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Captulo 1
El continente olvidado
No pasa un solo mes sin que un lder poltico o una estrella de rock entrada en
aos exhorte a los ciudadanos de los pases ricos para extender ayudas a frica.
Con la misma regularidad, en la medida en que surge una nueva estadstica del
avance econmico de Asia, se afirma que el futuro del mundo se encuentra
en China e India. Mientras tanto, los ataques terroristas del 11 de septiembre
de 2001 y los subsiguientes en Madrid, Londres y otras partes significaron que
para los Estados Unidos y Europa, el Medio Oriente y el mundo islmico en
general cobraban un apabullante inters estratgico.
Y qu pasa con Amrica Latina, la otra gran regin del mundo en desa-
rrollo? Amrica Latina hoy en da no le importa a nadie un pepino, le dijo
Richard Nixon en 1971 al entonces joven Donald Rumsfeld, futuro secretario
de Defensa estadounidense, cuando le aconsejaba qu parte del mundo deba
ignorar si quera una carrera brillante.1
Con excepcin de las guerras de Centroamrica en los aos ochenta del
siglo xx, la opinin de Nixon sigue vigente. Por cierto, el descalabro econ-
mico de Argentina en 2001-2002 suscit miradas horrorizadas y la desconfian-
za de los inversionistas extranjeros hacia toda Amrica Latina. Los capos de la
mafia y la violencia de la guerrilla en Colombia a veces ameritaban un titular
de prensa. Fidel Castro en su vejez segua siendo una curiosidad, tercamente
apoltronado en su isla comunista y despus de haber visto pasar nueve presi-
dentes estadounidenses. Pero de repente se descorri el velo del olvido que
la mayora de los medios de comunicacin de Europa y Estados Unidos haban
tendido sobre Amrica Latina. La secuencia de elecciones presidenciales en
una docena de pases en los trece meses posteriores a noviembre de 2005 des-
pert un pequeo brote de inters en el exterior. Se perciba un irrevocable
viraje hacia la izquierda, liberndose de un supuesto tutelaje de Estados Uni-
dos, bajo lo cual se afirmaba que Amrica Latina haba languidecido para siem-
pre. Gran parte de las miradas recaan en Hugo Chvez, el voluble y populista
presidente de Venezuela, y en su bsqueda de discpulos en el resto de la regin.
Chvez despert el temor de muchos (y las esperanzas de otros) de que se con-
vertira en un segundo Fidel Castro, slo que armado de petrleo. Aparente-
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mente, en la misma lnea se situ Evo Morales, lder cocalero y socialista con
su corte de pelo a lo cuenco y su chompa a rayas, quien fue el primer boli-
viano de origen indgena andino en ser electo presidente de su pas. En Chile,
Michelle Bachelet, quien haba sido brevemente prisionera poltica de Pino-
chet, y cuyo padre haba muerto como consecuencia de las torturas de la
polica secreta de ese mismo rgimen, se convirti en la primera mujer pre-
sidenta en la historia de Amrica Latina que no deba esta distincin al hecho
de haberse casado con un famoso (era separada y madre de tres hijos). En
Brasil, Luiz Incio Lula da Silva, barbudo ex lder sindical de origen humilde,
haba sido elegido presidente en 2002. Sobrevivi a un escndalo de corrup-
cin de su colectividad, el Partido dos Trabalhadores (Partido de los Trabaja-
dores), y gan un segundo perodo presidencial. Daniel Ortega, lder de la
Revolucin Sandinista de 1979 y viejo enemigo de Estados Unidos, fue ele-
gido presidente de Nicaragua. En Ecuador, Rafael Correa, quien se defina
como miembro de la izquierda cristiana, gan las elecciones presidenciales.
Otras dos figuras supuestamente de izquierda, Ollanta Humala, ex oficial del
ejrcito peruano, y Andrs Manuel Lpez Obrador, carismtico ex alcalde
de Mxico d.f., perdieron las elecciones por estrecho margen.
Pareca que algo estaba sucediendo en Amrica Latina, aunque esta olea-
da de inters slo serva para corroborar su condicin de continente olvidado.
