Agente adsorbente.

Un adsorbente es un slido que tiene la capacidad de retener sobre su superficie un

componente presente en corrientes lquidas o gaseosas. Se caracterizan por una alta superficie
especfica y por su inercia qumica frente al medio en el que se van a utilizar.
La adsorcin es un proceso por el cual tomos, iones o molculas son atrapadas o retenidas en
la superficie de un material, en contraposicin a la absorcin, que es un fenmeno de volumen.
Esta operacin bsica tiene numerosas aplicaciones, tanto a nivel mdico como industrial o de
remediacin medioambiental.
Grupos principales
Existen dos categoras principales de adsorbentes segn su uso y modo de administracin, a
nivel mdico. Algunos polvos de aplicacin externa, como la greda, tambin pueden usarse
administrndose por va oral; del mismo modo, algunos polvos de uso gastrointestinal pueden
usarse externamente, como el caoln. La accin fsica en ambos grupos es la misma.
Polvos para aplicacin externa
Carbonato de calcio en polvo
Son de utilidad al aplicndose en la piel donde ejercen una accin protectora, en lceras y
heridas. Actan protegiendo contra la irritacin debida a friccin. Tienen un efecto refrescante al
proporcionar un rea extra para la prdida de calor, secan la piel por adsorcin de agua y
adsorben sustancias txicas. Los polvos ms comnmente usados son los que a continuacin se
indican:
Almidn. Se obtiene del maz, trigo, papa y arroz. El almidn de calidad farmacutica y
contemplada en las principales farmacopeas es un polvo fino y blanco. Si se deja sobre la piel,
se descompondr despus de que ha adsorbido agua y convertido en masa. Esto se previene
mediante frecuentes lavados y aplicaciones de almidn fresco. Si se adiciona cido brico al 5
por ciento inhibe el enranciamiento del almidn.
Talco. El talco de calidad farmacutica es un silicato de magnesio nativo hidratado, que se
presenta como un polvo cristalino muy fino, blanco o blanco grisceo, sin arenillas, que se
esparce fcilmente y que se adhiere sobre la piel con facilidad.
Carbonato de calcio (CaCO3). Tambin se le conoce como greda. Es una sustancia muy
abundante en la naturaleza, formando rocas, como componente principal y es el principal
componente de las conchas. Es un polvo muy fino, blanco y microcristalino. ste, en forma de
comprimidos, es utilizado como reponedor del calcio corporal y como anticido.
Estearato de Zinc. En realidad es un jabn de cinc, que usualmente contiene algo de palmitato
de zinc, as como estearato. Es un polvo amorfo, ligero, blanco que tiene la propiedad de
adherirse a la superficie de la piel. Varios polvos para nios contienen una parte de estearato de
zinc y dos partes de talco. Es parte de muchos polvos cosmticos tambin.
Adsorbentes gastrointestinales
stos se administran va oral y se usan como antdotos para algunos casos de envenenamiento
y como antidiarricos. Se usan mdicamente para fijar venenos como alcaloides que han sido
deglutidos con el objeto de retrasar e inhibir su absorcin hacia el torrente sanguneo. Otro uso
es para absorber toxinas que producen diarrea. Los adsorbentes gastrointestinales comnmente
usados son los que se mencionan a continuacin:
Caoln.
Caoln (Al2 Si2O5(OH)4). Es un silicato de aluminio nativo hidratado formado por la
descomposicin de feldespato y otros silicatos de aluminio. Es un polvo blanco, muy fino. El
caoln de calidad farmacutica est libre de arenillas. En la diarrea aguda y en la disentera
bacteriana se administra en dosis que van desde los 15 a 60 gramos a intervalos de 6-8 horas
de 5 - 10 das.
Carbn activado.
Carbn activado. El carbn activado es utilizado para tratar envenenamientos y sobredosis por
ingestin oral. Previene la absorcin del veneno en el estmago. La dosificacin tpica para un
adulto es de 25 a 50 gramos. Las dosis peditricas son de 25 a 50 gramos. El uso incorrecto de
este producto puede producir broncoaspiracin (ingreso a los pulmones) y puede dar lugar a un
desenlace fatal si no es controlado. Para el uso fuera del hospital, se presenta en comprimidos
de un gramo, o en tubos o botellas plsticas, comnmente de 12,5 o 25 gramos, premezclados
con agua.
Trisilicato de magnesio (2MgO 3SiO2 H2O). Es un polvo fino, blanco, inodoro, inspido. Se usa
en dosis de 0,3 a 2 gramos en suspensin o en comprimidos de 0,3 o 5 gramos. Es
principalmente un adsorbente de cido aunque tambin es til en disentera bacteriana.

Antdoto
Un antdoto es una sustancia qumica cuya funcin es contrarrestar los efectos de un veneno,
toxina o qumico.
Los antdotos ms comunes son los creados por el hombre, mediante la sintetizacin de otras
sustancias qumicas. En ocasiones, el mismo veneno o toxina (especialmente en el caso del
veneno de vipridos) sirve como base para la sintetizacin y elaboracin de estos antdotos.
Hay tambin antdotos naturales, como el antisuero, anticuerpos producidos por el propio
organismo para detener el veneno. No obstante, podemos aprovecharnos de este obtencin
natural para aplicaciones artificiales; a saber, inmunizar a un animal inyectndole una pequea
dosis del veneno para que fabrique anticuerpos, extraer su suero y emplear dichos anticuerpos
para tratar a otros individuos.
Tambin existen antdotos contra la intoxicacin por qumicos y pesticidas, generalmente en el
caso de los insecticidas caseros, se describe el antdoto para la sustancia qumica que contiene,
para facilitar el trabajo de los mdicos en caso de una intoxicacin accidental.

Catrtica
En medicina, catrtica es una sustancia que acelera la defecacin. Esto es en contraste a
laxante: sustancia que facilita defecar, usualmente por ablandar las heces. Es posible que una
sustancia tenga ambos roles de laxante y de catrtico. Hay agentes como semillas de Plantago
ovata que incrementan el volumen de las heces.
Catrticos como el sorbitol se usan en ocasiones como tratamiento a envenenamiento.
Como adjetivo, catrtico significa beneficio psicoteraputico, de sanacin, emocionalmente
positivo; descarga; purga emocional (e.g. de arte): la vista de las facetas crispantes,
angustiantes de cuadro de Picasso Guernica es una experiencia psicolgica catrtica.
La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea
inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser
vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o
radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma
de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes
entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos
urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades,
daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos contaminantes
gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la
generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan
las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin est
generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones
internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger
al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

Historia de la contaminacin
Culturas antiguas
La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn un artculo de 1983 de
la revista Science: holln hallado en el techo de cuevas prehistricas proveen amplia evidencia de altos niveles
de contaminacin que estaban asociados a una inadecuada ventilacin de las fogatas. 2
Caricatura publicada en la revista satrica Punch el 21 de julio 1855 sobre la contaminacin del ro Tmesis que ocasion
en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire fuera del hogar. Segn
investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se
observan incrementos en la aparicin de metales (contaminacin) asociados a los periodos de produccin de
metales de las civilizaciones griega, romana o china.3 Estas observaciones se pueden hacer mediante el
anlisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es
un registro histrico del la atmsfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de aos con
muestras de la atmsfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto ms profundo es
obtenida la muestra ms antiguo ser el registro de la atmsfera.

