Contexto histrico, sociocultural
y filosfico
Kant es, sin duda, el filsofo ms importante del siglo xvm.
Admirador de la independencia de los Estados Unidos y de
la Revolucin Francesa, profes los ideales ilustrados de pro
greso, tolerancia y cosmopolitismo, definiendo la Ilustracin
como aquella actitud mental por la que el hombre adquiere
autonoma y se decide a salir de su minora de edad [...] uti
lizando su razn sin ayuda de otro.
Hay que tener en cuenta, sin em bargo, que la Ilustracin
alem ana (A u fkl r u n g) fue peculiar, pues Alemania estaba
dividida en multitud de pequeos estados con una estructu
ra social casi feudal: la nobleza acaparaba el poder, la bur
guesa no ocupaba puestos de relieve y el cam pesinado per
maneca en un rgimen prximo a la servidumbre.
Entre esos estados, destacaba el reino de Prusia, el cual, tras
una serie de reformas econm icas y militares em prendidas
por Federico II el Grande, se situ entre las principales p o
tencias europeas.
Federico II, el rey filsofo, muy adm irado p o r Kant, fue
uno de los ms importantes representantes del despotismo
ilustrado: protegi a intelectuales como La Mettrie y Voltai
re, y foment la cultura desde el poder.
Desde el punto de vista religioso, en el mbito germano hay
que destacar la influencia del pietismo, secta protestante
fundada por Spener, que basaba la religin en la reflexin
personal y la prctica de la virtud, y de los escritos del te
sofo sueco Swedenborg, con su ocultismo visionario.
El carcter conservador de la sociedad alemana hizo que los
ilustrados de este pas apenas se ocupasen de cuestiones so
ciales o polticas. Los llamados filsofos populares, como
M endelssohn o Lessing, analizaron problem as educativos o
estticos, mientras que otros, como el propio Kant, fueron
profesores universitarios.
En las universidades alemanas predominaba el racio n alism o
dogmtico de Wolff, que defenda la m etafsica; es decir, un
saber independiente de la experiencia acerca del alma, del
m undo y de Dios. Sin embargo, a partir de la lectura de
Hume, realizada por Kant, se detecta en Alemania la influen
cia del em pirism o britnico que, al fundar el conocimiento
en la experiencia, rechaza que la metafsica sea una ciencia.
Hay que citar, finalmente, el movimiento prerromntico Sturm
u n d D r an g (Tormenta e m petu), representado en filosofa
por Hamann y Herder y en literatura por los jvenes Schiller y
Goethe, que, bajo la influencia de la poesa de Klopstock, rei
vindicaba el poder de la pasin frente a la frialdad de la razn
abstracta.
R acionalismo dogmtico. Kant
designa con este trmino el
racionalismo extremo de Leibniz
y Wolff, para quienes el nico
conocimiento cientficamente vlido es
el basado en las ideas innatas de la
razn. Wolff mantena, adems, la
posibilidad de construir una metafsica
cientfica; es decir, un saber acerca del
alma (psicologa racional), del mundo
(cosmologa racional) y de Dios
(teologa racional), completamente
a priori, sin contar para nada con la
experiencia sensible. P ara Kant, el fallo
fundamental del dogmatismo es que en
l la razn no se plantea llevar a cabo
ninguna autocrtica, para examinar su
poder y sus lmites, y as averiguar si
la metafsica es realmente una ciencia.
Metafsica. Este trmino tiene en Kant
dos sentidos diferentes. P or un lado,
designa la tendencia natural de la razn
a ir ms all de los lmites de la
experiencia, para conocer objetos
situados fuera de ella, como el alma
o Dios. P or otro lado, designa el saber
ms importante en la filosofa
racionalista, consagrado al
conocimiento de los tres grandes
problemas de la filosofa occidental:
el alma, el mundo y Dios. Est
condenado al fracaso por su falta de
fundamentacin en la experiencia
sensible, lo que lleva a las categoras
a actuar en el vaco.
E mpirismo. Frente a los racionalistas,
que dan prioridad a la razn y afirman
la existencia de deas innatas en la
mente, los empiristas dan prioridad
a los sentidos y a la experiencia,
rechazando la metafsica. En el terreno
tico, los empiristas mantuvieron, en
general, una tica emotivista y
utilitarista, basada en el sentimiento.