Amrica Latina no es tan pobre como para concitar la compasin ni la ayu-
da, ni tan peligroso como para obligar a un clculo estratgico, ni tampoco,
por lo menos hasta hace poco, ha crecido econmicamente con suficiente
rapidez para estimular a las salas de juntas. Amrica Latina slo se hace sentir
ante el mundo en trminos culturales. Su msica, danzas, cine, novelas y pin-
tura han llegado a formar parte de las corrientes dominantes en Europa y
Estados Unidos. El espaol est consolidado como segundo idioma interna-
cional en el mundo occidental. Tenindolo en cuenta, tanto como primera y
segunda lengua, 417 millones de personas hablan espaol; es el cuarto idioma
ms hablado, despus del mandarn, el ingls y el hindi, segn una investigacin
patrocinada por el Consejo Britnico. El portugus aparece en sptimo lugar,
con 191 millones de hablantes, despus del ruso y del bengal, pero antes del
alemn y del francs.2 Brasil goza de un apogeo de popularidad que supera las
barreras del campo de ftbol. Todo el mundo quiere un brasileo!, procla-
m el peridico Observer de Londres, en 2003. Todos aman a Brasil, secun-
d Newsweek al ao siguiente, al dar cuenta de la importancia internacional
de las modelos brasileas, de los bikinis, de la capoeira y de la msica brasilea.
El brusco y melodramtico tango argentino tambin es una moda internacio-
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Latina podra suministrar gran parte de los alimentos del mundo, como tam-
bin materia prima para la industria. En 2004, Amrica Latina posea el 8,5%
de las reservas de petrleo del mundo. El gobierno de Venezuela asegura que
si se incluye el petrleo extrapesado del alquitrn, proveniente de la faja del
Orinoco, sus reservas ascenderan a 235.000 millones de barriles, cifra similar a
la de Arabia Saudita.6 En 2004,Amrica Latina le suministraba a Estados Unidos
casi la tercera parte de sus importaciones de petrleo, y el Departamento de
Energa estadounidense esperaba que este porcentaje se incrementara en las
siguientes dos dcadas.
La demanda de China de materias primas de Amrica Latina aport al
resurgimiento del crecimiento econmico de la regin. Entre 2004 y 2006 la
economa latinoamericana creci a una tasa del 5% anual; la mejor en las lti-
mas dos dcadas, aunque se encuentre todava rezagada con respecto a otros
pases en va de desarrollo. El crecimiento segua siendo relativamente decep-
cionante en Brasil y Mxico, las dos economas ms grandes de la regin. Pero
el potencial, como siempre, es seductor. En 2003, Goldman Sachs, un banco
de inversin, public un informe que resaltaba la creciente importancia para
la economa mundial del bric, un nuevo acrnimo en el cual Brasil se ubica
al lado de Rusia, India y China. Brasil es el quinto pas ms grande en exten-
sin y en poblacin del mundo, y ocupa el cuarto lugar entre las mayores de-
mocracias. Su economa fue la undcima ms grande, medida segn la tasa
de cambio del mercado en 2005, o la novena medida en trminos de pari-
dad de poder de compra. Pero el informe de Goldman Sachs sostiene que para
el ao 2031 la economa de Brasil superar a la de Francia.7 Brasil aumenta
progresivamente su importancia en el mundo, en aspectos como las negocia-
ciones internacionales sobre el comercio.Tiene la ambicin de convertirse en
miembro permanente del Consejo de Seguridad de la onu.
El relativo descuido del resto del mundo hacia Amrica Latina es en
parte benigno. Despus de todo, si no hay noticias es buena noticia. En la
mayora de los pases latinoamericanos no hay ms lugar para dictadores o
escuadrones de la muerte y, con excepcin de Argentina y otros pocos pases,
pagan sus deudas. Sin embargo, lo que est en juego en Amrica Latina en
esta primera dcada del siglo xxi tiene un significado ms amplio. Junto con
Europa y Estados Unidos, Amrica Latina puede ufanarse de formar el tercer
gran grupo de democracias en el mundo (la nica excepcin es Cuba). Por
6.Bush Misfires in Drive to End Oil Addiction, en Financial Times, febrero 2 de 2006, y
Chvez Quickens Drive to Wrest Oil Revenues, en Financial Times, abril 28 de 2006.
7. Dominic Wilson y Roopa Purushothaman, Dealing with brics, en Goldman
Sachs, Global Economics Paper, No. 99, octubre 1 de 2003.
