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Leonard Susskind
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o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos
la reprografia y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares
de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
Ttulo original:
The Cosmic Landscape
Little, Brovvn and Co.
Este libro trata de un debate que est agitando las pasiones de fsicos
y cosmlogos pero es tambin parte de una controversia ms amplia,
especialmente en Estados Unidos, donde ha entrado en el discurso po-
ltico. En un lado se encuentran las personas que estn convencidas de
que el mundo debe haber sido creado o diseado por un agente inteli-
gente con un propsito benevolente. En el otro lado se encuentran los
cientficos tercos que estn convencidos de que el universo es el pro-
ducto de las leyes impersonales y desinteresadas de la fsica, las ma-
temticas y la probabilidad, un mundo sin un propsito, por as decir-
lo. En el primer grupo no incluyo a los que toman la Biblia al pie de la
letra y creen que el mundo fue creado hace seis mil aos y estn dis-
puestos a luchar por ello. Estoy hablando de personas inteligentes y
reflexivas que miran a su alrededor y les resulta difcil creer que fue
slo la suerte la que hizo el mundo tan adecuado para los seres huma-
nos. Yo no creo que esas personas sean estpidas, pues tienen un mo-
tivo para manter su actitud.
Los defensores del diseo inteligente argumentan en general que
es increble que algo tan complejo como el sistema visual humano pu-
D e s d e el m o m e n t o e n q u e el m u n d o f u e c r e a d o , la g e n t e h a v i s t o
la T i e r r a y e l C i e l o y t o d o lo q u e h i z o D i o s . P u e d e n v e r c l a r a m e n t e S u s
cualidades invisibles: Su p o d e r eterno y naturaleza divina. P o r ello q u e
no tienen ninguna excusa para no conocer a Dios.
E s t o e s tan c i e r t o h o y c o m o lo h a s i d o s i e m p r e y d e a l g u n a m a n e -
r a , c o n el d e s c u b r i m i e n t o d e l p r i n c i p i o a n t r p i c o , e s m s c i e r t o a h o r a
q u e n u n c a . D e m o d o q u e la p r i m e r a p r u e b a q u e t e n e m o s e s la p r o p i a
c r e a c i n , un u n i v e r s o q u e lleva l a f i r m a d e D i o s , un u n i v e r s o a j u s t a -
d o p a r a q u e n o s o t r o s v i v a m o s e n l.
E n su l i b r o El plano csmico, el a s t r n o m o p r o f e s o r P a u l D a v i e s
c o n c l u y e q u e la e v i d e n c i a a f a v o r d e l d i s e o e s a p l a s t a n t e :
E l p r o f e s o r sir F r e d H o y l e q u e n o s i m p a t i z a c o n la C r i s t i a n -
d a d d i c e q u e e s c o m o si u n s u p e r i n t e l e c t o h u b i e r a j u g a d o c o n la f -
s i c a a s c o m o c o n la q u m i c a y la b i o l o g a .
A m e d i d a q u e e x a m i n a r n o s t o d a s las p r u e b a s , s u r g e i n s i s t e n t e m e n -
te la i d e a d e q u e a l g n a g e n t e , o m e j o r , A g e n t e s o b r e n a t u r a l d e b e e s t a r
Introduccin 19
3. Un ao luz es. por supuesto, la distancia que recorre la luz en un ao. Equiva-
le a unos diez billones de kilmetros.
4. El trmino multiverso ha sido ampliamente utilizado en lugar de megaverso.
Personalmente, prefiero c m o suena megaverso. Mis disculpas para los entusiastas
de multiverso.
El mundo segn Feynmun 33
biente posible tiene sus propias leyes de la fsica, sus propias partcu-
las elementales y sus propias constantes de la Naturaleza. Algunos
ambientes son similares al nuestro aunque ligeramente diferentes. Por
e j e m p l o , pueden tener electrones, quarks y todas las partculas nor-
males pero con una gravedad mil millones de veces ms fuerte que la
nuestra. Otros tienen una gravedad como la nuestra pero contienen
electrones que son ms pesados que los ncleos atmicos. 1 Y otros
pueden parecerse a nuestro mundo excepto en una violenta fuerza re-
pulsiva (llamada constante cosmolgica) que desgarra galaxias, mol-
culas e incluso tomos. Ni siquiera las tres dimensiones del espacio
son sagradas; algunas regiones del paisaje describen mundos de cua-
tro, cinco, seis e incluso ms dimensiones.
Segn las teoras cosmolgicas modernas, la diversidad del paisa-
je corre paralela a una correspondiente diversidad en el espacio ordi-
nario. La cosmologa inflacionaria, que es nuestra mejor teora del
universo, nos est llevando, a veces inconscientemente, al concepto
de un megaverso lleno de un nmero prodigioso de lo que Alan Guth
llama universos de bolsillo. Algunos bolsillos son microscpica-
mente pequeos y nunca crecen. Otros son grandes como el nuestro
pero estn totalmente vacos. Y cada uno de ellos yace en su propio
pequeo valle del paisaje. La vieja pregunta del siglo xx, Qu se
puede encontrar en el universo?, est dando paso a Qu no se pue-
de encontrar?.
El lugar del hombre en el universo tambin esta siendo examinado
y desafiado. Es muy probable que un megaverso de tal diversidad slo
soporte vida inteligente en una minscula fraccin de su extensin.
Segn este punto de vista, muchas preguntas como Por qu cierta
constante de la Naturaleza tiene un valor en lugar de otro? tendrn
respuestas que son completamente diferentes de lo que los fsicos ha-
ban esperado. Ningn valor nico ser escogido por consistencia ma-
temtica, puesto que el paisaje permite una enorme diversidad de va-
lores posibles. En su lugar, la respuesta ser: En algn lugar en el
megaverso la constante tiene este valor; en algn otro lugar tiene ese
5. En nuestro mundo, los ncleos atmicos son miles de veces ms pesados que
los electrones.
2<S' El paisaje csmico
Para Isaac Newton y sus seguidores, el mundo fsico era una mquina
determinista precisa cuyo pasado determinaba su futuro tan seguro
como la noche sigue al da. Las leyes de la Naturaleza eran reglas
(ecuaciones) que expresaban este determinismo en un lenguaje mate-
mtico preciso. Por ejemplo, una ley podra determinar cmo se mue-
ven los objetos a lo largo de trayectorias precisas dados sus puntos de
partida iniciales (incluyendo sus velocidades). El gran fsico y mate-
mtico francs del siglo xvm Pierre-Simon de Laplace lo expresaba
de esta manera:
P o d e m o s c o n s i d e r a r el e s t a d o p r e s e n t e d e l u n i v e r s o c o m o e f e c t o d e su
p a s a d o y c a u s a d e su f u t u r o . U n a i n t e l i g e n c i a q u e , e n un m o m e n t o d e -
t e r m i n a d o , c o n o c i e r a t o d a s l a s f u e r z a s q u e a n i m a n la N a t u r a l e z a , a s
c o m o la s i t u a c i n d e t o d o s los c u e r p o s q u e la c o m p o n e n , y f u e r a s u f i -
c i e n t e m e n t e p o d e r o s a c o m o p a r a s o m e t e r t o d o s e s o s d a t o s al a n l i s i s
m a t e m t i c o , p o d r a a b a r c a r e n u n a s o l a f r m u l a los m o v i m i e n t o s d e
los c u e r p o s m s g r a n d e s del u n i v e r s o y los d e l t o m o m s l i g e r o ; n a d a
le r e s u l t a r a i n s e g u r o y t a n t o el f u t u r o c o m o el p a s a d o e s t a r a n p r e s e n -
tes ante sus ojos.
I m a g i n e m o s u n a m e s a d e b i l l a r c o n s t r u i d a d e f o r m a tan p e r f e c t a q u e
n o t i e n e n i n g u n a f r i c c i n . L a s b o l a s y los b o r d e s d e la m e s a s o n tan
e l s t i c o s q u e c u a n d o q u i e r a q u e o c u r r e u n a c o l i s i n las b o l a s r e b o t a n
sin p e r d e r e n e r g a c i n t i c a . E l i m i n e m o s t a m b i n las t r o n e r a s d e m o d o
2<S' El paisaje csmico
q u e , u n a v e z q u e las b o l a s e s t n e n m o v i m i e n t o , c o n t i n u a r n m o v i n -
d o s e p a r a s i e m p r e , r e b o t a n d o en los b o r d e s y s i g u i e n d o su c u r s o . El
j u e g o e m p i e z a c o n q u i n c e b o l a s d i s p u e s t a s e n un t r i n g u l o c o m o u n a
versin bidimensional de una pila de balas de can. La bola j u g a d o r a
e s i m p u l s a d a p o r el t a c o h a c i a el g r u p o .
L o que sucede a continuacin es d e m a s i a d o c o m p l i c a d o e impre-
d e c i b l e d e s e g u i r , p e r o p o r q u e s tan i m p r e d e c i b l e ? L o e s p o r q u e
c a d a c o l i s i n a m p l i f i c a las d i f e r e n c i a s m i n s c u l a s e n las p o s i c i o n e s y
v e l o c i d a d e s i n i c i a l e s d e las b o l a s , d e m o d o q u e i n c l u s o la m s m i n s -
c u l a d e s v i a c i n c o n d u c e al f i n a l a un r e s u l t a d o c o m p l e t a m e n t e d i f e -
r e n t e . [ E s t e t i p o d e u l t r a s e n s i b i l i d a d a las c o n d i c i o n e s i n i c i a l e s s e d e -
n o m i n a c a o s y e s u n a c a r a c t e r s t i c a o m n i p r e s e n t e e n la N a t u r a l e z a . ]
Tratar de r e p r o d u c i r una partida de billar n o es c o m o reproducir una
partida d e ajedrez. Se necesitara una precisin casi infinita. D e todas
f o r m a s , e n la f s i c a c l s i c a , las p a r t c u l a s s e m u e v e n a lo l a r g o d e t r a -
y e c t o r i a s p r e c i s a s y el m o v i m i e n t o e s c o m p l e t a m e n t e p r e d e c i b l e c o n
tal d e q u e c o n o z c a m o s las p o s i c i o n e s y v e l o c i d a d e s i n i c i a l e s c o n i n f i -
nita p r e c i s i n . P o r s u p u e s t o , c u a n t o m s a l a r g o p l a z o q u e r a m o s p r e -
d e c i r el m o v i m i e n t o , c o n m s p r e c i s i n n e c e s i t a m o s c o n o c e r l o s d a t o s
i n i c i a l e s . P e r o n o h a y n i n g n l m i t e a la p r e c i s i n d e d i c h o s d a t o s ni
n i n g n l i m i t e a n u e s t r a c a p a c i d a d d e p r e d e c i r el f u t u r o a p a r t i r d e l p a -
sado.
9. Brian Green, The Elegant Universe: Sperstrings. Hidden Dimensioni, anc! the
Quest for tlie Ultimate Theory (Norton, Nueva York. 2003). [Hay traduccin en cas-
tellano: E/ universo elegante. Crtica, Barcelona, 2005.1
El mundo segn Feynmun 43
ga. Un puntero lser es ideal. La luz lser que atraviesa rendijas he-
chas con meticulosidad produce excelentes figuras de interferencia
tipo cebra. El principal problema para llevar a cabo el experimento se-
ra el mantener constantes las condiciones.
Ahora repetiremos todo el ejercicio ptico, pero esta vez reducire-
mos la intensidad de la fuente hasta un nivel tan bajo que los fotones
salen de uno en uno. Si exponemos la pelcula durante un tiempo cor-
to. aparecen unos pocos puntos ennegrecidos en los lugares donde los
fotones individuales aterrizan en la pelcula. Si volvemos a exponerla,
de la misma manera, los puntos se harn ms densos. Con el tiempo,
veremos cmo se reproduce la figura del primer experimento. El ex-
perimento confirma, entre otras cosas, la idea de Einstein de que la luz
est compuesta de fotones separados. Adems, las partculas llegan
aleatoriamente y slo cuando se han acumulado las suficientes vemos
que se reproduce una figura.
Pero estos fotones tipo partcula se comportan de un modo muy
inesperado. Cuando ambas rendijas estn abiertas, ni una sola partcu-
la llega a los lugares donde tiene lugar la interferencia destructiva.
Esto sucede pese al hecho de que los fotones llegan a dichos lugares
cuando slo una rendija est abierta. Parece que abrir la rendija iz-
quierda impide que los fotones atraviesen la rendija derecha y vice-
versa.
Para expresarlo de otro modo, supongamos que el punto X es un
punto de la pelcula donde tiene lugar interferencia destructiva. El fo-
tn puede llegar a X si la rendija izquierda est abierta. Tambin pue-
de llegar a X si la rendija derecha est abierta. Una persona razonable
esperara que si ambas estuvieran abiertas, sera todava ms probable
que un fotn llegara a X. Pero no es as: ningn fotn aparece en X por
mucho que esperemos. Cmo sabe un fotn, que est a punto de atra-
vesar la rendija izquierda, que la rendija derecha est abierta? Los f-
sicos suelen describir este peculiar efecto diciendo que el fotn no
atraviesa una u otra de las rendijas, sino que en su lugar experimen-
ta las dos trayectorias y que hay puntos en que las contribuciones de
ambas trayectorias se anulan mutuamente. Le ayude o no esto a su
comprensin, la interferencia es un fenmeno muy extrao. Uno tiene
que acostumbrarse a la extraeza de la mecnica cuntica si trabaja
2<S' El paisaje csmico
Partculas elementales
Electrodinmica cuntica
El electrn
El fotn
El ncleo
dos los cuales ejercen fuerzas entre s, slo pudieron ser estudiados
con la ayuda de potentes ordenadores que no existan cuando se esta-
ba formulando la QED. Pero para estudiar cualquier tomo, debe aa-
dirse otro ingrediente: el ncleo. Los ncleos estn hechos de proto-
nes cargados positivamente y neutrones elctricamente neutros. Estas
dos partculas son muy similares entre s, salvo por el hecho de que el
neutrn no tiene carga elctrica. Los fsicos agrupan estas dos partcu-
las y les dan un nombre comn: nuclen. Un ncleo es esencialmente
una gota de nucleones pegados. La estructura de cualquier ncleo, in-
cluso el del hidrgeno, es tan complicada que fsicos como Feynman
decidieron ignorarla. En su lugar, se concentraron en la fsica mucho
ms simple del electrn y el fotn. Pero ellos no podan prescindir por
completo del ncleo. Por ello lo introdujeron, si no como un actor, al
menos como un soporte del escenario. Dos razones hacan esto posible.
En primer lugar, el ncleo es mucho ms pesado que un electrn.
Es tan pesado que est casi inmvil. No se comete un gran error si se
reemplaza al ncleo por un punto inmvil de carga elctrica positiva.
En segundo lugar, los ncleos son muy pequeos comparados con
los tomos. El electrn rbita alrededor del ncleo a unos cien mil di-
metros nucleares y nunca se acerca lo suficiente como para ser afecta-
do por la complicada estructura nuclear interna.
Segn la visin reduccionista de la fsica de partculas, todos los
fenmenos de la Naturaleza slidos, lquidos, gases y materia viva
tanto como inanimada se reducen a la interaccin y colisin cons-
tante de electrones, fotones y ncleos. Esa es la accin y todo el argu-
mento: actores chocando unos con otros, rebotando unos en otros y
dando nacimiento aqu y all a nuevos actores a partir de la colisin.
Es este golpeteo de partculas con otras partculas lo que representan
los diagramas de Feynman.
2<S' El paisaje csmico
Diagramas de Feynman
S i l l e g a s a u n a b i f u r c a c i n e n la c a r r e t e r a , t m a l a .
YOGIBERRA
tiempo
espacio
suceso
1
56 El paisaje csmico
propagador
de electrn
%
%
*
t
%
%
%
%
%
propagador
de fotn
\
fotn
electrc
f
S
/
El inunda segn Feynman 59
Antimateria
/X
o un fotn que desaparece y se convierte en un electrn y un positrn.
El mundo segn Feynmun 61
ha dotado para ello. Un hombre que empuja una roca est ejerciendo
una fuerza. La roca se resiste empujando hacia atrs. La atraccin gra-
vitatoria de la Tierra nos impide flotar. Los imanes ejercen fuerzas so-
bre trozos de hierro. La electricidad esttica ejerce fuerzas sobre tro-
zos de papel. Los matones empujan a los enclenques. La idea de
fuerza es tan bsica en nuestra vida que la evolucin se asegur de que
tuviramos un concepto de fuerza incorporado en nuestros circuitos
neuronales. Pero mucho menos intuitivo es el hecho de que todas las
fuerzas tienen su origen en la atraccin y repulsin entre partculas
elementales.
Tena Feynman que aadir a la receta otro conjunto independien-
te de ingredientes: reglas especficas de fuerzas entre partculas? El no
lo hizo.
El intercambio de un fotn da
lugar a la repulsin elctrica
entre electrones
r
El mundo segn Feynmun 63
13. El trmino estructura fina tiene que ver con los detalles del espectro atmi-
co del hidrgeno. La contante de estructura fina apareci por primera vez en la teo-
ra del espectro del hidrgeno.
El mundo segn Feynmun 65
14. La respuesta de Bohr f u e sta: Einstein, no le digas a Dios lo que tiene que
hacer.
2<S' El paisaje csmico
Cromodinmica cuntica
Hace muchos aos fui invitado por una famosa universidad para dar
una serie de conferencias sobre un tema completamente nuevo deno-
minado cromodinmica cuntica (QCD). Mientras andaba por los pa-
sillos del departamento de fsica de camino a la primera conferencia,
por casualidad a un par de estudiantes licenciados que discutan so-
bre el ttulo. Uno de ellos, que estaba mirando el anuncio de la confe-
rencia en el tabln de anuncios, dijo: De qu va esto? Qu es la
2<S' El paisaje csmico
En primer lugar, estn los quarks: hay seis tipos diferentes. Para dis-
tinguir unos de otros los fsicos les dan nombres absurdos y extrava-
gantes: quark-up, quark-down, quark-extrao, quark-encantado, quark-
fondo y quark-cima, o de forma ms concisa, quarks u, d, s, c, b y t.15
No hay, por supuesto, nada extrao en el quark-extrao o ms encan-
tador en el quark-encantado, pero esos nombres ridculos les dan cier-
ta personalidad.
Por qu hay seis tipos de quarks y no cuatro o dos? Quin sabe?
Una teora con dos o cuatro tipos de quarks es tan consistente como
una con seis tipos. Lo que s sabemos es que las matemticas del mo-
delo estndar requieren que los quarks se den en pares up con down,
encantado con extrao y cima con fondo. Pero la razn para la tri-
ple replicacin de la teora ms simple una teora con quarks u y d
solamente es un completo misterio. Para empeorar las cosas, solo
los quarks up y down desempean un papel esencial en los ncleos or-
1 5. Iniciales de up, down, strange, churmed, bottom y top. (/V. del t.)
El mundo segn Feynmun 69
2 2 1 ,
+
y y-3
El neutrn es muy similar al protn, con la diferencia de que los
quarks-up y down estn intercambiados. As pues, el neutrn contiene
dos quarks d y un quark u. Sumando de nuevo las tres cargas, encon-
tramos que el neutrn no tiene (como se esperaba) carga elctrica:
2 - - 1 - 1 =0
3 3 3
El glun
trn, pero eso fue un enorme error. Con su puo pegado en el alqui-
trn, el conejo Brer tiraba y tiraba, pero el alquitrn simplemente se
estiraba y le atraa de nuevo. Por mucho que se esforzase en liberarse,
el beb alquitrn no le soltaba.
Por qu la historia del beb alquitrn? Porque los quarks son be-
bs alquitrn en miniatura, pero slo para otros quarks. Estn pegados
permanentemente por una sustancia hecha de gluones. El origen de
este extrao comportamiento es un vrtice extra que no tiene anlogo
en la QED. Cualquier partcula elctricamente cargada puede emitir
un fotn. Pero los propios fotones no estn cargados. Son elctrica-
mente neutros y, por tanto, no emitirn otro fotn. A este respecto, los
gluones son muy diferentes de los fotones. Las leyes de la QCD re-
quieren un vrtice en el que un glun se divide en dos gluones, cada
uno de los cuales sigue una de las trayectorias de la bifurcacin.
glun glun
#
#
#
#
* #
V
glun
vrtice adicional que hay que aadir a nuestra lista de sucesos funda-
mentales. El vrtice incluira a un neutrn inicial que llega a una bi-
furcacin en la carretera, ante la que un protn seguira por un camino
y un electrn por el otro. Pero sta no es la explicacin correcta. El he-
cho es que un personaje nuevo est a punto de hacer su entrada: el
neutrino. Lo que Becquerel no saba era que otra partcula sala dispa-
rada cuando se desintegraba el neutrn, a saber, la antipartcula del
fantasmal neutrino.
El neutrino
El bosn W
electrn
Usted bebera tener ahora una idea clara de lo que yo entiendo por le-
yes de la fsica. Me gustara poder decirle que son elegantes, como
afirmaran algunos fsicos. Pero la verdad innegable es que no es as.
