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Jean Delumeau
Alianza Universidad
3412712
Alianza Editorial
La confesin y el perdn
Las dificultades de la confesin,
siglos xiii a xviii
Versin espaola
de Mauro Armio
Alianza
Editorial
Ttulo original: L 'aveu e t le pardort. L es d ifficu lts d e la co n fessio n XIIL- XVHL
s iic le
Introduccin ........................................................................... 9
Captulo I: La coa cci n d e la c o n f e s i n privada o b l i
gatoria .......................................................................................... 15
C ap tu lo II: L a o b stetr ic ia espir it u a l .................................. 25
C ap tu lo III: L a c o n f e s i n para tr a n q u il iz a r ................. 37
Captulo IV: Los m otivos d e l a r r e p e n t im ie n t o ............ 45
Captulo V: E stis a t r it o o c o n t r it o ? ........................ 51
Captulo VI: L a d if c il v ic t o r ia d e la a t r ic i n ............ 63
Captulo VII: E l a pla za m ien to d e la a bsolucin .......... 71
Captulo VIII: O c a sio n es y recadas ..................................... 81
Captulo IX: C ircu n sta n cia s y p e n it e n c ia s ...................... 89
Captulo X: No agravar los pecados ..................................... 97
Captulo XI: P reh isto r ia d el p r o b a b il is m o ......................... 109
Captulo XII: L a ed a d d e o r o d e l probabilism o ............. 117
Captulo XIII: L a o fe n siv a co n tr a el probabilism o y la
marejada rig o rista .................................................................. 123
Captulo XIV: San A lfo n so d e L ig o r io : ju st o m e d io y
b e n e v o l e n c ia .............................................................................. 131
Conclusin ................................................................................ 145
INTRODUCCION
9
10 La confesin y el perdn
vuelto familiar desde hace quince aos debido a mis trabajos de his
toriador de los miedos, la culpabilidad y el sentimiento de seguri
dad. Este ensayo se sita, por tanto, en la confluencia de esas tres
grandes preocupaciones que siguen constituyendo, en su vivencia
actual, el pan cotidiano de cuantos estn a la escucha de las angus
tias humanas. Me sorprendera si no encontrasen en las pginas que
siguen ocasin de nuevas connivencias entre nosotros.
Los hombres de iglesia tambin son los mdicos de almas, in
cluso aunque su nmero haya disminuido en relacin a los perodos
estudiados en este libro. Deseo que comprendan bien la naturaleza
y los lmites de mi propsito, que, como en mis obras sobre el mie
do y el sentimiento de seguridad, sigue siendo puramente histrico
y no es ni laudatorio ni polmico. He pretendido volver a situar
unos debates que fueron vivos entre benevolencia y exigencia, entre
apertura y cierre, entre moral de la comprensin y rigidez elitista.
Se trata, pues, de un conflicto que est datado. Pero, cmo negar su
permanente actualidad? Subsiste en nuestros das en el seno de las
religiones. Resurgir siempre en las sociedades humanas: por esa ra
zn era til aclarar, durante cierto tramo de historia, el difcil cami
no del justo medio.
Este se vuelve legible sobre el terreno cuando se consigue hacer
salir de la sombra lo que era, en la vida cotidiana, la vivencia de la
confesin. Y la documentacin disponible es esencialmente nor
mativa: indicaba a los sacerdotes cmo confesar, y a los feles cmo
confesarse. La dificultad y el inters de la empresa histrica aqu in
tentada consisten, por tanto, en leer esos documentos en el segundo
grado para adivinar en ellos, entre lneas, tanto el comportamiento
real de los confesores como las reacciones de los cristianos norma
les sometidos a la obligacin de la confesin. Cmo fue vivida de
forma concreta esa coaccin? He ah la pregunta bsica que ordena
todo este libro. Aadir que esa pregunta debera dominar cual
quier reflexin actual sobre el sacramento del perdn.
En las pginas que siguen no faltar quien se asombre ante los
consejos de escucha benvola dados por el magisterio a los confeso
res. Tal insistencia es susceptible de varias lecturas histricas, muy
distintas unas de otras, pero que no se excluyen mutuamente. Indis
cutiblemente, remite a la dificultad psicolgica de la confesin, y en
particular a la de los pecados sexuales: era preciso facilitar su decla
racin a penitentes reticentes.
Pero, en un plano completamente distinto, se ha puesto sufi
12 La confesin y el perdn
15
16 I-a confesin y el perdn
1 Por tratarse del periodo que sobre todo vamos a considerar (siglos xiv-
xvm), citar principalmente, al lado de /-* Pcb et laptu r, Pars, Fayard, 1983: Th.
N. Tentler, Sin and Confusin on tbe Evo o f the Reformation, Princeton University Press,
1975, y Practiques de la confusin, obra colectiva del grupo de la Bussire, Pars,
Cerf, 1983.
La creacin de la confesin privada obligatoria 17
confesin, al menos antes del siglo xix, encubre sin embargo una
gran debilidad. Proviene de plumas clericales. Expresaba una vo
luntad normativa. A cambio, durante mucho tiempo los fieles ape
nas hicieron saber lo que realmente sentan yendo a confesarse, sal
vo durante el momento de la revuelta protestante, cuando los Re
formadores hicieron pblica una crtica hasta entonces ocultada la
mayora de las veces.