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con urgencia. (Ntese bien que el mundo acadmico suele estudiar a fondo
las actividades de las multinacionales, mientras que poco o nada dedica a las
ong de pases desarrollados que operan en Amrica Latina.) Por otra parte,
algunos neoliberales asumieron que para alcanzar la tierra prometida slo
se necesitaba implementar el libre mercado y el libre comercio. A menudo los
conservadores consideraban que los latinoamericanos eran irremediablemente
pobres, desorganizados e impulsivos, demasiado inmaduros para la democracia,
y que slo una buena bofetada de un caudillo capitalista podra ayudarlos.
Sin embargo, hay evidencia de que los latinoamericanos quieren lo que bus-
ca cualquier persona en el mundo: libertad, seguridad, un gobierno limpio
y eficiente, seguridad social y un capitalismo vigoroso que genere empleo,
oportunidades y prosperidad. El propsito de este libro es mostrar por qu
esta receta, en apariencia tan sencilla, ha resultado tan esquiva para Amrica
Latina; pero tambin observar que muchos pases de la regin, como nunca
antes en su historia, estn mucho ms cerca de alcanzarla.
De la esperanza a la desilusin
En 1994, Bill Clinton, a la sazn recin elegido presidente de Estados Unidos,
convoc a 33 presidentes de Amrica (todos, excepto Castro) a una cumbre
en Miami. Sorprendentemente, fue la primera reunin de este tipo en la
historia.Tena un tono de celebracin. Durante los ltimos aos de la Guerra
Fra, Amrica Latina haba sufrido una transformacin histrica que deriv
en la instauracin aparentemente definitiva de gobiernos democrticos. En
1978, aparte del Caribe, slo tres pases en Amrica Latina tenan regmenes
democrticos, pero hacia el ao 1994 todos eran democrticos, salvo Cuba y
Mxico (aunque este ltimo ya transitaba hacia este modelo).10 La nueva ola
democrtica acab con algunas de las dictaduras ms feroces y sanguinarias
que haban visto los pases latinoamericanos en su larga, aunque no continua
ni generalizada, historia de gobiernos autoritarios. La democracia lleg de la
mano con reformas econmicas de libre mercado luego de medio siglo de
proteccionismo estatista. Esto desat mucho optimismo acerca de la idea de
que Amrica Latina finalmente se haba embarcado por un camino de de-
10. Mxico era un caso especial. Desde 1928 estuvo gobernado por un solo partido,
que luego adopt el nombre de Partido Revolucionario Institucional (pri), bajo el cual
el pas disfrut de las formalidades externas de la democracia liberal, pero no de sus
contenidos.Ya en 1994, Mxico estaba enrutado en una transicin gradual hacia una ver-
dadera democracia que culminara con la derrota del pri en las elecciones presidenciales
de 2000.
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11. Los otros fueron Ral Cubas en Paraguay (1999), Jamil Mahuad en Ecuador (2000),
Alberto Fujimori en Per (2000), Fernando de la Ra en Argentina (2001), Gonzalo Sn-
chez de Lozada en Bolivia (2003), Jean Bertrand Aristide en Hait (2004) y Lucio Gutirrez
en Ecuador (2005). Fujimori renunci despus de haber ganado su tercer mandato pre-
sidencial de manera fraudulenta e inconstitucional. En Hait, la reeleccin de Aristide fue
denunciada por la oposicin tambin como fraudulenta. Los otros cinco de la anterior lista
fueron elegidos democrticamente; Mesa fue el vicepresidente de Snchez de Lozada.
12.Ver en el captulo 11 la definicin de consolidacin de la democracia.
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Cuadro 1
Tendencias del desarrollo humano, pases seleccionados
1.0
EE. UU.
0.9
Espaa Argentina Mxico
0.8
Chile
Venezuela
Bolivia
0.7
Colombia
Brasil
0.6
China India
Guatemala
0.5
0.4
1975 1980 1985 1990 1995 2000 2004
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20. Hernando de Soto (2001), The Mystery of Capital, Black Swan Books, Londres,
p. 30.
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21. Javier Santiso (2006), Latin Americas Political Economy of the Possible: Beyond Good
Revolutionaries and Free Marketeers, mit Press.
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22. scar Arias, Latin Americas Shift to the Center, Washington Post, 15 de marzo
de 2006.