Principales lneas
del pensamiento de Kant
Para Kant, todas las cuestiones de la filosofa pueden sinteti
zarse en cuatro preguntas: qu puedo saber?, qu debo ha
cer?, qu me cabe esperar? y qu es el hombre?, en la que
se resum en las anteriores. Para responderlas, em plea el m
todo crtico, mediante el que la razn se examina a s misma,
a fin de averiguar cules son sus usos y sus limitaciones.

Conocimiento y realidad
Kant responde a la primera de estas preguntas en la C r tica
d e l a r az n pu r a, d on d e estudia el conocimiento, es decir, el
uso terico de la razn. La cuestin ms im portante que se
plantea en esta obra es si la metafsica es una ciencia. Si lo es,
com o crean los racionalistas, el conocim iento carecer de
lmites, pero si no es ciencia, s tendr lmites bien definidos.
Para averiguarlo, Kant exam ina qu condiciones cum plen Intuiciones puras. En el criticismo
dos ciencias ya constituidas: la m atem tica y la fsica. En kantiano se trata de las formas a priori
cuentra que am bas son ciencias p orque son capaces de del espacio y del tiempo, puestas por la
sensibilidad del sujeto, que organizan y
enunciar leyes cientficas, o juicios sintticos a priori: estos dan sentido al caos de los datos
juicios son sintticos, es decir, amplan nuestro saber, pero al sensibles procedentes de la
mismo tiempo son a priori, porque son universales y necesa experiencia, para constituir la
riamente verdaderos, su validez no se limita a una experien representacin o fenmeno del objeto;
cia concreta. este ser luego pensado por las
categoras del entendimiento.
Esto significa que, aunque todo nuestro conocim iento co
C ategoras. S on conceptos puros a
mienza por la experiencia, no todo el conocimiento procede priori, es decir, previos e
de ella, sino que ha de haber unas formas, puestas p o r la independientes de la experiencia (como
m ente del sujeto. Kant consigue, as, sintetizar el empirismo causalidad, sustancia, etc.) que
y el racionalismo en el idealismo trascendental , la sensibili pertenecen al entendimiento del sujeto
dad ofrece al entendim iento un material dado por los senti y posibilitan que conozca la realidad.
Mientras que para Aristteles y Toms
dos, que la m ente del sujeto organiza mediante unas estruc
de Aqulno las categoras tenan un
turas a priori. En esto consiste el giro copernicano de Kant, sentido objetivo, designando los
quien, frente a las filosofas anteriores, sostiene que lo deci principales sentidos del ser, en Kant
sivo en el conocimiento es la mente del sujeto, que organiza tienen un sentido trascendental,
los datos de los sentidos. subjetivo: son las condiciones que
pone la mente del sujeto y que hacen
En el proceso de conocimiento, prim ero interviene la sensi posible su conocimiento del mundo.
bilidad, que, m ediante las intu iciones puras de espacio y
Fenmeno/Nomeno. F enm eno
de tiem po, organiza el caos de sensaciones, constituyendo es lo que se manifiesta o aparece.
nuestra representacin mental del objeto, el fenm eno. A De la realidad solo podemos conocer
continuacin, el entendim iento, con sus conceptos puros a aquella parte de los objetos que se nos
priori, las categoras, organiza el caos fenomnico, perm i manifiesta de manera sensible, ya que
tindonos conocer las leyes de la naturaleza. para que exista conocimiento se
requiere, segn Kant, la colaboracin
Sensibilidad y entendimiento se com plementan mutuamente, de los datos sensoriales (experiencia)
de forma que, para conocer un objeto, deben darse los fen y de las categoras a priori del
m enos de la experiencia, por un lado, y las categoras del entendimiento. N om enos son las
cosas en s mismas; es decir, la
entendimiento, por otro: si alguna de estas dos condiciones
estructura de los objetos con
falta, el conocimiento resulta imposible. independencia del sujeto que
A partir de lo dicho, Kant deduce que nicamente nos es dado los conoce. Los nomenos no pueden
conocerse, solo pensarse: son una
conocer las manifestaciones sensibles de la naturaleza, los fe
eterna x incognoscible que nuestra
nm enos, porque estn organizados en el espacio-tiempo, y, razn jams podr penetrar.
por ello, podemos aplicarles las categoras; en cambio, las co C onstituyen el lmite de nuestro
sas en s mismas, los nom enos, pueden ser pensados, pero conocimiento.
jams conocidos, porque no tenemos experiencia de ellos y,
por consiguiente, no pueden aplicrseles las categoras.
