LA GLOBALIZACIN DEL DERECHO

Los nuevos caminos de la regulacin y la emancipacin

Boaventura de Sousa Santos

Traduccin de Csar Rodrguez

Cosmopolitismo derechos humanos

En las ltimas dos secciones me he ocupado de los grupos sociales oprimidos cuyo
sufrimiento est estrechamente vinculado a los procesos de transnacionalizacin
econmica, social y poltica. En el caso de los inmigrantes indocumentados, los
refugiados y los buscadores de asilo, la vulnerabilidad est expresada en el carcter
subordinado y forzado de sus movimientos a travs de las fronteras nacionales. Ellos se
hacen vulnerables tanto por cuenta de los factores nacionales y transnacionales que
motivan su movimiento como por cuenta de los efectos de este movimiento en un sistema
cuya estructura est compuesta de estados territorialmente soberanos. En el caso de los
pueblos indgenas, la transnacionalizacin de su opresin y su sufrimiento comenz muy
temprano, con la expansin europea y el genocidio y la dominacin colonial que
acompaaron a aqulla. Hoy en da es puesta de nuevo en escena bajo nuevas formas en
la competencia entre los pases centrales por el control y el acceso a materias primas,
combinada con la presin sobre varios de los pases perifricos y semiperifricos para
que respondan a los imperativos transnacionales de la deuda externa y el ajuste
estructural, a travs de la intromisin en los territorios ancestrales y en las vidas de los
pueblos indgenas.

En ambos casos, las prerrogativas de la soberana territorial constituyen un obstculo

poderoso para el desarrollo de un campo jurdico cosmopolita que podra proveer una
efectiva proteccin a estos terceros mundos transnacionales de personas. La creacin de
una coalicin transnacional progresista -ms visible en la actualidad en el caso de los
pueblos indgenas que en el de los migrantes internacionales y los refugiados- es
necesaria para la superacin de tales obstculos.

En la presente seccin amplo el alcance de la indagacin para incluir clases y grupos

subordinados de todo el mundo. Me refiero a las mltiples vctimas de diversas formas de
discriminacin: objetivos preferidos de violaciones masivas de los derechos humanos;
ciudadanos de segunda y tercera clase o incluso parias; trabajadores y campesinos;
mujeres, minoras tnicas y religiosas; millones de nios subalimentados y maltratados;
gente desplazada internamente; gays y lesbianas; intocables sociolgicos de todos los
tipos. Este es un campo social bastante amplio, en el que los procesos que dan lugar a
las formas de opresin, explotacin y dominacin son de naturaleza muy diversa; algunos
son transnacionales, otros locales, algunos predominantemente econmicos, otros
predominantemente culturales, unos tienen siglos de existencia, otros son muy recientes.
Lejos de pretender describirlos todos en detalle, slo me preocupa en este punto el
surgimiento, en el perodo de posguerra y en particular en las ltimas tres dcadas, de
una cultura jurdica cosmopolita que creci a partir de un entendimiento transnacional del
sufrimiento humano y de la constelacin transnacional de acciones sociales progresistas
Jurdicas, polticas, humanitarias) creadas para minimizarlo; dicha cultura ha evolucionado

1
en forma gradual hacia un rgimen de derechos humanos respaldado por las coaliciones
de organizaciones no gubernamentales locales, nacionales y transnacionales, que han
venido creciendo dramticamente en nmero; variedad y efectividad en los ltimos aos.

Diversos factores han aadido, en las dos ltimas dcadas nuevas dimensiones
transnacionales al sufrimiento humano y a la opresin social, pero tambin han creado el
potencial para la transnacionalizacin de la resistencia: la globalizacin de la produccin
capitalista, la enconada competencia por la supremaca econmica entre los pases
centrales y los bloques comerciales y las mayores desigualdades entre el Norte y el Sur
que estn asociadas a ella, y las doctrinas hegemnicas de la seguridad nacional y las
guerras entre pases-satlite a las que han llevado. En unos pocos casos, el vnculo entre
la transnacionalizacin de la opresin y la transnacionalizacin de la resistencia es muy
directo, como cuando los empleados que trabajan para la misma ETN en diferentes
pases actan juntos para formular sus quejas y organizar sus luchas, o cuando los
grupos ecologistas de diferentes pases (por ejemplo los Estados Unidos y Mxico) se
unen para luchar contra la misma fuente de 'polucin transfronteriza (por ejemplo, la
industrializacin al estilo Nafta).

En la mayor parte de los casos, sin embargo, el impacto de las prcticas transnacionales
especficas es mucho menos directo y el establecimiento de una red de resistencia,
mucho ms difcil. Fenmenos similares -ya sean violaciones masivas de derechos
humanos, represin contra las organizaciones de trabajadores, discriminacin racial,
tnica y sexual, hambruna e inanicin, destruccin del medio ambiente, hostilidad civil o
transfronteriza- ocurren en diferentes partes del sistema mundial, como resultado de
diversas combinaciones de factores locales, nacionales y transnacionales. La destruccin
irreversible del medio ambiente puede ser originada por la integracin, inducida e
intensificada transnacionalrnente, de una regin al sistema mundial (por ejemplo, la
Amazonia); los ataques a los derechos y a las organizaciones de los trabajadores pueden
ser justificados en nombre de una ideologa transnacional hegemnica tal como el
neoliberalismo; las hostilidades civiles o transfronterizas pueden ser el resultado de una
confrontacin entre nacionalismos rivales exacerbados por la interferencia de un Estado
global o regionalrnente hegemnico; la violacin masiva de los derechos humanos puede
tener lugar como parte de sacrificios "transitorios" de necesidades bsicas, de libertad o
de igualdad, exigidos por los objetivos de desarrollo del crecimiento econmico y de
competitividad mundial establecidos por las elites polticas. Estas "transacciones" (trade-
offs) sern examinadas ms adelante.

Pero en todos estos casos y en muchos similares, los factores transnacionales operan en
articulacin complementaria u opuesta con los factores nacionales y locales. La
causalidad social se vuelve as opaca y controvertida; la rivalidad entre clases o grupos
subordinados en diferentes pases, que sin embargo son oprimidos bsicamente por las
mismas condiciones generales, es provocada y exacerbada, y la transnacionalizacin de
la resistencia y de la emancipacin ser vuelve muy difcil, si no imposible. Adems, el
monopolio detentado por los estados-naciones, como nicos sujetos polticos
internacionales, y por la organizacin nacional de los "viejos" movimientos sociales
(sindicatos y partidos polticos), debe prevenimos contra predicciones triunfa listas del
advenimiento de polticas y campos jurdicos cosmopolitas que resulten de la
intensificacin global de las prcticas transnacionales, especficamente de las nuevas di-
mensiones transfronterizas del sufrimiento humano y de la opresin social. El surgimiento
de un rgimen internacional de los derechos humanos en las ltimas tres dcadas
merece, sin embargo, ser resaltado; se trata de un rgimen fundando en la Organizacin

2
de las Naciones Unidas, pero con amplias diferencias regionales (Europa y Asia son los
dos extremos) que, adems, ha venido contribuyendo a la erosin del monopolio de los
estados como sujetos polticos internacionales y desafindolo a travs de la fuerza
creciente de las ONG de abogaca transnacional y de las redes de ONG locales y
nacionales dedicadas a la promocin de los derechos humanos a escala mundial.

En esta seccin, el rgimen internacional de los derechos humanos ser analizado de

manera crtica y evaluado a la luz de la cultura jurdica cosmopolita que estoy delineando,
es decir, como parte de una poltica emancipadora a la altura de los nuevos desafos,
riesgos y oportunidades inherentes a una sociedad mundial crecientemente globalizada e
interdependiente, pero tambin cada vez ms injusta y ecodepredadora. Teniendo en
cuenta el programa de investigacin propuesto en este libro, me concentrar en tres
tpicos principales que, aunque estn estrechamente interconectados, deben ser tratados
por separado. En relacin con el enfoque comparativo de tres niveles presentado antes,
analizar los siguientes puntos: soberana nacional versus defensa internacional de los
derechos humanos; universalismo versus particularismo en las concepciones de los
derechos humanos, y derechos humanos y desarrollo social. Dada la complejidad extrema
de cada uno de estos tpicos, ser bastante restrictivo en la seleccin de los temas de
anlisis. Al final presentar algunas orientaciones para la elaboracin de polticas
cosmopolitas, de acuerdo con el anlisis llevado a cabo.