23. Citado en El Pas, 18 de marzo de 2006.
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pases. l ha logrado liderar un nuevo orden econmico; por primera vez hay
servicio de salud para los pobres y erradic el analfabetismo.26
Casi todas esas declaraciones son falsas, engaosas o discutibles.27 Desnu-
dado de la verborrea, Chvez aparece como un tpico caudillo militar y su
proyecto, una actualizacin del populismo, fenmeno poltico de larga historia
en Amrica Latina. Como el neoliberalismo, el populismo es un trmino
cargado de connotacin ideolgica, que se ha vuelto ms normativo que ana-
ltico.28 De modo que he aqu una definicin: por populismo entiendo dos
cosas: primero, una forma de hacer la poltica en la que un lder carismtico y
fuerte se presenta como el salvador de su nacin, borrando cualquier distin-
cin existente entre el lder, el Gobierno, el partido y el Estado, e ignorando
el imperativo de moderacin del poder ejecutivo mediante el control y el
equilibrio con los dems poderes pblicos. Segundo, el populismo conlleva a
menudo la redistribucin insostenible del ingreso y/o la riqueza.Varios analistas
han pensado equivocadamente que populismo es un sinnimo de la izquierda.
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Reforma, no revolucin
De esta manera, este desafo populista a la democracia liberal forma parte del
precio alto que Amrica Latina sigue pagando por no haber revertido ante-
riormente en su historia las dos grandes causas estructurales de su desigualdad
socio-econmica, que estn muy unidas entre s: por un lado, la herencia co-
lonial de la distribucin inequitativa de la tierra, que se mantiene en muchos
pases; y por el otro, la esclavitud abolida apenas en 1886 en Cuba y en 1888
en Brasil y la discriminacin racial contra la poblacin indgena amerindia.
A diferencia de los Estados Unidos o de la Surfrica del apartheid, en Amrica
Latina hubo una mezcla racial extendida. Los conquistadores eran hombres en
su gran mayora, como tambin lo fueron los colonizadores que los siguieron,
al menos hasta la independencia. La mayora de latinoamericanos hoy son
mestizos o mulatos (mezcla de raza negra y europea), pero los pobres todava
suelen ser de piel ms oscura que los ricos. La creacin de una sociedad de-
mocrtica, en la cual haya igualdad de oportunidad y de derechos, es una tarea
recin comenzada en muchos pases. Las sociedades latinoamericanas siguen
siendo palpablemente injustas.
No obstante, hay buenas posibilidades de que en muchos pases la demo-
cracia liberal resista al embate populista. Por un lado, los populistas parten de
un diagnstico equivocado sobre las causas del fracaso relativo del desarrollo
de Amrica Latina, y no hay muchos pases donde los lderes populistas en
potencia tengan acceso a un flujo de ingresos fcilmente apropiable, como
ofrece a Chvez la industria petrolera estatal de Venezuela. Por otro lado, hay
bastantes seales de que la democracia, la estabilidad financiera y la reforma
econmica finalmente estn arrojando resultados, lo que entre otras razones
le permiti a Amrica Latina remontar su crecimiento econmico en el siglo
xxi. Ello tambin explica en parte el hecho de que los populistas no ganaron
todo en las elecciones de 2006. En Mxico (por un margen estrecho) y en
Colombia, los votantes favorecieron a candidatos conservadores. En el Per,
Alan Garca, quien en un primer periodo presidencial de 1985 a 1990 haba
sido un populista notorio por sus fracasos, se reinvent como candidato del
cambio moderado. Adems, aprovech el torpe respaldo de Chvez a su opo-
nente, Ollanta Humala.
Los datos del Latinobarmetro, sondeo de opinin pblica que opera desde
1995 y que hoy en da abarca dieciocho pases, proporcionan informacin
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35. Stefan Zweig y su esposa se suicidaron poco despus de haber acuado esta fa-
mosa frase sobre Brasil.
36. David Bushnell y Neill Macaulay (1994), The Emergence of Latin America in the
Nineteenth Century, segunda edicin, Oxford University Press, p. 3. Michel Chevalier
hizo la primera mencin de este trmino en la introduccin al libro titulado Lettres sur
lAmrique du Nord, publicado en 1836. El ensayo de Chevalier fue traducido al espaol
en 1856. Ver James Dunkerley (2004), Dreaming of Freedom in the Americas: Four Minds and
a Name, Institute for the Study of the Americas, Londres, p. 37.
