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Facultad de Lenguas. Ecologa y lenguajes.

Junio 2008

Retricas de lo natural. El eclipse de la naturaleza y la esttica de la extraccin.

Posmodernismo es lo que tenemos cuando


el proceso de modernizacin se ha completado
y la naturaleza se ha ido, para bien.
Fredric Jameson

El proceso de expansin occidental tuvo como una de sus principales atribuciones el


dominio de la naturaleza como posibilidad de extraccin y produccin de riquezas. Escriben
Negri y Hardt:
Desde la perspectiva del Imperio, los obstculos al desarrollo humano estn
constituidos por la naturaleza, no por la historia- y la naturaleza no presenta antagonismos
insuperables o relaciones sociales fijas. Es un terreno a transformar y a atravesar. (Negri-
Hardt, 2001:184)

Ya desde los primeros indicios escritos sobre Amrica, los europeos ven a los nuevos
territorios como un espacio a poseer, un espacio annimo, pletrico de riquezas naturales
disponibles que pueden aportar un capital vital a Europa. Esta visin extractiva de los
europeos sobre Amrica es bsicamente una construccin del lenguaje que convierte a la
naturaleza en un objeto disponible. El tpico de la funcin instrumental, la disponibilit, la
utilidad natural de los nuevos espacios aparece ya desde el Diario de Coln, en el que ste
construye una naturaleza exuberante y aprovechable mediante el recurso de adjetivaciones
profusas y excesivas para valorizar un espacio natural (no humano) que adems (y
principalmente) est en estado de disponibilidad para los agentes apropiados. Esta
construccin cultural tiene como correlato la adecuacin del espacio para las fantasas
progresistas y comerciales: as, frente a una extensa baha, Coln construye este espacio
natural ajustado a las necesidades de lo que buscaba e imagina all un inmenso puerto y lo
puebla de navos y comerciantes. Las conjeturas sobre lo natural llevan incluso a reemplazar
los productos de Amrica por las especies ya conocidas, hecho que convierte a la naturaleza
de las Indias Occidentales en un sucedneo de lo ya conocido y por lo tanto de lo ya posedo.
La idea del espacio no-europeo como un espacio vaco, en la medida en que est
ocupado por naturaleza y no por cultura (imaginario que se construye por medio de artificios
culturales como el mapa, los dibujos, las colecciones, los museos) opera como una idea-fuerza
de amplia persistencia. En efecto, si en toda representacin se ponen en relacin procesos
valorativos por medio de seleccin y de jerarquizacin, la representacin de la naturaleza en
la modernidad est cargada de una historicidad en la que se perfilan las articulaciones de lo
que los crticos llaman el movimiento imperial (en especial Pratt, 1997, y tambin las finas
reflexiones de Bhabha, 2002).
El movimiento imperial produce una diferencia por medio de representaciones e
iconografas que construyen al espacio no europeo como naturaleza disponible, en la medida
en que no se concibe que all hay civilizacin o cultura, y, al mismo tiempo, a esta naturaleza
se la carga de sentidos al inscribirla en un clculo comercial. La celebracin del espacio
natural es un artificio cultural que permite capturar los sentidos del espacio en una ideologa
esttico-mercantilista que se encarga constantemente de sealar la disponibilidad de la
naturaleza y la necesidad de intervenirla, proceso que esconde el sentido extractivo sustancial
en una retrica del orden y del progreso material y social.
En Latinoamrica los discursos sobre la naturaleza han pasado por avatares diversos
en los que los agentes de la expansin europea fueron depositando conceptos y formando
imaginarios de acuerdo a las ideas dominantes de cada poca. Por ejemplo, el naturalista
Buffon en el siglo XVIII relacion la idea de la naturaleza americana de acuerdo a la ecuacin
naturaleza + humedad = podredumbre, una frmula que tuvo amplia influencia en las
concepciones sobre lo natural en Amrica. Esta frmula, si bien fue refutada por escritores
como Andrs Bello o naturalistas como Luis Esteves 1, permanece an enquistada en las ideas
sobre el espacio natural no dominado: de Joseph Conrad a D.H. Lawrence, la novela del siglo
XX present los espacios naturales no dominados bajo el signo de lo amenazante y abundante,
lo peligroso por exceso, que deriva en la tragedia o la locura para el ciudadano europeo. En
1938 escribe el escritor hngaro Sndor Mrai en su novela El ltimo encuentro:
Yo era joven cuando me fui al trpico. Tena treinta y dos aos. Me fui enseguida a las
cinagas. All la gente vive en casas con tejado de hojalata. Yo no tena dinero. La sociedad
colonizadora me lo pagaba todo. Por las noches, cuando intentas dormir, sientes como si
estuvieras acostado en una neblina hmeda. Por las maanas, aquella neblina se vuelve ms
espesa, ms clida. Con el paso del tiempo, todo da igual. Durante el primer ao, crees que vas
a morir pronto. Durante el tercero, te das cuenta de que ya no eres el mismo, como si tu ritmo
de vida hubiese cambiado. [] Mucha gente mata en esos momentos, o se mata. [] Los
ingleses se protegen de todo esto. Llevan consigo su pas metido en la maleta. Pero la mayora
se convierten en animales al cabo de cuatro o cinco aos [] El trpico corroe los modales
adquiridos en Cambridge o en Oxford. Has de saber que todos los ingleses que han pasado
cierto tiempo en el trpico son sospechosos en su propio pas. (Mrai, 2001:85-87)

