Control de lectura N 1
Bioqumica
Introduccin
Pues bien, una definicin aproximada es El estudio
de las sustancias presentes en los organismos vivos
y de las reacciones qumicas en las que se basan los
procesos vitales. Esta ciencia es una rama de la Qu-
mica y de la Biologa. El prefijo bio procede de bios,
trmino griego que significa vida. Su objetivo prin-
cipal es el conocimiento de la estructura y compor-
tamiento de las molculas biolgicas, que son com-
puestos de carbono que forman las diversas partes de
la clula y llevan a cabo las reacciones qumicas que
le permiten crecer, alimentarse, reproducirse y usar y
almacenar energa. Los cidos nucleicos son respon-
sables del almacn y transferencia de la informacin
gentica. Son molculas grandes formadas por cade-
nas largas de unas subunidades llamadas bases, que
se disponen segn una secuencia exacta. stas, son
ledas por otros componentes de las clulas y utili- estado de variacin constante. De hecho, una clula
zadas como patrones para la fabricacin de protenas.
Las protenas son molculas grandes formadas por
pequeas subunidades denominadas aminocidos.
Utilizando slo 20 aminocidos distintos, la clu-
la elabora miles de protenas diferentes, cada una
de las cuales desempea una funcin altamente es-
pecializada. Las protenas ms interesantes para los
bioqumicos son las enzimas, molculas trabajado-
ras de las clulas. Estas enzimas actan como pro-
motores o catalizadores de las reacciones qumicas.
Los hidratos de carbono son las molculas energ-
ticas bsicas de la clula. Contienen proporciones
aproximadamente iguales de carbono e hidrgeno y
oxgeno. Las plantas verdes y algunas bacterias utili-
zan el proceso de la fotosntesis para formar hidratos
de carbono simples (azcares) a partir de dixido de
carbono, agua y luz solar. Los animales, sin embar-
go, obtienen sus hidratos de carbono de los alimen-
tos. Una vez que la clula posee hidratos de carbo-
no, puede romperlos para obtener energa qumica o
utilizarlos como base para producir otras molculas.
Los lpidos son sustancias grasas que desempean di-
versos papeles en la clula. Algunos se almacenan para
ser utilizados como combustible de alto valor ener-
gtico, mientras que otros se emplean como compo-
nentes esenciales de la membrana celular. Las clulas
tienen tambin muchos otros tipos de molculas. Es-
tos compuestos desempean funciones muy diversas,
como el transporte de energa desde una zona de la
clula a otra, el aprovechamiento de la energa solar
para conducir reacciones qumicas, y como molculas
colaboradoras (cofactores) en las acciones enzimti-
cas. Todas stas, y la misma clula, se hallan en un
no puede mantenerse viva a menos que est conti-
nuamente formando y rompiendo protenas, hidratos
de carbono y lpidos; reparando los cidos nucleicos
daados y utilizando y almacenando energa. El con-
junto de estos procesos activos y dependientes de la
energa se denomina metabolismo. Uno de los obje-
tivos principales de la bioqumica es conocer el meta-
bolismo lo suficiente como para predecir y controlar
los cambios celulares. Los estudios bioqumicos han
permitido avances en el tratamiento de muchas enfer-
medades metablicas, en el desarrollo de antibiticos
para combatir las bacterias, y en mtodos para incre-
mentar la productividad industrial y agrcola. Estos
logros han aumentado en los ltimos aos con el uso
de tcnicas de ingeniera gentica.
Bioqumica y Nutricin / Ciclo III
2. Nutrientes esenciales
Los nutrientes se clasifican en cinco grupos princi-
pales: protenas, hidratos de carbono, grasas, vitami-
nas y minerales. Estos grupos comprenden un total
aproximado de entre 45 y 50 sustancias que los cien-
tficos consideran, sobre todo por las investigaciones
realizadas con animales, esenciales para mantener la
salud y un crecimiento normal. Aparte del agua y el
oxgeno, incluyen tambin unos ocho aminocidos
constituyentes de las protenas, cuatro vitaminas li-
posolubles y diez hidrosolubles, unos diez minerales
y tres electrlitos. Aunque los hidratos de carbono
son una fuente de energa, no se consideran esen-
ciales, ya que para este fin se pueden transformar
protenas.
Energa
El cuerpo utiliza energa para realizar actividades
vitales y para mantenerse a una temperatura cons-
tante. Mediante el empleo del calormetro, los cien-
tficos han podido determinar las cantidades de
energa de los combustibles del cuerpo: hidratos de
carbono, grasas y protenas. Un gramo de hidrato de
carbono puro o de protena pura producen 4 calo-
ras; 1 gramo de grasa pura produce unas 9 caloras.
En nutricin la kilocalora (kcal) se define como la
energa calorfica necesaria para elevar la temperatu-
ra de 1 kilo de agua de 14,5 a 15,5C. Los hidratos
de carbono son el tipo de alimento ms abundante
en el mundo, mientras que las grasas son el combus-
tible ms concentrado y ms fcil de almacenar. Si
el cuerpo agota sus reservas de grasas e hidratos de
carbono, puede utilizar directamente las protenas
de la dieta o descomponer su propio tejido proteico
para generar combustible. El alcohol es tambin una
fuente de energa que produce 7 caloras por gramo.
Las clulas del cuerpo no pueden oxidar el alcohol,
por lo que el hgado tiene que procesarlo para con-
vertirlo en grasa, que luego se almacena en el mismo
hgado o en el tejido adiposo.
3. Funciones de los nutrientes
Las funciones de las diversas categoras de nutrientes
se describen a continuacin.
18
Protenas
La funcin primordial de la protena es producir
tejido corporal y sintetizar enzimas, algunas hor-
monas como la insulina, que regulan la comuni-
cacin entre rganos y clulas, y otras sustancias
complejas, que rigen los procesos corporales. Las
protenas animales y vegetales no se utilizan en la
misma forma en que son ingeridas, sino que las
enzimas digestivas (proteasas) deben descompo-
nerlas en aminocidos que contienen nitrgeno.
Las proteasas rompen los enlaces de pptidos que
ligan los aminocidos ingeridos para que stos pue-
dan ser absorbidos por el intestino hasta la sangre y
reconvertidos en el tejido concreto que se necesita.
Es fcil disponer de protenas de origen animal o
vegetal. De los 20 aminocidos que componen las
protenas, ocho se consideran esenciales es decir:
como el cuerpo no puede sintetizarlos, deben ser
tomados ya listos a travs de los alimentos. Si estos
aminocidos esenciales no estn presentes al mis-
mo tiempo y en proporciones especficas, los otros
aminocidos, todos o en parte, no pueden utilizar-
se para construir las protenas humanas. Por tan-
to, para mantener la salud y el crecimiento es muy
importante una dieta que contenga estos aminoci-
dos esenciales. Cuando hay una carencia de alguno
de ellos, los dems aminocidos se convierten en
compuestos productores de energa, y se excreta su
nitrgeno. Cuando se ingieren protenas en exceso
, lo cual es frecuente en pases con dietas ricas en
carne, la protena extra se descompone en compues-
tos productores de energa. Dado que las protenas
escasean bastante ms que los hidratos de carbono
aunque producen tambin 4 caloras por gramo, la
ingestin de carne en exceso, cuando no hay deman-
da de reconstruccin de tejidos en el cuerpo, resulta
una forma ineficaz de procurar energa. Los alimen-
tos de origen animal contienen protenas completas
porque incluyen todos los aminocidos esenciales.
En la mayora de las dietas se recomienda combi-
nar protenas de origen animal con protenas ve-
getales. Se estima que 0,8 gramos por kilo de peso
es la dosis diaria saludable para adultos normales.
Muchas enfermedades e infecciones producen una
prdida continuada de nitrgeno en el cuerpo. Este
problema debe ser compensado con un mayor con-
sumo de protena diettica. Asimismo, los nios
tambin precisan ms protena por kilogramo de
peso corporal. Una deficiencia de protenas acom-
paada de falta de energa da origen a una forma

de malnutricin proteico-energtica conocida con el
nombre de marasmo, que se caracteriza por prdida
de grasa corporal y desgaste de msculos.
Minerales
Los minerales inorgnicos son necesarios para la
reconstruccin estructural de los tejidos corporales
adems de que participan en procesos tales como
la accin de los sistemas enzimticos, contraccin
muscular, reacciones nerviosas y coagulacin de la
sangre. Estos nutrientes minerales, que deben ser su-
ministrados en la dieta, se dividen en dos clases: ma-
croelementos, tales como calcio, fsforo, magnesio,
sodio,hierro, yodo y potasio; y microelementos, tales
como cobre, cobalto, manganeso, flor y cinc.
El calcio es necesario para desarrollar los hue-
sos y conservar su rigidez. Tambin participa en la
formacin del citoesqueleto y las membranas celu-
lares, as como en la regulacin de la excitabilidad
nerviosa y en la contraccin muscular. Un 90%
del calcio se almacena en los huesos, donde puede
ser reabsorbido por la sangre y los tejidos. La leche
y sus derivados son la principal fuente de calcio.
El fsforo, tambin presente en muchos alimentos y
sobre todo en la leche, se combina con el calcio en los
huesos y los dientes. Desempea un papel importan-
te en el metabolismo de energa en las clulas, afec-
tando a los hidratos de carbono, lpidos y protenas.
El magnesio, presente en la mayora de los alimen-
tos, es esencial para el metabolismo humano y muy
importante para mantener el potencial elctrico de
las clulas nerviosas y musculares. La deficiencia de
magnesio entre los grupos que padecen malnutri-
cin, en especial los alcohlicos, produce temblores
y convulsiones.
El sodio est presente en pequeas cantidades
en la mayora de los productos naturales y abunda
en las comidas preparadas y en los alimentos sala-
dos. Est tambin presente en el fluido extracelular,
donde tiene un papel regulador. El exceso de sodio
produce edema, que consiste en una superacumula-
cin de fluido extracelular. En la actualidad existen
pruebas de que el exceso de sal en la dieta contribuye
a elevar la tensin arterial.
El hierro es necesario para la formacin de la
hemoglobina, pigmento de los glbulos rojos de la
sangre responsables de transportar el oxgeno. Sin
embargo, este mineral no es absorbido con facilidad
por el sistema digestivo. En los hombres se encuentra
19
Control de Lectura N1: Bioqumica
en cantidades suficientes, pero las mujeres en edad
menstrual, que necesitan casi dos veces ms canti-
dad de hierro debido a la prdida que se produce en
la menstruacin, suelen tener deficiencias y deben
tomar hierro fcil de asimilar.
El yodo es imprescindible para la sntesis de
las hormonas de la glndula tiroides. Su deficien-
cia produce bocio, que es una inflamacin de esta
glndula en la parte inferior del cuello. La inges-
tin insuficiente de yodo durante el embarazo
puede dar lugar a cretinismo o deficiencia men-
tal en los nios. Se calcula que ms de 150 millo-
nes de personas en el mundo padecen enferme-
dades ocasionadas por la insuficiencia de yodo.
Los microelementos son otras sustancias inorgnicas
que aparecen en el cuerpo en diminutas cantidades,
pero que son esenciales para gozar de buena salud.
Se sabe poco de su funcionamiento, y casi todo lo
que se conoce de ellos se refiere a la forma en que su
ausencia, sobre todo en animales, afecta a la salud.
Los microelementos aparecen en cantidades sufi-
cientes en casi todos los alimentos.
Entre los microelementos ms importantes se
encuentra el cobre, presente en muchas enzimas y
en protenas, que contiene cobre, de la sangre, el
cerebro y el hgado. La insuficiencia de cobre est
asociada a la imposibilidad de utilizar el hierro para
la formacin de la hemoglobina. El cinc tambin es
importante para la formacin de enzimas. Se cree
que la insuficiencia de cinc impide el crecimiento
normal y, en casos extremos, produce enanismo.
Se ha descubierto que el flor, que se deposita so-
bre todo en los huesos y los dientes, es un elemen-
to necesario para el crecimiento en animales. Los
fluoruros, una clase de compuestos del flor, son
importantes para evitar la desmineralizacin de los
huesos. La fluorizacin del agua ha demostrado ser
una medida efectiva para evitar el deterioro de la
dentadura, reducindolo hasta casi un 40%. Entre
los dems microelementos podemos citar el cromo,
el molibdeno y el selenio.
4. Vitaminas
Las vitaminas liposolubles son compuestos orgni-
cos que actan sobre todo en los sistemas enzim-
ticos para mejorar el metabolismo de las protenas,
los hidratos de carbono y las grasas. Sin estas sus-
tancias no podra tener lugar la descomposicin y
asimilacin de los alimentos. Ciertas vitaminas par-
Bioqumica y Nutricin / Ciclo III
ticipan en la formacin de las clulas de la sangre,
hormonas, sustancias qumicas del sistema nervioso
y materiales genticos. Las vitaminas se clasifican en
dos grupos: liposolubles e hidrosolubles. Entre las
vitaminas liposolubles estn las vitaminas A, D, E y
K. Entre las hidrosolubles se incluyen la vitaminaC
y el complejo vitamnico B.
VitaminaA
La vitaminaA es un alcohol primario de color
amarillo plido que deriva del caroteno. Afecta a la
formacin y mantenimiento de la piel, membranas
mucosas, huesos y dientes, a la vista y a la reproduc-
cin. Uno de los primeros sntomas de insuficiencia
es la ceguera nocturna (dificultad en adaptarse a la
oscuridad). Otros sntomas son excesiva sequedad
en la piel; falta de secrecin de la membrana mu-
cosa, lo que produce susceptibilidad a la invasin
bacteriana, y sequedad en los ojos debido al mal
funcionamiento del lagrimal, importante causa de
ceguera en los nios de pases poco desarrollados.
El cuerpo obtiene la vitaminaA de dos formas. Una
es fabricndola a partir del caroteno, un precursor
vitamnico encontrado en vegetales como la zana-
horia, brcol, calabaza, espinacas, col y batata. La
otra es absorbindola ya lista de organismos que se
alimentan de vegetales. La vitaminaA se encuentra
en la leche, mantequilla, queso, yema de huevo, h-
gado y aceite de hgado de pescado. El exceso de
vitaminaA puede interferir en el crecimiento, dete-
ner la menstruacin, perjudicar los glbulos rojos de
la sangre y producir erupciones cutneas, jaquecas,
nuseas e ictericia.
Las vitaminas B
Conocidas tambin con el nombre de complejo vita-
mnico B, son sustancias frgiles, solubles en agua,
varias de las cuales son sobre todo importantes para
metabolizar los hidratos de carbono.
B1
La tiamina o vitaminaB1, una sustancia cristalina e
incolora, acta como catalizador en el metabolismo
de los hidratos de carbono, permitiendo metabolizar
el cido pirvico y haciendo que los hidratos de car-
20
bono liberen su energa. La tiamina tambin partici-
pa en la sntesis de sustancias que regulan el sistema
nervioso. La insuficiencia de tiamina produce beri-
beri, que se caracteriza por debilidad muscular, in-
flamacin del corazn y calambres en las piernas y,
en casos graves, incluso ataque al corazn y muerte.
Muchos alimentos contienen tiamina, pero pocos
la aportan en cantidades importantes. Los alimen-
tos ms ricos en tiamina son el cerdo, las vsceras
(hgado, corazn y riones), levadura de cerveza,
carnes magras, huevos, vegetales de hoja verde, ce-
reales enteros o enriquecidos, germen de trigo, ba-
yas, frutos secos y legumbres. Al moler los cereales
se les quita la parte del grano ms rica en tiamina,
de ah la probabilidad de que la harina blanca y el
arroz blanco refinado carezcan de esta vitamina. La
prctica, bastante extendida, de enriquecer la harina
y los cereales ha eliminado en parte el riesgo de una
insuficiencia de tiamina, aunque an se presenta en
alcohlicos que sufren deficiencias en la nutricin.
B2
La riboflavina o vitaminaB2, al igual que la tiami-
na, acta como coenzima, es decir, debe combinarse
con una porcin de otra enzima para ser efectiva en
el metabolismo de los hidratos de carbono, grasas
y especialmente en el metabolismo de las protenas
que participan en el transporte de oxgeno. Tam-
bin acta en el mantenimiento de las membranas
mucosas. La insuficiencia de riboflavina puede com-
plicarse si hay carencia de otras vitaminas del grupo
B. Sus sntomas, no tan definidos como los de la
insuficiencia de tiamina, son lesiones en la piel, en
particular cerca de los labios y la nariz, y sensibili-
dad a la luz. Las mejores fuentes de riboflavina son
el hgado, la leche, la carne, verduras de color verde
oscuro, cereales enteros y enriquecidos, pasta, pan
y setas.
B3
La nicotinamida o vitaminaB3, vitamina del com-
plejo B cuya estructura responde a la amida del ci-
do nicotnico o niacina, funciona como coenzima
para liberar la energa de los nutrientes. Tambin se
conoce como vitamina PP. La insuficiencia de niaci-
na o cido nicotnico produce pelagra, cuyo primer
sntoma es una erupcin parecida a una quemadu-

ra solar all donde la piel queda expuesta a la luz
del sol. Otros sntomas son lengua roja e hinchada,
diarrea, confusin mental, irritabilidad y, cuando se
ve afectado el sistema nervioso central, depresin y
trastornos mentales. Las mejores fuentes de niacina
son: hgado, aves, carne, salmn y atn enlatados,
cereales enteros o enriquecidos, guisantes (chcha-
ros), granos secos y frutos secos. El cuerpo tambin
fabrica niacina a partir del aminocido triptfano.
Se han utilizado experimentalmente sobredosis de
niacina en el tratamiento de la esquizofrenia, aun-
que ninguna prueba ha demostrado su eficacia. En
grandes cantidades reduce los niveles de colesterol en
la sangre, y ha sido muy utilizada en la prevencin y
tratamiento de la arterioesclerosis. Las grandes do-
sis en periodos prolongados pueden ser perjudiciales
para el hgado.
B6
La piridoxina o vitaminaB6 es necesaria para la ab-
sorcin y el metabolismo de aminocidos. Tambin
acta en la utilizacin de grasas del cuerpo y en la
formacin de glbulos rojos. La insuficiencia de piri-
doxina se caracteriza por alteraciones en la piel, grie-
tas en la comisura de los labios, lengua depapilada,
convulsiones, mareos, nuseas, anemia y piedras en
el rin. Las mejores fuentes de piridoxina son los
granos enteros (no los enriquecidos), cereales, pan,
hgado, aguacate, espinaca, judas verdes (ejotes) y
pltano. La cantidad de piridoxina necesaria es pro-
porcional a la cantidad de protena consumida.
B12
La cobalamina o vitaminaB12 tambin se conoce
como cianocobalamina, una de las vitaminas aisla-
das recientemente, y es necesaria en cantidades nfi-
mas para la formacin de nucleoprotenas, protenas
y glbulos rojos, y para el funcionamiento del siste-
ma nervioso. La insuficiencia de cobalamina se debe
con frecuencia a la incapacidad del estmago para
producir una glicoprotena (factor intrnseco) que
ayuda a absorber esta vitamina. El resultado es una
anemia perniciosa, con los caractersticos sntomas
de mala produccin de glbulos rojos, sntesis de-
fectuosa de la mielina (vaina nerviosa) y prdida del
epitelio (cubierta membranosa) del tracto intestinal.
La cobalamina se obtiene slo de fuentes animales:
21
Control de Lectura N1: Bioqumica
hgado, riones, carne, pescado, huevos y leche. A
los vegetarianos se les aconseja tomar suplementos
de esta vitamina.
Otras vitaminas del grupo B
El cido flico o folacina es una coenzima nece-
saria para la formacin de protenas estructurales
y hemoglobina; su insuficiencia en los seres hu-
manos es muy rara. El cido flico es efectivo en
el tratamiento de ciertas anemias y la psilosis. Se
encuentra en las vsceras de animales, verduras de
hoja verde, legumbres, frutos secos, granos enteros
y levadura de cerveza. El cido flico se pierde en
los alimentos conservados a temperatura ambiente
y durante la coccin. A diferencia de otras vitami-
nas hidrosolubles, el cido flico se almacena en
el hgado y no es necesario ingerirlo diariamente.
El cido pantotnico, otra vitamina B, des-
empea un papel an no definido en el me-
tabolismo de protenas, hidratos de carbo-
no y grasas. Abunda en muchos alimentos y
tambin es fabricado por bacterias intestinales.
La biotina, vitamina del grupoB que tambin es
sintetizada por bacterias intestinales y se encuentra
muy extendida en los alimentos, participa en la for-
macin de cidos grasos y en la liberacin de energa
procedente de los hidratos de carbono. Se ignora su
insuficiencia en seres humanos.
VitaminaC (cido ascrbico)
La vitaminaC es importante en la formacin y
conservacin del colgeno, la protena que sostiene
muchas estructuras corporales y que representa un
papel muy importante en la formacin de huesos
y dientes. Tambin favorece la absorcin de hierro
procedente de los alimentos de origen vegetal. El es-
corbuto es la clsica manifestacin de insuficiencia
grave de cido ascrbico. Sus sntomas se deben a
la prdida de la accin cimentadora del colgeno, y
entre ellos estn las hemorragias, cada de dientes y
cambios celulares en los huesos de los nios. La afir-
macin de que las dosis masivas de cido ascrbico
previenen resfriados y gripe no se ha obtenido de ex-
periencias meticulosamente controladas. Sin embar-
go, en otros experimentos se ha demostrado que el
cido ascrbico previene la formacin de nitrosami-
nas, unos compuestos que han producido tumores
Bioqumica y Nutricin / Ciclo III
en animales de laboratorio y quiz los produzcan en
seres humanos. Aunque el cido ascrbico no utili-
zado se elimina rpidamente por la orina, las dosis
largas y prolongadas pueden derivar en la formacin
de clculos en la vejiga y el rin, interferencia en
los efectos de los anticoagulantes, destruccin de la
vitaminaB12 y prdida de calcio en los huesos. Las
fuentes de vitaminaC se encuentran en los ctricos,
fresas frescas, pomelo (toronja), pia y guayaba.
Buenas fuentes vegetales son el brcol, las coles de
Bruselas, tomates, espinacas, col, pimientos verdes,
repollo y nabos.
VitaminaD
Es necesaria para la formacin normal de los huesos
y para la retencin de calcio y fsforo en el cuer-
po. Tambin protege los dientes y huesos contra los
efectos del bajo consumo de calcio, haciendo un uso
ms efectivo del calcio y el fsforo. Llamada tam-
bin vitaminasolar, la vitaminaD se obtiene de la
yema de huevo, hgado, atn y leche enriquecida con
vitaminaD. Tambin se fabrica en el cuerpo cuando
los esteroles, que se encuentran en muchos alimen-
tos, se desplazan a la piel y reciben la radiacin solar.
La insuficiencia de vitaminaD, o raquitismo, se da
rara vez en los climas tropicales donde hay abun-
dancia de rayos solares, pero hubo un tiempo en
que era comn entre los nios de las ciudades poco
soleadas antes de empezar a utilizar leche enrique-
cida con esta vitamina. El raquitismo se caracteriza
por deformidad de la caja torcica y el crneo y por
piernas arqueadas, todo ello producido por la mala
absorcin de calcio y fsforo en el cuerpo. Debido a
que la vitaminaD es soluble en grasa y se almace-
na en el cuerpo, su consumo excesivo puede causar
intoxicacin vitamnica, daos al rin, letargia y
prdida de apetito.
VitaminaE
El papel de la vitaminaE en el cuerpo humano an
no se ha establecido claramente, pero se sabe que es
un nutriente esencial en ms de veinte especies de
vertebrados. Esta vitamina participa en la formacin
de los glbulos rojos, msculos y otros tejidos y en
la prevencin de la oxidacin de la vitaminaA y las
grasas. Se encuentra en los aceites vegetales, germen
de trigo, hgado y verduras de hoja verde. Aunque
la vitaminaE se aconseja popularmente para gran
variedad de enfermedades, no hay pruebas sustan-
ciales que respalden estas afirmaciones. Si bien se
almacena en el cuerpo, parece que las sobredosis de
vitaminaE tienen menos efectos txicos que las de
otras vitaminas liposolubles.
VitaminaK
La vitaminaK es necesaria principalmente para
la coagulacin de la sangre. Ayuda a la formacin
de la protrombina, enzima necesaria para la pro-
duccin de fibrina en la coagulacin. Las fuentes
ms ricas en vitaminaK son la alfalfa y el hga-
do de pescado, que se emplean para hacer prepa-
rados con concentraciones de esta vitamina. Las
fuentes dietticas incluyen todas las verduras de
hoja verde, yema de huevo, aceite de soja o soya
e hgado. Para un adulto sano, una dieta normal
y la sntesis bacteriana a nivel intestinal suele ser
suficiente para abastecer el cuerpo de vitaminaK
y protrombina. Las alteraciones digestivas pueden
provocar una mala absorcin de vitaminaK y, por
tanto, deficiencias en la coagulacin de la sangre.
Las vitaminas hidrosolubles (vitaminaC y com-
plejo vitamnico B) no se pueden almacenar, por
lo que es necesario su consumo diario para suplir
las necesidades del cuerpo. La vitaminaC, o cido
ascrbico, desempea un papel importante en la
sntesis y conservacin del tejido conectivo. Evita
el escorbuto, que ataca las encas, piel y membranas
mucosas, y su principal aporte viene de los ctricos.
Las vitaminas ms importantes del complejo vi-
tamnico B son la tiamina (B 1), riboflavina (B
2), nicotinamida (B 3), piridoxina (B 6), cido
pantotnico, lecitina, colina, inositol, cido para-
aminobenzoico (PABA), cido flico y cianocoba-
lamina (B 12). Estas vitaminas participan en una
amplia gama de importantes funciones metabli-
cas y previenen afecciones tales como el beriberi
y la pelagra. Se encuentran principalmente en la
levadura y el hgado.
Hidratos de carbono
Los hidratos de carbono aportan gran cantidad de
energa en la mayora de las dietas humanas. Los
alimentos ricos en hidratos de carbono suelen ser los
ms baratos y abundantes en comparacin con los
22