Hay demasiadas partculas, demasiados diagramas de vrtice y dema-
siadas constantes de acoplamiento. Ni siquiera le he hablado de la co-
El mundo segn Feynmun 77
Departamento de fsica
Profesor Posner
tando que el vaco estaba lleno de energa de punto cero y que esta
energa debera afectar al campo gravitatorio. A Dirac no le gustaba la
energa del vaco porque cada vez que los fsicos trataban de calcular
su valor, la respuesta sala infinita. El pensaba que si sala infinita era
porque las matemticas deban estar equivocadas y que la respuesta
correcta es que no hay energa de vaco. Dave me introdujo en la con-
versacin, explicando lo que l pensaba. Para m esa conversacin fue
un punto de no retorno determinante, mi introduccin a un problema
que iba a obsesionarme durante casi cuarenta aos y que con el tiem-
po llev a El paisaje csmico.
gar de las tres usuales. Ahora escoja simplemente todos los puntos que
estn a una misma distancia del origen. Todos estos puntos yacen en
una 3-esfera.
Del mismo modo que las chinches que viven en la 2-esfera no te-
nan ningn inters en nada salvo la superficie de la esfera, el geme-
tra que estudia una 3-esfera no tiene ningn inters en el espacio te-
tradimensional en el que est inmersa. Podemos prescindir de l y
concentrarnos solamente en la 3-esfera.
La cosmologa de Einstein implicaba un espacio que tiene la for-
ma global de una 3-esfera pero, como la superficie de la Tierra, la for-
ma esfrica no es perfecta. En la teora de la relatividad general, las
propiedades del espacio no estn fijadas rgidamente. El espacio es
ms parecido a la superficie deformable de un globo de goma que a la
superficie de una bola de acero rgida. Representemos el universo
como la superficie de tal globo deformable gigante. Las chinches vi-
ven en la superficie elstica y las nicas seales que reciben se propa-
gan a lo largo de dicha superficie. No saben nada de la otra dimensin
del espacio. No tienen ninguna idea del interior o del exterior del glo-
bo. Pero ahora su espacio es flexible, as que la distancia entre puntos
puede cambiar con el tiempo cuando se estira la goma.
Sobre el globo, repartidas de manera ms o menos uniforme, hay
marcas que representan las galaxias. Si el globo se expande, las gala-
xias se separan. Si se contrae, las galaxias se acercan. Todo esto es
bastante fcil de entender. La parte difcil es el salto de dos a tres di-
mensiones. La teora de Einstein describe un mundo en el que el es-
pacio es flexible y extensible pero tiene la forma global de una 3-es-
fera.
Aadamos ahora el elemento de la atraccin gravitatoria. Segn
las teoras de la gravedad de Newton y de Einstein, cada objeto en el
universo atrae a cualquier otro objeto con una fuerza proporciona] al
producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia entre ellos. A diferencia de las fuerzas elctricas, que son
unas veces atractivas y otras repulsivas, la gravedad es siempre atrac-
tiva. El efecto de la atraccin gravitatoria es acercar las galaxias y con-
traer el universo. Un efecto similar existe en la superficie de un globo
real, a saber, la tensin en la goma que trata de contraer el globo. Si
La madre de Iodos los problemas ele la fsica 87
cosmolgica con la energa del vaco, nadie tiene ninguna idea de por
qu debera ser cero o siquiera pequea. Evidentemente, combinar la
teora de las partculas elementales con la teora de la gravedad de
Einstein es algo muy arriesgado. Parece llevar a un universo poco pro-
metedor con una constante cosmolgica de demasiados rdenes de
magnitud.
Cada tipo de partcula elemental est presente en el mar violenta-
mente fluctuante de partculas reales denominado vaco. En este mar
hay electrones, positrones, fotones, quarks, neutrinos, gravitones y
mucho ms. La energa del vaco es la suma total de las energas de to-
das estas partculas reales, donde cada tipo de partcula hace su apor-
tacin. Algunas de las partculas reales se estn moviendo lentamente y
tienen poca energa, mientras que otras se mueven ms rpidamente
y tienen una energa mayor. Si sumamos todas las energas en este mar
de partculas utilizando las tcnicas matemticas de la teora cuntica
de campos, llegamos a un desastre. Hay tantas partculas reales de alta
energa que la energa total es infinita. Infinito es una respuesta sin
sentido. Es lo que haca que Dirac fuera escptico sobre la energa del
vaco. Pero como deca Wolfgang Pauli, un contemporneo de Dirac,
Slo porque algo sea infinito no quiere decir que sea cero.
El problema es que hemos sobreestimado los efectos de partculas
reales muy energticas. Para dar sentido a las expresiones matemti-
cas, tenemos que trabajar mejor para dar cuenta de sus efectos. Pero
no entendemos mucho del comportamiento de las partculas cuando
su energa supera un cierto punto. Los fsicos han utilizado acelerado-
res gigantes para estudiar las propiedades de partculas de muy alta
energa, pero todo acelerador tiene un lmite. Incluso las ideas tericas
pierden fuelle en algn punto. Finalmente llegamos a un valor de la
energa tan grande que si colisionasen dos partculas con dicha ener-
ga, crearan un agujero negro. En este punto estamos mucho ms all
de lo que podemos entender con las herramientas actuales. Ni siquie-
ra la teora de cuerdas es apta para la tarea. As que aceptamos un
compromiso. Simplemente ignoramos las contribuciones (a la energa
del vaco) de todas las partculas reales cuya energa es tan grande que
formaran un agujero negro si colisionaran. A esto le llamamos cortar
las divergencias o regularizar la teora. Pero cualesquiera que sean las
2<S' El paisaje csmico
El caso de A, negativa
cho, no hay ninguna razn para que sea mucho ms pequea que lo
que se necesitara para asegurar la vida. Sin preocuparse por el signi-
ficado ms profundo del principio, Weinberg estaba haciendo de he-
cho una prediccin. Si el principio antrpico es correcto, los astrno-
mos descubriran que la energa del vaco no era nula y probablemente
no mucho ms pequea que 10 120 unidades
La longitud de Planck
El marinero hizo un chasquido con los dedos. Aqu llega! Oh. no!,
es supersimtrica. 1 Ninguna probabilidad ... Silencio.
1. Para una explicacin del temor del marinero por la supersimetra, vase el ca-
ptulo 8.
2<S' El paisaje csmico
Campos
Los campos, como hemos visto, son propiedades invisibles del espa-
cio que influyen en los objetos que se mueven a travs de ellos. El
campo magntico es un ejemplo familiar. Cualquiera que haya jugado
con imanes ha descubierto las misteriosas fuerzas de accin a distan-
cia que ejercen sobre clips, agujas y clavos de acero. Casi todo el mun-
do que ha cursado una asignatura de ciencias en la escuela ha visto el
efecto de un campo magntico sobre limaduras de hierro esparcidas
en una superficie en las cercanas de un imn. El campo ordena las li-
maduras en largos filamentos que parecen cabellos, alineados a lo lar-
go de la direccin del campo. Los filamentos siguen lneas matemti-
cas llamadas lneas de fuerza del imn o lneas de campo magntico.
El campo magntico tiene direccin en cada punto, pero tiene tambin
una intensidad que determina qu fuerza esta ejerciendo el campo so-
bre los trozos de hierro. En la mquina RMI el campo es ms de diez
mil veces ms intenso que el campo magntico de la Tierra.
El campo elctrico es un pariente prximo, aunque ligeramente
menos familiar, del campo magntico. No tiene efectos observables
sobre limaduras de hierro pero hace que pequeos trozos de papel se
muevan cuando hay electricidad esttica en ellos. Los campos elctri-
cos no son provocados por corrientes elctricas sino por acumulacio-
nes de carga elctrica esttica. Por ejemplo, frotar un material con otro
cuando usted frota las suelas de sus zapatos con la alfombra es un
caso provoca la transferencia de electrones. Un material se carga
negativamente y el otro positivamente. Los objetos cargados crean un
2<S' El paisaje csmico
para cada campo: una condicin de clima del vaco. Tambin define un
conjunto particular de partculas elementales, sus masas y leyes de inte-
raccin. Si se pudiera mover poco a poco el universo desde un punto en
el paisaje a otro, todas estas cosas cambiaran poco a poco. En respues-
ta a estos cambios, tambin cambiaran las propiedades de tomos y
molculas.
Colinas y valles
| ^ campo magntico
0
paisaje unidimensional
6. Incluso en el caso del clima, hay Lina nocin de energa. La energa de todas
las molculas en un metro cbico de atmsfera depende de la temperatura y de la pre-
sin. As, podramos aadir un concepto de altitud al paisaje del clima. Por supues-
to, no tendra nada que ver con la altitud ordinaria.
2<S' El paisaje csmico
densidad de energa
campo magntico
densidad de energa
campo magntico
paisaje bidimensional
con altitud
hace campos. Por supuesto, son slo analogas. No tienen nada que
ver con los campos que constituyen el paisaje.
El campo de Higgs se parece mucho al campo magntico (excepto
que es escalar), pero es mucho ms difcil de manipular. Se necesitan
enormes cantidades de energa para cambiar el campo de Higgs si-
quiera un poco. Pero su pudiramos cambiarlo, la masa de cada part-
cula elemental (con excepcin del fotn) cambiara.
Locomotoras, balas de can y partculas elementales tienen
masa. Masa es inercia; cuanta ms masa tiene un cuerpo, ms difcil
es ponerlo en movimiento o detenerlo. Para determinar la masa de un
objeto se lo somete a una fuerza conocida y se mide su aceleracin: la
razn entre la fuerza y la aceleracin es su masa. Si el objeto est en
reposo cuando empieza el experimento, la masa medida se denomina
masa en reposo. En tiempos pasados se haca una distincin entre masa
y masa en reposo, pero hoy cuando quiera que se utiliza el trmino
masa significa siempre masa en reposo.
Es un hecho emprico que todos los electrones tienen la misma
masa. Lo mismo sucede con todos los protones o cualquier otro tipo
de partcula. Precisamente porque todos los electrones tienen la mis-
ma masa es por lo que podemos hablar de la masa del electrn. Lo
mismo sucede para cada tipo de partcula pero, por supuesto, la masa
de un tipo de partcula no es la misma que la de otro tipo. Por ejemplo,
la masa del protn es unas mil ochocientas veces mayor que la masa
del electrn.
Los fotones son bichos raros y excntricos cuando se trata de asig-
narles masa. La masa no puede definirse acelerndolos a partir del re-
poso porque los fotones se mueven siempre a la misma velocidad. Los
fotones son las partculas de la luz y, como Einstein explic, la luz se
mueve siempre a la velocidad de la luz. Un fotn nunca puede ser lle-
vado al reposo; en lugar de frenarse, simplemente desaparecera. As,
la masa de un fotn es cero. De cualquier partcula que viaje a la ve-
locidad de la luz se dice que carece de masa.
De todas las partculas que se observan experimentalmente, slo el
fotn carece de masa. Pero hay pocas dudas de que existe al menos
otra partcula sin masa. De la misma manera que un electrn que se
mueve en la rbita exterior de un tomo irradia ondas electromagnti-
126 F.l paisaje csmico
cas, un planeta que se mueve alrededor del Sol perturba el campo gra-
vitatorio y emite por ello ondas gravitatorias. Estas ondas gravitatorias
son demasiado dbiles para ser detectadas en la Tierra, pero de vez en
cuando tienen lugar sucesos tremendamente violentos que producen
radiacin gravitatoria muy intensa. La colisin de dos agujeros negros
liberara prodigiosas cantidades de energa en forma de ondas de gra-
vedad para cuya deteccin se estn construyendo detectores en la Tie-
rra. A menos que los fsicos tericos estn gravemente equivocados,
estas ondas se movern a la velocidad de la luz. La hiptesis razona-
ble es que las ondas gravitatorias estn hechas de cuantos sin masa,
gravitones.
Aunque he dicho que todos los electrones tienen la misma masa,
hay un matiz que quiz usted haya deducido. La masa de un electrn
depende del valor del campo de Higgs en la posicin del electrn. Si tu-
viramos la tecnologa para variar el campo de Higgs, la masa del elec-
trn dependera de su localizacin. Esto es cierto de la masa de cual-
quier partcula elemental, con la excepcin del fotn y del gravitn.
En nuestro estado de vaco corriente, la mayora de los campos co-
nocidos son nulos. Pueden fluctuar debido a la mecnica cuntica,
pero lo hacen positivamente durante un breve tiempo y luego negati-
vamente. Si ignoramos esta rpida agitacin, los campos promedio
son cero. Cambiar el campo desde cero cuesta energa. El campo de
Higgs, sin embargo, es algo diferente. Su valor medio en el espacio
vaco no es cero. Es como si, adems del mar fluctuante de partculas
reales, el espacio estuviera lleno de un fluido adicional en reposo he-
cho de partculas de Higgs. Por qu no notamos el fluido? En cierto
sentido supongo que podramos decir que nos hemos acostumbrado a
l. Pero si se eliminara, ciertamente notaramos su ausencia. Ms
exactamente, ni siquiera existiramos para notar nada.
El campo de Higgs da a las partculas su masa. Qu demonios
significa esto? La respuesta est enterrada profundamente en las ma-
temticas del modelo estndar, pero tratar de darle una idea. Como
he mencionado antes (en la pgina i 17), si el campo (o la partcula) de
Higgs se dejara fuera del reparto de personajes, la teora cuntica de
campos matemtica que describe el modelo estndar slo sera mate-
mticamente consistente si todas las dems partculas elementales ca-
La cancin de la Tierra III
densidad de energa
campo de Higgs
Higgs-paisaje
menta, decrece pasando por cero hasta valores negativos y luego aumenta de nuevo
hasta cero. Los c a m p o s elctrico y magntico pasarn dos veces por cero en una sola
longitud de onda.
8. Mientras el universo est en la cima de la montaa, la energa del vaco hace
que el universo se expanda c o m o si hubiera una constante cosmolgica. La expan-
sin causa un tipo de friccin llamada friccin csmica.
La cancin de la Tierra III
mente grandes. Los fsicos creen que el universo empez con el campo
de Higgs igual a cero, por ejemplo, en la cima de la montaa. Cuando
el universo se enfri, rod cuesta abajo por la pendiente hasta el valle
en el que habitamos ahora. Rodar por el paisaje desempea un pa-
pel central en todas las teoras modernas de la cosmologa.
El Higgs-paisaje tiene un pequeo nmero de mnimos locales. Es
increblemente improbable que uno de los mnimos tuviera una ener-
ga del vaco tan pequea como 10 Pero como veremos en el cap-
tulo 10, el paisaje real de la teora de cuerdas es mucho ms comple-
jo, diverso e interesante. Trate de imaginar un espacio de quinientas
dimensiones con una topografa que incluye 10M, mnimos locales,
cada uno de ellos con sus propias leyes de la fsica y constantes de la
Naturaleza. Djelo. A menos que su cerebro sea muy diferente del
mo, 10M, est mucho ms all de nuestra imaginacin. Pero una cosa
parece cierta. Con tantas posibilidades para escoger, es abrumadora-
mente probable que la energa de muchos vacos se anule hasta la pre-
cisin requerida por el argumento antrpico de Weinberg, a saber, 119
cifras decimales.
En el prximo captulo quiero tomarme un descanso de tantos as-
pectos tcnicos de la fsica y discutir una cuestin que tiene que ver
con las esperanzas y aspiraciones de los fsicos. Volveremos a la
ciencia dura en el captulo 5, pero los cambios de paradigma impli-
can ms que hechos y cifras. Implican cuestiones estticas y emocio-
nales y fijaciones con paradigmas que quiz tengan que ser abandona-
dos. Que las leyes de la fsica puedan ser contingentes en el ambiente
local, como sucede con el clima, genera un profundo malestar en mu-
chos fsicos que tienen una sensacin casi espiritual de que la Natura-
leza debe ser bella en cierto sentido matemtico especial.
4
D i o s u t i l i z b e l l a s m a t e m t i c a s al c r e a r el m u n d o .
P A U L DIRAC
S i v a s a d e s c r i b i r la v e r d a d , d e j a la e l e g a n c i a p a r a el
sastre.
ALBIRT EINSTEIN
L a b e l l e z a e s p e o r q u e el v i n o , i n t o x i c a al q u e la p o s e e
y al q u e la c o n t e m p l a .
A L O O U S HTJXI.EY
Ccondc crsTecse siervTo - cojn sflco cA>> i oes fue. -si aire Qa flt
ioloo por elTubo (8) y kaga cvo---zor el velero (C i we V.ace ^ue o . _Jti
sncerxiicJo (D) Kcigci evploTcir al flotar, <E). El d'-cTador (F), vJ^^^K^WjiiVflfjjfljjlJJI
' 'I r-f nTrr'r Tllqn
s.
eos les gusta depurar sus argumentos, a veces hasta el punto de la in-
comprensibilidad.
La idea de elegancia de los fsicos tericos es fundamentalmente la
misma que la del ingeniero o el matemtico. La teora de la relatividad
general es elegante porque sale mucho de muy poco. A los fsicos
tambin les gusta que sus axiomas sean sencillos y pocos en nmero.
Algo ms que lo que es absolutamente esencial es poco elegante. Una
teora elegante debera ser expresable en trminos de un pequeo n-
mero de ecuaciones, cada una de las cuales es fcil de escribir. Ecua-
ciones largas con demasiados smbolos amontonados son una seal de
una teora poco elegante o quiz una teora que est expresada en una
forma tosca.
De dnde procede este gusto esttico por la simplicidad?' No son
slo los ingenieros, matemticos y fsicos quienes obtienen una sen-
sacin de satisfaccin a partir de una solucin clara a un problema.
Mi padre era un fontanero cuya una educacin no pasaba de la escue-
la elemental. Pero a l le gustaba la simetra y la geometra de una ca-
era bien colocada. Tena un profundo orgullo profesional por en-
contrar maneras inteligentes de minimizar la caera necesaria para
llevar agua de un punto a otro sin violar las reglas estticas de parale-
lismo, rectangularidad y simetra. No era por el dinero que poda aho-
rrar recortando materiales. Eso era lo de menos. El placer que senta
con una simplificacin ingeniosa y una geometra elegante no era tan
diferente del mo cuando encuentro una manera clara de escribir una
ecuacin.
La unicidad es otra propiedad que es especialmente valorada por
los fsicos tericos. Las mejores teoras son las que son nicas en dos
sentidos. En primer lugar, no debera haber ninguna incertidumbre so-
bre sus consecuencias. La teora debera predecir todo lo que es posi-
ble predecir y no ms. Pero hay tambin un segundo tipo de unicidad
que sera especialmente preciada en lo que Steven Weinberg llama
una teora final. Es una especie de inevitabilidad, una sensacin de
que la teora no podra ser de ninguna otra manera. La mejor teora se-
ra no slo una teora de todo sino la nica teora de todo posible.
La combinacin de elegancia, unicidad y capacidad de responder a
todas las preguntas de las que cabe respuesta es lo que hace bella a una
teora. Pero pienso que los fsicos estaran generalmente de acuerdo
en que ninguna teora concebida hasta ahora ha superado plenamente
estos criterios. De hecho, no hay ninguna razn por la que cualquier
teora que no sea la teora final debiera tener una belleza perfecta.
Si usted pidiera a un fsico terico que ordenara todas las teoras
por orden esttico, la clara ganadora sera la teora de la relatividad ge-
neral. Las ideas de Einstein estaban motivadas por un hecho elemen-
tal sobre la gravedad que cualquier nio puede entender: la fuerza de
la gravedad se parece a la fuerza debida a la aceleracin. Einstein rea-
liz un experimento mental en un ascensor imaginario. Su punto de
partida era el hecho de que en un ascensor es imposible distinguir en-
tre los efectos de un campo gravitatorio y los efectos de una acelera-
cin hacia arriba. Cualquiera que haya estado en un ascensor que se
mueve a gran velocidad sabe que durante el breve perodo de tiempo
de aceleracin hacia arriba se siente ms pesado: la presin en las
plantas de los pies, el tirn sobre los brazos y los hombros son exacta-
mente iguales ya estn causados por la gravedad o por la velocidad en
aumento del ascensor. Y durante la deceleracin usted se siente ms
ligero. Einstein transform esta observacin trivial en uno de los prin-
EI mito ele la unicidad y la elegancia 137
C u a n d o oa al a s t r n o m o erudito,
c u a n d o ante m se alineaban en columnas las demostraciones y las cifras,
cuando se me mostraban los mapas y los diagramas, para sumar, dividir y medirlos,
c u a n d o me sent para or al astrnomo que imparta su leccin con gran aplauso
en la sala de conferencias,
pronto me sent inexplicablemente cansado y e n f e r m o ,
hasta que me levant y sin hacer ruido sal
al mstico y h m e d o aire de la noche y, de c u a n d o en cuando,
levantaba la vista en perfecto silencio hacia las estrellas.
V y
Pero por encima de todo, las ecuaciones deberan predecir unvo-
camente las leyes de la fsica que han sido descubiertas durante los l-
timos siglos, incluyendo el modelo estndar de la fsica de partculas:
la lista de partculas elementales, sus masas, constantes de acopla-
miento y las fuerzas entre ellas. Ningunas otras reglas alternativas de-
beran ser posibles.
2<S' El paisaje csmico
rar el modelo estndar en la teora de cuerdas, pero sta tiene todos los
elementos que entran en la teora de partculas moderna. Tiene part-
culas fermiones y bosones que se parecen a los electrones, quarks,
fotones, gluones y todas las dems. Adems de las fuerzas gravitato-
rias, entran en accin fuerzas similares a las fuerzas elctricas y mag-
nticas entre partculas cargadas e incluso fuerzas similares a las que
ligan a los quarks dentro de protones y neutrones. Ninguna de estas
cosas se ha puesto a mano. Como la gravedad, son tambin conse-
cuencias inevitables de la teora.