No nos corresponde por tanto intentar una lectura en segundo
grado de esta literatura eclesistica, es decir, adivinar a travs de ella
tanto las actitudes de los confesores como de los penitentes. Tratn
dose de estos ltimos, resulta revelador que Carlos Borromeo haya
escrito en sus Instrucciones a los confesores-. La mayora de las veces son
muy negligentes en hacer las confesiones como hay que hacerlas
[...], de suerte que se confiesan ms por una cierta costumbre que
por el conocimiento que tienen de sus pecados, y por un deseo de
enmendarse2.
Por ello hemos de restituir una prctica a partir de un discurso
que se quera terico. Al hacerlo veremos que semejante empresa es
posible e incluso rica en enseanzas. Fue la tenaz resistencia del p
blico a la confesin detallada y obligatoria de las faltas lo que llev a
elaborar una pastoral de la confesin donde constantemente la
amenaza quedaba contrapesada por el aliento, la severidad por la
ternura, el castigo por el perdn.
Desde el principio se impone una precisin, que no siempre
proporcionan las obras especializadas. Los textos del concilio de
Trento son, en cierta medida, contradictorios sobre las obligaciones
de la confesin anual. Letrn IV (constitucin 21) haba estatuido
que todos los fieles de ambos sexos, llegados a la edad de discre
cin deban confesar todos sus pecados [...] al menos una vez por
ao. En el documento doctrinal sobre la confesin, los padres de
Trento fueron menos categricos. Slo hicieron obligatoria la con
fesin (al sacerdote) de todos los pecados mortales. Por lo que se
refiere a los pecados veniales que no excluyen de la gracia de Dios y
en los que caemos a menudo (aunque la confesin sea til en su
caso), pueden ser callados sin falta y expiados por numerosos reme
dios diversos [...]. En la Iglesia, nada ms puede exigirse del peni
tente [...], salvo que cada cual confiese los pecados que recuerde de
13 M. Mcnot, Sermone cboisis. cd. J. Nve, Pars, 1924, p. 257. Texto latino citado
en A. Duval, Le concile de Trente..., p. 134.
14 G. Pfcilschiftcr, Acta rtformationis catholica eeclesiam Germanice concemanlia
saeculi XVI. Ratisbona, 1659 y ss., 1, p. 116. Citado ibid.
15 Jaime de Corella, Prctica d ei confessionarioy explicacin de tas sesenta y cinco proposi
ciones condenadas p or ta Santidad de N. SS. P. Innocencio XI. Libro aprobado en 1685.
Ed. consultada: 28.* ed., Madrid, 1767. Prefacio sin paginar.
16 Confrences ecclsiastiques du diocise d Amiens su r ta pnitence, Amicns, 1695,
p. 150.
17 Lonard de Port-Maurice, Confrence moraie sur Padministration du sacrement d ep i-
1.a creacin de la confesin privada obligatoria 21
uilence (tambin titulado como A dvertissements tiles aux cm ftsseurs), en CEuvres compu
tes, 8 volmenes, Paris-Toumai, 1858-1860, VI, (Mission), p. 197.
18 P.-L. Jacob, R ecueil de Janes, sotties et moratits du XV" siede, Pars, 1859, nm. 2,
p. 152.
19 Cfr. el artculo de M. Bernos, en Practiques de Ls cmfcssion, p. 46.
20 Prefacio oficial del clero de Francia (s.p.) en Charles Borromeo, Instructions
aux conjesseurs...
21 lonard de Port-Maurice, C onfirtnce m orte..., en (Euvres completes, VI (Mis
sion, p. 207).
22 La confesin y el perdn
22 Ibid., p. 240.
23 Calchame du concite de Trente, ed. Mons, 1691, p. 630.
* Las ideas que vienen a continuacin, asi como el capitulo 11 de este libro,
han sido publicadas en Eludes offertes Louis Perouas. Croyances, pouvoirs el sociits, l.es
Mondires, Treignac, 1988, pp. 43-58.
24 J. Lejeune, L e Missionnaire de TOratoire. Sermone pou r l'avenl, te carente el tes files,
12 volmenes, Lyon, 1825-1826, IX, p. 28.
25 Confrences ecclsiastiques du diocese d'Amiens sur ta pnitence, p. 146.
26 J. de Corella, Prctica d el confessionario..., prefacio, s. p.
1.a creacin de la confesin privada obligatoria 23
25
26 I.a confesin y el perdn
las almas que estn ms enlodadas en el pecado [y] sobre todo guar
darse de manifestar impaciencia, disgusto o resentimiento por los
pecados que oyen contar. Incluso si a veces conviene dejar sentir al
penitente la gravedad de sus vicios, que eso sea sin agriarlo, ni es
pantarlo [...]. Hay que tratar [a los pecadores] con toda la caridad
posible; porque, de otro modo, cuando encuentran un confesor que
los trata con dureza y no los alienta, toman horror por la confesin,
no vuelven ms y se pierden12*14. Este ltimo aviso se aplica sobre
todo en el caso de que el sacerdote deba aplazar la absolucin. No
debe hacerlo sino despidiendo al pecador con palabras de dulzura.
San Alfonso sigue as a Gerson, quien daba la siguiente recomenda
cin: Sea lo que fuere lo que el sacerdote haya debido decir en la
confesin, que al final se muestre siempre dulce y benvolo, derra
mando [en el corazn del fiel] el blsamo del consuelo, de la compa
sin y de la esperanza1.