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rgido que su contraparte espaola: mientras que los espaoles buscaban ateso-
rar las riquezas del nuevo continente y dominar sus territorios, los portugueses
eran predominantemente comerciantes. Brasil ha sido el nico pas de Amrica
Latina en tener una monarqua constitucional (durante las siete dcadas que
siguieron a la independencia). Hasta hace poco, estaba aislado por la vastedad
de su territorio, separado de sus vecinos por la selva amaznica, las cinagas del
Pantanal y el poderoso ro Paran. Las tribus indgenas brasileas eran n-
madas en su mayora; por lo tanto, en el momento de la conquista no haban
construido grandes civilizaciones. Por otra parte, la importacin de esclavos
africanos tuvo una influencia mucho mayor en Brasil que en ningn otro pas
de la regin, excepto Cuba y la isla de La Espaola. De los aproximadamente
ocho millones de africanos que llegaron a Amrica, al menos 3.650.000 fueron
embarcados a Brasil, y quiz ms durante tres siglos hasta 1850, nmero que
supera con creces el de los africanos que llegaron a Estados Unidos.37 Junto con
Cuba, Brasil fue el ltimo pas en abolir la esclavitud, en 1888 (decisin que
acarre la cada de la monarqua). A pesar del enorme impacto de la esclavitud,
Srgio Buarque de Holanda, uno de los ms connotados ensayistas brasileos,
sostiene que la ausencia casi total de orgullo racial de los portugueses era
producto del mestizaje previo entre los portugueses y los aborgenes de frica
del Norte.38 Hoy en da se considera exagerada la insistente declaracin de
Brasil de ser una democracia racial. Pero si bien el racismo no est ausente en
la sociedad brasilea contempornea, es ms sutil que en muchos otros pases.
Al pasear por el Parque Ibirapuera en So Paulo (el equivalente al Hyde Park
en Londres), fcilmente se encuentran brasileos de todas las razas jugando
juntos a ftbol o voleibol. De hecho, en Brasil, a diferencia de Estados Unidos
o Surfrica, el racismo nunca implic segregacin.
A diferencia de Mxico, Brasil se ha sentido confiado para absorber in-
fluencias culturales europeas y estadounidenses, mezclndolas en algo nuevo
y de carcter estrictamente brasileo. Oswald de Andrade, escritor y crtico
modernista, bautiz este fenmeno como antropofagia o canibalismo cultural.
Durante las dcadas medias del siglo xx, Brasil se forj una autoimagen de
nacin moderna. Este frtil perodo se inaugur con la Semana del Arte Mo-
derno en So Paulo en 1917, que influy particularmente en la arquitectura
del pas, y trajo las ideas de Le Corbusier a Suramrica. Lleg a su clmax en
el susurrante cool jazz de la bossa nova y en la construccin de Brasilia, la nueva
37. Anthony W. Marx (1998), Making Race and Nation: A Comparison of the United
States, South Africa and Brazil, Cambridge University Press, p. 49.
38. Srgio Buarque de Holanda (1996), Razes do Brasil, edicin 26, Companhia das
Letras, So Paulo, p. 53.
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desde 1870 hasta la Primera Guerra Mundial. Eran bendecidos con grandes
extensiones de tierra frtil (en especial en la Pampa) y, en la mayor parte, un
clima templado. Argentina, Uruguay y el sur del Brasil atrajeron un elevado
nmero de inmigrantes europeos.
Segn una versin reciente, Argentina constituye uno de los casos ms
extraos que puedan encontrarse en los anales de la historia econmica mo-
derna.43 Hace un siglo se haba convertido en el primer pas desarrollado
de Amrica Latina. En 1913, el ingreso per cpita en Argentina era ligeramente
superior al de Francia y Alemania, y muy superior al de Italia y Espaa. Slo
estaba por debajo de Estados Unidos, el Reino Unido y tres colonias brit-
nicas (Australia, Canad y Nueva Zelanda), a las que Argentina se asemejaba
en algunos aspectos. Luego siguieron tres dcadas de crecimiento a una tasa
promedio del 5% anual, gracias a las exportaciones de las pampas, la inversin
extranjera (sobre todo britnica) especialmente en ferrocarriles, y la inmigra-
cin, de Espaa e Italia en su mayora.44 El crecimiento entonces se redujo
pero, an en vsperas de la Segunda Guerra Mundial, Argentina segua siendo
un pas rico. De ah en adelante ha ido de mal en peor. Por lo tanto, Argentina
no es un pas en desarrollo. De manera excepcional, el desarrollo se le esca-
p de las manos. Es una situacin melanclica que quizs explica por qu el
psicoanlisis y el nostlgico tango tienen tanta acogida en Argentina; se refleja,
irnicamente, en el lnguido esplendor belle poque de Buenos Aires. En 1913,
la capital argentina tena una red de acueducto y alcantarillado que cubra
ms poblacin que Pars; era la segunda ciudad ms grande de las Amricas,
despus de Nueva York, y tambin la segunda con metro subterrneo. Era la
nica ciudad fuera de Londres que presuma de tener una sucursal de Harrods
(cerr sus instalaciones en 1995 y todava en 2006 el local segua vaco).