Es excitante que todas las consecuencias de la teora de cuerdas se
despliegan de una manera matemticamente consistente. La teora de
cuerdas es una teora matemtica muy compleja con muchas posibili-
dades de fallar. Por fallo entiendo inconsistencia interna. Es como una
enorme mquina de alta precisin, con miles de piezas. A menos que
todas encajen perfectamente en el lugar conecto, todo acabara chi-
mando. Pero encajan, a veces como consecuencia de milagros mate-
mticos. La teora de cuerdas no es solamente una teora fsica sobre
la Naturaleza. Es tambin una estructura matemtica muy sofisticada
que ha ofrecido mucha inspiracin a matemticos puros.
Pero es bella la teora de cuerdas? Satisface los cnones de ele-
gancia y unicidad que exigen los fsicos? Son sus ecuaciones pocas y
simples? Y lo que es ms imprtente, son nicas las leyes de la fsi-
ca implicadas por la teora de cuerdas?
La elegancia requiere que el nmero de ecuaciones definitorias sea
pequeo. Cinco es mejor que diez y una es mejor que cinco. A este
respecto, se podra decir con cierto sarcasmo que la teora de cuerdas
es el resumen definitivo de la elegancia. Al cabo de tantos aos de es-
tudio de la teora de cuerdas nadie ha encontrado siquiera una sola
ecuacin definitoria. El nmero actual es cero. No sabemos cules son
las ecuaciones fundamentales de la teora ni siquiera si hay alguna.
Bien; entonces si no es un conjunto de ecuaciones definitorias qu es
la teora? En realidad no lo sabemos.
En cuanto a la segunda pregunta son nicas las leyes de la f-
sica definidas por la teora de cuerdas?, aqu podemos ser ms pre-
cisos. Aunque nadie puede identificar las ecuaciones definitorias, la
metodologa de la teora es muy rigurosa. Fcilmente poda haber sus-
EI mito ele la unicidad y la elegancia 149
Es elegante la Naturaleza?
Partcula Masa
fotn 0
glun 0
neutrino menos q pero no cero
electrn 1
quark-up 8
quark-down 16
mun 207
quark-extrao 293
quark-encantado 2.900
leptn tau 3.447
quark-fondo 9.200
bosn W 157.000
bosn Z 178.000
quark-cima 344.000
Hay aqu muy poca estructura aparte del incremento obvio cuando
descendemos por la lista.
Los nmeros no parecen guardar ninguna relacin sencilla con
cantidades matemticas especiales como TC o la raz cuadrada de 2. La
nica razn por la que existe cualquier pauta es que yo he listado a
propsito las partculas en orden de masa creciente.
EI mito ele la unicidad y la elegancia 53
M e s o r p r e n d e la g e n t e q u e q u i e r e " c o n o c e r " el u n i -
verso c u a n d o ya es bastante difcil orientarse en China-
town.
WOODY ALLEN
que la luz del Sol est compuesta de luz roja, naranja, amarilla, verde,
azul y violeta. Hoy sabemos que cada color del espectro corresponde
a una onda de una longitud (de onda) particular.
Si examinamos con mucho cuidado el espectro de la luz estelar,
podemos ver algunas lneas espectrales oscuras muy estrechas super-
puestas al arco iris de colores.
1. La barca tiene que estar movindose a una velocidad menor que la de las on-
das superficiales.
2. Para que el c a m b i o de color fuera observable, el limn tendra que moverse a
una fraccin significativa de la velocidad de la luz.
2<S' El paisaje csmico
datos de Hubble
.
/
/m
/ m
"X!
w u
/ u ,
D
72 m /
o J*
a>
> /
/ ' B
distancia
pecial, sino que cada uno de ellos ve que todos los dems se alejan.
Esta era la esencia del universo matemtico de Friedmann.
Lo que usted tambin podra notar si fuera capaz de observar los
puntos es que cuanto ms alejados estn uno de otro, a ms velocidad
se separan. De hecho, los puntos haran exactamente lo que hacan las
galaxias de Hubble. La ley de Hubble es la ley de los puntos en la su-
perficie de un globo en expansin. Por desgracia Friedmann muri en
1925, antes de que pudiera saber del descubrimiento de Hubble o del
hecho de que su trabajo el de Friedmann haba sentado las bases
para toda cosmologa futura.
Revisemos algo de dicha cosmologa.
S l o d o s c o s a s s o n i n f i n i t a s , el u n i v e r s o y la e s t u p i d e z
h u m a n a , y n o e s t o y s e g u r o d e lo p r i m e r o .
A L B U R I" E I N S T E I N
mm m i
elipsoide prolato
pera
esfera
pltano
elipsoide oblato
curvatura positiva v
^ U
\
1 J
curvatura negativa
Geometra es destino
paci. ste es el vnculo que relaciona las tres geometras con los tres
destinos. Los detalles estn en las matemticas difciles (clculo ten-
sorial y geometra riemanniana) de la relatividad general, pero el re-
sultado (sin constante cosmolgica) es fcil de entender.
U n o s d i c e n q u e el m u n d o t e r m i n a r en f u e g o ,
o t r o s d i c e n q u e en hielo.
P o r lo q u e he s a b o r e a d o del d e s e o ,
e s t o y con q u i e n e s p r e f i e r e n el f u e g o .
P e r o si tuviera q u e m o r i r d o s v e c e s ,
c r e o q u e s s u f i c i e n t e del o d i o
para s a b e r q u e para la d e s t r u c c i n el hielo
tambin es grande
y bastara.
R o b e n Frost, F u e g o y hielo.
Un rayo ele! cielo 17/
cientemente, ha sido una ciencia algo losca. No era infrecuente que las
estimaciones difirieran del valor correcto en factores de diez o cien
por defecto o por exceso. Dado que la densidad de masa podra haber
tenido cualquier valor, el hecho de que resultara tan prxima a la den-
sidad crtica haca recelar a los cosmlogos. Y tenan razn en recelar.
Aparte de medir simplemente la luz que procede de una galaxia,
hay otra manera mucho ms directa y fiable de determinar su masa, y
es utilizar las leyes de Newton. Volvamos al asteroide y la piedra.
Ahora, en lugar de moverse verticalmente, la piedra se est moviendo
en una rbita circular alrededor del asteroide. La gravedad del asteroi-
de mantiene la piedra en rbita. La observacin clave, que se remonta
a Newton, es que midiendo la velocidad de la piedra y el radio de su
rbita se puede determinar la masa del asteroide. De un modo similar,
midiendo la velocidad de las estrellas en las zonas ms exteriores de
una galaxia en rotacin, los astrnomos pueden medir la masa de la
galaxia. Y qu es lo que encuentran?
Las galaxias son mucho ms pesadas de lo que los astrnomos ha-
ban pensado. Hablando de manera aproximada, cada galaxia tiene
unas diez veces ms masa que todas las estrellas visibles y todo el gas
interestelar que contiene. Las otras nueve dcimas partes de la masa
son un misterio. Es prcticamente seguro que no estn hechas de las
cosas que forman la materia corriente: protones, neutrones y electro-
nes. Los cosmlogos la llaman materia oscura: oscura porque no emi-
te luz. 6 Tampoco esta materia fantasmal dispersa luz ni se hace visible
de ninguna forma, excepto a travs de su gravedad. As de extraa es
la ciencia moderna. Durante todos estos aos desde la poca de
John Dalton, se pens que toda la materia era el material usual de la
qumica. Pero ahora parece que del noventa por ciento de toda la ma-
teria del universo no sabemos nada.
Mientras los astrnomos estaban en el lento proceso de conven-
cerse de que la materia oscura existe realmente, los fsicos tericos es-
taban muy ocupados postulando todo tipo de nuevas partculas ele-
mentales por todo tipo de razones. Los neutrinos fueron un primer
La solucin
Supernovas tipo I
7. La luminosidad es una medida del ritmo al que un objeto emite energa en for-
Un rayo del cielo 77
Luz de la creacin
Puesto que la luz viaja a velocidad finita, los grandes telescopios que
miran a tremendas distancias estn mirando tambin muy atrs en el
pasado. Vemos el Sol como era hace ocho minutos, la estrella ms
cercana como era hace cuatro aos. Los humanos primitivos estaban
empezando a ponerse erguidos cuando la luz empez su viaje de dos
millones de aos desde la galaxia ms prxima, Andrmeda.
La ms vieja es la luz que ha estado viajando hacia nosotros du-
rante unos catorce mil millones de aos. Esta luz sali antes de que se
hubiera formado la Tierra o incluso las estrellas ms viejas. De hecho,
el hidrgeno y el helio todava no haban iniciado el proceso de dife-
renciacin en galaxias. Tan calientes y densos eran estos gases que to-
dos los tomos estaban ionizados. Era la poca ms cercana a la crea-
cin que la Naturaleza nos permitir ver, al menos si el mensajero es
la radiacin electromagntica.
Pensemos en el universo como una serie de capas concntricas con
nosotros en el centro. Por supuesto, no hay capas reales, pero nada nos
impide dividir el espacio de ese modo. Cada capa sucesiva est ms
alejada que la anterior. Cada capa representa tambin una poca (tiem-
po) anterior a la que le precede. Mirando cada vez ms lejos, lo que
estamos haciendo, de hecho, es pasar la pelcula del universo hacia
atrs.
Cuanto ms lejos miramos, ms densamente poblado parece el
universo. En la pelcula del universo al revs la materia se hace cada
vez ms densa, como si un pistn gigante la estuviera comprimiendo
cada vez ms. Ese pistn es, por supuesto, la gravedad. Adems, una
propiedad de la materia es que cuando se comprime se hace ms ca-
liente, adems de ms densa. Hoy, la temperatura media del universo
es slo de unos tres grados por encima del ccro absoluto o -270 C.
Pero conforme seguimos el universo hacia el pasado, la temperatura
crece, primero hasta temperatura ambiente, luego a la temperatura de
ebullicin y, con el tiempo, a la temperatura en la superficie del Sol.
El Sol est tan caliente que los tomos que lo componen han sido
desgarrados por su violento movimiento trmico. Los ncleos estn
Un rayo ele! cielo 183
8. Plasma es slo otra palabra para gas cuyos tomos estn ionizados. En otras
palabras, algunos de los electrones han sido separados de los ncleos y estn libres
para moverse a travs del gas, sin estar ligados a los tomos,
2<S' El paisaje csmico
plano
curvatura
positiva
curvatura negativa
Inflacin
Paisajes antrpicos
positrn
neutrino
protn neutrn
W-bosn
protn protn
neutrn Posi,rn
1 neutrino
V W-boson
protn
Hay muchas maneras de que las cosas pudieran salir mal en el co-
cinado nuclear. Si no hubiera interacciones dbiles o si los neutrinos
fueran demasiado pesados, los protones no podran convertirse en
neutrones durante el cocinado. El cocinado del carbono es sensible a
los detalles del ncleo de carbono. Uno de los grandes xitos cientfi-
cos del siglo xx tuvo lugar cuando el cosmlogo Fred Hoyle fue capaz
de predecir uno de estos detalles a partir tan slo del hecho de que no-
sotros estamos aqu. A comienzos de los aos cincuenta del siglo pa-
sado, Hoyle argument que haba un cuello de botella en el cocina-
do de elementos en las estrellas como el Sol. Pareca que no haba
ninguna manera de que el cocinado llegase mas all del elemento qu-
mico nmero 4: el helio. Normalmente el cocinado nuclear aade pro-
tones de uno en uno para formar un elemento ms pesado, pero no hay
ncleo estable con nmero atmico 5, de modo que no hay una mane-
ra fcil de pasar del helio.
Hay una va de escape. Dos ncleos de helio pueden colisionar y
adherirse para formar un ncleo con nmero atmico 8. Dicho ncleo
sera el istopo de berilio 8. Ms tarde, otro ncleo de helio podra co-
lisionar con el berilio y formar un ncleo con nmero atmico 12: el
viejo carbono 12, la materia de la qumica orgnica. Pero hay un in-
conveniente.
El berilio 8 es un istopo muy inestable. Se desintegra tan rpida-
mente que no hay tiempo suficiente para que el tercer ncleo de helio
colisione antes de que desaparezca el berilio.... a menos que se de una
coincidencia improbable. Si por azar hubiera un estado excitado
una denominada resonancia del ncleo de carbono con las pro-
piedades correctas, la probabilidad de que el berilio capture un ncleo
de helio sera mucho ms probable de lo esperado. La probabilidad de
tal coincidencia es muy pequea, pero cuando Hoyle sugiri que tal
coincidencia podra resolver el problema de cocinar los elementos pe-
sados, los fsicos nucleares experimentales se pusieron a la tarea. Y
BINGO!, se descubri el estado excitado con las propiedades correc-
tas que Hoyle haba conjeturado. Tan slo un pequeo aumento o dis-
minucin en la energa del ncleo de carbono excitado y todo el tra-
bajo de hacer galaxias y estrellas habra sido en vano; pero tal como
es, los tomos de carbono y con ello la vida pueden existir.
2<S' El paisaje csmico
9. La diferencia entre veinte mil millones y diez mil millones de aos no es im-
portante para nuestra discusin. Si la vida media del protn fuera de diez mil millo-
nes ( 10'") de aos, eso significara que cada ao se desintegrara un protn de cada
diez mil millones. Si entonces multiplicamos esto por los 1.028 protones de su cuer-
po. el nmero que se desintegrara en un ao sera 1 0 ' 7 1 0 ' " = | ( V \
Sobre peces congelados y peces hervidos 223
Objeciones filosficas
10. En ingls guts significa tambin tripas o entraas. (TV. del t.)
1 I. Para que nadie saque la idea de q u e Smolin y yo s o m o s enemigos, debo de-
cir que no es as en absoluto. De hecho, Smolin es un buen a m i g o por quien siento
gran admiracin. De todas formas, nuestras opiniones sobre este tema en concreto
son fuertemente discordantes.
Sobre peces congelados y peces hervidos 225
P o p p e r , u n a t e o r a es f a l s a b l e si d e e l l a p u e d e n d e r i v a r s e p r e d i c c i o n e s
i n e q u v o c a s p a r a e x p e r i m e n t o s f a c t i b l e s , d e m o d o q u e , si se v i e r a n re-
s u l t a d o s c o n t r a r i o s , q u e d a r a d e m o s t r a d o q u e al m e n o s u n a p r e m i s a d e
la t e o r a n o se a p l i c a a la n a t u r a l e z a .
A lo l a r g o d e m i l a r g a e x p e r i e n c i a c o m o c i e n t f i c o h e o d o t a n t a s v e c e s
la a c u s a c i n d e i n f a l s a b i l i d a d l a n z a d a c o n t r a i d e a s i m p o r t a n t e s q u e m e
inclino a pensar q u e n i n g u n a idea p u e d e tener gran mrito a m e n o s q u e
atraiga esta crtica.
D e la p s i c o l o g a : u n o p e n s a b a q u e t o d o el m u n d o e s t a r a de
a c u e r d o e n q u e los s e r e s h u m a n o s t i e n e n u n a v i d a e m o c i o n a l o c u l t a .
B . F. S k i n n e r n o lo e s t a b a . F u e el g u r d e u n m o v i m i e n t o c i e n t f i c o
llamado conductismo que descartaba c o m o no cientfica cualquier
c o s a q u e n o p u d i e r a s e r d i r e c t a m e n t e o b s e r v a d a . S e g n el c o n d u c t i s -
ta, el n i c o t e m a v l i d o p a r a la p s i c o l o g a e s la c o n d u c t a e x t e r n a . L o s
e n u n c i a d o s s o b r e las e m o c i o n e s o el e s t a d o m e n t a l d e un p a c i e n t e
e r a n d e s e c h a d o s c o m o i n f a l s a b l e s y n o c i e n t f i c o s . H o y , la m a y o r a
d e n o s o t r o s dira q u e s t e es un e x t r e m o r i d c u l o . H o y los p s i c l o g o s
e s t n p r o f u n d a m e n t e i n t e r e s a d o s e n las e m o c i o n e s y e n c m o s e d e -
sarrollan.
2<S' El paisaje csmico
D e la f s i c a : e n l o s p r i m e r o s d a s d e la t e o r a d e los q u a r k s , s u s m u -
c h o s a d v e r s a r i o s la d e s p r e c i a b a n c o m o i n f a l s a b l e . L o s q u a r k s e s t n li-
gados permanentemente en p r o t o n e s , n e u t r o n e s y m e s o n e s . Nunca
p u e d e n ser aislados y e s t u d i a d o s por s e p a r a d o . Estn, por as decir,
o c u l t o s tras u n t i p o d e v e l o d i f e r e n t e . L a m a y o r a d e los f s i c o s q u e h a -
c a n e s t a s a f i r m a c i o n e s t e n a n s u s p r o p i o s p r o g r a m a s y los q u a r k s s i m -
p l e m e n t e n o e n c a j a b a n en e l l o s . P e r o a h o r a , a u n q u e n u n c a se h a d e t e c -
t a d o un q u a r k a i s l a d o , n a d i e c u e s t i o n a s e r i a m e n t e la c o r r e c c i n d e la
t e o r a d e q u a r k s . E s p a r t e d e los c i m i e n t o s d e la f s i c a m o d e r n a .
O t r o e j e m p l o e s la t e o r a i n f l a c i o n a r i a d e A l a n G u t h . E n 1 9 8 0 p a -
r e c a i m p o s i b l e m i r a r a t r s a la e r a i n f l a c i o n a r i a y v e r p r u e b a d i r e c t a
del f e n m e n o . O t r o velo i m p e n e t r a b l e l l a m a d o superficie de ltima
d i s p e r s i n i m p e d a c u a l q u i e r o b s e r v a c i n del p r o c e s o i n f l a c i o n a r i o .
A m u c h o s de nosotros nos p r e o c u p a b a que no pudiera haber una bue-
na m a n e r a d e p o n e r a p r u e b a la i n f l a c i n . O t r o s n o r m a l m e n t e p e r s o -
n a s c o n b u e n a s i d e a s a f i r m a b a n q u e la i n f l a c i n e r a i n f a l s a b l e y, p o r
tanto, no cientfica.
P u e d o i m a g i n a r a los p a r t i d a r i o s d e L a m a r c k c r i t i c a n d o a D a r w i n :
T u t e o r a e s i n f a l s a b l e . C h a r l e s . T n o p u e d e s r e t r o c e d e r en el t i e m p o ,
a t r a v s d e los m i l l o n e s d e a o s d u r a n t e los q u e h a a c t u a d o la s e l e c c i n
n a t u r a l . T o d o lo q u e t e n d r s a l g u n a v e z s o n p r u e b a s c i r c u n s t a n c i a l e s y
u n a h i p t e s i s i n f a l s a b l e . P o r el c o n t r a r i o , n u e s t r a t e o r a l a m a r c k i a n a es
cientfica p o r q u e es falsable. T o d o lo q u e t e n e m o s q u e h a c e r es reunir
a un g r u p o d e p e r s o n a s q u e l e v a n t e p e s a s e n el g i m n a s i o t o d o s l o s d a s
d u r a n t e u n a s h o r a s . Al c a b o d e a l g u n a s g e n e r a c i o n e s , los m s c u l o s de
s u s h i j o s ya se v e r n al n a c e r . L o s l a m a r c k i a n o s t e n a n r a z n . L a t e o -
ra s e f a l s e a c o n f a c i l i d a d , c o n d e m a s i a d a f a c i l i d a d . P e r o e s o n o la h a -
c a m e j o r q u e la t e o r a d e D a r w i n .
H a y p e r s o n a s q u e a r g u m e n t a n q u e el m u n d o se c r e h a c e s e i s mil
a o s c o n t o d a s las f o r m a c i o n e s g e o l g i c a s , a b u n d a n c i a s d e i s t o p o s ,
h u e s o s d e d i n o s a u r i o s , e t c t e r a , en su s i t i o . C a s i t o d o s l o s c i e n t f i c o s
a p u n t a r n c o n el d e d o a c u s a d o r y d i r n : N o f a l s a b l e ! : Y y o e s t a r a
d e a c u e r d o . P e r o t a m p o c o e s f a l s a b l e lo c o n t r a r i o q u e el u n i v e r s o n o
f u e c r e a d o d e e s t a m a n e r a . D e h e c h o , e s t o e s e x a c t a m e n t e lo q u e di-
c e n los c r e a c i o n i s t a s . P o r el r g i d o c r i t e r i o d e f a l s a b i l i d a d la c i e n c i a -
c r e a c i n y la c i e n c i a - c i e n c i a s o n i g u a l m e n t e n o c i e n t f i c a s . E s p e r o
q u e al l e c t o r n o se le p a s e p o r a l t o lo a b s u r d o d e e s t a p o s i c i n .
L a b u e n a m e t o d o l o g a c i e n t f i c a n o e s un c o n j u n t o a b s t r a c t o d e re-
g l a s d i c t a d a s p o r los f i l s o f o s . E s t c o n d i c i o n a d a y d e t e r m i n a d a p o r la
Sobre peces congelados y peces hervidos 227
propia ciencia y los cientficos que crean la ciencia. Lo que puede ha-
ber constituido demostracin cientfica para un fsico de partculas de
los aos sesenta a saber, la deteccin de una partcula aislada es
inadecuado para un fsico de quarks moderno que nunca puede esperar
en extraer y aislar un quark. No hay que poner la carreta antes que los
bueyes. La ciencia es el buey que tira del carro de la filosofa.