Dulce y benvolo: estos adjetivos nos remiten a las reco
mendaciones de santo Toms de Aquino, para quien el confesor
debe ser dulcs, affabilts, atque suavis, prudens, discretus, milis, pius atque be-
nigttensH. El Modus confitendi del obispo espaol Andreas de Escobar
(siglo xiv), del que se conocen ochenta y seis ediciones incunables
en veintids ciudades15167,explica de la siguiente forma el sentido de
los ocho adjetivos propuestos por santo Toms. Corresponde al
confesor ser dulce corrigiendo, prudente instruyendo, amable
castigando, afable interrogando, amable aconsejando, discre
to imponiendo la penitencia, dulce escuchando, benigno absol
viendo'6. Siguiendo esa tradicin, Benedicti, franciscano de Laval,
cuya Somme despechez aparece en 1584, recomienda al mdico espi
ritual mostrarse dulce, gracioso, afable y benigno hacia el pobre
penitente'7. Mientras Benedicti abrevia la cita de santo Toms,
sta es reproducida ntegramente por los jesuitas Valere Rgnault y
Cuando se sube al plpito para predicar la palabra de Dios, hay que lle
var a l caones y rayos para fulminar el pecado. Pero al confesionario
slo hay que llevar un corazn lleno de mansedumbre y una boca llena de
leche y de azcar; nunca vinagre, slo aceite y miel; porque es cierto que se
cazan ms moscas de la miel con una cucharada de miel que con un tonel
de vinagre [aforismo tomado de san Francisco de Sales], La dulzura es en
este caso todopoderosa; con la dulzura se hace cuanto se quiere, nada se le
puede resistir; mientras que con la acritud se echa todo a perder21.
"* Su Tratado de casustica publicado en 1563, fue traducido al francs bajo el titu
lo: A brig du manuel de sigtalc et tres-sage docteur Martin Azpilcueta Navarrois, compospour
a plus grande commodit tant des confesseurs simples que des penitents. Edicin consultada:
Pars, 1602, p. 62.
19 Francisco de Sales, A vertissements aux confesseurs..., t. 23, p. 281.
20 Jean Eudes, Ij Bon Confesseur., p. 102.
2' Ibid.
I. obstetricia espiritual 31
El jesuita Jaeques Giroust (f 1689), en un sermn titulado Me
cuesta confesarme, admite crticas rigoristas obligan que
hay temas que exigen una firmeza inflexible. Pero una vez otorga
da esa concesin, afirma: La primera funcin del sacerdote, su
funcin principal y directa, es perdonar y absolver22. De forma sig
nificativa, san Alfonso de Ligorio, acusado en su tiempo de ser
cripto-jesuita, consagra el primer prrafo del primer captulo de su
Prctica del confesor a los deberes de padre, precisando sobre todo:
Para cumplir los deberes de un buen padre, el confesor debe mos
trarse lleno de caridad, y el primer uso que debe hacer de esa cari
dad consiste en acoger con igual benevolencia a todos los peniten
tes, pobres, sin instruccin y cubiertos de pecados2'.
Esta caridad, que permite comprender las dificultades psico
lgicas del penitente, lleva a los especialistas de la confesin ms
abiertos y ms benvolos a preconizar una verdadera tctica de es
cucha y de interrogatorio del pecador. Siguiendo una larga tradi
cin, remontmonos hasta el Manipulus curatorum (hacia 1330) de
Guy de Montrocher, prroco de Teruel, obra cuya difusin est
atestiguada por ms de noventa ediciones incunables y que, adems,
fue publicada, entre otros lugares, en Pars en 1504, 1505, 1516 y
1523, en Londres en 1508 y 1509, en Venecia en 1515, 1543 y
1566, en Lovaina en 1553, en Amsterdam en 1555 y en 155624.
El confesor, declara Guy de Montrocher, es como un mdico
espiritual que acoge a un enfermo del alma25. Cuando un mdico
de cuerpos se acerca a un enfermo, empieza por tocarle ligeramen
te, se compadece de su sufrimiento, se adapta a su paciente, le acari
cia con palabras, le promete la curacin, a fin de que el enfermo,
confiado, le descubra la extensin de su mal y la agudeza de su do
lor. El mdico del alma no debe obrar de modo diferente, para asi
alentarle a la confesin.
Mediante piadosas, dulces y suaves palabras, que incite el peca
dor al arrepentimiento, recordndole la pasin de Cristo y los bene
ficios de la redencin. Que le muestre que Jess tiene particular
afecto por los grandes pecadores que se arrepienten, como David,
26 J. Gerson, De arte audiendi..., cois. 449-450. Cfr. tambin Th. N. Tentler, Sin
and Confession..., pp. 99-101.
I, obstetricia espiritual 33
Hay, por tanto, tctica por parte del sacerdote, puesto que se
trata de utilizar los mejores mtodos para obtener la confesin y
porque, tras sta, se rechaza siempre la necesaria y a menudo severa
amonestacin, preconizada incluso por los confesores ms indul
gentes, para poner al pecador frente a la enormidad de sus faltas
expresin clsica en este terreno. Pero esa tctica est guiada
por la comprensin y por una verdadera ternura hacia el peni
tente.
Fue tal vez san Francisco Javier quien, en su carta de 1549, lleg
ms lejos en el enunciado de los medios caritativos ms aptos para
obtener una confesin sincera. Unas veces hay que poner de relieve
la misericordia de Dios, dice. Otras hay que rebajar y aminorar la
opinin demasiado grande que el alma tiene de sus excesos, y cargar
una parte de la falta a la debilidad, otra a la ignorancia, otra a las ar
timaas de Satn, y a la violencia de las pasiones, hasta que [el peni
tente] recupere el nimo para descargarse por entero y vomitar todo
el veneno de sus pecados28. El apstol de las Indias y del Japn
hace as del confesor, momentneamente, una especie de abogado
que reclama en favor de su cliente las circunstancias atenuantes.
