1.

-definiciones
Una nube es un conjunto o asociacin, grande o pequea, de gotitas
de agua,
aunque muchas veces tambin lo es de gotas de agua y de cristales
de hielo. La masa que forman se distingue a simple vista, suspendida
en el aire, y es producto de un gran proceso de condensacin. Estas
masas se presentan con los ms variados colores, aspectos y
dimensiones, segn las altitudes en que aparecen y las caractersticas
particulares de la condensacin.
El tamao de las gotitas que integran una nube vara desde unos
pocos
micrones hasta 100 micrones. Estas pequeas gotas, al principio son
casi esfricas, dependiendo su crecimiento del calibre y composicin
del ncleo de condensacin, as como de la humedad del aire. Cuando
las gotitas se hacen mayores, pierden su forma esfrica y toman la
clsica de pera, con la que casi siempre se las representa.
Cuando llega el momento en que ya no pueden sostenerse en la
atmsfera inician el camino hacia tierra.

2.-Concepto

Cuando el cielo est cubierto de nubes, se dice que est nuboso.

Esta condicin tan frecuente se conoce como nubosidad e implica
que el sol aparece oculto a la vista de un observador. Cabe recordar
que una nube est formada por gotas de agua o por cristales de nieve
que se encuentran en la atmsfera.

Al hablar de nubosidad, por lo tanto, se hace referencia a

una fraccin del cielo que aparece recubierta de nubes.

Qu quiere decir esto? Que toda expresin de nubosidad est

asociada a un espectro de visibilidad del observador. Por supuesto,
cuando las condiciones de visibilidad estn alteradas por neblina u
otro motivo, resulta imposible calificar la nubosidad ya que,
simplemente, no se ven las nubes.

Nubosidad
La nube es una masa visible formada por cristales de nieve o gotas
de agua suspendidas en la atmsfera. Las nubes dispersan toda la luz
visible, y por eso se ven blanca. Sin embargo, a veces son demasiado
gruesas o densas como para que la luz las atraviese y entonces se
ven grises o incluso negras.
Las nubes desempean una funcin muy importante, modifican la
distribucin de calor solar sobre la superficie terrestre y en la
atmsfera, debido a que:
La reflexin de la parte superior de las nubes es mayor que el de la
superficie de la tierra, la cantidad de energa solar reflejada al espacio
es mayor en das nublados. La radiacin que penetra hasta la
superficie terrestre, la absorbe y la emite de nuevo, pero la parte
inferior de las nubes es opaca para esta radiacin terrestre de onda
larga y la refleja de vuelta a la tierra.
El movimiento de aire asociado al desarrollo de las nubes tambin
afecta a su formacin. Las nubes que se crean en aire en reposo
tienden a aparecer en capas o estratos; las que se forman entre
vientos o aire con fuertes corrientes verticales presentan un gran
desarrollo vertical.
El trmino nubosidad, significa la fraccin del cielo cubierto por las
nubes de un cierto gnero, cierta especie, cierta variedad, cierta
capa, o de una cierta combinacin de nubes.