alimentos de alto contenido en protenas o grasa.
Los hidratos de carbono se queman durante el meta-
bolismo para producir energa, liberando dixido de
carbono y agua. Los seres humanos tambin obtie-
nen energa, aunque de manera ms compleja, de las
grasas y protenas de la dieta, as como del alcohol.
Hay dos tipos de hidratos de carbono: fculas, que
se encuentran principalmente en los cereales, le-
gumbres y tubrculos, y azcares, que estn presen-
tes en los vegetales y frutas. Los hidratos de carbono
son utilizados por las clulas en forma de glucosa,
principal combustible del cuerpo. Tras su absorcin
desde el intestino delgado, la glucosa se procesa en
el hgado, que almacena una parte como glucgeno,
(polisacrido de reserva y equivalente al almidn de
las clulas vegetales), y el resto pasa a la corriente
sangunea. La glucosa, junto con los cidos grasos,
forma los triglicridos, compuestos grasos que se
descomponen con facilidad en cetonas combusti-
bles. La glucosa y los triglicridos son transporta-
dos por la corriente sangunea hasta los msculos y
rganos para su oxidacin, y las cantidades sobran-
tes se almacenan como grasa en el tejido adiposo y
otros tejidos para ser recuperadas y quemadas en si-
tuaciones de bajo consumo de hidratos de carbono.
Los hidratos de carbono en los que se encuentran la
mayor parte de los nutrientes son los llamados hi-
dratos de carbono complejos, tales como cereales sin
refinar, tubrculos, frutas y verduras, que tambin
aportan protenas, vitaminas, minerales y grasas.
Una fuente menos beneficiosa son los alimentos he-
chos con azcar refinado, tales como productos de
confitera y las bebidas no alcohlicas, que tienen
un alto contenido en caloras pero muy bajo en nu-
trientes y aportan grandes cantidades de lo que los
especialistas en nutricin llaman caloras vacas.
23
Control de Lectura N1: Bioqumica
5. Grasas
Aunque ms escasas que los hidratos de carbo-
no, las grasas producen ms del doble de energa.
Por ser un combustible compacto, las grasas se
almacenan muy bien para ser utilizadas despus
en caso de que se reduzca el aporte de hidratos
de carbono. Resulta evidente que los animales
necesitan almacenar grasa para abastecerse en
las estaciones fras o secas, lo mismo que los se-
res humanos en pocas de escasez de alimentos.
Sin embargo, en los pases donde siempre hay
abundancia de alimentos y las mquinas han re-
emplazado a la mano de obra humana, la acumu-
lacin de grasa en el cuerpo se ha convertido en
verdadero motivo de preocupacin por la salud.
Las grasas de la dieta se descomponen en cidos
grasos que pasan a la sangre para formar los trigli-
cridos propios del organismo. Los cidos grasos
que contienen el mayor nmero posible de tomos
de hidrgeno en la cadena del carbono se llaman
cidos grasos saturados, que proceden sobre todo
de los animales. Los cidos grasos insaturados
son aquellos que han perdido algunos tomos de
hidrgeno. En este grupo se incluyen los cidos
grasos monoinsaturados que han perdido slo un
par de tomos de hidrgeno y los cidos grasos
poliinsarurados, a los que les falta ms de un par.
Las grasas poliinsaturadas se encuentran sobre
todo en los aceites de semillas. Se ha detectado
que las grasas saturadas elevan el nivel de coles-
terol en la sangre, mientras que las no saturadas
tienden a bajarlo. Las grasas saturadas suelen ser
slidas a temperatura ambiente; las insaturadas
son lquidas.
 Control de lectura N 2
Estudio del equilibrio gaseoso y
cido-base del organismo
Protenas: figuran entre las molculas orgnicas
ms abundantes, en la mayora de los sistemas vi-
vos constituyen hasta el 50% o ms del peso seco.
Es variada la cantidad de molculas de protenas:
p. ej: enzimas, hormonas, de almacenamiento,
de transporte (tal es el caso de la hemoglobina
Hb -), contrctiles (del tipo que se encuentran
en el msculo), inmunoglobulinas (Ig), de mem-
brana, etc.
La hemoglobina (Hb) es una protena elaborada
y transportada por los glbulos rojos, tiene la pro-
piedad especial de ser capaz de combinarse con el
oxgeno recogindolo en los pulmones y liberndolo
en los tejidos.
Es de estructura cuaternaria formada por cua-
tro cadenas polipeptdicas, cada una de las cuales se
combina con un grupo que contiene hierro, conoci-
do como grupo hemo.
En el grupo hemo, un tomo de hierro est sos-
tenido por tomos de hidrgeno que forman parte
de una estructura ms grande conocida como anillo
de porfirina. Las dos cadenas idnticas que la forman
tienen cada una, una estructura primaria nica que
contiene unos 150 aminocidos, lo que hace un total
de 600 aminocidos, aproximadamente.
1. Hemoglobina: estructura
La Hb en los vertebrados est formada por cuatro
cadenas polipeptdica, dos de un tipo y dos de otro.
Las cuatro cadenas se mantienen unidas por interac-
ciones no covalentes.
La Hb A, la principal en adultos, consta de dos
cadenas alfa y otras dos cadenas beta. Existe una Hb
minoritaria en los adultos llamada Hb A2 (que cons-
tituye el 2% del total del Hb) la cual contiene dos
cadenas delta en lugar de las cadenas beta de la Hb
A. As, la estructura subunitaria de la HB A es alfa2
beta2 mientras que de la HB A2 es alfa2 delta 2.
1.1. Estructura cuaternaria.
La Hb pude disociarse en sus cadenas constitutivas.
La cadena alfa por s misma tiene una elevada afini-
dad por el oxgeno, una curva de disociacin hiper-
blica y caracterstica de unin al oxgeno es inde-
pendiente del pH, de la concentracin de dixido de
carbono y del nivel de 2,3-bifosfoglicerato (BPG).
La cadena beta forma fcilmente un tetrmero,
beta 4, ste carece totalmente de las propiedades
alostricas de la Hb y tiene una alta afinidad por
el oxgeno.
En resumen, las propiedades alostricas de la
Hb se producen por la interaccin de subunidades
diferentes.
En 1938, Felix Haurowitz, descubri que los
cristales de la dexosihemoglobina se hacan pedazos
cuando se los expona al oxgeno. Sin embrago, los
cristales de la dexosihemoglobina se podan unir y
liberar oxgeno sin perder su forma.
Esta ruptura de los cristales permiti pensar que
la protena sufra un cambio conformacional mayor
al unirse al oxgeno.
De hecho, los estudios cristalogrficos por rayos
X llevados a cabo aos ms tarde demostraron que
Bioqumica y Nutricin / Ciclo III
la oxi y dexosihemoglobina difieren claramente en
su estructura cuaternaria. La molcula oxigenada es
ms compacta, p. ej: al oxigenarse la distancia en-
tre los tomos de hierro decrecen de 40 a 33 A. Los
cambios en los contactos entre las cadenas alfa y beta
son de inters particular.
Existen dos clases de regiones de contacto entre
las cadenas alfa y beta. Uno de los tipos de contacto
es el alfa 1 beta 2 (que es idntico al alfa 2 beta 1)
y el otro tipo de contacto es el alfa 1 beta 1 (que es
idntico al alfa 2 beta 2)
En la transicin de oxi a dexosihemoglobina hay
pocos cambios en le contacto alfa 1 beta 1 (y en su
idntico alfa 2 beta 2). En cambio, en el contacto
alfa 1 beta 2 (y en su idntico alfa 2 beta 1) se produ-
cen cambios estructurales. Durante la oxigenacin
una pareja de subunidad alfa 1 beta 1 giran respecto
dela otra pareja un ngulo de 15 y algunos de los
tomos de la interese se desplazan hasta 6 A.
2. Transporte gaseoso
en el organismo
Cuando una persona est en reposo, 250 ml de ox-
geno por minuto se transportan desde los pulmones
a los tejidos y aproximadamente la misma cantidad
de dixido de carbono desde los tejidos hacia los
pulmones para ser eliminado.
De todo el oxgeno presente en la san-
gre, el 96% se transporta unido a la
Hb, el 4% restante queda disuelto en el
plasma.
La mayor parte de dixido de carbono
es transportado en forma de HCO3, una
segunda parte se combina con la Hb para
su transporte y la tercera parte se trans-
porta disuelta en el plasma
2.1. Unin del oxgeno a la Hb
Una sola molcula de Hb puede unirse en forma re-
versible a un mximo de 4 molculas de O2
Hb + 4O2 Hb(O2)4
Esta unin es de tipo cooperativo: la unin de la
primera molcula de oxgeno provoca un cambio es-
tructural en la molcula y esto hace que se produzca
mayor afinidad.
26
Esta mayor afinidad favorece la unin de la se-
gunda molcula de oxgeno y as sucesivamente has-
ta que se completa la unin de la cuarta molcula
de oxigeno, alcanzando el 100% de afinidad, esta
depende de la presin parcial de oxgeno.
1) Para una presin parcial de oxgeno de
20 mm Hg, la afinidad de unin a la Hb
es del 25%. Hay unin de 1 molcula de
oxigeno.
2) Cuando la presin parcial de oxgeno
asciende a 40 mm Hg, la afinidad es
del 75%. Hay unin de 3 molculas de
oxgeno.
3) Cuando en el alvolo pulmonar, la pre-
sin parcial de oxgeno alcanza los 100
mm Hg, la afinidad es del 100%. Hay
unin de 4 molculas de oxgeno.
2.2. Transporte de oxgeno.
Cuando el oxgeno presente en el alvolo pulmonar
difunde hacia la sangre del capilar alveolar:
La presin parcial de oxgeno es de 100
mm Hg
La afinidad de unin a la Hb es del
100%
La Hb se encuentra unida a 4 molculas
de oxgeno
La sangre llega a los capilares tisulares. En las c-
lulas de los tejidos, debido sobre todo al continuo
consumo de este gas para llevar a cabo los distintos
procesos metablicos, la presin parcial de oxgeno
es muy baja, alrededor de los 40 mm Hg.
Este gradiente de presiones permite la difusin
pasiva del oxgeno que desde los capilares tisulares
atraviesa el espacio intersticial llegando fcilmente
a las clulas. Como consecuencia de esta difusin
es cuando la presin parcial de oxgeno disminuye
paulatinamente a los 40 mm Hg. Con esta presin
la Hb cede el oxgeno unido al plasma debido que a
esta presin la afinidad es muy baja.
Del plasma pasa a los tejidos donde se consume
en las distintas reacciones metablicas.
Cuando la sangre llega a los pulmones ya cedi
el oxgeno a los tejidos, su presin parcial es de 40
mm Hg. En los capilares pulmonares tiene lugar el
proceso inverso. En los tejidos la presin parcial de
oxgeno es de 100 mm Hg por lo tanto el oxgeno
se difunde desde los alvolos hacia los capilares al-
 Control de Lectura N2: Estudio del Equilibrio Gaseoso y cido-Base del Organismo
veolares hasta que la presin parcial de oxgeno en le
capilar alveolar alcance los 100 mm Hg.
2.3. Transporte de dixido de carbono
A nivel tisular, el dixido de carbono, se origina de
forma continua como consecuencia del mm Hg y
por lo tanto se favorece la difusin del dixido de
carbono desde los tejidos hacia los capilares llegando
hasta el interior de los eritrocitos.
En estos, por accin de la anhidrasa carbnica, el
dixido de carbono presente se transforma en cido
carbnico, el cual se ioniza rpidamente originando
bicarbonato e hidrgeno:
CO2 + H2O H2CO3
H2CO3 HCO3- + H+
Como consecuencia de un aumento de proto-
nes el pH de la sangre disminuye. Esta disminu-
cin no es excesiva ya que la Hb en su funcin de
tampn fisiolgico se une a los protones neutra-
lizndolos.
La Hb reducida tras unirse a los protones posee
una menor afinidad por el oxgeno y este es cedido
ms fcilmente a los tejidos, segn:
H+ + HbO2 HHb + HHb + O2
En el plasma (donde no hay anhidrasa carbnica)
la concentracin de bicarbonato es muy reducida.
La diferencia de concentracin entre el interior del
eritrocito y el plasma hace que el bicarbonato salga
del glbulo rojo.
Cuando la sangre llega a los pulmones el dixido
de carbono abandona por difusin los capilares pul-
monares, llega a los alvolos y se difunde hasta los
capilares alveolares, all las reacciones anteriores se
llevan a cabo en sentido inverso:
H+ + HCO3- H2CO3
H2CO3 CO2 + H2O
La eliminacin del dixido de carbono y su oxi-
genacin convierten la sangre venosa en arterial, fin
ltimo del proceso respiratorio.
27
2.4. Monxido de carbono
El monxido de carbono se forma por combus-
tin incompleta de materiales que contienen car-
bono. En trminos de masa total el monxido de
carbono es le ms abundante de todos los gases
contaminantes, el nivel en el aire no contamina-
do es bajo, probablemente 0,05 ppm. La canti-
dad total estimada de la atmsfera es alrededor
de 5,2x10 14.
Es una molcula relativamente poco reactiva y
en consecuencia no plantea una amenaza directa,
sin embargo afecta a seres humanos ya que tiene
la capacidad poco usual de unirse a la Hb. Cada
una de las cuatro cadenas que componen la Hb
tiene un grupo hemo, el monxido de carbono
se une con fuerza al hierro formando un comple-
jo que recibe el nombre de carboxilhemoglobina
(COHb)
La afinidad de la Hb por el monxido de carbo-
no es aproximadamente 200 veces mayor que por
el oxgeno, en consecuencia, una concentracin re-
lativamente pequea puede inactivar una fraccin
considerable de la Hb de la sangre para transportar
el oxgeno.
P. ej: una persona que respira aire que contiene
slo monxido de carbono, incorpora gas suficiente
para convertir hasta el 60% de Hb en COHb, redu-
cindose por lo tanto a este porcentaje la capacidad
de unin al oxgeno.
En condiciones normales una persona no fu-
madora que respira aire no contaminado tiene al-
rededor del 0,3 al 0,5% de COHb en el torrente
sanguneo.
Esta cantidad se debe principalmente a la
produccin de pequeas cantidades de monxi-
do de carbono en el curso de la qumica normal
del cuerpo y a la pequea cantidad de monxido
de carbono presente en el aire limpio. La exposi-
cin a concentraciones ms altas es causa de un
aumento del nivel de COHb, esto provoca que
queden menos sitios en la Hb para la unin con
el oxgeno.
Si el nivel de COHb es muy elevado, el transpor-
te de oxgeno se interrumpe y se produce la muerte.
Puesto que el monxido de carbono es incoloro e
inodoro, el envenenamiento ocurre con muy pocas
seales de advertencia.
 Control de lectura N 3
Bioqumica: estudio del equilibrio gaseoso y
cido-base del organismo
1. Equilibrio cido-base
El equilibrio cido-base se define como aquella si-
tuacin de equilibrio establecido en el balance entre
sustancias de carcter cido y bsico de la sangre como
consecuencia de la interaccin entre los sistemas respira-
torios y metablicos
Los valores normales son:
Sangre arterial = 7.35 / 7.45
Sangre venosa = 7.31 / 7.41
Las alteraciones encontradas en el equilibrio ci-
do-base pueden ser de dos tipos:
Respiratorias: aquellas en los que la concen-
tracin de dixido de carbono o cido carb-
nico constituye el cambio primario del pH.
Metablicas: por una alteracin en la con-
centracin de bicarbonato
1.1. Regulacin del equilibrio cido-base
Debido a los constantes procesos fisiolgicos del or-
ganismo se generan diariamente una gran cantidad
de sustancias de carcter cidos y bsicos susceptibles
de alterar el equilibrio.
Dicha alteracin se traduce en cambios de pH
del organismo. Evitar estas variaciones es tarea de los
tampones (sistemas amortiguadores) presentes en el
organismo y son capaces de captar o ceder protones
como respuesta a los cambios de acidez de los lqui-
dos orgnicos.
La labor de estos tampones se desarrolla en los
pulmones y riones. En condiciones normales, el
dixido de carbono suele excretarse a travs de los
pulmones. Por su parte, los riones eliminan me-
diante la excrecin tubular los protones originados
como consecuencia de las principales fuentes me-
tablicas (no respiratorias) y que son fundamental-
mente la oxidacin incompleta de grasas e hidratos
de carbono y la oxidacin del azufre y de los meta-
bolitos que contienen fsforo.
1.2. Alteraciones del equilibrio cido-base
La mayor parte de los mtodos que se utilizan
actualmente para determinar la existencia de un
desequilibrio cido-base en el organismo, estn ba-
sados en la aplicacin de la ecuacin de Hender-
son-Hosselbach.
Para un cido dbil (HA)
[ HA ] [ H+] + [ A ]
[ H+ ] = [ HA ]
[ A ]
por lo tanto:
pH = pKa + log [ A ]
[ HA ]
donde pKa = log 1
Ka
Esta expresin es considerada la ecuacin es-
tndar de Henderson-Hasselbach y puede ser
aplicada en el caso particular para determinar las
variaciones sufridas por el equilibrio cido-base del
organismo.
Bioqumica y Nutricin / Ciclo III
Concretamente, en el caso del cido carbnico de
la sangre, la reaccin que tiene lugar en el plasma es:
[ H2O ] + [ CO2 ] [ H2CO3 ]
[ H2CO3 ] [ HCO3 ] + [ H+ ]
Aplicando la ecuacin:
PH = pKa + log [ HCO3]
[ H2CO3 ]
Los protones que como consecuencia de un dete-
riorado proceso orgnico puedan ser liberados, son
temporalmente tamponados por los distintos siste-
mas amortiguadores existentes en le organismo.
Cuando la cantidad de protones a neutralizar es
excesiva pueden generarse alteraciones del equilibrio
de distinta gravedad que, en ocasiones, llegan a ser
incluso incompatibles con la vida. Estos desequi-
librios pueden ser excesos o defectos y generan en
30
el organismo dos estados denominados acidosis y
alcalosis
Acidosis: es un exceso de protones en la san-
gre por encima de 44 nmol/l
Alcalosis: es un dficit de protones en la san-
gre por debajo de 35 nmol/l
1.1. Valoracin clnica de las alteraciones del
equilibrio cido-base
Para poner de manifiesto la existencia en el orga-
nismo de una situacin de acidosis o alcalosis no es
suficiente con determinar el cido carbnico presen-
te en el plasma ya que:
1- un valor bajo de cido carbnico plasmtico
puede ser debido tanto a una acidosis no pri-
maria, como en una alcalosis primaria.
2- un valor alto de cido carbnico en el plas-
ma puede tener su origen en una alcalosis no
primaria como en una acidosis primaria.
 Control de lectura N 1
Ecologa y salud
Los seres vivos estn sometidos a una evolu-
cin por lo que nos encontramos con una situa-
cin dinmica, llega un momento que aparecen
otras situaciones, pueden ser finales y otros se-
guirn un camino normal con circunstancias
normales llegando a un desarrollo de la especie.
Las circunstancias que influyen estn compren-
didas dentro de todo el medio fsico-psquico
para mantener la salud debemos estar en equi-
librio con el medio y seguir una evolucin nor-
mal aqu intervienen todas las especies unas ms
y otras menos, pero no necesariamente influyen.
No siempre se sabe cul es la que ha de desapare-
cer y cul es la que nos es beneficiosa, hay zonas del
planeta donde viven unas especies determinadas de-
bido a su poder de adaptacin basados en factores
geolgicos, edafolgicos y climticos, las 6 grandes
divisiones son: Nertica, Neotropical, Palertica,
Etipica, Indonsica y de Oceana o Australiana,
son las llamadas regiones biogeogrficas con un n-
mero determinado de especies y unas caractersticas.
Las epidemias se transmiten de Esta a Oeste pues pocas
especies resisten todas las bandas climticas, el desa-
rrollo humano esta condicionado por la presencia de
recursos hdricos y por la facilidad de comunicacin
pero no siempre corresponde con la demarcacin po-
ltica, las regiones cuyo desarrollo se considera ade-
cuado (norte de Amrica, Europa, parte de china)
son una mnima parte de la superficie terrestre y ex-
cepto Europa, no corresponden a lmites geopolti-
cos, en general se presentan en reas templadas o fras.
El hombre est afectado externamente por el am-
biente biolgico, ambiente social, ambiente fsico
y factor gentico. El equilibrio dinmico entre sa-
lud y enfermedad se busca para favorecer la calidad
de vida esto est condicionado por el potencial ge-
ntico del individuo ms la capacidad de adapta-
cin del hombre y la poblacin o su ambiente, ms
los riesgos y peligros para la salud en el ambiente.
Sobre la salud influye el ambiente, el estrs, los hbitos
de vida, la biologa, todo esto condicionara la salud.
Salud
Su definicin es variada con el tiempo, en un princi-
pio es una definicin esttica, pero influyendo otros
factores hoy en da se considera dinmica, estamos
dentro de un equilibrio entre salud y enfermedad.
Siempre estaremos en un estado de libre cambio en-
tre salud y enfermedad, en un principio tendremos la
salud perfecta (fsica, mental, social) pasamos a un
sistema de salud si se degenera un poco ms tendre-
mos algunos ndices biolgicos alterados y ningn
sntoma clnico, sigue progresando se alteran ms
ndices clnicos despus pasamos a una enfermedad
inadvertida y no diagnosticable, se pasa a una en-
fermedad subclnica diagnosticable por laboratorio
seguimos con una enfermedad con sntomas clnicos
y de laboratorio y finalmente se progresa a una enfer-
medad con toda la sintomatologa y gravedad.
Periodos de la salud y enfermedad
Periodo de salud: relacin ecolgica equili-
brada y compensada, es decir, favorable a la
biologa humana pero en un proceso perma-
Ecologa General y Aplicada / Ciclo III
nente de variacin biolgica y de adaptacin-
desadaptacin del hombre a su ambiente.
Periodo prepatolgico: el hombre est, apa-
rentemente y al examen, sano o normal pero
ya existe una relacin de causalidad con los
factores adversos del ambiente (agente causal
y/o factores condicionantes y favorecedores),
nos encontraremos 2 situaciones, una donde
el organismo es capaz de detener el proceso
mrbido y regresa al estado de salud y otro
donde el organismo es incapaz de detener el
proceso mrbido y sigue hacia el estado pa-
tgeno.
Periodo patognico: en este periodo diferen-
ciamos una patognesis precoz la enfermedad
no es percibida. Una patognesis subclnica la
enfermedad es percibible al laboratorio. Pato-
gnesis clnica con enfermedad avanzada y por
ultimo patognesis clnica con enfermedad
grave, esto puede desembocar en convalecen-
cia, invalidez, cronicidad, muerte (relacin
ecolgica individual paralizada y luego destrui-
da o puede pasar a la recuperacin de la salud al
igual que de la patognesis subclnica, este es el
periodo de solucin: se ha de tener en cuenta
que este equilibrio se ha de mantener desplaza-
do hacia la salud.
Influencia de aspectos en la muerte
Una situacin epidmica es cuando en un momento
aparece un aumento de la morbilidad brusco y morta-
lidad por encima de lo normal, la situacin crnica es
la que est ms o menos estabilizada pero sta produce
un grado de morbilidad y mortalidad mucho mayor.
Inglaterra en los aos 70 tiene el mejor sistema de
salud del mundo del cual se ha copiado el resto de
pases, las tasas de mortalidad segn clases varan
mucho, as por tuberculosis muere el 40-54 en los
empresarios y profesionales y 108-185 en los trabaja-
dores de baja calificacin eso se debe a que las clases
bajas tenan trabajos de mayor riesgo pero esto o es
as ya que entre los trabajadores de alta calificacin
y los de baja tambin hay una diferencia abismal
por lo que se ha de tener en cuenta en todo mo-
mento el nivel cultural y este es importantsimo.
Segn baja el nivel cultural el nivel de morbilidad
y mortalidad es mucho mayor. Nuestros recursos
son limitados y hemos de distribuirlos de forma que
40
consigamos un nivel de salud idneo y aqu influirn
todo tipo de factores como:
Factores de la estructura social de produc-
cin: relaciones de produccin, tipo de desa-
rrollo de produccin - consumo - estratifica-
cin social.
Factores mdico-sanitarios: nivel de conoci-
mientos, nivel de aplicacin de estos conoci-
mientos cobertura y calidad de los recursos
de salud, grado de participacin de la colec-
tividad.
Factores socioeconmicos: existencia de
desigualdades sociales, calidad de vida, mo-
dos de vida (bienestar social).
Factores ecolgicos: nivel de degradacin
del ambiente, grado de polucin y contami-
nacin, grado de proteccin del ambiente.
Factores polticoeconmicos: nivel de desa-
rrollo socioeconmico, existencia de planes
y programas para ste, existencia de planes
de salud.
Factores sociopsicoculturales: alfabetismo y
escolaridad, educacin sanitaria, niveles de
educacin hbitos y creencias.
Factores geogrficos: recursos naturales,
productividad, fuentes de energa, materias
primas, condiciones climticas, comunica-
ciones.
Factores demogrficos: estructura din-
mica de la poblacin, densidad urbana y
rural, migracin interna y externa, fac-
tores genticos, existencia de una pol-
tica nacional de planificacin familiar.
Todos estos factores estn interrelaciona-
dos unos con otros y stos van ligados a la sa-
lud y un gestor de la salud es el que ha de distri-
buir de forma equilibrada todos estos factores.
Los recursos se utilizaran de acuerdo a las necesi-
dades de las zonas pues no tienen la misma nece-
sidad una zona rural que una zona industrial. El
gestor de todo esto en un principio ha de dar pa-
los de ciego por lo que deber estar atento al de-
sarrollo de esto y aprender de sus propios errores.
Las zonas de bajo desarrollo tendrn deficien-
cias en trabajo, vivienda, educacin y esto re-
percute en la salud y en la calidad de vida.
La estructura ha de ser a nivel general no individual pues
lo que ocurra a estos pases nos repercutir a nosotros,
los factores que influyen y generadoras de la crisis son:

Nivel 1: origen de los procesos que conducen
a la salud, enfermedad y muerte, es la estruc-
tura socioeconmica como modo de produc-
cin y de consumo de tipo industrial - com-
petitivo, tipo de desarrollo no ecolgico.
Nivel 2: factores de riesgo: bajo nivel de
vida, desigualdades socioeconmicas, urba-
nizacin de la poblacin, nivel educacional,
sistmas de vida.
Nivel 3: mecanismo del fenmeno es la de-
gradacin del ambiente ecolgico y social,
aumento del consumo del servicio curati-
vo y aumento del costo de stos, tambin el
aumento de los factores de riesgo biolgico-
mental, dando aumento de la morbilidad, de-
tencin del aumento mortalidad, detencin o
lentitud del aumento de esperanza de vida.
41
Control de Lectura N1: Ecologa y Salud
Nivel 4: produccin del fenmeno, crisis
mundial en la cual desencadena todo lo an-
terior.
Nivel 5: son las soluciones, sistmas de ser-
vicios de salud como medicalizacin de la
salud, o falta absoluta de participacin de la
poblacin en la gestin de su salud dando
una insuficiencia e inadecuacin (estructu-
ra, cobertura, orientacin y eficacia) de los
sistmas de servicios de salud, esto desemboca
en la crisis mundial de la salud, el desarrollo
social basado en las necesidades de la pobla-
cin y de tipo ecolgico (actualmente inexis-
tente en la tierra) sera otra de las soluciones
a tener en cuenta.
 Control de lectura N 2

Guano

Pelcano (Pelecanus rufescens),

comn en las costas peruanas.

El guano, palabra que proviene del quechua wanu,
era utilizado por los antiguos peruanos desde tiem-
pos inmemoriables. Cosechado y almacenado en lu-
gares especialmente acondicionados en la costa (en
las llamadas collcas), era transportado a los valles de
las serranas y empleado para la fertilizacin de los
campos de cultivo que alimentaban a la poblacin
del Imperio Incaico.
A mediados del siglo XIX, al llegar los prime-
ros investigadores a las costas del Per, las depo-
siciones de las aves guaneras, principalmente gua-
nayes, pelcanos y piqueros, haban formado una
capa de guano que sobrepasaba los... cincuenta
metros de altura! sobre las islas y puntas inaccesi-
bles del litoral. La extraccin del singular fertili-
zante, considerado treinta veces ms eficaz que el
estircol de ganado (con un contenido de 16,21%
de nitrgeno), alcanz entonces proporciones des-
comunales.
El guano de isla pareca inagotable. Miles y mi-
les de toneladas eran extradas y exportadas a Euro-
pa mientras los gobiernos de turno se enriquecan
a un ritmo impresionante. El Per se sobrepuso as
de una dura crisis que lo haba azotado desde haca
varias dcadas. Sin embargo, con el paso de los aos
y el desarrollo de una intensa actividad pesquera, sin
limitaciones ni planificacin a futuro, se fueron diez-
mando los grandes cardmenes de anchoveta que
poblaban los mares peruanos, principal alimento de
las aves, reducindose drsticamente la produccin
del preciado abono.
En la actualidad, el guano sigue siendo explo-
tado, pero la recoleccin debe realizarse cada seis
aos, perodo necesario para formar una delgada
capa, de apenas unos centmetros, que justifique la
extraccin.
Islas habitadas
Si bien la poblacin de aves gauneras en las islas Ba-
llestas ubicadas frente a la provincia de Chincha, est
muy lejos de sus niveles histricos, los especialistas
Ecologa General y Aplicada / Ciclo III

Cmo pescan las aves

Los piqueros, alcatraces y pelcanos capturan sus

presas desde el aire, lanzndose en picada y zambu-
llndose para atrapar con su pico anchovetas que,
desprevenidas, nadan cerca a la superficie. En ocasio-
nes, algunos piqueros logran realizar clavados perfec-
tos sobre el mar, llegando a alcanzar profundidades
de hasta siete metros en las fras aguas. El guanay, en
cambio, debe bucear para conseguir alimento, sin ser
por ellos menos efectivo en la pesca.
Los pelcanos, aves de apariencia desgarbada y
torpes en tierra, son extraordinarios voladores, pu-
Ejemplar macho de lobo fino o de dos pelos (Arctocephalus
australis). Comparte su hbitat con las aves guaneras. diendo recorrer ms de ochenta kilmetros al da en
busca de los grandes cardmenes. Son bien cono-
cidas sus impecables formaciones en V y sus sor-
observan un ligero pero esperanzador incremento en prendentes vuelos rasantes sobre las olas, justo antes
su nmero. Caminando por la blanca superficie de de que stas revienten contra la playa o contra las
la playa, sentimos el viento del mar que nos trae un rocas.
lejano pero constante murmullo, de pronto, un en-
sordecedor gritero nos anuncia la presencia de los
animales; al trasponer la pequea loma que divide
la isla, uno queda atnito ante decenas de miles de
Amenaza de las aves guaneras
aves que levantan vuelo, sorprendidas por la presen-
La mayor amenaza para las aves guaneras es el hom-
cia humana.
bre, quien acaba con su fuente de alimento y des-
Miles de nidos de guanay, como pequeos crte-
truye sistemticamente sus lugares de reproduccin.
res circulares, se aprietan unos contra otros aprove-
Cada cierto tiempo, las islas son invadidas por le-
chando hasta el ms mnimo espacio disponible en
giones de guaneros que permanecen en ellas du-
la explanada. En las partes ms densas, existen hasta
rante las semanas que dura la extraccin manual del
tres nidos por metro cuadrado. El lugar es, sin duda,
fertilizante. Llegan incluso con sus vacas y gallinas
una guardera de proporciones gigantescas. Al nacer
destruyendo y contaminando el lugar.
los polluelos, se agrupan instintivamente como me-
dida de proteccin, llegando hasta doce a compartir
la misma superficie.
En los bordes abruptos de la isla, donde las olas
se estrellan contra las rocas, se elevan curiosas figuras
en forma de zcalos ondulados y largas estalactitas:
son los depsitos de guano, que debido a la escasez de
lluvias llegan a formar extraos diseos. Tales lugares
son aprovechados por los piqueros para construir sus
nidos, sencillos y austeros, con plumas, algas y uno
que otro objeto de los alrededores.
Los pelcanos, por su parte, son menos exigentes
en cuanto a la calidad del nido. A menudo emplean
cualquier depresin natural en el terreno para po-
ner un nico huevo, al que protegern durante unas
cuatro semanas. Al nacer el polluelo crecer y en-
gordar llegando a alcanzar el tamao y peso de sus
padres, pero deber permanecer en el nido durante Gaviota. Estas voraces aves, diezman los nidos de las
unas seis semanas, hasta estar listo para seguir a sus dems aves guaneras, si se descuidan los padres.
progenitores.

44
 Control de Lectura N2: Guano

Las aves, sin embargo, cuentan con otros ene-

migos. Durante la estacin de cra los padres deben
permanecer en el nido, pues la voraces gaviotas ace-
chan para robar sus huevos o devorar a los polluelos
tiernos. Los halcones peregrinos llegan tambin des-
de sus residencias de verano en Norteamrica para
alimentarse de los animales ms jvenes y dbiles,
eliminando as el riesgo de males hereditarios y epi-
demias en la poblacin. Finalmente, las pequeas ga-
rrapatas, llamadas chuchuyes por los pobladores cos-
teos, cobran su cuota de vctimas cada ao. Atacan
a los polluelos y les extraen la sangre, debilitndolos
y llegando a producir la muerte de cientos de ellos.

Garrapatas y lagartijas

En algunas islas, el problema lleg a ser tan grave

que puso en peligro poblaciones enteras de piqueros
u guanayes. Curiosamente, otros lugares posean n-
dices de parasitismo mucho menores. Al investigarse
la causa, se descubri que la razn era la presencia
de lagartijas en el rea. Los reptiles, al alimentarse
de las garrapatas, reducan su nmero hasta niveles
tolerables por las colonias de aves.
Se intent introducir estos animales en las islas
ms afectadas, pero no hubo resultados positivos.
Una y otra vez, las lagartijas llevadas a las islas infes-
tadas moran de hambre, aun cuando aparentemente
se encontraban en una despensa repleta de alimen-
tos. Las causas del fracaso son an un enigma.
Junto a las aves guaneras, unas simpticas cria-
turas llegan cada ao a las islas a anidar. Son los
pinginos de Humboldt o pjaros nio, que com-
parten las islas con lobos marinos, gaviotas, zarcillos
y potoyuncos. Desafortunadamente para ellos, su
carne siempre ha fascinado a los pescadores. Poco a
Pingino de Humboldt en la Reserva Nacional de
Paracas.
poco, con palos, piedras y ganchos, estas aves eran
exterminadas y su nmero se reduca peligrosamen-
te. Alarmados, los conservacionistas intervinieron:
estuadiantes voluntarios agrupados bajo la direc-
cin de cientficos, comenzaron a impedir la caza
de los pinginos. Apostados en observatorios en las
islas, no perdan detalle del trabajo de los extracto-
res de guano y sus intentos por capturar las aves,
denuncindolos rpidamente ante las autoridades
encargadas del control. En poco tiempo la depreda-
cin se redujo considerablemente. Hoy los polluelos
nacidos se incrementan cada ao.

45
 Control de lectura N 3
Efecto invernadero
1. Introduccin
La temperatura de nuestro planeta es perfecta para la
vida. Ni demasiada fra, como Venus, ni demasiada
caliente, como Marte. Gracias a estas condiciones, la
vida se extiende por todos sitios. La Tierra recibe el
calor del Sol. Algunos gases de la atmsfera la retienen
y evitan que parte de este calor se escape de retorno al
espacio. Hoy da esta situacin de equilibrio delicado
est en peligro a causa de la contaminacin de la at-
msfera, que provoca que los gases retengan mucho
calor cerca de la superficie. Las temperaturas de todo
el planeta han aumentado en el ltimo siglo y esto po-
dra provocar un cambio climtico a nivel mundial.
El aumento del nivel del mar y otros cambios en el
medio ambiente representan una amenaza para todos
los seres vivos. El trmino efecto invernadero hace
referencia al fenmeno por el cual la Tierra se man-
tiene caliente y tambin al calentamiento general del
planeta. Para mantener las condiciones ambientales
ptimas para la vida es indispensable que entenda-
mos las relaciones complejas que se establecen entre
la Tierra y la atmsfera.
2. El efecto invernadero
La atmsfera de la Tierra est compuesta de muchos
gases. Los ms abundantes son el nitrgeno y el ox-
geno (este ltimo es el que necesitamos para respi-
rar). El resto, menos de una centsima parte, son ga-
ses llamados de invernadero. No los podemos ver
ni oler, pero estn all. Algunos de ellos son el dixi-
do de carbono, el metano y el dixido de nitrgeno.
En pequeas concentraciones, los gases de inverna-
dero son vitales para nuestra supervivencia. Cuando
la luz solar llega a la Tierra, un poco de esta ener-
ga se refleja en las nubes; el resto atraviesa la at-
msfera y llega al suelo. Gracias a esta energa, por
ejemplo, las plantas pueden crecer y desarrollarse.
Pero no toda la energa del Sol es aprovecha-
da en la Tierra; una parte es devuelta al espacio.
Como la Tierra es mucho ms fra que el Sol, no
puede devolver la energa en forma de luz y calor.
Por eso la enva de una manera diferente, llama-
da infrarroja. Un ejemplo de energa infrarroja
es el calor que emana de una estufa elctrica an-
tes de que las barras comiencen a ponerse rojas.
Los gases de invernadero absorben esta energa
infrarroja como una esponja, calentando tanto
la superficie de la Tierra como el aire que la ro-
dea. Si no existieran los gases de invernadero,
el planeta sera, cerca de 30 grados ms fro de
lo que es ahora. En esas condiciones, probable-
mente la vida nunca hubiera podido desarrollar-
se. Esto es lo que sucede, por ejemplo, en Marte.
En el pasado, la Tierra pas diversos periodos glacia-
les. Hoy da quedan pocas zonas cubiertas de hielo.
Pero la temperatura mediana actual es slo 4 C supe-
rior a la del ltimo periodo glacial, hace 18.000 aos.
Marte tiene casi el mismo tamao de la Tierra, y est
a una distancia del Sol muy similar, pero es tan fro
que no existe agua lquida (slo hay hielo), ni se ha
descubierto vida de ningn tipo. Esto es porque su
atmsfera es mucho ms delgada y casi no tiene gases
de invernadero. Por otro lado, Venus tiene una at-
msfera muy espesa, compuesta casi en su totalidad
por gases de invernadero. El resultado? Su superficie
Ecologa General y Aplicada / Ciclo III
es 500C ms caliente de lo que sera sin esos gases.
Por lo tanto, es una suerte que nuestro planeta ten-
ga la cantidad apropiada de gases de invernadero.
El efecto de calentamiento que producen los gases
se llama efecto invernadero: la energa del Sol queda
atrapada por los gases, del mismo modo en que el calor
queda atrapado detrs de los vidrios de un invernadero.
En el Sol se producen una serie de reacciones nuclea-
res que tienen como consecuencia la emisin de can-
tidades enormes de energa. Una parte muy pequea
de esta energa llega a la Tierra, y participa en una serie
de procesos fsicos y qumicos esenciales para la vida.
Prcticamente toda la energa que nos llega del Sol
est constituida por radiacin infrarroja, ultravioleta
y luz visible. Mientras que la atmsfera absorbe la
radiacin infrarroja y ultravioleta, la luz visible llega
a la superficie de la Tierra. Una parte muy pequea
de esta energa que nos llega en forma de luz visi-
ble es utilizada por las plantas verdes para producir
hidratos de carbono, en un proceso qumico cono-
cido con el nombre de fotosntesis. En este proceso,
las plantas utilizan anhdrido carbnico y luz para
producir hidratos de carbono (nuevos alimentos) y
oxgeno. En consecuencia, las plantas verdes juegan
un papel fundamental para la vida, ya que no slo
son la base de cualquier cadena alimenticia, al ser
generadoras de alimentos sino que, adems, cons-
tituyen el nico aporte de oxgeno a la atmsfera.
En la fotosntesis participa nicamente una cantidad
muy pequea de la energa que nos llega en forma de
luz visible. El resto de esta energa es absorbida por la
superficie de la Tierra que, a su vez, emite gran par-
te de ella como radiacin infrarroja. Esta radiacin
infrarroja es absorbida por algunos de los compo-
nentes de la atmsfera (los mismos que absorben la
radiacin infrarroja que proviene del Sol) que, a su
vez, la remiten de nuevo hacia la Tierra. El resultado
de todo esto es que hay una gran cantidad de energa
circulando entre la superficie de la Tierra y la atms-
fera, y esto provoca un calentamiento de la misma.
As, se ha estimado que, si no existiera este fenme-
no, conocido con el nombre de efecto invernadero,
la temperatura de la superficie de la Tierra sera de
unos veinte grados bajo cero. Entre los componen-
tes de la atmsfera implicados en este fenmeno,
los ms importantes son el anhdrido carbnico y
el vapor de agua (la humedad), que actan como un
filtro en una direccin, es decir, dejan pasar energa,
en forma de luz visible, hacia la Tierra, mientras que
no permiten que la Tierra emita energa al espacio
exterior en forma de radiacin infrarroja.
48
A partir de la celebracin, hace algo ms de
un ao, de la Cumbre para la Tierra, empezaron a
aparecer, con mayor frecuencia que la habitual en
los medios de comunicacin, noticias relaciona-
das con el efecto invernadero. El tema principal
abordado en estas noticias es el cambio climtico.
Desde hace algunas dcadas, los cientficos han
alertado sobre los desequilibrios medioambienta-
les que estn provocando las actividades humanas,
as como de las consecuencias previsibles de stos.
En lo que respecta al efecto invernadero, se est pro-
duciendo un incremento espectacular del contenido
en anhdrido carbnico en la atmsfera a causa de la
quema indiscriminada de combustibles fsiles, como
el carbn y la gasolina, y de la destruccin de los bos-
ques tropicales. As, desde el comienzo de la Revolu-
cin Industrial, el contenido en anhdrido carbnico
de la atmsfera se ha incrementado aproximadamen-
te en un 20 %. La consecuencia previsible de esto es
el aumento de la temperatura media de la superfi-
cie de la Tierra, con un cambio global del clima que
afectar tanto a las plantas verdes como a los anima-
les. Las previsiones ms catastrofistas aseguran que
incluso se producir una fusin parcial del hielo que
cubre permanentemente los Polos, con lo que mu-
chas zonas costeras podran quedar sumergidas bajo
las aguas. Sin embargo, el efecto invernadero es un
fenmeno muy complejo, en el que intervienen un
gran nmero de factores, y resulta difcil evaluar tan-
to el previsible aumento en la temperatura media de
la Tierra, como los efectos de ste sobre el clima. Aun
cuando no es posible cuantificar las consecuencias de
este fenmeno, la actitud ms sensata es la preven-
cin. El obtener un mayor rendimiento de la ener-
ga, as como el utilizar energas renovables, produ-
cira una disminucin del consumo de combustibles
fsiles y, por lo tanto, de nuestro aporte de anhidri-
do carbnico a la atmsfera. Esta prevencin tam-
bin incluira la reforestacin, con el fin de aumen-
tar los medios naturales de eliminacin de anhidrido
carbnico. En cualquier caso, lo importante es ser
conscientes de cmo, en muchas ocasiones, nuestras
acciones individuales tienen influencia tanto sobre
la atmsfera como sobre la habitabilidad del planeta.
Algunos de los gases que producen el efecto inverna-
dero, tienen un origen natural en la atmsfera y, gra-
cias a ellos, la temperatura superficial del planeta ha
permitido el desarrollo de los seres vivos. De no exis-
tir estos gases, la temperatura media global sera de
unos 20C bajo cero, el lugar de los 15C sobre cero
de que actualmente disfrutamos. Pero las actividades