Pero tal vez ese artificio se es el trmino exacto no bas
te para superar la vergenza perniciosa y mortal de la confesin.
Entonces el confesor tiene todava a su alcance dos medios. El
primero consiste en asegurar al penitente que muchas veces hemos
tratado almas mucho ms criminales y perdidas29: es un mtodo
clsico. Pero el segundo lo es mucho menos y Francisco Javier tiene
50 bid.
51 V. Rgnault, De la prudeme des confesseurs, pp. 3 y 11.
1.a obstetricia espiritual 35
u otras semejantes: A nim o, valor, querido herm ano, o querida herm ana,
creedm e que D ios os concede la gran gracia de confesaros bien [...]
Si se acusa p o r s m ism o, y se sirve de algunas palabras poco honestas,
o em barulla su acusacin con excusas, pretextos, historias u otras im p erti
nencias, tened paciencia d u ran te algn tiem po, luego detenedle suave
m ente, y dadle a entender que un o conoce m ejor que l todos los pecados
de los que tiene que confesarse; y que se le exam inar mejor de lo que l
m ism o podra hacer; y que n o tiene ms que escuchar, y responder since
ram ente a lo que se le p reg u n te2.
37
38 La confesin y el perdn
[Entonces], aquel tem ible juez, aquel delegado del soberano rbitro,
cuyo rostro m e inspiraba tanto tem or, se vuelve el pastor ms tierno; me
abraza y se echa a llorar: Vamos, dice, querido hijo, nimo! N unca he
vuelto a vivir un m om ento com o aqul. Si m e hub ieran librado del peso
de una m ontaa, no me habran aliviado ms: lloraba de felicidad [...].
U na vez hecha la prim era confesin, nada m e cost m en o s25.
bon gouvem em ent des paroisses, l.'e d ., 1783. Edicin consultada: Besangon, 1981,1, p.
113.
24 Sobre esta ceremonia, cfr. Delumcau (bajo la direccin de): La Prem ien Com-
munion, Pars, Desclc de Brouwcr, 1987.
25 Chateaubriand, M moins d ourte-tombe, Pars, 2 vols. Pliadc, 1966, 1,
pp. 64-65.
26 I jt Catchisme du concite de Trente, I, pp. 585-586.
27 Frase utilizada sobre todo por N. Turlot, Le Vray Thnsor..., p. 682.
28 Los sermones de P. Segneri fueron traducidos y publicados en francs en
Avin de 1836.
1.a confesin para tranquilizar 43
45
46 La confesin y el perdn
51
52 La confesin y el perdn
6 Th. Gousset, Thologie moralt a l'usage des cu tis et confesseurs, Pars, 2 volmenes,
1844, 11, pp. 247-248.
7 J- Jgu> L Usage du sacrcment de pnitence, Rennes, 1697, pp. 66-67.
54 La confesin y el perdn
Hijo mo, yo habra podido exigir de ti con justicia una contricin per
fecta, sin mezcla alguna de reciprocidad hacia ti ni hacia los intereses de tu
salvacin, para obtener de m tu perdn. Porque, dado lo que yo soy y
dado que el pecado es mi enemigo mortal, an me quedaras muy obligado
por no haberte abandonado sin remedio. Pero me contento si al menos
tienes atricin, y me reservo acabar la obra de la justificacin por el sacra
mento, comunicndote mediante las palabras de la absolucin todos los
efectos de la contricin perfecta8.
estado que hara la contricin y le infunde, con las dems virtudes, el hbi
to y no el acto de contricin2324.
23 B. Bcrtaut, l-e D irecteur des confesscurs, 1.* edicin, Coutances, 1627. Ed. con
sultada: Pars, 1648, p. 50.
24 I I. Bremond, H istoire littraire du sentiment re/lffeux, Pars, Bloud ct Gay, 1933,
XI, p. 294.
25 A. Arnauld, La Theolopte morale des jsuites, S.I., 1643, pp. 23-24.
26 Fr. Toledo (Tolet), L'lnstruction d esp ritrts qui contient sommairement toas les cas de
amscience, edicin de Lyon, 1671, p. 416. La 1.* ed. (latina) es de 1599.
1 1 stis atrito o contrito? 59
I )ios am enaza a los pecadores, y, por consiguiente, el arrep en tim ien to del
|>ccado excitado p o r ese tem or, proceden de un am o r de s m ism o, p ero de
un am o r bien regulado, porque es D ios m ism o el que inspira y el que quie
re que aprendam os a caer en ese precipicio de desgracias, a fin de que ese
tem or y aprensin nos retiren del pecado35.
63
64 I-a confesin y el perdn
Benedicto XIV, a mediados del siglo xvm, haca suya una pres
cripcin del ritual de Estrasburgo en que se dice: No cesis de
advertir a vuestros penitentes que, para recibir con seguridad el
sacramento de penitencia, hay que hacer no slo actos de fe y de es
peranza, sino tambin empezar a amar a Dios, como fuente de toda
justicia, segn la frmula del concilio de Trento17.
18 Alfonso de Ligorio, Theologia moralis, ed. Gaud, Pars, 1882, tomo II, p. 53,
citado en Th. Rey-Mermet, Le Saint du si'ecle des Lamieres, Pars, Nouvelle Cit, 1982,
p. 440.
