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Medida de la realidad A nosotros, que, segn dijo W. H. Auden, vivimos en
Por Alfred W. Crosby
Los europeos no fueron los imperialistas ms crueles ni
tampoco fueron los ms bondadosos, ni los primeros ni
tampoco los ltimos. Fueron excepcionales por la magnitud de
su xito []
Los europeos no eran tan magnficos como crean, pero
saban organizar grandes concentraciones de gente y de
capital y explotar la realidad fsica en busca de conocimientos
tiles y de poder de manera ms eficiente que cualquier otro
pueblo de la poca. Por qu?
La respuesta clsica, expresada de forma sencilla, es:
ciencia y tecnologa [] La ventaja de los europeos, en mi
opinin, radicaba al principio no en su ciencia y su tecnologa,
sino en la utilizacin de hbitos de pensamiento que en su
momento les permitiran avanzar rpidamente en ciencia y
tecnologa y, mientras tanto, les daban unas habilidades
administrativas, comerciales, navales, industriales y militares
decisivamente importantes []
Durante la baja Edad Media y el Renacimiento apareci en
Europa un nuevo modelo de realidad. Un modelo cuantitativo
empezaba justo a desplazar al viejo modelo cualitativo []
1. Pantometra: Introduccin
A mediados del siglo IX d.C. Ibn Jurradadhbeh calific la
Europa occidental de fuente de eunucos, nias y nios
esclavos, brocado, pieles de castor, gluten, martas cebellinas y
espadas, y no mucho ms. Un siglo despus otro gegrafo
musulmn, el gran Masudi, escribi que los europeos eran
gentes de mente embotada y hablar pesado, y cuanto ms al
norte estn, ms estpidos, groseros y brutos son. Esto era lo
que cualquier musulmn culto hubiera esperado de los
cristianos []
Seis siglos ms tarde los francos eran por lo menos iguales
a los musulmanes y a todo el resto del mundo e incluso les
llevaban la delantera en ciertos tipos de matemticas y de
sociedades para las cuales el estudio de lo que puede
pesarse y medirse es un amor apasionado nos cuesta
imaginar otra forma de abordar la realidad. Para hacer
comparaciones necesitamos ejemplos de otra manera de
pensar. Los escritos de Platn y Aristteles celebran un
planteamiento no metrolgico, casi anti-metrolgico, y
tienen la ventaja complementaria de ser representativos de lo
mejor de nuestro ancestral modo de pensar.
Estos dos hombres tenan una opinin de la razn humana
mejor que la que tenemos nosotros, pero no crean que
nuestros cinco sentidos fuesen capaces de medir la
naturaleza con exactitud []
Aristteles, el Filsofo, como le llamaba la Europa
medieval, encontraba la descripcin y el anlisis ms tiles en
trminos cualitativos que en trminos cuantitativos.
Lo que puede medirse en trminos de cuantos no es
tan sencillo como pensamos nosotros, que tenemos la
ventaja ex post facto que nos brindan los errores de nuestros
antepasados []
Aceptamos como hecho que se explica por s mismo
que la fsica, la ciencia de la realidad palpable, debe ser
intensamente matemtica. Pero esa proposicin no se
explica por s misma; es un milagro sobre el cual han tenido
sus dudas muchos sabios [].
Platn recomend alejarse del mundo material porque
siempre est cambiando y nunca es lo mismo y acercarse
a lo que siempre es lo mismo y nunca cambia. Dirigi
nuestra atencin hacia la belleza, la bondad y la rectitud
absolutas, y hacia el tringulo, el cuadrado y el crculo ideales,
hacia abstracciones que l estaba seguro de que existan con
independencia del mundo material []
Aristteles se inclinaba a pensar que el platonismo careca
de lastre. A diferencia de su gran maestro, honraba a quienes
dan puntapis a las piedras y, en medio del dolor, insisten en
que un dedo roto es la prueba de que las piedras son reales.
Aceptaba los datos sensoriales, pero dudaba de que las
matemticas tuvieran mucha utilidad para interpretar dichos
2
lo que era un matrimonio a la fuerza? []
No cabe duda de que el conocimiento de la cuantificacin
por parte de la civilizacin occidental data como mnimo de una
era tan remota como es el Neoltico (mi rebao tiene doce
cabras y el tuyo, slo siete) [] en la alta Edad Media. Los
occidentales crean en la Biblia, donde se deca que Dios lo
dispuso todo con medida, nmero y peso (Libro de la
Sabidura, 11, 20), pero hacia el ao 1200 prestaban poca
atencin deliberada o deliberativa al concepto de la realidad
como cuantificable.
Los maestros albailes de las catedrales gticas, que
levantaban edificios de proporciones agradables que
raramente se derrumbaban, eran una especie de excepcin,
pero su geometra era puramente prctica []
Luego, entre 1250 y 1350, se produjo un cambio
acentuado, no tanto en la teora como en la aplicacin
prctica. Probablemente, podemos reducir aquellos cien aos
a la mitad: de 1275 a 1325. Alguien construy el primer reloj
mecnico y el primer can de Europa, dos cosas que
obligaron a los europeos a pensar en trminos de tiempo y
espacio cuantificados. Los portulanos, la pintura en
perspectiva y la contabilidad por partida doble no pueden
datarse con precisin porque eran tcnicas nacientes y no
inventos concretos, pero podemos decir que los ejemplos ms
antiguos que se conservan de las tres cosas datan del citado
medio siglo o de inmediatamente despus [...]
un siglo de horrores, de derrumbamiento demogrfico, guerra
crnica, catstrofes naturales, descrdito de la Iglesia,
hambrunas peridicas y oleadas de infeccin, la mayor de las
cuales fue la peste negra [...]
2. El modelo venerable
[...] La antigua visin de la realidad tuvo que desecharse en
su momento, pero fue til durante un milenio y medio, y
mucho ms incluso si tenemos en cuenta que gran parte de
ella haba sido la norma en el mundo clsico tambin. Permiti
que decenas de generaciones entendiesen el mundo que
les rodeaba, desde las cosas que tenan ms a mano hasta
las estrellas fijas [...] Dar a la visin antigua el nombre de
el modelo venerable, venerable porque, en efecto, es
antigua y merece respeto.
Si el modelo venerable casi monopoliz el sentido comn
europeo durante tantas generaciones fue porque posea el
sello propio de la civilizacin clsica y por una razn ms
importante: porque, en conjunto, cuadraba con la experiencia
real [...]
El tiempo era formidable, pero no hasta el extremo de
superar la capacidad de comprensin de la mente. Eusebio,
hacia el ao 300 d.C., declar que Dios haba creado el
universo y haba dado cuerda al tiempo y luego lo haba puesto
en marcha 5,198 aos antes de la encarnacin [] En la Edad
Media y el Renacimiento ningn occidental de renombre
sugiri que los aos transcurridos desde el principio, desde la
creacin hasta la encarnacin y hasta el momento presente,
fueran nada menos que 7.000 []
El espacio tambin era vasto, pero no hasta el extremo
de causar pasmo. Gossoin de Metz, que escribi alrededor de
1245, calcul que si Adn hubiera echado a andar hacia el
cielo inmediatamente despus de ser creado, a un ritmo de
unos 40 kilmetros diarios (cifra que representa una buena
marcha, pero no demasiada para un hombre joven y sano),
an le faltaran 713 aos para llegar a las estrellas fijas []
La realidad (palabra que usar para referirme a todo lo
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 Portulano cataln realizado por Mecia de Villadeate
en el ao 1413
La seal cuantificativa apareci cuando la Europa
occidental, hacia el ao 1300, alcanz su primer apogeo en lo
que se refiere al crecimiento demogrfico y al econmico, y
persisti cuando Occidente tropez y cay en
material dentro del tiempo y el espacio, ms esas dos
dimensiones per se) tena unas dimensiones que los seres
humanos podan comprender y funcionaba de maneras que
las personas podan entender o a las que podan resignarse,
pero eso no significaba que fuera esencialmente uniforme
[]
Ahora, una vez se nos ha advertido que no debemos
pensar que el sentido comn ha sido comn podemos
continuar [] Daremos vueltas por un milenio, desde el declive
del imperio romano hasta la Edad Media y el
Renacimiento, en busca de materiales para nuestra
evaluacin []
Empecemos por el tiempo. Los europeos no pensaban
que hubiera mucho tiempo. San Agustn previno contra la
desfachatez de tratar de calcular la totalidad del tiempo, esto
es, el nmero exacto de aos que van desde el principio
hasta la aparicin del Anticristo, la segunda venida de Cristo,
el Apocalipsis y el fin de los tiempos []
Nuestra dificultad crnica con el tiempo medieval y
renacentista es que, al igual que un pulpo, su forma era slo
aproximada. Los europeos de antao mostraban una
tolerancia enorme con el anacronismo. Por ejemplo, en el
siglo VI Gregorio de Tours conoca a personas que haban
visto con sus propios ojos las rodadas de carro que los
israelitas haban dejado en el fondo del mar Rojo al huir del
ejrcito del faran [] El tiempo, ms all de la duracin de inmutable, inmaculado, noble y totalmente superior a los
la vida individual, se conceba no como una lnea recta
marcada con cuantos iguales, sino como un escenario
donde se representara el mayor de todos los dramas, el
de la salvacin contra la condenacin []
Europa no se extenda a ambos lados del ecuador y, por
ende, la duracin del tiempo diurno y la del tiempo nocturno
cambiaban radicalmente durante el ao. Aun as, necesitaban
tener doce horas cada una. Los europeos tenan un sistema
de horas desiguales que se hinchaban y deshinchaban
como el fuelle de un acorden con el fin de asegurarse de
que hubiera una docena de horas para el da y otra para la
noche, en invierno y en verano []
El concepto que los europeos tenan del tiempo se
pareca de manera crucial al nuestro en por lo menos un
sentido. La mayora de los seres humanos -los platnicos
griegos, los indios navajos, los hindes, los mayas- crean
que las pautas del tiempo en sus dimensiones mayores eran
como las pautas que tenemos directamente ante nosotros: el
ciclo de las estaciones, la rotacin del cielo, etctera. Crean
en el tiempo cclico y no les preocupaba que se desenrollara
hasta el final mismo [] Pero, como eran cristianos, no
podan abrazar el ciclicalismo de manera exclusiva. Dios
haba sacralizado el concepto del tiempo lineal entrando en el
tiempo con el fin de dar a la humanidad la posibilidad de
salvarse. Sigamos andando, pues, por la senda recta, que es
Cristo -dijo san Agustn- y con l como nuestro Gua y
Salvador, apartmonos en nuestro corazn y nuestra mente
de los irreales y ftiles ciclos de los impos. []
En la Edad Media y el Renacimiento el espacio era tan
decididamente finito como una pecera, esfrico y
cualitativo en su estructura. Dentro de su esfera ms
exterior haba otras esferas, encajadas de manera apretada,
una dentro de otra []
Todos los cuerpos celestes y sus esferas se
componan del quinto y perfecto elemento, que era
cuatro elementos con los cuales estaban en contacto los
seres humanos []
Todo lo que haba bajo la Luna era variable e innoble,
es decir, se compona de los cuatro elementos. Justo bajo la
Luna estaba la esfera del fuego, justo debajo de sta la esfera
del aire, luego la del agua y finalmente, en el centro, la Tierra,
que era el fundamento del universo []
La geografa era cualitativa. La gente de las Indias era
lenta porque estn en el primer clima, el de Saturno; y
Saturno es lento y se mueve poco, pero los europeos, gente
activa, eran de una tierra del sptimo clima, el de la
Luna, que rodea la Tierra ms rpidamente que cualquier otro
planeta []
6
Mappa Mundi, realizado por Ricardo de Haldingham aproximadamente en 1275.
Su forma circular se deba a que el crculo era la forma perfecta, y Jerusaln
aparece en el centro debido a su importancia