Los derechos humanos y la soberana nacional

El rgimen internacional de los derechos humanos est construido alrededor de tres

documentos y conjuntos de estndares principales: la Declaracin Universal de los
Derechos Humanos adoptada el 10 de diciembre de 1948; el Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, que fue abierto a la firma de los Estados el
19 de diciembre de 1966 y entr en vigor el3 de enero de 1976; y el Pacto Internacional
de Derechos Civiles y Polticos, que fue abierto a las firmas el 19 de diciembre de 1966 y
entr en vigor el 23 de marzo de 1976. En conjunto conforman lo que Donnelly llama "el
rgimen global de los derechos humanos"215, un sistema de reglas y de procedimientos de
implementacin centrado en la Organizacin de las Naciones Unidas y cuyos rganos
principales son la Comisin de Derechos Humanos de la ONU y el Comit de Derechos
Humanos.

Si aceptamos la posicin de Chase-Dunn216, segn la cual la economa mundial capitalista

est integrada por el poder poltico-militar y por la interdependencia comercial, antes que
por el consenso normativo, sera difcil explicar la emergencia de un rgimen internacional
de los derechos humanos en el perodo de la posguerra, basado en un consenso
internacional sobre normas sustantivas de alto voltaje moral. Es verdad que, durante casi
un siglo, entre la consolidacin de los estados liberales y la Segunda Guerra Mundial, los
derechos humanos fueron vistos en general como dominio exclusivo del Estado y que
esta situacin poda cambiar slo por una violacin excesivamente dramtica y atroz de
los derechos humanos, ante la cual los estados democrticos se mostraran impotentes217;

215
Donnelly, 1989, p206
216
Chase-Dunn, 1991, p88
217
. En el perodo entre las dos guerras, la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) fue una
excepcin parcial a la concepcin de los derechos humanos

3
esta situacin vino a ser el horror de la experiencia nazi. Adems, a pesar de los
enrgicos clamores morales y emocionales por una nueva interdependencia internacional
en el rea de la prctica de los derechos humanos -que pas a ser un asunto en extremo
sensible en la medida en que las violaciones nacionales se convirtieron en una
preocupacin internacional innegable-, el nuevo rgimen global en este campo comenz
de manera ms bien dbil en trminos de su ejecucin, y as permanece hoy en da. Las
declaraciones fuertes y las actividades promocionales no se han traducido en una
implementacin fuerte y en prcticas de ejecucin. En otras palabras, la implementacin y
la ejecucin de los derechos humanos internacionales fueron diseadas como tareas que
deben ser desarrolladas prioritariamente por la accin del Estado-nacin. La supremaca
indiscutida del principio de la soberana estatal salv a los estados de las amenazas y las
vergenzas que habran derivado de un escrutinio demasiado efectivo sobre la prctica de
los derechos humanos. Aqu estaba implcita la idea segn la cual una promocin efectiva
de los derechos humanos sera disonante con el funcionamiento adecuado del sistema de
estados218. La obligacin de proteger los derechos humanos no era en s misma colectiva,
para no hablar de la maquinaria institucional necesaria para garantizar su cumplimiento.
En ambos aspectos la visin colectiva era ms bien dbil; no iba ms all de una
"interdependencia moral polticamente dbil", como lo expresa Donnelly, y no implicaba
una limitacin significativa de la soberana nacional. "El resultado es un rgimen de
normas extensas, coherentes y ampliamente aceptadas, pero en extremo limitadas en
trminos de poder de decisin internacional -es decir, un rgimen promocional fuerte,219.

Este rgimen global de derechos humanos permite la diferenciacin interna dentro del
sistema interestatal. Usualmente son identificados y clasificados los siguientes
subregmenes regionales: el europeo, el interamericano, el africano, el asitico y el
(inexistente) del Medio Oriente220. Un breve comentario sobre cada uno de ellos debe ser
hecho en este punto. Lo que distingue el rgimen europeo -establecido por los miembros
del Consejo de Europa en 1950- no es tanto la normatividad sustantiva sobre derechos
humanos, sino el poder de monitoreo muy fuerte de la Comisin Europea de los Derechos
Humanos y los poderes de decisin vinculantes de la Corte Europea de Derechos
Humanos221. La Comisin Europea, compuesta por un cuerpo independiente de expertos,
revisa las quejas presentadas por-individuos, grupos de individuos, y organizaciones no
gubernamentales o estados, que aleguen violaciones de los derechos humanos. Cuando
no se logra un arreglo amistoso, el caso es enviado a la Corte Europa para que se siga
una accin de cumplimiento obligatorio, que en la prctica es por completo aceptada por
los estados participantes. No me ocupo de las complejas relaciones jurdicas y polticas
existentes entre este rgimen europeo (que comprenda, en diciembre de 1996, treinta y
tres estados)222 y otro rgimen europeo menos amplio, establecido en el ordenamiento
jurdico de la Unin Europea y conformado por quince estados223. Tampoco me ocupo de
las relaciones entre esos regmenes y el fuerte componente de derechos humanos de la

218
Falk, 1981, hace una exposicin general de este tema.
219
Donnelly, 1992, p. 252.
220
Ibid. Leary, 1990; Welch, Jr., 1990. Sobre las perspectivas asiticas acerca de los
221
El 11 de mayo de 1994 fue adoptado el Protocolo 11 a la Convencin Europea de Derechos
Humanos, que altera la base institucional del sistema, que pasa a tener un nico rgano de
garanta y aplicacin de la Convencin: el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Este protovolo
debe ser ratificado por todos los estados asignatarios de la Convencin para entrar en vigor. Hasta
el momento ha sido ratificado por 22 estados.
222
Falta la ratificacin de Albania. Letonia, Moldavia, Macedonia, Ucrania, Croacia y la Federacin
Rusa.
223
Clapham, 1991, pp. 84 y ss.

4
Conferencia para la Seguridad y Cooperacin en Europa, establecido por el Acta Final de
Helsinki, firmada el 1 de agosto de 1975 por representantes de treinta y cinco pases
(treinta y dos estados europeos, la Unin Sovitica, los Estados Unidos y Canad)224.

En este punto quiero hacer hincapi slo en dos temas que, sin cuestionar la fuerza
relativa del conjunto del rgimen europeo de derechos humanos, muestran, sin embargo,
algunas de sus debilidades, que estn destinadas a expandirse en los prximos aos. La
primera, ya mencionada en la seccin sobre los refugiados y los inmigrantes provenientes
de fuera de la Unin, es la inminente violacin masiva de los derechos humanos de
personas que no son ciudadanos de la Unin, a medida que las fronteras internas sean
eliminadas y las externas sean fortalecidas. Otra dimensin de este problema es el
fracaso de la Unin Europea en la definicin y el cumplimiento de criterios sobre derechos
humanos en las decisiones sobre ayuda internacional, comercio exterior y restricciones de
las actividades internacionales de empresas multinacionales europeas. El segundo
problema. es el claro declive de las garantas de los derechos humanos de los ciudadanos
europeos, como efecto secundario del fortalecimiento del programa de la Unin Europea -
especficamente del "programa 1992"-, del mercado interno y de las cuatro formas de libre
circulacin que se seguirn de los dos factores anteriores. Como lo sugiere Clapham:

...el giro hacia '1992' y los cambios que continuarn mucho ms all de '1992'
significan que la gente en la Unin estar sujeta a nuevos controles, a nuevas
tecnologas, a nuevos actores transnacionales, a nuevas formas de trabajo y a la
continuacin de la discriminacin racial y sexual. Sin nuevos derechos y remedios,
algunos individuos o grupos podran encontrar que los efectos negativos de la
integracin sobrepasan las oportunidades positivas que sta afirma pfrecer225