1
Andrs Bello en su Silva y el peruano Esteves que escribe en 1882: Las desiertas islas de Chincha resultan un
depsito fecundo de zoe: la tierra envejecida de la Europa condenada ya a la esterilidad recibe con este abono
nuevos jugos vitales (citado por Romero, 2001:180).
Un ejemplo actual de este imaginario salvaje y desventurado est en las novelas de
Paul Theroux, en especial La costa de los Mosquitos 2. Al analizar la proliferacin
iconogrfica que acompaa al eclipse de la naturaleza, Gabriela Nouzeilles muestra el lugar
preponderante de Latinoamrica en donde coinciden el imaginario geogrfico de esta regin
como confn y refugio ltimo de lo natural y la apreciacin de los productos de Amrica
Latina que amalgaman atributos codiciados por los consumidores (Nouzeilles: 2002).

La naturaleza como ficcin cultural


La belleza natural, aparentemente ahistrica,
tiene su ncleo histrico, lo que constituye
tanto su legitimacin como su relativizacin.
T.W. Adorno, Teora Esttica

En este sentido la apropiacin de lo natural se construye en principio por un hecho de


lenguaje. De esta manera podemos sealar una serie de ficciones culturales que producen un
imaginario de lo natural que ha ido transformndose, pero en el que aparecen tpicos
similares cuya permanencia da cuenta de un orden cultural y un aparato retrico hegemnico
que regula y adapta las necesidades extractivas del comercio y de la industria a las fantasas
colectivas de una naturaleza de ilimitada riqueza que aporta los recursos bsicos para el
consumo.
Una vez producida la autoridad sobre la naturaleza como una conciencia colonialista
que reconoce en la conquista de la naturaleza un proceso y un efecto de la civilizacin, se
produce en nuestros das un discurso de la vuelta a lo natural como un repertorio de temas
comunes que tratan de activar, por medio de una esttica del cuerpo, diferentes procesos que,
por un lado, ocultan la desaparicin de la naturaleza, y, por el otro, presentan imaginarios que
recurren a la retrica del paisaje, de lo autntico, de lo saludable, de lo puro y de lo ertico
para producir una versin en la que el hombre ingresara en un proceso de conjuncin con la
naturaleza.
Estos discursos contemporneos sobre la naturaleza como legitimacin de un proceso
de extraccin de riquezas una vez superados los mtodos coloniales, remiten a diversos tropos
que construyen y presentan el espacio con valores indiscutibles y universales. Estos valores
estn relacionados con procesos de modernizacin y con toda una serie de discursos sobre el