En nada de lo que hemos tocado hasta ahora es

nuestra forma de pensar ms diferente de la de los
occidentales de la Edad Media y el Renacimiento que en
las designaciones de cantidad. Honraban a Ptolomeo y
Arqumedes, pero no haban heredado de ellos el gusto por la
expresin exacta de la cantidad. En las instrucciones para
fabricar vidrio,
 El renacer del tablero contador en Occidente tiene que ver
con el monje francs Gerberto de Aurillac (el futuro papa
Silvestre II), que en la segunda mitad del siglo X estudi en
Espaa, en aquel tiempo un hervidero de erudicin y
ciencia islmicas. All se enter de la existencia de los
nmeros indoarbigos y del tablero contador, que
posiblemente se llev consigo al volver a casa []
No debemos despreciar la ciencia de los nmeros, escribi
aquella fuente de dogma cristiano del siglo V que fue san
Agustn. Y aadi que dicha ciencia es de gran utilidad para el
intrprete cuidadoso. Dios cre el universo en seis das
porque el 6 era un nmero perfecto, como ya nos ha enseado
Dante. El 7 tambin era perfecto. En su poca el 3 era el
primer nmero impar y el 4 el primer nmero par. Sumados,
daban el perfecto 7. Y no haba descansado Dios en el
sptimo da, despus de terminar la creacin? []
El universo de los antiguos europeos era de cualidades y no
de cantidades.