Primeros registros de la contaminacin

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema de carbn en Londres, cuando
la contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti en un problema.4 5
La contaminacin del aire continu siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de
la revolucin industrial. Londres tambin registr uno de los casos ms extremos de contaminacin del agua
con aguas residuales durante el Gran Hedor del Ro Tmesis en 1858, esto dio lugar que poco despus a la
construccin del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial la que inici la
contaminacin como un problema medioambiental. La aparicin de grandes fbricas y el consumo de
inmensas cantidades de carbn y otros combustibles fsiles aumentaron la contaminacin del aire y
ocasionando un gran volumen de vertidos de producto qumicos industriales al ambiente, a los que hay que
sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para
garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX,
cuando se cre un pequeo Departamento de Contaminacin del Aire, dependiente del Departamento del
Interior. Los ngeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la dcada
del 1940.6

La contaminacin percibida a nivel local

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso est prohibido al comprobarse que se acumulan en las
cadenas trficas y por el peligro de contaminacin de los alimentos.
La contaminacin se convirti en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, despus de
que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos
nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en
Londres, que mat a unas 4 000 personas. 7 Este trgico evento motiv la creacin de una de las ms
importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.8
En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a mediados de la dcada de
1950 y a principios de los aos 1970, fechas que coinciden con la creacin y aprobacin de la Ley del Aire
Limpio,8 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Poltica Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da
Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminacin en los
Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el ro Hudson por parte
de la compaa General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de prohibiciones
emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.9 Otro suceso es el desastre ecolgico en el barrio
de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el
cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947 residuos qumicos
y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse
filtraciones de agua en la superficie con materiales cancergenos disueltos, convirtindose as en una noticia a
nivel nacional, y promoviendo la creacin en 1980 de la Ley de Superfondo (en ingls Superfund), donde se
incluye una lista de los agentes contaminantes ms peligrosos. 10
Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los noventa ayudaron a revelar emisiones de cromo
hexavalente en California, una sustancia qumica que aumenta el riesgo
de cncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La contaminacin de los suelos
industriales ayud a la creacin del trmino zona industrial abandonada, para identificar durante
la planificacin urbana los sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningn
propsito. Despus de la publicacin del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en
la mayor parte de pases desarrollados.

Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operacin Rayo de sol, en Nevada Test Site.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci la contaminacin radioactiva, la cual puede permanecer en el
ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de aos. 11 Los pases dedicados a la experimentacin
y fabricacin de armas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos
depositado en lugares seguros ha causado desastres ecolgicos. En las dcadas de 1950 y 1960, cuando an
exista la Unin Sovitica, los desechos radioactivos producidos por la instalacin nuclear Mayak fueron
arrojados en el lago Karachai y en el ro Techa, ocasionando casos de leucemia en la poblacin y afectando
directamente a la provincia de Chelibinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago Karachai era el
sitio ms contaminado de la Tierra.12
En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas habitadas y con
mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigacin y desarrollo armamentstico. El impacto
negativo que ha tenido la contaminacin nuclear sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento de los
efectos de la radioactividad en la salud humana, son tambin algunas de las dificultades que complican el uso
de la energa nuclear.[cita requerida] La posibilidad de que ocurra una catstrofe como en los accidentes de Three
Mile Island y Chernbil hace desconfiar al pblico.[cita requerida] Uno de los legados de las detonaciones y ensayos
nucleares, antes de que se instaurasen la mayora de prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable
incremento de los niveles de radioactividad.[cita requerida]

La contaminacin, un problema global

Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en las costas
de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos eventos y la
magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha dado como resultado que el problema de la
contaminacin sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se trata el asunto del calentamiento
global. Recientemente ha sido utilizado el trmino contaminante orgnico persistente para describir un grupo
de sustancias qumicas entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de
experimentacin sus efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varios hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el rtico, demostrando as su
difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez ms informado, han
impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como propsito proteger el medio ambiente y
disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza.

Formas de contaminacin
Clasificacin segn el tipo de contaminacin
La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una lista
con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y
suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del
aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de
nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin de los vehculos.
Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno
e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide
por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede
tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del
mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y
zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global.
Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son transportados
hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas
de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de
invernadero CO2que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos
mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como
en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o
fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat costero son la deforestacin, los vertidos qumicos
industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos de petrleo, aguas residuales y la sobrexplotacin pesquera.

Contaminacin del suelo

Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los
contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados,
los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil
ter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales
y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos
que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de
forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina por las
grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en proceso de
urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el
viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.
Chatarra electrnica
Desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por residuos de aparatos elctricos y electrnicos.
Basura espacial
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos, restos de
explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar serios daos en los satlites en
funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites funcionales en
ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de Kessler.
Contaminacin radiactiva
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos
en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso materiales
radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms ampliamente en este
artculo en la seccin Radiacin ionizante.
Contaminacin gentica
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la fecundacin) hacia una
poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente modificados a otros no modificados, o desde
especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo
gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad gentica de una
poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados (OGM) se les permite
reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin gentica, y como
resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no
podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para
tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla para los granjeros.
Contaminacin electromagntica
Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos electrnicos u otros
elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensin y transformadores, las antenas
de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de tres tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o choque elctrico que pueden daar
personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo de esto son las tormentas
solares que inducen corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta
solar afecto a varios satlites de comunicacin generando problemas en peridicos y redes de radio y
televisin de Canad.15
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica puede producir
una corriente elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar incendios en
ambientes con combustible como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnticos pueden
causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno microondas. Por esto
una antena que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy
cercanas a esta. Este calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica.
Existen controversias de si la contaminacin electromagntica no ionizante produce o no efectos
negativos sobre la salud (como el cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la salud.
Contaminacin trmica

Contaminacin acstica en un barrio residencial londinense cercano al Aeropuerto de Heathrow.

 Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como el
uso de agua como refrigerante para plantas de energa nuclear, el aumento artificial de la
temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat especfico ya
que cambia las condiciones naturales del medio en que viven. Estos cambios de temperatura
provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en la temperatura del
agua reduce la solubilidad de oxgeno en ella, adems un aumento en el metabolismo de los
animales acuticos que los lleva a consumir ms alimento reduciendo los recursos del
ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona de descarga de aguas calientes
provocando una reduccin de la biodiversidad en el rea afectada.
Contaminacin acstica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones,
ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y
producir estrs.
Contaminacin visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas
publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las "cicatrices" producidas por
la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto.
Contaminacin lumnica
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo de
las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrnomos), esta
contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades, por esto los observatorios
astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.

Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente

Contaminacin puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fbrica o el desage en
el ro de una red de alcantarillado.
Contaminacin lineal
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin acstica, qumica, y residuos
arrojados a lo largo de una autopista o los desechos de combustin de un avin en vuelo.
Contaminacin difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La contaminacin
de suelos y acuferos por los fertilizantes y pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo.
Tambin es difusa la contaminacin de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta all contaminantes
atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto afecta a ciertas especies animales y vegetales,
modifica la composicin de los suelos y desgasta los monumentos y el exterior de los edificios.
Degradabilidad
Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se
descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables
el plomo y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es por una
parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que
se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a
veces, imposible.

Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias

que se introducen en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso a
veces ms tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de
degradacin lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los plsticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes

degradables o no persistentes se descomponen completamente o se reducen
a niveles aceptables mediante procesos naturales fsicos, qumicos y
biolgicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que

se descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la
accin de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se
denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de
contaminacin son las aguas residuales humanas en un ro, las que se
degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes
se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de
descomposicin.

Agentes contaminantes
Vertido de residuos slidos urbanos

Los residuos urbanos son una de las formas ms comunes de contaminacin; cada
ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos.
La minimizacin de residuos es una manera de combatir este mal.

Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos

(orgnicos 30 %, papel 25 %, plsticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales
10 %, metales 10 %). Es prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social
con la proteccin de la naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas
vivos y al medio ambiente en general. Es sumamente necesario el reciclado o
la minimizacin de residuos que evita el continuo consumo de materias primas
agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.16
Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que
entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterrneas),
que emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente
sustancias ilegalmente vertidas all, o de vertederos antiguos de antes de los
aos 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la
Unin Europea. Ha habido tambin un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como
la TCDD.17
Residuos orgnicos
Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos
pueden recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante
eficaz y beneficioso para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las
aguas desechadas por las grandes ciudades evitando as la dispersin de enfermedades
prevenibles en humanos y animales.

Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas
de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante
contaminacin, existe un gran nmero de estudios de investigacin para
conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos. 18
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero
en pases poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas
plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y
principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la
poblacin, como por ejemplo el clera. Por esto si bien los residuos de origen
humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien de
la salud de la poblacin.

Sustancias qumicas
En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos qumicos sintticos,
incrementndose cada ao en unos 200 a 1 000 nuevas sustancias
qumicas.19 Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son
conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los
humanos y sobre el medioambiente a largo plazo. As, el cncer originado por un
producto qumico puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40 aos en
manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente
produce. Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas
utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas
que disminuyen la produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los
riegos contaminan las aguas superficiales y los acuferos.18
De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos
persistentes, 9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son
plaguicidas.20 21
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful
Harvest que dio a conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos
industriales en fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y
sustancias.22

Estampilla sobre la descarga de desechos al mar.

Dioxinas y polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a
una degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los
organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin del cloro con materia
orgnica y oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha
sido la industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo
econmico que se ha producido en las siete ltimas dcadas y ha originado su
aparicin en ciertos plsticos, pesticidas, insecticidas, entre otros, que contienen
importantes cantidades de cloro.23
Metales pesados
Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin
antropognica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de
los seres vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no
ejercen funcin biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres
vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran
dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre,
el cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de
forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se
depositan en el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos
marinos pueden afectar su crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso
convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin y, aunque
se ha reducido el uso en la mayora de los pases, an sigue empleando en
la gasolina como producto antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha
provocado la combustin de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal
hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita en las branquias de los peces,
provocndoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y
llega a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su
toxicidad y pueden sufrir envenenamiento por mercurio. Los lmites legales
mximos en Espaa en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La
Universidad Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para
evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su
concentracin de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes. 24 25
Cianuro
El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de
un tomo de carbono con un enlace triple con un tomo de nitrgeno. Los
cianuros son ms comnmente referidos a sales con el anin CN.26 27 La mayora
de los cianuros son altamente txicos. 28 Un envenenamiento con cianuro ocurre
cuando un organismo est expuesto a un compuesto que emite iones (CN -)
disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se utiliza en la
industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado
puede ser seguro.
En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando
un proceso muy controversial29y debido a esto su uso est prohibido en varios
pases y territorios.30 Esto se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido
a derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas.
Y a que por el proceso de cianuracin del oro, aparte de obtener los metales
requeridos tambin se extraen metales pesados de poca importancia econmica
que quedan depositados en los diques de cola y algunas veces estos son
abandonados sin realizar procesos de remediacin.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero del 2000 en el norte
de Rumania, cuando se derram 130 000 m de cianuro diluido en agua que
luego lleg a los ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios. 31 La alta
concentracin de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destruccin de
la fauna y la flora acuticas en el ro Some y luego en el Tisza. Los efectos del
derrame llegaron hasta el mar Negro. Hungra present una denuncia contra la
empresa australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la
empresa Aurul de Baia Mare.
Detergentes y dispersantes de petrleo
 Avin de la fuerza area de Estados Unidos, esparciendo dispersante sobre la fuga de
petrleo del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico.

El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se

consumieron 10,2 millones de toneladas y las estimaciones para 2005 eran de
13,8 millones de toneladas.
Los dispersantes de petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y
cumplen la funcin de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la
superficie del agua hacia la columna de agua. Existen varias marcas de
dispersantes, una de las ms conocidas es Corexit, utilizada en los desastres
ambientales de Exxon Valdez y el reciente derrame de Deepwater Horizon. Una
cualidad de los dispersantes es la de a veces ser ms txicos para el medio
ambiente y la salud que el mismo petrleo y de bioacumularse en los tejidos de
seres vivos.32 33 Adems, el hecho de que los dispersantes transfieran el petrleo
flotante hacia la columna de agua significa un serio riesgo para los seres que
viven bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de ellos.

Petrleo
Toxicidad
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos
son altamente txicos y causan cncer (carcingenos). El petrleo es "muy letal"
para los peces, los mata rpidamente a una concentracin de 4000 partes por
milln (ppm)34 (0,4 %). "Alcanza solo un cuarto de gasolina para hacer
250.000 galones de agua de mar txicos para la vida salvaje." 35Es equivalente la
concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados de este para
causar enfermedades congnitas en aves.36
El benceno esta presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que
causa leucemia en humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce
los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a las personas expuestas a este
compuesto, ms susceptibles a infecciones.37 "Estudios han relacionado
exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billn (ppb) a
leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y
el sistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 aos."38
Extraccin
La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio.
Este es a menudo recuperado como una emulsin de agua y petrleo, y se
utilizan qumicos demulsificantes para separar el petrleo del agua. La extraccin
de petrleo es costosa y muchas veces daa el medio ambiente. La extraccin ha
evolucionado mucho desde sus principios sumndose al proceso de extraccin
una amplia variedad de tcnicas y nuevas tecnologas, pero an en algunos
casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de los campos petroleros
de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de la regin y
se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue debido a que
la empresa encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el agua
producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon
en piletas al aire libre sin ningn tratamiento previo, esto produjo que estas aguas
contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de la regin.
Plsticos
Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales
componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen. Son
unos materiales muy resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y con
una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayora de los
pases y hoy ha cobrado un gran protagonismo.16
Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS),
policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de
baja densidad (LDPE), etc.16
Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la
actualidad prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin
como residuo sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de
que cada objeto de plstico responde a una composicin diferente lo que impide
su reciclado. Lo idneo sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero
de momento este problema no est resuelto. 16 El plstico ha sustituido al vidrio se
encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar
independientemente de lo til que sea.
Combustin
La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales:
partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx
(xidos nitrosos) son gases de efecto invernadero que generan el cambio
climtico y la acidificacin de los ocanos. Mientras que los SOx (xidos de
azufre) son poderosos productores de lluvia cida que destruyen bosques y
ecosistemas acidificando las aguas.
Foto satelital del derrame de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el Golfo de
Mxico en 2010.