2
Aqu veo una casa. Aqu una especie de cobertizo, con un taller []. All la letrina y la planta. Cortando y
quemando toda la zona, tendremos cuatro o cinco acres de buena tierra. Pondremos el depsito de agua en esa
elevacin y desviaremos parte del arroyo para llevar agua a los cultivos. [] All abajo veo un amarre y una
pasarela a una casa-barca. Haremos un par de saledizos [] y una vez que controlemos el agua, podremos
cutivar arroz y pensar en un sistema hidrulico serio. (Theroux, 1987:141)
cuerpo que proponen nuevas formas de relacionarse con los objetos. En efecto, Gilles
Lipovetsky ha sealado una serie de cualidades que deben cumplir los objetos para ser
deseables en el mercado. La pureza, la autenticidad, la armona, la espiritualidad, son algunos
de los valores ms codiciados para seducir al mercado. La idea de la buena vida se asocia con
el contacto con la naturaleza (Lipovetsky, 2007).
En este sentido, la naturaleza opera como legitimadora de los procesos de produccin
de sentidos estticos y seductores en los objetos: as, un objeto natural es ms deseable por
la sola posesin de este atributo. La naturaleza legitima las propiedades del objeto: el agua
mineral es deseable en la medida en que aparece como pura, incontaminada de cualquier
cercana con lo urbano, alejada de todo espacio habitado (mientras ms lejos y ms alto
mejor), proveniente de procesos naturales no interceptados por el hombre (la sedimentacin,
el deshielo, el recorrido subterrneo, etc.); los vinos deben en lo posible provenir de tierras
vrgenes, adaptados a situaciones naturales extremas y condiciones de mxima pureza (del
aire, del agua, de la piedra), y en espacios apartados (los vinos de altura) que aseguran la
produccin no corrompida por la intervencin humana. Esta retrica (o literatura de
packaging) oculta en realidad los procesos transformadores de la naturaleza que permiten
producir a gran escala los productos del mercado, sin lo cual no hay mercado, ni consumo.
En el mundo actual, el mercado se ha apropiado de la retrica esttica de lo natural
para construir el mercado del deseo de lo natural en un momento en el que la naturaleza ha
sido arrasada por las necesidades y los mtodos de la mercadotecnia. La lgica del mercado
propone un proceso de transformacin que atraviesa la naturaleza al mismo tiempo que la
convierte en legitimadora de los mismos cambios que la destruyen.

La idealizacin de la naturaleza
Toda descripcin de la geografa apunta a una utilidad: el observador es siempre el
burgus que piensa en la extraccin de utilidades, ya sean materiales (riquezas) o simblicas
(belleza). Un espacio natural es un espacio en blanco hasta que el observador lo crea,
enunciando de determinada manera. De esta manera la creacin de un paisaje es un proceso
lingstico, de creacin, provocado por el enunciador. ste no aparece nunca en relacin de
compromiso con la naturaleza que describe, sino que se posiciona como el observador
burgus que ve el paisaje y lo describe en funcin de sus intereses, marcando as un dominio
propio. La experiencia de la naturaleza, como mostr Adorno, procede de los esquemas de
percepcin y del juego de semejanzas y contrastes en los que toda sociedad est escondida.
La creacin de un paisaje institucionaliza un relato que crea un imaginario territorial:
todo paisaje indica un dominio espacial y geogrfico que construye un espacio nacional. Dice
W. J. T. Mitchell:
El paisaje no slo significa o simboliza relaciones de poder; es un instrumento de poder
cultural, tal vez incluso un agente de ese poder que es (o que muchas veces es representado como si
fuera) libre de las intenciones humanas. El paisaje como medio cultural tiene, pues, un papel doble con
respecto a nociones como la de ideologa: naturaliza una construccin cultural y social, representando a
un mundo artificial como si ste estuviera dado e inevitable, y vuelve operativa esta representacin
interpelando a su portador desde un supuesto carcter de evidencia visual y espacial. (Citado por
Andermann, 1999:28)