En cada uno de los casos que he descrito quarks, inflacin, evo-
lucin darwiniana, los acusadores estaban cometiendo el error de
subestimar el ingenio humano. Slo se necesitaron unos pocos aos
para poner a prueba indirectamente la teora de quarks con gran preci-
sin. Se necesitaron veinte aos para realizar los experimentos que
confirmaron la inflacin. Y se necesitaron cien aos o ms para poner
a prueba decisivamente a Darwin (algunos diran incluso que an est
por comprobar). Los poderosos mtodos que los bilogos iban a des-
cubrir un siglo despus eran inimaginables para Darwin y sus contem-
porneos. Ser posible poner a prueba la inflacin eterna y el paisaje?
Yo ciertamente lo creo, aunque quiz, corno en el caso de los quarks,
los tests sern menos directos e incluirn ms teora de la que a algu-
nos les gustara.
Hadrones
Tres quarks para muster mark, dijo James Joyce. Tres quarks para
el protn, tres quarks para el neutrn y un quark-antiquark' para el
mesn, dijo Murray Gell-Mann. Murray, que disfruta con las pala-
bras, invent una gran parte del vocabulario de la fsica de altas ener-
gas: quark, extrcmeza, cromodinmica cuntica, lgebra de corrien-
tes, el ctuple camino y varias ms. No estoy seguro de si la curiosa
palabra hadrn fue una de las palabras de Murray. Los hadrones fue-
ron definidos originalmente, de forma algo imprecisa, como partcu-
las que compartan ciertas propiedades con los nucleones (protones y
neutrones). Hoy tenemos una definicin muy clara y simple: los ha-
drones son las partculas que estn hechas de quarks, antiquarks y
1. Los antiquarks son, por supuesto, las antipartculas gemelas de los quarks.
Un mmelo impulsado por una banda elstica 233
aluones. En otras palabras, son las partculas que estn descritas por la
c r o m o d i n m i c a c u n t i c a (captulo 1 ) .
I ( 1 - oc (s)) | ( i-oc(t>)
A=g
\ [ 2 - OC (s) - oc (t) )
partcula
puntual
lnea de
universo
tiempo
(
^
1l ^
tiempo
2<S' El paisaje csmico
avin y llevaba esperando casi una hora en la cola. Finalmente slo te-
na dos o tres personas delante cuando Murray lleg y me cogi di-
c i e n d o : Ahora. Hablemos ahora. Tengo quince minutos. Muy bien,
me dije, aqu est. Hazlo bien y sers un prncipe. Hazlo mal y sers
carnaza.
Nos sentamos en una mesa vaca y empec a explicar qu relacin
haba entre la nueva teora de bandas elsticas y sus ideas y las de
Feynman. Quera explicar la idea del diagrama red de pesca. Recuer-
do que dije: Empezar explicndolo en trminos de partones.
Partones? partones? Qu demonio es un partn? O es pas-
tn? De qu me est hablando? Supe que haba cometido un grave
error, pero no saba exactamente cmo. Trat de explicarlo, pero todo
lo que consegu era: Pastn? Qu es eso?. Catorce de mis quince
preciosos minutos se haban esfumado cuando l dijo: Tienen carga
estos pastones?. S, respond. Tienen SU(3)? De nuevo dije
que s. Entonces todo se aclar. El dijo, lentamente: Oooh, usted
quiere decir quarks!. Yo haba cometido el imperdonable pecado de
llamar a los constituyentes con el nombre que les daba Feynman en lu-
gar del que les daba Murray. Parece que yo era la nica persona en el
mundo que no conoca la extraa rivalidad entre los dos grandes fsi-
cos de Caltech.
En cualquier caso, tuve uno o dos minutos para decir lo que estaba
pensando y luego Murray mir su reloj: Muy bien, gracias. Ahora
tengo que hablar con alguien importante antes de mi charla.
Tan cerca y pese a todo tan lejos. Ningn tratamiento real para m:
slo sucio y embarrado. Y luego, la siguiente cosa que o fue a Murray
hablando largo y tendido. Estaba contando a un grupo de acompaan-
tes todo lo que yo le haba contado: Susskind dice esto, y Susskind
dice lo otro. Tenemos que estudiar la teora de cuerdas de Susskind.
Y luego Murray dio su gran charla. La ltima de la conferencia, si re-
cuerdo correctamente. Aunque la teora de cuerdas fue slo una pe-
quea parte de la charla, haba recibido la bendicin de Murray. Todo
fue como un viaje en una montaa rusa.
Aunque Murray no trabaj en teora de cuerdas, su mente estaba
abierta a nuevas ideas y desempe un papel importante en animar a
otros. Sin duda, fue uno de los primeros en reconocer la importancia
2<S' El paisaje csmico
cuando las partculas nucleares estn separadas por tan slo el dime-
tro de un protn. Si usted est pensando que la diferencia tiene que ver
c on alguna propiedad de los mensajeros gravitn, fotn, pin,
glun tiene toda la razn. El factor determinante para el alcance de
una fuerza particular es la masa del mensajero: cuanto ms ligero es el
mensajero, mayor es el alcance. La razn de que la gravedad y las
fuerzas elctricas sean de largo alcance es que el gravitn y el fotn
carecen de masa. Pero el pin no carece de masa, pues es casi tres-
cientas veces ms pesado que el electrn. El resultado de tanta masa
transportada por el mensajero es que, como un atleta con sobrepeso,
no puede saltar ms que una pequea distancia para salvar el espacio
entre partculas distantes.
La teora de cuerdas es tambin una teora de fuerzas. Volvamos a
la danza de las cuerdas. Como antes, dos lneas de bailarines se acer-
can. Esta vez, en lugar de unirse temporalmente para formar una ni-
ca cuerda, bailan una danza diferente. Antes de encontrarse, una de
las cuerdas desprende algunos de sus miembros para formar una ter-
cera cuerda corta. Luego la tercera cuerda da con el otro grupo y se
une a l. En conjunto, los dos grupos iniciales de bailarines intercam-
bian una cuerda corta y, al hacerlo, se produce una fuerza entre los dos
grupos.
A distancia, la hoja de universo que describe esta extraa danza se
parecera a la letra H, pero bajo el microscopio las lneas que forman
se revelaran como una red de tuberas. La barra horizontal de la H es
la hoja de universo de una cuerda intercambiada que salta a travs del
espacio entre las patas verticales y crea una fuerza entre ellas. En el
arranque de la teora de cuerdas, quienes confibamos en explicar
todo sobre los hadrones estbamos encantados con la posibilidad de
explicar la fuerza nuclear que une protones y neutrones para formar
ncleos.
Por desgracia nuestras esperanzas pronto saltaron en pedazos.
Cuando se hicieron los clculos, la ley de fuerzas entre partculas no
se pareca en nada a las fuerzas reales que mantienen unidos a los n-
cleos. En lugar de la fuerza de corto alcance de la fsica nuclear, en-
contramos fuerzas de largo alcance que se parecen mucho ms a las
fuerzas elctrica y gravitatoria, como mencion antes. La razn no fue
2<S' El paisaje csmico
Pero como sabe cualquiera que toca la guitarra, una cuerda puede
hacerse vibrar en armnicos o modos de oscilacin de un tono supe-
rior. stos son vibraciones en las que la cuerda vibra por partes, como
si hubiera mltiples cuerdas ms cortas. Por ejemplo, en el primer ar-
mnico las dos mitades de la cuerda se mueven por separado.
una loca sinfona de puro ruido. Todas las diversas oscilaciones acu-
mulan su influencia en la localizacin de trozos de la cuerda y la haran
vibrar hasta distancia infinita.
Por qu no sucede esta oscilacin desbocada en una cuerda de
guitarra real? La razn es que una cuerda corriente est hecha de to-
mos espaciados a lo largo de la cuerda. No hay significado en vibra-
ciones en las que la cuerda vibra en ms piezas que el nmero de to-
mos que contiene. Pero una cuerda matemtica ideal, no hecha de
tomos sino continua a lo largo de su longitud, vibrara de esta mane-
ra incontrolada.
Quiz el milagro matemtico ms sorprendente de la teora de
cuerdas es que si todo se monta de la forma correcta, incluyendo el he-
cho de que el nmero de dimensiones espacio-temporales es diez, las
vibraciones salvajes de cuerdas diferentes encajan exactamente unas
con otras y no causan daos. Sus cuerdas y mis cuerdas podran osci-
lar salvajemente hasta los extremos del universo pero, si el mundo es
decadimensional, estas oscilaciones son milagrosamente indetecta-
bles.
Pero este milagro de las cuerdas funciona solo si todo lo que hay
en el mundo est hecho de cuerdas. Si el fotn fuera una partcula pun-
tual y el protn una cuerda, ocurrira un choque terrible. Por esta ra-
zn, las nicas cosas con las que pueden interaccionar las cuerdas son
otras cuerdas. Esto es lo que yo quera decir cuando dije que la teora
de cuerdas es o una teora de todo o una teora de nada.
Cuerdas que se agitan violentamente, fluctuando hasta los lmites
del universo, parecan una perspectiva tan deprimente que durante
ms de una dcada dej de pensar en las matemticas inflexibles de la
teora de cuerdas. Pero al final, este comportamiento enloquecido se
convirti en la base de uno de los desarrollos ms extraos y excitan-
tes de la fsica terica moderna. En el captulo 10 encontraremos el
principio hologrfco, que afirma que el mundo es una especie de ho-
lograma cuntico en las fronteras del espacio. En parte fue inspirado
por las agitaciones extremas de las cuerdas. Pero el principio hologr-
fco es una caracterstica de la mecnica cuntica de la gravedad, no
de la fsica nuclear.
2<S' El paisaje csmico
Compactificacin
instituto cuando utilizaba una ecuacin para representar una lnea rec-
ta o un crculo. Pero incluso los mtodos matemticos ms potentes
apenas son suficientes para escarbar la superficie de la geometra he-
xadimensional.
Por ejemplo, el nmero de formas posibles en que la teora de
cuerdas permite enrollar seis dimensiones se cuenta por millones. No
voy a tratar de describirlas sino que me limitar a darle el nombre ma-
temtico especial que reciben estos espacios: se denominan espacios
cle Calabi Yau por los dos matemticos que los estudiaron por prime-
ra vez. No s por qu estaban interesados los matemticos en estos es-
pacios, pero resultaron tiles para los tericos de cuerdas. Por suerte
para nosotros, lo nico que tenemos que saber es que son extraordina-
riamente complicados, con centenares de agujeros de donut y otras
caractersticas.
Volvamos al cilindro bidimensional. La distancia alrededor del ci-
lindro se denomina escala de compactificacin. Para un cilindro
de cartulina podra ser de algunos centmetros, pero para la teora de
cuerdas lo ms probable es que fuera de algunas longitudes de Planck.
Usted podra pensar que esta escala es tan pequea que no tendra que
preocuparnos, pero no es as. Aunque no podamos ver realmente es-
calas tan pequeas, de todas formas tienen su efecto en la fsica ordi-
naria. La escala de compactificacin en la teora de Kaluza fija la
magnitud de la carga elctrica de una partcula como el electrn. Tam-
bin fija las masas de muchas de las partculas. En otras palabras, la
escala de compactificacin determina varias constantes que aparecen
en las leyes de la fsica ordinarias. Variemos el tamao del cilindro y
cambian las leyes de la fsica. Variemos los valores de los campos es-
calares como en el captulo 1 y cambian las leyes de la fsica. Hay
una conexin? Absolutamente. Y volveremos a ello.
Para especificar el cilindro necesitamos especificar slo un par-
metro, la escala de compactificacin, pero otras formas requieren
ms. Por ejemplo, un toro est determinado por tres parmetros. Vea
si puede visualizarlos. En primer lugar, est el tamao global del toro.
Manteniendo la forma fija, el toro puede ser ampliado o reducido.
Adems, el toro puede ser fino como un anillo estrecho, o grueso
como una rosquilla muy gorda. El parmetro que determina el grosor
Reencarnacin 273
toro fino
( ) ^ ^ y A
toro retorcido
toro grueso
(0
01 0\
'
(o Q
i
V 1 V /
USTED Q3T2U
Todos los aos, a finales de primavera o comienzos del verano, los te-
ricos de cuerdas de todo el mundo se renen para su congreso anual.
Estadounidenses, europeos, japoneses, coreanos, indios, pakistanes,
israeles, latinoamericanos, chinos, musulmanes, judos, cristianos,
indes; creyentes y ateos: todos nos reunimos durante una semana
para or las ltimas ideas de los dems. Casi todos los cuatrocientos o
quinientos participantes se conocen. Los veteranos son en general vie-
jos amigos. Cuando nos encontramos hacemos lo que los fsicos ha-
cen siempre: dar y escuchar conferencias sobre los ltimos temas ca-
lientes. Y tenemos un banquete.
El ao 1995 fue memorable, al menos para m, por dos razones. En
primer lugar, yo era el orador de sobremesa en el banquete. La segun-
da razn fue un suceso de importancia transcendental para las perso-
nas ah reunidas: Ed Witten dio una conferencia en la que expuso
avances espectaculares que orientaban el campo en direcciones total-
mente nuevas. Por desgracia, la conferencia de Witten se me pas, no
porque no pudiera estar all, sino porque estaba soando alegremente
en lo que iba a decir en la charla de sobremesa.
Lo que yo quera contar esa noche era una hiptesis escandalosa:
una conjetura sobre cmo la fsica de hoy podra haber sido descu-
bierta por tericos muy inteligentes incluso si la fsica hubiera sido
privada de cualquier experimento despus de que acabara el siglo xix.
El propsito era en parte divertir, pero tambin dar alguna perspectiva
a l o que nosotros (los tericos de cuerdas) estbamos intentando. Vol-
ver a ello en el captulo 9.
Lo que mi ensoacin me hizo perderme fue una nueva idea que se
'ba a hacer capital en mi concepcin del paisaje. Ed Witten, no slo un
gran fsico-matemtico sino tambin una figura destacada entre los
2<S' El paisaje csmico
que las dos teoras eran parte de la misma teora. Se dieron cuenta
de que la segunda versin era meramente una versin lmite de la teo-
ra usual en una regin del espacio con un campo magntico enorme-
mente intenso: una mquina super RMI. Como le dir cualquier fsi-
co, un campo magntico muy fuerte obligar a las partculas cargadas
a moverse en una sola direccin: siguiendo las lneas de fuerza del
campo magntico. Pero el movimiento de una partcula no cargada ,
como el fotn, no se ve afectado por el campo. 4 En otras palabras, slo
hay una teora, un conjunto de ecuaciones, pero dos soluciones. An
mejor, variando el campo magntico de forma continua se interpola
toda una familia de teoras entre ambos extremos. Los fsicos ficticios
haban descubierto un paisaje continuo y se disponan a explorarlo.
Por supuesto, an no tenan ninguna idea de qu mecanismo podra
escoger entre el continuo de soluciones, por qu el mundo de la reali-
dad no tiene ningn campo magntico de fondo. Esperaban explicarlo
ms tarde.
Esta es exactamente la situacin en que nos dej Witten despus
de su charla de 1995 en Los Angeles. l haba descubierto que las cin-
co versiones de la teora de cuerdas eran en realidad soluciones de una
nica teora: no muchas teoras, sino muchas soluciones. De hecho,
todas pertenecan a una familia que incluye un miembro ms, una teo-
ra que Witten llam teora M. Adems, cada una de las seis teoras
corresponde a un valor extremo de los moduli: algn lejano rincn l-
mite del paisaje. Como en el ejemplo del campo magntico, los mo-
duli pueden variarse de forma continua de modo que una teora se
transforme en las otras. Una teora, muchas soluciones: se se con-
virti en el eslogan gua.
Hay muchas conjeturas sobre lo que representa la M. He aqu al-
gunas de las posibilidades: madre, milagro, membrana, magia, miste-
rio y maestra. Ms adelante se aadi matriz. Nadie parece saber con
certeza lo que Witten tena en mente cuando acu el trmino teora
M. A diferencia de las cinco teoras previamente conocidas, la nueva
antes, pero los tericos de cuerdas no las crean. Las membranas eran
demasiado complicadas, y las matemticas demasiado mal entendi-
das, para que la idea seminal de Duff fuera tomada en serio. Pero tra-
tndose de Witten, los tericos de cuerdas se adhirieron a la teora M
y nunca la dejaron.
Qu hay en la teora M que capt de esa forma la imaginacin de
los fsicos tericos? No es una teora de cuerdas. Ningn filamento de
energa unidimensional habita este mundo de once dimensiones espa-
cio-temporales. De modo que por qu, de repente, los tericos de
cuerdas se interesaron en hojas de energa bidimensionales, membra-
nas, como son llamadas? Las respuestas a estos enigmas residen en los
sutiles misterios de la compactificacin.
Volvamos al cilindro infinito y recordemos cmo lo obtuvimos.
Empezando con una hoja de papel infinito, recortamos primero una
franja infinita de algunos centmetros de anchura. Pensemos en los
dos bordes como si fueran el techo y suelo de una habitacin bidi-
mensional. La habitacin es extraordinariamente grande. Se prolonga
indefinidamente en la direccin x, pero en la direccin y est acotada
por encima y por debajo por el techo y el suelo. En el paso siguiente
el techo se une con el suelo para hacer un cilindro.
Imaginemos una partcula que se mueve por la habitacin infinita.
En algn momento puede llegar al techo. Qu sucede a continua-
cin? Si la franja estuviera enrollada en un cilindro no habra proble-
ma: la partcula seguira su curso, atravesando el techo y reaparecien-
do en el suelo. De hecho no necesitamos realmente doblar el papel
para hacer un cilindro; basta saber que cada punto en el techo est
emparejado con un nico punto en el suelo de modo que cuando la
partcula cruza un borde salta de repente al otro. Podemos enrollar
el papel o dejarlo plano: slo necesitamos seguir la regla por la que
cada punto del techo se identifica con el punto del suelo que tiene por
debajo en vertical.
2<S' El paisaje csmico
nff
Pero las cosas pueden ser ms extraas. Demos ahora otro paso y
compactifiquemos dos dimensiones: llammoslas z e y. Para visuali-
zar esto, imaginemos la habitacin infinita reemplazada por un corre-
dor infinito. Tenemos paredes a la izquierda y derecha, y un techo y un
suelo por encima y por debajo. Pero si miramos a lo largo del corredor
podemos ver indefinidamente en una u otra direccin. Una vez ms, si
un objeto llega al techo reaparece en el suelo. Per o que pasa si se
aproxima a una de las paredes que acotan la direccin z? Usted ya
sabe probablemente la respuesta: aparece en la pared opuesta, directa-
mente enfrente del lugar donde toc a la primera pared.
Exactamente el mismo truco puede hacerse en el espacio diez-di-
mensional de la teora M, slo que esta vez, el corredor se extiende
indefinidamente en ocho de las diez direcciones espaciales. Como se
podra esperar, cuando la altura y la anchura del corredor se hacen
muy pequeas el observador a gran escala piensa que est viviendo en
un mundo de ocho dimensiones (ms una de tiempo).
Ahora viene una consecuencia chocante y extraa de la teora de
cuerdas. Si la anchura y la altura del corredor se hacen ms pequeas
que un cierto tamao, una nueva dimensin sale de ninguna parte.
Esta nueva direccin del espacio no es ninguna de las direcciones con
las que empezamos. Sabemos de ella slo a travs de las matemticas
indirectas de la teora de cuerdas. Cuanto ms pequeas hacemos las
direcciones compactas originales, ms grande se hace la direccin
compacta recin creada. Finalmente, cuando el corredor se contrae
hasta altura y anchura nulas, la nueva direccin se hace infinitamente
2<S' El paisaje csmico
1. Segn la fsica del siglo xix. el ter era el material elstico hipottico que lle -
na todo el espacio. Yo siempre lo imagino c o m o gelatina incolora. Se supona que la
luz consista en vibraciones en el ter. En el siglo xix se esperaba que alguien q u e
se moviera con respecto al ter encontrara que la velocidad de la luz era alterada por
el movimiento del observador.
2<S' El paisaje csmico
los aos sesenta del siglo xix. Einstein, maestro de los experimentos
mentales, se pregunt a los diecisis aos era el ao 1895 qu as-
pecto tendra un rayo luminoso para alguien que se moviese al lado del
mismo con la velocidad de la luz. Incluso a esta temprana edad se dio
cuenta de que resultara una contradiccin. Esto, y no nuevos experi-
mentos, fue el terreno del que brot su gran descubrimiento.
A finales del siglo xix los fsicos haban empezado la exploracin
del mundo microscpico de los electrones y la estructura de la mate-
ria. El gran fsico terico holands Hendrik Antoon Lorentz haba
postulado la existencia de los electrones y en 1897 el fsico britnico
J. J. Thomson los haba descubierto y estudiado sus propiedades. Wil-
helm Conrad Roentgen haba hecho su espectacular descubrimiento
de los rayos X en 1895. Tras el descubrimiento de Roentgen, Antoine-
Henri Becquerel descubri la radioactividad un ao ms tarde.
Pero algunas cosas no se conocieron hasta aos despus. Fue ne-
cesario esperar hasta 1911 para que Robert Millikan determinara el
valor preciso de la carga elctrica del electrn. Y hasta que Ernst Rut-
herford ide un astuto experimento para sondear el tomo, no se co-
noci la imagen de los electrones orbitando en torno a un ncleo mi-
nsculo, aunque algunas especulaciones en este sentido se remontan
al siglo xix. 2 Y por supuesto la idea moderna del tomo se remonta a
John Dalton en los primeros aos del siglo xix.