El rgimen interamericano, en la medida en que no incluye los derechos econmicos,

sociales y culturales previstos en los pactos europeos, es significativamente ms estrecho
que el europeo. De manera similar al rgimen europeo, sus rganos principales son la
Comisin Interamericana de Derechos Humanos y la Corte Interamericana de Derechos
Humanos. En la prctica, sin embargo, las dos instituciones han venido operando de
forma muy diferente a sus equivalentes europeas. La Comisin no tiene poderes de
ejecucin reales y su actividad (e inactividad) ha estado subordinada todo el tiempo a los
intereses geopolticos de la potencia dominante en la regin, los Estados Unidos. De otra
parte, la Corte, aunque puede proferir sentencias jurdicamente vinculantes, ha tenido una
actividad muy escasa226. Lo que es ms importante, este rgimen sufre de una debilidad
moral impactante, representada en el hecho de que la potencia hegemnica, los Estados
Unidos, lo domine sin ser parte de la convencin que lo ha creado (la Convencin
Americana de Derechos Humanos de 1969). En una muestra tremenda de arrogancia
hegemnica, los Estados Unidos se niega a ratificar los Pactos Inter nacionales de
Derechos Humanos y otros tratados sobre derechos humanos. Aun ms chocante es el
hecho de que los Estados Unidos obliguen a otros pases a cumplir estndares de
derechos humanos que no permiten que les sean aplicados a ellos mismos. Un ejemplo
simple: mientras que el Departamento de Estado prepara un reporte anual sobre la
prctica de los derechos humanos en la mayora de los pases, los Estados Unidos se

224
Clapham, 1991, p 82; Buergenthal, 1991, pp 333-386
225
Clapham, 1991, 9103.
226
Donnelly, 1992, 9 252

5
niegan a someter reportes de su propia prctica a los cuerpos de monitoreo
internacional227.

En cuanto al rgimen africano, la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos

fue adoptada por la Organizacin de la Unidad Africana en Nairobi, en junio de 1981. Esta
carta contiene dos innovaciones importantes en trminos de contenido normativo: como
su ttulo lo indica, aade a los derechos humanos individuales los derechos colectivos, as
como el derecho al desarrollo; tambin introduce el concepto del deber de los individuos
frente a la familia, la comunidad y el Estado. Pero las provisiones que prevn el estableci-
miento de la Comisin Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos son
excesivamente vagas, lo que le quita a sta todo poder de ejecucin y le da slo poderes
de investigacin muy modestos. Por otro lado, tampoco se contempla la existencia de una
corte regional de derechos humanos. Aun como rgimen declarativo, el africano es ms
bien dbil y determinado por confrontaciones ideolgicas228.

Por ejemplo, la Carta Africana es contrastada a menudo, en debates acadmicos y

polticos, con la Declaracin Universal de Derechos de los Pueblos (conocida como la
Declaracin de Argel), adoptada por un grupo de juristas, politlogos, socilogos,
representantes de sindicatos y partidos polticos, as como por miembros de varios
movimientos de liberacin, en una reunin sostenida en Argel el 4 de julio de 1976.
Mientras que la Carta Africana ha sido alabada por algunos por establecer un nuevo y
ms alto estndar para las polticas de derechos humanos (los derechos de los pueblos),
otros la han condenado por su autoritarismo y oportunismo229. Para Issa Shivji, "la Carta
tiene las marcas de nacimiento de una disposicin esencialmente estatista y
neocolonialista", mientras que, por el contrario, la Declaracin de Argel es
verdaderamente revolucionaria, centrada en el pueblo, antiimperialista e inspirada en una
reflexin global sobre las condiciones reales en las que vive el pueblo230.

Mientras que fuera de Europa los regmenes de derechos humanos son notablemente
dbiles, en Asia y el Medio Oriente no existe ninguno. Aunque en ambas regiones el
debate sobre los derechos humanos se est ampliando y profundizando, existen, entre
otras razones, barreras culturales importantes para el establecimiento de un rgimen de
derechos humanos. Los derechos humanos son vistos con frecuencia como una
concepcin extica, extranjera y occidental, cuya circulacin mundial no es sino una
manifestacin ms del imperialismo cultural de Occidente, como se ver ms adelante.

Los regmenes internacionales estn referidos a los consensos normativos entre los
estados-nacin y, por esto, suscitan dos problemas interrelacionados: el grado en que el
consenso normativo colapsa cuando se considera que los imperativos predominantes de
la soberana estatal son mejor servidos a travs de la violacin de los derechos humanos;
y el grado en que el estatismo inherente de los mecanismos de implementacin y
ejecucin se atraviesa en el camino del surgimiento de nuevos sujetos jurdicos
internacionales con una orientacin ms cosmopolita y una actividad de abogaca
transnacional ms eficiente. El registro de violaciones de derechos humanos ocurridas a
lo largo y ancho del sistema mundial en el perodo de la posguerra es un comentario cruel
del discurso dominante de los derechos humanos y una negacin abierta de la validez

227
Ibid.,9265
228
Dos visiones alternativas sobre este tema se encuentran en J. Shivji. 1989 O Eze, 1984
229
Howard, 1984, 9.164.
230
Shivji,1989, p93; Falk, 1981, pp. 185-195

6
prctica de las declaraciones internacionales basada en el consenso normativo. Las
predicciones optimistas de los ltimos diez aos acerca de un futuro ms promisorio para
los derechos humanos -hechas en el alba de la transicin democrtica de muchos pases
regidos por regmenes dictatoriales, ante las negociaciones de paz entre naciones,
facciones polticas o grupos tnicos involucrados en guerras civiles o transfronterizas
durante varios aos, y, ante el colapso del bloque comunista pueden terminar siendo
equivocadas. Las comparaciones entre las regiones del sistema mundial no son muy
iluminadoras y pueden incluso inducir al error, por cuanto carecemos de criterios
transnacionales para estimar las diferencias y construir rdenes jerrquicos231. Basta
como muestra de ello el reconocimiento del hecho descorazonador de que las violaciones
de los derechos humanos han ocurrido en todas partes. Veamos slo un breve panorama
de dichas violaciones.

Han existido violaciones de los derechos humanos en Europa, la regin que cuenta con el
rgimen internacional ms fuerte. A ttulo de ejemplo, violaciones directas e indirectas de
los derechos humanos por parte de los estados europeos son denunciadas en el Reporte
de Amnista Internacional de 1992 y en el Reporte Anual de 1992 sobre el Respeto a los
Derechos Humanos en la Comunidad Europea232. De acuerdo con estos reportes, el tipo
ms sobresaliente de violacin directa (activa) de los derechos civiles y polticos est
relacionado con el tratamiento de los ciudadanos por parte de la polica o las fuerzas
paramilitares; los asesinatos polticos en Turqua e Irlanda del Norte; la aplicacin de
legislacin discriminatoria contra las minoras lingsticas y tnicas, homosexuales y
mujeres, as como la promulgacin de legislacin restrictiva contra los inmigrantes y los
buscadores de asilo. Entre las violaciones indirectas o pasivas de los derechos humanos
estn la morosidad de la justicia, la impunidad y el fracaso en la garanta de los derechos
sociales y econmicos. Parmentier analiza dos casos que involucraron violaciones
masivas de los derechos humanos en Europa: por una parte, la legislacin de emergencia
de Irlanda del Norte y, por otra, el crecimiento alarmante de la pobreza como prueba de la
violacin generalizada de los derechos econmicos y sociales, que tiene repercusiones
obvias sobre el ejercicio de los derechos civiles y polticos233. Se podra hacer un estudio
de muchos otros casos impactantes de violaciones masivas de los derechos humanos, a
partir de la retribucin nacionalista, la dominacin tnica, el separatismo y la
"balcanizacin" actuales de las antiguas Unin Sovitica y Yugoslavia. En la ex
Yugoslavia fueron cometidos en los ltimos aos algunas de las ms graves violaciones
de los derechos humanos de la posguerra.