humanas realizadas durante estos ltimos siglos de
revoluciones industriales, y especialmente en las ulti-
mas dcadas, han disparado la presencia de estos gases
y han aadido otros con efectos invernadero adicio-
nales, adems de causar otros atentados ecolgicos.
Es un hecho comprobado que la temperatura su-
perficial de la Tierra est aumentando a un ritmo
cada vez mayor. Si se contina as, la temperatu-
ra media de superficie terrestre aumentar 0,3C
por dcada. Esta cifra, que parece a simple vista
no excesiva, puede ocasionar, segn los expertos,
grandes cambios climticos en todas las regiones
terrestres. La dcada de los aos ochenta ha sido
la ms calurosa desde que empezaron a tomar me-
diciones globales de la temperatura y los cient-
ficos estn de acuerdo en prever que, para el ao
2020, la temperatura haya aumentado en 1,8C.
Para comprender el efecto invernadero es necesario
describir brevemente como funciona el balance de
energa de nuestro sistema climtico:
Balance de energa en nuestro sistema climtico
De cada 100 unidades del flujo total de radiacin
solar (o de onda corta) que llega al tope de la atms-
fera, 23 unidades son absorbidas por sta: el O3 es-
tratosfrico y el vapor de agua troposfrico absorben
19 unidades, y el agua lquida en las nubes 4 unida-
des. La superficie de los ocanos y los continentes
absorben 46 unidades. Las 31 unidades restantes son
reflejadas hacia el espacio exterior: las nubes reflejan
17 unidades, la superficie del planeta 6 unidades, y
los gases que componen la atmsfera dispersan hacia
el espacio exterior 8 unidades. Estas ltimas 31 uni-
dades no participan en los procesos e interacciones
del sistema climtico. La energa absorbida por ste
(69 unidades) es convertida en calor, movimiento de
la atmsfera y de los ocanos (energa cintica), y
energa potencial.
3. Las consecuencias del
recalentamiento global
Las consecuencias no sern uniformes geogr-
ficamente. El ciclo hidrolgico se ver altera-
do por la mayor evaporacin del agua (que a su
vez refuerza el calentamiento), se prev un au-
mento de las lluvias en las latitudes altas duran-
49
Control de Lectura N3: Efecto Invernadero
te el invierno, e intensificacin de las sequas del
5% de frecuencia actual a un 50% para el 2050.
Una subida semejante significara la contaminacin
de acuferos, la recesin de costas y tierras hme-
das, hasta el 15% de la tierra frtil de Egipto y el
14% de la de Bangladesh seran inundadas con la
subida mxima prevista. Posiblemente se afecte la
estabilidad de los bosques tropicales y su diversi-
dad biolgica, debido a su alto grado de vulnera-
bilidad a cambios en el equilibrio ambiental, sien-
do sustituidos por ecosistemas ms degenerados.
Los arrecifes de coral contienen la mayor diver-
sidad gentica despus de los bosques tropica-
les, incluyendo un tercio de todas las especies
de peces que se conocen. La mayor parte se en-
cuentran en aguas cuyas temperaturas prome-
dios se aproximan al mximo tolerable sin que se
presenten cambios en su equilibrio simbitico.
Si la temperatura del mar aumenta en 2 3 C,
la estabilidad de algunos corales se vera ame-
nazada. Los aumentos previstos en el nivel del
mar tambin afectaran su capacidad de sobre-
vivencia, pues la estabilidad de los arrecifes de
coral se encuentra asociada al mantenimiento
de una cierta distancia de la superficie del agua.
El calentamiento esperado excede con mucho la ca-
pacidad de migracin de comunidades naturales, re-
sultando una destruccin sin reemplazo y un empo-
brecimiento de los ecosistemas, prdida de especies y
en definitiva prdida de la capacidad de la Tierra para
soportar vida. Quiz la agricultura industrializada
pueda responder a la nueva situacin con suficiente
rapidez (aunque en EEUU la ola de calor del ao
1988 signific un descenso del 30% en la cosecha de
grano), pero la agricultura de los pases en desarro-
llo no tiene medios para una adaptacin semejante.
Hay muchos fenmenos de gran alcance cuya evo-
lucin frente al cambio climtico es incierta, por
ejemplo, las consecuencias de un Ocano rtico sin
hielo sobre las corrientes marinas y su influencia en
la pesquera, o el probable desplazamiento de enfer-
medades tropicales hacia otras zonas de la Tierra.
Ejemplos como la malaria y el dengue podran ex-
tenderse sobre una mayor proporcin de la superfi-
cie de la tierra, afectando a millones de personas que
hoy se encuentran fuera de sus reas de influencia.
El efecto invernadero ha sido as transformado
por el hombre en una amenaza a su propia segu-
ridad. Los ms afectados sern los ms pobres,
los que son vctimas de la injusticia social, los
marginados econmicos, los que soportan ms
Ecologa General y Aplicada / Ciclo III
directamente el impacto de la degradacin am-
biental. Esto es, la mayor parte de la humanidad.
Probablemente se acentuaran tanto la intensidad
como la frecuencia de huracanes y ciclones en la zona
tropical, y se extenderan a latitudes hoy poco afecta-
das o fuera del alcance de estos fenmenos naturales.
El clima en la Tierra es muy difcil de predecir, por-
que existen muchos factores para tomar en cuen-
ta: lluvia, luz solar, vientos, temperatura... Por eso,
no se puede definir exactamente qu efectos aca-
rrear el Calentamiento Global. Pero, al parecer,
los cambios climticos podran ser muy severos.
Una primera consecuencia, muy posible, es el
aumento de las sequas: en algunos lugares dis-
minuir la cantidad de lluvias. En otros, la llu-
via aumentar, provocando inundaciones.
Una atmsfera ms calurosa podra provocar que
el hielo cerca de los polos se derritiera. La canti-
dad de agua resultante elevara el nivel del mar.
Un aumento de slo 60 centmetros podra inun-
dar las tierras frtiles de Bangladesh, en India,
de las cuales dependen cientos de miles de perso-
nas para obtener alimentos. Las tormentas tro-
picales podran suceder con mayor frecuencia.
La Corriente del nio es uno de los ejemplos ms claros
de los problemas que trae el recalentamiento global,
desequilibra el estado climtico del planeta haciendo
que en algunos lugares llueva demasiado hasta inun-
darlos y en otros sea totalmente una sequa, tambin
se pueden citar el cambio abrupto de temperatura y
presin en la atmsfera que trae como consecuencia
grandes secuencias de tornados y tifones. Esto se ve
ms en las zonas tropicales en donde los tornados
aparecen en determinada poca del ao y por los
cambios climticos, stos reaparecen muy a menudo.
Conocemos las consecuencias que podemos esperar
del efecto invernadero para el prximo siglo, en caso
de que no vuelva a valores ms bajos:
Aumento de la temperatura media del planeta.
Aumento de sequas en unas zonas e inunda-
ciones en otras.
Mayor frecuencia de formacin de huracanes.
Progresivo deshielo de los casquetes polares,
con la consiguiente subida de los niveles de
los ocanos.
Incremento de las precipitaciones a nivel
planetario pero llover menos das y ms to-
rrencialmente.
Aumento de la cantidad de das calurosos,
traducido en olas de calor.
50
4. Gases del invernadero
Los gases que producen el efecto invernadero pro-
vocan que la radicacin infrarroja del sol se reten-
ga en el ambiente. Esto ocasiona que se caliente la
superficie de la Tierra y la parte inferior de la at-
msfera. Desde principios de siglo hasta hoy, la
temperatura ya se ha incrementado en 0,5 grados
centgrados. El dixido de carbono (CO2) es el
gas ms importante de efecto invernadero. Las ac-
tividades humanas comunes, fundamentalmente
la quema de combustibles fsiles carbn, petr-
leo y gas y la destruccin de los bosques, son las
principales fuentes actuales de emisin de CO2 a la
atmsfera. La generacin de energa es la actividad
que ms combustibles fsiles consume en el mundo.
Hace relativamente poco tiempo que se ha reco-
nocido que la deforestacin es una causa que con-
tribuye a agregar una carga importante de dixido
de carbono y metano a la atmsfera. Esta situacin
se ve agravada por la rpida desaparicin que estn
sufriendo las selvas tropicales. Sin embargo, du-
rante muchos aos, la desaparicin de los bosques
templados de los pases desarrollados contribuy
enormemente a la emisin de gases de efecto in-
vernadero. Una fuente adicional de emisiones de
metano y CO2 a la atmsfera es la estimulacin de
la respiracin de los suelos y la descomposicin de
la materia orgnica, que se vern aumentadas por
el efecto del calentamiento de la atmsfera. La im-
portancia de esta tercera causa de expulsin de ga-
ses es lo suficientemente importante para acelerar
el calentamiento de la Tierra de forma apreciable.
Otros gases de potente efecto invernadero son el me-
tano, cuyas principales fuentes son, adems de las
explicadas anteriormente, la agricultura y forestera
intensiva, la minera de carbn y los escapes de gas
en gasoductos, los Clorofluorcarbonados (CFC) y
sus derivados, que tienen como fuentes principa-
les algunos productos industriales, y los xidos de
nitrgeno, que se producen por multitud de cau-
sas, principalmente por la quema de combustibles
fsiles y la utilizacin de fertilizantes qumicos.
Si las tendencias continan como hasta ahora, en los
aos 2030 a 2050 la atmsfera contendr el doble
de gases de invernadero que los que tena a media-
dos del siglo pasado. Estas proyecciones se basan en
las observaciones de la tasa de acumulacin de CO2
y otros gases que atrapan el calor en la atmsfera,
y en la suposicin de que el calentamiento global
no afectar dicha tasa. El efecto de la acumula-

cin de esa cantidad de gases de invernadero ser,
segn climatlogos, el calentamiento de la tierra
en un promedio de 1,5 a 4,5 grados C. El calenta-
miento en los trpicos traer un aumento leve en
las temperaturas, pero se prev una modificacin
sustancial en la cantidad y regularidad de las lluvias.
Se supone que el calentamiento ser continuo y du-
rar un tiempo indefinido, a menos que lo detenga la
accin humana directa: los cientficos del Panel In-
tergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC),
han demostrado que si no se pone remedio inmedia-
tamente, la Tierra se encamina hacia un periodo de
cambio rpido y continuo del clima, marcado por
un calentamiento global a una velocidad extraordi-
naria. Los climatlogos y bilogos son capaces de
predecir los efectos del aumento de la temperatura
en la Tierra en 1 2 grados C. Sin embargo un au-
mento mayor en la temperatura lanzar al mundo a
mbitos climticos que rebasan la experiencia y
las predicciones de la ciencia y de los cientficos.
Nadie puede predecir con detalle, por ejemplo,
cmo se modificarn las corrientes ocenicas, o cul
ser el alcance de que el Ocano rtico pierda los
51
Control de Lectura N3: Efecto Invernadero
hielos, sobre todo en los climas de otros lugares.
Tampoco se puede saber con detalles los efectos so-
bre los peces y la pesca, en la distribucin de la tierra
cultivable, ni los por menores de las consecuencias
en los bosques, en los animales, o en la distribucin
de los parsitos humanos y de las enfermedades. Sin
embargo, las predicciones generales, incompletas
y muy a corto plazo de los expertos del segun-
do de los tres grupos de trabajo del IPCC viene a
confirmar que los impactos pueden ser catastrficos.
El aparente mnimo aumento de la temperatura del
Planeta de 1,5 a 2 grados C que se prev en el escena-
rio ms optimista, traera consigo, a nivel general, el
incremento del nivel de los mares, con la consiguien-
te desaparicin de ecosistemas costeros completos;
las reservas de agua dulce se veran seriamente afec-
tadas, se alteraran los patrones de pesca y aumenta-
ran las enfermedades. Las consecuencias negativas
las sufriran todas las personas del mundo, en espe-
cial aquellas que viven en territorios vulnerables. Sin
embargo, es impracticable resolver estos problemas
que se plantean en un futuro cercano, si no se toman
acciones inmediatas, drsticas y concretas.
 Control de lectura N 1
El mtodo bayesiano en la
investigacin mdica
Introduccin
Los mtodos bayesianos, son una interpretacin di-
ferente del concepto de probabilidad, constituyen
una alternativa a la estadstica tradicional centrada
en el contraste de hiptesis, denominada por con-
traposicin estadstica frecuentista, y estn siendo
motivo actual de debate. En esencia se diferencian
en que incorporan informacin externa al estudio
para con ella y los propios datos observados estimar
una distribucin de probabilidad para la magnitud
efecto que se est investigando.
A pesar de un entusiasmo, autoproclamado por
los devotos de este enfoque, que sostienen que existe
un inters creciente y una cada vez mayor frecuen-
cia en la utilizacin de tcnicas bayesianas a la hora
de inferir y tomar decisiones, la verdad es que en
mi modesta opinin la realidad de las publicaciones
mdicas no refleja, ni mucho menos, esa pretendida
situacin, siendo slo una minora quienes publican
resultados analizados desde una ptica bayesiana, y
lo que es mucho ms importante, tambin son esca-
sos los lectores que disponen de la formacin ade-
cuada para comprenderlo. Esta forma de inferencia
exige pensar mucho ms que para la aplicacin del
recetario tradicional de la estadstica clsica, y ello
aunque probablemente el razonamiento metodol-
gico es en s mismo mucho ms natural.
Se denomina mtodo bayesiano por basarse ori-
ginalmente en el teorema de Bayes, publicacin ps-
tuma de Thomas Bayes en 1763, que en esencia nos
permite, si conocemos la probabilidad de que ocurra
un suceso, modificar su valor cuando disponemos
de nueva informacin.
Teorema de Bayes
Antes de seguir, conviene recordar un poco la
terminologa y refrescar el teorema de Bayes. El lec-
tor que no lo necesite o que le aburran estas cosas
puede pasar directamente al punto siguiente.
Vamos a llamar P(A) a la probabilidad de que
ocurra el suceso A.
P(AB) a la probabilidad de que ocurran los su-
cesos A y B (ambos).
P(A/B) a la probabilidad de que ocurra A cuando
sabemos que ha ocurrido B (se denomina probabili-
dad condicionada).
La probabilidad de que ocurra A y B es igual a la
probabilidad de B multiplicada por la probabilidad
de A condicionada a que haya ocurrido B.
P(AB) = P(B) x P(A / B) = P(A) x P(B / A)
Por simetra es obvio que se cumple la tercera
igualdad.
Ejemplo de aplicacin del teorema de Bayes
La aplicacin ms intuitiva en medicina de este teo-
rema, y con la que todo el mundo est familiarizado,
la encontramos en el campo de las pruebas diagns-
ticas, y nos permite, conociendo la prevalencia de
una enfermedad en la poblacin a la que pertenece
un individuo y los valores de sensibilidad y especifi-
cidad de la prueba, calcular la probabilidad de que
un sujeto que ha dado positivo en el test, verdadera-
mente tenga esa enfermedad.
Metodologa de la Investigacin Medica II / Ciclo III

Si tenemos un conjunto de posibles sucesos Ai (A1 An), mutuamente

excluyentes (no puede ocurrir dos de ellos a la vez) y que constituyen todas
las posibles situaciones (o lo que es lo mismo P(A1)+P(A2)++P(An)=1, el
que ocurra alguno de los sucesos A tiene probabilidad 1, suceso seguro). Lo
representamos grficamente en la figura. El cuadrado corresponde a todas
las situaciones posibles, que en este caso pueden dividirse en tres: A1, A2, A3.
El suceso B se puede producir en cualquiera de las tres situaciones.

Si reescribimos ahora la anterior ecuacin por ejemplo para A1 tenemos

P(A1B)=P(A1/B) x P(B) = P(B/A1) x P(A1)

Con un poco de lgebra elemental tenemos:

que constituye el famoso teorema de Bayes. Para cualquiera de las otras situaciones (A 2, A 3) la
frmula es similar.

Si llamamos P a la probabilidad a priori de que el

sujeto est enfermo, y Q=1P a su complementaria,
S a la sensibilidad y E a la especificidad de la prueba
T; aplicando el teorema de Bayes podemos calcular
la probabilidad de que un sujeto est verdaderamen-
te enfermo cuando dio positivo (valor predictivo
positivo de la prueba) y la probabilidad de que no
est enfermo cuando dio negativo (valor predictivo
negativo). Sin ms que reescribir la frmula anterior
del teorema de Bayes tenemos
Pongamos algunos nmeros en estas frmulas: si
sabemos que la prevalencia en la poblacin del VIH
es de 1/1000 y que el test de VIH que efectuamos
tiene una sensibilidad del 98 % y una especifidad
del 98 % cul es la probabilidad de que un sujeto
que ha resultado positivo sea verdaderamente porta-
dor del VIH?
Substituyendo esos valores en la primera de las
frmulas anteriores obtenemos una probabilidad de
0.047, o lo que es lo mismo cerca del 95% de los
positivos obtenidos en el test son realmente falsos
positivos!. Esto inicialmente choca con nuestra in-
tuicin, cmo puede ser que una prueba con una
sensibilidad y especificidad altas parezca en la prc-
tica tan mala?. El problema radica en el valor de la
prevalencia que es muy bajo y si se refiere a la pobla-
cin general probablemente no ser aplicable a un
sujeto que acude a consulta a un hospital y al que
se le realiza la prueba porque hay otros motivos de
sospecha porque pertenece a un grupo de riesgo,
porque presenta sntomas especficos... y enton-
ces ya no es aplicable la prevalencia de la poblacin
general, sino la del subgrupo de poblacin al que
pertenece y en el que la prevalencia (probabilidad a
priori) de padecer la enfermedad ser radicalmente
mayor. Sin embargo los clculos s que son vlidos
si estamos pensando en la poblacin general, por

62
 Control de Lectura N1: El Mtodo Bayesiano en la Investigacin Mdica
ejemplo porque valoramos la posibilidad de plantear
un programa de screening y habr que considerar
entonces el coste social, personal y econmico que
supone el tener un gran nmero de falsos positivos,
frente al beneficio de detectar verdaderos enfermos,
no vaya ocurrir que sea el propio diagnstico el que
cree una epidemia.
Partiendo de este pequeo repaso al teorema de
Bayes, que en esencia es un razonamiento plasmado
en una frmula que nos permite, como en el ejemplo
anterior, modificar la probabilidad conocida de que
ocurra un suceso cuando tenemos nueva informa-
cin al respecto.
Metodologa bayesiana
En la metodologa estadstica clsica frecuentis-
ta se calcula la probabilidad de observar un resul-
tado suponiendo que la realidad sea de una mane-
ra determinada (hiptesis nula), sin embargo en la
prctica necesitamos los conocimientos para tomar
decisiones, y lo que realmente nos interesa es conocer
la probabilidad de que las cosas sean de una manera
determinada dados los datos (condicionado a...) que
hemos observado. Esta es la diferencia que radica en
el enfoque bayesiano. En el caso de las pruebas diag-
nsticas lo que nos interesa en la prctica es el valor
predictivo, positivo o negativo, de la prueba no la
sensibilidad o especificidad de stas.
Aunque estamos habituados a la presentacin de
los mtodos bayesianos con sucesos binarios o di-
cotmicos (enfermo o sano), tambin son aplicables
cuando los resultados son continuos (por ejemplo
proporcin de pacientes que sobreviven).
En el anlisis estadstico clsico para evaluar por
ejemplo la eficacia de un nuevo tratamiento frente
al tratamiento anterior se utiliza exclusivamente la
informacin obtenida en el estudio, ensayo clnico o
experimento. Por el contrario en la metodologa ba-
yesiana es fundamental el concepto de probabilidad
a priori (o prior, equivalente al conocimiento de la
prevalencia en las pruebas diagnsticas). El anlisis
comienza resumiendo cuantitativamente la infor-
macin previa existente y externa al estudio, cuyo
origen puede ser diverso, desde datos de laboratorio,
otros estudios, opinin de expertos o incluso la pro-
pias creencias.
63
Supongamos que se est comparando la tasa de
mortalidad, cuantificada mediante el logaritmo del
odds ratio. Para utilizar la terminologa habitual va-
mos a llamar a esa magnitud que interesa calcular
. Lo primero que hay que determinar es la distri-
bucin de probabilidad de esa magnitud con la in-
formacin externa de la que se dispone, es lo que se
denomina probabilidad a priori y vamos a represen-
tar como P(). Seguidamente se cuantifica la infor-
macin que aportan los datos observados en nuestro
estudio mediante lo que se denomina funcin de
verosimilitud (likelihood), que denotaremos como
P(datos/). La verosimilitud representa la probabili-
dad de los datos observados para cualquier valor del
parmetro . Podemos ahora utilizar el teorema de
Bayes para actualizar el valor a priori P() a la luz de
los datos obtenidos y calcular P(/ datos), la deno-
minada funcin de probabilidad a posteriori, es decir
cmo de probables son los diferentes valores posibles
de una vez obtenidos nuestros datos. Segn el teo-
rema de Bayes tenemos que:
P(/ datos) P() . P(datos/)
Donde el smbolo indica que el lado de la iz-
quierda es proporcional al lado de la derecha, es de-
cir que son iguales salvo por un trmino constante
(el denominador del teorema de Bayes) que no de-
pende del parmetro de inters .
As pues los resultados se expresan como una
funcin de la probabilidad a posteriori de los diferen-
tes valores de . Este proceso se puede representar de
forma grfica, como ahora veremos.
Supongamos que se est comparando la diferen-
cia entre las medias de la presin arterial sistlica
de dos grupos de pacientes. En la siguiente figura
la curva de la parte superior representa la distribu-
cin de probabilidad que se espera para la diferencia
entre las medias a priori, de acuerdo con la infor-
macin de la que se dispone. La curva de la parte
central representa la funcin de verosimilitud obte-
nida a partir de los datos del estudio: probabilidad
para cada posible valor de esa diferencia en funcin
de los datos. Por ltimo la curva de la parte inferior
corresponde a la distribucin de probabilidad a pos-
teriori obtenida al combinar ambas curvas, la corres-
pondiente a la informacin previa y la obtenida en
nuestro estudio.
Metodologa de la Investigacin Medica II / Ciclo III
Ahora las inferencias sobre el parmetro que se
estudia en el ejemplo la diferencia en cuanto a
la media de la PAS entre los grupos se basan en
utilizar la distribucin a posteriori as calculada: po-
demos obtener a partir de ella, por ejemplo, un valor
medio y una dispersin.
Se denomina Intervalo de credibilidad a quel
que garantiza que incluye el verdadero valor de
con una probabilidad dada, por ejemplo del 95 %.
Tambin puede utilizarse la distribucin a pos-
teriori para evaluar la probabilidad de que tenga
un valor igual o mayor que un valor concreto para
tomar una decisin.
Cmo cuantificar la informacin a priori
En la cuantificacin de la distribucin de probabili-
dad a priori radica el principal punto de controversia
de los mtodos bayesianos ya que implica una, al me-
nos aparente, prdida de objetividad. Sin embargo
est claro que, sobre todo en la toma de decisiones,
los juicios sobre una tcnica teraputica, un nuevo
frmaco, la posibilidad de aparicin de efectos ad-
versos, etc. nunca se fundamentan nicamente en
los resultados de un slo estudio concreto.
Hay que tener presente que el trmino a priori no
implica necesariamente una relacin temporal en el
sentido de que corresponda a una informacin obte-
nida con anterioridad a nuestro estudio, sino que se
64
refiere, en un sentido ms amplio, a la informacin
externa a nuestro estudio.
Existen diferentes procedimientos para formali-
zar la distribucin de probabilidad a priori y algunos
autores recomiendan no limitarse a un slo mtodo
para cuantificarla, sino utilizar varios de ellos con
el fin de evaluar cmo se modifican la conclusiones
en cada caso. Es lo que se conoce como anlisis de
sensibilidad.
Desde el punto de vista probabilstico o matem-
tico de la cuestin existen tres mtodos fundamen-
tales para establecer la distribucin de probabilidad
a priori: distribucin no informativa o de referen-
cia, que corresponde a una ausencia de opinin o
de conocimiento clnico a priori y por lo tanto no
aporta informacin a lo que se observa en los datos.
Distribucin a priori escptica, que considera que la
probabilidad de que la hiptesis alternativa sea cierta
(existe diferencia entre los grupos) es muy pequea.
Y distribucin a priori entusiasta, que tiene razones
fundadas para encontrar diferencias, por lo que de-
termina que la probabilidad de que stas sean 0 o
peor en el grupo de inters tiene una probabilidad
muy baja.
El problema radica en que la especificacin y
cuantificacin de la distribucin a priori no es una
tarea sencilla, especialmente cuando se trata de mo-
delos con ms de un parmetro, como pueden ser
los modelos de regresin. Por otro lado existe un
cierta reticencia por parte de los investigadores a
incorporar una distribucin a priori con suficiente
informacin, por temor a la posibilidad de que se les
acuse de subjetividad.
Campos de Aplicacin
Aunque la estadstica clsica ha supuesto y supone
una importante aportacin de rigor metodolgico
en la investigacin mdica, su utilizacin encorseta-
da y dogmtica la aleja de su verdadera misin como
herramienta y no como ciencia en s misma. Cada
vez son ms las voces que abogan por la renovacin
y la frescura que aporta el enfoque bayesiano, ms
cercano a la forma natural de pensamiento y al pro-
pio devenir del avance cientfico. Comenta un epi-
demilogo que cuando los mdicos comunican de
manera informal sus resultados (en charlas, reunio-
nes), el balance entre la biologa, la metodologa,
los datos y el contexto es adecuado en la mayora
 Control de Lectura N1: El Mtodo Bayesiano en la Investigacin Mdica

de las ocasiones. Hay un nfasis en la presentacin
de una historia coherente desde el punto de vista
epidemiolgico o fisiolgico. Sin embargo esa sensi-
bilidad se olvida a menudo cuando la informacin
se refleja en las publicaciones, donde la estructura
de presentacin es mucho ms rgida y donde los
resultados estadsticos, con su cortejo de P, cobran
mucha mayor relevancia. Sin embargo, basta efec-
tuar una bsqueda en Medline para comprobar que
la utilizacin de la metodologa bayesiana est muy
lejos de ser frecuente.
El rea de aplicacin de la metodologa bayesiana
es la misma que la de la estadstica clsica o frecuen-
tista, pero hay determinadas situaciones en la que
su utilizacin presenta indudables ventajas. Segui-
damente vamos a comentar alguna de ellas.

65
 Control de lectura N 2

Mtodos y tcnicas de investigacin

El mtodo para la obtencin del conocimiento de-
nominado cientfico es un procedimiento riguroso,
de orden lgico, cuyo propsito es demostrar el valor
de verdad de ciertos enunciados.
El vocablo mtodo, proviene de las races: meth,
que significa meta, y odos, que significa va. Por tan-
to, el mtodo es la va para llegar a la meta.
Mtodo y metodologa son dos conceptos dife-
rentes. El mtodo es el procedimiento para lograr los
objetivos. Metodologa es el estudio del mtodo.
Segn De la Torre (1991), debemos considerar el
mtodo como un proceso lgico, surgido del racio-
cinio de la induccin.
En opinin de Lasty Balseiro (1991), el mtodo
general de la ciencia es un procedimiento que se
aplica al ciclo entero de la investigacin en el marco
de cada problema de conocimiento.
Algunos mtodos del conocimiento

La amplitud de criterios en las formas de investigar

Conceptos de mtodo cientfico ha producido diferentes mtodos para obtener el co-
nocimiento. Algunos de los ms usuales son:
Efi de Gortari (1980) escribe: El mtodo cientfico Induccin-deduccin.
es una abstraccin de las actividades que los inves- Anlisis-sntesis.
tigadores realizan, concentrando su atencin en el Experimento.
proceso de adquisicin del conocimiento. Explicacin.
Konstantinov (1980) afirma: El materialismo Axiomas.
histrico es el nico mtodo certero para estudiar los Estructura.
fenmenos sociales.... Dialctica.
Severo Iglesias (1976) seala: El mtodo es un Matemtica.
camino, un orden, conectado directamente a la ob- Mecanicismo.
jetividad de lo que se desea estudiar.... Las demostra- Funcionalismo.
ciones metodolgicas llevan siempre de por medio Materialismo histrico.
una afirmacin relativa a las leyes del conocimiento Sistemas.
humano en general...
Mario Bunge (1969) escribe: El mtodo cient- Severo Iglesias menciona como mtodos de in-
fico es la estrategia de la investigacin para buscar vestigacin los siguientes:
leyes... Inductivo-deductivo.
Kerlinger (1981) describe el mtodo cientfico Analtico.
como: La manera sistemtica en que se aplica Experimental.
el pensamiento al investigar, y es de ndole re- Explicativo.
flexiva. Axiomtico.
Metodologa de la Investigacin Mdica II / Ciclo III
Estructuralista.
Dialctico.
Fenomenolgico.
Comprensional.
Induccin-deduccin
La induccin consiste en ir de los casos particulares
a la generalizacin. La deduccin, en ir de lo general
a lo particular. El proceso deductivo no es suficiente
por s mismo para explicar el conocimiento. Es til
principalmente para la lgica y las matemticas, don-
de los conocimientos de las ciencias pueden aceptarse
como verdaderos por definicin. Algo similar ocu-
rre con la induccin, que solamente puede utilizarse
cuando a partir de la validez del enunciado particular
se puede demostrar el valor de verdad del enunciado
general. La combinacin de ambos mtodos significa
la aplicacin de la deduccin en la elaboracin de hi-
ptesis, y la aplicacin de la induccin en los hallaz-
gos. Induccin y deduccin tienen mayor objetividad
cuando son consideradas como probabilsticas.
Anlisis y sntesis
El anlisis maneja juicios. La sntesis considera los
objetos como un todo. El mtodo que emplea el
anlisis y la sntesis consiste en separar el objeto de
estudio en dos partes y, una vez comprendida su
esencia, construir un todo.
Experimentacin
El mtodo experimental ha sido uno de los que ms
resultados ha dado. Aplica la observacin de fenme-
nos, que en un primer momento es sensorial. Con
el pensamiento abstracto se elaboran las hiptesis y
se disea el experimento, con el fin de reproducir
el objeto de estudio, controlando el fenmeno para
probar la validez de las hiptesis.
Explicacin
Consiste en elaborar modelos para explicar el porqu
y el cmo del objeto de estudio. Se aplica la explica-
cin sistemtica.
68
Axiomas
Utiliza smbolos a los cuales asigna valor (el mtodo
axiomtico). La representacin simbolizada de una
multiplicidad de objetos permite el anlisis de los
fenmenos.
Estructura
Considera como elemento de estudio la estructura
de los objetos, la cual es inherente a elementos y
sistemas. La estructura tiene un significado propio,
independientemente de sus elementos.
Dialctica
El mtodo considera los objetos y los fenmenos en
proceso de desarrollo.
Ya Jot explica La dialctica es la ciencia de las
leyes generales del movimiento y del desarrollo de la
naturaleza, de la sociedad humana y del pensamien-
to, la ciencia de la concatenacin universal de todos
los fenmenos que existen en el mundo. Y precisa-
mente por eso es opuesta a toda metafsica...
La verdadera teora cientfica fue creada por
Marx y Engels... Es por su esencia una teora revo-
lucionaria. Por tanto, el materialismo y la dialctica,
en su unidad y vinculacin.... son la teora y el m-
todo del marxismo.
La investigacin con este mtodo lleva implcita
una transformacin de la realidad. El anlisis y la
sntesis utilizados en el proceso de abstraccin deben
ser guiados por las categoras de la dialctica mate-
rialista (contradicciones, contenido y forma, causa y
efecto, entre otras), de tal forma que la abstraccin
mental permita reproducir los procesos y los objetos
en su desarrollo y transformacin.
Segn de Gortari, en el estudio del mtodo,
ste se particulariza en tantas ramas como discipli-
nas cientficas existen y, dentro de ellas, se especializa
hasta singularizarse.
No obstante la existencia de diversos mto-
dos, el cientfico se establece conforme a ciertos
requisitos.
En la metodologa de investigacin se aprecian
varias propuestas metodolgicas que guan la apre-
hensin de la realidad. Entre las principales estn: la
matematicista, la mecanicista, el funcionalismo, y el
estructuralismo. Se comentan en seguida.
 Control de Lectura N2: Mtodos y Tcnicas de Investigacin
Metodologa matematicista
El nmero es la sustancia de la cual se componen to-
das las cosas, todos los objetos. Dice Gutirrez: La
representacin geomtrica lleva a elaborar construc-
ciones mentales que identifican a objetos materiales,
para de ah hacer clculos sobre la sntesis o repro-
duccin de los objetos. Bajo este supuesto se logra la
creacin de postulados que, por medio de frmulas
matemticas, se aplican a casos similares.
Metodologa mecanicista
Trata de explicar los fenmenos vitales por medio de
las leyes de la mecnica, todo ello entendido como
un sistema que se fundamenta en las leyes de Isaac
Newton.
El sujeto acta como un espejo que refleja la rea-
lidad.
Funcionalismo
Para Rojas, el funcionalismo tiene influencia de la
metafsica en cuanto a que acepta el cambio en al-
gunas partes del sistema, para que siga funcionando,
pero rechaza el cambio o transformacin de todo el
sistema.
El conjunto social se entiende como unidad in-
terrelacionada y en equilibrio.
Aade Gutirrez: El funcionalismo parte de
una interpretacin metodolgica orientada a expli-
car y fundamentar el equilibrio social, lo que signifi-
ca conservar las condiciones sociales establecidas....
Estructuralismo
Para obtener el conocimiento es necesario observar
lo real, construir modelos y analizar la estructura.
69
Una estructura es un sistema de transformacin
que implica leyes como sistema.... Comprende los
caracteres de totalidad, transformacin y autorre-
gulacin.
Materialismo histrico
El materialismo histrico es la ciencia de las leyes
generales que rigen el desarrollo de la sociedad...
Da la nica solucin cientfica certera a los pro-
blemas tericos y metodolgicos de las ciencias
sociales.
Es el mtodo de mayor importancia; se rige por
el movimiento constante y por la transformacin.
Sostiene que el modo de produccin determina la
estructura de la sociedad.
Teora general de los sistemas
Su objeto de estudio es el sistema, entendido como
un conjunto de elementos interrelacionados en un
todo. Su autor es Ludwig von Bertalanffy, quien re-
conoce la influencia filosfica del neopositivismo, el
cual utiliza tcnicas cuantitativas y procedimientos
estadsticos, en especial el clculo de probabilidades,
que fueron determinantes en la formacin de la teo-
ra general de los sistemas.
La determinacin de conceptos en la teora gene-
ral de los sistemas no ha seguido ... una construccin
propia.... Generalmente, los conceptos fundamenta-
les de sta son adoptados de otras ciencias, siguiendo
el objetivo de propuesta sistmica de unificacin de
la ciencia y el anlisis cientfico.
Se han postulado mltiples enfoques que am-
plan la perspectiva de la teora de sistemas, entre
ellos: teora de la comunicacin, teora de los juegos
y teora de las decisiones. En todos ellos se subraya la
importancia de reconocer en un grupo social a una
organizacin.
 Control de lectura N 3
Tcnicas de la investigacin
La tcnica es indispensable en el proceso de la
investigacin cientfica, ya que integra la estructura
por medio de la cual se organiza la investigacin, La
tcnica pretende los siguientes objetivos:
Ordenar las etapas de la investigacin.
Aportar instrumentos para manejar la infor-
macin.
Llevar un control de los datos.
Orientar la obtencin de conocimientos.
En cuanto a las tcnicas de investigacin, se es-
tudiarn dos formas generales: tcnica documental y
tcnica de campo.
La tcnica documental permite la recopilacin
de informacin para enunciar las teoras que
sustentan el estudio de los fenmenos y pro-
cesos. Incluye el uso de instrumentos defini-
dos segn la fuente documental a que hacen
referencia.
La tcnica de campo permite la observacin
en contacto directo con el objeto de estu-
dio, y el acopio de testimonios que permi-
tan confrontar la teora con la prctica en la
bsqueda de la verdad objetiva.
Tcnica documental
El objetivo de la investigacin documental es ela-
borar un marco terico conceptual para formar un
cuerpo de ideas sobre el objeto de estudio.
Con el propsito de elegir los instrumentos para
la recopilacin de informacin es conveniente refe-
rirse a las fuentes de informacin.
Fuentes primarias de informacin
Estas fuentes son los documentos que registran o
corroboran el conocimiento inmediato de la inves-
tigacin. incluyen libros, revistas, informes tcnicos
y tesis.
Libros
De acuerdo con la UNESCO (1964), se llama libro
a aquella publicacin que tiene ms de 49 pginas, y
folleto a la que tiene entre cinco y 48 pginas.
Segn el tipo de usuarios los libros se clasifican en:
De tipo general. Expuestos en forma elemental.
De texto. Para el estudio de alguna disciplina.
Especializados. Para profesionales o investi-
gadores.
Monografas
Son documentos en los cuales un asunto se trata ex-
haustivamente.
Dice Zubizarreta: El verdadero punto de parti-
da de una monografa no es la necesidad de cumplir
con una exigencia impuesta por las normas univer-
sitarias, sino el verdadero entusiasmo por un tema
preferido... La elaboracin de una monografa,
nombre con el que se conoce... al primer intento de
escribir un artculo cientfico... requiere de conocer
Metodologa de la Investigacin Medica II / Ciclo III

las tcnicas de lectura... No puede ser ella misma Los libros estn ordenados de manera alfabtica.
base de una futura tesis. Se clasifican por fichas.
Se marca en los lomos del libro el cdigo por
Revistas fechas.
Se forman catlogos.
Son documentos de informacin reciente, por lo ge- Se elaboran registros para localizar materia-
neral publicaciones especializadas. Pueden ser profe- les afines a la obra.
sionales, tcnicas y cientficas. Se da una clasificacin. Por lo general se uti-
liza la de Dewey, quien divide en:
Informes tcnicos
10 clases distintas el acervo cultural, de la
En este tipo de informes se incluyen las memorias de siguiente forma:
conferencias, los informes de congresos, reuniones y 000 Obras generales 500 Ciencias puras
otros. Son importantes debido a que la informacin ge- 100 Obras filosficas 600 Tecnologa
neralmente versa sobre asuntos de actualidad que afectan
200 Obras religiosas 700 Las artes
a una comunidad particular o son de inters grupal.
300 Obras sociales 800 Literatura
400 Lingstica 900 Historia
Diarios y peridicos

Son fuente de informacin en cuanto a hechos ocu- Instrumentos para

rridos en espacio y tiempo, pasado y presente. investigacin documental

Tesis Ficha bibliogrfica

La tesis es un documento de tipo acadmico, que
exige una afirmacin original acerca de un tema de
estudio particular. Se espera una aportacin y cono-
cimientos nuevos, presentados como un sistema s-
lido de pruebas y conclusiones.
En la tesis se describe el procedimiento empleado
en la investigacin, hallazgos y conclusiones.
Fuentes secundarias de informacin
Este rengln incluye las enciclopedias, los anuarios,
manuales, almanaques, las bibliografas y los ndices,
entre otros; los datos que integran las fuentes secun-
darias se basan en documentos primarios.
Depsitos de informacin
El primer paso para recabar datos es acudir a los cen-
tros de informacin, como biblioteca, hemeroteca,
archivos y museos.
Organizacin bibliotecaria
En la bsqueda de informacin en la biblioteca es
importante tener algunas nociones sobre su organi-
zacin y funcionamiento, tales como:
Por lo comn es una tarjeta de 14 x 8 cm. En ella
se anotan los datos correspondientes a la obra y el
autor, preferentemente con base en un cdigo inter-
nacional.
Objetivo. Ubicar, registrar y localizar la fuente de in-
formacin.
Orden de los datos:
1. Nombre del autor, por apellidos paterno, ma-
terno y nombre; el apellido paterno se escribe
en maysculas: por ejemplo: ROJAS Soriano,
Ral. Cuando la obra est escrita por varios au-
tores, se cita al primero y se agrega et al. (o bien
y col.), que significa y otros (o y colaboradores).
2. Ttulo del libro, subrayado.
3. Serie o coleccin, entre parntesis, as como
volumen.
4. Si se trata de una obra traducida, el nombre
del traductor.
5. Editorial.
6. Pas en el que fue impreso.
7. Ao de publicacin.
8. Nmero de edicin, medio rengln arriba
del ao de publicacin (lo que en tipografa
se llama un nmero voladito). Si es prime-
ra edicin, se omite el dato.
9. Nmero total de pginas del libro.