19 Ibid., tomo III, pp. 340-341.
2,1 Cfr. J. Le Ralliement du clergifran jis la morale liguoenne, Roma, Univ. gregor,
1973. Ph. Bouthry, Prtres et paroisses au pays du cur d Ars, Pars, Cerf, 1986,
pp. 408-422 sobre todo.
La difcil victoria de la atrccin 69
71
72 La confesin y el perdn
21
Vase ms arriba, p. 60.
22 R. Belamino, Concio, 8,4.* dom. de adviento, en Opera omrtia, Pars, Vives,
1873, t IX, p. 53.
23 Toms de Villanueva, Scrmons, 4 volmenes, Pars 1866, t II, p. 254.
24 Vase ms adelante, p. 60.
Kl aplazamiento de la absolucin 77
29 J.-B . Possevino, Pratique dore de la charge et office des curez, notamment ezplus fre-
quents etprincipastx cas et diffieultez de corucience, comment Use doivent comportes en ce saint et
sacre exorcice, Toulouse, 1619, pp. 216-219. Possevino haba estado al servicio de
san Carlos Borromeo en Miln.
30 Ibid., p. 233.
Kl aplazamiento de la absolucin 79
1 Th. Gousset, Tboiogie moraie i u sage des sures et confesseurs, Pars, 1844, 2 vols.,
II, pp. 370-371.
2 E. Bauny, Theologia moralis, Pars, 1642, pp. 93-94.
81
82 La confesin y el perdn
Si [los sacerdotes], tras haber odo su confesin [de los fieles], observan
que han aportado algn cuidado para reconocer y declarar sus pecados, y
que incluso han concebido aversin hacia ellos, podrn en ese caso absol
verlos. Pero si, por el contrario, no observan en ellos tales disposiciones
[es decir, la voluntad de evitar las recadas], los persuadirn para que se to
men algn tiempo y examinen con ms cuidado su conciencia tratndolos !
con la mayor dulzura que les sea posible10.
* Th. Gousset, Tbologte m oraie..., II, pp. 358-359. J. Guerber, Le R liem ent...,
p. 282.
9 J. Guerber, Le Ralliement..., p. 282.
10 Catcbismc du am le de Trente..., ed. Mons, 1691, p. 642.
" R ituel rom n, ed. de Amberes, 1688, p. 68.
( Pasiones y recadas 85
en pecados mortales, aunque incluso los cometa a menudo, con tal que no
se muestre indolente y que no desprecie la penitencia, parece haber cam
biado bastante de vida, si trata de aprovechar y adelantar en estas cosas que
nosotros juzgamos necesarias a todos los cristianos y, sobre todo, a un pe
nitente2.
19 Toms de Aquino, Suma teolgica, parte III, q. 84, art. 10, p. 62.
20J. Gerson, Semo de pxnitentia en Opera, t. III, col. 510.
21 Id., Sermo contra luxuriam, en Opera, t. III, col. 926.
22 S. Prierias, Summa summarum quaa Sylvestrina dicitur, Bolonia, 1515,Confes$io
I, q. 21, 25.
Ocasiones y recadas 87
89
90 La confesin y el perdn
como sera decir que ha sido homicida, lujurioso, ladrn; se requiere que
nombre la especie, por ejemplo, si ha sido asesino de su padre, o de su ma
dre; porque es sta una especie de homicida diferente de las otras y se lla
ma parricida. Si mat en la iglesia, porque entonces es sacrilego. O bien si
mat a un eclesistico, porque entonces es un parricida espiritual, y est
excomulgado. Lo mismo ocurre con el pecado de lujuria, si ha desflorado a
una virgen, porque es estupro; si ha conocido a mujer casada, porque es
adulterio; y as con los otros2.
17J. Benedicti, La Somme des pecbez et les remedes d iteux, Pars, 1601, pp. 712.
18 J.B. Possevino, Pratique dae... V. Rcgnault, D e la prudence des conjesseurs,
pp. 207-208.
(.ircunstancias y penitencias 95
1 Sobre todo esto, Th. N. Tender, Sin and Confettion..., pp. 144-148.
2 J. Gerson, De contractibus, ed. Amberes, 1706, 1, col. 181.
3 J. Nider, Consolatorium tim orata conscientia, Roma, 104, III, cap. XXIX,
pp. 166-167.
4 Antonino de Florencia, Confesonaie. D efecerunt, Estrasburgo, 1499, cap. IV.
97
98 La confesin y el perdn
se quiere hacer no vale nada [y] a pesar de ello hacerla, dar el salto,
pasar al otro lado. Porque una accin no es imputada como crimen
al hombre si no es voluntaria. He ah subrayados tanto el conoci
miento como el consentimiento. El pecado venial sigue dicien
do se vuelve mortal cuando se constituye en ste su fin apre
ciacin conforme con la de san Antonino y hay que considerar
indubitable que, en todo cuanto concierne a Dios, no hay nada de s
ligero, que todo es grande, y por su naturaleza materia de pecado
que aporta la muerte. Adems, Bauny se muestra concorde con
Gerson al afirmar: No hay que pensar que todo lo que est inclui
do en este nmero [de los siete pecados capitales] sea siempre y en
todo tiempo mortal. A estos siete pecados capitales se los llama
mortales porque, bajo cada uno de ellos, puede haberlos tales14.
