HISTORIA SOCIAL - UN CONCEPTO RELACIONAL

Author(s): Jrgen Kocka and Patricia Muoz Luna

Source: Historia Social, No. 60 (2008), pp. 159-162
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40658000
Accessed: 18-04-2016 01:04 UTC

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 HISTORIA SOCIAL - UN CONCEPTO
RELACIONAL1

Jrgen Kocka

lLs frecuente, y til, distinguir entre dos significados relacionados de "historia social". En
primer lugar, la expresin "historia social" hace referencia a una subdisciplina de la histo-
ria centrada en el estudio de estructuras, procesos y hechos sociales como desigualdad,
movilidad, clases, estratos, etnicidad, relaciones entre gneros, urbanizacin, trabajo y la
vida cotidiana de diferentes tipos humanos. En este sentido, ha de distinguirse la historia
social de otras subdisciplinas como la historia econmica, la historia constitucional o la
historia de las ideas. En segundo lugar, est la "historia social" en el sentido de "historia
de la sociedad" y, en este caso, el trmino alude a una concepcin especfica de la historia
general, a una forma concreta de contemplar la historia general que, adems de abordar los
fenmenos sociales estudiados por la "historia social" en la primera de las acepciones des-
critas, presta especial atencin a estructuras y procesos de alcance ms general. En esta se-
gunda acepcin la historia social debe distinguirse de otros enfoques dados a la historia
general, normalmente en torno al poder poltico, las interpretaciones culturales o las accio-
nes de individuos destacados.
Desde hace varias dcadas son muchos los intentos por teorizar sobre el denominador
comn y el rasgo distintivo de la "historia social", definiendo "lo social" y distinguindolo
de otras esferas de realidad histrica o de otras formas de conceptualizar la historia. No es
mi intencin reconstruir esos intentos.
Lo que quiero destacar es el carcter relacional del concepto y esbozar una forma, es-
pero, productiva de utilizar el concepto hoy. La idea bsica es esta: la "historia social"
siempre ha tenido sentido exclusivamente en relacin con otras variaciones de la historia.
Siempre ha sido una categora receptora de fenmenos y metodologas desechados o no
apreciados por la historia general en sus formas dominantes y ha identificado y destacado
aspectos y enfoques ignorados por las corrientes predominantes. La historia social ha ad-
quirido a menudo una fuerza crtica, ya sea en un sentido metodolgico o poltico (o en
ambos) y por ese motivo ha resultado tan interesante para algunos historiadores en ciertas
pocas. Debido a este carcter fundamentalmente relacional, el significado y la categora
de la historia social tenan que cambiar con el tiempo, en correspondencia a la transforma-
cin de la lnea imperante en la historiografa general.

1 Los argumentos de este artculo pueden leerse con ms detalle, documentacin y desarrollo en los si-
guientes trabajos: "Losses, Gains and Opportunities: Social History Today", Journal of Social History, 37, Oto- I
o 2003, pp. 21-28; y "Wandlungen der Sozial- und Gesellschaftsgeschichte am Beispiel Berlins 1949-2005", I
en Jrgen Osterhammel y otros (eds.), Wege der Gesellschaftsgeschichte, Gttingen, 2006, pp. 1 1-3 1 . I