72
 Control de Lectura N3: Tcnicas de la Investigacin
10. En el ngulo superior izquierdo se pueden
incluir datos sobre el tema o rea a que co-
rresponde la obra.
Ficha hemerogrfica
Esta ficha contiene cuatro tipos de datos:
1. Ttulo de la publicacin.
2. Nombre del director.
3. Lugar de edicin.
4. Periodicidad.
Ficha de trabajo
Tiene relevancia especial en la tarea de investigacin.
Su construccin debe ser creativa. Es el fruto de la
reflexin, el anlisis, la sntesis y la crtica. Por lo ge-
neral se presentan en tarjetas de 21 x 13 cm. Para una
mejor conservacin se pueden enmarcar y tambin
hacer en hojas de papel con las medidas anteriores.
Objetivo. Ordenar, clasificar Y registrar informacin
terica sobre el objeto de estudio.
Orden de los datos:
1. Ficha bibliogrfica en el ngulo superior iz-
quierdo. Slo en la primera ficha se anotarn
todos los datos. A partir de la segunda del
mismo autor, se escribe el apellido paterno,
el inicio del ttulo de la obra (seguido de tres
puntos suspensivos) y los nmeros de las p-
ginas consultadas.
2. En el ngulo superior derecho se incluyen
datos para organizar los ficheros. Entre los
ms comunes estn: nmeros y letras; el n-
mero corresponde al tema investigado; la le-
tra, al autor.
3. Tema, en maysculas y al centro de la tarjeta.
4. Texto o datos: las anotaciones sobre el tema
se escriben en el cuerpo de la tarjeta, dejan-
do los mrgenes respectivos. Si se transcribe
en forma textual, se debe entrecomillar. Si
se anotan observaciones de quien escribe, se
utilizan parntesis o corchetes. Cuando en la
cita textual se saltan frases que corresponden
al texto, se utilizan puntos suspensivos y se
continan las anotaciones.
73
Citas
La investigacin documental implica plasmar el con-
tenido, utilizando el mismo cdigo de las fichas de
trabajo. Las referencias hacen ms veraz y serio el tra-
bajo realizado; las citas pueden hacerse dentro del tex-
to y anotarse al pie de la pgina, o bien, al final de la
obra o del captulo, como notas de texto.
Objetivo. Reforzar, clasificar, complementar y se-
alar fuentes de informacin.
Para citar las referencias en el texto, puede utili-
zarse la numeracin progresiva, el mtodo de nom-
bre y fecha, o figuras simblicas.
La numeracin de las referencias siempre ha de
ser progresiva, pudiendo hacerse por pgina, en cuyo
caso se reinicia la numeracin en cada pgina, o por
captulo, en cuyo caso se inicia al citar la primera
referencia y termina al citar la ltima del captulo.
Notas de pie de pgina
Los objetivos de las notas de pie de pgina son:
Citar referencias bibliogrficas o fuentes de
informacin.
Ampliar explicaciones.
Aclarar o corregir.
Sugerir al lector nuevas posibilidades de bs-
queda.
Para redactar las notas de pie de pgina se
siguen estos lineamientos:
Numeracin. Se coloca un numeral arbigo
sin signos de puntuacin, medio rengln
arriba del que se est escribiendo y despus
del punto donde termina la oracin.
Colocacin. La primera vez que aparece una
nota de pie de pgina, se escribe completa,
pudiendo omitirse el pie de imprenta, ya
que la ficha bibliogrfica aparece en la lista
de obras consultadas.
Diferencias entre la nota de pie de pgina y
la ficha bibliogrfica: el nombre del autor no
se invierte (se inicia por el nombre de pila);
slo se anotan las pginas consultadas; den-
tro de la nota se pueden hacer observaciones,
ampliaciones, etctera.
Referencias posteriores. Cuando en un do-
cumento ya se ha hecho la nota de pie de
pgina completa, las referencias posteriores
se hacen utilizando abreviaturas (locuciones
latinas). Entre ellas estn:
Metodologa de la Investigacin Medica II / Ciclo III

- Ibid. Significa en el mismo lugar. Se Tipos de observacin

utiliza para hacer notar que se trata del
mismo documento consultado; se usa
cuando no se intercalan notas de otros
documentos
- Loc. cit., del latn locus citado, que signi-
fica lugar citado. Se usa para sealar que
se trata de referencias del mismo docu-
mento y pgina.
- Op. cit. Significa obra citada. Se usa
para hacer referencia a un trabajo citado
con anterioridad.
Notas de contenido y referencias
Se utilizan para ampliar la informacin, hacer refe-
rencia a otras partes de las obras consultadas, y enviar
al lector a otras partes del trabajo. Se emplean los si-
guientes trminos y abreviaturas: Infra, que significa
abajo. Supra: arriba. Apud: citado por, apoyado
en. Vid: vase. Sic: as (exactamente como se cita).
Et al: y otros.
Todas las locuciones latinas se subrayan.
De Gortaui dice: En la observacin de campo es
menester distinguir dos clases principales: la ob-
servacin participante y la no participante. [En la
primera participan] varios investigadores dispersos,
con el fin de recoger reacciones colectivas. Otro tipo
de investigacin participante es aqulla en la que los
investigadores participan de la vida del grupo, con
fines de accin social.
En la observacin no participante el investigador
es ajeno al grupo. Solicita autorizacin para perma-
necer en l, y observar los hechos que requiere.
La observacin simple no controlada se realiza
con el propsito de explorar los hechos o fen-
menos de estudio que permitan precisar la inves-
tigacin.
La observacin sistemtica se realiza de acuerdo
con un plan de observacin preciso, en el que se han
establecido variables y sus relacin, objetivos y pro-
cedimientos de observacin.
Instrumentos para investigacin de campo

Tcnica de campo Para la observacin simple, los instrumentos ms co-

munes son:
El instrumento de observacin se disea segn el ob- Ficha de campo.
jeto de estudio. Diario.
Registros.
Tarjetas.
Objetivos de la observacin Notas.
Mapas.
Explorar. Precisar aspectos previos a la obser- Diagramas.
vacin estructurada y sistemtica. Cmaras.
Reunir informacin para interpretar hallazgos. Grabadoras.
Describir hechos.
Para la observacin sistemtica, los instrumentos
ms comunes son:
Requisitos al observar Plan de observacin.
Entrevistas.
Delimitar los objetivos de la observacin. Cuestionarios.
Especificar el procedimiento o instrumentos Inventarios.
de observacin. Mapas.
Comprobacin continua. Registros.
Formas estadsticas.
Medicin.

74
 Control de Lectura N3: Tcnicas de la Investigacin

Ficha de campo Planear las citas con los entrevistados, mos-

trando respeto por el tiempo del mismo.
Esta ficha se utiliza para anotar los datos recogidos me- Ejecucin de la entrevista
diante la observacin. Por lo general se usan tarjetas de 21 Propiciar durante sta un ambiente positivo.
x 13 cm. El orden de los datos es: Presentarse y explicar los propsitos de la
Nombre del lugar donde se realiz la obser- misma.
vacin. Mostrar inters y saber escuchar.
Nombre del informante o informantes. Actuar con naturalidad.
Fecha. No mostrar prisa.
Aspecto de la gua de observacin en el n- Hacer las preguntas sin una respuesta implcita.
gulo superior derecho. Emplear un tono de voz modulado.
Tema, al centro. Ser franco.
Texto: descripcin de la observacin. No extraer informacin del entrevistado sin
Iniciales del investigador, en el ngulo infe- su voluntad.
rior izquierdo. No apabullar con preguntas.
Evitar aparecer autocrtico.
Entrevista Permitirle salidas airosas.

La encuesta es una pesquisa o averiguacin en la que Control de la entrevista

se emplean cuestionarios para conocer la opinin Verificar si todas las preguntas han tenido
pblica. Consiste en el acopio de testimonios orales respuesta.
y escritos de personas vivas. En la investigacin de Detectar contradicciones.
campo, para la recopilacin de informacin pueden Detectar mentiras, dndole a conocer lo que
utilizarse las entrevistas, los cuestionarios y el mues- se conoce del hecho.
treo, entre otros. La entrevista es una de las tcni- Evitar desviaciones del tema y oportunida-
cas ms usuales en ciencias sociales. Puede definirse des para distraer la atencin.
como la relacin que se establece entre el investiga-
dor y los sujetos de estudio. Puede ser individual o Cierre de la entrevista
grupal, libre o dirigida. Concluirla antes que el entrevistado se canse.
Despedirse, dejando el camino abierto por si
Objetivos de la entrevista es necesario volver.
Si se requiere de una entrevista larga, progra-
1. Obtener informacin sobre el objeto de es- marla en sesiones.
tudio.
2. Describir con objetividad situaciones o fe- Cuestionario
nmenos.
3. Interpretar hallazgos. Es un instrumento para recoleccin de informacin,
4. Plantear soluciones. que es llenado por el encuestado.

Pasos de la entrevista Objetivos

Uniformar la observacin.
Son: planeacin, ejecucin, control y cierre. Fijar la atencin en los aspectos esenciales
del objeto de estudio.
Planeacin de la entrevista Aislar problemas y precisar los datos requeridos.

Elaborar la gua. Pasos para el diseo de formularios

Definir de manera clara los propsitos de la Delimitar objetivos.
misma. Operativizar variables.
Determinar los recursos humanos, tiempo y Determinar la unidad de observacin.
presupuesto necesarios. Eleccin del mtodo de aplicacin.
Adiestrar al personal recolector.

75
Metodologa de la Investigacin Medica II / Ciclo III

Prueba del cuestionario. Los espacios de llenado debern ser suficien-

Diseo propiamente dicho.
Reglas para el diseo de cuestionarios
Hacerlos cortos.
Utilizar trminos claros y precisos, y una re-
daccin sencilla.
El tamao debe facilitar su manejo.
tes para las respuestas.
Sealar siempre en su cuerpo los objetivos
que persigue.
De preferencia, hacer preguntas cerradas,
para facilitar el procesamiento de la infor-
macin.
Adjuntar instrucciones para su manejo.

76
 Control de lectura N 1
Psicologa de la salud
La psicologa de la salud constituye, en ltimas, el re-
conocimiento de un hecho cada vez ms evidente: el
fenmeno vital humano est en permanente variacin
no slo en funcin de factores orgnicos, sino tam-
bin en funcin de factores ambientales y psicosocia-
les; incluso, el papel que juegan factores como el estilo
de vida y el ambiente social en la determinacin de
esa variabilidad del proceso salud-enfermedad es hoy
en da proporcionalmente superior al de los factores
orgnicos. Ello ha llevado a que el mbito de la salud
se ample hacia reas de conocimiento que antes eran
relativamente ignoradas, como las ciencias sociales y
humanas; ahora no solo se reconoce su funcin y su
aporte, sino que se le demandan a estas ciencias so-
luciones para problemas que escapan al alcance del
modelo biomdico tradicional.
El cuadro de morbimortalidad de la poblacin
mundial ha experimentado cambios que lo alejan de
las antiguas epidemias de enfermedades infectocon-
tagiosas. En los pases con alto desarrollo econmico
se ha incrementado la esperanza de vida de la po-
blacin, con un predominio de las enfermedades
crnico degenerativas entre las causas principales de
enfermedad y de muerte. En los pases en vas de de-
sarrollo coexisten problemas como la desnutricin,
la violencia y la accidentalidad, con enfermedades
crnico degenerativas y enfermedades infectoconta-
giosas. Las primeras agobian especialmente a la po-
blacin adulta; las segundas a la poblacin infantil.
El desarrollo econmico y social, aunque ha
beneficiado la salud de la poblacin en algunos as-
pectos, tambin ha impuesto condiciones negativas,
muchas de orden psicosocial: los riesgos mentales,
los estilos de vida inadecuados, los hbitos nocivos
como el consumo de sustancias txicas, el estrs, el
deterioro ambiental, e incluso la inequidad en el ac-
ceso a las oportunidades de realizacin personal, son
aspectos que coexisten con el desarrollo de nuestras
sociedades.
Por otra parte, el comportamiento humano, que
a travs de los hbitos estables de la persona con-
forma un determinado estilo de vida, aparece como
un factor de gran relevancia en la variabilidad de los
dems factores que determinan el curso del proceso
salud-enfermedad. Ya sea por la accin que el hom-
bre realiza sobre el ambiente, por su accin sobre los
servicios de salud, o por su accin sobre el propio
organismo, el estilo de vida modifica todas las condi-
ciones que favorecen la aproximacin de la persona
a una salud pitma o que la alejan de una muerte
prematura. Finalmente el objetivo de la naturaleza y
de la sociedad, respecto de la vida del individuo, es
garantizar la mayor cantidad de vida en las mejores
condiciones de calidad posibles.
Reconocidos tanto la nueva situacin sanitaria
de la poblacin, como el papel esencial de las con-
diciones sociales, ambientales y personales en su de-
terminacin, cabe hacer algunas reflexiones sobre el
desarrollo del rea de conocimiento que nos atae en
este contexto: la psicologa.
Como ciencia del comportamiento, a la psicolo-
ga siempre le ha interesado analizar las interacciones
de los fenmenos afectivos y conductuales con la sa-
lud. La psicologa mdica, la medicina psicosomtica
y la medicina conductual son los ms importantes
antecesores de la moderna psicologa de la salud.
La psicologa mdica, al intersarse por la situa-
cin psicolgica de la persona enferma, representa
Ciencias de la Conducta Aplicadas a la Medicina / Ciclo III
un campo antecedente de la psicologa clnica de la
salud, rea de aplicacin de procedimientos de inter-
vencin clnica con personas que padecen alguna en-
fermedad. Esta rea se propone el desarrollo de co-
nocimientos que permitan comprender y modificar
la situacin psicolgica de la persona enferma, tales
como sus creencias acerca de la salud, el locus de
control, el estilo de afrontamiento, y las situaciones
afectivas que se viven en esta condicin. Tambin se
plantea problemas de otra ndole, tales como el del
cumplimiento del tratamiento, el de la preparacin
para intervenciones mdicas, el de los aspectos psi-
colgicos de la hospitalizacin, y el de las repercusio-
nes de la relacin terapeuta-paciente.
La medicina psicosomtica hizo nfasis en el pa-
pel que juegan los factores mentales y la personali-
dad, tales como algunos mecanismos de defensa y los
conflictos psicosexuales, en la gnesis de las enferme-
dades. Aunque en la actualidad resulta por comple-
to inapropiado preguntarse por la psicogenia de
alguna enfermedad, la medicina psicosomtica s
representa un antecedente importante en trminos
de la inclusin de variables diferentes a las orgnicas
para realizar una aproximacin ms holista e integral
al anlisis del proceso salud-enfermedad. Por otra
parte, diversos trastornos que se relacionaron prefe-
rencialmente con la presencia de algunos conflictos
de personalidad subyacentes, tales como la hiperten-
sin arterial, se encuentran entre los ms favorecidos
por los investigadores en el campo de la medicina
comportamental y la psicologa de la salud.
Los antecedentes ms prximos de la psicologa
de la salud se ubican en la denominada Medicina
Comportamental. Este trmino lo propuso Lee
Birk en 1973 como subttulo del libro Biofeedback:
Behavioral Medicine. Aqu es clara la intencin de
referirse a la medicina comportamental como el uso
de procedimientos derivados del condicionamiento
instrumental de respuestas fisiolgicas autnomas,
para fines de curacin de algunas enfermedades ori-
ginadas en la alteracin de esas respuestas.
En 1977 se realiz en la Universidad de Yale la
Conferencia sobre Medicina Comportamental (Yale
Conference on Behavioral Medicine); en este even-
to se reunieron importantes especialistas de las reas
de la salud y de las ciencias sociales para formalizar
la medicina comportamental, entendida como un
campo interdisciplinario de integracin de conoci-
mientos biomdicos y sociales, con el fin de disear
e implementar procedimientos para la prevencin, el
tratamiento y la rehabilitacin.
86
En la dcada de los aos 70s las principales apor-
taciones a la medicina comportamental se hicieron
desde el rea del anlisis experimental del compor-
tamiento. Fueron muy relevantes las aplicaciones
clnicas del biofeedback, as como los intentos de
extender los principios esenciales del condiciona-
miento clsico y del condicionamiento operante al
tratamiento de mltiples disfunciones. Dos revistas
clsicas en medicina comportamental, el Journal of
Behavioral Medicine y Biofeedback and Self-Regu-
lation abundan en la publicacin de investigaciones
sobre modificacin de aspectos comportamentales de
la hipertensin arterial, del dolor crnico, del asma
infantil, de desrdenes cardiovasculares, de rehabili-
tacin neuromuscular, y de cncer. No obstante, la
medicina comportamental se limit casi exclusiva-
mente a la prctica clnica derivada de las aplicacio-
nes de los principios esenciales del condicionamien-
to clsico y del condicionamiento operante, lo cual
necesariamente resulta limitado; la psicologa tiene
ms que aportar al mbito de la salud, adicional-
mente a los procesos bsicos de aprendizaje.
Es as como surge el nuevo campo de la Psico-
loga de la Salud, con un horizonte de estudio y de
aplicacin ms amplio que el de la medicina com-
portamental. Suele atribuirse a Joseph Matarazzo el
uso original del trmino en 1982, con su tradicional
definicin de psicologa de la salud como el conjun-
to de contribuciones educativas, cientficas y profe-
sionales de la disciplina de la psicologa a la promo-
cin y mantenimiento de la salud, la prevencin y el
tratamiento de la enfermedad, la identificacin de
los correlatos etiolgicos y diagnsticos de la salud,
la enfermedad y las disfunciones relacionadas y el
anlisis y mejora del sistema sanitario y formacin
de polticas sanitarias (p. 4)(2). No obstante, ya
otros autores haban utilizado con anterioridad ese
concepto; incluso, a inicios de la dcada de los aos
70s ya exista una Sociedad de Psicologa de la Sa-
lud en Cuba. Tal como lo seala la junta directiva
de la Asociacin Latinoamericana de Psicologa de
la Salud, ALAPSA, para ser fieles con la historia,
la Psicologa de la Salud naci en Latinoamrica a
finales de los aos 1960, con la ocupacin de posi-
ciones en el nivel de poltica central en el Ministerio
de Salud Pblica de Cuba, y el desarrollo pecualiar
de servicios de Psicologa en una extensa red insti-
tucional en salud. En 1974, cuando Stone propona
el trmino Health Psychology para crear un nuevo
curriculum en la Universidad de California, ya es-
taba creada la Sociedad Cubana de Psicologa de la

Salud, la cual reforz la identidad profesional del
psiclogo en este campo .
El momento actual de la psicologa de la salud
se caracteriza por la bsqueda de una integracin
cada vez mayor entre los conocimientos bsicos de
la ciencia psicolgica, de una parte, y sus extensio-
nes al mbito de la salud, de otra; muestra de ello
es el auge de la investigacin bsica en el campo de
la psiconeuroendocrinoinmunologa y de sus exten-
siones a la comprensin de fenmenos como el es-
trs y sus asociaciones con la enfermedad. Adems,
el momento se caracteriza por la incorporacin de
otras reas de la psicologa, especialmente de la psi-
cologa social y comunitaria, para aportar a una lnea
de gran actualidad, englobada en la denominacin
87
Control de Lectura N1: Psicologa de la Salud
genrica de Psicologa Social de la Salud ; la meta
ms importante de esta lnea es dar mayor funda-
mento terico y metodolgico a las actividades que
se desarrollan para promover la salud y para prevenir
las enfermedades, por lo cual tiene una gran relevan-
cia si se toma en cuenta el riesgo que representan los
estilos de vida inadecuados en el contexto actual de
morbimortalidad de nuestra poblacin.
Para finalizar, vale la pena destacar que las pu-
blicaciones en psicologa de la salud, especialmente
las seriadas, han experimentado una gran auge en
los ltimos cinco aos. Actualmente el especialista
interesado puede remitirse a extensas fuentes docu-
mentales en el campo, que lo guiarn en abundan-
cia, cualquiera que sea su inters particular
 Control de lectura N 2
Introduccin a la Psicologia
Temperamento
Se define al temperamento como la suma total de
efectos producidos en la vida psicolgica de un indivi-
duo por los cambios qumicos o metablicos que cons-
tantemente se estn verificando en todos los tejidos del
cuerpo humano (McDougall). El temperamento es
el clima o medio interno orgnico y est en relacin
estrecha con nuestra vida afectiva.
Clasificacin de los temperamentos
La teora humoral clsica: En la antigua Grecia, el m-
dico Hipcrates enriqueci los conocimientos psicol-
gicos con la descripcin de los cuatro temperamentos
basados en la teora de los humores. Hipcrates afirma-
ba la existencia en el cuerpo humano de cuatro lquidos
o humores. Los hombres podan ser distribudos en
cuatro grupos o tipos, segn que en ellos predominara
uno u otro de esos humores:
Como se ve, la idea central de la teora de los
humores, es que el temperamento de cada individuo
est determinado por el tipo de reacciones qumicas
que se producen en su organismo.
Tipologa de kretschmer
Existe una estrecha relacin entre la estructura corpo-
ral de cada hombre y su psiquismo. Esta idea cons-
tituye la base de la tipologa del psiquiatra alemn
Ernesto Kretschmer. Por su aspecto fsico, kretsch-
mer agrupa a los seres humanos en cuatro clases si-
guientes:
1. Los pcnicos (de una palabra griega que
significa compacto). Tiene piernas cortas
y tronco en forma de barril, cuello ancho,
hombros redondos, pies pequeos y manos
cortas. Esta descripcin corresponde al tipo
de hombre que en lenguaje familiar se lla-
ma rechoncho. Son expansivos y sociales,
prcticos y realistas.
2. Los atlticos, que presentan un desa-
rrollo bien proporcionado del tronco y
las extremidades, con huesos y msculos
bien desarrollados, manos y pies gran-
des.
3. Los astnicos (de una palabra griega que
significa sin fuerzas). Son altos y delga-
dos, de pecho estrecho, piernas, brazos,
manos y pies largos, lo mismo que la cara.
Tambin se les llama leptosomticos, que
quiere decir de formas delgadas, estrechas.
Son reservados y solitarios, con frecuencia
idealistas y se les suele aplicar el calificati-
vo de raros o excntricos. Se les considera
a menudo como personalidades impene-
trables.
4. Los displsticos. Este grupo comprende a
los que no entran en ninguna de las catego-
ras anteriores y presentan anomalas en su
desarrollo fsico.
Ciencias de la Conducta Aplicadas a la Medicina / Ciclo III
Tipologa de Jung
Una tipologa que ha alcalzado gran renombre es la
del psicoanalista suizo Carlos G. Juang, quien divide
a la humanidad en dos tipos:
A) El extrovertido (llamado as porque vierte
su energa vital hacia fuera, hacia el mun-
do exterior) y El extravertido es el hombre
de accin, se lleva bien con la gente, tiene
confianza en s mismo, capea admirable-
mente las situaciones difciles que se le
presentan en sociedad, donde se encuen-
tra tan feliz como el pez en el agua. Es un
hombre prctico, que gusta de las realida-
des concretas.
b) El introvertido (llamado as porque se centra
hacia el interior de s mismo). El introverti-
do, por el contrario, tiende a replegarse en s
mismo. Es un hombre de abstracciones, re-
flexivo, meditativo. Huye de la compaa de
los dems y busca ansiosamente la soledad.
Es muy sensible, detesta la publicidad y el
exhibicionismo. Su gran reserva le hace muy
90
difcil de comprender, y por eso goza fama
de hermtico.
Jung comprendi perfectamente que no hay ex-
traversin ni introversin puras: El se ha expresado
a este respecto con toda claridad: Todo individuo
posee ambos mecanismos, el de la extraversin y el
de la introversin, y slo el predominio relativo de
uno de ellos constituye el tipo.
Entre los grados extremos de la extroversin y la in-
troversin cabe un tipo intermedio: el ambivertido
Limitaciones de las Tipologas
Sin desconocer la utilidad de las tipologas hay que
confesar que ellas ofrecen grandes limitaciones:
Dan la impresin de que la humanidad se di-
vide en dos, tres o cuatro clases, etc., segn el
nmero de tipos que cada tipologa admita.
Otro defecto de las tipologas es que nunca
nos dan ms que un aspecto o varios aspec-
tos parciales de la personalidad.
 Control de lectura N 3

Trastornos de la personalidad

Qu son los trastornos Trastorno de la personalidad paranoica

de la personalidad?
Para quienes no tienen ningn trastorno de la per-
sonalidad, los rasgos de la personalidad son patrones
de pensamiento, reaccin y comportamiento que
permanecen relativamente constantes y estables a lo
largo del tiempo. Las personas que tienen un trastor-
no de la personalidad exhiben comportamientos de
pensamiento y de reaccin ms rgidos y seales de los dems.
inadaptacin que suelen perturbar su vida personal,
profesional y social.
Las personas que tienen este trastorno suelen ser
fras, distantes e incapaces de generar vnculos in-
terpersonales estrechos. A menudo son demasiado
desconfiadas de su entorno, pero injustificadamente,
generalmente no pueden apreciar su propia funcin
en las situaciones de conflicto y suelen proyectar sus
sentimientos de paranoia en forma de enojo hacia
Trastorno de la personalidad esquizoide

Cules son los tipos ms frecuentes de trastornos
de la personalidad?
En general, los trastornos de la personalidad se cla-
sifican en tres subtipos (o grupos) e incluyen los si-
guientes:
Las personas que tienen este trastorno suelen ser
fras, distantes, introvertidas y tener un gran temor
a la intimidad y los vnculos estrechos. Las perso-
nas que tienen personalidad esquizoide permanecen
tan absortas en sus propios pensamientos y fantasas
que se autoexcluyen de los vnculos con la realidad y
otras personas.

Subtipo Clasificacin
Trastorno de la personalidad esquizotpica
Grupo A: extraa/excntrica

Grupo B: dramtica/errtica Similar al trastorno de la personalidad esquizoide;

las personas que tienen este trastorno suelen ser fras,
Grupo C: ansiosa/inhibida distantes, introvertidas y tener un gran temor a la
intimidad y los vnculos estrechos. Sin embargo,
Ejemplos de trastornos de la personalidad extra- las personas que tienen personalidad esquizotpica
a/excntrica (Grupo A): tambin presentan trastornos del pensamiento, de
la percepcin y habilidades ineficaces de comunica-
cin. Muchos sntomas del trastorno de la personali-
Ciencias de la Conducta Aplicadas a la Medicina / Ciclo III
dad esquizotpica se parecen a los de la esquizofrenia,
pero son ms leves y menos intrusivos.
Ejemplos de trastornos de la personalidad dra-
mtica/errtica (Grupo B):
Trastorno de personalidad limtrofe
Las personas que tienen este trastorno presentan
inestabilidad en la percepcin de s mismas y tienen
dificultad para mantener relaciones estables. Los esta-
dos de nimo tambin pueden ser inconstantes, pero
jams neutros, y su sentido de la realidad siempre se
percibe en blanco y negro. Las personas que tie-
nen personalidad limtrofe a menudo creen que los
cuidados que recibieron durante la infancia fueron
insuficientes y, por consiguiente, buscan incesante-
mente ms atencin de los dems en su etapa adulta.
Esto lo pueden lograr manipulando a los dems, lo
cual a menudo los deja sintindose vacos, enojados
y abandonados, sensacin que puede llevarlos a un
comportamiento desesperado e impulsivo.
Trastorno de la personalidad antisocial
Las personas que tienen este trastorno tpicamente
no tienen en cuenta los sentimientos, propiedad, au-
toridad y respeto hacia los dems en busca del pro-
pio beneficio. Esto puede incluir acciones violentas o
agresivas que afectan o implican a otros individuos,
sin un sentimiento de remordimiento ni culpabili-
dad por sus actos destructores.
Trastorno de la personalidad narcisista
Las personas que tienen este trastorno presentan
sentimientos excesivamente exagerados de autova-
loracin, grandiosidad y superioridad en relacin
con los dems. Las personas que tienen personalidad
narcisista suelen explotar a las personas que no los
admiran y son demasiado sensibles a las crticas, jui-
cios de valor y fracasos.
Trastorno de la personalidad histrinica
Las personas que tienen este trastorno estn dema-
siado preocupadas por su aspecto, constantemente
buscan atencin y a menudo se comportan dram-
ticamente en situaciones que no justifican ese tipo
de reaccin. Las expresiones emocionales de las per-
sonas que tienen personalidad histrinica suelen ser
consideradas superficiales y exageradas.
92
Ejemplos de trastornos de la personalidad ansio-
sa/inhibida (Grupo C):
Trastorno de la personalidad dependiente
Las personas que tienen este trastorno dependen ex-
cesivamente de los dems para su validacin y para
la satisfaccin de sus necesidades bsicas. Adems de
no ser capaces de cuidar de s mismas correctamente,
a las personas que tienen personalidad dependiente
les falta confianza en s mismos y seguridad, y tienen
dificultad para tomar decisiones.
Trastorno de la personalidad de evitacin
Las personas que tienen este trastorno son hiper-
sensibles ante el rechazo y, por lo tanto, evitan las
situaciones que pueden generarles conflicto. Esta
reaccin es impulsada por el temor; sin embargo,
las personas que tienen personalidad de evitacin se
sienten perturbadas por su propio aislamiento social,
su retraimiento y su incapacidad de mantener vncu-
los interpersonales estrechos.
Trastorno de la personalidad obsesivo-compulsiva
Las personas que tienen este trastorno se muestran
inflexibles ante el cambio y se molestan si la rutina
se ve alterada debido a su obsesin por el orden. Por
consiguiente, son ansiosas y tienen dificultad para
completar las tareas y tomar decisiones. Las personas
que tienen personalidad obsesivo-compulsiva suelen
sentirse incmodas en situaciones que estn fuera
de su control y como consecuencia de ello tienen
dificultad para mantener relaciones interpersonales
positivas y sanas.
Tratamiento de los trastornos de la personalidad:
El tratamiento especfico de cada trastorno de la
personalidad ser determinado por su mdico basn-
dose en lo siguiente:
Su edad, su estado general de salud y su his-
toria mdica.
El tipo y severidad de los sntomas.
Qu tan avanzada est la enfermedad.
Su tolerancia a determinados medicamentos,
procedimientos o terapias.
Sus expectativas para la trayectoria de la en-
fermedad.
Su opinin o preferencia.
 Control de Lectura N3: Trastornos de la Personalidad
Los trastornos de la personalidad suelen ser dif-
ciles de tratar y pueden requerir atencin a largo pla-
zo para modificar los patrones de comportamiento y
de pensamiento inadecuados. El tratamiento puede
incluir lo siguiente:
Medicamentos (aunque se puede abusar de
ellos y su eficacia es limitada).
Tratamiento psicolgico (que incluya la par-
ticipacin de la familia).
Bienestar y estilo de vida
1. Cules son los criterios diagnsticos generales
de los Trastornos de la Personalidad. Distinguir
los elementos centrales del diagnstico para cada
uno de los cluster.
a) Criterios diagnsticos generales de los trastornos
de la personalidad(T.P.)
En el DSM-IV se definen los trastornos de la per-
sonalidad como comportamientos o rasgos que son
caractersticos del funcionamiento reciente y a largo
plazo de la persona (generalmente desde que es ado-
lescente o adulto joven).
Los rasgos de carcter deben causar un deterioro
significativo en el funcionamiento social o laboral o
afliccin subjetiva. Es importante destacar que estos
comportamientos o rasgos no estn limitados a un
episodio de enfermedad, si no que representan un
funcionamiento a largo plazo.
Las caractersticas de estos pacientes los llevan a
tener problemas en el trato con otras personas, como
tambin dificultades en otros aspectos de la vida. Es-
tos individuos tienden a ser solitarios, aislados, an-
siosos o dependientes. Ellos tambin tienden a de-
sarrollar dificultades interpersonales y experimentar
infelicidad.
Lo que une a todos estos pacientes, a pesar de
sus diferencias de carcter, es en la forma en que el
desorden causa problemas penetrantes en su ajuste
social y ocupacional.
Muchos pacientes con desorden de personalidad
tienden a no darse cuenta de sus rasgos maladap-
tativos o a no aproblemarse por ellos (egosintona).
93
Otros reconocen su problema de personalidad, pero
no pueden hacer nada al respecto.
En resumen:
Rasgos disfuncionales que son globales (per-
turban en todos los mbitos)
Estables a lo largo del tiempo, se consolidan
al final de la adolescencia
Dificultad para reconocer su propio proble-
ma (poco in-sight)
Rasgos son egosintnicos (se sienten bien
como son)
No son psicticos (pero puede haber episo-
dio psictico leve)
Trastorno emocional del terapeuta (gatillan
sentimientos importantes en el otro)
b) Distinguir los elementos centrales del diagnsti-
co para cada uno de los cluster:
El DSM-IV divide los 10 desordenes de personalidad
en tres clusters, cada uno caracterizado por desorde-
nes que fenomenolgicamente son similares o cuyos
criterios se sobreponen.
Cluster A, trastornos excntricos T.P. es-
quizoide, esquizotpico y paranoide. Estos
trastornos se caracterizan por un patrn pe-
netrante de cognicin (por ej. sospecha), ex-
presin (por ej. lenguaje extrao) y relacin
con otros (por ej. aislamiento) anormales.
Cluster B, trastornos dramticos: T.P. antiso-
cial, limtrofe, histrinico y narcisista. Estos
trastornos se caracterizan por un patrn pe-
netrante de violacin de las normas sociales
(por ej. comportamiento criminal), com-
portamiento impulsivo, emotividad excesiva
y grandiosidad. Este trastorno presenta con
frecuencia acting-out (exteriorizacin de sus
rasgos), llevando a rabietas, comportamien-
to auto-abusivo y arranques de rabia.
Cluster C, trastornos ansiosos: T.P. evitativo,
dependiente y obsesivo-compulsivo. Estos tras-
tornos se caracterizan por un patrn penetran-
te de temores anormales, incluyendo relaciones
sociales, separacin y necesidad de control. Los
pacientes de los clusters A y C, a diferencia de
los del cluster B, tienden a tener trastornos que
estn dirigidos hacia el interior.
 Control de lectura N 1