Derrames de petrleo
Los derrames son la descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al
medio ambiente debido a la actividad del hombre. El trmino hace referencia a
derrames en los ocanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames
de petroleros, plataformas petrolferas, plataformas de perforacin, pozos
petrolferos, tambin los derrames pueden ser de productos ya refinados como
la gasolina, el disel u otros productos similares. El limpiado de los derrames
toma meses o incluso aos.39 El petrleo tambin puede aparecer en el ambiente
marino por medio de filtraciones naturales, 40 aunque estas filtraciones liberan
bajas cantidades de petrleo comparado con un derrame convencional.
Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de
tcnicas41 desde recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro
organismos)42 o agentes biolgicos43 para destruir o remover el
petrleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el petrleo para luego
retirarlo, tambin aspirando petrleo y agua mediante vaci y luego centrifugando
se puede separan el agua del petrleo.
Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes
fue el de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico que
se hundi el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosin que haba
tenido lugar dos das antes provocando uno de los ms importantes derrames de
petrleo en la historia de Estados Unidos. Segn datos de los Estados Unidos el
pozo de la empresa British Petroleum (BP) verti 780 millones de litros,44 y afecto
4.800 kilmetros de costas y marismas y 220.000 kilmetros cuadrados de agua
cerrados a la pesca.45 Esto provoc un desastre ecolgico y econmico para la
regin. La BP se ocup de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza,
reparti miles de millones de dlares en compensaciones, y afronta miles de
juicios por indemnizaciones.45 Un estudio publicado en Science concluye que la
desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo esperado, encontrndose bajo
la superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna
marina.46 47 48 Otro estudio informo que el 80 % del crudo no ha sido recuperado y
que las cifras de crudo vertido podran ser an mayores a las oficiales. 49
Radiacin ionizante
Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de sustancias
radiactivas en el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los riesgos
inherentes a esta contaminacin. Esta contaminacin puede proceder
de radioistopos naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos qumicos y sus istopos y
de los rayos csmicos, estos ltimos son las responsables del 80 % de la dosis
recibida por las personas en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene
de fuentes mdicas como los rayos x. Bajas dosis de radiacin no son peligrosas,
el problema ocurre cuando una persona est expuesta a estas dosis por un
tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiacin.
Las fuentes artificiales pueden provenir del derrame o accidentes en la
produccin o uso de radioistopos, en menor medida la lluvia radioactiva
proveniente de bombas atmicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o
accidentes con radioistopos provenientes de la medicina nuclear o el xenn que
se libera durante el reprocesamiento nuclear de combustible nuclear ya usado,
otra es debido a accidentes en centrales nucleares.
Niveles de contaminacin
Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden
an ser detectados por los instrumentos, y se deja que los radioistopos decaigan
(pierdan su radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se
procede a la limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados
pueden ser perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio
ambiente. Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin,
ambas externamente e internamente, debido
a accidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de material
radioactivo. Los efectos biolgicos de exposicin externa a contaminacin
radioactiva no son distintos a las fuentes de radiacin como mquinas de rayos x,
y son dependientes de la dosis absorbida.
Efectos biolgicos
Los efectos biolgicos del depsito de radioistopos depende en gran medida de
la actividad (del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de eliminacin de los
radioistopos, tambin depende del elemento qumico. Los efectos tambin
dependen de la toxicidad qumica del material depositado, independientemente
de su radioactividad. Algunos radioistopos se distribuyen en todo el cuerpo y son
rpidamente removidos, como es el caso del agua tritiada. Algunos rganos
concentran ciertos elementos y tambin los radioistopos de sus variantes
radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminacin de los radioistopos. Por
ejemplo, la glndula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al
cuerpo. Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden daar o destruir la
tiroides, mientras que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo
radioactivo es un producto comn de la fisin nuclear; fue uno de los mayores
componentes radioactivos liberados en el accidente de Chernbil dejando nueve
casos peditricos de cncer tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear
de Fukushima I el gobierno japons entreg dosis de yodo a la poblacin
afectada para prevenir casos de cncer tiroideo. 50 Por otro lado, el yodo
radioactivo es utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides
precisamente por lo receptiva que es la tiroides al yodo.
Casos

Fotografa de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en

enero de 1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atmica de
Nagasaki. Una tarjeta de presentacin de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda
"Quiero que usted entienda, aunque slo sea un poco, el horror de las armas
nucleares".51 Taniguchi recibi varias operaciones en los aos posteriores a causa
del envenenamiento por radiacin.

En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japn los

ataques nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al
mundo la devastacin que producen las bombas y su contaminacin radioactiva.
Se estima que hacia finales de 1945, las bombas haban matado a 140.000
personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki, 52aunque solo la mitad haba
fallecido los das de los bombardeos. Entre las vctimas, del 15 al 20 % murieron
por lesiones o enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiacin.53
Uno de los casos ms famosos que se produjo en una planta de energa nuclear
en Ucrania, fue el accidente de Chernbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante
una prueba en el reactor nuclear 4 que llev a un sobrecalentamiento en el centro
del reactor y que evoluciono en una fusin de ncleo, lo que produjo una
explosin de hidrgeno que libero a medioambiente materiales radiactivos o
txicos. Se estim fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba
atmica arrojada en Hiroshima en 1945, caus directamente la muerte de 31
personas y forz al gobierno de la Unin Sovitica a la evacuacin de 116 000
personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en, al
menos, 13 pases de Europa central y oriental.54 Luego del accidente se inici una
masiva descontaminacin con la participacin de 600 000 personas
denominadas liquidadores, el reactor n. 4 que fue destruido totalmente y fue
aislado con un sarcfago de hormign armado para prevenir el escape adicional
de la radiacin, se aisl una zona en un radio de 30 km al rededor del reactor
denominada Zona de alienacin. Poco despus del accidente varios pases
europeos instauraron medidas para limitar el efecto sobre la salud humana de la
contaminacin de los campos y los bosques. Se eliminaron los pastos
contaminados de la alimentacin de los animales y se controlaron los niveles de
radiacin en la leche. Tambin se impusieron restricciones al acceso a las zonas
forestales, a la caza y a la recoleccin de lea, bayas y setas.55
Opinin pblica
Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por
el terremoto y tsunami de Japn el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto
en la opinin pblica. Esto llev al primer ministro de Japn Naoto Kan a congelar
la construccin de nuevas plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japn
debera abandonar gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica
esta tecnologa. Esto significara un cambio rotundo en la matriz energtica de
este pas.56 Kan busca promover la energa renovable para
57
Japn. Alemania tambin dio marcha atrs a su programa nuclear cuando la
canciller alemana Angela Merkel decidi cerrar todas sus centrales nucleares
para el 2022, y dar un importante impulso a energas ms eficientes y renovables,
manteniendo sus objetivos de reducir las emisiones de CO 2. Este giro en la
poltica energtica fue influenciado por el accidente nuclear en Japn sumado 30
aos de movimientos ciudadanos en contra de la energa nuclear.58 59

Gases contaminantes

En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones

por combustin de combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las de carbn y
gas natural.

Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la
contaminacin del aire.60 61 62 China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son
los lderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de
vegetacin natural, tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.63
Gases de efecto invernadero
Artculo principal: Gas de efecto invernadero

Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro del
rango infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental del efecto
invernadero.64 Los principales gases de efecto invernadero en la atmsfera
terrestre son el vapor de agua, dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno,
y el ozono. En el sistema solar, las atmsferas de Venus, Marte, y Titn tambin
contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero
afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria 33 C
(59 F)65 ms fra que el presente.66 67 68
Si bien todos ellos salvo algunos compuestos como los CFC son naturales,
en tanto que existen en la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres
humanos.
Desde el comienzo de la revolucin industrial, la quema de combustibles
fsiles ha contribuido al incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de
carbono en la atmsfera, este ltimo de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la
absorcin de una gran parte de las emisiones a travs de diversos "sumideros"
naturales presentes en el Ciclo del carbono.69 70 Se estima que tambin el metano
est aumentando su presencia por razones antropognicas (debidas a la
actividad humana). Adems, a este incremento de emisiones se suman otros
problemas, como la deforestacin, que han reducido la cantidad de dixido de
carbono retenida en materia orgnica, contribuyendo as indirectamente al
aumento antropognico del efecto invernadero. Asimismo, el excesivo dixido de
carbono est acidificando los ocanos y reduciendo el fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero
CO2, CH4, N2O, adems de tres gases industriales fluorados:
Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de
1990. Para noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el
protocolo.71 Sin embargo este protocolo vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de
origen humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como
monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico
(Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados
como CFC), son gases que reducen el ozono presente en la atmsfera
provocando el agujero de ozono en los polos terrestres, mediante una
reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera debido a la presencia de
los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de refrigeracin y
en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal,
que es un tratado internacional que prev la recuperacin de la capa de
ozono para el ao 2050 si se cumple el tratado.72

Esmog
Esmog fotoqumico sobre la Ciudad de Mxico en diciembre de 2010.

El esmog es una forma de contaminacin atmosfrica derivada de la combustin

vehicular de los motores de combustin interna y las emisiones industriales, que
reaccionan en la atmsfera con la luz solar para formar un contaminante
secundario que se combina con las emisiones primarias para formar esmog
fotoqumico.
El esmog fotoqumico fue descubierto en 1950, y es una reaccin de la luz solar
con xidos de nitrgeno y Compuestos orgnicos voltiles en la atmsfera, que
deja material particulado en suspensin y ozono troposfrico.73
El esmog fotoqumico es considerado un problema en la industrializacin
moderna. Est presente en todas las ciudades modernas, aunque ms
comnmente en ciudades soleadas, clidas, de clima seco y con una gran
cantidad de vehculos a motor.74 Por ser contaminacin atmosfrica puede viajar
con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron este esmog. La
principal manera de reducir este tipo de contaminacin es reducir o regular el
transporte de vehculos y las emisiones industriales.

Efectos de la contaminacin en la naturaleza

En el hombre
 Efectos sobre la salud de algunos de los ms tpicos contaminantes. 75 76 77

La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre.
La contaminacin con ozono puede producir enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor
de pecho y congestin nasal. La contaminacin causa muchas enfermedades y
estas dependen del contaminante que las cause; generalmente son
enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la bronquitis, el asma y
el enfisema pulmonar.
La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la
mayora debido a la contaminacin de agua potable por aguas negras no tratadas
en pases en vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindes no
tienen acceso a un sanitario adecuado, 1 000 nios hindes mueren de
enfermedades diarreicas todos los das. 78 Alrededor de 500 millones de chinos
carecen de acceso al agua potable. 79 656 000 personas mueren prematuramente
cada ao en China por la contaminacin del aire. En India, la contaminacin del
aire se cree causa 527 700 muertes cada ao. 80 Estudios han estimado en cerca
de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminacin del aire. 81
Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La
contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno
del sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del
desarrollo en nios y sntomas neurolgicos. La gente mayor de edad est ms
expuesta a enfermedades inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con
trastornos cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y bebs
tambin estn en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que
generan problemas neurolgicos. Las sustancias qumicas y
la radiactividad pueden causar cncer y tambin inducir mutaciones
genticas que provocan enfermedades congnitas.
Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir
la fertilidad tanto en hombres como mujeres. En hombres reduce la calidad
del semen y puede producir esterilidad. En la mujeres menores a 40 aos pude
provocar una menopausia precoz debido a una reduccin radical de su
reserva ovrica.82

En los ecosistemas

Charca eutrofizada con una fuerte proliferacin de algas producto de una

contaminacin con nutrientes artificiales, como por ejemplo fertilizantes agrcolas o
aguas servidas. Estas proliferaciones de algas pueden traer aparejado mortandad de
peces y otros animales acuticos.

La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente.

Existe un amplio nmero de efectos debido a esto:

Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales

pesados o contaminantes orgnicos persistentes, etc.) pueden pasar a travs
de niveles trficos, convirtindose exponencialmente en toxinas ms
concentradas en los niveles trficos ms altos.

La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por aumento

en su concentracin en la atmsfera, y la acidificacin de los ocanos el
decrecimiento del pH de los ocanos de la Tierra debido a la disolucin de
CO2 en el agua.

La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento

global que afecta a ecosistemas en muchas maneras.

Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir

la biodiversidad. Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y
biomolculas (alelopata) que pueden alterar el suelo y composiciones
qumicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas
por competitividad.

xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y
pueden cambiar la composicin de especies en un ecosistema.
 El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las
plantas para llevar a cabo la fotosntesis y conducir a la produccin de ozono
troposfrico que daa a las plantas.

El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a

otros organismos en la cadena trfica.

Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja
el valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.