Una vez sentados los principios generales, vienen algunas expli
caciones ampliamente teidas de flexibilidad y de matices. Las pa
siones que no tienen a Dios por objeto sino al hombre no siempre
son mortales, porque la ligereza de la materia en que se ha pecado
aminora su mal15. Pero, hay muchas pasiones que no tengan al
hombre por objeto? Bauny discute ms adelante, a propsito de la
sexualidad, sobre el consentimiento sin el que no puede haber fal
ta mortal. Y si falta, el pecado no existe, aunque se haya experimen
tado algn placer en esta parte que es comn a la bestia con el
hombre.
Pero el consentimiento mismo puede ser o virtual, o ex
preso:
17 M I., p. 945.
18 V. Rgnault, De la pradea des confessenrs, p. 130.
19 G. Cacciatore, S. Alfonso de Liguori e U Giansenismo, Florencia, Librera editrice
florentina, 1944, p. 347.
20 Estas referencias histricas, sobre todo segn D. T. C., art. Laxismo*,
ol. 69-86.
102 1.a confesin y el perdn
principio de sus libros la listas de autores a los que remite. Hay dos
cientos noventa y seis, el ms antiguo de los cuales es de hace
ochenta aos24.
Pero el padre Annat, futuro confesor de Luis XIV, escriba de
fendiendo a Valere Rgnault contra Arnauld: Los casos de la po
ca requieren autores de la poca. Ese crtico ser buen doctor, si
puede resolver mediante san Agustn todas las dudas que se plan
tean en materia de simona, de irregularidades, de prohibicin; y re
gular todos los contratos mediante los principios de san Gregorio
de Nisa o Nacianceno25. En ese mismo espritu, Louis Abelly, du
rante una temporada obispo de Rodez y, recordmoslo, antiguo
compaero de san Vicente de Paul, afirmaba:
109
110 La confesin y el perdn
8 Agustn, Contra Faustum, lib. XXII, cap. XXVII: Patr. Lat., XLII,
col. 418.
9 Toms de Aquino, Quodlibet, VIII, 213, en Opera, Pars, Vives, 1875, t. XV,
p. 540.
112 La confesin y el perdn
la ley. Sin ley, no hay moralidad, pero sin libertad tampoco hay mo
ralidad. Ahora bien, para Guillermo de Ockham y sus innumera
bles sucesores en este punto, la ley no tiene el mismo rostro que en
santo Toms de Aquino. Este no conceba la ley natural como im
puesta desde el exterior al hombre. Cierto que procede de Dios,
pero est totalmente interiorizada en y por la naturaleza humana.
El punto de vista ockhamista es exactamente opuesto. El bien y el
mal son decisiones divinas exteriores al hombre. No son en modo
alguno unos absolutos sino unas realidades contingentes que tienen
su fuente en la voluntad de Dios13. Un acto es bueno porque Dios
lo prescribe. Volveremos a encontrar esta nocin voluntarista de la
ley en Surez y en numerosos moralistas de finales del siglo xvi y de
principios del siglo xvu.
El perodo 1300-1550 est situado todava, para el tema que nos
ocupa, bajo el signo del tuciorismo, palabra tcnica que significa
la obligacin de elegir una solucin ms segura que otra (tutior)
cuando se presenta una duda moral. Entindase por solucin ms
segura la que permitir evitar un pecado mortal.
Sin embargo, durante este perodo intermedio, se formulan ma
tices y nuevos interrogantes en relacin a la complejidad creciente
de los casos propuestos por la vida cotidiana, sobre todo en el orden
econmico. Y sobre todo, se subraya ms la importancia de la con
ciencia y de la libertad. Gerson, que sigue siendo tradicional, admi
te sin embargo que la certeza moral no es la de las matemticas y re
comienda zanjar las dudas siguiendo el ejemplo de las gentes de bien
y las opiniones de los sabios.
En su Expositio preeceptorum decalogi, el dominico bvaro Jean Ni-
der (f 1438) permanece fiel al tuciorismo medieval, pero consagra
un captulo entero a la conciencia dudosa. Su otra obra muy difun
dida, el Consolatorium timoratae conscienciae, tiene el inters de ser pro
bablemente por fecha la primera obra consagrada por entero a la
conciencia14. Encontramos en l, sobre todo, esta afirmacin, que
prepara otras ms audaces: No siempre es de necesidad para la sal
vacin seguir una opinin ms segura. Basta una opinin segura.
Porque ms seguro [tutior] es un comparativo que presupone de
forma positiva que otra opinin es segura15.
dador del probabilismo, dir pronto que, aunque una de estas opi
niones sea menos probable, se la puede elegir.
El Dejustitia etjure (1556) de Domingo Soto anuncia por su ri
queza casustica los diccionarios de casos de conciencia del perodo
siguiente. Plantea, entre otras, la cuestin de saber, cuando el dere
cho es dudoso y las opiniones de los doctores estn divididas, si el
juez puede seguir una u otra a capricho de las amistades. Soto res
ponde que debe adecuarse a la opinin ms probable21. En cam
bio, aunque estima usuraria la retribucin exigida a los prestatarios
que depositan objetos en los montes de piedad, reconoce que la
Iglesia no ha zanjado el debate y, ms generalmente, que, cuando
sobre una cuestin hay opiniones opuestas pero probables entre
graves doctores, se puede seguir una u otra con seguridad de con
ciencia22. Otro caso, evocado a menudo en el pasado: el del confe
sor y del penitente de opiniones contrarias. El confesor absolver
al penitente si la opinin de ste se estima probable por autores
serios23.