En las Amricas, las ltimas tres dcadas fueron particularmente trgicas en trminos de
violaciones masivas y a menudo grotescas de los derechos humanos. En verdad, a pesar
de las transiciones democrticas de la ltima dcada, las perspectivas para el futuro
prximo son igualmente oscuras, en vista del empobrecimiento general de la regin y del
chocante crecimiento de la desigualdad social. En Latino am rica, las democracias
polticas frgiles (que, en algunos casos, no son ms que semidemocracias) han logrado
detener o al menos reducir la brutalidad de las violaciones con mviles polticos de
algunos de los derechos humanos ms fundamentales, como el derecho a la vida y a la
integridad fsica. Me refiero en particular a la tortura infligida a miles y miles de brasileros,
chilenos y argentinos; al sinnmero de ejecuciones extrajudiciales en Guatemala, Hait, El

231
Sobre la naturaleza problemtica de las comparaciones en este campo, vase Howard, 1984.
232
Parmentier, 1993
233
Ibid., pp. 6-12

7
Salvador, Uruguay, etc.234 Muchos de estos pases enfrentan el fracaso inminente de la
garanta de los derechos humanos bsicos de la gran mayora de la poblacin (el derecho
a la alimentacin, el abrigo y la atencin mdica), y el derecho de las personas a la vida y
a la integridad fsica sigue siendo una promesa incumplida. La violencia de las
organizaciones paraestatales en Colombia, la eliminacin de cientos de lderes de
oposicin en Mxico, las matanzas de nios de la calle en Brasil, el" ajuste estructural"
violento en Venezuela y Per, son otras dimensiones del lado oscuro de la prctica de los
derechos humanos en el subcontinente. Aunque a los norteamericanos les gusta creer
que las violaciones de los derechos humanos ocurren slo al sur de ellos o, como lo dice
Donnelly, "en lugares a los que se puede llegar slo atravesando grandes extensiones de
agua salada235, la verdad es que la brutalidad policaca, la discriminacin racial y sexual,
la falta de vivienda, la pobreza masiva, la violencia en los centros de las ciudades, la crisis
del sector de la salud, la obstruccin de la sindicalizacin y el tratamiento arbitrario de los
presos, los buscadores de asilo y los inmigrantes indocumentados, constituyen
violaciones de los derechos humanos, aunque raramente ingresen en los reportes
internacionales sobre este tema.

En frica -donde desde muy temprano los europeos pusieron en marcha violaciones
masivas de derechos humanos a travs del colonialismo, el comercio de esclavos, el
trabajo forzado y el apartheid- el registro histrico y contemporneo de los derechos
humanos es atroz. Muchos ejemplos ayudan a elaborar el retrato trgico del destino de
los derechos humanos en frica: el sistema jurdico del apartheid, que hasta tiempos muy
recientes rega en Sudfrica; los millones de personas mal alimentadas y hambrientas; la
existencia de ms personas desplazadas, interna e internacionalmente, que en cualquier
otro continente, que huyen del hambre, la sequa, las guerras civiles y las persecuciones
tnicas; las matanzas tnicas de los acholes y los langes en Uganda, de los igbos de
Biafra en Nigeria, de los somales en Kenya, de los eritreos en Etiopa, de los ewes en
Ghana, de los hutus y tutsis en Ruanda y Burund; los conflictos tnicos y, en la ltima
dcada, tambin religiosos de Sudn, donde las poblaciones civiles del Sur son
regularmente bombardeadas por el Gobierno y el nmero de vidas sacrificadas por el
hambre o la guerra supera el medio milln desde 1988; la negacin de la
autodeterminacin de los casamanceanos; las dictaduras sangrientas de Idi Amin,
Bokassa y Mobutu; las guerras civiles en Angola y Mozambique, instigadas originalmente
por las superpotencias y hasta hace poco alentadas por Surfrica236.

En el Medio Oriente, los palestinos y los kurdos han sido las vctimas colectivas de las
violaciones ms crueles de los derechos humanos en la regin237. En Asia, tanto la
intolerancia tnica y religiosa como los regmenes dictatoriales han originado violaciones
masivas de los derechos humanos en India (comenzando con el sistema hind de castas),
Pakistn, Malasia, Indonesia (donde sobresale el genocidio del pueblo Maubere en el
Timor Oriental), Sri Lanka (la persecucin de los tamiles), Irn, Afganistn y Bangladesh;
la represin poltica en China, Carea del Norte y del Sur, Singapur, Birmania y Tailandia;

234
Vase las recientes actas de la "Conferencia Sur-Sur sobre la Legalidad y los Derechos
Humanos: Intercambio de Experiencias y Apertura de Nuevos Caminos", Lund, mayo 10-14, 1993.
Tambin Lewellen, 1985; Bowen, 1985; Brockett, 1985; H. Fruhling, 1992; Chomsky y Herman,
1979.
235
Donnelly, 1989, p. 268; 1992, p. 265.
236
R. Howard, 1984; F. Olaeghulom, 1985; Wright, 1985; Shivji, 1989
237
Zeidan, 1985; Donnelly, 1992

8
las violaciones masivas por parte del PoI Pot en Camboya, etc238. Queda por decir que en
todas estas regiones hay otras violaciones estructurales y ms resistentes de los
derechos humanos, tales como las de los derechos de los nios y, particularmente en las
regiones islmicas, las de los derechos de las mujeres.

Aun si se conserva una concepcin convencional de los derechos humanos, como lo hice
en el balance precedente, el panorama global de la prctica de los derechos humanos es
bastante siniestro y deja poco espacio para el optimismo. En la mayora de los casos la
violacin de los derechos humanos tiene su origen, directa o indirectamente, activa o
pasivamente, en acciones u omisiones estatales que son justificadas como prerrogativas
de la soberana impuestas por restricciones presupuestales o en nombre de intereses y
objetivos de seguridad nacional definidos por el Estado. Dado el hecho de que en el
actual sistema interestatal la implementacin y ejecucin de las normas internacionales es
dejada en gran parte a la iniciativa y a la voluntad poltica de los estados-nacin
individuales, la existencia de los regmenes internacionales de derechos humanos se ha
mostrado desalentadoramente impotente para prevenir o castigar las grandes violaciones
de los derechos humanos. Sin embargo, podra imaginarse que, en conjunto con la
comunidad y las organizaciones internacionales, los estados hegemnicos democrticos
de los regmenes de derechos humanos globales o regionales puedan sentirse obligados
a jugar un papel decisivo en el cumplimiento o en la induccin al cumplimiento de las
normas de derechos humanos por parte de estados externamente ms dbiles. Pero en
realidad, aun si en ocasiones es proclamado en abstracto, dicho papel ha sido
desarrollado en una forma bastante frustrante, precisamente porque su ejecucin ha
estado sujeta al mismo compromiso incondicional con la soberana nacional que hemos
encontrado responsable de tanta violacin de los derechos humanos.

La verdad es que los estados hegemnicos han subordinado la defensa de los derechos
humanos internacionales a sus intereses y objetivos polticos, definidos en trminos
nacionales estrechos, lo que ha resultado en estndares dobles y a menudo chocantes
que continan subrayando la debilidad moral de los compromisos oficiales con los
derechos humanos. Esto es verdad en Europa, los Estados Unidos y Japn, pero
particularmente descarado en el caso de los Estados Unidos.

