2.2.

2 Leon Walras
La principal contribucin de Len Walras (1834-1910) al desarrollo del anlisis
econmico lo constituye la teora del equilibrio econmico general. Aun
cuando el tema de las relaciones entre mercados distintos haba sido objeto de
estudio por parte de anteriores tericos, antes de Walras ningn economista
haba logrado construir un modelo terico general que sirviera de marco para
estudiar las mltiples relaciones que vinculan un mercado con otro. Segn
Walras, la actuacin concreta de las fuerzas de la oferta y la demanda en un
mercado depende de los precios que se establecen en muchos otros
mercados. De ah la necesidad de un anlisis general.
En la concepcin walrasiana, la economa est formada por una pluralidad de
sujetos que estn presentes en el mercado ya sea como consumidores, como
oferentes de servicios productivos, eufemismo utilzado por Walras para
referirse a la fuerza de trabajo (mano de obra), o como empresarios. El
proceso econmico, para el autor, nace del encuentro, en el mercado, de estos
distintos sujetos: los servicios productivos son adquiridos por los empresarios y
transformados en bienes los que a su vez son adquiridos, o bien por otros
empresarios, que se sirven de ellos con fines productivos, o bien por los
consumidores finales. Estos ltimos son aquellos que han proporcionado
los servicios productivos a los empresarios y que compran los bienes
producidos por ellos, gastando la renta que han obtenido a cambio de
dichosservicios productivos.
En este esquema no haba lugar para el concepto de clase social. Por el
contrario, existan dos grupos de individuos diferenciados entre s: el de los
consumidores y el de los empresarios, y la diferencia se basaba nicamente en
la diversidad de las decisiones que estaban llamados a tomar. El conjunto de
los consumidores decida la composicin y el nivel de consumo y por tanto del
ahorro; el conjunto de las empresas decida el nivel y la composicin de la
produccin y de la inversin. Las decisiones de los consumidores no
dependan del tipo de renta que obtenan, sino slo de su volumen. Los que
brindaban slo servicios productivos podan llegar a ahorrar parte de sus
ingresos que luego a su vez les generaban renta.
El hecho de que la renta de un individuo provenga en un 80% de trabajo y en
un 20% de capital o viceversa no estableca diferencia alguna. Al desvanecerse
el vnculo entre categoras de renta y pautas de gasto, se rompa al mismo
tiempo el vnculo entre salarios y beneficios por un lado, y entre consumo e
inversin, por el otro.
Cada agente en la economa y al inicio de cada perodo posea una
determinada cantidad de bienes y tena la capacidad de prestar ciertos
servicios: como trabajador, poda ofrecer horas laborables; como empresario,
poda proporcionar servicios relativos a la organizacin y el control de la
actividad productiva. Cada uno trataba de conseguir los mejores resultados del
intercambio. Los consumidores-ahorradores trataban, en primer lugar, de
determinar qu distribucin de su propia renta entre consumo y ahorro les
 proporcionaba la relacin ms satisfactoria entre consumos presentes y
consumos futuros; en segundo lugar, intentaban determinar de qu modo la
renta consumible deba repartirse en la adquisicin de los diversos bienes para
obtener la mxima utilidad. Los empresarios intentaban conseguir el mximo
beneficio de su actividad, es decir, maximizar la diferencia entre el valor de la
produccin y los costos soportados por sta.
El equilibrio econmico general
El problema central de la teora de Walras consista en mostrar como los
intercambios voluntarios entre individuos
bien informados, autointeresados (cada cul piensa en s mismo)
y racionales (cada cul adopta un comportamiento maximizador) conducan a
una organizacin sistemtica de la produccin y de la distribucin de la renta
que resultaba eficiente y mutuamente beneficiosa. Y en esto radica la
peculiaridad del problema: en que la nica forma admitida de interaccin social
es la que se llevaba a cabo en el mercado por medio del intercambio
voluntario, ni los sindicatos, ni los grupos de presin, ni los crteles de
empresas, ni otros tipos de actuacin social eran admitidos, ya que se violara
un requisito fundamental del modelo de equilibrio econmico general: el de
la competencia perfecta.
Para explicar el hecho de que el mercado coordine las acciones de los sujetos
individuales, Walras debi demostrar que existan precios determinados de
manera tal que hacan que resulten ventajosas para cada individuo