Historia Social, n. 60, 2008, pp. 1 59- 1 62. | 159

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 Retrocedamos a los ltimos aos del siglo xix y primeros del xx, poca en la que co-
menz a utilizarse el concepto de "historia social" de una forma algo menos marginal, en
ocasiones tal cual y, ms a menudo, en la expresin "historia social y econmica" (Sozial-
und Wirtschaftsgeschichte). Bajo esta etiqueta se amontonaron y estudiaron fenmenos
-desde la historia de los ciclos econmicos y las grandes empresas a la historia de la uni-
dad familiar y los movimientos obreros- que no tenan mucho en comn, salvo un mismo
destino de olvido por parte de la historiografa tradicional que, por aquel entonces, prefe-
ra concentrar su atencin en la historia poltica. Los historiadores sociales y econmicos,
con frecuencia en estrecha colaboracin con las recin estrenadas ciencias sociales, se
ocupaban de reas, problemas y mtodos no tratados, o apenas, por la mayora de los his-
toriadores profesionales en las universidades, que daba prioridad a la historia de los esta-
dos y los gobiernos, las relaciones diplomticas, las estructuras de poder, los protagonistas
y los hechos, utilizando paradigmas estrictamente hermenuticos y narrativos. De este
modo, la historia social -o la historia social y econmica- naci como una subdisciplina
en parte marginal y en parte opositora con nombre propio, y pronto desarroll sus propias
asociaciones y publicaciones.
Recordemos ahora el periodo comprendido entre 1930 y 1980, el gran periodo de la
historia social, desde Annales a Past & Present y Geschichte and Gesellschaft, por men-
cionar slo tres importantes publicaciones dedicadas a la historia social. Este fue un perio-
do en el que la historia social, pese a los muchos debates en torno a la difuminacin de las
fronteras, la transformacin de los mapas disciplinares y las definiciones controvertidas,
poda contemplarse como un cuerpo identificable, aunque heterogneo y fluido, de prcti-
cas historiogrficas. Difera de otras formas de investigacin y narracin histrica, todava
predominantes, en el nfasis dado al estudio de los problemas y las cuestiones sociales en
contraposicin al estudio de la poltica y las ideologas; en el inters por estructuras y pro-
cesos (sin olvidar individuos y hechos); en la preferencia por los mtodos analticos sobre
los estrictamente narrativos; en la cooperacin con los estudiosos de las ciencias sociales
con una orientacin durkheimiana, marxista o weberiana; y, en ocasiones, en la divulga-
cin de una perspectiva social para la estructuracin e interpretacin de la complejidad de
la historia en sustitucin de la perspectiva del estado o de las ideas dominantes. Con res-
pecto a estas cuestiones la historia social sigui siendo una materia especfica, un comple-
mento o una alternativa a la historiografa imperante. Con frecuencia la historia social ha
desempeado un papel crtico, provocador, incluso de oposicin, metodolgicamente en-
frentada a las prcticas dominantes de la investigacin y la escritura histrica, y tambin a
veces desde una postura poltica, especialmente en sus formas marxistas (en Occidente).
La historia social no se qued al margen: intervino. Comenz a extender su influencia y
transform la disciplina histrica en su conjunto.
El panorama ha cambiado radicalmente en los ltimos treinta aos. Por una parte, han
aparecido nuevas circunstancias y nuevos problemas. La historia de la mujer ha vertido su
crtica con eficacia a las formas ms clsicas de historia social y ha contribuido a cambiar-
las. Desde la dcada de 1980 han pasado a ser objeto de estudio de los historiadores socia-
les nuevas percepciones, experiencias y hechos, adems de las estructuras y los procesos
de los que antes se ocupaban, con los que tambin se relacionan, frecuentemente dentro de
marcos microhistricos {Alltagsgeschichte). Y tambin en estos aos se ha dado el auge
extraordinario de la historia cultural en sus diferentes formas, el llamado "giro lingstico"
y el redescubrimiento del constructivismo.
Como consecuencia de todo ello la historia social ha cambiado. Los historiadores so-
ciales han aprendido a analizar las mltiples relaciones existentes entre las distintas di-
mensiones de la desigualdad social, especialmente la clase, el gnero y el origen tnico,
pero tambin la edad. Las historias que cuentan se han vuelto ms complejas. Los historia-