3.-clasificacion bsica de las nubes

Para analizar, estudiar y comparar nubes es preciso realizar una
clasificacin de los
tipos que se dan en la naturaleza. Esta tarea no es tan evidente como
parece. No fue
hasta principios del siglo XIX cuando se dispuso de una clasificacin
ampliamente
aceptada por todo el mundo cientfico, que es la que empleamos en
esta unidad y se
detalla en el apartado siguiente. Antes vamos a revisar brevemente
las clasificaciones
nubosas ms comunes, muy conceptuales y clarificadoras.
Todo tipo de clasificacin se basa en observar alguna caracterstica de
la estructura
nubosa que determine el tipo de nube: forma, altura, constitucin,
origen, etc.
Cada caracterstica tiene sus ventajas y desventajas.Aunque
aceptemos al final una
determinada, podremos utilizar las otras clasificaciones para
complementarla.
Veamos algunas de ellas.
a. Por su origen
Podemos clasificar a las nubes segn su origen.Ya comentamos con
anterioridad que
existen nubes que se forman debido a la presencia de los frentes, son
las nubes frontales.
Los frentes clidos, ocluidos y fros son zonas donde se encuentran
nubes. De la
misma forma podramos hablar de nubes situadas en la parte
delantera y trasera del
frente.Tendremos las nubes pos y prefrontales de frente fro, por
poner un ejemplo.
Las nubes orogrficas son aquellas que estn ligadas en su gnesis
a la orografa o
accidentes del terreno.
Las nubes convectivas sern aquellas que se forman por la
conveccin o burbujeo
atmosfrico en los das clidos e inestables.
Estos tres grupos son los ms importantes.A veces, el origen de las
nubes est conformado
por dos o ms factores que se dan a la vez: la conveccin puede
darse
como consecuencia de la orografa con lo cual decimos que hay nubes
convectivas
originadas orogrficamente.
b. Por su naturaleza
Corresponden a este apartado, las nubes naturales y artificiales.
Las primeras se originan
de forma natural. Las segundas se forman por la accin directa o
indirecta de los
seres humanos (penachos de humo, nubes asociadas a la
contaminacin, etc.).
Dentro de la primera categora tendremos las que estn
mayoritariamente formadas por cristalitos de hielo y agua. Otras lo
estn por otro tipo de partculas en suspensin
como arena del desierto, polvo volcnico, etc. Como dijimos al
comienzo
de esta unidad, stas ltimas no sern consideradas aqu.
Un caso especial lo forman las estelas de condensacin de barcos y,
sobre todo, de
aviones comerciales que vuelan en la alta troposfera. Estas nubes son
de tipo
mixto, pues intervienen en su formacin, y a la vez, el ser humano y
los procesos
naturales. De forma excepcional, consideraremos las estelas de avin
como nubes
naturales propiamente dichas.
Atendiendo a la naturaleza de su desplazamiento tendremos las
nubes estticas o
cuasi estacionarias y nubes mviles. Muchas nubes orogrficas
estn ligadas al
terreno y permanecen fijas al obstculo que las genera. La gran
mayora de las
nubes son de tipo mvil.
c. Por el nivel atmosfrico que ocupan
Si consideramos que la troposfera est dividida en tres niveles o
capas a distinta
altura tenemos una clasificacin muy til atendiendo a la altura que,
mayoritariamente,
ocupa una nube.As, las nubes prximas al suelo y que llegan hasta
los 2-
3 km de altura son llamadas nubes bajas. Las que ocupan un nivel
intermedio
entre los 3 y 7 km, sern las nubes medias. Las nubes altas son
aquellas que ocupan
el nivel superior de la troposfera y pueden llegar hasta los 14 km de
altura o
ms. Las alturas de los niveles anteriores hay que considerarlas con
cierta elasticidad,
sus valores son orientativos y dependen de la latitud donde nos
encontremos.
Siguiendo con nuestra lnea clasificatoria por niveles tenemos un caso
especial, las
nubes de desarrollo vertical formadas por sistemas nubosos que
se extienden desde
capas bajas a muy altas.
La clasificacin anterior es muy til y muy usada, por ejemplo, con
fines aeronuticos
y martimos. Nosotros deberemos tenerla en cuenta en nuestras
observaciones
diarias.
Es sabido que la troposfera a medida que se asciende es ms fra, y
por poner un
ejemplo orientativo, se puede pasar en nuestras latitudes de la
temperatura de 15 C
en la superficie a temperaturas de 35 C o incluso inferiores a ms a
una decena
de kilmetros de altura. Este hecho condiciona la fase del agua que
conforma la
nube. Las que ocupan los niveles bajos estn conformadas por gotitas
lquidas, las
110
de los pisos muy altos estn formadas por cristalitos de hielo,
mientras que las
nubes situadas en alturas medias albergan en su seno gotitas lquidas
sobreenfriadas
y cristalitos de hielo. Las nubes de desarrollo vertical tienen las tres
fases del
agua: vapor, lquida y slida. Esto nos lleva a clasificar las nubes
segn la fase predominante.
Existe una relacin directa entre esta clasificacin y la anterior por
niveles, pues la altura donde estn situadas condiciona su estado.
Aunque mayoritariamente las nubes que observamos en latitudes
medias se
encuentran en la troposfera, existen otras nubes que se ubican en
niveles superiores
y estratosfricos (nubes nacaradas y noctilucentes). Estas
formaciones nubosas
se salen fuera de los propsitos de esta unidad didctica.
d. Por sus formas
Aunque, como se ha dicho, las nubes haban sido observadas a lo
largo de muchos
siglos, no fue hasta principios del siglo XIX cuando se dieron los
primeros pasos para
nombrarlas. En 1803 el cientfico ingls Luke Howard (1772-1864)
present una clasificacin
basada en sus formas ms habituales. Su publicacin apareci en
Tillochs
Philosophical Magazine con el nombre de On the modifications of
clouds.
Howard, Figura 8, estudi latn en la
escuela, donde comenz a destacar por
sus dotes de observacin de la naturaleza.
El latn se segua utilizando como lengua erudita y cientfica en
aquella
poca, de ah que los nombres que Howard dio a las nubes fueran
latinos.
Nunca se consider un cientfico.
Realmente, se dedic a la produccin de productos qumicos y
farmacuticos.
Pero sus trabajos de meteorologa y climatologa (realiz el primer
libro sobre
climatologa urbana de Londres) le valieron para conseguir el
reconocimiento
nacional e internacional en el mundo cientfico, obteniendo varios
premios.
En la Figura 9 podemos ver una lmina de sus dibujos de nubes.
Luke Howard llam a las nubes abultadas, que aparecen como
amontonadas e hinchadas,
cumulus, que significa montn. A las nubes que tienen forma de
cumulus las denomin tambin como cumuliforme: con forma de
montn. A las nubes en
capas se las denomin stratus que significa capa o manto. Las nubes
en forma de
mechn de pelo las denomin cirrus.A las nubes cargadas de
lluvia, las denomin
nimbus.
La clasificacin bsica anterior permita agrupar a las nubes por sus
formas ms
habituales de presentarse en la naturaleza, pero tena otra
caracterstica complementaria
que hizo que esta clasificacin fuera adoptada internacionalmente:
los
nombres se podan agrupar para nombrar a nubes algo ms
complejas. De esta
forma aparecieron los gneros bsicos de nubes que hoy utilizamos.
As, y por
poner un ejemplo, los estratocmulos son nubes formadas en capas
pero, adems,
con aspecto globular.