A los moralistas de la escuela de Salamanca del siglo xvi no se
les ocurre que se pueda obrar segn una opinin menos probable.
No obstante, sus obras constituyen la prehistoria del probabilis
mo, en la medida en que tienden a permitir una eleccin libre, tras
discusin de las soluciones razonables, y en que conceden una im
portancia creciente a los doctores, cuyas opiniones corren el riesgo
de ser consideradas como orculos.
Aqui es preciso un parntesis para volver a situar en su contexto
histrico las numerossimas obras que se consagraron, durante los
siglos xvi y x v i i , a los casos de conciencia en los pases catlicos.
Porque slo constituyeron un sector, cierto que el ms amplio, de la
inmensa literatura casustica que se vio florecer tambin en los pa
ses protestantes, sobre todo en Alemania y en Inglaterra24. La com
plejidad creciente de la vida cotidiana y de la novedad de las situa
ciones impulsaban a las almas escrupulosas a recurrir a expertos de
la moral, avezados en el difcil ejercicio de estudiar y elucidar todos
los casos figurados.
21 D. Soto, De justitia et ju re, ed. de Lyon, 1959, lib. III, pp. 196-197.
22 Ibid., lib. IV, pp. 404-406.
23 D. Soto, In IV,m seat, Douai, 1613, pp. 448-449.
24 Cfr. Consciente and Casuistry in E arij Mdem Europe, editado por Gd. Leitcs,
(Cambridge, Univ. Press, 1989, contribucin de Ed. Leites, pp. 119-133 (Casuistry
and Character),
116 La confesin y el perdn
' J. Delumeau, Le P ich t i lapeur, pp. 350-358. Cifra dada por R. Taveneaux en
H istoin des ntiffotu, Pliade, 1972, t. 11, p. 1083.
117
118 La confesin y el perdn
2 Todo esto segn D. T. C., t. XIII, art. Probabilsme, col. 468, 474-475,
491-492.
3 Fr. de Castro Palao, Opus moraie, Venecia, 1702,1.* parte, tr. 1, disp. 2, punct.
2, p. 5.
La edad de oro del probabilismo 119
4 Fr. Surez, Opera, Pars, ed. Vives, 1856, t. IV, p. 451, D eprxima repula bonila-
li et m alitia bumanorum, disp. 12, sect. 6.
5 B. de Medina, Exposttio m primam secunda D. Tboma Aquinaiis, Vcnecia, 1602,
q. 19, art. 6, p. 176.
6 P. Laymann, Tbeologia morales, Vcnecia, 1702, lib. 1, tr. I, cap. V.
120 La confesin y el perdn
123
124 It confesin y el perdn
No importa me dice.
Y si la otra es ms segura?
No importa me sigue diciendo el Padre ; lo explica muy bien
Emmanuel Sa, de nuestra Compaa: Se puede hacer lo que uno piensa
que est permitido segn una opinin probable aunque lo contrario sea
ms seguro. Porque la opinin de un solo doctor grave basta.
1 Pascal, CEuvrt, IV, p. 312. E Sa, Apborismi ttm fesuriontm ex m rs doclorvm sen-
tcntiis coUecti, Lyon, 1618, p. 190.
2 Cfr. el art. Probabilisme del C. D. T., XIII, cois. 555-556.
La ofensiva contra el probabilismo y la marejada rigorista 125
Tambin esta vez, como ocurra con las frmulas laxistas, el lec
tor moderno queda perplejo ante las proposiciones condenadas. Al
gunas tendan indiscutiblemente perchas a las conciencias relajadas.
No obstante, la probabilidad en s misma no se defina. Adems,
todo el movimiento de adaptacin por parte de autores recientes
de la moral a las condiciones nuevas de la civilizacin caa bajo sos
pecha. Se rechazaba, por ltimo, la autonoma de la conciencia op
tando en solitario por una solucin menos probable.
En sentido inverso de las condenas anteriores, Alejandro VIII
dio en 1690 un bandazo que le llev al otro lado. Rechaz sobre
todo la opinin, cara a Nicole y a los jansenistas, por la que una ig
norancia invencible del derecho natural no excusa un pecado for
mal, en el estado de naturaleza cada, a quien obra segn ella1. El
papa reconoca as una especie de derecho legtimo al error. Denun
ci adems la siguiente formulacin, madurada en el medio rigoris
ta de Lovaina: No est permitido seguir la opinin incluso ms
probable entre las probables*. A los extremistas que no vean segu
ridad moral ms que en la eleccin de la solucin segura, el papa
responda declarando permitido cierto uso de la probabilidad, es
decir la adopcin de la opinin ms probable entre todas las proba
bles presentes. Pero esos matices no constituyeron para los contem
porneos una victoria del probabilismo.
Las condenas romanas o nacionales fulminadas contra el
laxismo y el probabilismo entre 1640 y 1700 provocaron una mare
jada rigorista de la que aqu y all pueden recogerse mltiples prue
bas. A raz de la carta del l. de enero de 1686 ya citada*45, Arnauld
escriba sobre el aplazamiento de la absolucin y cuestiones co
nexas:
del siglo xvii por dos severos doctores de la Sorbona, Augustin De-
lamet y Germain Fromageau:
131
132 La confesin y el perdn
Dios ayuda ms al que tiene malos hbitos. Por eso, ms que del apla
zamiento de absolucin, hay que esperar la mejora de la gracia del sacra
mento [...].