3. Causas necesarias pero insuficientes

Las percepciones occidentales cambiaron al cambiar la

experiencia de los europeos. La poblacin de Occidente se
multiplic por dos y puede que hasta por tres entre 1000 y
1340. Muchas personas emigraron a tierras pantanosas recin
drenadas y a bosques que acababan de desbrozarse, y al este,
donde se disputaron las tierras frtiles con los eslavos. Otras
se convirtieron en gente de ciudad y a menudo trabajaban en
las nuevas industrias de la lana y el lino, y surgieron nuevas
ciudades al tiempo que crecan las antiguas [] Luego, con el
brote de la peste negra a mediados del siglo XIV, la poblacin
de Europa disminuy en un tercio y continu cayendo hasta
bien entrado el siglo siguiente, y es probable que la poblacin
de las ciudades disminuyese ms rpidamente que la rural. Sin
embargo, en el plazo de cien aos los occidentales se
recuperaron y superaron su anterior nivel mximo y se reanud

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clices, rganos y otras cosas haba muy pocos nmeros:deun
el crecimiento las ciudades []
poquito ms y
un trozo de tamao mediano eran suficientemente precisas
[]
Adems de la aficin a lo general e impresionista, los
europeos occidentales, especialmente los que vivieron en lo
que denominamos Edad Media, sufran a causa de la falta de
un medio claro y sencillo de expresin matemtica. No tenan
signos de ms, de menos, de divisin, de igual o de raz
cuadrada [] Su sistema de expresin numrica, heredado del
imperio romano, era apropiado para el mercado semanal y
para la recaudacin de los impuestos locales, pero no para
algo de mayor envergadura [...]
Los europeos medievales escriban sus nmeros con
cifras romanas, pero no utilizaban ese sistema para el
clculo. Posean en las manos y los dedos una til
calculadora y, para operaciones ms difciles, el baco o
tablero contador [...]

Calculadores utilizando nmeros indoarbigos y un tablero contador (1503)