Un hecho destacable es que las nubes de tipo estratiforme estn

ligadas a condiciones
de estabilidad y las de tipo cumuliforme suelen estar asociadas a
condiciones
de cierto grado de inestabilidad atmosfrica, es decir, a movimientos
ascendentes
y descendentes de aire. Indirectamente, Howard nombr a las nubes
aludiendo
a ciertos procesos fsicos que condicionan su forma.
Partiendo de esta clasificacin bsica se fueron aadiendo otros tipos
de nubes
accesorias y suplementarias, como las nubes con mamas o
mammatus, nubes en
forma de lente o lenticularis, etc.
La clasificacin basada en su forma es la ms usada y ha sido
adoptada internacionalmente.
Le dedicamos, ntegramente, el apartado siguiente, donde entramos
en
mayores detalles al describir los distintos gneros.
4.-tipos de nubosidad

Veamos los distintos tipos de nubosidad que se pueden apreciar:

Nubes altas

* Cirros: se trata de nubes de color blanco y de una cierta

transparencia, que no presentan sombras en su interior y se ven
como largos y delgados filamentos;

* Cirrocmulos: esta nubosidad se aprecia como una capa con

ciertos pliegues delgados y con el aspecto de pequeos copos
algodonados, tambin blanca y sin sombras internas;

* Cirrostratos: parecen un gran velo y resulta complicado advertir

muchos de sus detalles en su estructura. Tienen bordes bien
definidos y de una apreciable regularidad, y se caracterizan por el
halo alrededor del Sol o la Luna que producen.

