Modalidad y modalizacin son conceptos que se relacionan con la subjetividad en

el lenguaje y con la expresividad. La modalidad expresa un amplio campo de matices

semnticos, segn la actitud del emisor ante lo enunciado y su interlocutor: certeza,
probabilidad, posibilidad, creencia, obligacin, seguridad, permiso, deseo, duda,
prediccin, valoracin, afectividad, etc. Se diferencia de la modalizacin como el
resultado se distingue de la accin: el resultado del proceso de modalizacin se
materializa en un conjunto de marcas lingsticas diversas (marcas modales) que
orientan al receptor sobre cmo interpretar la modalidad de un discurso.

Ch. Bally (1942) propona que en toda oracin deba reconocerse algn componente que
responda al contenido de modalidad. Gramticos actuales (F. Matte Bon, 1995)
consideran que la modalidad se sita en el nivel metalingstico, en el sentido de que se
puede afirmar que la mayora de los fenmenos lingsticos descritos por la gramtica
de una lengua estn relacionados ms o menos directamente con operaciones de
modalizacin por parte del hablante. Desde esta perspectiva, J. Bybee y S. Fleischman
(1995) sostienen que la modalidad es una categora lingstica transversal: gramatical,
semntica y pragmtica al mismo tiempo.

Dentro de la tradicin de la lingstica francesa, se distingue entre modalidades de la

enunciacin (o intersubjetivas) y modalidades del enunciado (o subjetivas). Las
primeras caracterizan la forma de comunicacin con el interlocutor; hacen referencia a
la modalidad de la oracin: interrogativa, declarativa, imperativa, etc., y ms
ampliamente a la fuerza ilocutiva de los enunciados; aluden tambin a los adverbios que
determinan la enunciacin: es el caso de francamente, por ejemplo, en enunciados como
[Francamente, est equivocado] (=[Yo te digo francamente: est equivocado]). En
cuanto a las modalidades del enunciado, como su nombre indica, no repercuten sobre la
enunciacin, es decir, sobre el acto de producir un discurso, sino sobre el contenido
enunciado: se refieren a las modalidades lgicas (las que indican contenidos como
posible, necesario, cierto, inverosmil, obligatorio... ), y a las modalidades apreciativas o
valorativas (triste, rechazable, deseable, etc.)

En funcin de los distintos matices semnticos que expresa la modalidad del enunciado,
se han establecido varias tipologas; as, por ejemplo, se distingue entre modalidad
epistmica, dentica y axiolgica:

1. La modalidad epistmica se define como la expresin del grado de certeza o

duda que el emisor muestra con respecto a la verdad de la proposicin contenida
en su enunciado: [Seguro que Pamela lo sabe], [Pamela debe de saberlo].

2. La modalidad dentica indica la obligatoriedad de que se d el contenido

enunciado, en relacin con un sistema de normas [Pamela tiene que saberlo].

3. La modalidad axiolgica o apreciativa muestra la actitud del emisor con respecto

a lo comunicado en cuanto a su escala de valores; permite expresar una
valoracin moral o esttica: [No me parece bien que Pamela lo sepa].

De todos modos, se ha de decir que las fronteras entre estos matices semnticos son
difusas, ya que muchas veces se establecen relaciones lgicas entre varios de estos
significados; de hecho, la modalidad dentica implica tambin una determinada
modalidad epistmica.

En didctica de lenguas, se presentan repertorios de marcas de modalidad para cada uno

de los contenidos y actitudes que se pueden expresar ante lo dicho en un discurso. Estas
marcas de modalidad adquieren sentido en contexto (en cada gnero discursivo) y su
uso puede variar en cada tradicin cultural (B. Laca, 2000). El estudio de las formas
lingsticas modales posibilita el dominio del uso de la lengua objeto de aprendizaje.

Otros trminos relacionados

Acto de habla; Funciones de la lengua.

Bibliografa bsica
1. Calsamiglia, H. y Tusn, A. (1999). Las cosas del decir. Manual de anlisis del
discurso. Barcelona: Ariel.

2. Laca, B. (2000). Matizaciones, modalizaciones, comentarios. En Vzquez,

Graciela (coord.) (2000). Gua didctica del discurso acadmico escrito,
captulo 6, Madrid: Edinumen, pp. 95-105.

3. Matte Bon, F. (1995). Gramtica comunicativa de la lengua espaola. Madrid:

Edelsa, nueva edicin revisada.

Bibliografa especializada
1. Bally, C. (1942). Syntaxe de la modalit explicite. En Cahiers de Ferdinand
de Saussure, 2, pp. 3-13.

2. Bybee, J. y Fleischman, S. (1995). Modality in Grammar and Discourse.

Amsterdam/Philadelphia: John Benjamins Publishing Company.

3. Kerat-Orecchioni, C. (1980). La enunciacin. De la subjetividad en el lenguaje.

Buenos Aires: Hachette, trad. espaola de 1986.

4. Le Querler, N. (1996). Typologie des modalits. Caen: Presses universitaires de

Caen.

5. Meunier, A. (1974). Modalits et communications. En Langues franaise, 21,

pp. 8-25.

6. Palmer, F. (1986). Mood and modality, Cambridge: Cambridge University Press.