El enriquecimiento de un ecosistema acutico con nutrientes artificiales trae

aparejado una eutrofizacin, que es un crecimiento desmedido de una
especie generalmente algas verdes unicelulares que afloran en forma
desmedida ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo de otras especies
tanto vegetales como animales. Esta afloracin de algas se suele dar por
la contaminacin difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos de
alimento o fecales de la ganadera industrial, desechos forestales, o
desechos orgnicos de una ciudad (aguas servidas).
Agujero en la capa de ozono
Artculo principal: Agujero de la capa de ozono

El agujero de ozono sobre el continente Antrtico en septiembre de 2006, el ms grande

del que tenga registro la NASA.83

El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la

accin de los rayos ultravioletas (UV) en las molculas de oxgeno, el ozono
absorbe parte de la radiacin ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa
radiacin UV-B llegue a la superficie de la Tierra. La reduccin en la capa de
ozono de la estratosfera trae aparejado un incremento de UV-B que llegan a la
superficie. Se sospecha una variedad de consecuencias debido al incremento de
los rayos UV-B por esta reduccin, en humanos son cncer de piel, cataratas,
fotoqueratitis y daos en el sistema inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y
bosques sensibles a los UV-B, daos en la estructura de ADN u oxidacin, y
reduccin de las poblaciones de plancton de las zonas fticas en los ocanos.84
Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa
de ozono estratosfrico. Esto se debe a causas naturales y a causa de la
actividad del hombre. Las naturales se deben a la presencia de radicales libres
(como monxido de nitrgeno (NO), xido
nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se
liberan a la atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones
antropomrficas son principalmente la liberacin de organohalgenos fabricados
por el hombre como los cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en aerosoles y
refrigerantes) y los bromoflorurocarbonos.85 Tambin por el aumento del N2O, Cl,
Br a causa del hombre. Esto produce la formacin del agujero de la capa de
ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que se registra menores
temperaturas cuando se registra el mayor tamao del mismo, y siendo el de
mayor tamao el de la Antrtida, que en algunas instancias ha llegado al sur
de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y Sudfrica.86
El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las
emisiones que producen el agujero de ozono, (ver ms abajo).
Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que
causan el agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC,
y Hidrofluorocarburos utilizados en refrigerantes y reemplazante del CFC), se
cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha potencia de aumentar
el calentamiento global.87 88

Lluvia cida

rboles secos debido a la lluvia cida.

La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido
ntrico o cido sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla,
roco, o pequeas partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es
causada por la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan
con las molculas de agua formando cido. Estas emisiones pueden deberse a
causas naturales como los xidos de nitrgeno que ocurren debido a rayos, o
material vegetal en pudricin y el dixido de azufre que es emitido por erupciones
volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se deben a la actividad del hombre,
el mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fsiles (plantas de
energa que funcionan a carbn, fbricas y vehculos).89
Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de
xidos de nitrgeno y dixido de azufre. 90 91 Desde 1970 el tema tomo conciencia
pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las
industrias es un grave problema en China y Rusia92 93 y otras regiones. Incluso
muchas veces las emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el
viento a zonas alejadas de los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los
bosques y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles
de pH matan a los microbios,94 liberan toxinas como el aluminio, y filtran
nutrientes esenciales y minerales como el magnesio.95 En el agua, un bajo pH y
altas concentraciones de aluminio ocasionados por la lluvia cida afectan a los
peces y otros animales acuticos, los huevos de peces no pueden eclosionar un
pH menor a 5 y si el pH baja ms los peces adultos pueden morir. La
biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se vuelven ms cidos. Los
bosque se ven afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de
mayor altitud son ms vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla que tienen
mayor acidez que la lluvia.
Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte
hasta Escandinavia,96 el tercio oriental de Estados Unidos 97 y el sur de Canad.
Otras zonas afectadas son la costa sur de China y Taiwn.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio
LRTAP destinado a reducir la contaminacin del aire transfronterizo, el Protocolo
de Reduccin de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y
Canad (Air Quality Agreement).
Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que
permite vender y comprar derechos de emisin de contaminantes y est regulado
por los gobiernos o por organismos internacionales.

Calentamiento global y acidificacin de los ocanos

Artculo principal: Calentamiento Global

Artculo principal: Acidificacin del ocano

El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces

contaminante, porque el aumento en la atmsfera de los niveles de este gas junto
con otros gases de efecto invernadero est afectando al clima de la tierra. Por
ejemplo en febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio
climtico (IPCC por sus siglas en ingls), representando el trabajo de 2500
cientficos, economistas y polticos de ms de 120 pases, dijo que el hombre ha
sido la primera causa del calentamiento global desde 1950.
La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y
evitar las consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor informe
climtico (hasta la fecha 2007).
Pero para cambiar el clima, la transicin desde combustibles fsiles como el
carbn y el petrleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las prximas
dcadas, de acuerdo al ltimo informe del Panel Intergubernamental de Cambio
Climtico de Naciones Unidas (IPCC).98 Para mitigar las emisiones de gases de
efecto invernadero se necesita una cooperacin conjunta de todos los pases con
pautas para la reduccin de emisiones para cada pas, para este fin existe
el protocolo de Kioto.
La alteracin del medio ambiente puede poner en relieve la contaminacin de
zonas que normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por
ejemplo recientes estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a
largo plazo de los niveles de dixido de carbono en la atmsfera, que causan un
pequeo pero crtico incremento en la acidificacin de las aguas de los ocanos,
y los posibles efectos de esto sobre los ecosistemas marinos. 99 Como por ejemplo
el blanqueo de coral, la reduccin de la calcificacin perjudica a
los mariscos como ostras y mejillones con grandes repercusiones sobre la pesca,
y es incierto el efecto sobre otros ecosistemas.99

Combate contra la contaminacin

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.

Control de la contaminacin
El trmino control de contaminacin es usado en gestin ambiental. Y significa
control de las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un
control de contaminacin, desechos de consumo, calor, agricultura, minera,
industrias, transporte y otras actividades del hombre, degradan y degradarn
el medio ambiente. En la jerarqua de los controles, la prevencin de
contaminacin y la minimizacin de residuos son preferibles que el control de
contaminacin en si.
Las tcnicas y prcticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones
contaminantes dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educacin desde un nivel inicial sobre la contaminacin sus consecuencias y
formas de evitarla. Ayudara concientizar a muchas generaciones sobre los
problemas del medio ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan
adultas provocaran ms presin sobre la proteccin al medio ambiente.
Impulsando ms controles y polticas de medioambientales.

Desarrollo sostenible
Un control definitivo a la contaminacin (que agota los recursos
medioambientales) sera la adopcin de una economa de desarrollo
sostenible que asegurara que "los recursos para satisfacer las presentes
generaciones estn disponibles sin comprometer el desarrollo de las futuras
generaciones". Cumpliendo con sus tres mbitos de importancia la ecologa,
la economa y la sociedad de acuerdo al Programa 21 de Naciones Unidas. El
desarrollo sostenible tambin forma parte del sptimo Objetivos de Desarrollo del
Milenio de Naciones Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del medio
ambiente".

Gestin ambiental
La gestin ambiental responde al "cmo hay que hacer" para lograr un desarrollo
sostenible. Y sus reas de normativas y acciones legales son:

1. La poltica ambiental: relacionada con la direccin pblica o privada de

los asuntos ambientales internacionales, regionales, nacionales y locales.

2. Ordenamiento territorial: entendido como la distribucin de los usos

del territorio de acuerdo con sus caractersticas.

3. Evaluacin del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten

establecer los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio
ambiente y elaborar medidas correctivas, compensatorias y protectoras
de los potenciales efectos adversos.

4. Contaminacin: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados

por la adicin de sustancias y formas de energa al medio ambiente.

5. Vida silvestre: estudio y conservacin de los seres vivos en su medio y de

sus relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad.