El descubrimiento por Rutherford de la estructura planetaria del
tomo electrones ligeros orbitando en torno a un ncleo minsculo
y pesado fue clave. Condujo, en slo dos aos, a la teora de Bohr
de las rbitas cuantizadas. Pero era absolutamente necesario? Lo
dudo. Recientemente qued sorprendido al enterarme de que el primer
intento acertado de Heisenberg para crear una nueva mecnica cunti-
ca no tena ninguna relacin con el tomo. 1 Inicialmente aplic su ra-
poda colocar dos electrones en cada rbita, uno con su espn apun-
tando hacia arriba y otro apuntando hacia abajo. As, en el helio dos
electrones llenan la rbita ms baja de Bohr. Esta fue la clave para la
t a b l a peridica de Mendeleyev. La idea de Pauli fue una conjetura ba-
sada en la qumica del siglo xix, pero la teora relativista del electrn
de Dirac explicaba de forma precisa esta nueva y misteriosa propiedad
del espn.
Pero la teora de Dirac tena un grave problema. En el mundo real
la energa asociada con cada partcula es una cantidad positiva. Al
principio la teora de Dirac pareca inconsistente: tena electrones que
llevaban energa negativa. Partculas con energa negativa es una mala
seal. Recordemos que en un tomo los electrones de energa ms alta
terminan por caer a rbitas de energa ms baja emitiendo fotones.
Los electrones buscan la rbita de ms baja energa que no est blo-
queada por el principio de exclusin de Pauli. Pero qu pasa si un n-
mero infinito de rbitas de energa negativa estuviera disponible para
los electrones? No empezaran todos los electrones del mundo a caer
en cascada a rbitas de energa cada vez ms negativa cediendo enor-
mes cantidades de energa en forma de fotones? De hecho lo haran.
Esta caracterstica potencialmente daina de la idea de Dirac amena-
zaba con socavar toda su teora..., a menos que algo pudiera impedir
que los electrones ocupasen los estados de energa negativa. De nuevo
Pauli acude en ayuda. El principio de exclusin de Pauli iba a salvar a
Dirac del desastre. Supongamos simplemente que lo que normalmen-
te llamamos vaco es en realidad un estado lleno de electrones de ener-
ga negativa, uno en cada rbita de energa negativa. Cmo se vera
el mundo? Bien, podramos seguir poniendo electrones en las rbitas
de energa positiva normales, pero ahora cuando un electrn llega a la
rbita de energa positiva ms baja, est bloqueado para ir ms all.
Para cualquier fin prctico, las rbitas de energa negativas podran
perfectamente no existir, puesto que un electrn tiene efectivamente
prohibido caer a estas rbitas por la presencia del denominado mar de
Dirac de electrones de energa negativa. Dirac declar el problema re-
suelto, y as lo estaba.
La idea llev pronto a algo nuevo y totalmente inesperado. En un
tomo ordinario un electrn puede absorber la energa de fotones veci-
2<S' El paisaje csmico
4. Esto era c o n o c i d o a partir del espectro de absorcin de los tomos: una vez
ms fsica deJ siglo x i x .
5. La electrodinmica cuntica estaba afectada por serias inconsistencias mate-
mticas. Las reglas del clculo llevaban a respuestas infinitas que no tenan sentido.
En los aos cincuenta se ide una cura temporal, llamada renormalizacin. Pero los
problemas no se resolvieron hasta que Kenneth Wilson desarroll una teora ms
p r o f u n d a a principios de los aos setenta.
Por nuestra cuenta? 307
chos empricos sobre ncleos que no fueron conocidos hasta despus de mi fecha
corte de I de enero de 1900.
2<S' El paisaje csmico
D-branas
M
Estos puntos, lincas y superficies donde podran terminar las cuer-
das necesitaban un nombre. Joe las llam Dirichlet-branas o simple-
mente D-branas. Peter Dirichlet fue un matemtico alemn del siglo
xix que no tuvo nada que ver con la teora de cuerdas. Pero ciento cin-
cuenta aos antes haba estudiado las matemticas de las ondas y
cmo se reflejaban en objetos fijos. Con todo derecho los nuevos ob-
jetos deberan llamarse Polchinski-branas, pero el trmino P-branas
ya era usado por los tericos de cuerdas para otro tipo de objeto.
Joe es un buen amigo mo. Durante veinticinco aos habamos tra-
bajado juntos en varios proyectos de fsica. La primera vez que o ha-
blar de D-branas fue tomando caf en el bar Caf y Expresso Interga-
lctico de Quackenbush en Austin, Texas. Creo que era en 1994. La
idea pareca divertida pero no revolucionaria. No fui el nico en su-
bestimar su importancia. En esa poca las D-branas no ocupaban lu-
gares preferentes en la agenda de nadie, quiz ni siquiera en la agenda
de Joe. Solo poco despus de la conferencia de Witlen de 1995 las D-
branas irrumpieron en la conciencia de los fsicos tericos.
Cul es la relacin con la conferencia de Witten? Unos meses
despus, en noviembre, Joe escribi un artculo que ha tenido tremen-
das repercusiones en todas las reas de la fsica terica. Los nuevos
objetos que necesitaba Witten eran exactamente las D-branas de Joe.
Armados con las D-branas, Jos fsicos podan ahora completar el pro-
yecto de Witten de reemplazar varias teoras aparentemente diferentes
por una nica teora con muchas soluciones.
Las branas tras la mquina mxima ce Rube Goldberg 312
Branas y compactificacin
Con branas pueden hacerse todo tipo de cosas. Tomenos una D2-
brana una m e m b r a n a y curvmosla para formar una 2-esfera
Habremos hecho un globo. El problema es que la tensin de la mem-
brana hace que desaparezca rpidamente, como un globo pinchado
Podramos dar a la D2-brana la forma de un toro, pero tambin ste
colapsara.
Pero imaginemos ahora una brana que se extiende de un extremo a
otro del universo. El ejemplo ms simple de visualizar es una DI-bra-
na infinita extendida a travs de todo el universo como un cable infi-
nito. Una D-brana infinita no tiene manera de contraerse y desapare-
cer. Podemos imaginar que dos gigantes csmicos mantienen fijos sus
extremos, pero puesto que la D-brana es infinita, los gigantes estn in-
finitamente alejados.
No hay por qu detenerse en DI-branas: una hoja infinita extendi-
da a travs del universo tambin es estable. Esta vez necesitaramos
muchos gigantes para mantener fijos los bordes pero, de nuevo, esta-
ran infinitamente alejados. La membrana infinita sera un mundo con
partculas elementales que podra parecerse a una versin planilan-
desa de nuestro propio universo. Quiz usted piense que las criaturas
de la membrana no tendran ninguna forma de saber que existen ms
dimensiones, pero eso no es completamente cierto. Las dimensiones
seran delatadas por las propiedades de la fuerza gravitatoria. Recor-
demos que la gravedad es debida a gravitones que sallan entre los
objetos. Pero los gravitones son cuerdas cerradas sin extremos. No tie-
nen ninguna razn para adherirse a la brana. En su lugar, viajan libre-
mente por todo el espacio. Pueden seguir siendo intercambiados entre
objetos en la brana pero solamente si viajan a travs de las dimensio-
nes extra y luego vuelven a la brana. La gravedad sera como un
mensaje de ciencia-ficcin que dice a las criaturas planilandesas
que hay ms dimensiones y que ellas estn prisioneras en un superfi-
cie bidimensional.
Las dimensiones inobservadas de la gravedad seran de hecho
fciles de detectar. Cuando los objetos colisionan, pueden radiar gra-
Las branas tras la mquina mxima ce Rube Goldberg 321
mundo que solo podra gustar a la madre de Rube Goldberg. Para pa-
rafrasear al famoso fsico experimental I. I. Rabi, Quin ha encar-
gado todo esto? 1 .
Pero no hemos agotado ni mucho menos todos los ardides y artilu-
gios con los que Rube puede jugar. He aqu otro: adems de flotar en
el espacio compacto, las branas tambin pueden estar enrolladas en
las direcciones compactas. El ejemplo ms simple es volver al cilindro
infinito y enrollar una DI-brana a su alrededor. Esto sera lo mismo
que enrollar una cuerda ordinaria alrededor del cilindro, excepto que
la cuerda est reemplazada por una D l-brana. Este objeto, visto a dis-
tancia, se parecera a una partcula puntual en una lnea unidimensio-
nal. Por el contrario, supongamos que el espacio compacto fuera una
2-esfera ordinaria. Podramos tratar de enrollar una cuerda o una D l -
brana alrededor del ecuador de la esfera como un cinturn alrededor
de la cintura de un hombre gordo. Pero el cinturn podra resbalar y
soltarse del hombre gordo. Una cuerda o una DI-brana enrollada en
una esfera no es estable, no se quedara all mucho tiempo. En pala-
bras del fsico Sidney Coleman, No se puede poner un lazo a un ba-
ln de baloncesto.
Qu pasa con el toro la superficie de una rosquilla? Puede en-
rollarse una DI-brana en el toro de una forma estable? S y, adems,
en ms de una forma. Hay dos formas de poner un cinturn a la ros-
quilla. Una manera es pasar el cinturn por el agujero. Intntelo.
Tome una rosquilla o un dnut y pase una cuerda a travs del agujero.
Enrllela y tela. La cuerda 110 puede escaparse. Puede ver la otra
manera de poner el cinturn al toro?
El factor decisivo es la topologa del loro. La topologa es la dis-
ciplina matemtica que distingue esferas de tori (el plural de toros) y
espacios ms complicados. Una extensin interesante del toro es una
superficie con dos agujeros. Tomemos un trozo de arcilla y moldee-
mos una bola. La superficie es una esfera. Ahora hagamos un agujero
que la atraviese de modo que se parezca a un dnut: la superficie es un
Flujos
Singularidades conifold
anti-
conifold ^ [)_
brana
Calabi Yau
ventana
de vida
Biiiilllflilllttflllilitll iifiiiiiHiniHiliKiiHnt
0 1
Para hacerlo mejor tomemos una hoja ms grande. Con una hoja
tan grande como el Empire State Building, puede tener un milln de
puntos colocados aleatoriamente antes de que empiecen a tocarse.
Con una pgina del tamao de la galaxia quiz puedan mostrarse 1024
puntos. Ninguno de estos nmeros se acerca ni por asomo a 10MK). In-
cluso si se espaciaran los puntos a una longitud de Planck y se hiciera
la hoja tan grande como el universo conocido, tendramos slo IO60
puntos. El nmero IO500 es tan escandalosamente grande que no se me
ocurre ninguna manera de representar grficamente tantos puntos.
La palabra que denota todos los nmeros posibles en un rango
dado es continuwn. Los puntos en nuestra grfica de energa del vaco
no forman realmente un continuo, pero su representacin es tan densa
2<S' El paisaje csmico
que para fines prcticos estn representados todos los nmeros. Para
describir un conjunto de valores tan terriblemente grande y denso, los
tericos de cuerdas como Bousso y Polchinski acuaron la palabra
discretuum, discreto pero casi un continuo.
Pero el punto importante es que con tantos valores aleatoriamente
escogidos para la constante cosmolgica, habr un nmero enorme en
la minscula ventana de vida que calcul Weinberg. No se necesita
ningn ajuste fino para asegurarlo. Por supuesto, ser slo una mni-
ma fraccin de los valles los que estn en la ventana de oportunidad
antrpica: aproximadamente uno entre IO'20.
El crecimiento del paisaje durante los aos transcurridos desde
que se descubri la teora de cuerdas ha sido una fuente de preocupa-
cin para la mayora de los tericos de cuerdas. Durante los primeros
das felices, cuando el paisaje empobrecido estaba compuesto sola-
mente de un nico punto o, como mximo, un nmero que poda con-
tarse con los dedos de una mano, los tericos de cuerdas no pudieron
contener su alegra cuando encontraron que las pocas teoras conoci-
das eran en realidad tan slo diferentes soluciones de una nica teora.
Pero, al mismo tiempo, que se produca esta consolidacin, se estaba
desarrollando otra tendencia ms ominosa que horroriz a muchos te-
ricos de cuerdas. El nmero de soluciones distintas se estaba expan-
diendo en un paisaje inimaginablemente grande. Pero sospecho que,
con el tiempo, estos mismos tericos de cuerdas empezarn a ver el
paisaje como la caracterstica singular ms importante y convincente
de su teora. Podramos preguntar: No hemos sustituido simple-
mente un problema imposible por otro? Ya no tenemos que preguntar-
nos por qu la constante cosmolgica est tan bien ajustada. Quiz sea
cierto que el paisaje es tan prodigioso que puede encontrarse cualquier
cosa que estemos buscando. Pero qu principio de la fsica seleccio-
na nuestro valle benigno de entre otros IO500?. La respuesta a la que
llegaremos en el captulo siguiente es que nada lo hace. Como vere-
mos, la pregunta es una pregunta errnea.
11
Un universo burbuja
del universo slo pudo suceder de una nica manera que condujo a un
ambiente igualmente nico. Pero el principio de seleccin de vaco es
muy parecido al monstruo del lago Ness: a menudo se afirma que
existe, pero nadie lo ha visto nunca. En consecuencia, muchos de no-
sotros empezamos a sospechar que no existe en absoluto. Incluso si
existe un mecanismo semejante, las probabilidades de que las leyes de
la fsica resultantes estuvieran bien ajustadas con la increble preci-
sin necesaria para nuestra existencia seguiran siendo despreciables.
Yo tengo la sensacin de que un genuino principio de seleccin de va-
co sera con gran probabilidad un desastre.
Cul es la alternativa? La respuesta es que la Naturaleza hace uso
de algn modo de todas las posibilidades. Hay un mecanismo natural
que habra poblado un megaverso con todos los ambientes posibles,
transformndolos de posibilidades matemticas en realidades fsicas?
Esto es lo que cree un nmero cada vez mayor de fsicos tericos
yo mismo incluido. Llamo a esta idea el paisaje poblado.'
En este captulo explicar la idea principal del punto de vista del
paisaje poblado: mecanismos que descansan en principios fsicos bien
comprobados dan lugar a un nmero enorme, o incluso infinito, de
universos de bolsillo, y todos y cada uno de los valles estn represen-
tados en el paisaje.
Los mecanismos que subyacen al paisaje poblado se basan slo en
los principios de la relatividad general y en aplicaciones muy conven-
cionales de la mecnica cuntica. Para entender cmo se puebla el pai-
saje tenemos que examinar dos conceptos muy bsicos de la fsica. El
primero es la metaestahilidad del vaco. Se refiere al hecho de que las
propiedades del vaco pueden cambiar sbitamente con poco o ningn
calentamiento. El segundo concepto es que el espacio se dona a s
mismo.
Estabilidad y metaestabilidad
pansin. Algo muy similar suceder con el agua que est sobrecalen-
tada por encima del punto de ebullicin. La nica diferencia es que
ahora se nuclear espontneamente y crecer una burbuja de vapor.
La frontera entre el hielo slido y el agua lquida (o entre el vapor
y el agua) se denomina una pared de dominio. Es como una membra-
na entre las dos fases diferentes. 2 De hecho, la pared de dominio tiene
sus propiedades caractersticas, por ejemplo, la tensin superficial que
trata de contraer la burbuja. Otro ejemplo de una pared de dominio es
la frontera entre el agua ordinaria y el aire. Cuando era pequeo me
fascinaba el truco de hacer flotar un alfiler de acero en la superficie del
agua en un vaso. La frontera de dominio que separa aire y agua es
como una piel estirada sobre el lquido. Tiene tensin superficial y,
realmente, tiene que ser perforada para que un objeto penetre en ella.
Un vaco con una constante cosmolgica positiva es muy pareci-
do a un lquido sobreenfriado o sobrecalentado. Es metaestable y
puede decaer nucleando burbujas. Cada vaco corresponde a un va-
lle en el paisaje con una altitud o densidad de energa particular. Sin
embargo, aunque el vaco puede parecer tranquilo y montono a
nuestros sentidos toscos, las fluctuaciones cunticas crean continua-
mente minsculas burbujas de espacio cuyas propiedades correspon-
den a valles vecinos. Normalmente las burbujas se contraen rpida-
mente y desaparecen. Pero si el valle vecino tiene una altitud menor,
entonces de cuando en cuando aparecer una burbuja que sea sufi-
cientemente grande para empezar a crecer. Dominar todo? Pronto
lo veremos.
Las paredes de dominio que separan una burbuja de su entorno son
superficies bidimensionales que se parecen a membranas. Estas no
son las primeras membranas que hemos encontrado. En el captulo 10
supimos de las D-branas de Polchinski. En muchos casos las paredes
de dominio no son otra cosa que las D2-branas tipo membrana.
Clonando el espacio
Inflacin eterna
Pensemos en una bola que rueda desde lo alto del Monte Everest.
Cul es la probabilidad de que ruede todo el camino hasta el nivel del
mar sin quedarse atascada en algn lugar? No demasiado alta. Mucho
ms probable es que se quede en reposo en algn valle local no lejos
de la montaa. Las condiciones iniciales de dnde parti exacta-
mente y con que velocidad empez a rodar apenas importan.
Lo mismo que sucede con la bola sucede con la regin del espacio
que estamos siguiendo: muy probablemente caer en algn valle, don-
de empezar a inflarse. Se clonar un enorme volumen de espacio,
todo l localizado en el mismo valle. Por supuesto hay valles ms ba-
jos, pero para llegar a ellos el universo tendra que subir por pasos
montaosos a elevaciones ms altas que el valle de partida, y no pue-
de hacerlo porque no tiene energa. De modo que se asienta all y se
infla para siempre.
Pero hemos olvidado una cosa. El vaco tiene agitaciones cunti-
cas. Igual que las agitaciones trmicas del agua sobreenfriada, las agi-
taciones cunticas hacen que se formen y desaparezcan pequeas bur-
bujas. El interior de estas burbujas puede estar en un valle vecino, con
menor altitud. Este burbujeo sucede constantemente, pero la mayora
de las burbujas son demasiado pequeas para crecer. La tensin su-
perficial de las paredes de dominio que separan la burbuja del resto del
vaco las comprime. Pero como en el caso del agua sobreenfriada, de
vez en cuando se forma una burbuja que es suficientemente grande
como para empezar a crecer.
Las matemticas que describen esta formacin de burbujas en un
universo que se infla se conocan desde haca muchos aos. En 1977,
Sidney Coleman y Franck DeLuccia escribieron un artculo que iba a
convertirse en un clsico. En su artculo calculaban el ritmo al que
apareceran tales burbujas en un universo que se infla, y aunque el rit-
mo poda ser muy pequeo muy pocas burbujas por unidad de vo-
lumen con toda probabilidad no es cero. Los clculos utilizaban so-
lamente los mtodos mejor comprobados y ms dignos de confianza
de la teora cuntica de campos y son considerados terreno firme por
los fsicos modernos. As. a menos que haya algo terriblemente err-
neo, el vaco que se infla producir burbujas crecientes localizadas en
valles vecinos.
2<S' El paisaje csmico
crtico, empieza a crecer: una burbuja que crece dentro de otra bur-
349
buja.
Como regla general, no me gustan las analogas biolgicas en tsi-
ca. La gente tiende a tomarlas de forma demasiado literal. Voy a utili-
zar una ahora pero, por favor, no saque la idea de que yo pienso que
los universos o los agujeros negros o los electrones estn vivos, se en-
zarzan en una competicin darwiniana o tienen relaciones sexuales.
Pensemos en el megaverso como una colonia de organismos que se
reproducen por clonacin. Para evitar confusin, djeme repetirlo: los
organismos no son criaturas vivas; son zonas de espacio que se repro-
ducen. Puesto que los clones son idnticos a sus padres, podemos con-
siderar que ocupan en mismo valle en el paisaje. Podramos incluso
O
2<S' El paisaje csmico
con una mayor elevacin. Cmo difiere ese valle del nuestro? La teo
ra de cuerdas da respuestas: los flujos tenan otros valores, las branas
estaban en localizaciones diferentes, y ios moduli de la compactifica-
cin eran diferentes. Quiz al pasar por encima de la montaa hacia la
terraza, las branas se aniquilaron mutuamente y se reordenaron, los
flujos cambiaron y los tamaos y formas de varios cientos de moduli
cambiaron a algo nuevo para dar una nueva mquina de Rube Gold-
berg. Y con la nueva configuracin vinieron nuevas leyes de la f-
sica.
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les) para llegar al borde. Puesto que cada demonio es del mismo ta-
mao que cualquier otro, la distancia es tambin infinita. Sin embar-
go, el espacio infinito entero aparece como el interior de un crculo
cuando es aplanado. Teniendo esto en mente no es tan difcil imaginar
la geometra infinita encajada en una burbuja finita.
Lo que es especialmente extrao es que si el astrnomo quisiera
estudiar la pared de dominio en expansin, siempre la encontrara in-
finitamente lejana. En el interior de la burbuja, la geometra del espa-
cio no est acotada, pese al hecho de que en cualquier instante un ob-
servador exterior ve la burbuja como una esfera acotada. No es que un
astrnomo dentro de la burbuja no pueda detectar luz procedente de la
pared de dominio. Lo que sucede es que esa luz no parece venir de una
frontera del espacio; ms bien, parece venir de una frontera del tiem-
po, de lo que parece ser un big bang que tuvo lugar en el pasado. Esta
es una situacin muy paradjica, un universo en expansin infinita
dentro de una burbuja en expansin finita.