El largo ocaso de Argentina toc fondo con el colapso econmico y
financiero de 2001-2002. Decenas de miles de argentinos jvenes emigra-
ron a Espaa e Italia en busca de trabajo, repitiendo a la inversa el viaje que
emprendieron sus abuelos. A pesar de su recuperacin econmica vigorosa,
no han cicatrizado por completo las heridas del colapso. En los suburbios
industriales en decadencia, toda una generacin de jvenes adultos ha crecido
en el desempleo masivo. Argentina ya no es un trozo de Europa en Amrica,
sino un pas latinoamericano ms.
43. Gerardo della Paolera y Alan Taylor (2003), A New Economic History of Argentina,
Cambridge University Press, p.1.
44. Agnus Maddison (1998), The World Economy: A Millenial Perspective, oecd; della
Paolera y Taylor, A New Economic History of Argentina, pp. 2-3.
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los aos treinta del siglo xx, Paraguay libr otra guerra, esta vez con xito,
arrebatando parte del Chaco a Bolivia. Durante largo tiempo permaneci
como enclave de la dictadura y el contrabando, culminando con el gobierno
cleptocrtico de Alfredo Stroessner (1954-1989). Con todo, tal vez la esencia
de la identidad paraguaya se expresa en la seleccin nacional de ftbol, con
su casi imbatible y terca defensa.
Chile representa un agudo contraste con Argentina, su vecino transandino.
Su compacta geografa o al menos la de su poblada tercera parte central y
su relativa homogeneidad tnica contribuyeron a la cohesin de un Estado-
nacin mucho antes que en otros pases de la regin. Simn Bolvar, hroe
de la independencia suramericana, pronto detect el potencial de Chile: Si
ha de perdurar alguna repblica en Amrica, me inclino a pensar que esa ser
Chile, escribi en 1815. Su territorio es limitado; estar siempre libre de
contagio de otros pueblos; no alterar su legislacin, costumbres ni hbitos;
preservar la uniformidad en sus ideas polticas y religiosas; en una palabra,
Chile puede ser libre.45 Chile adquiri su estabilidad poltica hacia los aos
treinta del siglo xix. Pero sufri un trauma nacional a comienzos de los se-
tenta del siglo pasado. En primer lugar, Salvador Allende trat de aprovechar
un mandato electoral estrecho para imponer el socialismo en una sociedad
profundamente polarizada. Luego, el general Augusto Pinochet acab con casi
un siglo de gobiernos civiles ininterrumpidos, al instaurar una dictadura que
reprimi violentamente a los partidarios de Allende. A pesar de este trauma
(algunos diran que incluso debido a l), se ha convertido en el gran xito de
la Amrica Latina contempornea. Desde 1990, Chile ha sido gobernado por
una coalicin estable de centro-izquierda, que ha conservado las polticas eco-
nmicas del libre mercado impuestas durante la dictadura. El crecimiento
econmico ha ido de la mano de una democracia cada vez ms slida. A los
chilenos les preocupa, en palabras de un alto funcionario, ser una buena casa
en un barrio malo.46
Ms al norte, los que comnmente se conocen como los pases andinos,
son culturalmente muy diferentes de los del Cono Sur. Mientras en Bolivia y
Ecuador todava hay poblaciones indgenas significativas, Colombia es predo-
minantemente mestiza y Per est en un punto medio.Venezuela, igual que
Brasil y Cuba, tiene una poblacin negra y mulata grande. Todos los pases
andinos tienen una geografa difcil. En el caso de Bolivia, sta se agrav con
la Guerra del Pacfico (1879-1883), en cuyo desenlace Chile se apropi de su
45. Simn Bolvar, Carta de Jamaica de 1815. El Libertador: Writings of Simn Bolvar
(2003), Oxford University Press, p. 27.