Pero calcular con los dedos no era suficiente para las


Propagacin de la peste negra
Nuevos tipos de persona brotaron del suelo de la
sociedad europea de la Edad Media, la cual tena tres
pisos (el campesinado, la nobleza, el clero). La nueva
gente la integraban compradores, vendedores,
cambistas, y generaba y se deleitaba con lo que Jacques Le
Goff ha llamado un ambiente de clculo. La nueva gente
eran mercaderes, abogados, escribas, maestros del
estilo, la pluma y el tablero contador. Eran la burguesa,
los ciudadanos del bourg o burg o ciudad, una meritocracia
que conoca mejor las letras y los nmeros que la mayor parte
del clero y la nobleza de Europa [...]
Europa en el ao 1000 no tena una forma determinada de
pensar en el cambio -desde luego no la tena en lo que se
refiere al cambio social-, mientras que la Europa de 1750 por
lo menos estaba familiarizada con el concepto.
Sin embargo. Occidente, comparado con las civilizaciones
musulmana, india y china de la poca, estaba preparado de
forma nica para soportar e incluso beneficiarse de la
avalancha de cambios []
Occidente careca de firmeza en lo que se refiere a
autoridad poltica y religiosa y, en el sentido ms amplio
de la palabra, cultural. Era un caso nico, entre las grandes
civilizaciones, por su empecinada resistencia a la
centralizacin y la estandarizacin polticas, religiosas e
intelectuales. Comparta una sola cosa con el universo segn
lo describan msticos como Nicols de Cusa y Giordano
Bruno: no tena centro y, por tanto, tena centros en todas
partes []
Las elites tradicionales de Occidente, as seculares
como sagradas, no estaban unidas en grado suficiente
como para defender sus propios intereses contra sus
rivales ms obvios y directos en la competencia por el
poder. La rivalidad no era entre unas elites y otras, y tampoco
era con los trtaros o los musulmanes, sino con los
mercaderes con los cuales las elites se codeaban todos los
das si vivan en las ciudades. Las aristocracias poltica y
religiosa de Asia y el norte de frica siempre acababan
unindose para impedir la ascensin de los nuevos ricos.
En Occidente, en cambio, los mercaderes y los
banqueros incluso se las arreglaron para fundar sus
propias dinastas familiares e introducirse en el primer
plano de la poltica [...]
Las elites de los palacios y las catedrales no pudieron
reprimir a la burguesa porque no confiaban en poder
cumplir sus propias ambiciones sin contar con la riqueza
y las habilidades de aquella arrogante meritocracia. Antes
de que las clases altas pudieran convertir su desprecio y su
naciente temor en una poltica efectiva, los mercaderes ya
haban creado una civilizacin en la cual los dems podan
alcanzar sus propias satisfacciones slo si compraban los
servicios de los que vivan de contar, amn de concederles
privilegios.
Occidente no estaba solidificado ni intelectual ni
socialmente. Era un caso singular entre las grandes
civilizaciones por carecer de una tradicin clsica filogentica.
Las sntesis clsicas de las otras estaban profundamente
enraizadas en el pasado. Sus preceptos formaban parte de
sus antiguas culturas, hasta en el caso de los musulmanes, la
gran mayora de los cuales no eran beduinos, sino
descendientes de persas, egipcios, griegos y otros. Estas
personas cultivadas no se sentan obligadas a replantearse
sus conceptos bsicos de la realidad []
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 Por decirlo de forma sencilla, los occidentales eran
perifricos. Para ilustrarlo basta con sealar sus santuarios
ms sagrados, que se hallaban fuera de Occidente y, despus
del triunfo de Salah al-Din Yusuf (Saladino), fuera de la
cristiandad. Por lo menos tan problemticas como el origen
extranjero de gran parte del modelo venerable eran sus
contradicciones internas. Sus elementos griegos y hebreos,
respectivamente racionalistas y msticos (permtanme esta
simplificacin excesiva en atencin a la brevedad), eran
discordantes. Occidente, a diferencia de sus rivales, tena
una necesidad crnica de explicadores, ajustadores y
resintetizadores.
La verdad teolgica y filosfica, cuya funcin era
explicar, adquiri autoridad antigua y perfeccin
contempornea en la alta Edad Media y, en consecuencia,
paradjicamente, pas a ser un enigma ms que un consuelo.
En el siglo XII los eruditos occidentales Adelardo de Bath,
Roberto de Chester y otros estudiaron con doctos judos y
musulmanes, por lo general en Espaa, y, al volver a casa,
ofrecieron a la cristiandad las
traducciones latinas de obras de algunos de los sabios ms
grandes de la cultura griega antigua y la islmica de la poca:
Platn, Ptolomeo, Avicena y otros. En el siglo XIII la
traduccin de todo el corpus de escritos de Aristteles
lleg a Occidente como un nfora de vino que cayera de un
birreme griego a una coca del mar del Norte.
Por primera vez los occidentales tuvieron que vrselas
con un corpus completo de conocimiento detallado e
interpretacin sutilsima por parte de un pagano. El Filsofo,
como dieron en llamarle, lo explicaba prcticamente todo:
tica, poltica, fsica, metafsica, meteorologa, biologa []
El modelo venerable perdi definicin, no porque los
occidentales decidieran que era errneo, sino porque a veces
las diversas explicaciones del pasado no eran exactamente
colindantes o no eran exactamente apropiadas para los
requisitos actuales. Por ejemplo, segn los antiguos griegos y
romanos, los cuatro elementos eran la tierra, el aire, el fuego y
el agua, pero la historia de la creacin tal como se presenta en
el Gnesis no menciona el aire []
Muy despacio, tentativamente, y con frecuencia de
modo inconsciente, los occidentales empezaron a
improvisar una nueva versin de la realidad partiendo de
elementos heredados y de la experiencia del momento,
que a menudo era comercial. El naciente modelo nuevo,
como lo llamaremos, se distingua por la importancia cada vez
mayor que daba a la precisin, la cuantificacin de los
fenmenos fsicos, y las matemticas.
Los principales artfices del modelo nuevo eran gentes
de ciudad, los ciudadanos ms inquietos de la sociedad
occidental, como de la mayora de las sociedades. De la
misma manera que las clulas de un feto son crecimiento,
estas personas eran cambio, incluso cuando pertenecan a
elites antiguas [...] Algunas de las personas de ciudad
pertenecan a elites nacientes, de la vanguardia cultural, y
les debemos especial atencin. Pasaban sus horas de
trabajo en uno de dos centros: la universidad y el
mercado.
El segundo centro era ms antiguo que la escritura o la
que su obligacin fuese inventar o descubrir sabidura, sino
slo redescubrirla. San Buenaventura los llam compiladores y
tejedores de opiniones aprobadas []
Sus antepasados intelectuales de la alta Edad Media se
dedicaron a salvar la cultura. Confeccionaron resmenes y
enciclopedias del saber antiguo que haban heredado,
adaptando y simplificando de acuerdo con las creencias
cristianas lo poco que tenan y a menudo, como los
arquelogos que catalogan fragmentos de cermica, se
obsesionaban con minucias []
La concentracin en la compilacin, la ordenacin y el
lenguaje per se tambin fue caracterstica de la baja Edad
Media. La diferencia entre los esfuerzos culturales de los dos
perodos fue que el primero represent un intento de salvar
todo lo posible de un cuerpo de conocimientos que iba
encogindose -un aferrarse desesperadamente a una
esperanza, por as decirlo- y el segundo fue un intento de
entender la totalidad de un cuerpo de conocimiento que creca
y se desbordaba.
Los escolsticos tuvieron que resolver el enorme
problema de cmo organizar la inmensa herencia del
pasado pagano, islmico y cristiano antes de poder afrontar
de modo efectivo el problema, que era an ms difcil, de
conciliar las contradicciones de los pensadores cristianos y no
cristianos e incluso entre santo y santo []
Los textos, sagrados y profanos, tal como se recibieron por
primera vez, de los antiguos, eran masas no diferenciadas, sin
segmentar y sin asideros, tan difciles de gobernar como las
ballenas varadas en una playa. Los escolsticos inventaron
ttulos de captulo y folios (codificados a menudo por el tamao
de las iniciales y por el color), remisiones e incluso citas de los
autores que se mencionaban [...] Cuando usaban nmeros en
su andamiaje cultural sustituan las cifras romanas por los
nuevos y brillantes guarismos indoarbigos antes de que la
mayora de los mercaderes y banqueros hicieran la misma
transicin []
Tal vez el ms innovador y til de todos los inventos
discretos de los escolsticos fue el sistema del ndice
12
medios que santo Toms de Aquino. La armadura de su lgica
puede verse y ponerse a prueba, y su prosa es un mnimo
descarnado donde no hay alteraciones, figuras retricas o
incluso metforas, excepto donde la tradicin exigiera lo
contrario. (No poda rechazar la poesa de los Salmos, pero
critic a Platn por su extravagancia en el lenguaje.) Su
razonamiento y su lenguaje son casi matemticos []
Si se siguen hasta sus extremos, la organizacin
cuidadosa, la lgica y la precisin en el lenguaje conducen
a las matemticas. El siguiente paso a partir de santo Toms
no fue tan largo como quiz nos parecera hoy porque la mayor
parte de las matemticas, ms all de contar y de la aritmtica
sencilla, todava se expresaba verbalmente [...] Los
escolsticos no tenan la ventaja de los signos que representan
ms, menos, raz cuadrada y otras operaciones [...] Lo ms
importante de todo: los escolsticos, que eran los herederos de
sabios cualitativos como Platn y Aristteles ms que del
cuantitativo Ptolomeo, an no posean la habilidad de pensar
en trminos de cantidades medidas o no se sentan a gusto
pensando as []
Como Aristteles, los escolsticos consideraban que unas
cosas eran ms y menos que otras, pero no en trminos de
mltiplos de una cantidad [...] Paradjicamente, los Un cambista de moneda. Grabado de Bernhard von Breydenbach (1486)
escolsticos eran matemticos sin ser cuantificadores.
Haba excepciones, la ms famosa de las cuales era Roger El imperio romano haba funcionado basndose en el
Bacon. A finales del siglo XIII Bacon dijo que las matemticas dinero, pero al principio no fue as en el caso de Occidente.
eran la puerta y la llave del conocimiento, que los santos Haba poco comercio y gran parte de l consista en trueques. Las
haban descubierto en el principio del mundo. Las matemticas monedas tenan poco valor abstracto aparte del valor del metal de
[] que estaban hechas [] No era raro que se fundiera el dinero y que
Otra fuente de la tendencia cuantificadora, una fuente ms se refundiese y atesorara en forma de vajilla, coronas, crucifijos y
importante que el esfuerzo de los escolsticos por ir ms all clices, o que se enterrara con los muertos. La moneda dej de
del verbalismo, nos hace volver a lo que puede que fuera o no
circular a causa de la falta de comercio, el comercio se cort
fuera la raz de todos los males pero que sin duda fue la raz
por falta de moneda y el dinero ense a pocos las ventajas de
principal de la civilizacin moderna. Muchos de los
la cuantificacin.
escolsticos que se ocuparon de cuantificar cualidades
Pero con el tiempo los musulmanes y los vikingos abandonaron
Roger Bacon, Alberto de Sajonia, Walter Burley, Enrique de
Hesse, Gregorio de Rmini y Juan Buridn tambin sus correras y se quedaron en casa o echaron races en otra parte,
escribieron sobre dinero. Nicols de Oresme compuso todo
un tratado sobre el asunto en el cual se concentr en el
misterio de la inflacin, en virtud de la cual ms se converta
misteriosamente en menos. Dijo que s, que adulterando la
moneda se haca ms dinero, pero que ste tena menos valor
y empobreca a la sociedad. Trat intilmente de disuadir a los
reyes franceses de tal costumbre.
los seores feudales instauraron la ley y el orden, si as se les poda llamar, y la productividad agrcola fue subiendo de manera
gradual. []
La oferta creci, el comercio y las ciudades se reactivaron, y la
hacia una economa monetaria y durante este proceso cada avaricia parpade y se frot los ojos al ver dinero. Las monedas
una de las cosas que formaban parte de su vida se redujo a un surgieron de sus escondrijos y fueron llegando poco a poco del
patrn nico. Todo artculo vendible es a la vez un artculo extranjero [] Las ciudades y luego las naciones empezaron a
medido, dijo Walter Burley del Merton College en el siglo XIV. acuar moneda y las monedas occidentales sustituyeron a las no
Al trigo, la cebada, la avena, el centeno, las manzanas, las occidentales como el tipo de dinero ms comn.
especias, las lanas, las sedas, las tallas y los cuadros les Los occidentales fueron deslizndose
salieron precios; y eso fue relativamente fcil de entender
porque eran cosas que podan comerse, llevarse puestas, GLOSARIO
tocarse y observarse. Ms difciles de entender eran los
casos en que el dinero sustitua a obligaciones de servicio
y de trabajo instauradas mucho tiempo antes por la Anacronismo. Error que consiste en suponer acaecido un
costumbre. Cuando result que el tiempo tena precio -es decir,
inters sobre una deuda calculado de acuerdo con el paso de hecho antes o despus del tiempo en que sucedi, y, por
meses y aos- el hecho puso a prueba la mente y tambin el extensin, incongruencia que resulta de presentar algo como
sentido moral porque el tiempo era propiedad exclusiva de
Dios. [] propio de una poca a la que no corresponde.
El precio lo cuantificaba todo. El vendedor fijaba un
Cebellina. Mamfero carnicero. II Especie de marta algo
precio para lo que tena que vender porque todo lo que l
necesitaba o quera tambin tena que pagarse. [] menor que la comn, de color pardo negruzco por encima,
La economa de la Europa occidental no fue la primera en
ser monetizada, no lo fue por miles de aos: por qu, pues, con una mancha amarillenta en la garganta. Se cra en las
aquella alteracin tuvo efectos tan distintivos, incluso nicos, regiones septentrionales del antiguo continente, y su piel es
en Occidente? Sin duda contribuy a ello su crnica escasez
de monedas. La Europa occidental no tena grandes depsitos de las ms estimadas por su finura.
de oro y plata fciles de extraer y, por tanto, cuando mordi el
anzuelo de la economa monetaria, no tena metal precioso Coca. Cierta embarcacin usada en la Edad Media.
propio en cantidad suficiente para que su economa funcionase Consuetudinario. Que es de costumbre
de modo eficiente. Occidente padeci un problema crnico de
la balanza de pagos hasta algn momento del siglo XVI [] Epacta. Nmero de das en que el ao solar excede al lunar
Los occidentales estaban obsesionados con lo que no comn de doce lunaciones.
podan conservar: el dinero [] No haba en la Tierra gente
ms interesada en las monedas que los occidentales, nadie
que se preocupara ms por el peso y la pureza de las
monedas, nadie que hiciera ms trucos con letras de cambio y
otros papeles que representaban dinero; no haba en la Tierra
gente ms obsesionada con contar y contar y contar.
14
Alfred W. Crosby, Medida de la realidad. La cuantificacin y la
sociedad occidental, 1250-1600, Barcelona, Critica, 1998, pp.9-
69.