2<S' El paisaje csmico
N o e s c i e r t o q u e t o d o s los d e m s u n i v e r s o s d e b o l s i l l o e s t n m s a l l
d e n u e s t r o h o r i z o n t e ? P o r d e f i n i c i n , el h o r i z o n t e d i v i d e el m u n d o e n
a q u e l l o s l u g a r e s d e los q u e p o d e m o s o b t e n e r i n f o r m a c i n y a q u e l l o s
lugares que son absolutamente imposibles de observar. N o implica
e s t o q u e , en t e o r a , los o t r o s b o l s i l l o s s o n i n o b s e r v a b l e s ? Si e s a s , q u
d i f e r e n c i a p u e d e n s u p o n e r ? P o r q u d e b e r a m o s t e n e r q u e a p e l a r a la
existencia de m u n d o s que no tienen significado operacional para noso-
t r o s ? El p a i s a j e p o b l a d o s u e n a m s a m e t a f s i c a q u e a f s i c a .
5. Un gugol se define c o m o 10"'", es decir, un uno con cien ceros detrs. Un gu-
golplex es diez elevado a un gugol.
358 El paisa je csmico
horizonte sino que tampoco nada de lo que haya detrs del horizonte
puede tener ninguna influencia en nuestras observaciones. De modo
que, por qu no construir una historia que restrinja la atencin a una
nica regin causal? Esta es una buena actitud pragmtica que aprue-
bo por completo.
Cul es la historia del universo vista desde el punto de vista de un
observador tpico? Un buen punto de partida podra ser una regin del
espacio atrapada en un valle a gran altitud. La energa de vaco enorme-
mente grande conduce a fuerzas repulsivas tan violentas que incluso
partculas como los protones son destrozadas casi al instante. Ese mun-
do primordial es extraordinariamente inhspito. Es tambin muy pe-
queo: el horizonte est slo a una distancia minscula, menor que el
radio de un protn, y la regin accesible al observador es microscpica,
quiz no mucho mayor que la longitud de Planck. Obviamente, ningn
observador real puede sobrevivir en este ambiente, pero ignoremos eso.
Al cabo de algn tiempo, se nuclea una burbuja y crece, ocupando
toda la regin accesible al observador. El propio observador se en-
cuentra rodeado por un ambiente que es solamente un poco ms ami-
gable: la constante cosmolgica es muy pequea y el horizonte ha cre-
cido, dejando algo ms de espacio en el que deambular. Pese a todo, la
constante cosmolgica en el nuevo valle es demasiado grande para
sentirse cmodo. Pero de nuevo crece una burbuja, que esta vez da
como resultado un ambiente con una constante cosmolgica algo me-
nor. Tales cambios repentinos pueden suceder varias veces. El obser-
vador ve una sucesin de ambientes, ninguno de ellos adecuado para
la vida. Finalmente se forma una burbuja con una energa de vaco
exactamente cero: una burbuja de vaco supersimtrico. La burbuja
evoluciona hasta un mundo abierto con curvatura negativa y deja de
evolucionar. La probabilidad de pasar, en el camino hacia la sepultu-
ra, por uno de los ambientes extraordinariamente raros que soportan
vida es extraordinariamente pequea.
Pero supongamos que se hubiera formado una burbuja de nuestro
tipo de universo antes de que se alcanzara el paisaje supersimtrico.
Este es un suceso muy improbable, dado lo escasos que son tales va-
lles, pero puede suceder. Evolucionara la vida? Eso depende de
cmo lleg all exactamente la regin del espacio. Una posibilidad en-
r Un universo burbuja 359
Muchos mundos
b a r e n e l V a l l e d e la M u e r t e . E n c a d a c o y u n t u r a B o h r y s u b a n d a d e
C o p e n h a g u e le d i r a n c m o c a l c u l a r la p r o b a b i l i d a d d e c a d a r e s u l t a d o .
L u e g o l e i n s t r u i r a n p a r a c o l a p s a r la f u n c i n d e o n d a p a r a d e s h a c e r s e
d e l e x c e s o d e e q u i p a j e d e a q u e l l a s r a m a s q u e n o c o r r e s p o n d a n a su
e x p e r i e n c i a . s t a e s la v i s i n s e r i a l d e l a h i s t o r i a .
Mi propia visin debera ser ahora obvia. La visin serial que-
darse en su propio bolsillo, dentro de su horizonte, observando suce-
sos y eliminando el equipaje inobservado es la interpretacin de
Bohr de la mecnica cuntica. La visin paralela y ms costosa de la
historia, la del megaverso, es la interpretacin de Everett. Encuentro
en esta correspondencia una consistencia agradable. Quiz al final en-
contraremos que la mecnica cuntica tiene sentido solamente en el
contexto de un megaverso que se ramifica y que el megaverso slo tie-
ne sentido como la realidad ramificante de la interpretacin de Everett.
Ya utilicemos el lenguaje del megaverso o la interpretacin de los
muchos mundos, la visin paralela, junto con el enorme paisaje de la
teora de cuerdas, nos proporciona los dos elementos que pueden ha-
cer que el principio antrpico pase de ser una tautologa estpida a ser
un poderoso principio organizador. Pero la visin paralela descansa en
la realidad de regiones de espacio y tiempo que, en apariencia, estn
permanentemente ms all del alcance de cualquier observacin con-
cebible. Para algunas personas eso es turbador. A m me perturba. Si
el vasto mar de universos de bolsillos est realmente ms all de un
horizonte definitivo, la visin paralela se parece ms a metafsica que
a ciencia. El captulo siguiente trata de los horizontes y de si son real-
mente barreras definitivas.
12
S l o p o d e m o s m i r a r i m p o t e n t e s m i e n t r a s el c a l o r le e n v u e l v e . P r o n t o
sus preciosos f l u i d o s c o r p o r a l e s e m p e z a r n a hervir y luego a vapori-
z a r s e . E l c a l o r s e r tan i n t e n s o q u e los p r o p i o s t o m o s d e s u s e r se d e s -
c o m p o n d r n . P e r o s e h a p r e d i e h o q u e f i n a l m e n t e u s t e d n o s s e r de-
v u e l t o en u n a f o r m a v a p o r o s a d e p u r a luz y r a d i a c i n .
P e r o n o t e n g a m i e d o . U s t e d p a s a r al o t r o l a d o a s a l v o y sin dolor.
E n su f o r m a p r e s e n t e le p e r d e r e m o s p a r a s i e m p r e , sin p o d e r c o m u n i -
c a r n o s n u n c a m s , al m e n o s n o h a s t a q u e n o s o t r o s m i s m o s c r u c e m o s .
P e r o , a m i g o m o . d e s d e su l u g a r u s t e d n o t e n d r p r o b l e m a s p a r a v e r n o s
c u a n d o c o n t i n u e m o s sin u s t e d . B u e n a s u e r t e .
S t e p h e n , c o m o t o d o s s a b e m o s , e s c o n m u c h o la p e r s o n a m s t e r c a y
e x a s p e r a n t e del u n i v e r s o . C r e o q u e e n n u e s t r a r e l a c i n c i e n t f i c a p o d e -
mos calificarnos de contrincantes. H e m o s discrepado profundamente
s o b r e c u e s t i o n e s r e l a t i v a s a a g u j e r o s n e g r o s , i n f o r m a c i n y t o d o este
tipo de c o s a s . A veces ha h e c h o q u e m e tirara d e los pelos p o r frustra-
c i n ... y a la v i s t a e s t el r e s u l t a d o . L e s a s e g u r o q u e c u a n d o e m p e z a -
m o s a d i s c u t i r h a c e m s d e d o s d c a d a s , y o t e n a la c a b e z a c u b i e r t a de
pelo.
T a m b i n p u e d o d e c i r q u e , d e t o d o s los f s i c o s q u e h e c o n o c i d o , l ha
t e n i d o la m a y o r i n f l u e n c i a s o b r e m y m i p e n s a m i e n t o . C a s i t o d o lo q u e
he p e n s a d o d e s d e 1 9 8 0 a p r o x i m a d a m e n t e ha s i d o d e u n a m a n e r a u otra
u n a r e s p u e s t a a su i n t u i t i v a y p r o f u n d a p r e g u n t a s o b r e el d e s t i n o d e la
i n f o r m a c i n q u e c a e d e n t r o d e un a g u j e r o n e g r o . A u n q u e c r e o f i r m e -
m e n t e q u e su r e s p u e s t a e r a e r r n e a , la p r e g u n t a y su i n s i s t e n c i a e n u n a
r e s p u e s t a c o n v i n c e n t e n o s ha o b l i g a d o a r e p l a n t e a r los f u n d a m e n t o s d e
la f s i c a . El r e s u l t a d o e s un p a r a d i g m a t o t a l m e n t e n u e v o q u e a h o r a e s t
t o m a n d o f o r m a . Estoy p r o f u n d a m e n t e orgulloso de estar aqu para ce-
La guerra ciel agujero negro 373
l e b r a r las m o n u m e n t a l e s c o n t r i b u c i o n e s d e S t e p h e n y e s p e c i a l m e n t e su
magnfica terquedad.
Eso fue hace tres aos. Entonces Stephen an crea que l tena ra-
zn y que "T Hooft y yo estbamos equivocados.
En los primeros das de la guerra haba muchos chaqueteros que
trataban de colocarse en el bando vencedor, cualquiera que fuera. Pero
Stephen, para su crdito imperecedero, se mantuvo en sus trece hasta
que ya no era posible seguir resistiendo. Entonces se rindi corts e
incondicionalmente. De hecho, si Hawking hubiera combatido con
menos conviccin, probablemente hubiramos sabido mucho menos
de lo que hoy sabemos.
El punto de vista de Stephen era simple y directo. El horizonte de
un agujero negro es un punto ele no retorno. Cualquier cosa que cruce
el horizonte queda atrapada. Para cruzarlo hacia atrs sera necesario
superar la velocidad de la luz: una imposibilidad total segn Einstein.
Personas, tomos, fotones, cualquier tipo de seal que pueda portar un
mensajero est limitada por la velocidad lmite de Einstein. Ningn
objeto o seal puede cruzar desde detrs del horizonte al mundo exte-
rior. El horizonte del agujero negro es el muro de una prisin perfec-
ta. Los observadores que, fuera de la prisin, aguardan un informe
procedente del interior esperaran una eternidad para obtener siquiera
un solo bit de informacin de dentro. Al menos sa era la visin de
Hawking.
Para tener una buena idea de cmo funcionan los agujeros negros
sin entrar en las difciles matemticas de la relatividad general, nece-
sitamos una analoga. Por fortuna tenemos una muy buena que es fa-
miliar y fcil de entender. No estoy seguro de quin fue el primero que
la utiliz, pero yo la aprend o, al menos, una similar, del fsico cana-
diense Bill Unruh. Volvamos al lago infinito y poco profundo que uti-
lizamos en el captulo anterior para ilustrar un universo que se infla.
Pero ahora no necesitamos las tuberas de alimentacin que inyectan
agua nueva en el lago. En su lugar introducimos un desage en el cen-
tro. El desage es un agujero en el fondo del lago que permite que el
agua escape, quiz vacindose en algn lecho rocoso que hay debajo.
Introduzcamos tambin algunas barcas con observadores en el lago.
2<S' El paisaje csmico
dulatoria, un fenmeno que slo tiene sentido para ondas. Todo de-
pende de cmo se observe la luz y qu experimentos se hagan. Las dos
descripciones son complementarias, no contradictorias.
Otro ejemplo de complementariedad tiene que ver con el principio
de incertidumbre de Heisenberg. En la fsica clsica el estado de movi-
miento de una partcula incluye a la vez su posicin y su momento. Pero
en mecnica cuntica se describe una partcula por su posicin o por su
momento, nunca ambos. La sentencia Una partcula tiene una posicin
Y un momento, debe reemplazarse por Una partcula tiene una posi-
cin O un momento. Anlogamente, la luz es partculas. O la luz es on-
das. El que se utilice una descripcin u otra depende del experimento.
La complementariedad del agujero negro es el nuevo tipo de com-
plementariedad que resulta de combinar la mecnica cuntica con la
teora de la gravedad. No hay una nica respuesta a la pregunta
Quin tiene razn: el observador que permanece fuera del agujero
negro y ve que toda la informacin se irradia desde por encima del ho-
rizonte, o el observador que lo cruza con los bits que se dirigen hacia
el centro del agujero negro?. Cada uno tiene razn en su propia con-
texto: son descripciones complementarias de dos experimentos dife-
rentes. En el primero, el experimentador se queda fuera del agujero
negro. Puede arrojar cosas dentro, recoger fotones cuando salen, dejar
caer sondas hasta justo por encima del horizonte, observar los efectos
sobre las trayectorias de la partculas que pasan cerca del agujero ne-
gro y as sucesivamente.
Pero en el segundo tipo de experimento, el fsico prepara un expe-
rimento en su laboratorio. Luego, con laboratorio y todo, salta dentro
del agujero negro, cruzando el horizonte mientras realiza el experi-
mento.
Las descripciones complementarias de los dos experimentos son
tan radicalmente diferentes que difcilmente parece creble que ambas
pudieran ser correctas. El observador externo ve que la materia cae ha-
cia el horizonte, se frena y queda suspendida exactamente por encima
del mismo. 4 La temperatura inmediatamente por encima del horizon-
El principio hologrfico
Me jor an, piense que est en un gran espacio esfrico. Segn el prin-
cipio hologrfico, esa mosca que tiene delante de su nariz es en reali-
dad una especie de imagen hologrfica de datos almacenados en la
frontera bidimensional de la habitacin. De hecho, usted y todo lo de-
ms en la habitacin son imgenes de datos almacenados en un holo-
grama cuntico localizado en la frontera. El holograma es una matriz
bidimensional de minsculos pxels no vxels cada uno de ellos
del tamao de una longitud de Planck. Por supuesto, la naturaleza del
holograma cuntico y la manera en que codifica datos tridimensiona-
les es muy diferente de la manera en que trabajan los hologramas or-
dinarios. Pero tienen en comn que el mundo tridimensional esta
completamente revuelto.
Qu tiene que ver esto con los agujeros negros? Coloquemos un
agujero negro en nuestra gran habitacin esfrica. Todo agujero ne-
gro, viajero espacial, nave nodrizaest almacenado como informa-
cin en las paredes hologrficas del espacio. Las dos imgenes dife-
rentes que trata de reconciliar la complementariedad del agujero negro
son simplemente dos reconstrucciones diferentes del mismo hologra-
ma por dos algoritmos de reconstruccin diferentes!
El principio hologrfico no fue generalmente aceptado cuando 'T
Hooft y yo lo propusimos a comienzos de los noventa. Yo pensaba que
era correcto pero que pasaran muchas dcadas antes de que supira-
mos lo suficiente sobre la mecnica cuntica y la gravedad para con-
firmarlo de una forma precisa. Pero slo tres aos ms tarde, en 1997,
lodo eso cambi cuando un joven fsico terico Juan Maldacena
electriz el mundo de la fsica con un artculo titulado El lmite a
gran N de las teoras de campos superconformes y de la gravedad.
No importa lo que significan esas palabras. Maldacena, utilizando in-
teligentemente la teora de cuerdas y las D-branas de Polchinski, ha-
ba descubierto una descripcin hologrfica completamente explcita
de, si no nuestro mundo, s un mundo suficientemente parecido para
hacer un argumento convincente a favor del principio hologrfico.
Poco despus Ed Witten puso su sello de aprobacin en el principio
hologrfico con una continuacin del artculo de Maldacena titulada
Espacio anti de Sitter y holografa. Desde entonces el principio ho-
logrfico ha madurado para convertirse en una de las piedras angula-
La guerra clel agujero negro 382
csmicos ofrecen tales tarjetas y son muy similares a los fotones que
componen la radiacin de Hawking. Quiz ahora usted haya conjetu-
rado que son los fotones de la radiacin de fondo csmico de micro-
ondas que nos baan desde todas direcciones y en todo instante. Men-
sajeros del horizonte csmico, son tambin mensajes codificados del
universo.
George Smool. 5 uno de los lderes en la deleccin de microondas
csmicas, en un momento de entusiasmo compar un mapa de micro-
ondas csmicas del cielo con el rostro de Dios. Creo que para las
mentes curiosas que se preguntan sobre el mundo, un holograma re-
vuelto de una infinidad de universos de bolsillo es una imagen mucho
ms interesante y aproximada.
Eslganes
1. Vase, por ejemplo, el libro de 1983 de Paul Davies, God and the New Phy-
sics (Simn and Schuster, Nueva York).
Resumiendo 391
De la mecnica newtoniana
De la mecnica cuntica:
De la cosmologa:
El big bang.
Si este libro tuviera que reducirse a una simple idea, sa sera que
el gran principio organizador de la biologa y la cosmologa es:
Consenso?
P o r c o n s i g u i e n t e , si tal c o n s t a n t e c o s m o l g i c a e s c o n f i r m a d a p o r la o b -
servacin, ser razonable inferir q u e nuestra propia existencia d e s e m -
p e a u n p a p e l i m p o r t a n t e en la e x p l i c a c i n d e p o r q u el u n i v e r s o e s
c o m o es.
P o r si s i r v e d e a l g o ... m e g u s t a r a v e r n o s c a p a c e s d e h a c e r p r e d i c -
ciones precisas, no afirmaciones vagas de que ciertas constantes tienen
q u e e s t a r e n u n i n t e r v a l o q u e e s m s o m e n o s f a v o r a b l e p a r a la v i d a .
E s p e r o q u e la t e o r a d e c u e r d a s n o s p r o p o r c i o n e r e a l m e n t e u n a b a s e
para una teora final y que esta teora resultar tener suficiente poder
predictivo p a r a q u e p o d a m o s ser c a p a c e s de a s i g n a r v a l o r e s a t o d a s las
c o n s t a n t e s d e la n a t u r a l e z a , i n c l u i d a la c o n s t a n t e c o s m o l g i c a . V e r e -
mos.
N a d i e ha p o d i d o e x p l i c a r m e r e a l m e n t e lo q u e q u i e r e d e c i r q u e la teora
d e c u e r d a s t i e n e IO 100 e s t a d o s d e v a c o . A n t e s d e q u e s e p u e d a d e c i r una
c o s a s e m e j a n t e , h a y q u e d a r p r i m e r o u n a d e f i n i c i n r i g u r o s a d e lo q u e e s
la t e o r a d e c u e r d a s , y n o h e m o s o b t e n i d o d i c h a d e f i n i c i n . O e r a n 10 1 " 0
v a c u a , o i o ' 0 0 0 0 0 0 0 0 0 ? E n t a n t o q u e e s t o s d e t a l l e s e s t n t o d a v a e n el aire,
m e s i e n t o e x t r a o r d i n a r i a m e n t e i n c m o d o c o n el a r g u m e n t o a n t r p i c o .
Sin e m b a r g o , no p u e d o d e s c a r t a r a l g u n a f o r m a d e principio antr-
p i c o . D e s p u s d e t o d o , v i v i m o s e n la T i e r r a , n o e n M a r t e , V e n u s o J -
p i t e r , p o r r a z o n e s a n t r p i c a s . E s o , sin e m b a r g o , m e h a c e d i s t i n g u i r
el p r i n c i p i o a n t r p i c o d i s c r e t o del p r i n c i p i o a n t r p i c o c o n t i n u o . D i s -
c r e t o s i g n i f i c a a l g o c o m o : la c o n s t a n t e d e e s t r u c t u r a f i n a e s el r e c p r o -
c o d e un n m e r o e n t e r o , r e s u l t a s e r 1 / 1 3 7 , al q u e h a y q u e s u m a r c o -
rrecciones de orden superior. C o n t i n u o significa q u e esta constante es
1 / 1 3 7 , 0 1 8 9 4 5 6 9 3 4 5 9 8 2 3 4 9 7 6 3 9 7 8 6 3 4 9 1 3 4 9 8 7 2 4 0 8 2 7 3 4 y as sucesi-
v a m e n t e , e s t a n d o d e t e r m i n a d a s t o d a s e s t a s c i f r a s d e c i m a l e s p o r el
p r i n c . a n t r o p [sic]. E n c u e n t r o e s t o i n a c e p t a b l e . L a t e o r a d e c u e r d a s p a -
r e c e e s t a r d i c i e n d o q u e los q u i n i e n t o s p r i m e r o s d e c i m a l e s s o n a n t r p i -
c o s , y el r e s t o , m a t e m t i c o s . C r e o q u e e s d e m a s i a d o p r o n t o p a r a h a c e r
tales especulaciones.
portante para esta historia, ha sido desde hace tiempo uno de los ge-
nerales ms veteranos en el ejrcito de la teora de cuerdas. A media-
dos de los aos ochenta, mientras era profesor en Princeton, David y
sus colaboradores Jeff Harvey, Emil Martinec y Ryan Rohm causaron
sensacin cuando descubrieron la teora de cuerdas hetertica. Esta
nueva versin de la teora de cuerdas se pareca mucho ms al mundo
real de las partculas elementales que cualquier versin anterior. Ade-
ms, casi al mismo tiempo Ed Witten (tambin en Princeton) estaba
ocupado con sus colaboradores Andy Strominger, Gary Horowitz y
Philip Candelas ideando la compactificacin de Calabi Yau. Cuan-
do se unieron las dos, el mundo de la fsica qued boquiabierto: los
resultados se vean tan realistas que pareca slo cuestin de meses el
tener a mano una teora definitiva, final y nica de las partculas ele-
mentales. El mundo contuvo la respiracin... y se puso azul.
El destino no fue amable. Cuanto ms tiempo pasa, ms claro se
hace que el entusiasmo de Princeton era, cuando menos, prematuro.
