido. Si se extenda la etiqueta donde los bots bajo consignas polticas que
#RompeElMiedo para ubicar a se les reparten cada da. Se
la polica y evitar encuentros con han tenido mayor acusa a Mosc de elevar a
ella en manifestaciones, suceda resonancia. niveles industriales el arte de
lo mismo. Otros ejemplos de esta la desinformacin en RuNet, la
tendencia fueron #SobrinaEPN o Internet rusa. Est en juego la
#YoSoy132, ambas originalmente utilidad misma de Internet como
crticas con el presidente. espacio democrtico, dice Chen.
En Rusia el recurso a los bots comenz a El hacker que habl para Bloomberg
visibilizarse en 2011 para acallar el malestar BusinessWeek, Andrs Seplveda, encarcelado
por las acusaciones de fraude en las elecciones por espionaje en Colombia, afirm haber
legislativas. Lawrence Alexander, colaborador intervenido en este pas, en Mxico y en
del sitio ciudadano Global Voices, detect en Venezuela, pero tambin en Nicaragua, Panam,
2015 cerca de 20.500 cuentas automatizadas Honduras, El Salvador, Costa Rica y Guatemala.
a favor del Kremlin. Tras el asesinato del Se han reportado prcticas de automatizacin en
lder opositor Boris Nemtsov se activaron Arabia Saud, Argentina, Australia, Azerbaiyn,
para silenciar la protesta que se inici en las Barin, Canad, Irn, Italia, Marruecos En
redes. Rusia tambin est profundizando en China, cerca de 448 millones de comentarios
la propaganda digital encubierta realizada por son publicados cada ao en las redes sociales
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encubierta en la comunicacin
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EL FUTURO DE LA POLTICA
AUTOMATIZADA
La mayora de los estudios sobre el uso de bots
se basan en denuncias de internautas o de los
periodistas (politicalbots.org detecta sus casos
de anlisis en las noticias de medios reputados).
Excepcionalmente, hablan trols o hackers
arrepentidos o hay entrevistas con fuentes
para promocionar al gobierno (How the Chinese annimas de alto nivel. La falta de pruebas es una
government fabricates social media posts for de las principales dificultades para acabar con la
strategic distraction, not engaged argument; G. propaganda automatizada. Frecuentemente se
King, J. Pan y E. Roberts, 2016). captan en las redes pantallazos
Los bots y trols estn presentes en
la guerra de Siria y la actividad del
Que una difcilmente irrefutables de las
malas prcticas, pero es difcil
Estado Islmico, insertados en la campaa vincularlas a instancias oficiales o
tradicional maquinaria de guerra
de la informacin y operaciones
beneficie a un aparatos polticos. Y el hecho de
que una campaa beneficie a un
psicolgicas que caracteriza a partido no siempre partido no siempre significa que
todos los conflictos.
significa que ste ste la pusiera en marcha.
Los ejemplos aportados reflejan la pusiera en En ocasiones se concreta la
que los bots tambin se emplean intervencin de algn responsable
en pases democrticos, aunque marcha de comunidades (community
en ellos tiendan a protagonizar manager) que actu a favor de un
prcticas consideradas suaves como aumentar poltico concreto, no del partido. Pero lo habitual
el nmero de seguidores de un lder o deslucir es que aparezcan en el paisaje sucesivos
al adversario. Las dictaduras o pases de intermediarios, subcontrataciones encadenadas
democracia no consolidada han virado hacia o expertos externos, lo que permite al lder de
prcticas ms virulentas relacionadas con el robo la formacin bajo sospecha asegurar que no
de datos, la vigilancia ciudadana y el espionaje saba nada y deja en el aire la moralidad de
a opositores internos o estados enemigos unos trabajos de asesora que a veces fueron
mediante programas malignos (malware). contratados con dinero pblico. Las cuentas
Mi trabajo era hacer acciones de guerra sucia sealadas como bots cambian de foto de perfil,
y operaciones psicolgicas, propaganda negra, borran los tuits ms comprometedores o paran
rumores, en fin, toda la parte oscura de la poltica, durante un tiempo. Eso puede ser todo.
deca Seplveda. Es pura tecnocensura alejada La confusin aumenta cuando la fuente
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original del mensaje es un simpatizante que amigos y estn repitiendo las mismas cosas que
acta como lobo solitario digital, al margen del viste en tu argumentario, y te das cuenta de que
partido. Algunos torbellinos de desinformacin todo eso est teniendo un efecto, explicaba
son verdaderamente complejos. Mari Luz una trol rusa arrepentida a The Guardian tras
Congosto y Antonio Delgado analizaron abandonar una oficina oculta en la que tuiteaba
para El Espaol la expansin de la etiqueta contra Barack Obama o el presidente de Ucrania,
#DesmontandoaCiudadanos. Un usuario Petro Poroshenko.
proclive a Podemos public un vdeo de 16
La mayora de los expertos
minutos crtico con la formacin
de Albert Rivera. En 24 horas Provocar tranquilizan sobre la cuestin.