Nubes medias
* Altocmulos: un tipo de nubosidad que presenta copos de un
tamao moderado y con una irregular estructura, con sombras entre
ellos, adems de estras u ondulaciones en su base;

* Altostratos: estas nubes se ven como delgadas capas con una

cierta densidad en algunas partes. Por lo general no impiden que se
visualice el Sol a travs de ellas.

Nubes bajas

* Nimbostratos: se ven como una capa de un color grisceo que

muestra varios niveles de opacidad y, a veces, un aspecto levemente
estriado. Aparecen principalmente con las lluvias de verano y
primavera, as como durante las nevadas invernales;

* Estratocmulos: una nubosidad caracterizada por sus amplias

ondulaciones que pueden tener una extensin verdaderamente
considerable y diversas intensidades de gris;

* Estratos: estas nubes parecen un banco de neblina griscea sin

una estructura muy clara.

Nubes de desarrollo vertical

* Cmulos: nubes grises de grandes dimensiones y sombras bien

definidas con una base horizontal y protuberancias verticales en su
parte superior que muestran una continua deformacin;

* Cumulonimbos: parecen rocas altas y tajadas con

una cspide que puede tener un aspecto similar al de un hongo.

5.-Instrumento de medicin

Nefobasmetro

Un nefobasmetro o proyector de techo de nubes1 (tambin

llamado ceilmetro o cielmetro por influencia del
ingls ceilometer) es un aparato que usa un lser u otra fuente
luminosa para determinar la altura de la base de nubes. Los
nefobasmetros tambin tienen aplicacin para medir concentraciones
de aerosoles dentro de la atmsfera tales como materias slidas finas
contaminantes.
Nefobasmetro ptico de tambor

Este instrumento usa la triangulacin para determinar la altura de un

foco de luz proyectado hacia la base de la nube. Esencialmente es un
proyector rotativo, un detector, y un registrador. El proyector emite
un haz intenso de luz hacia el cielo a un ngulo que varia con la
rotacin. El detector, est localizado a una distancia fija del proyector,
y usa unaclula fotoelctrica apuntando verticalmente. Cuando
detecta retornos de luz proyectada desde la base de la nube, el
instrumento registra el ngulo y por clculo se da la altura de nubes.

Nefobasmetro lser

Consiste en un lser apuntando verticalmente, y un receptor en el

mismo lugar. Determina la altura nubosa midiendo el tiempo ( )
requerido para que un pulso de luz rebotado en los aerosoles dentro
de la atmsfera, reingrese al aparato.

donde c es la velocidad de la luz en el aire.

Generalmente, el tamao de las partculas en cuestin son similares

en tamao a la longitud de onda del lser. Esta situacin opera con
la teora de Lorenz-Mie.

Para propsitos de determinar la base nubosa, debe tenerse en

cuenta que el nefobasmetro captura cualquier partcula en el aire
(polvo, precipitaciones, humo, etc.), dando falsas lecturas
ocasionales. Como ejemplo, dependiendo del umbral empleado, unos
cristales de hielo en cada pueden causar que el nefobasmetro d
una altura de nube de cero, aunque el cielo est despejado.