Pero David no ha abandonado nunca la esperanza de que la bala de
plata aparecer y justificar el entusiasmo anterior. Y yo? Sospecho
que, al fmal, la teora hetertica resultar ser un componente muy im-
portante de la gran mquina de Rube. Su parecido con el modelo es-
tndar es impresionante. Pero tambin conjeturara que no es el nico
componente. Flujos, branas, singularidades y otras caractersticas
pueden expandir el paisaje hetertico mucho ms all de lo que origi-
nalmente pensaban los autores de la teora.
Gross, como dije, es un formidable adversario intelectual, y es to-
talmente contrario al principio antrpico. Aunque sus razones son ms
ideolgicas que cientficas, son importantes para discutir. Lo que le
molesta es una analoga con la religin. Quin sabe? Quiz Dios s
hizo el mundo. Pero los cientficos los cientficos reales se resis-
ten a la tentacin de explicar los fenmenos naturales, incluyendo la
propia creacin, por intervencin divina. Por qu? Porque como
cientficos entendemos que hay una imperiosa necesidad humana para
creer la necesidad de ser reconfortados que fcilmente nubla el
juicio de las personas. Es demasiado fcil caer en la trampa seductora
de un cuento de hadas reconfortante. De modo que nos resistimos,
hasta la muerte, a todas las explicaciones del mundo basadas en algo
404 Fil paisaje csmico
8. Vase Lee Smolin, The Life ofthe Cosmos (Oxford University Press, O x f o r d ,
1997).
2<S' El paisaje csmico
hay que decir que Smolin comprendi pronto que la teora de cuerdas
es capaz de describir un tremendo conjunto de posibles universos e
intent utilizar esto de una manera imaginativa. Aunque creo que la
idea de Smolin falla en ltima instancia, es un valiente esfuerzo que
merece una seria reflexin.
La idea esencial es la siguiente: en cualquier universo con fuerzas
gravitatorias pueden formarse agujeros negros. Smolin especula sobre
lo que podra tener lugar dentro de un agujero negro, en particular, en
su violenta singularidad. Cree, en mi opinin sin tener buenas prue-
bas, que el espacio no colapsa hasta una singularidad sino que tiene
lugar una resurreccin del universo. Un nuevo universo beb nace
dentro del agujero negro. En otras palabras, los universos son replica-
dores que se reproducen en el interior de los agujeros negros. Si es as,
argumenta Smolin, entonces, por un proceso de replicacin repetida
-agujeros negros que se forman en el interior de universos, que estn
dentro de agujeros negros, que estn dentro de universos, y as sucesi-
vamente tendr lugar una evolucin hacia universos mximamente
aptos. Por apto Smolin entiende tener la capacidad de producir un
gran nmero de agujeros negros y, por lo tanto, un gran nmero de
descendientes. Smolin conjetura entonces que nuestro universo es el
ms apto de todos: las leyes de la naturaleza en nuestro universo de
bolsillo son tales que producen el mximo nmero posible de agujeros
negros. Afirma que el principio antrpico es totalmente innecesario.
El universo no est puesto a punto para la vida. Est puesto a punto
para hacer agujeros negros.
La idea es ingeniosa, pero no creo que explique los hechos. Ado-
lece de dos serios problemas. El primero es que la idea de Smolin de
la evolucin csmica sigue demasiado de cerca a la de Darwin y re-
quiere que los cambios de una generacin a otra sean cambios imper-
ceptibles. Como ya he dicho, la pauta sugerida por el paisaje de la teo-
ra de cuerdas es exactamente la contraria. En defensa de Smolin
debera sealar que casi todo nuestro conocimiento del paisaje se ob-
tuvo despus de que se publicase su teora. En el momento en que
Smolin estaba publicando sus ideas, el paradigma vigente para los te-
ricos de cuerdas era la parte supersimtrica plana del paisaje, donde es
realmente cierto que los cambios son infinitesimales.
Resumiendo 41
C o n el t i e m p o , c o n a y u d a d e l o s c o s m l o g o s , los p e c e s l l e g a r o n a d a r -
s e c u e n t a d e q u e h a b i t a b a n e n un p l a n e t a q u e g i r a b a a l r e d e d o r d e un re-
a c t o r n u c l e a r b r i l l a n t e u n a e s t r e l l a q u e p r o p o r c i o n a b a el c a l o r q u e
c a l e n t a b a su a g u a . L a p r e g u n t a q u e h a b a o b s e s i o n a d o a s u s m e j o r e s
m e n t e s iba a t o m a r u n a f o r m a t o t a l m e n t e n u e v a . El u n i v e r s o e s g r a n d e .
T i e n e m u c h a s e s t r e l l a s y p l a n e t a s , y u n a p e q u e a f r a c c i n e s t a la d i s -
tancia adecuada para que haya agua lquida y peces.
2<S' El paisaje csmico
P e r o a l g u n o s f s i c o s n o e s t n c o n t e n t o s c o n la r e s p u e s t a . A f i r m a n
c o r r e c t a m e n t e q u e la t e m p e r a t u r a d e p e n d e d e a l g o m s a p a r t e d e la d i s -
t a n c i a o r b i t a l . L a l u m i n o s i d a d d e la e s t r e l l a e l r i t m o al q u e i r r a d i a
e n e r g a e n t r a e n la e c u a c i n . P o d r a m o s e s t a r c e r c a d e u n a p e q u e -
a e s t r e l l a o s c u r a o l e j o s d e u n a g i g a n t e b r i l l a n t e . H a y t o d o un a b a n i c o
d e p o s i b i l i d a d e s . El principio ictrpico es un f r a c a s o . N o hay n i n g u n a
m a n e r a e n q u e p u e d a e x p l i c a r la d i s t a n c i a a n u e s t r a e s t r e l l a .
Lo que tienen en comn estas dos situaciones una que incluye agua
lquida y otra la formacin de galaxias es que las consideraciones
antrpicas (o ictrpicas) por s solas no son suficientes para determi-
nar o predecir todo. Esto es inevitable si hay ms de un valle en el Pai-
saje que puede soportar nuestro tipo de vida. Con 1 ( f v a l l e s parece
casi seguro que ser as. Llamemos a tales vacos antrpicamente
aceptables. La fsica y la qumica comunes pueden ser muy similares
en muchos de ellos: hay electrones, ncleos, gravedad, galaxias, es-
trellas y planetas muy similares a las que conocemos en nuestro mun-
do. Las diferencias pueden estar en aquellas cosas en las que slo po-
dra estar interesado un fsico de partculas de altas energas. Por
ejemplo, hay muchas partculas en la naturaleza el quark-cima, el
leptn tau, el quark-fondo y otras cuyas propiedades detalladas ape-
nas cuentan para el mundo ordinario. Son demasiado pesadas para su-
poner ninguna diferencia excepto en colisiones de alta energa en ace-
leradores gigantes. Algunos de estos vacos (incluyendo el nuestro)
pueden tener muchos nuevos tipos de partculas que suponen poca o
ninguna diferencia para la fsica corriente. Hay alguna manera de ex-
plicar en cules de estos vacos antrpicamente aceptables vivimos?
Obviamente, el principio antrpico no puede ayudarnos a predecir en
cul vivimos; cualquiera de estos vacos es aceptable.
Esta conclusin es frustrante. Deja abierta la teora a la seria crti-
ca de que no tiene poder predictivo, algo a lo que los cientficos son
2<S' El paisaje csmico
la fsica: planetas con ncleos de oro puro entre otras. Las ecuaciones
de la fsica tienen tantas soluciones correspondientes a enormes bolas de
oro como a bolas de hierro. 9 El argumento de contar posibilidades di-
ra que no es ms probable que un planeta con ncleo de hierro sea el
hogar de los peces fsicos que lo sea un planeta de oro, obviamente un
error.' 0
Lo que realmente queremos saber no es cuntas posibilidades de
cada tipo hay: lo que queremos saber es cuntos planetas de cada tipo
hay. Para ello necesitamos mucho ms que el recuento abstracto de
posibilidades. Necesitamos saber cmo se producen el hierro y el oro
durante la lenta combustin nuclear en el interior de las estrellas.
El hierro es el ms estable de todos los elementos. Es ms difcil
extraer un protn o un neutrn de un ncleo de hierro que de cualquier
otro. En consecuencia, la combuslion nuclear procede a lo largo de la
tabla peridica, de hidrgeno a helio, de helio a litio... hasta que fi-
nalmente acaba en el hierro. Como resultado, el hierro es mucho ms
abundante en el universo que cualquiera de los elementos con nmero
atmico alto, incluido el oro. Por eso es por lo que el hierro es barato
y el oro cuesta casi diecisis euros el gramo. El hierro es omnipresen-
te en el universo; el oro, por el contrario, es muy raro. Casi todos los
planetas slidos tendrn mucho ms hierro en sus ncleos que oro. En
comparacin con los planetas de hierro, el nmero de planetas de oro
slido en el universo es mnimo, muy posiblemente cero. Queremos
contar realidades y no posibilidades.
El mismo argumento que se aplica a ios planetas debera aplicarse
a los universos de bolsillo. Pero ahora encontramos un problema terri-
ble con la inflacin eterna. Puesto que contina para siempre, la in-
flacin eterna (tal como ahora se concibe) crear un nmero infinito
de bolsillos; de hecho, un nmero infinito de cada tipo de universo de
bolsillo. As, nos enfrentamos a un viejo problema matemtico de
9. Tambin cabra pensar que planetas con forma de elipsoides alargados, cubos
e incluso erizos de mar seran soluciones de las ecuaciones de la fsica. Pero no es
as. Si el planeta fuera suficientemente grande para mantener una atmsfera, la gra-
vedad tirara rpidamente del material para formar una bola. N o todo es posible.
10. El ncleo de la Tierra est c o m p u e s t o principalmente de hierro.
2<S' El paisaje csmico
OOOOOOOOOo o
/A /Jl-^ (OI-. jgfik ygfik
1 3 5 7 9 11 13...
2 4 6 8 10 12 14...
Notemos que las dos listas contienen finalmente a cada entero par
y cada entero impar; ninguno queda fuera. Adems, encajan exacta-
Resumiendo 419
1 2 3 4 5 6 7...
2 4 6 8 10 12 14...
1 I. No todos los infinitos son iguales, segn Cantor. Los enteros l o s enteros
pares y los enteros i m p a r e s son lo que los matemticos llaman un c o n j u n t o infini-
to numerable. El n m e r o de n m e r o s reales, todos los decimales posibles, es un con-
junto m u c h o mayor que no puede ponerse en correspondencia uno-a-uno con los en-
teros, pero todos los c o n j u n t o s numerables son del m i s m o tamao! Los universos tic
bolsillo son c o m o los enteros, pues son cosas que se pueden contar.
2<S' El paisaje csmico
contenga, digamos, los mil primeros enteros. Es casi seguro que si ha-
cemos el experimento una y otra vez, encontraremos que la probabili-
dad de sacar un entero par es un medio. A continuacin hacemos el
mismo experimento con una bolsa llena con los diez mil primeros en-
teros. Una vez ms, puesto que la mitad de las papeletas llevan nme-
ros pares y la otra mitad llevan nmeros impares, encontraremos que la
probabilidad para un entero par es un medio. Hagmoslo de nuevo con
los primeros cien mil enteros, el primer milln de enteros, los primeros
mil millones, y as sucesivamente. Cada vez la probabilidad es un me-
dio. Es razonable extrapolar a partir de esto que si la bolsa tuviera un
nmero infinito de papeletas, la probabilidad seguira siendo un medio.
Pero espere. Podramos modificar el contenido de la bolsa de la si-
guiente manera. Empezamos con el primer millar de enteros pares y
los primeros dos millares de enteros impares. Ahora hay el doble de
enteros pares que de impares y la probabilidad de sacar un nmero pal-
es solo un tercio. A continuacin repetimos el experimento con los
primeros diez mil enteros pares y los primeros veinte mil enteros im-
pares. De nuevo la probabilidad es un tercio. Como antes, podemos
extrapolar al lmite de una bolsa infinita, pero cada vez el resultado
ser un tercio. De hecho, podemos hacer que la respuesta sea la que
queramos variando la forma en que definimos el lmite de un experi-
mento infinito
El universo que se infla eternamente es una bolsa infinita, no de
papeletas con nmeros sino de universos de bolsillo. De hecho, es una
bolsa en la que cada tipo de universo posible cada valle del paisa-
je est representado un nmero infinito numerable de veces. No hay
ninguna manera matemticamente obvia de comparar un tipo de uni-
verso de bolsillo con otro y declarar que uno es ms probable que el
otro. La conclusin es muy preocupante: parece que no hay ninguna
manera de definir la probabilidad relativa de diferentes vacos antr-
picamente aceptables.
El problema de la medida (el trmino medida se refiere a las pro-
babilidades relativas de los diferentes vacos) ha molestado a algunas
de las grandes mentes de la cosmologa, Vilenkin y Linde en especial.
Podra considerarse el taln de Aquiles de la inflacin eterna. Por una
parte, es difcil ver cmo puede evitarse la inflacin eterna en una tco-
Resumiendo 421
El comienzo de la inflacin
tro universo naci en una burbuja minscula en un vaco con una cons-
tante cosmolgica ms grande.
Supercuerdas en el cielo
velo de la inflacin
inflaci 6n exp losiva que tuvo lugar durante la prehistoria
explosiva prehistoria de
dell
hig hang. Si hay un Dios, se ha tomado
big bang. tornado un ggran
ran trabajo para hacerse
irrelevante
irrelevante..
Dejeme enton
Djeme ces cerrar este lib
entonces ro con las palabras de Pierre-Si-
libro Pierre-Si-
mon de Laplace que 10 lo abrfan:
abran: Yo no neces ito esa hip6tesis.
necesito hiptesis.
Una palabra sobre la diferencia
entre paisaje y megaverso
A g i t a c i o n e s c u n t i c a s - El m o v i m i e n t o f l u c t u a n t e e i m p r e d e c i b l e d e part-
c u l a s y c a m p o s q u e d e r i v a d e l o s p r i n c i p i o s d e la m e c n i c a c u n t i c a .
A g u a s o b r e e n f r i a d a - A g u a q u e h a s i d o e n f r i a d a p o r d e b a j o d e la t e m p e r a -
tura de congelacin pero que ha p e r m a n e c i d o lquida.
A n t i p a r t c u l a - G e m e l a d e u n a p a r t c u l a q u e e s i d n t i c a a s t a s a l v o q u e tie-
ne carga opuesta.
A r m n i c o s - L o s p a u t a s d e v i b r a c i n d e u n a c u e r d a , c o m o las d e u n a c u e r -
da de guitarra.
B o s n - U n t i p o d e p a r t c u l a n o l i m i t a d o p o r el p r i n c i p i o d e e x c l u s i n d e
P a u l i . C u a l q u i e r n m e r o d e f o t o n e s i d n t i c o s p u e d e o c u p a r el m i s m o e s -
tado cuntico.
B o s n d e H i g g s - El c u a n t o d e l c a m p o d e H i g g s .
B o s n W - U n a d e las p a r t c u l a s c u y o i n t e r c a m b i o da l u g a r a las i n t e r a c c i o -
nes dbiles.
B o s n Z - U n p a r i e n t e p r x i m o del b o s n W , t a m b i n i m p l i c a d o e n las i n t e -
racciones dbiles.
C a m p o - U n a i n f l u e n c i a i n v i s i b l e e n el e s p a c i o q u e a f e c t a al m o v i m i e n t o d e
l o s o b j e t o s . L o s e j e m p l o s i n c l u y e n los c a m p o s e l c t r i c o , m a g n t i c o y g r a -
vitatorio.
C a m p o d e H i g g s - El c a m p o en el m o d e l o e s t n d a r c u y o v a l o r c o n t r o l a las
m a s a s d e las p a r t c u l a s e l e m e n t a l e s t a l e s c o m o el e l e c t r n y el q u a r k .
C a m p o e l c t r i c o - El c a m p o q u e r o d e a a las p a r t c u l a s c a r g a d a s e n r e p o s o .
J u n t o c o n l o s c a m p o s m a g n t i c o s , los c a m p o s e l c t r i c o s e s t n c o m p u e s -
t o s d e r a d i a c i n e l e c t r o m a g n t i c a tal c o m o luz.
C a m p o escalar - Un c a m p o q u e tiene m a g n i t u d (intensidad) pero no direc-
2<S' El paisaje csmico
c i n . El c a m p o d e H i g g s e s un e s c a l a r ; los c a m p o s e l c t r i c o y m a g n t i c o
n o lo s o n .
C a m p o m a g n t i c o - El p a r i e n t e d e l c a m p o e l c t r i c o q u e e s c r e a d o p o r c a r -
gas en m o v i m i e n t o (corrientes).
C a m p o v e c t o r i a l - U n c a m p o q u e , a d e m s d e u n a i n t e n s i d a d , t i e n e u n a di-
r e c c i n e n el e s p a c i o . L o s c a m p o s e l c t r i c o y m a g n t i c o s o n v e c t o r i a l e s .
C o m p a c t i f i c a c i n - El e n r o l l a m i e n t o d e las d i m e n s i o n e s e x t r a d e la t e o r a d e
c u e r d a s en e s p a c i o s m i c r o s c p i c o s .
C o n s t a n t e c o s m o l g i c a - El t r m i n o q u e i n t r o d u j o E i n s t e i n en s u s e c u a c i o -
n e s p a r a c o n t r a r r e s t a r el e f e c t o d e la a t r a c c i n g r a v i t a t o r i a .
C o n s t a n t e d e a c o p l a m i e n t o - L a c o n s t a n t e d e la n a t u r a l e z a q u e d e t e r m i n a
la p r o b a b i l i d a d d e un s u c e s o e l e m e n t a l .
Constante de estructura fina (0,007297351) -La constante de acoplamien-
t o q u e g o b i e r n a la e m i s i n d e un f o t n p o r un e l e c t r n .
C o n s t a n t e d e H u b b l e - L a c o n s t a n t e q u e a p a r e c e e n la ley d e H u b b l e .
C o n s t a n t e d e P l a n c k - C o n s t a n t e n u m r i c a m u y p e q u e a q u e d e t e r m i n a el
l m i t e p a r a la d e t e r m i n a c i n s i m u l t n e a d e la p o s i c i n y el m o m e n t o
(principio de incertidumbre de Heisenberg).
C o n t r a s t e d e d e n s i d a d - V a r i a c i o n e s d e la d e n s i d a d d e e n e r g a e n el u n i v e r -
s o p r i m i t i v o q u e f i n a l m e n t e e v o l u c i o n a r o n h a s t a d a r las g a l a x i a s .
C o r t o a l c a n c e - S e r e f i e r e a las f u e r z a s q u e n o se e x t i e n d e n a g r a n d e s d i s -
t a n c i a s , e s d e c i r , f u e r z a s e n t r e o b j e t o s q u e s o l o a c t a n c u a n d o los o b j e t o s
e s t n en c o n t a c t o o c a s i e n c o n t a c t o .
C o t a d e YVeinberg - L a c o t a s o b r e el t a m a o d e la c o n s t a n t e c o s m o l g i c a
q u e s e d e r i v a d e la c o n d i c i n d e q u e p u d i e r a n f o r m a r s e g a l a x i a s en el u n i -
verso primitivo.
C r o m o d i n m i c a C u n t i c a ( Q C D ) - La teora de quarks y gluones que ex-
p l i c a la e x i s t e n c i a y p r o p i e d a d e s d e n u c l e o n e s y n c l e o s . L a f s i c a n u -
clear moderna.
D - b r a n a - L o s p u n t o s o s u p e r f i c i e s d o n d e p u e d e n t e r m i n a r las c u e r d a s d e la
teora de cuerdas.
D e s p l a z a m i e n t o D o p p l e r - El d e s p l a z a m i e n t o e n la f r e c u e n c i a d e las o n d a s
d e b i d o al m o v i m i e n t o r e l a t i v o d e la f u e n t e d e las o n d a s y el d e t e c t o r d e
las o n d a s .
D i a g r a m a d e i n t e r c a m b i o - U n d i a g r a m a d e F e y n m a n e n el q u e u n a p a r t -
c u l a tal c o m o el f o t n e s e m i t i d a p o r u n a p a r t c u l a y a b s o r b i d a p o r o t r a .
T a l e s d i a g r a m a s se u t i l i z a n p a r a e x p l i c a r las f u e r z a s e n t r e o b j e t o s .
D i a g r a m a d e F e y n m a n - F o r m a g r f i c a d e F e y n m a n p a r a e x p l i c a r las i n t e -
racciones entre partculas elementales.
Glosario 439
D i a g r a m a d e v r t i c e - El d i a g r a m a d e F e y n m a n q u e r e p r e s e n t a el s u c e s o
e l e m e n t a l e n el q u e u n a p a r t c u l a es e m i t i d a p o r o t r a p a r t c u l a .
E l e c t r o d i n m i c a C u n t i c a ( Q E D ) - La teora d e electrones y fotones. La
b a s e d e t o d a la f s i c a a t m i c a y la q u m i c a .
E l e c t r n - P a r t c u l a e l e m e n t a l c a r g a d a q u e c o n s t i t u y e las c o r r i e n t e s e l c t r i -
c a s y las p a r t e s e x t e r i o r e s d e los t o m o s .
E m e r g e n t e - S e r e f i e r e a las p r o p i e d a d e s d e la m a t e r i a q u e s l o s e m a n i f i e s -
tan c u a n d o g r a n d e s n m e r o s d e t o m o s s e c o m p o r t a n d e u n a m a n e r a c o -
lectiva o c o o r d i n a d a .
