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Junio 2008
Ya desde los primeros indicios escritos sobre Amrica, los europeos ven a los nuevos
territorios como un espacio a poseer, un espacio annimo, pletrico de riquezas naturales
disponibles que pueden aportar un capital vital a Europa. Esta visin extractiva de los
europeos sobre Amrica es bsicamente una construccin del lenguaje que convierte a la
naturaleza en un objeto disponible. El tpico de la funcin instrumental, la disponibilit, la
utilidad natural de los nuevos espacios aparece ya desde el Diario de Coln, en el que ste
construye una naturaleza exuberante y aprovechable mediante el recurso de adjetivaciones
profusas y excesivas para valorizar un espacio natural (no humano) que adems (y
principalmente) est en estado de disponibilidad para los agentes apropiados. Esta
construccin cultural tiene como correlato la adecuacin del espacio para las fantasas
progresistas y comerciales: as, frente a una extensa baha, Coln construye este espacio
natural ajustado a las necesidades de lo que buscaba e imagina all un inmenso puerto y lo
puebla de navos y comerciantes. Las conjeturas sobre lo natural llevan incluso a reemplazar
los productos de Amrica por las especies ya conocidas, hecho que convierte a la naturaleza
de las Indias Occidentales en un sucedneo de lo ya conocido y por lo tanto de lo ya posedo.
La idea del espacio no-europeo como un espacio vaco, en la medida en que est
ocupado por naturaleza y no por cultura (imaginario que se construye por medio de artificios
culturales como el mapa, los dibujos, las colecciones, los museos) opera como una idea-fuerza
de amplia persistencia. En efecto, si en toda representacin se ponen en relacin procesos
valorativos por medio de seleccin y de jerarquizacin, la representacin de la naturaleza en
la modernidad est cargada de una historicidad en la que se perfilan las articulaciones de lo
que los crticos llaman el movimiento imperial (en especial Pratt, 1997, y tambin las finas
reflexiones de Bhabha, 2002).
El movimiento imperial produce una diferencia por medio de representaciones e
iconografas que construyen al espacio no europeo como naturaleza disponible, en la medida
en que no se concibe que all hay civilizacin o cultura, y, al mismo tiempo, a esta naturaleza
se la carga de sentidos al inscribirla en un clculo comercial. La celebracin del espacio
natural es un artificio cultural que permite capturar los sentidos del espacio en una ideologa
esttico-mercantilista que se encarga constantemente de sealar la disponibilidad de la
naturaleza y la necesidad de intervenirla, proceso que esconde el sentido extractivo sustancial
en una retrica del orden y del progreso material y social.
En Latinoamrica los discursos sobre la naturaleza han pasado por avatares diversos
en los que los agentes de la expansin europea fueron depositando conceptos y formando
imaginarios de acuerdo a las ideas dominantes de cada poca. Por ejemplo, el naturalista
Buffon en el siglo XVIII relacion la idea de la naturaleza americana de acuerdo a la ecuacin
naturaleza + humedad = podredumbre, una frmula que tuvo amplia influencia en las
concepciones sobre lo natural en Amrica. Esta frmula, si bien fue refutada por escritores
como Andrs Bello o naturalistas como Luis Esteves 1, permanece an enquistada en las ideas
sobre el espacio natural no dominado: de Joseph Conrad a D.H. Lawrence, la novela del siglo
XX present los espacios naturales no dominados bajo el signo de lo amenazante y abundante,
lo peligroso por exceso, que deriva en la tragedia o la locura para el ciudadano europeo. En
1938 escribe el escritor hngaro Sndor Mrai en su novela El ltimo encuentro:
Yo era joven cuando me fui al trpico. Tena treinta y dos aos. Me fui enseguida a las
cinagas. All la gente vive en casas con tejado de hojalata. Yo no tena dinero. La sociedad
colonizadora me lo pagaba todo. Por las noches, cuando intentas dormir, sientes como si
estuvieras acostado en una neblina hmeda. Por las maanas, aquella neblina se vuelve ms
espesa, ms clida. Con el paso del tiempo, todo da igual. Durante el primer ao, crees que vas
a morir pronto. Durante el tercero, te das cuenta de que ya no eres el mismo, como si tu ritmo
de vida hubiese cambiado. [] Mucha gente mata en esos momentos, o se mata. [] Los
ingleses se protegen de todo esto. Llevan consigo su pas metido en la maleta. Pero la mayora
se convierten en animales al cabo de cuatro o cinco aos [] El trpico corroe los modales
adquiridos en Cambridge o en Oxford. Has de saber que todos los ingleses que han pasado
cierto tiempo en el trpico son sospechosos en su propio pas. (Mrai, 2001:85-87)
1
Andrs Bello en su Silva y el peruano Esteves que escribe en 1882: Las desiertas islas de Chincha resultan un
depsito fecundo de zoe: la tierra envejecida de la Europa condenada ya a la esterilidad recibe con este abono
nuevos jugos vitales (citado por Romero, 2001:180).
Un ejemplo actual de este imaginario salvaje y desventurado est en las novelas de
Paul Theroux, en especial La costa de los Mosquitos 2. Al analizar la proliferacin
iconogrfica que acompaa al eclipse de la naturaleza, Gabriela Nouzeilles muestra el lugar
preponderante de Latinoamrica en donde coinciden el imaginario geogrfico de esta regin
como confn y refugio ltimo de lo natural y la apreciacin de los productos de Amrica
Latina que amalgaman atributos codiciados por los consumidores (Nouzeilles: 2002).