Escape. En algunas mquinas,
la escopeta y otras. Pieza que
a un muelle, rueda u otra cosa que Aunque en otras civilizaciones y en otras historiografas se le sujetaba.
Filogentico. Perteneciente o vinculada a la historia con Occidente. Del siglo V al XIX, marca relativo a la filogenia
Filogenia. Parte de la biologa que una oposicin cultural que a fines de la Edad Media y en los se
relaciones de parentesco entre los
vivos.
Gluten. Sustancia pegajosa que
una cosa a
otra. || Protena de reserva
encuentra en las semillas de
el almidn.
Guarismo. Perteneciente o relativo
uno de los signos o cifras arbigas
cantidad.
Lgamo. Sedimento, cieno, lodo o
Metrologa. Ciencia que tiene por
sistemas de pesas y medidas
Portulano. Coleccin de planos de
encuadernada en forma de atlas.
Antiguo / Moderno
Una dupla occidental y ambigua
como el reloj, la llave de
Por Jacques Le Goff
separndose deja obrar
pueden encontrar equivalentes, la dupla antiguo/moderno est
ocupa de las
tiempos del iluminismo salta al primer plano de la escena
intelectual. A mediados del siglo XIX se transforma con la distintos grupos de seres
aparicin del concepto de modernidad, reaccin ambigua de
la cultura contra la agresin del mundo industrial. En la
segunda mitad del siglo XX se generaliza en Occidente puede servir para unir
mientras se introduce tambin en otras partes, especialmente
en el Tercer Mundo, gracias a la idea de modernizacin,
nacida al contacto con Occidente. nutritiva que se
La oposicin antiguo/moderno se desarroll en un contexto
equvoco y complejo. En primer lugar porque los dos trminos las gramneas junto con
y los conceptos correspondientes no siempre se opusieron uno
a otro: antiguo pudo ser sustituido por tradicional, moderno,
por reciente o nuevo. En segundo lugar, porque uno y otro se
vieron cargados de connotaciones laudatorias, peyorativas o
neutrales. Cuando moderno aparece en el latn de los albores
de la alta Edad Media tiene slo el sentido de reciente, que a los nmeros. || Cada
conserva a lo largo de todo el perodo medieval; antiguo que expresan una
puede significar perteneciente al pasado, y ms precisamente
a esa etapa de la historia que Occidente llama desde el siglo
XVI antigedad: la poca anterior al triunfo del cristianismo en
el mundo grecorromano, a la gran regresin demogrfica, barro pegajoso.
econmica y cultural de la alta Edad Media, atestiguada por la objeto el estudio de los
crisis de la esclavitud y una intensa ruralizacin.
Cuando a partir del siglo XVI la historiografa dominante en
Occidente, la de los eruditos y despus la de los universitarios,
varios puertos
subdividi a la historia en tres pocas: antigua, medieval y
moderna (neuere en alemn), cada objetivo suele remitir a un
perodo cronolgico, y moderno se opone ms a
medieval que a antiguo. [...]
El problema principal de la dupla antiguo/moderno reside
sobre todo en el segundo trmino. Si antiguo complica el
juego porque se ha especializado en la referencia a la
antigedad, el trmino moderno domina la situacin en la
dupla. Lo que se pone en juego en la oposicin
Secular. Que sucede o se repite cada siglo. || Dicho de un sacerdote o del clero: que vive en el siglo, a distincin del que
vive en clausura.
Septentrional. Del norte.
Vernculo. Dicho especialmente del idioma o lengua. || Domstico, nativo, de nuestra casa o pas.
Vernal. Perteneciente o relativo a la primavera.