La descripcin de la naturaleza instala un inters nacional en la medida en que se


considera que las virtudes de la tierra, del suelo, del origen natural se trasladan a sus
habitantes. Es por eso el cuidado especial que se le brinda a la geografa, a la descripcin
natural y a su posible transformacin. Cuando Sarmiento, en el Facundo ve inmensos
desiertos abandonados y desabitados, origina una serie de metforas que han tenido una
intensa tonalidad emotiva, en la medida en que han creado imaginarios en torno al desierto y a
la necesidad de poblarlos, en una tarea nacional de orden y progreso en la que se consideraba
la pertinencia de dominar la naturaleza como un signo ineludible del desarrollo. La geografa
vaca est, adems, disponible, esperando el proceso transformador que abra las puertas a la
integracin y al emprendimiento.
Una de las instancias problemticas que se presenta al analizar los discursos es el la
cuestin de la fundacin de la autoridad, en el sentido de quin autoriza el trabajo sobre la
tierra? Y en este aspecto es interesante analizar las estrategias de autorizacin de la
institucin, ya que el Estado nacional aparece en conjuncin con un saber cientfico que
construye su legitimacin en relacin con ese mismo estado. Es decir, el saber cientfico funda
en la institucin estatal su dominio de inters, creando para el estado ficciones geogrficas
vlidas, al mismo tiempo que el estado autoriza el despojo o la extraccin en nombre de una
autoridad institucional cientfica. De esta manera, aparece anudada la relacin estado-
territorio-ciencia, en la que la legitimidad de la intervencin se sostiene a partir de la
construccin de un patrimonio material nacional que hay que administrar para el progreso. La
lgica de la extraccin sigue este derrotero, en el que la disputa por la geografa es una pugna
entre los actores en juego que se arrogan el derecho de nombrar los espacios y con esto a
proceder explotarlo en nombre de una territorialidad que remite a los intereses de la nacin.
La necesidad de desierto
Convertir el desierto en llanura cultivada, no era solamente un proyecto
modernizador del siglo XIX. Asistimos hoy a nuevas reconfiguraciones de la nocin de
territorio y geografa. Mientras mas vaco est el territorio, mientras ms desierto halla, menos
relaciones de conflicto se encontrarn. La existencia de poblaciones puede ser considerada un
obstculo logstico. Si el desierto era para los viajeros del siglo XVIII y para los criollos del
siglo XIX un estorbo que impeda la expansin y el desarrollo, hoy el desierto se ha
convertido en una necesidad: por un lado, la retrica turstica lo ha transformado en un
espacio de placer, de pulcritud y extraeza alcanzable que lo convierten en un objeto de
deseo. Por otro lado, el vaco implica la disponibilidad pura, en donde no habr nada ni nadie
que suponga un obstculo logstico para el avance del progreso, en especial poblaciones
conflictivas en relacin con proyectos de extraccin (como las minas o el petrleo). Esta
disponibilidad del desierto implica la supresin de todo contacto y la conversin en una
retrica pragmtica y economicista la accesibilidad al espacio. La esttica negativa de la
pampa y el desierto desde finales del siglo XIX se ha transformado, imponiendo nuevos
sentidos a la geografa, que se entrelazan con la retrica de la disponibilidad y la lgica de la
extraccin.
La naturaleza, as, se salva del contacto, permanece indemne a las transformaciones
del desarrollo y se asegura un estado de virtud e integridad que se traslada a los productos. La
domesticacin de la naturaleza es el proyecto bsico de la modernidad, pero esa
domesticacin no puede significar, en la retrica de la mercantilizacin, una destruccin sino
una redencin, un refugio apto y siempre disponible en el que depositar las nostalgias del
edn perdido.
El desarrollo actual nos convoca a participar de la experiencia de lo natural
enmascarado en una retrica protectora que nos hace acercarnos a las virtudes de la naturaleza
pero protegidos por una coraza tecnolgica que filtra todo contacto con lo real de la
naturaleza. Como mostraba sarcsticamente Pierre Bourdieu al analizar las prcticas
deportivas y la relacin con el cuerpo en las clases dominantes con respecto al dominio de una
naturaleza inaccesible para muchos y ciertas prcticas deportivas extremas (alpinismo,
ciclismo de montaa, navegacin, esqu, turismo aventura, ecoturismo, etc.) se produce un
regreso al viejo culto tpicamente cultivado de lo natural, lo puro y lo autntico, al mismo
tiempo que se imponen obligados gadgets tcnicos y materiales (ropa e instrumentos) sin los
cuales no existe un retorno a la naturaleza que sea natural (Bourdieu, 1988:cap. 3). Al mismo
tiempo aceptamos que los privilegios de la naturaleza slo son para los privilegiados.
Uno de los rasgos ms notables de la cultura occidental de la mercanca es
precisamente la proliferacin de diferenciaciones, especializaciones, subdivisiones, juegos del
gusto. La retrica de lo natural llama a un estado primitivo, un mundo ideal en el que el
hombre aparecera regenerado por el contacto con la naturaleza autntica, pura, inocente y
providencial: ideal de la naturaleza feliz y eternamente disponible.
Al revisar ciertas certidumbres sobre el progreso y la relacin con la naturaleza nos
encontramos con la sedimentacin de estratos de significacin. El paradigma extractivo y
maximizador de los discursos coloniales tiene plena vigencia en nuestros das con la
redencin esttica de la naturaleza. Esta retrica de la nostalgia, que nos propone una utopa
natural, que celebra un estilo de vida ideal son artificios retricos que exponen cierta visin de
la naturaleza y oculta otros. La naturaleza que nos exponen los discursos de la circulacin de
mercancas es una constelacin semntica de reticencias y perplejidades: los discursos
cristalizan sentidos que evocan valores y virtudes positivas al mismo tiempo que impulsan
una serie de procedimientos que erosionan toda posibilidad de interrelacin con la naturaleza.
Si, como deca Adorno, la belleza natural es ideolgica y slo lo que escapa a la naturaleza
considerada como fatalidad puede servir para su reconstruccin (Adorno, 1984:93) la
retrica economicista ha construido un discurso que pretende salvarnos de la fatalidad de la
catstrofe y, en lugar de escribir la efemride de la naturaleza, se complace en escribir la
redencin por la naturaleza. De esta manera toda fatalidad aparece desplazada por la felicidad
del consumo saludable y prspero. Mientras tanto, la naturaleza desaparece eclipsada por el
mercado, el consumo florece esmaltado por la retrica de una vuelta a lo natural, lo sano, lo
autntico, lo limpio, lo artesanal.
Vemos as cmo tanto el turismo como el comercio han reconfigurado la naturaleza,
adaptando los valores de sta, subrayando lo que ms tiene de esencial y que es justamente lo
que se ha perdido. Como deca Raymond Williams, este no es un final triste, es un final
apropiado.