precisamente aquellas actividades e iniciativas que satisfacan de manera
eficiente sus necesidades. He aqu por qu la teora de los precios ocup un
lugar central en el sistema del equilibrio econmico general.
Una economa se halla en equilibrio competitivo walrasiano si existe un
conjunto de precios tales que:
en cada mercado la demanda iguala a la oferta
cada operador tiene la posibilidad de vender y comprar exactamente lo que
tenga proyectado;
todas las empresas y todos los consumidores tienen la posibilidad de
intercambiar precisamente aquellas cantidades de mercancas que maximizan,
respectivametne, sus beneficios y utilidades.Para poder llegar al equilibrio
general se necesitaba del subastador y el empresario Ssifo. Veamos de que
se trata:
El modelo de formacin de los precios en el que se basa la teora walrasiana
del intercambio es el de la contratacin competitiva. El subastador vocear los
precios de cada mercanca y dejar que los agentes econmicos formulen sus
propuestas. Si en correspondencia entre los precios voceados y propuestos, el
subastador registra que para cada mercanca la oferta y la demanda se igualan
declarar cerrada la contratacin, y estos sern los precios de equilibrio. En
caso contrario el subastador ajustar los precios de acuerdo a esta regla:
aumentar los precios de los bienes cuando hay exceso de demanda, y
reducirlos cuando hay exceso de oferta, el proceso continuar hasta la
anulacin de todos los excesos de oferta y de demanda y la cotizacin final se
registrar como precio de equilibrio.
Veamos el empresario Ssifo: para Walras, la empresa est en equilibrio
cuando el beneficio se anula a causa de la competencia entre empresarios. El
empresario walrasiano compra los insumos que necesita para producir su
producto, pagando por ello los precios fijados por el subastador. Si los ingresos
superan a los costos, el empresario registra un beneficio positivo o viceversa.
La existencia de un beneficio positivo o negativo, constituye un sntoma de
desequilibrio y reacciona aumentando la escala de produccin cuando el
beneficio es positivo y disminuyndola cuando es negativo. Por lo tanto
escribe Walras- en un estado de equilibrio los empresarios no tienen ni
beneficios ni prdidas.
Para describir la interaccin entre compradores y vendedores, Walras
construy un sistema de ecuaciones simltaneas.
Walras y la ciencia econmica pura
El impacto de Walras en la evolucin de la teora econmica neoclsica fue
enorme. Ningn otro economista anterior a l haba logrado construir un
modelo terico y un mtodo analtico tan vasto y verstil.
Sin embargo, su obra pas casi inadvertida en Francia durante los 25 aos
siguientes a su publicacin, slo a partir de la dcada de 1950 la actitud de los
estudiosos franceses con respecto a l empez a cambiar radicalmente. No
ocurri lo mismo con los italianos, entre los cuales Pareto fue gran admirador y
ferviente propagandista de la obra walrasiana.
Walras trat siempre de mantener una clara distincin entre valores morales y
ciencia. Para l la ciencia pura no debera verse invalidada por juicios de
valor: caracterstica distintiva de una ciencia, afirmaba, es su completa
indiferencia a las consecuencias, buenas o malas, con las que avanza la
bsqueda de la verdad pura.
Su posicin poltica fue una mezcla de liberalismo a la antigua usanza y la
doctrina de la intervencin estatal. Hoy esto se puede designar
como socialliberalismo.
Walras expuls totalmente el concepto de ley natural del razonamiento
econmico. Fue un severo crtico de la dicotoma clsica entre precios
naturales y precios de mercado, as como de todo lo que derivaba de dicha
distincin. Para l, finalmente, el anlisis econmico no tena ni poda tener
ningn vnculo con las medidas de poltica econmica:
como positivista siempre mantuvo claramente diferenciados el plano normativo
y el plano positivo.
Curiosamente y en un alarde digno de los alquimistas a la hora de
recomendaciones en materia de poltica econmica contradeca su propia
teora.
Por ejemplo, Walras propona: la nacionalizacin de los monopolios naturales;
la estabilizacin de los precios por parte de la autoridad monetaria; el mercado
de capitales, cuya eficacia y fiabilidad debera asegurar el Estado; la
 adquisicin de tierras por parte del Estado y la cesin de su uso a los agentes
particulares, con el fin de incrementar los ingresos gubernamentales. Por
ltimo vale la pena sealar que Walras se defina a s mismo como socialista
cientfico.