Durante la guerra fra, los Estados Unidos denunciaron repetidamente las violaciones de
los derechos civiles y polticos en los pases del bloque sovitico, mientras que
perdonaban o incluso alentaban las violaciones de los mismos derechos en "pases
amigos,239 (entre los casos ms grotescos se encuentran: Duvalier en Hait, Pinochet en
Chile, Mobutu en Zaire, Marcos en Filipinas, Park en Corea del Sur, el Shah en Irn,
Stroessner en Paraguay y Somoza en Nicaragua). Aunque despus de 1975 el Congreso
de los Estados Unidos vincul la ayuda internacional humanitaria a los derechos
humanos, los mismos intereses estratgicos determinantes continuaron produciendo,
hasta nuestros das, dobles estndares en Israel, Kenia, Egipto, Indonesia, etc., que no
podran ser explicados por ningn otro motivo. Esta duplicidad repercute en muchas reas
de las polticas norteamericanas, como lo atestigua el caso de la poltica sobre refugiados
y el tratamiento diferente dado a los buscadores de asilo de Hait y de Cuba, al que ya
hice alusin. Las misma razones determinan los rpidos cambios de las polticas frente a
ciertos lderes o pases donde no han ocurrido cambios correlativos en la prctica de los

238
Thomas, 1985; Muzaffar, 1990; Joshi, 1990; Rubin, 1990; Jahangir, 1990; Feld man,
1990; Cascio, 1990; Galanter, 1991; Ghai, 1993c.
239
Donnelly, 1992, pp. 254-265; Nanda, Scarrit y Shepherd, Jr., 1981; Chomsky y Herman,1979.

9
derechos humanos: basta pensar en Saddam Hussein y Khomeini, o en China y Siria. Los
Estados Unidos han alentado violaciones internacionales de derechos humanos y luego
las han cubierto con razones geopolticas notables, distribuidas por va area a todo el
mundo a travs de un amistoso sistema de comunicacin masiva.

Escribiendo en 1981 acerca de la manipulacin conjunta del programa de derechos

humanos por parte de los Estados Unidos y los medios masivos de comunicacin,
Richard Folk se refiri a una "poltica de la invisibilidad" y a una "poltica de la
supervisibilidad". Como ejemplos de la poltica de invisibilidad seal la censura total por
parte de los medios de comunicacin en relacin con las noticias sobre la trgica matanza
selectiva de la gente del Timor Oriental (que cobr ms de medio milln de vidas) y la
penosa situacin de los cerca de cien millones de "intocables" en la India, "que sufren una
existencia diaria que es mucho ms humillante que la soportada por los surafricanos
negros,240. Como ejemplos de la poltica de la supervisibilidad, Falk mencion el gusto con
el que fueron reportados en los Estados Unidos los abusos posrevolucionarios de los
derechos humanos en Irn y Vietnam. Y concluye: "los polos de la invisibilidad y la
supervisibilidad corresponden estrechamente a los imperativos de la poltica externa
norteamericana de respaldar ciertos regmenes represivos y desalentar el recurso a la
poltica revolucionaria. Las violaciones de los derechos humanos -ocultadas o
magnificadas- pasaron a ser parte, as, de una batalla por los corazones y las mentes de
los norteamericanos (y de otros)241. En realidad, lo mismo podra ser dicho con facilidad
acerca de los pases de la Unin Europea, en donde el ejemplo ms chocante es el
silencio que mantuvo oculto para los europeos durante ms de una dcada el genocidio
de los mauberes en el Timor Oriental, lo que facilit la continuacin cmoda y prspera
del comercio internacional con Indonesia.

Al final de los setenta, Chomsky y Herman fueron an ms radicales en sus evaluaciones

crticas de las actuaciones de los Estados Unidos en materia de derechos humanos. De
acuerdo con ellos, la intervencin masiva de los Estados Unidos en Latinoamrica y Asia
en los anteriores veinticinco aos haba sido reducida "casi exclusivamente al
derrocamiento de reformadores, demcratas y radicales", y raramente a la
"desestabilizacin" de regmenes militares de derecha, sin importar qu tan corruptos o
terroristas fueran stos. Su dura conclusin es que "en el caso de la mayora de los
pases considerados, la ayuda controlada por los Estados Unidos ha tenido una relacin
directamente proporcional con la creacin de un ambiente adecuado para la inversin y
una relacin inversamente proporcional con el mantenimiento de un orden democrtico y
los derechos humanos"242.

De acuerdo con Donnelly, la mayor parte de los factores estructurales que dieron lugar a
violaciones no obstaculizadas, o incluso promovidas, de los derechos humanos durante la
guerra fra, continan vigentes en el perodo de la posguerra fra, razn por la cual los
impedimentos para establecer polticas internacionales efectivas sobre los derechos
humanos permanecen en esencia inmodificados243. Entre tales impedimentos sobresale
una concepcin del orden internacional basada en el papel central del Estado y en la
soberana, y la consecuente ausencia de competencias transnacionales de ejecucin.

240
Falk, 1981, p. 4.
241
Ibid, p. 5
242
Chomsky y Herman, 1979, p. 16.
243
Donnelly, 1992, p. 258.

10
Debido a que el rgimen internacional depende en gran medida de los patrones
voluntarios de obediencia, las consideraciones de inters propio percibidas por los
estados-nacin continuarn siendo el factor clave. La competencia enconada por los
mercados y por los centros de produccin dentro de la reestructuracin global actual de la
acumulacin de capital puede fragmentar an ms las concepciones del inters nacional
propio y aumentar la agresividad poltica que las defiende de los estados competidores.
La formacin y la consolidacin de bloques comerciales regionales y la creciente
competencia global entre ellos pueden justificar nuevas transacciones entre las ventajas
comerciales y los problemas relacionados con los derechos humanos, no slo dentro de la
periferia sino tambin dentro de los pases centrales de cada uno de los bloques.

Bajo tales circunstancias, la continuacin de una lgica estatista en el campo de los

derechos humanos representar un obstculo creciente para una poltica internacional de
derechos humanos eficiente y moralmente decente. Este obstculo estar vinculado sobre
todo, a partir de ahora, a un doble proceso. Por una parte, el avance de la colonizacin de
las concepciones del inters nacional y de la seguridad, impulsado por los imperativos de
la globalizacin de la economa y conforme con el modelo de desarrollo centrado en el
mercado, aumentar la vulnerabilidad de los aspectos de los derechos humanos que
podran chocar contra tales imperativos; por lo tanto, los estados nacionales estarn
prestos a invocar y fortalecer las prerrogativas de la soberana poltica para justificar las
violaciones de los derechos humanos (que, ciertamente, reflejan y ocultan al mismo
tiempo el debilitamiento de la soberana econmica).

Por otra parte, la globalizacin de la economa est engendrando actores globales que
tienen una gran influencia econmica y poltica. Por su carcter privado, estos actores
econmicos pueden cometer violaciones masivas de los derechos humanos con total
impunidad en diferentes partes del mundo, aprovechando las libertades ampliadas de
movimiento y accin dentro y fuera de los bloques comerciales, diseadas a favor del
desarrollo del mercado. Debido a que dichos actores estn en el centro de las prdidas de
soberana econmica nacional, es improbable que sus acciones, sin importar qu tan
ofensivas sean para los derechos humanos, choquen con consideraciones de inters
nacional o de seguridad, que podran en otras circunstancias provocar la intervencin
correctiva o punitiva del Estado.

La lgica estatista -una vez que se ha convertido en prisionera de un rgimen capitalista

transnacional que, como principio de regulacin social, reorganiza en trminos de
regulacin global lo que desorganiza en trminos de regulacin nacional- debe ser
trascendida, si se quiere reinventar la emancipacin social para responder a los desafos
del nuevo autoritarismo y de la regulacin social transnacionalmente organizada. En la
medida en que los derechos humanos pertenecen a los proyectos de emancipacin -
aunque no se debe olvidar el hecho de que stos han sido apropiados con frecuencia por
proyectos de regulacin-, deben tambin ser reinventados. Trascender la lgica estatista,
sin embargo, no es suficiente. Sobre todo, es necesario determinar la direccin de tal
trascendencia y las herramientas analticas que sta exige. A continuacin me dedicar a
esta tarea. Mis preocupaciones primordiales son la cuestin de la problemtica
universalidad de los derechos humanos y los obstculos estructurales puestos a una
poltica emancipadora radical por parte de los intercambios desiguales existentes en el
sistema mundial.