Bibliografa

Andermann, Jens (1999) Mapas de Poder, Una arqueologa del espacio literario argentino. Rosario: Beatriz Viterbo
Adorno, Theodor W. (1984) Teora Esttica. Madrid: Hyspamrica
Bhabha, Homi (2002) El lugar de la cultura. Buenos Aires: Manantial
Bourdieu, Pierre (1988) La Distincin, Criterios y bases sociales del Gusto. Madrid: Taurus
Jameson, Fredric (1995) Posmodernismo o la lgica cultural del capitalismo tardo. Barcelona: Paids
Lipovetsky, Gilles (2007) El imperio de lo efmero. Barcelona: Anagrama
Mrai, Sandor (2004) El ltimo encuentro. Barcelona: Salamandra
Negri, Toni y Hardt, Michel (2002) Imperio. Buenos Aires: Paids
Nouzeilles, Gabriela (comp) (2002) La naturaleza en disputa. Retricas del cuerpo y el paisaje en Amrica Latina. Buenos
Aires: Paids
Pratt, Mary-Louise (1997) Ojos Imperiales. Literatura de viajes y transculturacin. Buenos Aires: Universidad Nacional de
Quilmes
Romero, Jos Luis (2001) Latinoamrica. Las ciudades y las ideas. Buenos Aires: Siglo XXI
Theroux, Paul (1987) La costa de los Mosquitos. Barcelona: Tusquets
Williams, Raymond (2004) El campo y la ciudad. Buenos Aires: Paids

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