16
antiguo/moderno es la actitud de los individuos, de las
sociedades, de las pocas respecto del pasado, de su
pasado. En las sociedades llamadas tradicionales la
antigedad es un valor seguro, los ancianos dominan, viejos
depositarios de la memoria colectiva, garantes de la
autenticidad y de la propiedad [...] En la Edad Media, en los
pases de derecho consuetudinario, la antigedad de un
derecho atestiguado por los miembros ms ancianos de una
comunidad era un argumento jurdico decisivo. Sin embargo,
no hay que creer que en las sociedades antiguas o
arcaicas no hubiera tambin un aspecto negativo de la
edad, de la antigedad. Junto al respeto por la vejez est el
desprecio por la decrepitud [...]
Pero es el trmino moderno el que genera la dupla y su
juego dialctico: en efecto, la conciencia de la modernidad
nace precisamente del sentido de ruptura con el pasado
[...] La palabra moderno nace cuando se desmorona el
imperio romano, en el siglo V; la periodizacin de la historia en
antigua, medieval y moderna se afirma en el siglo XVI [...]
La ambigedad de antiguo
Aun cuando lo esencial se juega del lado de moderno, el
contenido histrico conquistado por antiguo en el mundo de la
cultura occidental tuvo mucho peso en la lucha que llev a la
emergencia de nuevos valores modernos.
Claro que como moderno pudo tener el sentido neutral de
reciente, antiguo pudo tener el neutral de perteneciente al
pasado, o bien remitir a un perodo diferenciado de la
antigedad grecorromana, perodo alternativamente sublimado
o devaluado. [...]
Para el cristianismo Antiguo Testamento, ley antigua
(donde antiguo-a se opone a nuevo-a y no a moderno-a) se
explica por la anterioridad del Antiguo Testamento respecto del
Nuevo, pero contiene una carga ambivalente. A primera vista,
dado que la nueva ley sustituy a la antigua y la caridad
(caritas, amor) sustituy a la justicia, a la que supera, la
antigua ley es inferior a la nueva, pero est ornada tambin
escritura de los siglos X y XI, llamada carolingia [...] Y segn
Robert Estienne, en el siglo XVI, a l antique en francs es
peyorativo, porque se refiere a la antigedad ruda, esto es a
la antigedad gtica, a la Edad Media.
En lneas generales, sin embargo, a partir del
Renacimiento y especialmente en Italia, el trmino antiguo
remite a una poca lejana, ejemplar, y sin embargo
superada [...]
El conflicto entre antiguo y moderno no ser tanto
entre pasado y presente, tradicin y novedad, como el conflicto
entre dos formas de progreso: el progreso cclico, circular,
que coloca la antigedad en la cima de la rueda; y el progreso
por evolucin rectilnea, lineal, que privilegia lo que se aleja
de la antigedad. El Renacimiento y el humanismo pivotearon
sobre lo antiguo para hacer la modernidad del siglo XVI, que
se erguir frente a las ambiciones de lo moderno [...]
Pero mientras lo antiguo triunfa rpida y fcilmente sobre
sus vecinos en el campo semntico de la antigedad,
moderno sigue por mucho tiempo asediado por sus rivales: la
novedad y el progreso.
Lo moderno y lo nuevo; lo moderno y el progreso
Si moderno sella la toma de conciencia de una ruptura con el
pasado, no est tan cargado de significados como sus vecinos
nuevo y, en tanto sustantivo, progreso.
Nuevo implica un nacimiento, un comienzo que con el
cristianismo reviste un carcter de bautismo casi sagrado. Es
el Nuevo Testamento, es la Vita Nuova de Dante que nace con
el amor. Nuevo significa ms que una ruptura con el
pasado, un olvido, una cancelacin, una ausencia de
pasado. Claro que la palabra puede asumir una acepcin casi
peyorativa, como por ejemplo en el caso de los homines novi,
hombres sin pasado, no nobles, nuevos ricos [...] Pero nuevo
tiene sobre todo el prestigio de lo apenas abierto, lo recin
nacido, lo puro.
Del mismo modo, moderno se confronta con lo que entra
en el campo del progreso. En la medida en que este trmino,
18
 -XVIII)
Ya en la antigedad haban aparecido conflictos de
Antiguo/moderno y la historia generaciones que
(siglos VI [Epistulae, II, I, 76-89] y Ovidio
se lamentaron del prestigio de los escritores
oponan a modernos a antiguos: antiguos
yHoracio
se alegraban de vivir en su tiempo. Pero no tenan ningn
[Ars amatoria, III, 121] trmino que novus en oposicin a
antiquus. Slo en el modernus
designara lo moderno, al noformado por modo,
usar hodie hoy [...]
siglo VI aparece el XII
neologismo que mo de su tiempo, uno para deplorarlo y
recientemente, el otrocomo
para
felicitarse por l, destacan la aspereza de esta primera
hodiernus, de
polmica
Dos textos de autores clebres de la segunda mitad entre
del siglo insisten en el modernis La
antiguos y modernos
oposicin, si no el
conflicto, persiste en la
[...]
escolstica del siglo XIII.
Toms de Aquino y Alberto
Magno consideran antiguos a
los maestros de dos o tres
generaciones antes, que
ensearon en la Universidad de
Pars hasta 1220 y 1230, fecha
en que la revolucin intelectual
del aristotelismo los sustituy
por los modernos, entre los
cuales se cuentan [...]
El Renacimiento convulsiona
esta emergencia peridica de lo
moderno opuesto a lo antiguo.
Slo entonces, en efecto,
antigedad cobra el sentido de
cultura
moderno (storia moderna en italiano) y por momentos nuevo
(neuere Geschichte, en alemn). En todo caso el
entendimiento entre antiguo y moderno se hace a espaldas de
la Edad Media. Petrarca pone entre la historia antigua y la
historia nueva las tenebrae, que se extienden desde la cada
del imperio romano a su poca [...]
Desde finales del siglo XVI la superioridad de los
verdaderos antiguos, los hombres de la antigedad, era
cuestionada aqu y all [...]
Hubo que esperar a la vspera de la revolucin francesa
para que el siglo de las luces adoptara sin restricciones la idea
de progreso. Cierto que ya en 1749 el joven Turgot haba
escrito sus Rflexions sur l' histoire des progrs de l' esprit
humain. Pero es en 1781 que Servan publica el Discours sur le
progrs des connais-sances humaines, y la obra maestra de la
fe en el progreso ilimitado la escribira Condorcet poco antes
de morir: Esquisse d' un tableau des progrs de l' esprit
humain (1793-4). Slo entonces los hombres de las luces
reemplazarn la idea de un tiempo cclico, que hace
efmera la superioridad de los antiguos sobre los
modernos, con la idea de un progreso lineal, que privilegia
constantemente lo moderno.
Modernismo
Bajo esta etiqueta se alinearon hacia 1900 tres movimientos
muy diferentes: uno de ellos por reivindicacin, los otros dos a
su pesar: a) un movimiento literario limitado al rea cultural
hispnica; b) un
conjunto de tendencias
artsticas, entre las
cuales la principal fue
la denominada Modern
Style; c) varios
esfuerzos de
investigacin
dogmtica en el seno
del cristianismo y