11
Universalismo versus cosmopolitismo?

Las violaciones concretas de los derechos humanos o las objeciones al discurso de los
derechos humanos son justificadas a menudo por los estados-nacin con base en el
inters nacional, la seguridad nacional y la no interferencia, as como en la especificidad
cultural y las necesidades del desarrollo. Las primeras tres bases encajan en el principio
de soberana, ya tratado en la seccin precedente. En las siguientes secciones me
concentrar en las ltimas bases, la primera de las cuales tiene un perfil
predominantemente poltico-cultural, mientras que la segunda tiene en esencia un perfil
poltico-econmico.

El tema de uno de los debates ms acalorados sobre los derechos humanos es si stos
son un concepto universal o un concepto occidental y, al lado de esta cuestin, si son
universalmente vlidos o no. Aunque estn relacionados de manera estrecha, estos dos
problemas son autnomos. El primero tiene que ver con los orgenes histricos y
culturales del concepto de derechos humanos; el segundo se refiere a sus pretensiones
de validez en un momento dado de la historia. La gnesis de una pretensin moral puede
condicionar su validez, pero ciertamente no la determina. El origen occidental de los
derechos humanos puede ser congruente con su universalidad si, hipotticamente, en un
momento dado de la historia, son universalmente aceptados como estndares ideales de
vida poltica y moral. Sin embargo,-los dos problemas estn interrelacionados, porque la
energa movilizad ora que puede ser generada para hacer efectiva y concreta la
aceptacin de los derechos humanos depende, en parte, de la identificacin cultural con
las presuposiciones que fundamentan los derechos como pretensin moral. Desde una
perspectiva sociolgica y poltica, la elucidacin de este vnculo es mucho ms importante
que la discusin abstracta sobre el problema de su arraigo cultural o sobre su validez
filosfica. Por este motivo repasar esta discusin en la medida en que ilumina las
perspectivas sociolgicas y polticas que me ocupan aqu.

Los derechos humanos son universales, son una constante cultural, es decir, una parte
de la cultura global? Yo dira que el nico hecho transcultural es que todas las culturas
son relativas. La relatividad cultural tambin significa diversidad e incompletud. Desde el
punto de vista (relativo) de una cierta cultura, la diversidad es al mismo tiempo
experimentada y negada como diferenciacin jerrquica, mientras que la incompletud es
al tiempo experimentada y negada como una aspiracin especfica de completud. La
relatividad cultural significa, por lo tanto, que todas las culturas tienden a definir como
universales los valores que consideran ltimos. Lo que es ms alto es tambin ms
difundido. En consecuencia, la pregunta acerca de las condiciones de universalidad en
una cultura especfica es en s misma no universal. La pregunta sobre la universalidad de
los derechos humanos es una pregunta de la cultura occidental. Por lo tanto, los derechos
humanos son universales slo cuando son vistos desde una perspectiva occidental. La
medida en que esta perspectiva puede ser compartida, rechazada, apropiada o
modificada por otras culturas depende de los dilogos interculturales posibilitados por las
relaciones de poder polticas y sociolgicas concretas existentes entre los diferentes
pases involucrados.

Debido a que el problema de la universalidad es la respuesta a una aspiracin de

completud, y a que cada cultura "sita" dicha aspiracin alrededor de valores ltimos de
validez universal, las diferentes aspiraciones a valores ltimos diferentes en culturas dife-
rentes, llevarn a preocupaciones isomrficas que, dados los procedimientos
hermenuticos adecuados, pueden ser mutuamente inteligibles y traducibles. En el mejor

12
de los casos es posible lograr una mezcla e interpenetracin de preocupaciones y
conceptos. Mientras ms igualitarias sean las relaciones entre las culturas, ms probable
es que dicho mestizaje ocurra. Un balanceado mestizaje intercultural de preocupaciones y
conceptos es el equivalente multicultural de la universalidad de una sola cultura, como se
ver ms adelante.

Podemos entonces concluir que la pregunta acerca de la universalidad traiciona la

universalidad de lo que interroga, cualquiera sea la respuesta dada a ella. Sin embargo,
se han diseado otras estrategias para establecer la universalidad de los derechos
humanos. Por ejemplo, los derechos humanos pueden ser concebidos como una
constante cultural cuya universalidad surge del Universo de su aplicacin. Tambin son
concebidos como tales por algunos autores porque- pertenecen a los seres humanos en
tanto seres humanos244.

Esta lnea de pensamiento comete una peticin de principio al ubicar errneamente el

objeto de la pregunta. Debido a que los seres humanos no tienen derechos humanos por
el hecho de ser seres -la mayora de los seres no tienen derechos- sino porque son
humanos, la universalidad de la naturaleza humana se convierte en la pregunta sin
respuesta que hace posible la respuesta ficticia a la cuestin de la universalidad de los
derechos humanos. No hay un concepto culturalmente invariable de la naturaleza
humana. Otra va posible de establecer la universalidad de los derechos humanos puede
ser el concepto de la cultura global, pero ya expres mis reservas frente a este concepto
y, por tanto, no seguir esta lnea.

El concepto de derechos humanos descansa sobre un conjunto de presuposiciones bien

conocidas, todas las cuales son claramente occidentales245, a saber: hay una naturaleza
universal que puede ser conocida por medios racionales; la naturaleza humana es en
esencia diferente de, y ms elevada que, el resto de la realidad; el individuo tiene una
dignidad absoluta e irreducible que debe ser defendida de la sociedad y el Estado; la
autonoma del individuo requiere que la sociedad no est organizada de manera
jerrquica, como suma de individuos libres. Debido a que todas estas presuposiciones
son claramente occidentales y liberales, y son fcilmente distinguibles frente a otras
concepciones de dignidad humana de otras culturas, uno se podra preguntar por qu la
pregunta acerca de la universalidad de los derechos humanos se ha vuelto tan debatida;
por qu, en otras palabras, la universalidad sociolgica de la pregunta ha sobrepasado su
universalidad filosfica. A mi juicio, la respuesta debe ser buscada en la trayectoria
histrica de la modernidad histrica despus de que dicha trayectoria se fundi con el
desarrollo capitalista mundial a partir del siglo XIX. El paradigma de la modernidad en
Europa evolucion desde el siglo XVI con pretensiones revolucionarias, reguladoras y
emancipadoras, que vendran a ser ajustadas a las necesidades del desarrollo capitalista
slo en el siglo XIX; la consolidacin del Estado liberal jug un papel decisivo en este
proceso poltico. La asimetra entre el pasaje occidental hacia la modernidad y todos los
dems (los Nuevos Mundos, la puerta colonial y la modernizacin externamente inducida)
radica en el hecho de que estos ltimos tuvieron lugar bajo la gida del capitalismo

244
Dos visiones contrastantes sobre este tema se encuentran en DonnelIy, 1989;
Renteln, 1990. Vase tambin Schwab y Polis, 1982; K. Thompson, 1980; A.
Henkin, 1979; A. Diemer, 1986.
245
Un anlisis perceptivo de este tema desde la perspectiva oriental se encuentra en
Panikkar, 1984, p. 30.

13
occidental y fueron moldeados de manera similar por los imperativos econmicos,
culturales y polticos de Occidente. Las pretensiones reguladoras y emancipadoras de la
modernidad, que ya haban sido diseadas para ajustarse al capitalismo en Occidente,
fueron rediseadas para ajustarse al capitalismo occidental como empeo global, es
decir, como imperialismo. Como cualquier otra dimensin de la modernidad occidental, los
derechos humanos fueron "universalizados" por procesos sucesivos de diseo y rediseo.
Dentro del marco analtico que adopto en este libro, sugerira que los derechos humanos
han sido universalizados como localismo globalizado occidental. Si miramos la historia de
los derechos humanos en el perodo de la posguerra, no es difcil concluir que las polticas
de derechos humanos han estado claramente al servicio de los intereses econmicos y
geopolticos de los pases capitalistas hegemnicos. En la seccin anterior mostr cmo
el discurso generoso y seductor sobre los derechos humanos ha permitido violaciones
inenarrables y cmo tales violaciones han sido evaluadas y enfrentadas de acuerdo con
estndares dobles que provocan repulsin. Pero el sello occidental en el discurso
dominante sobre los derechos humanos puede ser detectado en muchos otros casos: en
la Declaracin Universal de 1948, que fue redactada sin la participacin de la mayora de
los pueblos del mundo; en el reconocimiento exclusivo de los derechos individuales, con
la excepcin del derecho colectivo a la autodeterminacin, que, sin embargo, fue aplicado
slo a los pueblos objeto del colonialismo europeo y organizados bajo la forma de estados
coloniales; en la prioridad dada a los derecho civiles y polticos sobre los derechos
econmicos, sociales y culturales, y en el reconocimiento del derecho a la propiedad
como el primer, y por muchos aos nico, derecho econmico.