6. Educacin ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su

medio biofsico, y hacia una mejor comprensin y solucin de los
problemas ambientales.

7. Paisaje: interrelacin de los factores biticos, estticos y culturales sobre

el medio ambiente.
 La jerarqua del residuo.

Prcticas
Estas son prcticas comunes para reducir la contaminacin relacionadas con
la, gestin de residuos, minimizacin de residuos y ahorro de energa (elctrica o
combustibles fsiles).

reciclaje

reutilizacin

reducin

prevencin general

compost

mitigacin del cambio climtico

Dispositivos de control de contaminacin
Control del aire

Colectores de polvo

Colectores de polvo son colectores de polvo de plantas industriales o

comerciales que separan polvo o partculas del aire o un gas.

Separador ciclnico remueve partculas de un medio como aire o un flujo

de lquido aprovechando la rotacin y la gravedad.

Precipitadores electrostticos
 Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminacin del aire
removiendo partculas o gases contaminantes, especialmente los gases
cidos, existe depuradores secos y hmedos los ltimos utilizan rociadores o
pulverizadores de lquido.

Depurador de aspersin con deflector es una tecnologa de

descontaminacin del aire muy similares a una torre de rociado pero con
la adicin de muchos deflectores que direccionan el flujo de aire
contaminado al siguiente pulverizador logrando as que el contaminante
quede separado en el lquido pulverizado.

Depurador ciclnico con pulverizador es similar a un separador

ciclnico pero con el agregado de un pulverizador.

Depurador eyector venturi es un depurador de aire que utiliza un flujo y

un pulverizador que roca agua la cual limpia el aire contaminado
especialmente de chimeneas y hornos industriales.

Depurador con la ayuda mecnica son depuradores de aire que sumado

a los pulverizadores utilizan motores con rotores o paletas que junto a los
rociadores producen pequeas gotas de agua que colectan los
contaminantes.

Depurador hmedo son depuradores que remueven contaminantes de

chimeneas u otro flujo de gas contaminado que pasa a travs de una
pileta de agua que separa los contaminates.

Recuperacin del vapor recuperan los vapores de la gasolina en gasolineras.

Control del agua

Tratamiento de aguas residuales

Sedimentacin es un proceso de tratamiento de aguas mediante la

utilizacin del reposo y la gravedad.

Lodos activados es un proceso en el que se utilizan bacterias y

o protozoos para el tratamiento de aguas.

Lagunas de aireado son pozos artificiales en los que se promueve el

aireado de las aguas para lograr as su oxidacin, utilizan oxgeno y
microorganismos.

Humedal construido son humedales artificiales que utilizan aguas no

tratadas para restaurar o crear un nuevo hbitat.
 Tratamiento de aguas residuales de origen industrial

Separador de aceite API100 101

Biofiltros

Flotacin de aire disuelto

Tratamiento con polvo de carbn activado

Ultrafiltracin
Control del suelo

Fitorremediacin

Legislacin internacional para el control de la

contaminacin
Aproximadamente desde finales de la dcada de los 60, la contaminacin y el
deterioro medioambiental comenz a ser considerada como un problema poltico
en varios pases industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y
de la preocupacin que se fue generando muchos pases fueron introduciendo
una legislacin medioambiental y sobre la dcada de los 80 se crearon agencias
de proteccin medioambiental en distintos pases as como en organizaciones
internacionales como la ONU.102
Ya desde los primeros planteamientos que se realizaron sobre la necesidad de
una accin internacional conjunta de proteccin del medioambiente, muchos
pases subdesarrollados manifestaron su preocupacin porque las medidas de
proteccin medioambiental podran frenar el necesario crecimiento econmico e
industrial que precisaba su poblacin. Se vio que la industrializacin haba
resuelto las necesidades de la poblacin de los pases desarrollados y ahora
estos podan permitirse expresar su preocupacin medioambiental mientras que
los subdesarrollados no podan todava. As la introduccin de legislaciones de
proteccin medioambiental en algunos pases desarrollados a principios de los 70
represent una cierta ventaja para algunos pases subdesarrollados, pues las
nuevas plantas industriales de sustancias qumicas se establecieron en esos
pases subdesarrollados que tenan una legislacin ms permisiva y que supona
un menor gasto en equipamiento para controlar la contaminacin. Accidentes
como el de Bhopal, en la India, donde en diciembre de 1984 murieron 18000
personas en un escape en una planta de isocianato de metilo demostraron la
necesidad de disponer de medidas anticontaminantes en todas las plantas. 103

Protocolo de Kioto
 Posicin de los diversos pases en 2011 respecto del Protocolo de Kioto. 104
Firmado y ratificado (Anexo I y II). Firmado y ratificado. Firmado pero con ratificacin
rechazada. Abandon. No posicionado.

El protocolo de Kioto es un protocolo de la CMNUCC, este es un tratado

internacional que busca combatir el calentamiento global. La CMNUCC es un
tratado internacional medio ambiental que busca "estabilizar las concentraciones
de gases de efecto invernadero en la atmsfera a niveles que prevengan
el calentamiento global antropomrfico en el sistema climtico".105
El protocolo fue inicialmente adoptado el 09 de diciembre 1997 en Kioto Japn, y
entr en vigor el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta fines del 2012. Para
agosto del 2009 191 estados han ratificado el protocolo. 106 El nico firmante que
no ha ratificado el protocolo es Estados Unidos. Otros estados que no lo han
ratificado son Afganistn, Andorra, Sudan del Sur. Somalia ratifico el protocolo el
26 de julio de 2010.
Bajo este, 37 pases (los pases que forman el Anexo I) se comprometen a reducir
cuatro gases de invernadero dixido de carbono, gas metano, xido
nitroso, Hexafluoruro de azufre y dos industriales
Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos producidos por ellos, y los dems pases
miembros dieron compromisos generales. Los pases que forman el Anexo I
aprobaron una reduccin del 5,2 % a los niveles de 1990. Los lmites a las
emisiones no incluyen emisiones por aviacin o navegacin internacional.
La marca de emisiones de 1990 aceptada por la CMNUCC est establecida en
base al ndice GWP calculado por IPCC en el Segundo informe de evaluacin.107
El protocolo permite muchos "mecanismos flexibles" como, el comercio de
derechos de emisin, el mecanismo de desarrollo limpio, y la aplicacin
conjunta que permite a los pases que forman el Anexo I que lleguen a su limit
de gases de efecto invernadero (GEI) adquiriendo crditos de reduccin de
emisiones de GEI en otros lugares, mediante intercambios financieros, en
proyectos que reducen las emisiones en entre pases que no forman el Anexo I, o
pases del Anexo I, o en pases del Anexo I con exceso de subvenciones.
Debido al vencimiento del protocolo para el 2012, los pases miembros de la
CMNUCC comenzaron a reunirse desde 2005 para conseguir un tratado post-
Kioto. A partir del 2007 durante la 13 cumbre del clima (COP 13) se cre la "hoja
de ruta de Bali" un camino a seguir luego del 2012. Durante el COP 16 en
 Cancn Mxico ms de 190 pases que asistieron a la Cumbre adoptaron, con la
reserva de Bolivia, un acuerdo por el que aplazan el segundo perodo de vigencia
del Protocolo de Kioto y aumentan la "ambicin" de los recortes de las emisiones.
Y se decidi crear un Fondo Verde Climtico dentro de la Convencin Marco que
contar con un consejo de 24 pases miembros. La prxima negociacin ser
durante el COP 17 el 9 de diciembre en Durban Sudfrica.
Existen muchos problemas en las negociaciones para acuerdo post-Kioto. Por
ejemplo para Japn un problema del actual protocolo de Kioto es que pases como
Estados Unidos, China, India y otras economas emergentes no tienen objetivos
vinculantes en reduccin de emisiones (sino que estos objetivos son voluntarios), y
que muchos pases desarrollados no se apresurarn en adoptar medidas que
puedan significar un freno en sus economas.108