La ltima facultad que interviene en el conocimiento es la ra
zn, que piensa por m edio de ideas. Las principales id e a s Ideas de la razn. Mientras que para
de la raz n son tres: el alma, el m undo y Dios. Pero estas P latn las ideas tienen un sentido
objetivo, designando el autntico ser
ideas se refieren a nom enos, acerca de los cuales no tene
de los objetos, la verdadera realidad,
mos conocimiento alguno. Cuando la razn trata de conocer en Kant las ideas tienen un sentido
los, cae en contradicciones consigo misma. trascendental, crtico y subjetivo, y
Las ideas de la razn, por tanto, marcan el lmite de nuestro designan los principios incondicionados
de la razn que permiten sintetizar
conocimiento, con lo que se concluye que la metafsica no
todos nuestros conocimientos.
puede ser ciencia y debe abandonarse como tal.

La accin tica
Kant aborda el anlisis del uso prctico de la razn en la
F u n d am en t aci n d e l a m et af si ca d e l as costu m br es y en
la C r tica d e l a r az n p r ct i ca. Advierte que el nico criterio Deber. Una accin realizada por deber
que perm ite determ inar el valor moral de una accin es la es aquella que se ejecuta solo por
buena voluntad, aquella voluntad que, al actuar, se inspira respeto al imperativo categrico, sin
en el deber, y no en el inters personal. Ahora bien, las ti atender a ningn condicionamiento
ajeno a dicha ley moral. Una accin
cas anteriores han sido incapaces de encontrar el fundam en
realizada por deber se contrapone a
to del deber, p orque form ulaban im perativos hipotticos, una accin contraria al deber y se
que tienen una validez condicionada a la consecucin de al distingue de una accin solo conforme
gn fin exterior al sujeto (Dios, la felicidad, el placer, la uti al deber. E sta ltima carece de valor
lidad, etc.). moral, porque la voluntad, aunque
exteriormente ejecute el deber, persigue
Frente a ellas, Kant propone su tica formal, nica que a su una Intencin distinta del puro
entender puede fundamentar la idea de deber. Esta tica des cumplimiento del deber mismo.
cubre en la razn del sujeto una ley moral abstracta y umver
salm ente vlida, el i m p erativo categrico, que le ordena Imperativo categrico. Es la ley
de un m odo absoluto cm o ha de com portarse, sin conce moral, universalmente vlida, presente
en la razn del sujeto, que le indica
sin alguna a sus inclinaciones.
incondicionalmente, de un modo
El im perativo categrico presupone la libertad del sujeto, absoluto (categrico), qu forma ha
porque solo un ser dotado de voluntad libre puede darse a s de, adoptar su conducta para actuar
moralmente. El imperativo categrico
mismo una ley moral; el individuo es libre en el mbito m o
es el mximo exponente de la libertad
ral (no en el fenomnico), porque solo se obedece a s mis o autonoma moral del sujeto humano,
mo, a su razn (autonoma). por lo que le otorga dignidad como
persona moral y le hace objeto de
La virtud es la voluntad de actuar siem pre p o r deber. Una
un absoluto respeto. Se opone a
conducta virtuosa exige respetar a todas las personas, por los Imperativos hipotticos de la tica
que se trata de seres racionales, es decir, morales y libres. Es material, que son condicionados; es
tos forman parte del reino de los fines, esto es, la esfera de decir, estn dirigidos y subordinados
las relaciones morales entre sujetos racionales, que se deben a obtener un determinado fin.
respeto mutuo.
Su tica culmina con la formulacin de los tres postulados P ostulados de la razn prctica.
de la razn p rcti ca: la libertad del sujeto (exigida por la S on proposiciones exigidas por la razn
prctica, desde el momento en que
existencia de la ley moral), la inm ortalidad del alma (como
existe en ella el imperativo categrico
garanta de que, tras esta vida, ser posible un progreso infi o ley moral. S on: la libertad del
nito hacia la virtud) y la existencia de Dios (garanta de que sujeto, la inmortalidad del alma y la
nuestra virtud ser recom pensada con la felicidad). existencia de Dios. Al pertenecer al
uso prctico de la razn, no amplan
Estos tres postulados m uestran qu puede esperar el hom nuestro conocimiento, si bien tienen
bre y el verdadero significado de las ideas de la razn: en la un profundo significado moral.
C r ti ca d e l a r az n p u r a, Kant dem ostr que se trata de
nom enos, im penetrables para el conocim iento cientfico,
pero ahora sabemos que el verdadero sentido de estas ideas
no es en absoluto terico, sino prctico o moral.