Usando esas ltimas propiedades, los nefobasmetros tienen otros

usos. As como el instrumento anota cualquier retorno, es posible
localizar capas apenas perceptibles, adicionalmente a la base nubosa,
por observacin al patrn completo de la energa de retorno. Ms an,
la tasa a la cual ocurre la difusin puede registrase en la parte de
retorno disminuida al nefobasmetro en atmsfera difana, dando el
coeficiente de extincin de la seal luminosa. Usndolo as puede
obtenerse la visibilidad vertical y la posible concentracin
de polucionantes del aire. Esto ha sido desarrollado en
investigaciones y ya se aplica operacionalmente.
6-caracteristicas
El principal obstculo para la radiacin solar es la nubosidad. La
nubosidad es el estado de la atmsfera en el que el cielo aparece
cubierto de nubes, en mayor o menor grado. Se mide mediante la
observacin de la porcin de cielo cubierto y el tipo de nubes.
Las molculas de agua que transportan las nubes son transparentes a
radiaciones de onda corta procedentes del espacio exterior, mientras
que actan como interceptoras de la onda larga irradiada por la
superficie terrestre. De aqu su importancia para el clima, ya que una
cubierta nubosa significa un obstculo frente al excesivo enfriamiento
de capa inferior atmosfrica que lugar a heladas.
Hay que tener en cuenta que la orografa montaosa favorece la
ascendencia del aire y propicia la formacin de nubes.
Por otro lado, y teniendo en cuenta que la nubosidad depende de la
dinmica atmosfrica y los tipos de tiempo, existe un predominio de
das cubiertos en los meses de invierno, en verano la situacin
es distinta con menores registros de nubosidad y en las estaciones
equinocciales donde tenemos bastantes contrastes.

7.-unidad de medida

Se toma en porcentajes. Nubosidad nula significa que el cielo est

despejado. Nubosidad de 100% significa que todo el cielo est tapado
con nubes. Nubosidad 30% quiere decir que el cielo est cubierto con
nubes al 30%.
La unidad de medida de la nubosidad se llama OCTA, que
corresponde a la octava parte de la bveda celeste.
La escala utilizada para cifrar la nubosidad es la que se muestra a
continuacin:

0. (0/8): No hay nubes. Cielo completamente despejado

1. (1/8): Un octa o menos, pero no sin nubes
2. (2/8): Dos octas de cielo cubierto
3. (3/8): Tres octas de cielo cubierto
4. (4/8): Cuatro octas de cielo cubierto
5. (5/8): Cinco octas de cielo cubierto
6. (6/8): Seis octas de cielo cubierto
7. (7/8): Siete octas de cielo cubierto. Cielo casi cubierto aunque no
completamente.
8. (8/8): Ocho octas. Cielo cubierto completamente
9. Cielo oscurecido por niebla, humo o cualquier otra circunstancia
que impida discernir la nubosidad presente

La nubosidad se cifra "0" solamente en el caso de que el cielo est

completamente despejado, sin rastro alguno de nubes. La cifra "8" se
utiliza slo cuando el cielo est completamente cubierto, es decir sin
claros ni discontinuidades en el manto nuboso.

Los vestigios, trazas de nubes o estelas de condensacin se cifran

como 1/8, pero la cantidad de nubes debe ser inferior a 3/8

Los casos en los que el cielo est cubierto con claros, deben cifrarse
como 7/8, es decir, si se observan huecos entre la capa nubosa.

La nubosidad deber estimarse suponiendo que las nubes observadas

constituyen una sola capa, sin discontinuidad. Para hacer esta
estimacin es aconsejable dividir el cielo en cuatro partes iguales,
imaginando trazados dos ejes perpendiculares. Se calcula primero la
nubosidad de cada un cuarto (1/4) de crculo as dividido y luego se
suman las cantidades obtenidas.

Tambin es necesario evaluar la cantidad de nubes de forma o gnero

especificado, como por ejemplo las nubes bajas. En este caso la parte
del cielo que en el momento de la observacin se ve con nubes de
forma y gnero diferente, deber ser considerada como cielo
despejado.

En el caso de que el sol o las estrellas puedan verse a travs de la

niebla, el polvo, humo, etc., y en el que no se ve traza alguna de
nube, se utiliza la cifra "0" de la clave. Si las nubes se observan a
travs de la niebla o de otros fenmenos, la nubosidad debe
calcularse en la medida que las circunstancia lo permitan.

TABLA GRAFICA DE LOS GRADOS DE NUBOSIDAD