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dores sociales relacionan mejor las estructuras y procesos con las percepciones y los he-
chos. El estudio de los intereses es complementado con el estudio de las experiencias. Los
historiadores sociales han aprendido a tomar en serio el lenguaje. Hoy tienen una mayor
conciencia del carcter construido de sus objetos de estudio, construidos por la interven-
cin semntica, social y poltica de los contemporneos as como por las categorizaciones
del investigador. Los historiadores sociales son ahora ms sensibles a la contextualizacin.
Han establecido nuevas alianzas con antroplogos e historiadores de la cultura. Han apren-
dido a descodificar prcticas simblicas. Su trabajo se ha hecho ms autorreflexivo. La
historia social ha experimentado una notable expansin y diversificacin: en una muy gran
medida, este ha sido un proceso de enriquecimiento y progreso.
Por otra parte, la historia social ha penetrado en la historia general y ha realizado en
ella una considerable reestructuracin. Tambin es cierto que en este proceso la historia
social ha perdido parte de su propia identidad. A medida que ganaba influencia y exten-
sin, menos significado tena hablar de historia social como campo o paradigma especfi-
co e independiente. Tomemos un ejemplo alemn, un importante manual de historia ale-
mana, el Gebhardt, y en concreto los tomos dedicados al siglo xix. Las ediciones octava y
novena fueron conceptualizadas en la dcada de 1950. Los captulos, que seguan un es-
tricto orden cronolgico, eran bsicamente captulos sobre la historia de la poltica y las
ideologas. A modo de colofn, se aadi un ltimo captulo que se ocupaba del siglo
completo y de "la historia social y econmica alemana". En la actualidad est en marcha I
la dcima edicin. Los tomos sobre el siglo xix ya no tendrn captulos separados para la I
historia econmica y social, sino que cada uno de los captulos cronolgicos se ocupar de I
la historia social y su interrelacin con la historia poltica, econmica y cultural. En este | 161

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 proceso, la historia social ha ganado y ha perdido. Ha ganado influencia y capacidad for-
madora, pero ha perdido parte de sus rasgos peculiares y de su identidad. Sigue practicn-
dose historia social, pero cada vez menos como un campo o un paradigma especfico, y
ms en fusin mltiple y cambiante con otros campos y paradigmas. Se ha vuelto menos
necesario, significativo y frecuente hablar de historia social como terreno de estudio o me-
todologa independiente.
Sin embargo, tampoco es todo historia social. Los historiadores sociales tienen prin-
cipios, preferencias y peculiaridades que no comparten con otros historiadores. La "histo-
ria social" sigue definindose por sus diferencias y existiendo como concepto relacional.
En primer lugar, los historiadores sociales rechazan las formas estrictas de individua-
lismo metodolgico. Pueden estar interesados en biografas de individuos, pero las ven inte-
gradas en campos, procesos y estructuras sociales, como, por ejemplo, la desigualdad so-
cial. En segundo lugar, los historiadores sociales no son amigos de la "balcanizacin"
historiogrfica. Estn en contra de la creciente fragmentacin y de la sobreespecializacin
de la disciplina. Tratan de reconstruir "Zusammenhnge ", de conceptualizar la intercone-
xin de las realidades y los planteamientos, y puede que hablen de "historia de la sociedad"
como medio de intermediacin e interconexin. En tercer lugar, los historiadores sociales
estn convencidos de que es importante, aunque no suficiente, reconstruir percepciones,
experiencias, discursos y hechos, pues tienen conciencia de que las percepciones, las expe-
riencias, los discursos y los hechos tienen condiciones y consecuencias no necesariamente
presentes en la mente de quienes perciben, experimentan, se comunican y actan, de lo
que se deduce la necesidad de analizar las mltiples interconexiones entre estructuras y
procesos por una parte, y percepciones, experiencias, construccin de significados y vo-
luntad de actuar, por otra. En cuarto lugar, los historiadores sociales buscan explicaciones,
a diferencia de los culturales, que a menudo se conforman con preguntar cmo. Los histo-
riadores sociales insisten tambin en preguntar por qu. Sin duda, los historiadores socia-
les se interesan tambin por los significados, el significado de los fenmenos del pasado
para los diferentes contemporneos y el significado que pueden tener para los historiado-
res hoy. Pero no se limitan a la reconstruccin de significados. Tratan de ser ms analticos
y de averiguar las causas y las consecuencias de los fenmenos pasados en su relacin con
el presente.
En estos y algunos otros aspectos queda mucho por hacer. Se han lanzado nuevas pre-
guntas. Aparecen nuevos retos, como el planteado, por ejemplo, por la necesidad de trans-
nacionalizar y globalizar los conceptos y los puntos de vista recibidos. El clima intelectual
se est transformando y la historia social est conquistando nuevos terrenos. Es todava -o
incluso, es de nuevo- un buen momento para ser historiador social.

Traduccin de Patricia Muoz Luna

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