Relacin del texto
con el pensamiento de Kan!
D urante el llamado perodo precrtico, Kant com parti las
tesis racionalistas de Leibniz y de Wolff, considerando que la
metafsica es una ciencia capaz de conocer objetos tra s c e n
d e n te s, situados ms all de toda posible experiencia.
Pero hacia 1765, Kant ley las obras de Hume, despertando
del sueo dogmtico racionalista, y com enz a p oner en
duda que la metafsica fuese realmente un saber cientfico.
La intensa reflexin de Kant sobre el problem a de la metaf
sica le hizo consciente de que la teora del conocim iento
debe com enzar por una c r tic a que se encargue de averi
guar cules son las capacidades y los lmites de la razn.
En la C r tica d e l a r az n p u r a (1781), obra con la que inau
gura el perodo crtico de su pensamiento, Kant analiza el uso
terico de la razn; es decir, las posibilidades y los lmites del
conocim iento cientfico. El prlogo a la 2.a edicin de esta
obra, escrito en 1787, constituye un magnfico resumen de las
principales tesis del idealismo trascendental kantiano.
En el citado prlogo, Kant seala que, mientras otras disci
plinas, como la matemtica y la fsica, avanzan de forma se
gura, la metafsica perm anece estancada, porque no ha lleva
do a cabo el revolucionario cam bio de perspectiva que s
han realizado estas ciencias, consistente en construir a priori
sus respectivos objetos de estudio, bien m ediante formas a
priori de la sensibilidad (m atem tica), bien m ediante con
ceptos a priori del entendimiento (fsica).
Kant va a m antener que si la metafsica ha fracasado hasta
ahora es por haber m antenido que son los objetos los que
determ inan nuestro conocimiento, cuando lo correcto es su
p o n er que es nuestra m ente la que, m ediante una serie de
conceptos a priori, independientes de la experiencia, estruc
tura y organiza el objeto conocido.
Esta interpretacin del conocimiento tiene una consecuencia
negativa, ya que limita nuestro conocim iento a los fenm e
nos y excluye de l lo incondicionado; es decir, los nom e
nos o cosas en s mismas (el m undo, la inm ortalidad del
alma y Dios), que no pueden estudiarse sin que la razn cai
ga en contradicciones consigo misma.
Ahora bien, tam bin tiene un aspecto positivo, pues tales
ideas pueden tener u n uso legtimo en el terreno de la mo
ral, toda vez que la razn es una sola, aunque tenga dos
usos diferentes: terico y prctico.
La C r ti ca d e l a r az n p u r a perm ite, pues, p o n er coto al
dogmatismo racionalista, que cree poder conocer lo supra
sensible, y al mismo tiem po reduce las pretensiones del es
cepticism o empirista, que niega su existencia, m ostrando
que los conceptos metafsicos desem pean u n im portante
papel no en el terreno del saber, sino en el mbito de la m o
ralidad, donde sustentan una fe racional, cuya validez consti
tuye uno de los mayores intereses del hombre.
T rascendente/T rascendental.
T rascendente designa todos aquellos
objetos sobre los que, por no estar
dados en la experiencia sensible, ni
en el espacio ni el tiempo, no pueden
actuar las categoras del entendimiento,
situndose as ms all de nuestras
posibilidades de conocimiento.
S on trascendentes los nomenos,
especialmente el mundo considerado
en su totalidad, el alma y Dios. En
cambio, en el idealismo kantiano, el
trmino trascendental alude a
aquellas condiciones que hacen posible
nuestro conocimiento de los objetos,
especialmente, las formas a priori que
aporta la mente al conocimiento de la
realidad, como el espacio y el tiempo
o las categoras.
C riticismo. M todo filosfico (
inaugurado por Kant, intermedio entre
el mtodo racionalista, para el que la \
razn no tiene lmite alguno en su
conocimiento, y el mtodo empirista,
que se muestra escptico respecto
al poder cognoscitivo de la razn,
limitndolo al mbito de la experiencia
(lo que acaba por arruinar las bases
del conocimiento cientfico). El mtodo
crtico pretende someter la razn a un
anlisis que averige sus capacidades
tericas y prcticas (morales), as como
los lmites de su uso, encontrando que
en el conocimiento humano intervienen
tanto los sentidos (experiencia) como
un elemento a priori aportado por
la razn.