La Medicina Tradicional:
Medicina Ecocultural

I importancia de los mayores en la transmisin de

En el presente artculo queremos exponer las carac-
tersticas ms sobresalientes de sistemas teraputicos
diferentes al occidental convencional, provenientes
de la tradicin de culturas originales, y usados por
miles de personas no slo en sus contextos socio-
geogrficos sino en lugares diversos, incluso en el
mbito de la sociedad occidental. Aqu ya como
medicinas interculturales (caso de la medicina tra-
dicional china en contacto con culturas no asiticas)
(Aparicio, 2004).
Una caracterstica bsica de las medicinas tradi-
cionales es su fuerte y necesaria vinculacin con lo
cultural del ser, tanto individual como social-grupal.
La tradicin se convierte en la depositaria y
transmisora del saber acumulado y legado a travs
de generaciones, saber que constituye uno de los pi-
lares bsicos de definicin de identidad de los gru-
pos originarios (de Amrica, Asia o frica), tal como
expone el poeta y escritor Elicura Chihuailaf (1999)
en su obra titulada Recado conficencial a los chilenos,
hablando del pueblo mapuche.
Los mapuche se inspiran, cuidan y enriquecen
su oralitura (modo de transmisin oral, como se
hace en otras culturas con la literatura) en la que
viajan los conocimientos y los contenidos que
definen el ser de ese pueblo. Seala Chihuailaf la
costumbres, tradiciones y organizacin, de forma
oral (Chihuailaf 1999).
La transmisin del idioma en los grupos origi-
narios asegura la transmisin y el pase de los conte-
nidos encerrados, guardados en l, custodiados por
la palabra que, a modo de clave, los abre, descifra y
difunde entre los miembros de la comunidad.
Cada sociedad evoluciona y alcanza su desarro-
llo siguiendo su propio patrn, modelo y camino
de evolucin. As ha ocurrido con la sociedad oc-
cidental y con su cultura (contando las variantes de
pases y regiones). As debera ser con el resto de las
sociedades, grupos y culturas originales del planeta.
Sin embargo, el hecho es que la sociedad occidental
y su cultura se han extendido de manera hegemnica
autocalificndose de verdaderas sociedad y cultura
del progreso, obstaculizando en muchos casos el
natural y legtimo desarrollo del resto de los grupos
humanos y culturas del globo.
Las medicinas tradicionales no son slo elemen-
tos que ayudan a perpetuar la cultura y a mantener
la cohesin e identidad de los grupos, como afir-
maron los antroplogos estructuralistas. Tambin
curan, es decir que tienen, como tales, fines y obje-
tivos concretos y especficos, el principal: prevenir la
enfermedad y ayudar al restablecimiento de la salud
de sus gentes.
Historia de la Medicina y Medicina Tradicional / Ciclo III
II
Qu es una medicina tradicional?
El antroplogo de la salud, Peter Brown (1998), de-
fine etnomedicina como la medicina propia de un
grupo y de una cultura ya que los sistemas terapu-
ticos se construyen de acuerdo con las caractersticas
culturales de los grupos. Si varan stos, si varan las
culturas, variarn tambin las maneras de entender
salud/ enfermedad, las formas de abordar los proble-
mas y las propuestas de soluciones. Cada sociedad,
desde antiguo, ha desarrollado sus propios sistemas,
procedimientos y modos de curar. Eso es etnome-
dicina. Nuestra sociedad occidental, segn Peter
Brown, es una ms dentro de las que se desarrollan
en el planeta y, por tanto, su medicina, la denomi-
nada medicina occidental, convencional, aloptica,
cientfica y tecnolgica es el resultado de la bsqueda
de soluciones a los problemas de salud dentro de esta
cultura. Es una medicina ms, por tanto, en palabras
de Peter Brown: una etnomedicina, como lo son la
etnomedicina tradicional china, la etnomedicina
mapuche, la etnomedicina zapoteca, etc, etc, dife-
rentes, autnticas y adaptadas a las caractersticas de
sus grupos, sus espacios naturales y sus culturas.
Qu hace diferente, segn nuestro planteamiento,
a la medicina occidental del resto?
El abandono de lo tradicional por aqulla y la adop-
cin de lo tradicional por parte de las etnomedicinas
de los grupos y culturas no occidentales.
Es alguna mejor que el resto?
En mi opinin, ninguna es mejor o peor. Un sistema
teraputico es vlido si resuelve o ayuda a resolver
problemas de salud. Lo importante, pues, es que sea
til y oportuno. Las medicinas tradicionales, por lo
general, miran ms all del cuerpo, intentando ree-
quilibrar tanto los aspectos observables afectados
como los de ndole espiritual, vivencial y anmica.
Se pueden combinar sistemas teraputicos
tradicionales con el occidental tecnolgico cientfico?
A mi juicio, s. De hecho, la medicina tiende a ser
intercultural. Cada vez se utilizan ms elementos
104
mezclados (ha de hacerse correcta y oportunamen-
te), y cada vez hay ms demanda por parte de la po-
blacin mundial de sistemas tan importantes como
la medicina tradicional china, la homeopata, la na-
turopata, la medicina hind (ayurveda) o la medi-
cina mapuche.
En Rusia hay una importante tradicin en fi-
toterapia y naturopata. En todo el Este asitico, la
milenaria medicina tradicional china y sus variantes
interculturales tratan y curan a miles y miles de per-
sonas todos los aos. En Chile existe un ejemplo ofi-
cial de acercamiento intercultural con el hospital de
Makewe Pelale y la farmacia herbolaria de Temuco.
En Mxico se est desarrollando cada vez ms la me-
dicina tradicional mexicana junto con la medicina
china en su aspecto intercultural. En Cuba existe un
sistema de salud integral e integrado en el que convi-
ven la medicina llamada cientfica y la medicina tra-
dicional y natural junto con la medicina china como
medicina intercultural. El sistema teraputico oficial
cubano, mixto, es un ejemplo de medicina ecocultu-
ral. El MINSAP cubano a finales de los 90, debido
al bloqueo internacional, ide unas estrategias para
paliar el dficit de medios que afectaba a la sanidad.
Una de esas estrategias fue la creacin y desarrollo
de un Programa Nacional de Medicina Tradicional y
Natural (1999) que implicaba no slo a las estructu-
ras gubernamentales y a los profesionales sino tam-
bin a los sectores productivos y a toda la poblacin.
Fitoterapia, acupuntura, otros contenidos y tcnicas
propios de las medicinas naturales y tradicionales se
incluyen en Cuba dentro de los currculos de los es-
tudios sanitarios. Se ha impulsado la investigacin
de productos naturales, no slo como complemento
de medicamentos internacionales (sintticos) sino
como parte de la estrategia originaria del gobierno
cubano tendente a crear un complejo de medica-
mentos naturales capaces de atender las necesidades
de la poblacin.
Pese a las carencias y a la acusada falta de medios,
los profesionales de salud cubanos, entrenados en el
conocimiento de la medicina tradicional y natural
tambin, tienen un alto nivel de formacin. Hoy
da, la Universidad de Holguin ofrece cursos inter-
nacionales a profesionales extranjeros como muestra
del alto grado alcanzado en el terreno de : apiterapia,
fitoterapia, tcnicas naturales diversas, medicina chi-
na intercultural, etc, etc.
 Control de Lectura N1: La Medicina Tradicional: Medicina Ecocultural
III
Cinco rasgos fundamentales definen a las medicinas
tradicionales:
1. Validez como etnomedicina (sistema terapu-
tico adaptado a un mbito y contexto socio-
cultural y geogrfico concreto que responde a
las necesidades de salud de ese grupo).
2. Utilizacin de recursos naturales (plantas,
minerales, agua,..), no slo como medios
tcnicos (teraputicos) para prevenir y com-
batir las enfermedades sino como elementos
ntimamente relacionados con la cultura y el
mundo de creencias.
3. Contemplacin necesaria del elemento cul-
tural de la enfermedad. Salud/enfermedad
no es un binomio seccionado y parcelado
sino una nica realidad variante y alternante
en relacin directa con el equilibrio/desequi-
librio del entorno entendido como multi-
rrealidad (espacio fsico, espacio vivencial y
espacio simblico).
4. No son sistemas independizados del resto de
la cultura del pueblo o de la sociedad que se
trate. As como salud/enfermedad son situa-
ciones resultantes de un equilibrio/desequi-
librio con el medio amplio (no slo fsico y
social), lo que puede ser salud en un caso,
para alguien concreto o en una situacin es-
pecfica puede resultar enfermedad (o enten-
dido como tal) para otro, o en otra situacin
diferente; y viceversa.
Los sistemas teraputicos de los grupos ori-
ginarios forman parte de otros elementos
organizativos y equilibradores del ser, del
grupo, del ser y el grupo con el medio; del
ser, el grupo y el medio con las creencias; del
ser, el grupo, el medio y las creencias con el
cosmos.
El antroplogo e historiador de las reli-
giones, Mircea Eliade (2001) seala que
la labor de los chamanes en las sociedades
antiguas no slo era la de curar, sino tratar
de mantener la integridad de todo el gru-
po, salvaguardar la sociedad, su orden y el
equilibrio en su relacin con la naturaleza y
con el cosmos.
La salud, pues, en las culturas tradiciona-
les no slo es el bienestar del cuerpo, de la
mente y del grupo sino la vivencia conjunta
y armnica de lo viejo y lo nuevo, del pa-
105
sado y del presente, de lo que se ve y de lo
que no se ve. Salud es prosperar en el plano
del conocimiento, salud es sentirse integra-
do en una naturaleza que se entiende y se
vive en armona y respeto. Ese es el aspecto
ecocultural ms importante caracterizando
la medicina tradicional. Para un Pewenche,
dejar sus tierras ancestrales puede significar
el quiebre de los vnculos espirituales con su
tierra, separarse de su tradicional fuente de
subsistencia y romper la red de la comuni-
dad (Chihuailaf 1999: 135).
5. Las etnomedicinas de las culturas originarias
(distintas de la occidental) son medicinas
naturales (fsicas y biolgicas) a la vez que
simblicas(culturales), teniendo en la tradi-
cin el apoyo no slo para la recepcin de in-
formacin sino para su organizacin, modo
de proceder y segura transmisin.
IV
Naturaleza y cultura forman una unidad y una
realidad dinmica en la mayora de las tradiciones
de culturas originarias. Los recursos naturales no
slo sirven para sobrevivir sino que son conce-
bidos como hermanos con los que se convive.
Cuando la naturaleza da, hay que devolverle a
cambio.
La etnomedicina dentro de este contexto se
adapta a la realidad fsica y a lo especificado en la tra-
dicin. Medicina ecocultural es un sistema (variado)
que concibe los remedios naturales no como medios
para lograr un fin sino elementos con los que se inte-
racta, dotados de caractersticas culturales propias
(dadas por el mundo de creencias) que inciden en
el comportamiento, en la relacin y en la vida de
los miembros de ese grupo y marcan la visin que
se debe tener de la naturaleza. La intervencin de
esta medicina no slo se hace sobre el enfermo, sino
sobre l de manera integral (como elemento de la
naturaleza), sobre el medio natural, sobre el medio
social y sobre el medio cultural, en vistas a lograr
el equilibrio de la realidad amplia y con l la salud.
Cualquier desequilibrio en los planos de la multi-
rrealidad (fsica-simblica) es, o puede ser, causa de
enfermedades en las personas.
Si enferma la naturaleza, enferma el ser humano, y
viceversa. Segn Elicura Chihuailaf (1999) la relacin
Historia de la Medicina y Medicina Tradicional / Ciclo III
con la tierra puede alterarse y dar lugar a las enferme-
dades (llamadas por los mapuche Mapuche Kutran).
V (con el Ser Superior). Por ello, para rearmonizar una
La medicina mapuche forma parte del Ente Cultu-
ral de uno de los pueblos originarios de Amrica del
Sur. Como etnomedicina, es un sistema fijado des-
de antiguo con unas caractersticas propias y otras
comunes en esencia a casi todas las etnomedicinas
amerindias. La salud tradicional, desde la Patagonia
hasta las montaas de la Sierra de Oaxaca, se basa
en el equilibrio entendido como balance de fuerzas
provenientes: a) de la Naturaleza, b) del ser huma-
no (individual y social), c) de la cultura (mundo de
creencias), d) de los seres espirituales y f ) del cosmos
(con el Ser Superior). Hay autores que afirman pa-
rentesco de fondo entre las culturas de los grupos
originarios americanos. Podramos llevar ese paren-
tesco hacia atrs hasta la poca de migraciones de
pueblos siberianos que empezaron a atravesar Bering
hace unos 35000 aos? (Aparicio 2004 -1). Cuan-
do los mecanismos de transmisin de las tradiciones
funcionaban al cien por cien, no slo pasaban los mi-
tos (Ochoa 2003) de generacin en generacin sino
otros muchos elementos y aspectos de la cultura y de
la ciencia de estos grupos, entre ellos los conceptos e
ideas de salud, la organizacin social y la manera de
entender el mundo y las relaciones con la naturaleza.
El pueblo mapuche resisti el avance de los conquis-
tadores espaoles y pudo mantener durante mucho
tiempo la cohesin interna hasta su conquista por
el Estado chileno. La etnomedicina mapuche se ha
conservado hasta nuestros das, siendo objeto de es-
tudio e inters por parte de investigadores y otros.
Ya hemos mencionado los ensayos de aproximacin
intercultural en salud, materializados en la creacin
del hospital de Makewe en Temuco. Existen diver-
sas referencias al respecto tanto en documentos de
encuentros interculturales (Memoria 1998 ) como
en distintos sitios especializados en informacin ma-
puche en Internet. Los mapuche distinguen entre:
1) males y desarmonas provenientes de caractersti-
cas propias de la idiosincrasia y la cultura mapuches
(mapuche kutran). En este caso, corresponde al/a la
especialista mapuche, el/la machi, indagar sobre el
origen del problema, definirlo y orientar su tera-
putica. 2) Males y enfermedades que pueden ser
atendidos por el especialista de la ciencia occidental,
Winka Kutran (infecciones, problemas traumatolgi-
106
cos, etc). La medicina mapuche no slo tiene una vi-
sin local y puntual de la enfermedad sino de sta en
relacin con el grupo y sus miembros, con el medio
natural, con el mundo de creencias y con el cosmos
situacin alterada no slo se utilizan medios botni-
cos sino adems ritos y ceremonias que renen a la
comunidad alrededor de prcticas ancestrales vitales
para asegurar las curaciones y la propia existencia del
pueblo mapuche como tal.
En el libro de Mircea Eliade (2001) El chamanis-
mo y las tcnicas arcaicas del xtasis, se habla de un
Panchamanismo. El autor seala las semejanzas de
dicho sistema (o institucin como lo llaman Ochoa
(2003) y Junquera(1991)), de Norte a Sur en todo el
continente americano, destacando en el chamanis-
mo araucano la ceremonia del Nguellatun, destinada
a fortalecer las relaciones entre el Ser Superior y la
Comunidad. Dice Eliade: Es sorprendente la seme-
janza entre este ritual araucano y el sacrificio altaico
del caballo, seguido del viaje celeste del chamn has-
ta el palacio de Bai Ulgn. En ambos casos se trata de
un ritual comn y peridico destinado a presentar
al Dios celeste los deseos de la tribu. En uno y otro
el chamn es el que desempea el principal papel.
(Eliade 2001:261).
Desde una perspectiva actual y multicultural, el
sistema mdico tradicional mapuche no slo consti-
tuye una etnomedicina rica, variada y bien conser-
vada, con elementos emparentados con otras etno-
medicinas americanas y posiblemente siberianas (
Eliade 2001) (hecho que interesa a la antropologa)
sino la validez para tratar los problemas en materia
de salud de ese pueblo, segn su tradicin.
En la medicina mapuche, el/la Machi es la per-
sona encargada de llevar a cabo los rituales terapu-
ticos y todas aquellas acciones destinadas tanto al
conocimiento especfico de la enfermedad (espec-
fico englobando al ser de forma integral en su rela-
cin con la multirrealidad) como a la erradicacin
de la misma. Pero, como en las culturas tradiciona-
les, al hablar de salud se va ms all del simple bien-
estar del cuerpo, los especialistas, etnomdicos, no
slo trabajan para reequilibrar a la persona aqueja-
da de problemas y enfermedad sino que piensan en
el grupo y en las correctas relaciones de personas y
grupo con el medio y con los recursos, de acuerdo
con las normas.
Si Peter Brown (1998) seala como etnomedicina
el sistema teraputico surgido dentro de las caracte-
rsticas particulares de un grupo (en relacin con su
 Control de Lectura N1: La Medicina Tradicional: Medicina Ecocultural

cultura), la medicina tradicional mapuche adems de
ser eso, se caracteriza por una estrecha, profunda y
necesaria relacin con la tierra, con la naturaleza y
con las tradiciones. Nada de lo que le ocurre a un
mapuche est desligado de lo natural y de lo espiri-
tual en ntima relacin con lo social. La relacin y estudios especializados del ser, del mundo y de sus
entendimiento entre la gente y la naturaleza proviene
de un saber milenario que se adquiere por intermedio
de la observacin y de la espiritualidad, es el kimun,
conocimiento que luego se transmite de manera oral
entre las generaciones, transformndose con el correr
del tiempo en normas y valores de conducta que te-
nemos que respetar (Chihuailaf 1999:193).
VI
En su estudio del chamanismo harakmbet (Amazo-
na peruana), el Dr. Carlos Junquera (1991) seala
que el especialista realiza una mltiple funcin en
base a su misin equilibradora no slo de la salud
individual sino tambin social y de todos los elemen-
tos de la realidad amplia.
Por su parte, el Dr. Juan Carlos Ochoa (2003)
subraya la funcin del chamn como catalizador
de todos los procesos locales de la comunidad: in-
dividuales, sociales, naturales y csmicos con el fin
de asegurar el equilibrio entre las fuerzas opuestas-
complementarias, equilibrio dinmico que une y re-
laciona todos los planos de la Gran Unidad.
Por ltimo, decir que lejos de parcelar, dividir
y separar el objeto para realizar catalogaciones y
problemas, las medicina tradicional es integradora,
relacionadora (medicina tradicional china) y atenta
a los cambios constantes, teniendo presente que la
salud no slo es el estado del bienestar particular de
los individuos sino el equilibrio de todos con la na-
turaleza, con las creencias y con el cosmos.
Las etnomedicinas de las distintas culturas del
planeta, a mi juicio, no slo suponen aspectos de
culturas que, como tales hay que conservar, sino
tambin alternativas teraputicas vlidas dignas de
estudio y profundizacin para, junto con la medi-
cina denominada cientfica, oficial, aportar nuevas
soluciones para las enfermedades y nuevos enfoques
de la salud en un mundo cada vez ms mezclado,
cambiante y complejo. Sealemos como ejemplo la
difusin y acogimiento mundial de la medicina tra-
dicional china que, como medicina intercultural ya,
se practica en casi todos los pases del planeta como
una medicina independiente pero perfectamen-
te compatible con la cientfico-tecnolgica y otras.
(Aparicio 2004).

107
 Control de lectura N 2

Crtica homeoptica a la medicina cientfica

Tanto los partidarios de la homeopata como de la propia causa o a sus sntomas segn las posibi-
cualquier otra terapia mdica no-cientfica, critican lidades o la conveniencia. En unos casos habr que
frecuentemente a la medicina cientfica, oficial o tratar o prevenir una enfermedad con lo mismo que
aloptica. la causa, siempre que eso desencadene una serie de
El trmino aloptica, con el que frecuentemen- mecanismos que permitan combatir la enfermedad;
te se refieren a la medicina cientfica, procede de una otras veces el tratamiento se disear en base a un con-
mera contraposicin al trmino homeoptica, y trario especfico, y otras ni con lo uno ni con lo otro. La
supone una generalizacin de los planteamientos sim- diferencia entre medicina cientfica y homeopata -o
plistas en los que se basa la homeopata. cualquier otra terapia alternativa- no estriba slo en el
Para los homepatas, slo existen dos formas de tratamiento, sino tambin en la filosofa y el mtodo.
atacar a una enfermedad; con lo mismo, por sim- As, los homepatas se jactan de que slo ellos tra-
pata, mediante aquello que se orienta en la misma tan causalmente la enfermedad, consiguiendo, por
direccin que el mal, y con el contrario, por antipa- tanto, una verdadera y profunda curacin. Dicho
ta, mediante aquello que se opone al mal directa- de otra manera, nicamente la Homeopata es capaz
mente. Ellos optan por curar con lo mismo (homeo de atajar la autntica raz causal del proceso patol-
= igual), y suponen que la medicina oficial opta por gico, mientras que la Medicina Cientfica se limita a
curar con lo contrario (alos = distinto). curaciones parciales y sintomticas, o lo que es peor,
Sin embargo, esta distincin que poda ser vlida a producir perniciosas e incurables iatrogenias (que
en las teoras hipocrticas e incluso en las manteni- es lo nico que hace la alopata para Hahnemann).
das hace dos siglos, carece totalmente de sentido en el Pero, como detallaremos ms adelante, la Homeopa-
marco de una medicina desarrollada a la par que la ta ni diagnostica verdaderamente ni trata causalmente
tecnologa e investigacin modernas, y en el marco del las enfermedades. Nos hallamos ante un mero juego
mtodo cientfico. de palabras, es decir, un puro y simple engao.
Para la ciencia, todo efecto tiene una causa, inde- Otra de las crticas que ms frecuentemente se
pendientemente de que en un determinado momen- hace a la medicina oficial es su despersonalizacin.
to sepamos cul es sta. Todo el mtodo cientfico Se dice que atiende a las enfermedades, pero no a los
va orientado a conocer la naturaleza en base a las enfermos.
relaciones causa-efecto, o al menos a modelizarla, de Tal como comenta Jorge Alcalde (Muy Especial
manera que nos permita utilizar las causas en nues- -monogrfico medicina-, 1996)
tro beneficio, y predecir sus consecuencias. As, en A nadie se le escapa que la medicina moderna es
el caso de la medicina cientfica, sta tiende a co- insustituible, entre otras cosas, en el tratamiento de
nocer todos los procesos que ocurren dentro del or- enfermedades agudas, en la terapia preventiva, en el
ganismo, a fin de conocer las causas de los males, y cuidado de emergencias y en el cada vez ms avan-
describir aquellos tratamientos que puedan atacar a zado mundo de los trasplantes. No obstante, entre
Historia de la Medicina y Medicina Tradicional / Ciclo III
la comunidad mdica parece hacer mella la idea de
que sus servicios flojean en otras situaciones, espe-
cialmente en aquellas enfermedades que requieren
un tratamiento largo, sostenido y apoyado por el
refuerzo psicolgico del paciente. El sistema mdi-
co actual, sobrecargado e impersonal, carece de la
infraestructura necesaria para atender al enfermo de
manera individualizada.
Esto es cierto, pero sigue sin ser un argumento
vlido en contra de la medicina cientfica y a favor de
la homeopata o cualquier otra terapia similar.
En primer lugar, hay que tener en cuenta que la
situacin actual del sistema sanitario pblico es con-
secuencia directa del proceso de socializacin llevado
a cabo en los pases desarrollados, y que garantiza una
sanidad pblica y gratuita para todos los ciudadanos.
Es un elemento ms de lo que ltimamente los po-
lticos gustan en llamar sociedad del bienestar, y al
que no creo que haya nadie dispuesto a renunciar.
Las nicas soluciones al problema de la masificacin
pasan por aumentar la dotacin presupuestaria a
la sanidad cosa que no siempre es posible en la
medida deseada o por suprimir la gratuidad de la
sanidad pblica decisin polticamente muy poco
aconsejable.
En segundo lugar, el hecho de que exista este
problema no quiere decir que no tenga solucin.
La sanidad pblica es mejorable, y debe mejorar-
se. La crtica en este sentido, realizada tanto por
terapeutas alternativos como por usuarios del
servicio pblico de salud va dirigida a un proble-
ma de carcter bsicamente organizativo, a cmo
se desarrolla un servicio, y no al servicio en s. Es
discutible la forma en que se ejerce la medicina
en los centros pblicos, pero no qu medicina se
ejerce, y mucho menos si debe o no existir una
medicina pblica.
Final y principalmente, en esta crtica se confun-
de el ejercicio concreto de la medicina en los centros
de salud dependientes de la administracin, con la
metodologa de investigacin y tratamiento utilizada
por la medicina cientfica, y que es desarrollada en
centros de salud pblicos y privados, y en multitud
de laboratorios de todo el mundo. Sera lo mismo
que confundir la forma de ensear que tiene un
maestro de escuela, o el desarrollo del sistema de
centros pblicos de enseanza, con el derecho a la
educacin o el temario y el plan de estudios. Es un
error de concepto muy grave y muy frecuente.
De hecho, en muchos centros pblicos, la atencin
mdica y personal al paciente es excelente, a pesar
de los problemas de masificacin que pueda sufrir; y
por otro lado existen numerosos hospitales privados
con pocas camas y selecta atencin a los pacientes
por parte del personal, con intenso apoyo psicolgi-
co-afectivo, y en los que la medicina que se ejerce no
deja de ser por ello rigurosa, moderna y cientfica. El
problema de estos centros es que son privados, y por
tanto no son gratuitos, punto ste comn a todas las
terapias no oficiales. Dnde est el beneficio?
110
 Control de lectura N 3
Medicina tradicional china
Durante siglos los mdicos orientales chinos com-
probaron la existencia en el cuerpo humano de
puntos sensiblesy observaron que, en cuyo reco-
rrido, al unirlos, se dibujaban lneas verticales o ma-
pas, a los que llamaron Meridianos. Por estos Meri-
dianos circulaba Energa, a la que denominaron QI.
Dedujeron que el hombre estaba en relacin con la
naturaleza, con la que interrelacionaba; el cuerpo
como microcosmos y la naturaleza como macrocos-
mos. sta, estaba compuesta por cinco elementos: el
Agua, el Fuego, el Metal, la Madera, la Tierra. Ellos
coexisten en armona influyendo directamente sobre
la salud de los seres humanos. Los mdicos compro-
baron que en esos puntos haba dos energas anta-
gnicas, las denominaron YANG y YIN (una que
estimulaba y otra que inhiba).
La energa YANG est representada por la
luz, el sol, el hombre, el calor, el da, el color
blanco, la vida, el cielo; la energa YIN est
representada por la sombra, la luna, la mujer,
el fro, el color negro, la noche, la muerte, y
la tierra.
En Medicina china las historias clnicas de los
pacientes tienen los interrogatorios basados en es-
tos datos, por ejemplo: si el paciente naci de da o
de noche; cuntos hermanos tiene, qu nmero de
hermano es (primero, segundo, etc.); si tuvo hijos o
no, cul es su estado civil; si mantienen relaciones
sexuales o no; qu tipo de trabajo realiza, si es en
relacin de dependencia o no; cmo es su conviven-
cia, es decir quin es dominante en su casa; qu clase
de comidas come ms a menudo; qu color de ropa
usa ms frecuentemente; cul es el clima que ms
le gusta y qu color de ropa prefiere; pues toda res-
puesta lleva una puntuacin en la Energa del TAO
(la filosofa que sostiene la Medicina china); a estas
preguntas se le agregan las enfermedades que tienen
o que ha padecido.
Enfermedades Yang Enfermedades Yin
Hipertensin arte- Hipotensin arterial,
rial, insomnio, ex- apata, somnolencia,
citacin, parlisis, fro, flaccidez, depre-
contracturas, infec- sin, hipotiroidismo,
ciones: bronquitis, debilidad, hemorra-
peritonitis, etc. y los gias.
dolores de cualquier
ndole.
Los mdicos orientales chinos, tenan inters
especial en preguntar, escuchar, oler y palpar; saber
bastante de la vida del paciente y de las caractersti-
cas de su cuerpo para poder aplicar las tcnicas ade-
cuadas: los Masajes, la Acupuntura, la Moxibustin
directa o indirecta, que es la aplicacin de cigarros
de una planta la Artemisa Vulgaris conformada por
Historia de la Medicina y Medicina Tradicional / Ciclo III

noventa y nueve especies que se queman sobre los
puntos de acupuntura o sobre el ombligo.
La Medicina tradicional china tambin se basa
en la Ley de dominancia de los elementos en que el
Fuego domina al Metal porque lo funde; el Metal
domina a la Madera porque la corta; la Madera
domina a la Tierra porque la tapa; la Tierra do-
mina al Agua porque la frena y el Agua domina al
Fuego porque lo apaga.
El cuerpo como mapa est integrado por la Gran
circulacin y la Pequea circulacin y una cantidad
de Canales Energticos que cruzan todo su territo-
rio. Nombraremos los Meridianos de cada Elemento
con sus correspondientes Energas:

Gran Circulacin

- Meridiano de Corazn energa Yin

Elemento: Fuego
- Meridiano de Intestino Delgado energa Yang
- Meridiano de Pulmn energa Yin
Elemento: Metal
- Meridiano de Intestino Grueso energa Yang
- Meridiano de Hgado de energa Yin
Elemento: Madera
- Meridiano de Vescula Biliar de energa Yang
- Meridiano de Estmago energa Yang
Elemento: Tierra
- Meridiano de Bazo energa Yin
- Meridiano de Vejiga energa Yang
Elemento: Agua
- Meridiano de Rin energa Yin
- Meridiano Termorregulador (regula excesos de temperatura) energa Yang
Sin Elemento
- Meridiano Circulacin Sexual (regula excesos de energa) energa Yin
- Meridiano Vaso Concepcin de energa Yin
Pequea Circulacin:
- Meridiano Vaso Gobernador de energa Yang

La enfermedad era considerada un desequilibrio en

las armonas de estas dos energas. El empleo de la
correcta alimentacin, la Acupuntura, los ejercicios
fsicos, las hierbas medicinales (dong quai, ginkgo
biloba, ginseng, entre muchas otras), Terapia por el
Calor, la Moxibustin o Moxa, dieron origen a mu-
chas tcnicas de salud y de belleza, usadas no slo
para curar las enfermedades sino tambin para pro-
longar y mejorar la calidad de nuestras vidas.

112
 Control de lectura N 1

PER: agenda y estrategia para el siglo 21

Resum en ejecutivo

Este texto sintetiza el documento final elaborado por el proyecto Agenda: PER. Aqu se consignan las
ideas esenciales del documento original, respetando el mismo orden y estructura: el captulo 1 presenta una
serie de apreciaciones introductorias, relativas sobre todo a la visin de futuro del Per; luego se analiza
la evolucin del contexto internacional y sus consecuencias para el Per (captulo 2). Los captulos 3, 4,
5 y 6 identifican lneas y opciones estratgicas para organizar los esfuerzos de desarrollo; a continuacin
se plantea un conjunto de reformas institucionales para garantizar la viabilidad de la estrategia (captulo
7) y se examinan los cambios culturales y de valores que sustentan la estrategia propuesta (captulo 8).
Finalmente, se definen las acciones a emprender en el futuro mediato para poner en prctica la estrategia
y acercarnos a la visin de futuro (captulo 9).

Resumen ejecutivo incluir al sector privado, a las organizaciones de la

Captulo 4: Integracin, equidad y justicia social
Introduccin
Durante los prximos dos decenios, los componen-
tes de la lnea estratgica correspondiente a este ca-
ptulo debern ser la provisin de servicios sociales
bsicos, la lucha contra la pobreza, y la generacin
de empleo y ampliacin del acceso a los bienes y ser-
vicios.
Para mejorar los niveles de vida y acabar con la
pobreza, es fundamental superar la exclusin que
afecta a los peruanos, promover los derechos ciuda-
danos y acumular capital social, es decir, las redes de
interacciones, normas de comportamiento y relacio-
nes de confianza en una comunidad. Por otro lado,
superar las deficiencias en educacin, nutricin y sa-
lud permitir incorporar a una parte importante de
la poblacin en las actividades econmicas del pas.
Articulacin entre el estado, el sector privado y la
sociedad civil
sociedad civil y al trabajo voluntario en general en
las polticas sociales.
Otro punto esencial en este aspecto est referido
al ncleo familiar: las polticas sociales, especialmen-
te las de planificacin familiar, necesitan ser plantea-
das y evaluadas segn su impacto en la unidad bsica
de la sociedad.
Transicin demogrfica y polticas sociales
Los cambios registrados en los ltimos decenios en
la estructura y tamao de la poblacin hacen nece-
sario introducir una perspectiva temporal en el dise-
o de las polticas sociales; es decir, tomar en cuenta
las tendencias poblacionales al momento de definir
las polticas, haciendo hincapi en la situacin de
las mujeres, los nios, los jvenes y los ancianos. La
transicin demogrfica significa que la tasa de mor-
talidad se reduce a una velocidad mayor que la tasa
de natalidad, mientras aumenta la esperanza de vida
de los peruanos. En esta situacin, existe una ola de
peruanos que vivirn ms y que demandarn servi-
cios en este lapso.