Algunos autores, que parecen querer salvar a las almas p>or el solo ca
mino del rigor, dicen que los reincidentes se vuelven pieores cuando han
sido absueltos antes de ser corregidos. No obstante, maestros mos, me
gustara saber si todos los reincidentes despedidos sin la absolucin y sin la
gracia del sacramento, salen ms fuertes y mejoran todos. Cuntos he co
nocido en las misiones que, despedidos sin absolucin, se entregaron al vi
cio y a la desesperacin y durante muchos aos omitieron confesarse26.
25 Lonard de Port-Maurice, Discorso mstico, monde, nm. 14, 774, pp. 56-57.
26 Alfonso de Ligorio, Praxis confessarii, nm. 77, pp. 132-133.
138 I.a confesin y el perdn
29 Th. Goussct, Thohgu morale, 11, p. 30. Referencia a la Theologia moralis de San
Alfonso, VI, nm. 455, p. 464.
30 Alfonso de Ligorio, Tbeologia moralis, VI, nm. 468, pp. 479-482.
31 Ibid., nm. 478, p. 493.
32 Ibid., nm. 479, pp. 493-494.
33 d., Pratique du confesseur, en CEuvrts completos, t. III de las CEuvres morales, Pars,
1842, t. 26, p. 266.
140 La confesin y el perdn
San Alfonso ensea que una falta venial puede volverse mortal
de varias maneras. Pero, al mismo tiempo, atrae la atencin de los
confesores sobre un hecho: una falta mortal puede convertirse, a la
inversa, en venial de tres modos: O porque no se ha tenido plena
percepcin de ella, como ocurre a quien no est bien despierto, o se
encuentra muy distrado, o sufre alguna perturbacin imprevista,
de suerte que no obra con pleno conocimiento; o porque el consen
timiento no es perfecto y deliberado, o, finalmente, porque la mate
ria es ligera en s34.
Muy reveladora resulta la advertencia siguiente, que nos remite
a una situacin frecuente en la Italia de la poca: Si el penitente
toma por pecado lo que no lo es, tambin debe instruirle el confe
sor. Debe observarse aqu que la blasfemia contra los muertos no es
un pecado grave, de igual forma que no es pecado grave decir: pot-
ta* di Dio, porque esa expresin en lengua toscana no es ms que
una simple interjeccin que denota impaciencia35. Y un consejo
que debe relacionarse con el de Valere Rgnault citado ms arriba:
Es preciso que el padre confesor tenga cuidado de no exagerar de
masiado la enormidad de los pecados que oye en confesin36.
Siguiendo esa lnea de conducta, cmo no subrayar lo que san
Alfonso dice del adulterio entre los campesinos italianos? Constata
que ignoran su malicia. Por tanto se puede prever que la amo
nestacin [de esos pecados] ser poco fructfera. En consecuencia,
no es oportuno amonestar a quienes cometen habitualmente ese
pecado. Nos encontramos en este caso ante una ignorancia in
vencible.
Esto invita a una digresin y nos hace tocar con la mano el des
fase, especialmente grande en la edad del rigorismo, entre las exi
gencias morales del clero y el sentimiento de culpabilidad de los fie
les. En 1666, Pavillon, obispo jansenista de Alet, exige a sus confe
sores que nieguen la absolucin a ciertos bailarines de la dicesis.
Porque su danza es tal que mediante los saltos que los muchachos
hacen dar a las muchachas de una manera infame se pone al desnu
do, tanto a los ojos de los asistentes y de los transentes como a los
de ellos mismos, lo que el pudor obliga a esconder ms, elevndolas
tan alto que sus faldas se separan y se levantan, de suerte que ellas
descubren una parte de su cuerpo; con lo cual no solo la decencia
cristiana queda mortalmente herida, sino que tambin la honesti
dad pblica resulta cruelmente ofendida37. Ciento cincuenta per
sonas, hidalgos sobre todo, constituyen entonces un sindicato de
protesta contra el mandamiento del obispo, quien mediante una
severidad excesiva se opone a las diversiones ms inocentes y las
convierte en crmenes3.
Tambin san Alfonso, a quien volvemos, hubo de remontar
una fuerte corriente sobre la penitencia que deba infligirse al peca
dor. Cierto que tena de su parte la autoridad de muchos grandes
nombres, cosa que no dej de recordar39. Santo Toms haba escri
to: De igual forma que un mdico no da un remedio tan fuerte que,
por la debilidad del organismo, haga nacer un peligro mayor, as el
sacerdote, por una inspiracin divina, no siempre impone toda la
pena debida por un pecado, a fin de no desesperar al enfermo y no
apartarle completamente de la penitencia40. Adems haba decla
rado: Es ms seguro imponer una penitencia ms pequea que la
merecida antes que otra mayor. Quedamos ms excusados ante
Dios por una misericordia abundante que por una severidad dema
siado grande41.
Gerson, san Antonino y san Francisco de Sales haban opinado
en el mismo sentido y enseado que slo se debe dar al pecador una
penitencia plenamente aceptada por l pero que cumplir con exac
titud. San Carlos concordaba con ellos situndose a igual distancia
del rigor y de la debilidad. El confesor aconsejaba debe ser
muy circunspecto cuando ordene alguna satisfaccin, o cuando im
ponga alguna penitencia, a fin de que no las imponga tan ligeras
que el poder de las llaves resulte despreciado, ni participe en los pe
cados de sus penitentes. Tampoco debe imponerlas tan rudas o tan
largas que los penitentes se nieguen a ejecutarlas, o, habindolas
aceptado, no las cumplan por entero42.
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