frente a los europeos. Los indios
conquistados, destruidos o asimilados:
formas del imperialismo y del
y comienzos del XX llegaron a efectos
alcanzadas por el imperialismo
preservado ms o menos su
llevadas a plantearse el problema de su
Casi en todas partes las naciones
ante la equivalencia entre
modernizacin, y el problema de lo
con el de la identidad nacional.
partes hubo una distincin entre la
y tcnica por una parte y la
cultural por la otra.
[...] vamos a distinguir tres tipos de
modernizacin equilibrada, donde la
moderno no destruye los valores de lo
modernizacin conflictiva, donde aun
sector de la sociedad, la tendencia a lo
conflictos con las tradiciones antiguas;
tientas, que bajo diversas formas trata
con lo antiguo, no a travs de un es grande, lo antiguo tiene mucho peso [...]
sino mediante opciones parciales.
Japn alcanzar rpidamente al grupo de naciones modernas
la modernizacin del Meiji a partir de 1867 se caracteriz por la
recepcin de las tcnicas occidentales y la conservacin de los
valores propios [...] fueron vencidos,
Como ejemplo de modernizacin conflictiva se puede tomar rara vez las variadas
a la mayor parte de los pases del mundo musulmn. La colonialismo en el siglo XIX
modernizacin provino all en la mayora de los casos no de tan radicales. Las naciones
una eleccin sino de una invasin (militar o no) y en todo caso occidental, cuando haban
de un choque con el exterior. En casi todas partes la independencia, eran
modernizacin ha cobrado la forma de una occidentalizacin, atraso en ciertas reas [...]
lo cual suscita o genera un problema fundamental: Occidente atrasadas se encontraron
u Oriente? [...] occidentalizacin y
A pesar de la gran variedad de los casos musulmanes, en moderno se plante junto
conjunto hasta ahora la modernizacin toc slo algunos
Adems, casi en todas
sectores de la economa y la vida de los estados y naciones
modernizacin econmica
[...] Exasper los nacionalismos, profundiz la brecha entre las
modernizacin social y
clases, introdujo un profundo malestar en la cultura [...]
Podemos tomar el mundo del frica negra como el
laboratorio de una modernizacin a tientas. Cualquiera que sea modernizacin: a) la
la variedad de herencias y orientaciones, dos datos bsicos lograda penetracin de lo
dominan el problema antiguo/moderno: a) la independencia es antiguo; b) la
muy reciente, los elementos de modernismo que aportan los involucrando slo a un
colonialistas son dbiles, discontinuos, inadecuados a las moderno crea graves
necesidades reales de los pueblos y naciones, en suma, lo c) la modernizacin a
moderno es muy joven; c) en compensacin el atraso histrico de conciliar lo moderno
nuevo equilibrio general
Modernidad
Baudelaire lanz el trmino modernidad en el artculo Le
peintre de la vie moderne, compuesto esencialmente en 1860
y publicado en 1863. El trmino tuvo un primer xito limitado a
los mbitos literarios y artsticos en la segunda mitad del siglo
XIX, despus refloreci y tuvo amplia difusin tras la segunda
guerra mundial.
Baudelaire y esto es nuevo no trata de justificar el valor
del presente, y por lo tanto de lo moderno, sino por el hecho de
ser presente. El placer que extraemos de la representacin del
presente depende no solamente de la belleza que puede
revestirlo, sino tambin de su esencial calidad de presente
[1863] [...] La modernidad est relacionada con la
moda [...]
20
La modernidad encontr su terico en el filsofo Henri
Lefebvre, que hace una distincin entre modernidad y
modernismo. La modernidad difiere del modernismo como un
concepto en vas de formulacin en la
 El modelo de la modernizacin equilibrada es Japn. Decidida desde lo alto en una sociedad jerrquica, en un momento en que
se difunda la revolucin industrial y los descubrimientos del siglo XIX lo que permiti a
sociedad difiere de los fenmenos sociales, como una reflexin
difiere de los hechos... La primera tendencia certeza y
arrogancia corresponde al Modernismo; la segunda
interrogacin y reflexin ya crtica a la
Modernidad. Estas dos, inseparables, son dos aspectos del
mundo moderno
[...]
La modernidad es el resultado ideolgico del modernismo.
Pero ideologa de lo no cumplido, de la duda, de la crtica
la modernidad es tambin impulso hacia la creacin, en una
ruptura explcita con todas las ideologas y las teoras de la
imitacin, basadas en las referencias a lo antiguo y la
tendencia al academicismo.
Yendo ms all, Raymond Aron piensa que el ideal de la
modernidad es la ambicin prometeica, la ambicin, para
retomar la frmula cartesiana, de llegar a ser patrones y
dueos de la naturaleza gracias a la ciencia y a la tcnica [...]
Pero esto significa no ver sino el lado conquistador de la
modernidad, y tal vez atribuir a la modernidad lo que
corresponde al modernismo [...]
Los lugares del modernismo
Las formas ms antiguas del choque antiguo/moderno fueron
las polmicas entre antiguos y modernos: esto es, el choque
tuvo lugar esencialmente en el terreno literario, o cultural en
sentido amplio [...]
A partir de finales de la Edad Media el conflicto involucra
tambin a la religin. Cierto que la devotio moderna no
conmueve los fundamentos del cristianismo, la Reforma del
siglo XVI no se plantea como un movimiento moderno (ms
bien sera a la inversa, con las referencias al Antiguo
Testamento, a la Iglesia primitiva, etc.) [...] Pero el ingreso de
los religiosos en el campo del conflicto entre lo antiguo y lo
moderno signa el ensanchamiento del debate.
Este estaba destinado a extenderse, del siglo XVI al XVIII, a
dos nuevos campos esenciales.
El primero es la historia. Se sabe que el Renacimiento crea
XIX [...] Platn, Virgilio siguen no superados, Arqumedes o
Ptolomeo fueron destronados por los especialistas modernos.
Los primeros en darse cuenta de eso son los ingleses.
Fontenelle [...] pone en primer plano entre los progresos del
espritu moderno de los que es heraldo, la renovacin de las
matemticas y la fsica [...]
La revolucin del rea de lo moderno data del siglo XX. La
modernidad considerada hasta entonces sobre todo en las
superestructuras se define ahora en todos los niveles, en
aquellos que a los hombres del siglo XX se les aparecen como
los ms importantes: la economa, la poltica, la vida cotidiana,
las mentalidades.
Como se ha visto, con la intrusin de la modernidad en
el Tercer Mundo el criterio econmico se vuelve
primordial; y en el conjunto de la economa moderna la piedra
de toque de la modernidad es la mecanizacin, ms an, la
industrializacin [...] el criterio econmico de la modernidad
es registrado sobre todo como un progreso en la
mentalidad [...]
Ante todo, con la economa lo moderno se relaciona no ya
con el progreso en general sino con el desarrollo, o en un
sentido ms estricto, de acuerdo con algunos economistas
liberales, con el crecimiento. Por otra parte, moderno ya no
se opone a antiguo sino a primitivo [...]
Pero el siglo XX defini la modernidad tambin a travs de
ciertas actitudes polticas [...] Marx, desde su artculo Zur Kritik
der hegelschen Rechtsphilosophie [1843], escriba: La
abstraccin del Estado como tal pertenece solamente al tiempo
moderno... La abstraccin del Estado poltico es un producto
moderno... La Edad Media es el dualismo real, la edad
moderna es el dualismo abstracto. [...]
Despus de Marx, el Estado moderno se define ms o menos
en
relacin con el capitalismo [...]
Por ltimo, la modernidad siempre se defini como una
cultura de la vida cotidiana y una cultura de masas [...]
Las condiciones histricas de la conciencia del modernismo
22
la Revolucin, su desmenuzamiento y a veces su caricatura.
Pero paradjicamente esta ruptura de los individuos y las
sociedades con su pasado, esta lectura no revolucionaria, pero
irrespetuosa de la historia, puede ser tambin un instrumento
de adaptacin al cambio, de integracin.