Tradicionalmente, el ente predominante en el dise- Provisin de servicios sociales bsicos

o, ejecucin y financiamiento de las polticas socia-
les ha sido el Estado, el cual ha demostrado amplia-
mente sus limitaciones. Por ello, las organizaciones
estatales que brindan servicios sociales deben pasar
por una urgente reforma, la cual tiene que incluir,
entre otros aspectos, la creacin de mecanismos para
El acceso a los servicios sociales bsicos de educa-
cin, salud, nutricin, saneamiento y vivienda debe
entenderse como un derecho fundamental en pro
del cual deben trabajar el Estado, las organizaciones
de la sociedad civil y las empresas privadas.
Ciencias Sociales aplicadas a la Medicina y Realidad Nacional / Ciclo III
Educacin
La situacin de la educacin en el Per dista mu-
cho de ofrecer oportunidades de calidad a todos por
igual, por lo que la reforma del sector es urgente; sin
embargo, esta debe llevarse a cabo gradualmente y
basado en un consenso nacional.
Un primer punto a reformar es la capacitacin
de maestros, la cual puede llevarse a cabo a travs de
programas de formacin y actualizacin. Ahora bien,
estos programas tendrn xito slo si, paralelamente,
se promueve la docencia como una carrera pblica
reconocida y bien remunerada. Un segundo aspec-
to est referido a las metodologas y contenidos del
aprendizaje. En este sentido, lo esencial es mantener
una constante actualizacin y promover la diferen-
cia segn las caractersticas propias de cada zona. En
tercer lugar, consideramos fundamental la utilizacin
de las telecomunicaciones y las redes de informacin
para poner la educacin a disposicin de todos.
Por otro lado, es de suma importancia que se res-
peten las caractersticas regionales tanto en el conte-
nido y los mtodos como en el calendario educativo.
Un sistema rgido, estandarizado y centralizado no
es adecuado para nuestra realidad; por ello, podra
delegarse ms autoridad en los directores de colegio
de las diversas localidades, quienes trabajaran de la
mano con los padres de familia, profesionales y au-
toridades municipales de la zona.
Todo lo anterior pasa por una reforma de la
estructura del sistema educativo. Al respecto,
Foro Educativo cuenta con una slida propuesta
que se distingue bsicamente por proponer un
sistema de educacin obligatoria de 13 aos de
duracin.
Asimismo, debe sealarse en este punto que es
necesario integrar las iniciativas de salud, educa-
cin y nutricin y orientarlas hacia las necesida-
des de los nios durante los cinco primeros aos
de vida. Este objetivo debe complementarse con
programas que mejoren el desempeo de los pa-
dres como educadores y reforzando los servicios
que prestan las guarderas pblicas y privadas. Fi-
nalmente, el sistema universitario y de institutos
superiores debe ser pluralista y ofrecer una amplia
y diversa gama de oportunidades en la que parti-
cipen entidades pblicas, privadas y asociaciones
civiles sin fines de lucro, teniendo como prioridad
el que los programas se vinculen a una estrategia
de desarrollo general.
120
Salud, nutricin y saneamiento
Millones de peruanos dependen actualmente de
algn tipo de asistencia alimentaria para su super-
vivencia, a cargo de instituciones gubernamentales,
organizaciones no gubernamentales, organizaciones
de base o instituciones de cooperacin internacional.
La seguridad alimentaria, por lo tanto, es precaria.
Para que ello cambie es preciso apoyar a la agricultu-
ra y las actividades que generan ingresos en general;
sin embargo, tambin es necesario orientar los hbi-
tos alimentarios hacia los productos autctonos.
En esta lnea, se hace imperativo disear en el cor-
to plazo una poltica nacional de salud que articule
los servicios pblicos, privados y las redes locales de
salud, y que se proponga como primera tarea definir
un paquete bsico de salud compuesto por un con-
junto de intervenciones y servicios accesibles a toda la
poblacin. Una segunda tarea debiera ser reducir las
marcadas diferencias regionales en todos los aspectos
relativos a la salud, poniendo nfasis en asegurar el
acceso de los ms pobres a los servicios de salud.
La poltica nacional de salud debe dar prioridad,
tambin, a la salud mental, aspecto muy descuidado
en la actualidad, y a los servicios de planificacin fa-
miliar basados en la informacin y no en la coercin.
Todo lo anterior, como parte de una poltica na-
cional de salud, se dar principalmente a travs de la
accin estatal; si embargo, se hace necesario involu-
crar a un mayor nmero de actores en el sistema de
salud y establecer una serie de lineamientos bsicos,
tales como los siguientes:
Buscar un balance ms adecuado entre los
esfuerzos dedicados a la curacin y a la pre-
vencin.
Superar los grandes desequilibrios en la pres-
tacin de servicios.
Ampliar la participacin ciudadana en la
toma de decisiones, la prestacin de servicios
y la fiscalizacin de las instituciones de salud
en el mbito local.
Avanzar hacia un sistema pluralista de servi-
cios de salud.
Un aspecto que merece especial atencin es el
relativo a las deficiencias en los servicios de sanea-
miento, que inciden directamente en la salud, so-
bre todo en lo que concierne a las enfermedades
transmisibles. Al respecto, una adecuada provisin
de servicios de saneamiento y agua potable exige
una coordinacin muy estrecha entre las polticas
 Control de Lectura N1: PER: agenda y estrategia para el siglo 21
pblicas de salud y las de vivienda, que deben in-
cluir inversiones significativas para mejorar las re-
des de agua potable y desage en las zonas urbanas
y rurales del pas.
Vivienda
Durante los dos primeros decenios del siglo 21 la po-
ltica de vivienda debe orientarse a eliminar el dficit
acumulado de vivienda, lograr que la oferta habi-
tacional cubra el incremento anual de la demanda
en todos los sectores socioeconmicos y en todas las
regiones, y satisfacer las necesidades bsicas insatis-
fechas en este rubro. Para lograrlo, es necesario arti-
cular la accin del Estado con la del sector privado,
las organizaciones comunitarias, las asociaciones de
vivienda y las iniciativas personales.
En cuanto a los derechos de propiedad inmo-
biliaria, es preciso adoptar medidas para sanearlos
y regularlos. As se proteger legalmente a los ocu-
pantes y se les dar posibilidades de compra y venta,
de acumular riqueza y poseer un activo que pueda
servir de garanta para prstamos hipotecarios. En
la misma lnea, el marco legal debe ser reformado
y tender hacia un conjunto de normas sencillas y
comprensibles para todos los aspectos referidos a
la vivienda.
En lo que se refiere al financiamiento y crdito
hipotecario, es indispensable desarrollar un sistema
de financiamiento para la construccin y adquisi-
cin de viviendas que otorgue prstamos en con-
diciones razonables y accesibles. El buen funciona-
miento de este sistema requiere de seguridad en la
tenencia de la tierra, de la posibilidad de ejecutar
las hipotecas y de medidas que fomenten el ingre-
so al mercado de nuevos programas y entidades de
financiamiento hipotecario. En particular, es ne-
cesario crear un mercado secundario de hipotecas
que aumente el flujo de recursos hacia este sector y
reduzca el riesgo mediante la titularizacin de prs-
tamos hipotecarios.
Finalmente, debe sealarse que la situacin de
pobreza en la que vive la mayora de los peruanos
justifica otorgar subsidios estatales para construir
o adquirir viviendas, siempre y cuando stos (as
como cualquier otro subsidio) estn consignados en
el presupuesto pblico y sean administrados trans-
parentemente. Asimismo, la pobreza justifica que se
mantengan los prstamos de materiales para apoyar
la autoconstruccin.
121
Lucha contra la pobreza
Es muy difcil lograr que las polticas sociales diri-
gidas a toda la poblacin satisfagan las necesidades
de los ms pobres; por ello, stos requieren de me-
didas especficas y focalizadas que deben mantenerse
durante dos decenios como mnimo. Quienes ms
necesitan de ayuda son aquellos que se encuentran
en condiciones de pobreza endmica, es decir, los
que sufren el efecto combinado de la exclusin eco-
nmica, poltica y social. Para superar este tipo de
pobreza y teniendo en cuenta que se da en las reas
rurales ms deprimidas de la sierra y la selva, es cru-
cial trabajar en pro del desarrollo local y con planes
a largo plazo.
Algunas lecciones en la lucha contra la pobreza
que debemos adoptar de experiencias recientes son
las siguientes:
Asegurar la sustentabilidad de las acciones
de lucha contra la pobreza, tanto en lo que
respecta a ayuda alimentaria, pequeas obras
de infraestructura y apoyo a las actividades
productivas, como en lo referido a la capaci-
tacin empresarial.
Garantizar el mantenimiento de las obras de
infraestructura y la continuidad de las activi-
dades productivas.
Cambiar el enfoque asistencial que caracte-
riza a los programas de apoyo alimentario.
Complementar los programas de apoyo fi-
nanciero a las actividades productivas con
programas de asistencia tcnica.
Los puntos anteriores deben articularse en pro-
gramas especficos de lucha contra la pobreza en-
dmica, enmarcados en un entorno institucional
slido, coordinado y de actitud abierta hacia las
propuestas locales. La promocin del desarrollo
local, en particular, se constituye como un punto
clave dentro de estos programas, y debe incluir los
siguientes aspectos:
Fortalecer las redes de atencin que se for-
man alrededor de los servicios de salud y
educacin.
Apoyar con financiamiento y capacitacin a
los municipios y a las comunidades campe-
sinas ubicadas en las zonas afectadas por este
tipo de pobreza.
Fortalecer las asociaciones de pequeos pro-
ductores para consolidar su posicin en el
mercado.
Ciencias Sociales aplicadas a la Medicina y Realidad Nacional / Ciclo III
Promover las actividades comunitarias que
contribuyan al bienestar de los ciudadanos.
Fortalecer los gobiernos locales y mejorar sus
relaciones con las organizaciones de la socie-
dad civil.
Generacin de empleo y ampliacin del
acceso a los bienes y servicios
Al iniciarse el siglo 21 ser necesario crear anualmen-
te hasta 300,000 puestos de trabajo en el corto y me-
diano plazo y, para mejorar la competitividad de la
fuerza laboral en una economa globalizada, la pro-
ductividad en el trabajo deber mejorar. Para ello,
ser necesario, en primer lugar, crear nuevos puestos
de trabajo en los sectores modernos y formales de
la economa; esto implica que el gobierno partici-
pe activamente alentando la inversin privada y la
productividad y mejorando el marco legal en los sec-
tores que tienen potencial para generar empleos de
calidad (pequea y microempresa, agricultura, tu-
rismo, construccin, industria manufacturera y ser-
vicios modernos). En segundo lugar, ser necesario
adoptar una serie de medidas complementarias para
mejorar la calidad del empleo autogenerado, y para
garantizar el acceso de toda la poblacin a los bienes
y servicios; esto significa incorporar progresivamente
las actividades informales al mbito formal y trans-
formarlas en actividades productivas que generen un
excedente de manera sustentable.
Ahora bien, qu medidas pueden tomarse para
lograr una efectiva generacin de empleo? A conti-
nuacin se presentan algunas opciones:
Diseo y puesta en prctica de programas de
empleo vinculados a la provisin de servicios
sociales bsicos, dirigidos principalmente a
122
jvenes desocupados que seran capacitados
para desempearse como promotores.
Mejora de la capacidad de generacin de
empleo a pequea escala de sectores como el
turismo y la pequea y microempresa.
Diseo y puesta en prctica de programas de
empleo temporal orientados hacia aspectos
del desarrollo humano sustentable.
Apoyo a esquemas de generacin de empleo
a travs de pequeas empresas a nivel local,
particularmente en el mbito rural, que pro-
muevan la utilizacin y la renovacin de la
base de recursos de la comunidad.
Promocin y difusin en el mbito local la
utilizacin de dineros sociales complemen-
tarios (Disc) para que los ciudadanos que
normalmente no pueden acceder a financia-
miento en moneda nacional participen en
actividades de valor social.
Diseo y puesta en prctica de programas
descentralizados de reentrenamiento de per-
sonas desempleadas.
Finalmente, hay que sealar que no se debe pre-
tender superar el problema del empleo nicamente
flexibilizando ms el mercado de trabajo; en todo
caso, es necesario evitar condiciones laborales an
ms precarias que las actuales. Asimismo, en lo refe-
rido a las condiciones de trabajo, tras la desaparicin
de las medidas de estabilidad laboral durante los no-
venta, le corresponde al Estado promover un dilogo
con las organizaciones de trabajadores y del sector
privado para definir, restablecer y garantizar un con-
junto mnimo de derechos y condiciones laborales.
 Control de lectura N 2
Proyecto observatorio de la salud
La Salud en el Per
El presente documento constituye un diagnstico
panormico de las condiciones sociales, el estado de
la salud y el acceso de la poblacin a servicios de
atencin y a la seguridad social en el Per.
Segn el informe del gobierno de transicin del
Ministerio de Salud, la sociedad peruana ha estado
signada por la crisis de gobernabilidad y el marcado
debilitamiento institucional, la que tiene a su vez
expresiones diversas. Primero: la ausencia de una
poltica de mediano y largo plazo coherente y capaz
de promover el crecimiento de la economa, el desa-
rrollo del pas y el bienestar de los peruanos, lo que
se ha expresado en las mezclas entre el aperturismo
no regulado y medidas puntuales de carcter neta-
mente poltico, y en la limitada eficiencia, impre-
dictibilidad, deshonestidad, falta de transparencia
y responsabilidad del sector econmico del gobier-
no. Segundo, el poco desarrollo de las condiciones
necesarias para que el Estado pueda gobernar a la
sociedad en su conjunto. Estas se refieren a aspectos
relacionados con el mantenimiento del estado de
derecho, la juridicidad de las acciones pblicas, la
eleccin del rgimen poltico, la funcin legislati-
va, la administracin de justicia, la gestin de los
intereses regionales y locales, etc. Y tercero, la falta
de una relacin transparente entre el Estado y la
sociedad civil que permita contar con el consenso
necesario para cumplir de forma legtima, estable y
eficiente con el desarrollo de las polticas pblicas.
El sector salud no estuvo al margen del contexto
descrito. 2
Economa y poblacin
El Per sufre desde hace ms de dos dcadas serios
problemas estructurales en su economa.
Carlos Bardlez del guila
La dcada del ochenta se caracteriz por hiperin-
flacin y la prdida progresiva de la capacidad pro-
ductiva del pas. A inicios de la dcada del noventa
se aplic medidas econmicas ortodoxas orientadas
al control de la inflacin y a la liberalizacin de los
mercados, con las cuales se contuvo la inflacin y se
experiment un transitorio crecimiento econmico
entre los aos 1993 y 1997, luego de lo cual se entr
a una persistente recesin,3 que ha comenzado a
revertirse desde el 2002. 4
El pas ha desarrollado en el largo plazo un pa-
trn de crecimiento de economa abierta, que mo-
dific las actividades econmicas ms rentables,
pero que no ha generado capacidades suficientes
que favorezcan un crecimiento sostenido de las in-
versiones, del empleo y ha provocado una movili-
dad ocupacional y geogrfica muy intensa, que ha
contribuido a la informalidad. La economa es an
frgil y vulnerable a las fluctuaciones del mercado
internacional, a la inestabilidad poltica y jurdica,
a los desastres naturales y a las epidemias.
De esta forma, no se genera el crecimiento del
empleo productivo a niveles similares al crecimien-
to de la poblacin, es decir, que es insuficiente para
absorber a los nuevos contingentes de fuerza labo-
ral5 que se incorporan cada ao. 6 Esto produce
alta precariedad en el empleo y pobreza extendida:
el 5.4% de la PEA est desempleada y el 61.6% su-
bempleada;7 la pobreza alcanza al 54% de la po-
blacin, con 15% de pobreza extrema.8 El PBI per
cpita es ligeramente superior al de 1985, pero 10%
menor que el correspondiente a
1981.9 Adems de ello, la economa peruana es
extremadamente concentrada: Lima es el centro
econmico del pas con el 54% del PBI y las princi-
pales ciudades representan el 20%, existiendo una
Ciencias Sociales Aplicadas a la Medicina y Realidad Nacional / Ciclo III
dbil articulacin entre Lima con el resto del pas
y entre las principales ciudades con sus alrededo-
res rurales. Como consecuencia, existe una marca-
da desigualdad en el desarrollo econmico y una
pobreza marcada en las zonas rurales.10 En 1993,
el 64% de la poblacin extremadamente pobre se
ubicaba en el rea rural: 44.5% en la sierra rural,
12.9% en la selva rural y 6.4% en la costa rural.
Por todo ello, el rostro social del Per de hoy es
el de una poblacin bsicamente urbana, joven, su-
bempleada y pobre. En las periferias de las ciudades
y comunidades dispersas en las reas rurales de la
sierra y de la selva se concentran enormes bolsones
de pobreza y postergacin.
Evolucin demogrfica
Se estima que actualmente el Per tiene una pobla-
cin cercana a los 27 millones de habitantes. El pas
est en transicin demogrfica y la poblacin est
envejeciendo paulatinamente, aunque todava es
relativamente joven, con 34.7% de menores de 15
aos y 18.8% entre 15 y 24 aos. 11 La edad pro-
medio de la poblacin es de 27 aos,12 siendo ms
joven en el rea rural con una mediana de 19 aos
en comparacin con los 25 aos del rea urbana. El
63.7% de la poblacin habita en reas urbanas y el
36.3% en las rurales; por otro lado, el 51.8% reside
en la costa, el 36.1% en la sierra y el 12.1 en la selva.
Por su parte, Lima concentra al 31% de la poblacin
total del pas. 13
La tasa anual de crecimiento poblacional en el
Per ha disminuido de 2.8% en 1972 a 1.7% en
el ao 2000, identificndose dos etapas: antes de
1985 fue de 2.7 a 2.8% anual y despus de 1985
alrededor de 1.7%. Por ello, en las dcadas pasadas
se produjo un incremento significativo del nme-
ro absoluto de adolescentes y jvenes, generando
nuevas demandas en aspectos econmicos, de salud
y seguridad social; sin embargo, este crecimiento
se estabiliz en 1985, producindose ms bien un
incremento relativo de los grupos de mayor edad
El Per es un pas multilinge y pluricultural,
con cerca de 70 grupos etno-lingsticos agrupados
en 16 zonas culturales, constituyendo un total de
8793,295 personas, siendo 8000,000 quechua-
andinos, 603,000 aymaras y 190,295 indgenas
amaznicos, distribuidos en todo el territorio na-
cional. Las poblaciones indgenas estn organizadas
mayoritariamente en comunidades, reconocidas
por la constitucin como personas jurdicas aut-
nomas protegidas (5,666 comunidades campesinas
y 1,450 comunidades indgenas).14 Las poblacio-
nes indgenas se encuentran principalmente en las
zonas rurales (32% vs. 10% en el caso de quechua
hablantes y 6.9% vs. 1.4% en el caso de las dems
lenguas indgenas).15 A estos grupos hay que agre-
gar los afro-peruanos y los descendientes orientales.
Condiciones sociales
Acceso a la educacin
En las ltimas dcadas se ha producido un incre-
mento significativo del nivel de instruccin de la po-
blacin, aunque an se observa iniquidad. As, en el
2000 las mujeres de 6 aos y ms haban alcanzado
5.6 aos de estudios, con diferenciales importantes
entre las zonas rurales y las urbanas (2.9 y 8.1 aos
respectivamente) y con respecto a los varones (6.6
aos). La diferencia en la instruccin segn el lugar
de residencia tambin se presenta entre los hombres,
aunque en menor intensidad (4.7 aos en el mbito
rural y 9.3 aos en el urbano). 16
La poblacin en pobreza extrema logr estudiar
4.5 aos en promedio, mientras que la poblacin
no pobre 9.3 aos.17 Slo el 1.8% de los extrema-
damente pobres curs estudios superiores, a dife-
rencia del 26% de la poblacin que no es pobre que
los efectu.18
A lo largo de los aos ha disminuido la pobla-
cin mayor de 6 aos sin instruccin, tanto en
varones como en mujeres. As, en el ao 2000, el
6.1% de los varones y el 12.9% de las mujeres no
tenan ningn nivel de instruccin, con importan-
tes diferencias entre el mbito urbano y rural: para
los varones fue del 10.8% en el mbito urbano y el
3.5% en el rural; mientras que para las mujeres del
24.2% y el 7.0% respectivamente.19 Aunque ac-
tualmente, el 91.52% de los adolescentes de 11 a 15
asiste a la escuela, las oportunidades de acceso a la
educacin son menores para las nias y adolescen-
tes de las zonas rurales (86.2% en el mbito rural
y 95.1% en el urbano).20 A ello se agrega, que en
el mbito rural la asistencia escolar slo representa
250 horas de clase en un ao, siendo el mnimo
recomendable de 1050; adems de la pobre calidad
de la educacin. Al respecto, segn los estudios del
Laboratorio latinoamericano de evaluacin de la
calidad educativa, el Per obtuvo el tercer punta-
je ms bajo en lenguaje y el ltimo en matem-
ticas entre los pases latinoamericanos; mostrando
124
 Control de Lectura N2: Proyecto observatorio de la salud. La Salud en el Per
la educacin rural peruana los puntajes ms bajos
tanto en lenguaje como en matemticas en todo
Latinoamrica. 21
Acceso a servicios bsicos
En la zona rural slo el 28.9% de los hogares tie-
ne electricidad (92.5% en rea urbana), 35% tiene
red pblica de agua potable dentro de la vivienda
(77.7% en rea urbana), 51.4% no tiene ningn ser-
vicio de eliminacin de excretas (8.2% en rea ur-
bana).22
Acceso a servicios de salud
En el Per hasta la dcada del setenta exista exclu-
sin de servicios de salud de amplios sectores de la
poblacin, como consecuencia de su marginacin
ciudadana, ya que fue a finales de esa dcada en que
se instituye la universalidad de los derechos ciuda-
danos en la constitucin poltica del pas. Incluso la
constitucin vigente es contradictoria e insuficiente
en la institucin de derechos en salud; as, estable-
ce que la seguridad social es universal pero a la vez
progresiva 23 y que el Estado slo garantiza el libre
acceso a los servicios,24 restringiendo la ciudadana
a una condicin de clientes de servicios en un libre
mercado,25 sin instaurar el derecho a la atencin de
salud.
Es por ello, que el desarrollo de los servicios pri-
marios recin se inicia desde esa dcada; sin embar-
go, un serio problema era la escasez de personal en
los establecimientos rurales, especialmente de pro-
fesionales, debido a la falta de asignacin de plazas;
los establecimientos funcionaban con personal no
profesional y con poco entrenamiento. Es recin en
la dcada del noventa que se dota de profesionales
a estos establecimientos; sin embargo, la cobertu-
ra de atencin primaria ha crecido lentamente,26
con limitaciones en los mbitos rurales27 a pesar
de la importante expansin de infraestructura pro-
ducida. Slo una cuarta parte de la poblacin tiene
un seguro de salud: 20.1% en ESSALUD (seguro
pblico); 2% en seguros privados y 1.3% en la sa-
nidad militar o policial; habiendo decado la cober-
tura discretamente en la ltima dcada. Esto ocurre
debido a la gran informalidad en el empleo y a la
pobreza extendida, porque el aseguramiento de-
pende de contribuciones en la planilla de pago de
los trabajadores. A este problema hay que agregar
que slo el 57% de los asegurados en ESSALUD
125
usa sus servicios de atencin ambulatoria. 28 Por su
lado, las Entidades Prestadoras de Salud (EPS), de
carcter privado y creadas en 1998 con la moderni-
zacin de la seguridad social, tienen una cobertura
insignificante (1.3%).29
En 1998, el gasto total del sector salud fue de
US $ 2,651.2 millones, representando US $ 100
por habitante y el 4.4% del PBI, menor al prome-
dio de Amrica Latina y el Caribe (7.2%).
Sin embargo, este gasto no es equitativo; as,
mientras que ESSALUD asigna US $ 108 por ase-
gurado, los seguros privados efectan un gasto de
US $ 200. Del total del gasto, 63% se dedica a
servicios de salud, 32% a medicamentos y 5% a
inversin. La distribucin por prestador fue la si-
guiente: 27.9% en el Ministerio de Salud; 0.4% en
otro servicio pblico; 25.1% en ESSALUD; 3.8%
en la sanidad militar y policial; 20.3% en el sector
privado y 22.5% en las farmacias.30
Actualmente el sistema de salud peruano es
fragmentado, desorganizado e injusto, organizado
en funcin de la condicin social de los grupos so-
ciales, existiendo atencin y gastos marcadamente
diferenciados y una gran iniquidad en la distribu-
cin del subsidio pblico, que margina a los gru-
pos ms desposedos; lo que obedeca a un estado
excluyente que estableca categoras de ciudadanos
con derechos diferenciados. El problema de la ex-
clusin en salud es tambin compartido en otras
reas como educacin, justicia y dems derechos de
carcter social y poltico. Esta organizacin del sis-
tema de salud tiene consecuencias importantes:31
Existe una importante derivacin del sub-
sidio pblico hacia los otros subsectores: el
21.5% de los asegurados en ESSALUD, el
29.3% de los asegurados de plizas priva-
das individuales, el 14.2% de los de pliza
privada colectiva y el 13.5% de los de la sa-
nidad militar y policial usan los servicios de
l MINSA.
Los servicios del MINSA constituyen el
principal proveedor para todos los grupos
socioeconmicos, especialmente de los ms
pobres (quintiles I, II y III), siendo para el
ms pobre casi el nico. ESSALUD cubre
a los quintiles III, IV y V, al igual que los
establecimientos privados.
Existe un serio problema de acceso a servi-
cios de salud para los pobres, en especial en
zonas rurales, pese a tener mayores necesi-
dades de salud por presentar mayor mor-
Ciencias Sociales Aplicadas a la Medicina y Realidad Nacional / Ciclo III
bimortalidad, debido a su escasa capacidad
adquisitiva y la carencia de un seguro de
salud.
Sin embargo, el acceso a los hospitales del
MINSA es perverso: ste se incrementa de
acuerdo al nivel de ingreso, mientras que
disminuye para la atencin primaria. 32
En la prctica existen dos modelos de aten-
cin: uno basado en atencin primaria para
los ms pobres y otro hospitalario de ma-
yor gasto y que concentra la mayor parte
del subsidio pblico para la poblacin de
ingresos medios y altos. As, el 75% del sub-
sidio al quintil de mayores ingresos de las
zonas urbanas es para atencin hospitalaria,
siendo mayor que el otorgado a las zonas
rurales.33
Situacin de salud
La salud de la poblacin peruana es un reflejo de
su realidad social: se ha alcanzado una importante
mejora en algunos indicadores de salud del pas, sin
embargo, las grandes diferencias que enmascaran los
promedios nacionales ocultan las inequidades exis-
tentes en la salud. La mayor o menor probabilidad
de muerte y enfermedad est en funcin de facto-
res como el estrato socioeconmico, la condicin de
ruralismo, el gnero y el nivel educativo en que se
encuentren las personas y las comunidades.
As, en las ltimas dcadas se ha producido una
mejora en la salud de la poblacin peruana, debido
al proceso de urbanizacin, al aumento del nivel
de instruccin y acceso a servicios de saneamiento
bsico, los cambios en los estilos de vida de la po-
blacin, los cambios demogrficos y el desarrollo
de servicios en el primer nivel de atencin. Este
ltimo permiti incrementar el acceso de grupos
marginados a ciertos servicios de salud y mejorar
algunos indicadores de salud, en especial la mor-
talidad infantil de las zonas urbanas, mediante el
126
control de las enfermedades diarreicas e inmuno-
prevenibles; sin embargo, en las zonas rurales per-
sisten altas tasas de mortalidad infantil, perinatal y
materna (que no se ha modificado sustancialmente
en las ltimas dos dcadas.)
Sin embargo, considerando el contexto latino-
americano, la situacin de salud en el Per es bas-
tante insatisfactoria e inicua, comparada con pases
de similar o inclusive menor desarrollo econmico.
As, la mortalidad infantil en el Per es una de las
ms altas de Amrica Latina, slo superada por la
Repblica Dominicana, Nicaragua, Bolivia y Hait,
pases con un ingreso per cpita bastante menor;
aquellos pases con un ingreso per cpita similar
al de Per tienen tasas mucho menores: la mitad
en Colombia, cuatro veces menor en Costa Rica
y cinco veces menor en Cuba.34 Asimismo, en las
ltimas dcadas la razn de muerte materna no ha
variado sustancialmente en el pas, siendo de 185
por 100,000 nacidos vivos entre 1994 y el 2000,35
una de las ms altas de Amrica Latina, slo supe-
rada por Hait y Bolivia; aquellos pases con similar
ingreso per cpita tienen tasas mucho menores: la
cuarta parte en Colombia y cinco veces menor en
Costa Rica y Cuba.36
Adicionalmente, la situacin de la salud del Per
es muy heterognea, existiendo grandes diferencias
relacionadas con el nivel de pobreza. Las desigual-
dades sociales, las malas condiciones de vida y el es-
caso acceso a servicios explican las enormes brechas
que existen entre la poblacin urbana y la rural.
A ello se debe agregar que el Per presenta una
situacin de mosaico epidemiolgico donde coexis-
ten las enfermedades transmisibles como la mala-
ria, el dengue y la fiebre amarilla, que han resurgido
en las ltimas cuatro dcadas, con el incremento de
las enfermedades no transmisibles como los acci-
dentes, violencias, el cncer, la diabetes y la hiper-
tensin arterial. En las dos ltimas dcadas se ha
sumado la epidemia del VIH/SIDA.
 Control de lectura N 3

Salud pblica e identidad1

Edmundo Granda
OPS/UNL2

Vivimos un momento de inmensos cambios en todos
los renglones de la vida social, los mismos que impac-
tan profundamente sobre lo que pensamos y hacemos
y sobre los instrumentos que utilizamos para intervenir
sobre la naturaleza y sobre la sociedad. La Salud Pblica
es una prctica social/disciplina/accin estatal joven que
intenta interpretar y actuar sobre los pblicos o colecti-
vos humanos con miras a promover su salud, prevenir
las enfermedades y apoyar el tratamiento y rehabilitacin
de sus enfermedades haciendo uso de los conocimientos,
saberes, prcticas y tecnologas disponibles. Las trans-
formaciones conceptuales, tecnolgicas, econmicas,
sociales, polticas y culturales que actualmente ocurren
en el mundo, estn produciendo grandes desrdenes
al interior de la Salud Pblica, razn por la que es muy
difcil visualizar sus nuevos lmites y caractersticas dis-
ciplinarias, no se alcanza a entender cmo se van recon-
figurando sus potencialidades y limitaciones prcticas y
cmo podr dar respuesta a las nuevas demandas que
se generan desde el Estado y la sociedad. Esta situacin
conflictiva fue calificada por la Organizacin Panameri-
cana de la Salud, a inicios de la dcada de los noventa,
como la Crisis de la Salud Pblica3.
Por lo general las salidas a las crisis suelen adoptar
dos caminos diferentes: el primero, recomienda hacer
ms de lo mismo, esto es, aplicar con mayor precisin
los mismos mtodos y tcnicas, bajo el convencimiento
que el problema radica en el inadecuado uso de la bue-
na receta El segundo, propone dudar sobre la supuesta
perfeccin de los mtodos y tcnicas disponibles para
mas bien reflexionar sobre posibles cambios en las for-
mas de ver, pensar y hacer. La ltima va parece ser
la ms adecuada para hilvanar esta conversacin. En
efecto, comenzaremos recordando algunos rasgos de
la constitucin de Salud Pblica como disciplina po-
sitiva encargada de la prevencin de los riesgos; luego
discutiremos muy brevemente alrededor de los nuevos
riesgos que ha generado nuestro propio desarrollo. Vi-
sitaremos algunas metforas fuertes que se han hecho
presente en el pensamiento y la prctica de la Salud
Pblica en Amrica Latina para terminar visualizando
posibles cambios que en este momento ocurren en esta
prctica social/disciplina/accin estatal.
La enfermologa pblica
La Medicina Clnica constituy su mirada, su saber,
sus mtodos y tcnicas alrededor de la enfermedad y
la muerte. Foucault, en el Nacimiento de la Clnica
afirma lo siguiente: Cuando la muerte se ha conver-
tido en el a priori concreto de la experiencia mdica4,
es cuando la enfermedad ha podido desprenderse de la
contranatura y tomarcuerpo en el cuerpo vivo de los
individuos. Luego, dice lo siguiente:
Es que el hombre occidental no ha podido consti-
tuirse a sus propios ojos como objeto de ciencia, no se
ha tomado en el interior de su lenguaje y no se ha dado
en l y por l, una existencia discursiva sino en la aper-