46. Conversacin del autor con un consejero del presidente Ricardo Lagos, en 2002.
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lnea costera rica en minerales, dejndola sin acceso al mar y aislada de casi
todos sus vecinos por la cordillera andina, la selva amaznica y las interminables
llanuras tropicales. Hoy en da se agudiza una divisin socioeconmica evidente
entre el altiplano pobre e indgena (inhspita meseta entre montaas a cuatro
mil metros de altura), y las tierras bajas tropicales al oriente, centro agrcola,
comercial, petrolfero y gasfero. Per y Ecuador tambin sufren una drstica
divisin geogrfica: las costas bajas son el centro de la agricultura comercial,
mientras que la agricultura de subsistencia de las comunidades indgenas
predomina en los valles y las faldas de las montaas de la cordillera andina.
En el oriente se encuentra la selva amaznica, donde las tribus indgenas han
entrado en conflicto con las compaas petroleras. En las ltimas dcadas, el
trfico de cocana, cuya produccin se centra en Colombia, Per y Bolivia, ha
obstaculizado la democracia y proporcionado una fuente de ingresos fciles a
los grupos armados al margen de la ley: no es casual que las nicas guerrillas
latinoamericanas que han sobrevivido a las dictaduras y la Guerra Fra estn
en Colombia y Per.
Per fue tanto la sede de la civilizacin ms sofisticada del mundo preco-
lombino, el imperio inca (que se extenda desde el norte de Argentina hasta
el sur de Colombia), cuanto el centro administrativo espaol de Suramrica.
Como repblica, ha enfrentado su reto geogrfico con una excesiva centrali-
zacin del poder econmico y poltico en Lima, lo que ha suscitado rebeliones
regionales. Ms an que lo normal en Amrica Latina, en la historia poltica del
Per el ejrcito ha sido una fuerza poderosa. Fue necesaria la dictadura militar
de izquierda de Juan Velasco (1968-1975), un nacionalista con inclinaciones
izquierdistas muy admirado por Hugo Chvez, para romper el poder de la
oligarqua de los terratenientes, algo que fue logrado ms temprano en muchos
otros pases de la regin, por medio de revoluciones o accin poltica civil. Sin
embargo,Velasco dej un vaco socio-poltico, especialmente en la zona andina,
que aprovech Sendero Luminoso, grupo fundamentalista maosta. Luego de
sufrir los estragos de la hiperinflacin, la insurgencia homicida de Sendero y
su dura represin, que provoc la muerte de unas setenta mil personas entre
1980 y mediados de los aos noventa, adems del gobierno crecientemente
autoritario y corrupto de Alberto Fujimori, Per est tratando de reconstruir
su democracia en medio de un crecimiento econmico promisorio, pero
tambin de una fragilidad sociopoltica persistente. La riqueza cultural perua-
na se expresa en la msica, la literatura y artesanas como tejidos y cermica.
Gracias a su diversidad de microclimas y a la riqueza pesquera propiciada por
la corriente de Humboldt, la costa del Per cuenta con la cocina ms rica de
Amrica del sur, que fusiona elementos andinos, africanos, espaoles, italianos
y japoneses.
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civiles en las que la Cuba de Castro apoyaba la lucha contra dictaduras que,
en mayor o menor grado, reciban la ayuda de Estados Unidos.Tras la cada del
muro de Berln, el gobierno de George H.W. Bush sabiamente decidi que
la democracia era la nica solucin para los conflictos de Centroamrica,
que hoy en da, una vez ms es una regin ignorada. Mantiene lazos estrechos
con los Estados Unidos, en parte a causa de la emigracin. Las pandillas de
jvenes al estilo estadounidense, o maras, estn entre las importaciones menos
deseables llegadas del norte. Todos los pases del istmo estn tratando de re-
solver, sin mayor xito, los problemas gemelos de la criminalidad y el desem-
pleo de sus jvenes. Aun dentro de Amrica Central, hay diferencias. La
divisin relativamente igualitaria de sus tierras, la migracin europea y una
fuerte tradicin democrtica distingue a Costa Rica de los dems. Guatema-
la, con su mayora indgena, padece una lite poltica racista y retardataria y un
ejrcito demasiado poderoso, pero est mostrando seales tmidas de progre-
so democrtico. En El Salvador, la derecha ha monopolizado el poder desde
que se estableci la democracia a principios de los aos noventa. Lo mismo
aplicaba para Nicaragua, hasta que Daniel Ortega gan las elecciones en 2006,
gracias a la divisin del Partido Liberal. Honduras es pobre, pero polticamen-
te estable.