Jacques Le Goff, Pensar la historia. Modernidad, presente,

progreso, Barcelona, Paidos, 1991, pp.145-173.

24
separado o conjuntamente en esta toma de conciencia.
El primero es la percepcin de lo que ya es comn
denominar la aceleracin de la historia. Pero para que haya un
conflicto entre antiguos y modernos es preciso que esta
aceleracin permita un conflicto de generaciones [...] La
oposicin antiguo/moderno, que es uno de los conflictos a
travs de los cuales las sociedades viven sus relaciones
contradictorias con el pasado, se vuelve aguda cuando se trata
para los modernos de luchar contra un pasado presente, un
presente vivido como pasado, cuando la polmica de los
antiguos y modernos asume la apariencia de un arreglo de
cuentas entre padres e hijos.
El segundo elemento es la presin que ciertos progresos
materiales ejercen sobre las mentalidades, contribuyendo a
transformarlas [...] La conciencia de la modernidad se expresa
la mayor parte de las veces en una afirmacin de la razn o
de la racionalidad contra la autoridad o la tradicin [...]
En ciertos casos un choque exterior contribuye a la toma de
conciencia. La filosofa griega y las obras de los pensadores
rabes, si no desencadenaron, por lo menos alimentaron la
toma de conciencia modernista de los escolsticos
medievales; las tcnicas y el pensamiento occidental
introdujeron el conflicto antiguos/modernos en las sociedades
no europeas [...]

Ambigedad de lo moderno

Lo moderno tiende ante todo a negarse, a destruirse

Desde la Edad Media al siglo XVIII uno de los argumentos
de los modernos era que los antiguos en su tiempo haban sido
modernos [...] Al definir lo moderno como el presente, se
acaba convirtindolo en un futuro pasado
Lo moderno est atrapado en un proceso de aceleracin
sin freno. Tiene que ser cada vez ms moderno: de all un
remolino vertiginoso de modernidad. Otra paradoja o
ambigedad: ese moderno al borde del abismo del presente
se vuelve hacia el pasado. Rechaza lo antiguo, pero tiende a
26