1 El presente trabajo es parte de las reflexiones desarrolladas conjuntamente con los compaeros de la Representacin de la Organizacin Panameri-
cana de la Salud y muy especialmente con Gloria Maira Julio Surez y Miguel Malo. Adems es parte del trabajo y constante debate en el seno de la
Maestra de Salud Pblica de Universidad Nacional de Loja y muy especialmente con Mx. Gonzlez. En la Maestra de Salud Pblica de la Univer-
sidad de Maracay se discuti alrededor de identidad marginal (el subterrneo) con Jos Mendoza y Mara Vale.
2 Profesional Nacional en Recursos Humanos de la Representacin de la OPS/OMS de Ecuador y Profesor de la Maestra de Salud Pblica de la
Universidad Nacional de Loja
3 ORGANIZACIN PANAMERICANA DE LA SALUD / ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD.- La Crisis de la Salud Pblica- OPS,
Washington, 1993.
4 Foucault se refiere a la Anatoma Patolgica cuando habla que la muerte es el a priori concreto de la experiencia mdica.
Ciencias Sociales Aplicadas a la Medicina y Realidad Nacional / Ciclo III
tura de su propia supresin: de la experiencia de la sin-
razn han nacido todas las psicologas y la posibilidad
misma de la psicologa; de la integracin de la muerte,
en el pensamiento mdico, ha nacido una medicina que
se da como ciencia del individuo.5
El xito de la Medicina Clnica que, sin lugar a
dudas ha sido bastante notorio, ha dependido del logro
de su positividad a travs de su engarce con la enfer-
medad y la muerte. De esta manera, unas buenas par-
tes de los problemas de la mquina corporal ligados
con desarreglos de su estructura y funcin por causas
externas e internas han podido ser explicados, neutra-
lizados o abolidos, con lo cual se ha logrado producir
mquinas corporales menos enfermas y que tardan
ms en morir. Por otro lado, el descubrimiento pau-
latino de las causas que producen desequilibrios en el
buen funcionamiento de las partes de la mquina cor-
poral: clulas, tejidos, rganos y sistemas han posibili-
tado la conformacin igualmente paulatina y creciente
de evidencias que constituyen la base de la medicina
cientfica y ahora tambin permiten recomendar la for-
ja de una Medicina Basada en Evidencias6... Intere-
sante historia del pensar positivista: Bichat buscaba a
principios del siglo XIX las evidencias que llevaran
a confirmar en singular coloquio con el ser humano
individualizado su nuevo mtodo de curacin, mientras
que en este momento es posible hablar de las eviden-
cias sobre el ser, al margen de lo especficamente hu-
mano en una ciencia que pretende ser humana. Por otro
lado, de cul evidencia hablamos? Es obvio que en este
caso, nos estaramos refiriendo a la evidencia cientfica.
Pero, cul ciencia? ciencia concebida como objetivi-
dad, como reflejo de las leyes de los procesos?, o ciencia
concebida como accin discursiva que distingue ciertos
aspectos y no distingue otros? En este caso estaramos
hablando de las evidencias que posibilitan distinguir al
ser en cuanta mquina corporal?
De todas maneras ante el xito de la Medicina
Clnica sobre la enfermedad individual, tambin se
consider a principios de este boyante siglo XX, que
era posible construir una Enfermologa Social llama-
da Salud Pblica, supuestamente capaz de dar cuenta
de la enfermedad colectiva o pblica, como sumatorio
de enfermedades personales o particulares. La Salud
Pblica no deba encargarse del tratamiento del cuer-
po enfermo que corresponda a la Medicina Clnica,
sino que se responsabilizara de las causas que se en-
cuentran por fuera de la maquina corporal. En esa
medida, la Salud Pblica podra salirse del cuerpo
humano y encontrar las causas en los animales, plan-
tas, cosas y relaciones entre individuos que podran
causar las enfermedades. La Salud Pblica ocupa, en-
tonces, un espacio distinto de aquel que es ocupado y
dominado por la Clnica pero siempre relacionado y
5 FOUCAULT, M..- El Nacimiento de la Clnica- Siglo XXI, Mxico, 1966, p.276.
6 HIDALGO, R..- Medicina Basada en Evidencias- PUCE, Quito, 1999.
128
supeditado al espacio sagrado de la mquina corporal,
definido y legalizado por la Medicina. En otras pala-
bras, los espacios donde se mueven animales, cosas y
otros individuos capaces de producir enfermedades son
mirados a travs del prisma de la Clnica y no solo con
sus mismos lentes sino, en muchas ocasiones, con los
mismos mtodos y tcnicas positivas.
Un segundo hecho que debemos destacar como
parte de este trampoln filosfico es que la Enfermo-
loga Pblica al constituirse como un discurso cien-
tfico, desde un inicio, se mueve en una temporalidad
distinta. La Clnica acta aqu y ahora sobre la mqui-
na corporal enferma. En otras palabras, la magia de la
Medicina depende, en mucho, del abordaje fundamen-
tal al paciente en el momento presente, momento en el
que se expresa la vida humana llena de dolor y angustia
coaguladas como enfermedad pero tambin cargada de
esperanzas de curacin. El Salubrista tiene, en cambio,
que mirar al individuo desde un momento anterior al
que se constituye en paciente, es decir, tiene que mi-
rar el riesgo de que las causas transformen al individuo
sano en enfermo.
La Salud Pblica pasa, entonces, a trabajar con ideas
sobre potenciales pacientes, pero con realidades constitui-
das por posibles relaciones con animales, vegetales, cosas
y otras personas que pueden causar riesgos de enfermar y
morir. En resumen, la Salud Pblica se ubica por fuera
y en un antes de que el sumatorio de mquinas corpo-
rales enfermen. Ubicada la Enfermologa Pblica en
el espacio y el tiempo del riesgo, entonces ella cumplira
su prctica fundamental, cual es prevenir las acciones de
posibles entes patgenos, ya que cuando estos anidan
en el cuerpo de la persona y la enferman, ese espacio ser
ocupado por el Mdico.
La Salud Pblica, al constituirse como la disciplina
que previene los riesgos de enfermar, ratifica su moder-
nidad y se embarca conjuntamente con el industria-
lismo y sus prcticas de aseguramiento a construir, a
travs del clculo del riesgo, mundos nuevos, seguros
y libres de enfermedad. La Salud Pblica se une a la
cruzada tendiente a regular y normar el futuro, bajo el
dominio de la razn instrumental.
Al respecto, recordemos que la Salud Pblica adquie-
re carta de naturalizacin cientfica en este continente en
la Universidad Johns Hopkins morada del Dr. Flexner,
padre del modelo mdico de formacin centrada en la
investigacin biomdica de cuidado hospitalario- quin,
conjuntamente con los Drs. Welch y Howel organizaron
la Escuela de Salud Pblica de esa Universidad que luego
sera el paradigma de la verdad en educacin e investiga-
cin en este campo. Esta Escuela tena a su nacimiento
dos Departamentos: Higiene Fisiolgica e Higiene Pato-
lgica. La Higiene Patolgica estaba dirigida a la cacera
de agentes patolgicos de las enfermedades, sean estos

bacterias, virus, insectos, protozoos y parsitos7. La Hi-
giene Fisiolgica abordaba la enseanza de la nutricin,
las reglas del buen vivir, la administracin, la epidemio-
loga y la ingeniera sanitaria.
Si reflexionamos sobre la organizacin de la Escuela
de Salud Pblica de la Universidad de Johns Hopkins
encontramos que el Departamento de Higiene Patol-
gica se preocupaba por aquellos elementos animados
que podran ser elementos de riesgo, mientras que en
el Departamento de Higiene Fisiolgica diriga sus ba-
teras hacia las acciones humanas de naturaleza riesgosa
o, que en su defecto, movilizan elementos que pueden
transformarse en riesgo. Las acciones humanas, bajo esta
ltima perspectiva son riesgosas cuando contravienen la
verdad cientfica positiva o irrespetan las normas esta-
tuidas: Las palabras enfermedad-muerte, verdad cient-
fica positiva y norma, son las que guan hasta ahora el
pensamiento y el accionar de la Enfermologa pblica.
Ahora bien, la Medicina Clnica tiene como fin
fundamental curar, y en esa medida acepta, al consti-
tuirse como disciplina cientfica, centrar su preocupa-
cin alrededor de la enfermedad y la muerte. Sin lugar
a dudas, la enfermedad de la persona sera exorcizada
y su muerte sera evitada a travs de la intervencin sa-
bia del pensamiento y bistur manejados por la mirada
y la mano del mdico. Pero para la Salud Pblica, el
problema es ms complejo y debe contestar la pregunta
Dnde se encuentra el pensamiento y bistur pblicos
para explicar el riesgo y prevenir o exorcizar la enferme-
dad y muerte pblicas? La Salud Pblica los ubica en la
tecnologa positivista manejada por el Estado. Al igual
que la Medicina transforma al mdico en el mago que
explica la enfermedad y que al mismo tiempo la cura,
as tambin la Salud Pblica transforma al Estado en el
mago que explica el riesgo y lo previene.
Esta metfora del Estado mago y exorcista sobre el
riesgo y la enfermedad pblicos es plenamente coheren-
te con la concepcin social dominante durante el siglo
anterior y a inicios de la presente centuria. Es tambin
coherente con las utopas reinantes en ese momento. Re-
cordemos que hemos vivido dos siglos con la idea que
la Razn (instrumental) y el Estado nos entregaran la
solucin a todos nuestros problemas econmicos, so-
ciales, polticos y culturales. Tambin hemos credo que
la razn posibilitara establecer un contrato, a travs del
cual, organizaramos un centro o Estado Soberano, el
mismo que fundamentado en el conocimiento cientfico
podra acumular todo el poder necesario para comandar
la produccin de bienes materiales y espirituales, distri-
buir igualitariamente la riqueza producida, instituir la
7 FEE, E.- Disease and Discovery- A History of the Johns Hopkins School of Higiene and Public Health, 1916 1939- The Jonhs Hopkins University
Press, Baltimore, 1987.
8 GRANDA, E.- Sujeto, Etica y Salud. En: Salud Pblica Experiencias y Reflexiones No. 3. Quito, septiembre de 1997.
9 IBID.
10 TOURAINE, A.- Crtica a la Modernidad- Ediciones Temas de Hoy, Madrid, 1993. P. 448.
11 TOURAINE, A.- Crtica a la Modernidad... p. 110.
129
Control de Lectura N3: Salud pblica e identidad
ley, asegurar la libertad de los individuos, brindar la fe-
licidad a todos, y en el campo de la salud, explicar los
riesgos, prevenir las enfermedades colectivas y organizar
los servicios para la curacin de personas, donde los M-
dicos aplicaran su bistur y su conocimiento8.
Recordemos que con esta idea en mente -como ha-
bamos indicado en otro trabajo9-, se pudo solucionar
el conflicto entre la racionalizacin y la subjetivacin
existente en el mundo dualista cristiano y cartesiano que
haba acompaado nuestra reflexin durante los siglos
anteriores. El ciudadano deba tomar como eje de su
preocupacin y accin la utilidad social, esto es, trabajar
para factibilizar la produccin de riqueza mejorada en
su eficiencia por la ciencia, la tecnologa y la adminis-
tracin, posibilitar la centralizacin y concentracin del
poder en el Estado y en la ley y, de esta manera, construir
el bien comn, el mercado y el inters nacional compati-
ble con el inters y la libertad personal.
Correspondencia de una cultura cientfica, de una so-
ciedad ordenada y de individuos libres comandados por
la razn. La razn se encarna en la sociedad moderna
y la conducta normal es la que contribuye al buen fun-
cionamiento de la sociedad. El hombre es ante todo un
ciudadano10 De lo que se trata es de unir, a travs del
discurso moderno y racional al hombre con el mundo y
borrar cualquier dualismo: el ser humano es natural y est
supeditado a las leyes naturales.
Esta idea bendice la total subordinacin del indivi-
duo a la sociedad y de la sociedad a la modernizacin
y al poder del Estado. Por ltimo, el historicismo del
siglo XIX termina absorbiendo al Sujeto en la razn,
la libertad en la necesidad histrica, la sociedad en el
Estado11. El ciudadano se identifica como actor re-
volucionario con una misin histrica y se somete al
poder absoluto de una elite poltica que proclama su
legitimidad en nombre de un supuesto conocimiento
de las leyes de la historia.
La Salud Pblica organiza, de esta manera su base
de sustentos sobre un trpode constituido por:
a) El presupuesto filosfico terico de la enfermedad
y la muerte como punto de partida para la com-
prensin de la salud;
b) El Mtodo Positivista como base explicativa de la
verdad sobre el riesgo;
c) La aceptacin del poder del Estado como fuerza pri-
vilegiada para calcular el riesgo y asegurar la pre-
vencin.
La Salud Pblica as fundamentada puede avanzar y
cosechar algunos xitos en su la en Amrica durante los
primeros setenta aos de este siglo; recordemos el gran
Ciencias Sociales Aplicadas a la Medicina y Realidad Nacional / Ciclo III
apoyo prestado por esta disciplina, a travs del control de
la Fiebre Amarilla, la Malaria y otras enfermedades in-
fecciosas al proceso de expansin de la industria agrcola
y la limpieza de los puertos necesarios para el intercam-
bio comercial. Otros xitos como la erradicacin de la
viruela, el avance en la explicacin de muchos trastor-
nos crnico - degenerativos, etc., han fundamentado su
importancia y capacidad de crecimiento. Sin embargo,
desde otros sectores han aparecido fuertes crticas ante
sus limitaciones y fracasos, sobre todo en estos ltimos
decenios donde los problemas de enfermedad y muerte
han golpeado las conciencias de algunos convencidos
que la salud llegara para todos, fundamentalmente por
descuento de enfermedad.
Habamos dicho que la Salud Pblica al constituir-
se como la disciplina que previene los riesgos de enfer-
mar, ratifica su modernidad y se embarca a construir, a
travs del clculo del riesgo mundos nuevos, seguros y
libres de enfermedad, con la idea de regular y normar
el futuro a travs de la razn instrumental. Pero el pro-
blema de hoy no radica tanto en el riesgo calculable y
externo. Ahora vivimos en una sociedad donde el ries-
go ms grave es creado o manufacturado por nosotros
mismos, es construido por nuestro conocimiento y por
nuestra tecnologa.
Cuando la Salud Pblica se constituy como tal, los
riesgos se identificaban fundamentalmente con la na-
turaleza: plagas, hambrunas, inundaciones, bacterias,
virus, insectos, protozoos parsitos, etc. los mismos
que siempre se encontraban fuera de nuestro accionar,
pero que en cualquier momento podan introducirse
en nuestros cuerpos, podan dominarnos, enfermar-
nos, ahogarnos, matarnos. Ahora la naturaleza conti-
na siendo riesgosa, basta recordar los dos ltimos aos
de vida en el Ecuador: fenmeno de El Nio, terremo-
to de Baha de Carquez, erupcin del Tungurahua y
el Guagua Pichincha, con la consiguiente activacin de
enfermedades, accidentes y muertes. En otras palabras,
todava tenemos miedo a la riesgosa naturaleza, pero
en estos momentos existen otros terrores que posible-
mente pasan desapercibidos tales como el desastre en
Chernobyl, la crisis de los mercados asiticos, el deba-
cle econmico ecuatoriano, el calentamiento del globo
terrqueo, el hueco en la capa de ozono, el incremento
de la violencia y el delito. Los segundos son producidos
por nosotros, son efectos de nuestra ciencia y tecnolo-
ga, son los hijos de nuestra magia.
An ms, muchos cientficos considerar que la
mayor parte de los riesgos naturales que actualmente
producen inmensos daos, tales como el fenmeno de
El Nio, o el calentamiento del planeta, posiblemente
son riesgos manufacturados por nosotros, lo cual nos
lleva a pensar que nuestra sociedad estara viviendo la
muerte de la naturaleza, es decir, mucho de lo que
12 GIDDENS, A.- Risk, Reith Lectures- http:/news.bbc.co
13 Muchas de las reflexiones que aparecen alrededor del riesgo manufacturado fueron elaboradas en base a crticas y sugerencias de Ral Mideros.
130
antes era totalmente natural, ahora no lo es, como dice
Giddens: muy recientemente, en trminos histri-
cos, nosostros comenzamos a preocuparnos menos por
lo que la naturaleza puede hacer de nosotros y ms por
lo que hemos hecho con la naturaleza12
Los riesgos manufacturados no solamente se rela-
cionan con la naturaleza, tambin se extienden a las
propias instituciones sociales e impactan las bases cul-
turales de nuestra existencia. Actualmente es posible
registrar grandes cambios en los roles del hombre y
de la mujer, importantes transformaciones en las re-
laciones de pareja que cuestionan al matrimonio y a
la familia tradicionales, conceptos y prcticas distintas
alrededor del trabajo, la economa, la moral, el arte, la
comunicacin, los mismos que obligan a las personas
a vivir en constante riesgo y a enfrentar futuros mucho
ms abiertos que antes.
Al instalarse con mayor fuerza en nuestra sociedad
el riesgo manufacturado, tambin se se ha instalado la
necesidad de revisar nuestra forma de pensar sobre el
riesgo y nuestra manera de prevenirlo13. Aquel trpo-
de que sustenta el pensamiento y la prctica en Salud
Pblica tambin ha sido criticado desde diversas me-
tforas que han sido construidas enfatizando alguna
de las patas del mencionado trpode. En esa medi-
da, podramos hablar de una corriente que critica el
extrao enamoramiento de la Salud Pblica por la
enfermedad y la muerte y visualiza su potencial avance
a travs de un giro de ciento ochenta grados, lo cual le
permitira ir al encuentro del Poder de la vida. Una
segunda metfora debate acerca del limitado conoci-
miento y tecnologa que acompaa a la Salud Pblica
y recomienda un mayor y ms profundo engarce con
el Poder del conocimiento. Una tercera lnea critica
la forma de ejercicio del poder, y habla acerca de la
posibilidad de que la Salud Pblica avance a travs de
la construccin del Buen poder poltico. Es lgico
suponer que este intento de mirar la Salud Pblica des-
de las tres metforas limita grandemente su campo
y no permite ver otros aspectos que para muchos po-
dran ser muy importantes, pero, ese es el costo de usar
metforas o imgenes, estas iluminan ciertos campos
y oscurecen otros, producen, como lo dira Morgan,
conocimientos unilaterales y distorsiones; son inhe-
rentemente paradjicas, ya que al mismo tiempo que
ayudan a ver, llevan implcitamente a no ver. En esta
forma, estamos sustentando que lo que hemos redac-
tado y lo que sigue no es ms que una interpretacin
entre muchas y que no creemos que existe la nica in-
terpretacin verdadera. Consideramos ms bien que
la explicacin ms adecuada es aquella que posibili-
ta generar (en la prctica) aquello que explica, con lo
cual estaramos proponiendo discutir sobre de la Salud
Pblica posible en este momento de grandes cambios.
 Control de lectura N 1

La Antropologa Aplicada en una

Sociedad Compleja
Hugo Cadenas Ramos
Departamento de Antropologa,
Universidad de Chile hcadenas@uchile.cl

Resumen para mal, asumi situaciones sociales, tan delicadas,

El presente artculo reflexiona sobre la definicin del
trmino antropologa aplicada a la luz de los desafos
que enfrente la disciplina antropolgica en el Siglo
XXI, desde el punto de vista terico, metodolgico
y de aplicacin prctica en el ms amplio sentido.
Si bien el tema est abierto a debate y no se puede
llegar a conclusiones taxativas, s es posible proponer
algunas ideas al debate.
1. La Antropologa Social Aplicada
Puede llevar a confusin el hecho que en la antro-
pologa social exista un mbito denominado an-
tropologa social aplicada. Se puede argir, apresu-
radamente, que la antropologa social en su origen
estuvo pensada para asuntos acadmicos de elevada
abstraccin o para el mero registro de datos etno-
grficos y que slo en el ltimo tiempo ha sido lle-
vada, ms por impulsos externos que internos, hacia
la resolucin de problemas sociales reales. Asumir
dicha hiptesis significara desconocer aspectos tales
como, que la disciplina desde sus inicios, para bien o
como responsabilidades en la administracin de las
colonias de Estados Unidos y de pases de Europa.
Lo cual nos habla de que ya en sus inicios como dis-
ciplina cientfica, la antropologa social se desarrolla-
ba de la mano con una antropologa aplicada.
Se denomina antropologa social aplicada a aque-
lla subdisciplina de la antropologa social que se basa
en la aplicacin de datos, perspectivas, teora y m-
todos antropolgicos para identificar, evaluar y resol-
ver problemas sociales (Kottak 2000:28). El trmino
designa, tanto en Estados Unidos como en Inglate-
rra, aquellos antroplogos empleados por agencias
u organizaciones involucradas en inducir cambios
en pro del bienestar humano (Bennett 1996:25).
Dentro de esta definicin, se incluyen todas aque-
llas reas temticas en las cuales los antroplogos so-
ciales desempean funciones prcticas, ya sea como
responsables directos o indirectos de la aplicacin de
medidas de intervencin en problemas sociales, en
mbitos relacionados con la aplicacin prctica de
conocimientos y mtodos antropolgicos2.
Lo primero que habra que precisar al respecto
consiste en que la antropologa social aplicada no es
en ningn caso una asignatura acadmica del nivel

1 Traduccin del autor del ingls original.

2 Goldschmidt seala acertadamente respecto de la antropologa aplicada, que lo ms importante es que application demonstrates
the validity of theory. This is vital in all the sciences. En efecto, sigue Science has conquered faith based understanding by being
better solving practical problems. Can you imagine economics without involvement in the markets: research in medicine and health
having no contact with pharmacists? (Goldschmidt 2001:424). Esta es quizs la pregunta crucial no slo para la antropologa sino
tambin para la antropologa aplicada. Si es posible encontrar un mbito en el cual el saber cientfico presta un servicio para resolver
problemas prcticos, el conocimiento cientfico se valida, ya no slo internamente segn sus mtodos, sino que socialmente.
Antropologa / Ciclo III

de abstraccin que la teora estructuralista, funcio-
nalista o materialista, ni menos de un nivel prc-
tico como sucede con las asignaturas de mtodos
en los programas universitarios de la disciplina3. La
antropologa social aplicada se ha ido configurando
ms bien a partir del trabajo y la experiencia de los
propios antroplogos sociales, cuando stos asumen
empleos en la administracin pblica, agencias de
desarrollo u organismos no gubernamentales y, en
menor medida, en empresas. A partir de esta expe-
riencia, se ha ido desarrollando una tradicin disci-
plinaria que conecta el conocimiento acadmico con
los problemas sociales que existen en el entorno.
2. El rol del antroplogo
Sin embargo, para hacerse una idea acerca de qu es
lo que realmente hacen los antroplogos sociales que
trabajan en el mbito de la antropologa aplicada,
debe responderse la pregunta acerca de cmo se defi-
nen los problemas a los cuales se encuentran llama-
dos los antroplogos sociales. Cuando decimos que
la antropologa social aplicada se orienta a resolver
problemas sociales, nos referimos a situaciones que
poseen una valoracin particular que les da la cali-
dad de problemas a resolver, sin embargo el trmino
problema social nos queda demasiado amplio. Son
problemas sociales los juicios laborales, la cada de la
bolsa de valores y una colisin de trenes de pasaje-
ros, sin embargo no parecen ser el tipo de problemas
sociales para los cuales se destinan los antroplogos
sociales. En cambio si mencionamos problemas so-
ciales como la pobreza, la calidad de la educacin o
las migraciones campo ciudad, aparece ms definida
la necesidad de una antropologa social aplicada.
En efecto, la antropologa social aplicada se
orienta a la resolucin de problemas que han sido
definidos como tales por otro sistema social, con el
cual ha sido trabada una relacin que posee una lar-
ga data. Es preciso establecer a qu sistema social se
ha relacionado la antropologa social, de modo de
encontrar el punto de enlace que permita especificar
el campo especfico en el cual se desenvuelve la an-
tropologa aplicada.
En primer lugar, se debe establecer una defini-
cin reflexiva4 de la misma antropologa social y
especficamente de uno de sus mbitos de estudio
ms antiguos. La antropologa social aplicada co-
rresponde al mbito de estudios de la antropologa
poltica, pero en un sentido distinto al que se ha
acostumbrado a denominar a esta subdisciplina. Los
antroplogos sociales clsicos denominaban antro-
pologa poltica al estudio de los sistemas de organi-
zacin del poder en sociedades exticas5 y, con esto,
se daba por supuesto que la poltica corresponda a
un elemento cultural sobre el cual se pretenda dar
cuenta mediante un estudio etnogrfico, bajo la p-
tica positivista de la relacin sujetoobjeto. La an-
tropologa social aplicada, entendida en un sentido
reflexivo, corresponde al campo de estudio de la an-
tropologa poltica pero visto desde una observacin
de segundo orden, esto es, desde la perspectiva de
un observador que observa sus observaciones (Ar-
nold 1997). Cuando la antropologa social destina
sus conocimientos y sus tcnicas hacia la resolucin
de problemas sociales, lo que implica esta orienta-
cin es apuntar hacia el sistema social de la poltica
y coordinar sus operaciones con las operaciones del
sistema poltico. Es efectivamente el sistema poltico
el que tiene la funcin de tomar decisiones colecti-
vamente vinculantes sobre temas que han sido defi-
nidos como de inters pblico6.
Con esto no queremos decir que la propia antro-
pologa no tenga algo que decir respecto de los pro-
blemas sociales a los cuales se enfrenta, sino ms bien
lo contrario. Uno de los problemas de la antropologa
de fines del siglo XX fue reconocer que sus orge-
nes se encontraban atados a hechos polticos como la
historia de la colonizacin en los pases del norte. La

3 Hay quienes no comparten la idea que la antropologa aplicada sea una subdisciplina de la antropologa social, sino que posee cualida-
des que le son propias. Al menos, este es el parecer de Hoben, quien seala: Anthropologist working in development have not created a
subdiscipline, `development anthropology, for their work is not characterized by a coherent or distinctive body of theory, concepts, and
methods. Development anthropology has, however, become an incipient profession and a field of study (Hoben 1982:349).
4 Reflexividad entendida en el sentido que da Kahn al trmino, como la implicacin del conocimiento antropolgico en el contexto
social mismo de su produccin. By reflexivity I mean the implications of the `discovery by anthropologists and their critics that
the knowledge which anthropology produces is not innocent that is not a simple reflection of a pre-given social and cultural reality
out there in the world (Kahn 2001:654).
5 Ver al respecto Balandier (1970).
6 En el sistema poltico la comunicacin poltica se refiere a valores o a intereses... los valores valen mientras que sobre los intereses
de facto se practican (Torres, 2004, p. 202) La cita es de Luhmann, con ello nos muestra que respecto de las decisiones polticas, lo que
prima es el inters, que en el caso de la poltica ha de ser inters pblico si se pretende que las decisiones vinculen colectivamente.

140
 Control de Lectura N3: La Antropologa Aplicada en una Sociedad Compleja

reaccin posmoderna de los antroplogos norteame-
ricanos en los aos 1970 obedeca en parte a esta si-
tuacin. El reconocimiento de la antropologa social
aplicada como antropologa poltica obedece, ms
bien, a observar que la prctica del conocimiento an-
tropolgico para resolver problemas sociales obedece
al modo de acoplamiento del conocimiento cientfi-
co en la resolucin de problemas que son de inters
pblico. El inters pblico hacia el cual se orienta la
antropologa aplicada no est ajeno a ideologas, as
como los problemas sociales a los cuales se apuntan
estn definidos en gran medida por dichas ideolo-
gas. Por ello sera errneo delimitar la definicin de
problema social a un concepto descontextualizado
de injusticia, de carencia, de insuficiencia, etc.
Los problemas sociales a los cuales apunta la an-
tropologa social aplicada responden a una visin
particular de la sociedad, o de parte de ella. Ms
bien a una visin crtica de la sociedad moderna.
Esta visin de la sociedad podramos sealarla como
una visin de la sociedad conformada como socie-
dad estratificada (Luhmann 1998:27)7 (incluida la
forma centro-periferia), en la cual se observan en-
tornos que son desiguales respecto de la igualdad
que opera en la cima. En efecto, las dicotomas de-
sarrollado/subdesarrollado, moderno/tradicional,
urbano/rural, ricos/pobres, dominantes/dominados,
obedecen a esta forma. Si bien en la sociedad mo-
derna predomina la diferenciacin funcional (Ibd.)
en sistemas parciales, los cuales son tratados rec-
procamente como iguales, no es menos cierto que
perviven formas de diferenciacin evolutivamente
anteriores como la estratificacin. Por ello no es de
extraar que los antroplogos aplicados se encuen-
tren desempeando funciones ms comnmente en
tareas como: programas de desarrollo social, mejora-
miento de la calidad de vida de las personas, defensa
del patrimonio cultural de comunidades, etc.
Hasta este momento, esto puede producir la im-
presin engaosa de que los antroplogos sociales
se desempean profesionalmente de igual modo que
socilogos, siclogos, asistentes sociales u otras pro-
fesiones u oficios relacionados con estos temas. Pero
el papel del antroplogo difiere de ellos.
Si bien se debe reconocer que la antropologa so-
cial aplicada ha sido desde sus inicios una empresa
interdisciplinarias8, no es menos cierto que los an-
troplogos poseen un aporte especfico a los temas
aplicados. Estos aportes pueden ser resumidos en
tres mbitos:
Metodologa
La tradicin de estudios etnogrficos y cualitativos
desarrollados por los antroplogos en sociedades
exticas, constituyen un aporte especial a los pro-
gramas de intervencin social y de desarrollo, sobre
todo respecto del rescate de aspectos especficos de
los entornos socioculturales los cuales se pretenden
intervenir.
Teora
Si bien no se puede dar por establecido que exista un
marco terico especfico con el cual los antroplo-
gos enfrentan problemas de intervencin social (han
sido ms bien esfuerzos interdisciplinarios los cuales
han constituido la antropologa social aplicada), se
deben sealar los aportes de los enfoques tericos de
la antropologa, sobre todo en lo referido al concep-
to de cultura.
Perspectiva
Usualmente se menciona respecto de los aportes de
los antroplogos a los temas de intervencin social,
la mirada cultural que se supone resultado del tra-
bajo sistemtico de stos en estudios etnogrficos.
Este elemento debe ser considerado pero con una
precisin. La mirada cultural se refiere a una cierta
sensibilizacin con respecto de fenmenos cultura-
les, que si bien es difcil de medir en los antroplogos
(cmo es dificil medir algo as en cualquier persona),
no es menos cierto que la observacin de fenmenos
culturales prepara a los antroplogos para atender a

7 Roger Bastide (sin ser discpulo de Luhmann) concuerda con este punto. Segn ste: la antropologa aplicada... descansa en una
concepcin estratificadora de las sociedades o, si se prefiere, en la existencia de grupos mayoritarios, de capas superiores e inferiores,
que guardan entre s una relacin dominante-dominado (Bastide 1977:29-30).
8 Bennett se pregunta al respecto: If the founders of the Society for Applied Anthropology really saw the world in multidisciplinary
terms, why did they insist on calling applied anthropology? The answer has already been implied: they perceived anthropology as the
one single-but-multi-discipline (Bennett 1996:26). Posiblemente la antropologa aplicada se concibi desde sus inicios como una
tarea multidisciplinaria, lo cual no obsta que en la historia nos sea posible encontrar sus especificidades.

141
Antropologa / Ciclo III

los problemas sociales con una perspectiva que re-
salta aspectos tan comunes para la disciplina como
los discursos sociales, las tradiciones, valores, prcti-
cas adaptativas, percepciones, etc., todos elementos
comunes al momento de definir de manera laxa el
concepto de cultura.
Sin embargo, en este diagnstico el rol del an-
troplogo en la prctica de resolucin de proble-
mas sociales viene dado ms cercano a la definicin
de los medios que de los fines. En la mayora de las
veces, la antropologa no posee el poder de deci-
sin sobre los fines de manera directa porque, po-
dramos decir: en la tradicin de antropologa apli-
cada el antroplogo ha acompaado al misionero
pero no ha sido misionero, ha sido a veces mdico
pero nunca ha sido reconocido como tal, ha sido
educador pero con la conciencia que la educacin
en parte traiciona el principio bsico del relativis-
mo cultural.
En efecto, es en torno a este principio que co-
mienzan los problemas de autorreconocimiento de
la antropologa y, especficamente, de la antropo-
loga social aplicada. Formulado en primera oca-
sin por Boas, el relativismo cultural postula que
cada cultura debe ser entendida en sus propios tr-
minos y el antroplogo debe abstenerse de aplicar
juicios de valor sobre ellas. Este principio bsico
de la antropologa social entra en directa contra-
diccin con la antropologa social aplicada. Esta
contradiccin desemboca en dos consecuencias:
en primer lugar, es en parte por esto que la an-
tropologa social ha tenido una relacin ambigua
con la aplicacin del conocimiento antropolgico
para la resolucin de problemas sociales, porque
ello implica reconaocer que las culturas en estudio
pueden ser cambiadas desde una ptica externa.
En segundo lugar esta situacin le ha valido a la
antropologa social aplicada adherir a ideologas
de cambio sociocultural, en gran parte venidas
desde fuera de la disciplina.
En lo que se refiere a intervenciones sociales con-
temporneas, la antropologa social aplicada puede
ser ubicada en cuatro fases:
Estudios previos
El conocimiento antropolgico ha sido demandado
histricamente en esta etapa. Muchos de los estu-
dios etnogrficos clsicos han servido a este prop-
sito. Es por esto que se suele decir que mientras la
antropologa se convierte en una ciencia, nace como
contrapartida, una antropologa aplicada (Bastide
1977:16-17). Muchas de las etnografas clsicas fue-
ron encomendadas por gobiernos para conocer el
modo de vida de las sociedades en las colonias o en
territorios en expansin. De este modo, el conoci-
miento antropolgico ha servido como fuente para
la intervencin social, como instrumento cient-
fico. La relevancia de esta etapa es clave, ya que
permite al antroplogo sensibilizarse respecto de la
sociedad en estudio, sobre los aspectos claves que
deben ser considerados y -no menos importante- si
el propio antroplogo debe involucrarse o no en la
intervencin9.
Planificacin
Los antroplogos tambin pueden ser consultados
y pueden emitir juicios relativos al tipo de inter-
vencin que se puede realizar en un entorno so-
cial determinado. En esta etapa, los antroplogos
pueden advertir acerca de la pertinencia de una
intervencin en periodos de tiempo, en ciertos len-
guajes apropiados, y en cualquier variable cultural
a la cual se pretenda afectar por una intervencin
planificada.
Ejecucin
En la ejecucin de intervenciones sociales, los an-
troplogos pueden emplear el conocimiento sobre
mtodos etnogrficos con los cuales modular las
intervenciones social de acuerdo al conocimiento
local10), corregir procedimientos, adaptar medidas
de intervencin y probar en terreno el curso de las
intervenciones.

9 La American Anthropologist Asociation ha hecho una declaracin de principios con los cuales se supone deben ajustarse ticamente
los antroplogos. Uno de estos principios es no comprometerse en acciones que pueden daar a personas o comunidades en estudio.
10 Analizando el rol que pueden tener los antroplogos en la sociedad globalizada, Cleveland sostiene que el conocimiento local
puede ser una respuesta efectiva a los problemas ecolgicos causados por la industrializacin: Because population growth and envi-
ronmental degradation seem to have increased dramatically in the last few centuries, and as productive resources become scarcer and
more contested, attention has focused on the potential value of local knowledge and local systems of resource use and conservation
as alternatives to modern industrial system (Cleveland 2000:372).