Pero esta no es toda la historia. En todo el mundo millones de personas y miles de

organizaciones no gubernamentales han estado luchando por los derechos humanos, a
menudo corriendo un gran riesgo, en defensa de las clases sociales oprimidas y grupos
que en muchos casos han sido vctimas de los estados capitalistas autoritarios. Los
proyectos polticos de tales luchas son usualmente anticapitalistas, en forma explcita o
implcita. Se han venido desarrollando un discurso y una prctica contrahegemnicos de
los derechos humanos, se han propuesto concepciones no occidentales de los derechos
humanos, se han organizado dilogos interculturales sobre los derechos humanos.
Adems, la modernidad occidental se ha dividido en dos concepciones y prcticas de
derechos humanos muy divergentes -la liberal y la marxista- y las dos, lejos de ser
monolticas, han dado lugar a polticas de derechos humanos muy distintas, sostenidas
por clases y grupos sociales muy divergentes246. En resumen, de forma paralela al
discurso dominante y a la prctica de los derechos humanos concebidos como localismo
globalizado occidental, han estado creciendo un discurso y una prctica de los derechos
humanos concebidos como poltica cosmopolita. La tarea central de la poltica
emancipadora de nuestro tiempo en este campo consiste en transformar la
conceptualizacin y la prctica de los derechos humanos, de un localismo globalizado a
un proyecto cosmopolita.

Cules son las condiciones de dicha transformacin? Primero que todo, es

indispensable trascender el debate sobre el universalismo y el relativismo cultural. El
debate es inherentemente falso y sus conceptos polares tambin van en detrimento de
una concepcin emancipadora de los derechos humanos. Todas las culturas son rela-
tivas, pero el relativismo cultural, como postura filosfica, es errneo. Todas las culturas

246
Vase, por ejemplo, Pol\is y Schwab, 1979; Pollis, 1982; An-naim, 1992.

14
aspiran de manera genuina a preocupaciones y valores ltimos y universales, pero el
universalismo cultural, como postura filosfica, es errneo. Contra el universalismo,
debemos proponer dilogos interculturales sobre preocupaciones isomrficas. Contra el
relativismo, debemos desarrollar criterios procedimentales interculturales para distinguir
las polticas progresistas de las reaccionarias, el apoderamiento del desapoderamiento, la
emancipacin de la regulacin. No se debe defender ni el universalismo ni el relativismo,
sino ms bien el cosmopolitismo, es decir, la globalizacin de las preocupaciones morales
y polticas y las luchas contra la opresin y el sufrimiento humanos. A medida que el
debate provocado por los derechos humanos evolucione hacia un dilogo competitivo
entre culturas diferentes alrededor de los principios de dignidad humana y emancipacin
social, es indispensable que tal competencia induzca a dilogos interculturales y a
coaliciones transnacionales que corran hacia la cima y no hacia el fondo (cules son los
estndares mnimos absolutos?, los derechos humanos bsicos?, los denominadores
comunes ms bajos?). El comentario comn que previene contra la "sobrecarga" de la
poltica de los derechos humanos con derechos nuevos y ms avanzados o con
concepciones diferentes y ms amplias de los derechos humanos247, es una
manifestacin tarda de la reduccin de las pretensiones emancipadoras de la modernidad
al bajo grado de emancipacin posibilitado o tolerado por el capitalismo mundial.

Teniendo en cuenta la incompletud de cada cultura, se requiere una concepcin mestiza,

intercultural, de los derechos humanos, lo que implica que todas las culturas son
consideradas problemticas frente a los derechos humanos. De una forma u otra, en
mayor o menor medida, todas las culturas sufren de una cierta debilidad fundamental
frente a una poltica cosmopolita de los derechos humanos. El dilogo intercultural
presupone el reconocimiento recproco de tales debilidades y su telas general es su
eliminacin. Cmo se debe construir dicho dilogo? Algunas de las condiciones
sociolgicas y polticas sern mencionadas brevemente ms adelante. En este lugar me
ocupo de algunas de sus condiciones epistemolgicas.

La tolerancia discursiva, la disponibilidad a incorporar conocimientos alternativos, la

preferencia por conocimientos suprimidos y marginalizados, son algunas de las
caractersticas epistemolgicas de la retrica dialgica, cruciales para sostener, y
ciertamente para construir la voluntad de sostener, un dilogo intercultural. Pero esto es
slo un punto de partida. En el caso de un dilogo intercultural, la transaccin no es slo
entre conocimientos diferentes sino tambin entre culturas diferentes, es decir, entre
universos de significado diferentes e inconmensurables en sentido estricto. Los topoi
fuertes dentro de una cultura dada se vuelven altamente vulnerables y problemticos
cuando son usados como premisas de argumentacin en una cultura diferente248. Lo
mejor que les puede pasar es que sean "bajados" de premisas de argumentacin a
argumentos, pero tambin pueden ser excluidos del todo de la argumentacin. Entender
una cultura dada a partir de los topoi de otra cultura puede resultar muy difcil, pero no es
imposible en absoluto. Propondr, entonces, una hermenutica diatpica249.

247
Donnelly, 1989, pp. 109-124.
248
Topoi o /oci comune son los lugares comunes de un universo discursivo dado, las premisa s de
la argumentacin que, por ser evidentes, no se discuten y que, por esa misma razn, hacen
posibles la discusin y la argumentacin.
249
Vase tambin Panikkar, 1984, p. 39. En mi opinin, la hermenutica diatpico es la solucin
procedimental para los debates que actualmente se sostienen en diferentes regiones culturales del
sistema mundial, acerca de los temas del universalismo, el relativismo, los marcos culturales de
transformacin, el tradicionalismo y la resurreccin cultural. Para el debate africano, vase O.

15
La hermenutica diatpica est basada en la idea de que los topoi de una cultura
individual, sin importar qu tan fuertes sean, son tan incompletos como la cultura misma.
Tal incompletud no es visible desde el interior de la misma cultura, debido a que la
aspiracin a lo universal induce a tomar pars pro tato. La incompletud en una cultura dada
debe ser estimada desde los topoi de otra cultura. Ms que una respuesta inadecuada a
cierto problema, la incompletud cultural se manifiesta como una formulacin inadecuada
del problema mismo. El objetivo de la hermenutica diatpica no es, por lo tanto, lograr la
completud -lo que es considerado como un fin inalcanzable-sino, por el contrario, suscitar
la conciencia de la incompletud recproca tanto como sea posible, mediante la
participacin en el dilogo de la manera que se hara si se tuviera un pie en una cultura y
otro en otra. De aqu su carcter diatpico. Por ejemplo: se puede llevar a cabo una
hermenutica diatpica entre el topos de los derechos humanos en la cultura occidental y
el topos de dharma en la cultura hind. De acuerdo con Panikkar, el dharma:

es lo que mantiene, da cohesin y, por tanto, da fuerza a cualquier cosa, a la realidad y, en

ltimas, a los tres mundos (triloka). La justicia conserva unidas las relaciones humanas; la
moralidad lo conserva a uno mismo en armona; el derecho es el principio vinculan te de
las relaciones humanas; la religin es lo que mantiene al universo en existencia; el destino
es lo que nos une con nuestro futuro; la verdad es la cohesin interna de una cosa... Un
mundo en el que la nocin de Dharma es central y casi omnipresente no se preocupa por
encontrar el 'derecho' de una persona contra otra o del individuo frente a la sociedad, sino
ms bien por estimar el carcter dhrmico (correcto, verdadero, consistente) o adhrmico
de una cosa o una accin dentro de todo el complejo teantropocsmico de la realidad250.