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Continuando con nuestra serie de Economistas Notables, esta semana ha llegado el turno
a Leon Walras, un economista matemtico, famoso por ser el fundador de una escuela de
pensamiento econmico que lleva por nombre el marginalismo, por su desarrollo terico sobre
el Equilibrio General Walrasiano, y por sus teoras respecto a cmo se ajustan los precios y la
oferta en el mercado.

Biografa
Leon Walras naci en el seno de una familia acomodada en la localidad de vreux (Francia) el
da de navidad del ao 1834, hijo de un economista, Auguste Walras, principal culpable del
inters que en l despert la Ciencia de la escasez.

Tuvo la suerte de estudiar en los mejores colegios e institutos de la poca, como en el Liceo
de Douai. Antes de licenciarse en economa poltica fue bachiller en Letras (1851), en Ciencias
(1853), e incluso comenz el estudio de una ingeniera, estudios que acabara abandonando
para formarse en la que realmente era su pasin, la economa.

Docencia y labor investigadora

Su arranque investigador tuvo lugar en el ao 1859, realizando un crtica sobre la Tsis de
Proudhon, acometiendo acto seguido una importante contribucin en el Congreso Tributario
de la Academia Lausana, sentando los pilares de lo que sera su posterior ctedra de
economa que vera la luz diez aos ms tarde.

Walras se present a varios concursos en sus inicios como investigador, entre los que destac
el deCiencia Social de Vaud, en el que con un ensayo sobre la propiedad de la tierra y los
bienes races, obtuvo un meritorio cuarto premio. En el ao 1859 abandon Pars, siendo
cuando definitivamente se estableci como catedrtico en economa en la Facultad de
Derecho de la Academia Lausana, alcanzando por oposicin la plaza de profesor en la materia
de economa poltica justo al ao siguiente, actividad que acabara desarrollando
durante veintids aos de su vida profesional, hasta el ao 1892.

La llegada del economista notable de esta semana a la Academia lausana supuso un antes y
un despus en dicha entidad educativa, brindando varias promociones de alumnos
ejemplares, y creando el germen de lo que seran las escuelas de matemticas y economa.
Como profesor, ha sido sealado de crtico y metdico, con grandes habilidades matemticas
y abstraccin.

Otro de los hitos ms importantes de su carrera lleg en el ao 1877 con la publicacin

deElementos de las ciencias econmicas puras, en el desarrolla de forma matemtica su
Equilibrio General Competitivo dnde analiza el equilibrio en un mercado y en varios
mercados. Adems de presentar su teora de capital y su teora de los ahorros y de los
prstamos, incluyendo su teora del dinero que trata como una forma de permitir el consumo
futuro, como el ahorro. Para finalmente, analizar su teora del mercado imperfecto y de los
monopolios.

Principales obras y contribuciones a la

economa
La principal de sus contribuciones fue el concepto de utilidad marginal, que desarroll
junto a otros economistas como William Jevons y Carl Menger, creando, sin haberlo
pretendido, una nueva escuela de pensamiento econmico a partir de ese momento, el
marginalismo, y dentro de ella, fue el fundador de la Escuela marginalista de Lausanne,
testigo que acabara recogiendo su discpulo, Vilfredo Pareto. Mientras que su colegas Jevons
y Menger, crearan respectivamente las escuelas de Cambridge y austriaca.

Otra de las contribuciones ms importantes de Walras fueron sus anlisis de Teora de

Juegos,dnde demostr las limitaciones de la curva de su compatriota Cournot, comprobando
que solo tiene aplicabilidad cuando son nicamente dos bienes los que se intercambian en un
mercado. De tal modo, que en sus conclusiones sealaba cmo se puede determinar la curva
de oferta de un bien X a partir de la curva de demanda del bien Y.

Para ello, se apoy en los anlisis de Jean Baptiste Say, al compartir que para que un bien
pueda ser disfrutado por un consumidor A, el consumidor B ha de renunciar a parte de su
consumo, y por extensin, que la utilidad derivada del consumo es privada.

Adicionalmente, demostr que la demanda de un determinado bien no depende nicamente

de su precio, sino que tambin depende del nivel de precios de los dems productos que
coexisten en el mercado, as como de los costes de produccin y otros factores.

Al hilo de esta cuestin, y de cara a determinar el Equilibrio General Competitivo de un

sistema econmico, concluyo que como guin han de equilibrarse las curvas de demanda de
todos y cada uno de los bienes y servicios en cada mercado, y una vez alcanzados estos
equilibrios locales, se alcanzara dicho equilibrio general. Adems de concluir que un mercado
especfico estar en equilibrio, si todos los otros mercados tambin lo estn.

Respecto a su produccin en investigacin econmica, destacamos:

 De la Proprit Intellectuelle (la propiedad intelectual), (1859). Una de sus primeras
obras, en la que Walras confeccion un completo ensayo en el que analizaba la
propiedad de la tierra, los inmuebles, el crecimiento urbano, y los bienes races en
definitiva. Libro que fue ledo no solo por economistas de la poca, sino que tambin por
polticos, siendo una de las principales referencias intelectuales de la Francia de
mediados del siglo XIX.

Thorie Mathmatique de la Richesse Sociale (teora matemtica de la riqueza

social), (1883). Obra en la que realiz un amplio desarrollo matemtico de las curvas de
ofertas y demanda, y su particular anlisis sobre el equilibrio general competitivo.

Leon Walras sigue siendo un economista actual en nuestros das. Se le atribuy el origen de
los medios de pago que hoy en da utilizamos, al afirmar que el ser humano desea el dinero
como un bien, y por tanto este ha de estar accesible para la facilitacin de las transacciones.

Fue considerado por Schumpeter como uno de los mejores economistas en su obra Historia
del anlisis econmico (1954), Walras falleci el 5 de enero del ao 1910, en su retiro en la
localidad suiza de Clarens