142
 Control de Lectura N3: La Antropologa Aplicada en una Sociedad Compleja
Evaluacin
Si bien la antropologa, desde que dio por superado
el evolucionismo, y adhiri en gran parte al relati-
vismo cultural, no posee un principio terico con el
cual comparar culturas mejores que otras, los antro-
plogos pueden desarrollar criterios con los cuales
evaluar la transformacin de determinadas variables
culturales en el tiempo.
La relativa influencia de los antroplogos en las
estrategias de cambio social ha sido analizada por
Hackenberg y Hackenberg (1999:2-3). En relacin
con las polticas pblicas, los autores sealan que en
la actualidad a los antroplogos les es posible inter-
venir, respecto del entorno sociocultural en el cual
se desarrollen dichas intervenciones, en tres niveles
de amplitud.
Nivel 1: La Comunidad
Comunidades rurales, urbanas, villas, barrios. En
este contexto, el antroplogo puede funcionar con
un cierto nivel de independencia respecto de los
dems profesionales encargados del cambio social,
dado que posee el conocimiento experto sobre la
realidad local.
Nivel 2: La Ciudad
Desarrollada y su Periferia
En este contexto, donde existen centros urbanos de-
sarrollados alrededor de los cuales aparecen cordo-
nes marginales, urbanos y rurales, los antroplogos
proveen asistencia tcnica a agencias de desarrollo,
usualmente en proyectos a gran escala.
Nivel 3: Nichos Marginales
Acntricos, ,la anticomunidad?
La expansin de las ciudades genera espacios inters-
ticiales en los cuales se desarrollan asentamientos hu-
manos, pero que carecen de unidad o de elementos
que permitan delimitarlos. En este contexto, los an-
troplogos intervienen en aspectos bsicos respecto
11 Este es quizs uno de los problemas ms dramticos para la antropologa contempornea, la prdida de los lmites con los cuales
establecer una comunidad de estudio: The Huid and frequent movement of peoples producing an unbounded kaleidoscope at any
one point in space-time has increasingly become the anthropologists field (Hackenberg 2000:467).
de las condiciones de vida de las personas, como por
ejemplo promoviendo servicios bsicos.
Nivel 4: El Mapa Postnacional
La globalizacin y la expansin de las tecnologas
de la comunicacin crean la imagen de una ciudad
sin mapa, de una agrupacin humana que no posee
limitaciones espaciales para comunicarse. En este es-
pacio fragmentario, an no se ha definido con clari-
dad el rol del antroplogo, o al menos de acuerdo a
la tradicin de la disciplina11.
Ms all de su relativa independencia, el antro-
plogo posee una cuota de poder respecto de las de-
cisiones en temas de intervencin social. Si bien con
ciertas reservas, el antroplogo an puede decidir
no sin pocos problemas de justificacin acerca de
lo apropiado/inapropiado de intervenciones sociales.
Ahora bien, esto se refiere a cun apropiada puede
ser una intervencin en determinado entorno cul-
tural, con lo cual se abre una dispora de criterios,
tan variados como la matriz terica a la cual se hace
referencia. Con lo cual se presenta un problema de
control de las preguntas a las cuales se puede entre-
gar respuesta definitiva, control que an la discipli-
na no puede definir con claridad.
La antropologa social aplicada posee, ciertamen-
te, an mucho camino que recorrer, asumir sus limi-
taciones y abrirse a las oportunidades que plantea la
sociedad actual. No sin, al menos, hacer el esfuerzo
de reconfigurar su pasado y encontrar sentido en sus
acciones.
3. Posiciones Crticas
Hasta el momento hemos presentado algunos apor-
tes, ubicaciones, contexto, en los cuales podemos
caracterizar a la antropologa social aplicada, no sin
problemas pero en contra de la renuncia a la empresa
por considerarla inabarcable. Ciertamente no es fcil
dar sentido a lo ya pasado, cuando a veces a lo ms
que se puede aspirar es a una terapia reconstructiva
(y a veces destructiva) de lo acontecido. No obstan-
te, creemos que es posible entregar lineamientos con
los cuales se pueda caracterizar a esta ocupacin a la
143
Antropologa / Ciclo III
cual se entregan antroplogos desde los inicios de la
disciplina.
En la prctica antropolgica podemos distinguir
dos problemas fundamentales con los cuales se to-
pan los antroplogos. Hoben (1982) seala que las
dificultades que los antroplogos encuentran en ha-
cer contribuciones tericas y prcticas al trabajo del
desarrollo se relaciona con el bien sabido uso del cor-
toplazo de las polticas en lo relativo a los progra-
mas de asistencia para el desarrollo, y de una mezcla
de etnocentrismo tcnico orientado por el paradig-
ma de desarrollo dominante (p. 350). Efectivamen-
te, desestimando la violencia fsica como medio de
intervencin, el cambio social demanda tiempo,
tiempo para planificar, para actuar y para evaluar.
Sumado a lo anterior aparece el problema terico
tico de la antropologa respecto del etnocentrismo.
Intervenir la sociedad implica definir orientaciones
de valor con las cuales se establecen parmetros para
reconocer resultados. En este punto, los antroplo-
gos encuentran mayor dificultad toda vez que no es
posible desconocer de antemano principios con los
cuales se ha desarrollado la disciplina.
Tambin al interior de la antropologa existen vo-
ces crticas respecto del rol de la antropologa aplica-
da en la sociedad. Segn Escobar (2004), se pueden
distinguir respecto al paradigma del desarrollo
dos tendencias en los antroplogos: la antropologa
para el desarrollo y la antropologa del desarrollo.
Segn el autor, mientras los primeros participan
activamente en la resolucin de problemas sociales
lo que nosotros denominamos antropologa social
aplicada, los antroplogos del desarrollo son quie-
nes han buscado entender el desarrollo como un fe-
nmeno cultural en s, y han sido crticos respecto
a este proceso. Con ello, la antropologa misma ha
reflexionado respecto de su propio papel y peso es-
pecfico en los procesos de cambio social dirigido.
Tanto desde una perspectiva externa, los pro-
blemas de tiempo y de sesgo cultural, como de una
perspectiva interna, el debate entre antroplogos
para el desarrollo y del desarrollo, constituyen obs-
tculos con los cuales trabaja la antropologa social
aplicada. No obstante, la prctica del conocimien-
to antropolgico ha seguido su curso de manera
tal que, en la actualidad, los temas de antropologa
aplicada constituyen un inters creciente por parte
de profesionales y administradores que buscan en la
12 Segn Goldschmidt este sera el primer trabajo de antropologa aplicada. Mooney habra sido enviado por el gobierno de EEUU
a las planicies del norte del pas a examinar el ritual The Ghost Dance, con el propsito de resolver un problema no bien defini-
do con la administracin poltica del territorio (Goldschmidt 2001:423-424).
144
antropologa social respuestas a problemas sociales
emergentes.
4. Antropologa Aplicada
y Amrica Latina
Si debisemos ubicar un momento en la historia de
nuestro (sub) continente en el cual podamos emplear
el trmino antropologa social aplicada, debemos re-
montarnos a 1917, no sin antes hacer una aclaracin.
Existe la tentacin de hablar de antropologa social
aplicada en Latinoamrica desde la llegada de los co-
lonizadores espaoles, dado que con ellos se produ-
jeron los primeros cambios culturales en poblaciones
indgenas. Respecto a este punto concordamos con
Bastide (1977:15) en el rechazo a ubicar a la antropo-
loga aplicada en este periodo, dado que si bien exis-
ti de parte de los colonizadores una aculturacin
hacia los indgenas, este proceso careci no slo de
antropologa cientfica sino que adems de planifica-
cin a este respecto.
Es por ello que ubicamos en el ao 1917, en Mxi-
co, la aparicin de la antropologa social aplicada, de
la mano con el movimiento indigenista que cobra-
ba fuerza por ese entonces. Manuel Gamio cre la
Direccin de Antropologa en la Secretara de Agri-
cultura y fomento de Mxico (Del Val 1993:249),
iniciando as un proceso que dar sus frutos cerca de
1930, cuando se inician en el estado de Michoacn
investigaciones antropolgicas con el propsito de
trasformar las comunidades indgenas e integrarlas
a la nacin.
Sin embargo, la antropologa aplicada no se ha
limitado a la intervencin con pueblos indgenas. Si
bien en los inicios de la antropologa social aplicada
se refieren a este tipo de poblacin (que en EEUU
estn fechados aproximadamente en 1896, con el
etnlogo James Mooney2), la antropologa social
aplicada ha rebasado largamente estos mrgenes.
De esta forma, ms all de las limitaciones inter-
nas y externas que encuentran los antroplogos en
la intervencin social, los antroplogos desempean
funciones en diversos campos aplicados. Algunos de
estos campos en los cuales se desempean antrop-
logos sociales son:
Antropologa de la Marginacin Social: Ocu-
pada de los procesos de inclusin y exclusin de la
 Control de Lectura N3: La Antropologa Aplicada en una Sociedad Compleja
sociedad moderna, de poblaciones en situacin de
pobreza y riesgo social.
Antropologa de las Organizaciones: Ocupada del
desarrollo organizacional y los ambientes laborales.
Antropologa Rural: Aplicada a comunidades rurales,
sus transformaciones y su potencial de desarrollo.
Antropologa Urbana: Estudiosa de la ocupa-
cin simblica de los espacios urbanos y su organi-
zacin cultural.
Antropologa Mdica: Interesada en la relacin
mdico-paciente, las creencias sobre salud y enfer-
medad, prcticas mdicas y religiosas.
Antropologa de los Mass Media: Interesada en los
procesos de comunicacin de masas en la sociedad mo-
derna y las representaciones sociales que all se generan.
Antropologa Indigenista: Centrada en los pro-
cesos de identificacin tnica, reivindicacin de de-
rechos de pueblos nativos y su cosmovisin.
Antropologa del Riesgo: Cuyo foco de atencin
son los problemas ecolgicos y ambientales de la so-
ciedad moderna.
Antropologa de la Educacin: Preocupada del co-
nocimiento y su transferencia educativa, la educacin
intercultural y la etnografa de las aulas de clase.
Antropologa del Gnero: Interesada en la dis-
criminacin de gnero hacia las mujeres y la repre-
sentacin histrica de su dominacin.
Antropologa de la Planificacin: Ocupada de
estudiar los procesos de planificacin y desarrollo de
polticas pblicas gubernamentales.
En este listado, nunca exhaustivo, podemos ver
que la penetracin de los antroplogos en temas de
intervencin social es amplia y amenaza con seguir
creciendo. En Amrica Latina, los antroplogos so-
ciales no slo se limitan al conocimiento y la apli-
cacin de ste en comunidades indgenas o rurales,
sino que ya se diagnostica su presencia y su necesi-
dad en la sociedad moderna que vivimos.
Ms all de las vinculaciones ideolgicas de
los antroplogos frente al cambio social, a su pos-
tura ms o menos comprometida con las trans-
formaciones, lo que no se puede desconocer es
que la sociedad s se ha transformado y, para bien
o para mal, el laboratorio del antroplogo ya
no es el mismo.
El reconocimiento a nivel global de empresas
y gobiernos acerca de la necesidad de conocer y
gestionar de mejor manera su patrimonio, iden-
tidad y cultura hacen pensar que los antrop-
logos sociales poseen un terreno frtil para su
desarrollo, y que los cuestionamientos y oportu-
145
nidades que existen actualmente y que se aveci-
nan exigen el reconocimiento de parte de stos
de aspectos tan relevantes como:
Enfoques tericos: Que pongan de manifiesto la
complejidad de la sociedad en la cual vivimos y que
permitan poner en perspectiva la labor de la antro-
pologa social aplicada.
Metodologas: Relacionadas con el empleo de
medios computacionales de anlisis de datos, de
medios audiovisuales y de actualizacin creciente de
conocimientos (empleo de bases de datos).
Perspectivas: Con las cuales los antroplogos
amplen su visin de los fenmenos culturales a
mayor escala, reconociendo que las transforma-
ciones sociales han ocurrido en todas las socieda-
des a lo largo de la historia, y que actualmente se
precisa redefinir a la usanza de nuestros tiempos,
qu es lo que nos otorga especficamente la mi-
rada cultural.
Posiblemente estas tareas ya estn en marcha y,
quizs, slo sea cuestin de tiempo para que nuestra
disciplina cobre mayor relevancia, ya no nicamente
en proyectos y programas sino que en decisiones so-
ciales de mayor alcance. Pero antes de todo, hay que
reconocer que nuestra labor afecta tanto al inters
pblico como cientfico y que para ello se necesita
un esfuerzo declarado.
Bibliografa
ARNOLD, MARCELO. 1997. Introduccin a las
Epistemologas Sistmico/Constructivistas. Revista
Cinta de Moebio N 2 Facultad de Ciencias Socia-
les. Universidad de Chile. http://rehue.csociales.
uchile.cl/publicaciones/moebio/02/frames32.htm
(20/03/02)
BALANDIER, GEORGES. 1970. Antropologa
Poltica, Eudeba, Buenos Aires.
BASTIDE, ROGER. 1977. Antropologa Apli-
cada. Amorrort, Buenos Aires.
BENNETT, JOHN. 1996. Applied and Action
Anthropology: Ideological and Conceptual As-
pects. Current Anthropology Vol. 36. Supplement.
February. pp. 23-53.
CLEVELAND, DAVID. 2000. Globalization
and Anthropology: Expanding the Options. Hu-
man Organization. Vol 59. N 3. Fall. pp. 370-374.
DEL VAL, JOS MANUEL. 1993. El Indige-
nismo. En: Antropologa Breve de Mxico. Arizpe,
Lourdes (coord.). UNAM, Mxico, D.F.
Antropologa / Ciclo III
ESCOBAR, ARTURO. 2004. Antropolo-
ga del Desarrollo. http://www.unimag.edu.
co/A ntropologia/A ntro%20del%20Desa.htm
(01/09/2004)
GOLDSCHMIDT, WALTER. 2001. Notes
Toward a Theory of Applied Anthropology. Human
Organization. Vol 60 N 4. Winter. pp. 423-429.
HACKENBERG, ROBERT. 2000. Toward
Anthropology Without Borders: Working in the
Brave New Postnational World. Human Organiza-
tion Vol 59 N 4 Winter. pp. 465-470.
HACKENBERG, ROBERT & HACKEN-
BERG, BEVERLY. 1999. You CAN Do Some-
thing! Forming Policy from Applied Projects, Then
146
and Now. Human Organization Vol 58 N 1. pp.
1-15. HOBEN, ALLAN. 1982. Anthropologist and
Development. Annual Review of Anthropology N
11. pp. 349-375.
KAHN, JOEL. 2001. Anthropology and Mo-
dernity. Current Anthropology Vol 42, N 5, Dec-
ember. pp. 651-680.
KOTTAK, CONRAD. 2000. Antropologa
Cultural: Espejo para la Humanidad. McGraw
Hill, Madrid. LUHMANN, NIKLAS. 1998. Com-
plejidad y modernidad: de la unidad a la diferencia.
Trotta, Madrid TORRES NAFARRATE, JAVIER.
2004. Luhmann: la poltica como sistema. Fondo de
Cultura Econmica, Mxico D.F.
 Control de lectura N 2
Salud intercultural:
Elementos para la construccin de sus bases
conceptuales
En las ltimas dcadas, interculturalidad en salud
o salud intercultural, han sido conceptos indistin-
tamente utilizados para designar al conjunto de ac-
ciones y polticas que tienden a conocer e incorporar
la cultura del usuario en el proceso de atencin de
salud. El tema de la pertinencia cultural del proceso
de atencin es un fenmeno que trasciende lo exclu-
sivamente tnico pues implica valorar la diversidad
biolgica, cultural y social del ser humano como un
factor importante en todo proceso de salud y enfer-
medad. El respeto a esta diversidad tiene larga tra-
yectoria en pases cuyas altas tasas de inmigracin
han generado contextos de gran diversidad tnica y
cultural; situacin que ha puesto al equipo de sa-
lud en el imperativo de desarrollar estrategias que
faciliten la relacin mdico-paciente. La necesidad
de desarrollar procesos interculturales en salud se ha
generado tanto en Chile como en otros pases lati-
noamericanos por diversas razones histricas, socio-
polticas y epidemiolgicas, las cuales han motivado
iniciativas tendientes a evitar que la identidad tnica
y cultural del usuario constituya una barrera en el
acceso y oportunidad a una mejor atencin de salud.
En este contexto, la antropologa como ciencia con-
tribuye tanto a develar y comprender las culturas in-
volucradas en el proceso de atencin de salud, como
a proporcionar elementos socio antropolgicos para
apreciar el fenmeno de salud y enfermedad desde
su dimensin biolgica, social y cultural en un esce-
nario de creciente pluralismo mdico que caracteriza
a la sociedad contempornea. Este artculo expone,
desde la antropologa mdica, los conceptos funda-
mentales para el desarrollo de un enfoque intercul-
tural en salud, entre stos, el concepto de cultura y
diversidad cultural que subyacen en el estudio de los
modelos mdicos en interaccin, y analiza los siste-
mas mdicos como complejas y dinmicas organiza-
ciones que representan modelos epistemolgicos de
pensamiento acerca del fenmeno de salud y enfer-
medad. En segundo lugar se analiza la intercultu-
ralidad en salud como un proceso de acercamiento
entre mundos culturales diversos y se plantean al-
gunas estrategias que permitiran implementar este
enfoque en el sector salud.
Cultura y diversidad cultural en
salud
El concepto de cultura aplicado al campo de la salud
constituye el eje neurlgico en el anlisis de los factores
sociales involucrados en cualquier proceso de salud y
enfermedad. A travs del reconocimiento de las dife-
rencias y similitud escultural es entre usuarios y pro-
veedores es posible comprender, por ejemplo, el nivel
y carcter de las expectativas que cada cual tiene del
proceso, las percepciones de salud y enfermedad repre-
sentadas en la interaccin mdico-paciente, los patro-
nes con que se evala la calidad y resultado de la accin
teraputica, y el despliegue de diversas conductas frente
a la enfermedad. Desde la antropologa, cultura se de-
fine como un complejo y dinmico conjunto de creen-
Antropologa / Ciclo III
cias, conocimientos, valores y conductas aprendidas y
transmitidas entre las personas a travs del lenguaje y
su vida en sociedad. La cultura se entiende como una
entidad dinmica que se adquiere, transforma y repro-
duce a travs de un continuo proceso de aprendizaje
y socializacin. En el concepto de cultura convergen
dos grandes dimensiones: una correspondiente a la
ideacional o cognitiva que sintetiza el mundo simb-
lico de las personas, sus pensamientos, conocimientos
y creencias adquiridas a travs del aprendizaje, lo que
podra llamarse el mundo de la conceptualizacin o
de lo abstracto; y una dimensin material, que corres-
ponde a cmo lo simblico se manifiesta en conductas,
prcticas, artefactos culturales y normas de relacin so-
cial entre las personas. En el contexto de salud, estas
dos dimensiones de la cultura, la cognitiva y material
se articulan en un modelo mdico que otorga consis-
tencia acmo pacientes y profesionales se explican el
fenmeno de salud y enfermedad, y a las prcticaso
procedimientos con que se enfrentan los procesos de
recuperacin y mantencin de la salud. Normalmente
los elementos cognitivos y prcticos difieren entre pro-
fesionales y pacientes productod e las diversas historias
sociales y culturales de cada uno, del contexto en que
ocurre el proceso de socializacin de la cultura mdica
y del contenido propio de la cultura. Las diferencias
culturales entre pacientes y profesionales se observan
tambin al interior de los grupos, lo cual refleja el ca-
rcter dinmico de la cultura. Como toda construccin
humana los componentes cognitivos y materiales se
transforman en la medida que el grupo social experi-
menta nuevos desafos y problemas. Por ejemplo, tanto
la biomedicina como las culturas mdicas tradicionales
experimentan transformaciones en sus modelos expli-
cativos de enfermedad, incorporan nuevas tecnologas
al proceso teraputico y recrean roles profesionales, tc-
nicos o empricos para abordar aspectos especficos de
salud de los usuarios.
Sistemas mdicos como sistemas
culturales
La enfermedad, sufrimiento y muerte, as como la-
motivacin por conservar la salud, son considera-
doshechos biolgicos y sociales universales. Todos
losgrupos humanos han desarrollado estrategias
*
Axiomas: principios y definiciones fundamentales que no requieren pruebas para demostrar su existencia y resistentes acualquier
argumentacin. Mecanismos de validacin: hechos y evidencias que constatan el fenmeno observado o lacreencia de los sujetos. Las
evidencias son mltiples y diversas, desde pruebas de laboratorio hasta revelaciones chamnicas.
148
paraenfrentar y prevenir las enfermedades a travs
de un sistema mdico que proporciona las acciones
nece sarias para recuperar la salud, procurar el bien-
estar del hombre y, al mismo tiempo, otorgar una
explicacin consistente al fenmeno de la enferme-
dad. Desde la antropologa sociocultural un sistema
mdico se concibe como un conjunto ms o menos
organizado, coherente y estratificado de agentes tera-
puticos, modelos explicativos de salud enfermedad,
prcticas y tecnologas al servicio de la salud indivi-
dual y colectiva. La forma en que estos elementos
se organizan internamente, otorgando coherencia al
sistema depende del modelo sociocultural en que se
desarrolla la medicina. En consecuencia las medici-
nas son construcciones culturales que responden a
necesidades de un entorno social especfico y en los
cuales es posible distinguir una dimensin concep-
tual y otra conductual. La dimensin conceptual de
los sistemas mdicos est determinada directamente
por la cultura de los pacientes y profesionales. Ana-
lticamente corresponde a los modelos que explican
y fundamentan la enfermedad. OConnor (1995; 1-
34), sugiere que esta dimensin est compuesta por-
dos elementos estructurales: axiomas y mecanismos
de validacin*. Todos los sistemas mdicos presen-
tan axiomas o principios basados en el modelo epis-
temolgico que sustenta la prctica mdica y distin-
guen medios para validarse y legitimarse a s mismos.
En la biomedicina por ejemplo, los experimentos
cientficos, las pruebas clnicas y textos, constituyen
importantes fuentes de validacin del pensamien-
to cientfico; raramente un mdico aceptar como
prueba de una diarrea la intervencin de un espritu
maligno en las comidas. Sin embargo, otras culturas
aceptarn como fuente de legitimacin los sueos de
un chamn, signos en la naturaleza, apariciones, etc.
La lgica que opera en la definicin de salud y en-
fermedad es la misma en ambos sistemas (una lgica
que busca causas, alternativas y consecuencias), sin
embargo difieren en las premisas culturales y prue-
bas devalidacin; por ello distintas percepciones y
observaciones del mismo fenmeno resultan en dife-
rentes explicaciones de la enfermedad.
La credibilidad que los pacientes asignan a las fuen-
tes de validacin es la que permite, en ltimo trmi-
no, aceptar o no las explicaciones acerca de las causas
de sus enfermedades, y la adherencia a los tratamien-
 Control de Lectura N2: Salud Intercultural: Elementos para la Construccin de sus Bases Conceptuales
tos. Por lo tanto, el xito en el proceso teraputico
depende en gran medida de la conjuncin de expli-
caciones entre mdicos y pacientes. En la dimensin
conductual de los sistemas de salud podemos distin-
guir, entre otros, aquellos procedimientos, acciones
y agentes que utiliza un sistema mdico para obte-
ner un cierto resultado con los pacientes, el que ha
sido denominado Proceso Teraputico. Este implica:
quin (machi, mdico, meica, santiguadora, etc.),
hace qu (ciruga, ritual, purgas, oraciones, etc.),
a quin (individuo o comunidad) y con respecto a
qu dimensin de la enfermedad (fsica, social, men-
tal, espiritual, etc.). Un proceso teraputico exitoso
supone la eliminacin de la condicin subjetiva de
enfermedad y consecuentemente la finalizacin del
rol de enfermo.
Interculturalidad como proceso
de Acercamiento entre sistemas
mdicos
En general, todos los procesos de interaccin social
y cultural que involucren la existencia dediferen-
tes y, a veces, antagnicos sistemas de creencias es-
tn sujetos a importantes fricciones. Sin embargo,
los conflictos entre diferentes sistemas mdicos no
emergen slo de las diferenciasen los modelos expli-
cativos que los sustentan, sino tambin de la domi-
nacin social de un modelo de salud sobre otro. En
este contexto la cultura biomdica expresada a tra-
vs del sistema mdico occidental, se ha establecido
mundialmente como el modelo capaz de resolver si
no todos la mayora de los problemas de salud de
la poblacin independientemente de los contextos
sociales y culturales en que se desarrolle la enferme-
dad. No obstante, la experiencia de proyectos en sa-
lud internacional, muchos de ellos patrocinados por
organismos como la OPS y OMS,y dirigidos hacia
los sectores ms pobres de la humanidad, dan cuenta
de importantes dificultades que se enfrentan al no
considerar la cultura de los usuarios en el proceso
de atencin de salud. Situaciones como rechazo y
falta de adhesin a las prcticas mdicas occidenta-
les, conflictos de poder entre agentes tradicionales y
mdicos, desarticulacin de la estructura social de la
comunidad, son elementos frecuentemente descritos
en la literatura de salud internacional, especialmente
en pases con altos ndices de poblacin indgena.
As, las variables tnico culturales y el respeto a la
149
diversidad en la implementacin de polticas sociales
estn pesando fuertemente en las propuestas de de-
sarrollo de los pases emergentes. En este contexto, el
desafo para el sector salud en las prximas dcadas
ser crear modelos de salud que respondan a las ex-
pectativas materiales y culturales del usuario, en un
proceso de dilogo e intercambio cultural entre me-
dicinas. En consecuencia, la bsqueda de estrategias
que articulen e integren distintos enfoques de salud,
es parte del escenario que hoy se nos presenta en el
pas en el sector salud, proceso que prximamente
debutar con la generacin de una poltica de salud
intercultural, que transformar cualitativamente
nuestro sistema hacindolo ms flexible y permeable
a la realidad cultural del usuario.
Estrategias de salud intercultural
Una poltica o enfoque intercultural en salud tiene al
menos dos niveles de expresin: uno el de las accio-
nes y actividades que materializan la interaccin en-
tre medicinas, y otro el de la cultura que sustenta los
modelos mdicos en interaccin. Este ltimo, el ms
complejo de desarrollar implica trascender desde la
accin mdica concreta hacia la implementacin de
un modelo pluricultural de salud y sociedad. Es un
proceso que requiere transformaciones estructurales
de largo plazo y responsabilidades que sobrepasan
a los actores del sistema de salud, pues son las es-
tructuras del Estado en conjunto con las sociedades
indgenas quienes deben establecer las bases para un
proyecto multicultural de sociedad. A nivel de las ac-
ciones en salud, las estrategias de comunicacin in-
tercultural aparecen como factores que disminuyen
las barreras sociales y culturales entre equipos de
salud y usuarios. El mejorar los procesos de comu-
nicacin y dilogo, promueve una mayor compren-
sin de las expectativas de ambos actores y ala vez
mejora el nivel de satisfaccin de los usuarios con
el sistema de salud biomdico. Al respecto, Berlin y
Fowkes sealan que el xito de la comunicacin in-
tercultural puede ser logrado a travs de un proceso
compuesto de cinco elementos: escuchar, explicar,
reconocer, recomendar y negociar. Los autores re-
conocen que aunque el lenguaje puede ser una gran
barrera en la comunicacin en sus aspectos grama-
ticales, simblicos y semnticos, l no constituye
un obstculo infranqueable en la relacin profesio-
nal paciente, si los profesionales estn abiertos al
dilogo y conocen en parte la cultura mdica de sus
Antropologa / Ciclo III
pacientes, como por ejemplo, las denominaciones
de enfermedad, la relacin entre hbitos y cultura,
la dimensin corporal del sufrimiento y la utiliza-
cin de herbolaria tradicional, entre otras. Una se-
gunda estrategia de salud intercultural se refiere al
desarrollo de procesos de validacin y negociacin
cultural entre pacientes y profesionales. La valida-
cin cultural consiste en aceptar la legitimidad del
modelo de salud y enfermedad del paciente consi-
derando el contexto cultural en que este modelo
emerge. En otras palabras las acciones de los pa-
cientes frente a su enfermedad son la mayora de las
veces congruentes con las explicaciones aprendidas
en su grupo social y cultural. La validacin cultural
no significa que el profesional comparta el mundo
simblico del paciente, sino que comprenda, res-
pete e incluso integre algunos elementos culturales
que considere relevantes para el proceso de recu-
peracin del enfermo. La negociacin cultural se
manifiesta cuando las creencias culturales y las ex-
pectativas de los pacientes se contraponen a las del
profesional de salud interfiriendo en la confianza y
adherencia al proceso teraputico. La investigacin
mdico etnogrfica da cuenta, por ejemplo, de la
escasa adherencia a tratamientos farmacolgicos
cuando son considerados nocivos por el paciente
o en oposicin a su marco de creencias. El recha-
zo cultural hacia el procedimiento de donacin de
rganos y trasplantes documentado en Chile entre
poblacin mapuche, es otro ejemplo de cmo la
cosmovisin sobre la vida y la muerte interfiere en
una determinacin mdica tan importante como
preservar la vida a travs de una intervencin qui-
rrgica. Situaciones de esta ndole son ampliamente
documentadas en la literatura mdico antropolgi-
ca y de muestran que en la relacin mdico-pacien-
te existe la probabilidad de antagonismos entre los
marcos conceptuales y valricos de ambos actores
del proceso teraputico. En estos casos, el proceso
de negociacin cultural identifica las reas de con-
flicto y acuerdo, localiza ncleos de significacin
entre ambas culturas que puedan implicar puntos
de consenso y culmina con un acuerdo de cambio y
cooperacin entre pacientes y mdicos. Al respecto
Kleinman sostiene que la nica forma de lograr un
acto teraputico eficaz es a travs del compromiso
entre el enfermo y el profesional, el que se logra
slo si la propuesta de recuperacin se inserta en
la vida simblica y cultural del enfermo, y si la in-
tervencin es aceptable, significativa y satisfacto-ria
tanto para mdicos como pacientes.
150
Conclusiones
El desarrollo de una poltica de salud intercultura-
les un tema reciente en el que hacer nacional. Por lo
tanto, el diseo de estrategias que faciliten el mayor
dilogo y comunicacin entre modelos mdicos se en-
cuentra abierto a la creatividad de quienes van a ejecu-
tar las acciones en salud intercultural. No obstante, la
experiencia internacional ha demostrado la existencia
de principios conceptuales que sustentan el desarrollo
de modelos pluriculturales en salud. Entre estos se en-
cuentra el de reconocer a los sistemas mdicos como
complejos modelos de pensamiento y conducta, los
cuales constituyen respuestas culturales al fenmeno
universal de la enfermedad. Un segundo principio
presentado en este artculo, es el de mejorar los proce-
sos de comunicacin entre pacientes y profesionales,
fenmeno que no slo involucra al lenguaje como acto
comunicativo sino tambin al conocimiento de los
protocolos de relacin cultural y social de los pacien-
tes. En un contexto de salud intercultural, ambos ejes
conceptuales, no debieran parecer ajenos o extraos
a la prctica mdica, ni tampoco implicar una carga
para el profesional de salud dado que se fundamentan
en los actuales principios de biotica mdica expresa-
do en el respeto a la autonoma de los pacientes y a su
derecho a decidir libre e informadamente en el marco
de la cultura propia.
Referencias
PARK A.
Introducing Anthropology. An IntegratedAppro-
ach. Mayfield Publishing Company. California.
2000.
HANDEWERKER WP.
Quick Ethnography. AltamiraPress. California.
2000.
GEERZ C.
Thick description: Toward an Interpreta-tive
Theory of Culture. En: Bohannan P, GlazerM,
editores. High Points in Anthropology.McGraw
Hill. New York. 1998; 529-51.
OCONNOR B.B.
Healing Traditions. Alternative Medicine and
the Health Professions. Universityof Pennsylva-
nia Press. 1995.
 Control de Lectura N2: Salud Intercultural: Elementos para la Construccin de sus Bases Conceptuales
KLEINMAN A, CSORDAS T.
The Therapeutic Process. En: Sargent C, John-
son T, editores. Medical Anthropology. Contem-
porary Theory and Method. Praeger Publishers.
Wesport, Connecticut. 1996; 3-21.
HANHN RA. Sickness and Healing: An Anthropo-
logical Perspective. New Haven. Yale Universi-
tyPress. 1995.
KLEINMAN A. Writing at the margin. Discourse-
between Anthropology and Medicine. University
California Press. Los Angeles California. 1998.
GREEN EC. The integration of Modern and Tradi-
tional Health Sectors in Swaziland. En: Anthro-
po logical Praxis Robert M, Wulff SJ, Fiske, eds.
Wesview Press Boulder. London. 1997; 87-97.
HELMAN CG. Culture, Health and Illness.But-
terworth Heinemann. Oxford. 1994.
151
BERLIN E, FOWKES C. Teaching Framework for
Cross Cultural Health Care. Mayfield Publishing
Company. California. 1998.
HEURTIN-ROBERTS S, REISIN E. Health Belie-
fs andCompliance with Prescribed Medication
for Hipertension Among Black Women. Boston:
Reidel Publishing. 1992.
HARWOOD A. The Hot-Cold Theory of Disease:
Implications for the Treatment of Puerto Rican-
Patients. Mayfield Publishing Company. Califor-
nia. 1998.
ALARCN A, ANCAVIL E, CERDA A, HER-
MOSILLA E, MALIQUEO V, PALMA E. Una
perspectiva cultural de la donacin de rganos y
tejidos. Ciencia y Enfermera 2001; 7: 67-75.
 Control de lectura N 3
Historia de la Antropologa
Las lneas segn las cuales se desenvuelve la dialctica
que liga a las categoras y a las ideas antropolgicas es
un proceso histrico-cultural, que tiene que ver con
el propio movimiento del material antropolgico
vivo, y del cual forman parte las mismas vicisitudes
(lgicas, gnoseolgicas) que se ordenan a la constitu-
cin de las mismas disciplinas antropolgicas y con
los conflictos entre ellas. Se comprende, por tanto,
que la obligada apelacin a la historia de la antro-
pologa como fuente necesaria para formar juicios
adecuados sobre el propio concepto de Antropolo-
ga, est ella misma necesariamente envuelta en esa
dialctica. Lo que significa que el historiador de la
Antropologa ha de situarse desde alguna de las pers-
pectivas que, en abstracto, hemos esquematizado.
Una de ellas es la perspectiva (inocente y precrtica)
de quien se propone colaborar a la reconstruccin
unitaria de la historia de la Antropologa, como si
se tratase de la reconstruccin de la una ciencia cate-
gorial, con sus paradigmas, matrices disciplinares
y revoluciones cientficas, que seguirn a las etapas
de desarrollo de la Antropologa normal. Semejan-
te historia de la Antropologa no tiene ms con-
sistencia de la que pudiera atribuirse a una historia
total de las artes que intentase ofrecer sistemtica-
mente el desenvolvimiento de las formas musicales
y poticas, junto con las tcnicas de la aviacin y
de la mampostera, en sus relaciones con los estilos
pictricos y escultricos, la danza y el teatro. Cuan-
do el anlisis histrico cobra una cierta coherencia
es precisamente cuando se lleva a cabo desde una
perspectiva especial, es decir, cuando la historia es
historia de la Antropologa ecolgica o historia de la
Antropologa mdica, o fsica o filosfica.
Cmo alcanzara algn sentido la historia de esa
trayectoria global que las diferentes perspectivas, po-
lmicamente entretejidas, pueden describir? Me in-
clinara a concluir en una direccin negativa, cuan-
do consideramos estas relaciones en s mismas. Pero
puede haber sentidos muy profundos al considerar
esas relaciones como partes de procesos ms globales
de la historia de las ideas, entre las cuales figuren
las ideas antropolgicas. Segn esto, la Historia de
la Antropologa no debiera proyectarse en la pers-
pectiva de la exposicin de un supuesto proceso de
autoconsciencia que el hombre fuera alcanzando en
funcin de su mismo desarrollo histrico. La confi-
guracin histrica de la Antropologa no habra que
estudiarla, en suma, en la perspectiva de una supuesta
relacin metafsica de la conciencia del hombre con
la misma realidad humana, sino en la perspectiva de
la relacin de las Ideas sobre el hombre respecto de
otros sistemas de Ideas que puedan ser determina-
dos. En este sentido, por ejemplo, comenzar a ser
relevante el hecho de que en los sistemas de las cien-
cias antiguas o medievales el hombre no figuraba en
ninguna tabla de categoras, ni tampoco se constitua
en centro en torno al cual se organizase alguna fami-
lia de disciplinas, o una disciplina antropolgica. Se
dira que el material antropolgico apareca disper-
sado y distribuido en diferentes objetos formales:
el de la Fsica, el de la Pneumatologa, el de la Moral,
&c. Si en la poca moderna comienza a perfilarse,
como un nuevo gnero literario, los tratados de ho-
Antropologa / Ciclo III

mine, esto no tendr en principio nada que ver con
un incremento de la autognosis, segn el esquema
hegeliano. Esquema prcticamente aceptado, acaso
como una frmula cmoda, por tantos historiado- de Len), frente a la teologa musulmana, y de ah el
res que hablan, por ejemplo, de la poca sofstica,
o de la poca del Renacimiento como pocas en las
cuales el hombre alcanza una mayor conciencia de
s mismo, como si antes estuviese durmiendo, o
como si el autoconcebirse como Seor del Mun-
do comportase un grado mayor de conciencia que
el autoconcebirse como Esclavo de la Naturaleza.
Por el contrario, lo que convencionalmente suele de-
nominarse, referida al Renacimiento, la nueva con-
ciencia del hombre propia del humanismo, tendr
que ver, por ejemplo, con la reordenacin del espacio
antropolgico y, en concreto, con los desplazamientos
de la posicin relativa que los ngeles ocupan, a con-
secuencia de la profundizacin cristiana del dogma
de la Encarnacin (el Cristo pimpollo de fray Luis
lugar privilegiado de Espaa reconocido, a su modo,
por M. Foucault, en la configuracin de una nueva
idea del hombre.
La Historia de la antropologa, segn esto, se
nos presenta como una empresa que debe plantearse
como fundamentalmente crtica de su mismo objeti-
vo, puesto que lo que ella tendr que probar es preci-
samente que no hay tal Historia en sentido unitario,
sino que hay una dialctica mucho ms compleja,
cuyos hilos no podran ser extrados con los simples
recursos de la historiografa.

154