Provocar un vuelco electoral o
se convirti en tendencia tras cambios cambios radicales de opinin a
numerosos retuiteos, sobre todo
desde las redes de Podemos. radicales de travs de la automatizacin no
Ciudadanos denunci que se opinin a travs de es tan fcil. Por varios motivos: a)
trataba de una campaa de muchos votantes viven todava al
bots realizada desde Venezuela la automatizacin margen de la Red la mitad de la
en conexin con el partido de no es tan fcil poblacin mundial an no accede
Pablo Iglesias. ste lo neg. a ella- y por tanto son ajenos a
Congosto y Delgado detectaron estas influencias; b) los anlisis
slo 20 bots frente a decenas de redes avanzan y permiten
de miles de cuentas humanas que utilizaron la desmontar ms rpidamente
etiqueta en cuestin. Algunos perfiles procedan las corrientes automticas (las etiquetas que
efectivamente de Venezuela, pero se haban se expanden espontneamente suelen estar
sumado a ese tema del da porque es prctica impulsadas por usuarios conectados entre s,
habitual hacerlo para publicitar los contenidos mientras las planificadas se distribuyen a partir
propios de manera oportunista. de nodos separados); c) si cada vez hay bots ms
perfeccionados puede pensarse que tambin
Cmo afectan estas campaas polticas habr mejores herramientas para detectarlos;
al comportamiento electoral? Funciona la d) la prensa muestra creciente avidez ante
manipulacin? Cul es su verdadero impacto? las tcticas de propaganda automatizada,
Lo ms escalofriante es cuando hablas con tus buscando el escarnio de los impulsores; e)
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Bots, trols y propaganda digital
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encubierta en la comunicacin
internacional
a medida que aumente la conciencia crtica En la revista Salon, Tim Hwang y Samuel Woolley
de los ciudadanos con respecto a temas tan proponen una autoregulacin que incentive el
sensibles como el uso de datos personales o la buen uso poltico de los bots. Estara basada
manipulacin de algoritmos, el recurso a estas en un ecosistema abierto con instituciones
prcticas tendr un enorme coste para la imagen que confiesan el origen, diseo y uso de bots
de los polticos infractores; f) hacerse con un y renuncian a prcticas de confusin entre bots
servicio de bots sale ms barato que contratar y humanos. En ese ecosistema plataformas
un anuncio de televisin, pero como recuerda como Twitter y Facebook, acusadas de actuar
Tom Trewinard (Sockpuppets and spambots: slo cuando algn caso alcanza sonoridad
how states manipulate social networks, 2016) escandalosa, abandonaran su escudo de
una campaa de desinformacin bien elaborada, neutralidad habitual para colaborar ms
con intervencin humana, requiere mucho activamente en la deteccin y anulacin de
tiempo y esfuerzo; g) algunos estudios sugieren las cuentas automticas. Yendo ms lejos, @
que la crtica espontnea sigue venciendo al Botspoliticosno pide tolerancia cero hacia los
automatismo a la hora de valorar propuestas bots.
o productos en Internet; otros revelan que los
rumores se extienden con rapidez en lnea El objetivo de los automatismos con
pero que tambin lo hace la colaboracin para intervencin humana mencionados aqu no es
desenmascararlos. articular la toma de decisiones polticas as
como la aplicacin de estas en la comunidad,
Muchas de las operaciones que se han descrito como ocurre con el intercambio de mensajes
en este texto tienen que llegar a millones de poder-ciudadana y ciudadana-poder en la
personas para lograr el impacto que buscan, y por comunicacin poltica (Comunicacin Poltica,
tanto podran quedar reservadas a la dimensin una gua para su estudio y prctica, M Jos
estatal o internacional. Pero fijar lmites ticos Canel, 2006). Y si los bots no son comunicacin
a la propaganda automatizada debera ser poltica, la poltica automatizada no es tampoco
un objetivo incluso en microentornos locales. poltica. Si se entiende esta como ejercicio
Es una cuestin interdisciplinar que interesa profesional centrado en la gestin del bien
a la informtica, el derecho, la psicologa, la comn, de lo que debera hablarse es de
sociologa y por supuesto la comunicacin antipoltica.
poltica.
Las operaciones descritas se alejan del activismo
legtimo que hacen las juventudes de los
partidos o de los movimientos que se coordinan
va Telegram para crear trending topics a horas
concretas. Tampoco son inteligencia de datos
dirigida a detectar necesidades sociales y a
desarrollar iniciativas que las solventen. No
hay beneficios para los ciudadanos. Los bots
no estn significando slo automatizacin, sino
maquinacin.