2
Aqu veo una casa. Aqu una especie de cobertizo, con un taller []. All la letrina y la planta. Cortando y
quemando toda la zona, tendremos cuatro o cinco acres de buena tierra. Pondremos el depsito de agua en esa
elevacin y desviaremos parte del arroyo para llevar agua a los cultivos. [] All abajo veo un amarre y una
pasarela a una casa-barca. Haremos un par de saledizos [] y una vez que controlemos el agua, podremos
cutivar arroz y pensar en un sistema hidrulico serio. (Theroux, 1987:141)
cuerpo que proponen nuevas formas de relacionarse con los objetos. En efecto, Gilles
Lipovetsky ha sealado una serie de cualidades que deben cumplir los objetos para ser
deseables en el mercado. La pureza, la autenticidad, la armona, la espiritualidad, son algunos
de los valores ms codiciados para seducir al mercado. La idea de la buena vida se asocia con
el contacto con la naturaleza (Lipovetsky, 2007).
En este sentido, la naturaleza opera como legitimadora de los procesos de produccin
de sentidos estticos y seductores en los objetos: as, un objeto natural es ms deseable por
la sola posesin de este atributo. La naturaleza legitima las propiedades del objeto: el agua
mineral es deseable en la medida en que aparece como pura, incontaminada de cualquier
cercana con lo urbano, alejada de todo espacio habitado (mientras ms lejos y ms alto
mejor), proveniente de procesos naturales no interceptados por el hombre (la sedimentacin,
el deshielo, el recorrido subterrneo, etc.); los vinos deben en lo posible provenir de tierras
vrgenes, adaptados a situaciones naturales extremas y condiciones de mxima pureza (del
aire, del agua, de la piedra), y en espacios apartados (los vinos de altura) que aseguran la
produccin no corrompida por la intervencin humana. Esta retrica (o literatura de
packaging) oculta en realidad los procesos transformadores de la naturaleza que permiten
producir a gran escala los productos del mercado, sin lo cual no hay mercado, ni consumo.
En el mundo actual, el mercado se ha apropiado de la retrica esttica de lo natural
para construir el mercado del deseo de lo natural en un momento en el que la naturaleza ha
sido arrasada por las necesidades y los mtodos de la mercadotecnia. La lgica del mercado
propone un proceso de transformacin que atraviesa la naturaleza al mismo tiempo que la
convierte en legitimadora de los mismos cambios que la destruyen.
La idealizacin de la naturaleza
Toda descripcin de la geografa apunta a una utilidad: el observador es siempre el
burgus que piensa en la extraccin de utilidades, ya sean materiales (riquezas) o simblicas
(belleza). Un espacio natural es un espacio en blanco hasta que el observador lo crea,
enunciando de determinada manera. De esta manera la creacin de un paisaje es un proceso
lingstico, de creacin, provocado por el enunciador. ste no aparece nunca en relacin de
compromiso con la naturaleza que describe, sino que se posiciona como el observador
burgus que ve el paisaje y lo describe en funcin de sus intereses, marcando as un dominio
propio. La experiencia de la naturaleza, como mostr Adorno, procede de los esquemas de
percepcin y del juego de semejanzas y contrastes en los que toda sociedad est escondida.
La creacin de un paisaje institucionaliza un relato que crea un imaginario territorial:
todo paisaje indica un dominio espacial y geogrfico que construye un espacio nacional. Dice
W. J. T. Mitchell:
El paisaje no slo significa o simboliza relaciones de poder; es un instrumento de poder
cultural, tal vez incluso un agente de ese poder que es (o que muchas veces es representado como si
fuera) libre de las intenciones humanas. El paisaje como medio cultural tiene, pues, un papel doble con
respecto a nociones como la de ideologa: naturaliza una construccin cultural y social, representando a
un mundo artificial como si ste estuviera dado e inevitable, y vuelve operativa esta representacin
interpelando a su portador desde un supuesto carcter de evidencia visual y espacial. (Citado por
Andermann, 1999:28)
Bibliografa
Andermann, Jens (1999) Mapas de Poder, Una arqueologa del espacio literario argentino. Rosario: Beatriz Viterbo
Adorno, Theodor W. (1984) Teora Esttica. Madrid: Hyspamrica
Bhabha, Homi (2002) El lugar de la cultura. Buenos Aires: Manantial
Bourdieu, Pierre (1988) La Distincin, Criterios y bases sociales del Gusto. Madrid: Taurus
Jameson, Fredric (1995) Posmodernismo o la lgica cultural del capitalismo tardo. Barcelona: Paids
Lipovetsky, Gilles (2007) El imperio de lo efmero. Barcelona: Anagrama
Mrai, Sandor (2004) El ltimo encuentro. Barcelona: Salamandra
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Nouzeilles, Gabriela (comp) (2002) La naturaleza en disputa. Retricas del cuerpo y el paisaje en Amrica Latina. Buenos
Aires: Paids
Pratt, Mary-Louise (1997) Ojos Imperiales. Literatura de viajes y transculturacin. Buenos Aires: Universidad Nacional de
Quilmes
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Theroux, Paul (1987) La costa de los Mosquitos. Barcelona: Tusquets
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