Protocolo de Montreal
El protocolo de Montreal es un tratado de cooperacin internacional para proteger
la capa de ozono atmosfrica mediante la supresin gradual en todo el mundo del
uso de sustancias (como los CFC) que causan la reduccin de la capa de ozono.
En abril del 2011, 197 pases haban ratificado este protocolo. 109 Se estima que si
todos los pases cumplen con los objetivos propuestos en el tratado, la capa de
ozono podra recuperarse para el ao 2050.72
Una reciente (2006) evaluacin cientfica sobre el efecto del tratado de Montreal
afirma que est siendo til: "existe una clara evidencia en la atmsfera del
decrecimiento en la carga de sustancias que reducen el ozono y algunos signos
tempranos de recuperacin en el ozono estratosfrico." 110
Segn Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente, el Protocolo de Montreal desde su primera negociacin en 1987,
se ha ido modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento
cientfico y avanzaba la tecnologa. Como consecuencia de la cooperacin
internacional la produccin y consumo de las sustancias qumicas que reducan la
capa de ozono, han sido prohibidas en los pases desarrollados y est en marcha
su supresin en los pases en vas de desarrollo. Aproximadamente el noventa y
cinco por ciento de las sustancias qumicas que agotaban el ozono ya no se
utilizan.111

Convencin de Estocolmo

En verde los Estados parte de la convencin de Estocolmo para mayo de 2009.

La convencin de Estocolmo sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes es un

tratado internacional medio ambiental, que fue firmado en 2001 en Estocolmo y
entr en vigor en mayo de 2004, y busca eliminar o restringir la produccin
de Contaminantes Orgnicos Persistentes (COPs). En mayo de 2004 la
convencin fue ratificada por 173 pases.112
La historia del convenio se remonta a 1995 cuando el Programa de Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) llamo a una accin global en contra de
los COPs, que se definen como "sustancias que se bioacumulan a travs de
la cadena trfica y poseen un grave efecto sobre la salud humana y el
medioambiente". De este modo, el Foro y el Programa Intergubernamental de
Qumicos Seguros crearon una lista de los 12 qumicos ms peligrosos. En 2001
en Estocolmo luego de intensas negociaciones se firm la convencin entrando
en vigor en 2004 con 128 partes y 151 firmantes. Los Co-signatarios del convenio
aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs, limitando el uso del DDT para combatir
la malaria, y reducir la produccin de dioxinas y furanos. Las partes segn el
tratado pueden revisar los compuestos acordados y adicionar ms, por eso se
agregaron nuevos compuestos al tratado en 2009 en Ginebra.
Existen algunas controversias que dicen que el tratado aumenta el nmero de
vctimas por la malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el control
del mosquito vector de esta enfermedad, pero el tratado autoriza el uso del DDT
por salud pblica para el control del vector.113 114 115

Convenio LRTAP

Estampilla de 1973 sobre la contaminacin del aire.

El Convenio sobre la contaminacin atmosfrica transfronteriza a gran

distancia116 abreviado CLRTAP o LRTAT (por sus siglas en ingls), pretende
reducir de forma transfronteriza la contaminacin del aire. El convenio fue firmado
por primera vez en Gnova en 1979 y entr en vigor en 1983. Para el 2011 ha
sido ratificado por 51 pases, principalmente por Europa, Estados
Unidos y Canad.117 Estos 51 pases identifican mediante el artculo 11 de la
convencin al secretario ejecutivo de la Comisin Econmica de las Naciones
Unidas para Europa como su secretario.118
El convenio LRTAT ha sido desarrollado en 8 protocolos que identifican las
medidas a llevar a cabo para reducir la contaminacin del aire.
El objetivo del convenio es limitar y gradualmente reducir la contaminacin del
aire en los pases firmantes desarrollando polticas y estrategias para combatir la
liberacin de contaminantes del aire.
Las partes del convenio se renen todos los aos y forman un Cuerpo Ejecutivo
que monitorea el trabajo y planea futuras polticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960, cuando un estudio prob la relacin
entre las emisiones de sulfuro de Europa continental y la acidificacin de los lagos
de Escandinavia. En 1972 en la conferencia de Naciones Unidas sobre el hombre
y el medioambiente que tuvo lugar en Estocolmo comenz la cooperacin
internacional para combatir la acidificacin. Entre 1972 y 1977 muchos estudios
confirmaron la hiptesis de que los contaminantes del aire se transportan a miles
de kilmetros antes de depositarse y daar el medioambiente. Esto significa que
la cooperacin internacional es necesaria para resolver problemas como la
acidificacin. En 1979 el convenio fue firmado por 34 gobiernos ms
la Comunidad Europea. En 1983 entr en vigor y con el tiempo se han sumado
ms pases al convenio y ampliado el nmero de protocolos a ocho.119
En la actualidad la convencin prioriza la revisin de los protocolos existentes, su
ratificacin por parte de los estados miembros y el seguimiento en todos los
pases firmantes. Tambin comparte su experiencia y conocimientos con otras
regiones del planeta.

Convencin OSPAR

Mapa del rea de la Convencin OSPAR.

La Convencin para la Proteccin del Medio Ambiente Marino del Atlntico del
Nordeste o Convencin OSPAR es un tratado por el cual 15 pases de la costa
del Atlntico del Nordeste sumados a la Unin Europea, cooperan para proteger
el medio ambiente marino del Atlntico del Nordeste. La convencin fue
consecuencia de dos convenciones anteriores: la Convencin de Oslo de 1972
sobre vertidos al mar y la Convencin de Pars de 1974 sobre contaminacin
marina de origen terrestre. Estas dos convenciones fueron unificadas en la actual
OSPAR. En 1998 se le agreg un anexo sobre la proteccin de diversidad y
ecosistemas marinos, incluyendo actividades no contaminantes que pueden
producir un serio dao al ambiente marino. 120 La Comisin OSPAR (el foro de los
pases implicados en la convencin) est bajo el paraguas de las leyes
internacionales codificadas por la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar de 1982.121
La convencin OSPAR regula los estndares de biodiversidad
marina, eutrofizacin, el vertido de sustancias txicas y radioactivas a los mares,
la actividad de industrias gassticas y petroleras de alta mar y el establecimiento
de las condiciones medioambientales de referencia.