E n e r g a d e l v a c o - E n e r g a a l m a c e n a d a e n las f l u c t u a c i o n e s c u n t i c a s del
espacio vaco.
E s p a c i o d e C a l a b i - Y a u - L o m i s m o q u e variedad d e Calabi Yau.
E s p a c i o d e D e S i t t e r - L a s o l u c i n d e las e c u a c i o n e s d e E i n s t e i n c o n u n a
c o n s t a n t e c o s m o l g i c a p o s i t i v a . El e s p a c i o d e d e S i t t e r d e s c r i b e u n u n i -
v e r s o e n e x p a n s i n en el q u e el e s p a c i o s e c l o n a e x p o n e n c i a l m e n t e .
E s p a c i o - t i e m p o - El m u n d o t e t r a d i m e n s i o n a l q u e i n c l u y e el t i e m p o e n q u e
t o d o s los f e n m e n o s t i e n e n l u g a r .
F e r m i n - C u a l q u i e r p a r t c u l a q u e e s t s o m e t i d a al p r i n c i p i o d e e x c l u s i n d e
Pauli. Esto incluye a electrones, protones, neutrones, quarks y neutrinos.
F l u c t u a c i n d e l v a c o - L a f l u c t u a c i n a g i t a d a d e los c a m p o s c u n t i c o s e n
el e s p a c i o v a c o .
F l u j o - U n o d e los m u c h o s c o m p o n e n t e s d e u n a c o m p a c t i f i c a c i n d e c u e r -
d a s . U n f l u j o e s s i m i l a r a un c a m p o m a g n t i c o e x c e p t o q u e e s t a o r i e n t a -
d o a l o l a r g o d e las d i r e c c i o n e s c o m p a c t a s d e l e s p a c i o .
Fondo csmico de microondas (CMB) - La radiacin electromagntica re-
s i d u o del big bartg.
F o t n - C u a n t o del c a m p o e l e c t r o m a g n t i c o . L a b a s e d e la t e o r a d e p a r t c u -
las d e la l u z d e E i n s t e i n .
Gluebola - Partculas compuestas hechas de colecciones de gluones y que
t i e n e n la e s t r u c t u r a d e c u e r d a s c e r r a d a s .
G l u n - P a r t c u l a c u y o i n t e r c a m b i o d a c u e n t a d e las f u e r z a s e n t r e q u a r k s .
G r a v i t n - El c u a n t o d e l c a m p o g r a v i t a t o r i o . S u i n t e r c a m b i o d a c u e n t a d e ia
fuerza gravitatoria.
H o m o g n e o - Igual en todas partes; c o m p l e t a m e n t e u n i f o r m e e invariable de
un p u n t o a o t r o .
H o r i z o n t e - E l p u n t o d e n o r e t o r n o e n el q u e un o b s e r v a d o r s e e s t a r a a l e -
j a n d o a la v e l o c i d a d d e la luz. S e a p l i c a t a n t o a a g u j e r o s n e g r o s c o m o a un
espacio csmico que experimenta una rpida inflacin.
I n f l a c i n - L a r p i d a e x p a n s i n e x p o n e n c i a l del e s p a c i o q u e a l i s t o d a s las
2<S' El paisaje csmico
a r r u g a s y c r e un u n i v e r s o g r a n d e y u n i f o r m e . L a i n f l a c i n s e h a c o n v e r -
t i d o e n la t e o r a e s t n d a r del u n i v e r s o p r i m i t i v o .
I n f l a c i n e t e r n a - L a c l o n a c i n e x p o n e n c i a l del e s p a c i o q u e g e n e r a b u r b u -
j a s q u e p u e b l a n el p a i s a j e .
I n t e r a c c i o n e s d b i l e s - F e n m e n o s q u e s o n s i m i l a r e s a la d e s i n t e g r a c i n d e l
neutrn.
I s t r o p o - I g u a l en t o d a s d i r e c c i o n e s .
J u l i o - U n a u n i d a d o r d i n a r i a d e e n e r g a . E s la e n e r g a n e c e s a r i a p a r a e l e v a r
un g r a d o la t e m p e r a t u r a d e 0 . 2 4 g r a m o s d e a g u a .
L a r g o a l c a n c e - S e r e f i e r e a f u e r z a s q u e se e x t i e n d e n a g r a n d e s d i s t a n c i a s
para atraer o repeler objetos. Las fuerzas gravitatoria, elctrica y magn-
tica son de largo a l c a n c e .
L e y d e H u b b l e - L a ley q u e e s t a b l e c e q u e la v e l o c i d a d d e r e c e s i n d e las g a -
l a x i a s e s p r o p o r c i o n a l a su d i s t a n c i a . P u e d e e x p r e s a r s e c o m o u n a e c u a -
c i n V = H D . d o n d e V es la v e l o c i d a d , D e s la d i s t a n c i a y H e s la c o n s -
tante de Hubble.
L n e a s d e a b s o r c i n - L n e a s o s c u r a s s u p e r p u e s t a s a un e s p e c t r o d e c o l o r e s
s i m i l a r a un a r c o iris. L a s l n e a s o s c u r a s s e d e b e n a la a b s o r c i n d e c i e r -
t o s c o l o r e s p o r el g a s .
L n e a s e s p e c t r a l e s - L a s l n e a s d i s c r e t a s y e s t r e c h a s e n el e s p e c t r o d e la luz
q u e a p a r e c e n d e l a s t r a n s i c i o n e s a t m i c a s e n las q u e un e l e c t r n h a c e un
s a l t o c u n t i c o d e un nivel d e e n e r g a a o t r o y al h a c e r l o e m i t e un f o t n .
Longitud de Planck o distancia de Planck - La unidad natural de longitud
d e t e r m i n a d a p o r la c o n s t a n t e d e P l a n c k , l a c o n s t a n t e g r a v i t a t o r i a d e N e w -
t o n y la v e l o c i d a d d e la luz. E s a p r o x i m a d a m e n t e 10 ' c e n t m e t r o s .
M q u i n a de R u b e Goldberg - Una solucin poco elegante y demasiado
c o m p l i c a d a a un p r o b l e m a d e i n g e n i e r a . L l e v a el n o m b r e d e l d i b u j a n t e
R u b e G o l d b e r g , c u y o s d i b u j o s r e p r e s e n t a b a n m q u i n a s f a n t s t i c a s y ridi-
culas.
M q u i n a R M I - M q u i n a d e i m a g e n m d i c a q u e u t i l i z a un e s p a c i o c o n un
gran c a m p o magntico.
M a s a d e P l a n c k - L a u n i d a d n a t u r a l d e m a s a d e t e r m i n a d a p o r la c o n s t a n t e
d e P l a n c k , la c o n s t a n t e g r a v i t a t o r i a d e N e w t o n y la v e l o c i d a d d e la luz. Es
a p r o x i m a d a m e n t e 10"? g r a m o s .
M e g a v e r s o - La inmensa vastedad de universos de bolsillo.
M o d e l o e s t n d a r - La teora cuntica de c a m p o s a c t u a l m e n t e aceptada que
d e s c r i b e las p a r t c u l a s e l e m e n t a l e s . I n c l u y e la Q E D , la Q C D y las inte-
r a c c i o n e s d b i l e s a s c o m o l o s f e n m e n o s q u e i m p l i c a n al b o s n de
Higgs.
Glosario 441
P r o p a g a d o r - L a c o m p o n e n t e d e los d i a g r a m a s d e F e y n m a n q u e r e p r e s e n t a
el m o v i m i e n t o d e u n a p a r t c u l a d e s d e un p u n t o del e s p a c i o - t i e m p o a o t r o ;
t a m b i n la e x p r e s i n m a t e m t i c a q u e c o n t r o l a la p r o b a b i l i d a d d e d i c h o
proceso.
Protn - El nuclen con carga positiva.
Q u a r k s - L a s p a r t c u l a s e l e m e n t a l e s q u e se c o m b i n a n , d e t r e s e n t r e s , p a r a
formar nucleones.
R e d u c c i o n i s m o - L a f i l o s o f a q u e d i c e q u e la n a t u r a l e z a p u e d e e n t e n d e r s e
r e d u c i e n d o t o d o s los f e n m e n o s a s u c e s o s m i c r o s c p i c o s d e f i n i t i v a m e n -
te s i m p l e s .
S i m e t r a - U n a o p e r a c i n q u e d e j a i n v a r i a b l e s las l e y e s d e la f s i c a .
Simetra de conjugacin de carga - Una simetra (rota) de la naturaleza
b a j o la q u e c a d a p a r t c u l a s e r e e m p l a z a p o r su a n t i p a r t c u l a .
S i m e t r a r o l a - U n a s i m e t r a a p r o x i m a d a d e la n a t u r a l e z a q u e p o r a l g u n a ra-
zn no es exacta.
S u p e r n o v a - El s u c e s o f i n a l e n la v i d a d e c i e r t a s e s t r e l l a s q u e a c a b a e n el c o -
l a p s o e n u n a e s t r e l l a d e n e u t r o n e s . Al m i s m o t i e m p o u n a e x p l o s i n d i s -
p e r s a e l e m e n t o s q u m i c o s en el e s p a c i o c i r c u n d a n t e .
Supersiinetra - Una simetra matemtica que relaciona fermiones y boso-
nes.
Teora cuntica de campos - La teora matemtica de las partculas ele-
m e n t a l e s q u e s e o r i g i n al c o m b i n a r la m e c n i c a c u n t i c a c o n la t e o r a d e
la r e l a t i v i d a d e s p e c i a l .
Teora g a u g e n o a b e l i a n a - Un tipo de teora cuntica d e c a m p o s que cons-
t i t u y e la b a s e d e l m o d e l o e s t n d a r d e la f s i c a d e p a r t c u l a s .
T e o r a M - L a t e o r a o n c e d i m e n s i o n a l q u e u n i f i c a m u c h a s d e las d i v e r s a s te-
oras de c u e r d a s . La teora M tiene m e m b r a n a s p e r o no c u e r d a s .
T e o r a d e m a t r i c e s - El a r m a z n m a t e m t i c o s u b y a c e n t e a la t e o r a M .
Teora de Y a n g - M i l l s - Lo m i s m o que teora g a u g e no abeliana.
T i e m p o d e P l a n c k - L a u n i d a d n a t u r a l d e t i e m p o d e t e r m i n a d a p o r la c o n s -
t a n t e d e P l a n c k , la c o n s t a n t e g r a v i t a t o r i a d e N e w t o n y la v e l o c i d a d d e la
l u z . E s a p r o x i m a d a m e n t e 10 42 s e g u n d o s .
U n i v e r s o d e b o l s i l l o - U n a p o r c i n d e u n i v e r s o e n l a q u e las l e y e s d e la f s i -
ca t o m a n una f o r m a particular.
V a c o - U n f o n d o o a m b i e n t e en el q u e las l e y e s d e la f s i c a t o m a n u n a c i e r -
ta f o r m a .
Variedad de Calabi Yau - Las geometras hexadimensionales especiales
q u e u t i l i z a la t e o r a d e c u e r d a s p a r a c o m p a c t i f i c a r las d i m e n s i o n e s e x t r a
del e s p a c i o .
Nota sobre terminologa
Abott, Edwin: Planilandia, 254 antrpico, principio, 18, 22, 25-26, 34.
absorcin, lneas de, 157 35, 401, 402, 4 0 4 - 4 0 6 , 4 1 0 , 4 1 3 .
Acelerador Lineal de Stanford, Centro 414,415-416,426,432
del (SLAC), 190 aos luz, 32 y n.
aceleradores, 41-42, 77, 93, 107, 117, Aristteles, 142
236, 240, 252, 263, 285, 299. 415, ARN. 19,49,202
425 astrofsicos, archivos, 288
A D N , I 9, 30, 49, 202-203, 391 astronoma, 24-25, 34, 40-41, 78, 142
agua, 143, 3 3 8 - 3 3 9 y n. a s t r n o m o s , 26, 78
agua s o b r e e n f r i a d a . 338-339, 343 tomos, 19, 52, 53. 66, 90, 94, 105, 108,
a g u j e r o negro, guerra del, 26, 370-389 114, 120, 123, 130, 140-141, 158,
agujeros negros, 82, 93, 107, 108, 126, 202, 204, 214, 221, 227, 233, 240,
139, 146, 154, 185, 207, 21 1, 214. 263, 270, 276, 287, 303. 3 0 6 n 313,
216, 284. 294, 308, 353, 408, 4 1 0 - 4 0 7 , 4 0 8 , 4 0 9 , 4 2 9 , 4 3 0 , 431
41 1 , 4 2 1 , 4 3 1 c a m p o de t liggs y, 126-129
Aharonov, Yakir, 82 constante c o s m o l g i c a y, 101. 108
A h a r o n o v - B o h m . efecto. 82 electrones y, 4 L 44, 49, 51, 72, 98.
aire, 143 157, 207. 302, 304-305
aleatoriedad, 37, 43, 47, 65, 77, 377 energa del vaco y, 9 4 - 9 6
alfa ( a ) , 65, 66, 205 fotones y, 52, 63-64, 70, 205. 256
alfa, rayos. 73 leyes de la fsica y, 20. 76-77, 78,
Alien, Woody, 156 I 12, 154
Alpher, Ralph, 184 ncleo y, 52-53, 307
A n d r m e d a , galaxia, 172, 182 Rutherford y. 3 0 2 y n.
Antrtida, 1 4 - 1 5 , 4 2 9 atraccin elctrica, 2 0 3
antimateria, 59-64, 191, 215, 282, 306
antipartculas, 70, 190, 215, 232 n 28 I bacterias, 41 1-412
2<S' El paisaje csmico
banda elstica, teora de la, 240. 25 1. 253 variedades de, 231. 290, 312, 314,
Banks, T o m . 219 y n 294. 352 n., 399 329-330
bariones, 240-241 y n.. 244-245, 254, Callan, Curt, 14
263 calor, 43
bariosntesis, 191 C a m b r i d g e , Universidad de, 401
Barrow, John, 100 c a m p o s , 23-24, 1 15-120, 124
Becquerel. Antoine-Henri, 7 3 - 7 4 , 7 6 , 302 cunticos, 196, 245
Bekenstein, Jacob, 374 elctricos, 43, 66, 116, 117, 119,
Bell, Laboratorios, 184-185 123, 129-130, 325
belleza, 24, 133-136. 139-141, 145, 146. escalares, 124, 272, 274, 324, 325.
4 2 9 . 431 408
berilio, 213 magnticos, 24, 43, 66, 113-115.
beta, rayos, 73. 75 119, 121-124, 127, 130 y n 325
Biblia, la, 16. 18 vectoriales, 124
big bang, explosin del, 20. 25, 31, 32, Candelas, Philip, 4 0 3
131, 147, 156, 169, 172, 183, 184- C a n g r e j o , nebulosa del, 212
185, 192, 208, 216, 333, 333, 355, Cantor, Georg, 4 1 8 - 4 1 9 y n.
367. 395, 4 3 3 caos. 38. 65
biologa, 17, 48-49, 78. 390-391, 395, c a r b o n o , 21. 158. 208. 213, 214 y n..
41 1 287, 307, 392
bits, 378 y n. Carroll, Lewis, 370
Bohr, Niels, 3 5 . 4 4 , 6 5 n 144. 1 5 7 , 2 1 8 , Crter, Brandon, 360. 367
270, 302, 363, 365, 369, 380, 382 Casimir, Hendrik Gerhaard. 371
boleadora, 241 catstrofe ultravioleta, 301
B o l t z m a n n , Ludvvig, 37, 227 Centro E u r o p e o para Investigacin Nu-
Bondi, Hermn, 3 1 clear ( C E R N ) , 117-118, 277, 425
Bumern, experimento, 186 Churchill, Winston, 4 0 4
Bo.se, Satyendra Nayli, 276 crculos, 85. 142, 143
bosones, 9 5 , 9 6 , 102, 108, 1 4 8 , 2 0 7 , 2 7 5 , clonando el espacio, 340-342, 348-350
276. 277, 285, 287, 288 C M B , vase f o n d o c s m i c o de microon-
Bousso, Raphael, 12, 232, 329, 332. 398 das, 184
branas, 353, 403. 4 2 5 C o l e m a n , Sidney, 323, 346, 3 4 7
vase tambin D-branas; mem- Colisionador de Hadrones, Gran (LHC),
branas 425
Brockman, John, 12 compactificacin, 266-274, 290, 294,
Broglie, Louis d e . 276 295, 317, 320-324, 329, 353, 397,
Brout, Robert, I 16 n. 403
browniano, movimienlo, 2 7 5 n. competicin, 31, 3 9 2 . 4 3 2
c o m p l e m e n t a r i e d a d del a g u j e r o negro,
Calabi Yau principio de, 380-383, 384, 387
compactifieaein de, 403 c o n d u c t i s m o , 225, 235
espacios de. 272-274, 290, 322, 326- cnicas, singularidades, 327
327. 4 0 6 conifold, singularidades, 326-329
Indice alfabtico 447
7 1 , 7 2 , 112, 1 17, 144, 148, 158, 184. gauge no abeliana, teora, 308 y n.
203, 204. 207, 215, 222. 249. 256, gauge, jerarqua, 20 n.
257. 258. 262. 264, 265, 275, 286. G e l l - M a n n , Murray, 221. 232, 250-252,
3 0 0 , 3 0 9 , 322, 367, 380-381, 3 8 3 . 4 0 8 360
am i materia y, 60, 61 geometra, 142. 164-168, 169-170, 176
bosones y, 4-95, 96, 276, 277 cuclideana, 142. 175
electrodinmica cuntica y, 50, 52, hiperblica. 166-167. 170
67, 31 I gluebolas, 72, 240, 244-245, 248. 258
electrones y, 40-41, 62-63. 157, 276, gluones, 67, 68, 70-73, 74, 95, 1 17. 148,
305, 306 152, 232, 249, 250. 251, 256-257.
energa del vaco y, 91-95 264, 265. 276, 284. 309. 311
leyes de la fsica y, 20, 112 Gold. T h o m a s , 31
luz y, 4 0 y n.. 47 Goldberg, Rnbe, 1 5 3 . 4 3 2
masa y, 125-126, 152, 205 mquina de, 24, 26. 134. 135. 149,
radiacin de Hawking y, 375-376, 231, 323-329, 353, 403, 4 2 9
389 gran unificacin, teoras de ( G U T ) . 223-
supersimetra y. 277. 284, 286-287 224
Franklin, B e n j a m i n , 5 1 y n., 52 gravedad, 20-21. 23. 33. 61 -62. 79, 87, 91,
friccin csmica, 130 n. 92. 101, 106, 136, 139, 146-147. 150,
Friedmann. Alexander: el universo de, 153. 154, 170. 171-173, 182. 196.204.
156-162, 266, 353 210. 214, 217. 233, 256-257, 261. 264.
Frost, Robert: F u e g o y hielo, 170 268, 279, 283, 286.289-290. 307-308,
fuego, 143 3 9 4 , 4 1 5 , 4 1 7 n 423, 432
fuerza electrosttica, 63 n. agujeros negros y, 26, 4 0 8
fuerzas, 26, 62, 141, 146, 234, 255-256, atractiva, 86-87, 88
257 D - b r a n a s y. 318-322
de corto alcance, 208, 233, 234. 255- debilidad de la. 2 0 n 216, 233
256, 257 energa del vaco y, 95
de largo alcance, 204, 208, 256, 257 f e n m e n o s emergentes y, 4 0 7 - 4 0 9
elctricas, 20, 62-63. 66, 87, 205, mecnica cuntica y, 106, 237, 240,
215, 234. 255-256, 257-258 375, 377. 381, 386
magnticas, 63, 204, 256 m o d e l o estndar y, 78, 145-146, 223,
fusin nuclear, 208 289
ondas gravitatorias, 20, 126. 139,
galaxias, 84, 86, 87, 88-89, 102. 139, 308, 4 2 4
156, 160-161. 163. 169. 173, 177, partculas elementales y, 20 n., 79,
179, 180-181, 182. 185, 195, 214, 93, 108
303,414.415,422,423 supersimetra y, 283-284. 286
vase tambin A n d r m e d a , galaxia gravitones. 93, 94, 95, 126, 146. 256-
g a m m a , rayos, 41, 73 257, 258, 264, 286, 289, 294. 308.
Gamovv, George, 32, 184 317, 318, 319, 320-321
galo, e x p e r i m e n t o de Schrdinger del, Greene, Brian, 42, 235
362-365 Greenstein, George, 18. 19 n.
Indice alfabtico 451
vaco, 111-112, 1 13, 119-120, 131, 232, X, rayos. 41, 57, 302
292, 311, 312, 329, 333-337, 339,
347, 350. 398-399, 402, 407, 412. Yang, Chen Ning, 308 n.
4 1 3 , 4 1 5 , 4 1 6 , 420. 422, 4 2 5 - 4 2 6 Yang-Mi lis, teora de, 308
Valle de la Muerte, 15. 327
velocidad de escape, 168. 169 Z. bosn, 127, 152, 206, 209, 264, 276,
Veltman, Martinus, 199, 371 309
Crditos de las ilustraciones
Prefacio 9
1. Introduccin 13
Eplogo 429
Una palabra sobre la diferencia entre paisaje y megaverso . . 435
Glosario 437
Nota sobre terminologa 443
ndice alfabtico 445
Crditos de las ilustraciones 459