Como Centroamrica, tambin Repblica Dominicana ha sido objeto de
numerosas interferencias de Estados Unidos. Culturalmente los dominicanos
(o al menos los de mejor posicin econmica entre ellos) se han definido a
s mismos en trminos raciales como mulatos o mestizos, pero ciertamente
no como negros y, por lo tanto, diferentes a sus empobrecidos vecinos, los
haitianos. Bajo los gobiernos de Leonel Fernndez (1996-2000 y desde 2004),
un pragmtico socialdemcrata, la Repblica Dominicana ha disfrutado de
periodos de crecimiento econmico rpido basado en el turismo y las maquilas
(plantas de montaje para la exportacin).
Cuba es la mayor isla del Caribe. As como Hait, qued marcada por su
historia como una colonia productora de azcar. En ambos pases, esclavos
africanos fueron importados en gran escala para trabajar en las plantaciones.
Mientras los pases del continente lograron su independencia hacia 1820, la
condicin de isla de Cuba le permiti a los espaoles permanecer ah hasta
1898, cuando estall la Guerra Hispano-Estadounidense, en la que Espaa
tambin perdi Puerto Rico y las Filipinas. Estados Unidos opt por quedarse
con Puerto Rico, por su posicin estratgica a la entrada del Caribe. Cuba
se vio obligada a cambiar su estatus de colonia espaola por el de neocolonia
estadounidense, gracias a la tristemente clebre Enmienda Platt, en la que Es-
tados Unidos se reservaba el derecho de intervenir a discrecin en el gobierno
de la isla. Finalmente, en 1933, Cuba aboli unilateralmente esta enmienda. Sin
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Materiales comunes
Semejante diversidad va en contra de cualquier generalizacin ligera. Amrica
Latina est lejos de ser un monolito. No obstante, est hecha de varios mate-
riales comunes. Las antiguas colonias espaolas y portuguesas comparten ms
que el mismo rincn del mundo. Comparten la experiencia del colonialismo
ibrico, el catolicismo, idiomas similares y, con variaciones, identidades tnicas
relativamente afines. Esta herencia colonial comn implica una caracterstica
adicional: profundas desigualdades en la distribucin de la riqueza, los ingresos
y, al menos hasta hace poco, en el poder poltico. Muchos de los pases grandes,
aunque no todos, deben enfrentar una difcil geografa. De hecho, una de las
diferencias ms llamativas en Amrica Latina son entre la gente de la costa y
la gente de las montaas, cualquiera que sea el pas. Como en otras partes del
mundo, en la costa las personas suelen ser ms abiertas, con mayor disposicin
comercial y mulatas en su mayora, mientras que la gente de la montaa es
ms conservadora y ms indgena. De estas similitudes habla Sergio Ramrez,
escritor y poltico nicaragense, al referirse a Brasil como un pas caribeo,
a pesar de su litoral puramente atlntico.50
Todos los latinoamericanos comparten en mayor o menor medida acti-
tudes sociales y una cultura comn. Quienes pueden permitrselo trabajan
para vivir y no viven para trabajar. Muchas de las apreciaciones de Octavio
Paz sobre la importancia de la fiesta en la vida mexicana son aplicables a toda
la regin, y con la fiesta vienen de la mano la msica y el baile.51 A pesar de
sus destrezas en el ftbol, deporte de equipo, los latinoamericanos se debaten
50. Sergio Ramrez, El Caribe somos todos, en El Pas (Madrid). Este artculo tam-
bin se encuentra en www.sergioramirez.org.ni.
51. Octavio Paz, El laberinto de la soledad, captulo 2.
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52. Ver Howard Wiarda (2001), The Soul of Latin America: The Cultural and Political
Tradition,Yale University Press.
53. Bushnell/Macaulay, The Emergence of Latin America, pp. 190-191.
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54. Samuel P. Huntington (1998), The Clash of Civilizations and the Remaking of World
Order, Touchstone Books, p. 46.
55. Alain Rouqui (1997), Amrica Latina: Introduccin al extremo Occidente, cuarta edi-
cin, Siglo xxi Editores, Mxico.
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