Vistos desde el topos del dharma, los derechos humanos son incompletos, en cuanto no
logran establecer el vinculo entre la parte (el individuo) y el todo (la realidad) o, lo que es
an ms fuerte, en cuanto se concentran en lo que es meramente derivado, en los dere-
chos, antes que en el imperativo primordial, el deber de los individuos de encontrar su
lugar en el orden de la sociedad entera y del cosmos entero. Vistos desde el topos de los
derechos humanos, el dharma es tambin incompleto, debido a su fuerte prejuicio no
dialctico en favor de la armona, lo que eventualmente oculta injusticia e ignora por
completo el valor del conflicto como va hacia una armona ms rica. Adems, el dharma
no se ocupa de los principios del orden democrtico, de la libertad y la autonoma, e
ignora el hecho de que sin derechos primordiales el individuo es una entidad demasiado
frgil para evitar ser superado por cualquier cosa que lo trascienda.

En otro nivel conceptual, la misma hermenutica diatpica puede ser intentada entre el
topos del individuo y el topos del umma en la cultural islmica. Los pasajes del Corn en
los que aparece la palabra umma son tan variados que su significado no puede ser
definido con rigidez. Sin embargo, esto parece ser cierto: siempre se refiere a grupos
tnicos, lingsticos o religiosos de personas que son objeto del plan divino de salvacin.
A medida que la actividad proftica de Mahoma progresaba, los fundamentos religiosos
del umma se volvieron cada vez ms aparentes y, en consecuencia, el umma de los
rabes fue transformado en el umma de los 'musulmanes. Vista desde el topos del umma,
la incompletud del individuo radica en el hecho de que partiendo de ste es imposible

Oladipo, 1989; Oruka, 1990; K. Wiredu, 1990; Wamba dia Wamba, 1991a, 1991b; H. Procee, 1992;
M.B. Ramose, 1992. Una muestra del rico debate en India se encuentra en A. Nandy, 1987a,
1987b, 1988; P. Chatterjee, 1984; T. Pantham, 1988. Una mirada panormica de las diferencias
culturales se encuentra en Galtung, 1981.
250
Pannikar, 1984, p. 39. Vase tambin K. Inada, 1990; K. Mitra, 1982; R. Thapar, 1966.

16
fundamentar los vnculos y solidaridades colectivos sin los cuales ninguna sociedad
puede sobrevivir, y mucho menos florecer. De manera equivalente, desde el topos del
individuo, el umma, como el dharma, hace un nfasis exagerado en los deberes, en
detrimento de los derechos, y, por esa razn, est destinado a perdonar desigualdades
que de otra forma seran aborrecibles, tales como la desigualdad entre los hombres y las
mujeres y entre los musulmanes y los no musulmanes.

La debilidad fundamental de la cultura occidental, tal como es develada por la

hermenutica diatpica, consiste en crear una dicotoma demasiado estricta entre el
individuo y la sociedad, lo que la hace vulnerable al individualismo posesivo, al
narcisismo, a la alienacin y a la anomia. De otra parte, la debilidad fundamental de las
culturas hind e islmica consiste en que ninguna de ellas logra reconocer que el
sufrimiento humano tiene una dimensin' individual irreducible, que puede ser enfrentada
de manera adecuada slo en una sociedad que no est organizada jerrquicamente.
Debido a que estn basadas en ontologas muy diferentes, las debilidades de estas dos
culturas se manifiestan de forma diversa; por ejemplo, en el sistema de castas hind en
un caso, y en la desigualdad islmica entre hombres y mujeres, y entre musulmanes y no
musulmanes, en el otro.

El reconocimiento de la incompletud y las debilidades recprocas es una conditio sine qua

non del dilogo intercultural. La hermenutica diatpica construye sobre la identificacin
local de la incompletud y la debilidad, y sobre su inteligibilidad translocal. Pero, por qu
las culturas deberan estar interesadas en un dilogo intercultural? La hermenutica
diatpica no ocurre en un vaco social; ms bien, como un tipo especfico de nueva
retrica, comparte con sta un prejuicio poltico en favor de la emancipacin. Esto ser
explicado en mayor detalle cuando me ocupe de las condiciones para la transformacin
de los derechos humanos, de un localismo globalizado a un proyecto cosmopolita.

Contextualizacin cultural y cosmopolitismo

Puede afirmarse que en un mundo en el que se est globalizando un nmero cada vez
mayor de procesos culturales, la hermenutica diatpica suena a epistemologa
anacrnica. Mi contra argumento tiene dos partes. Primero que todo, ya he dicho que
mucho de lo que se presenta como cultura global es, en realidad, un localismo globa-
lizado, un proceso cultural mediante el cual una cultura local hegemnica se come y
digiere, como un canbal, otras culturas subordinadas. La nueva ola de "derecho y
modernizacin" en el mundo perifrico y semiperifrico, que se expande a medida que la
integracin de estas regiones en la economa capitalista mundial se ampla y profundiza,
es una buena manifestacin de este fenmeno. La resistencia de las diferentes culturas
jurdicas vara, pero, sin tener en cuenta otros factores polticos, es probable que sea ms
alta en reas que tienen que ver con los ideales de moralidad y buena conducta, la
dignidad humana y la vida buena, como es el caso de los derechos humanos. En estas
reas jurdicas similares, la destruccin canbal de las culturas locales puede llevar a toda
una gama de resultados "desviados", tales como la adopcin oportunista de polticas de
derechos humanos con el fin de complacer a las potencias hegemnicas extranjeras o a
las agencias internacionales, los parmetros extremadamente bajos y altamente
selectivos de ejecucin de los derechos humanos, y la distancia cultural y la apata social
ante las violaciones de los derechos humanos y la consecuente dificultad para organizar
las luchas sociales y construir coaliciones para oponerse a dichas violaciones y provocar
el castigo de los violadores.

17
En el rea de los derechos humanos y la dignidad, la movilizacin social en respaldo de
las exigencias emancipadoras que aquellos contienen en potencia puede tener xito slo
si dichas exigencias se han aprehendido en el contexto culturallocal251. La aprehensin,
en este sentido, no puede ser obtenida a travs de actos de canibalismo cultural; ella
requiere dilogo intercultural y hermenutica diatpica. Un ejemplo fascinante de esto en
el campo de los derechos humanos es ofrecido por Abdullahi Ahmed An-na'im. Existe un
largo debate sobre las relaciones entre el islamismo y los derechos humanos y la
posibilidad de una concepcin islmica de estos derechos252. Este debate comprende una
amplia gama de posiciones y su impacto llega mucho ms all del amplio mundo
islmico253. Corriendo el riesgo de caer en la simplificacin excesiva, se pueden identificar
dos posiciones extremas en este debate254. Una, absolutista y fundamentalista, es
sostenida por aquellos para los que el sistema jurdico religioso del Islam, la Shari, debe
ser aplicado plenamente como derecho del Estado islmico. De acuerdo con esta
posicin, hay inconsistencias irreconciliables entre la Shari y los derechos humanos
internacionales, pero la Shari debe prevalecer. Por ejemplo, en relacin con el estatus de
los no musulmanes, la Shari ordena la creacin de un Estado para musulmanes como
nicos ciudadanos, donde los no musulmanes no tienen derechos polticos; la paz entre
los musulmanes y los no musulmanes es siempre problemtica y la confrontacin puede
ser inevitable. En cuanto a las mujeres, no hay lugar para la igualdad; la Shari ordena la
segregacin de las mujeres y, de acuerdo con algunas interpretaciones ms estrictas, las
excluye por completo de la vida pblica.

En el otro extremo estn los secularistas o modernistas, quienes creen que los
musulmanes deberan organizarse bajo la forma de Estado secular. El Islam es un
movimiento religioso y espiritual, no poltico, y, como tal, las sociedades musulmanas
modernas son libres de organizar su gobierno en la forma que consideren adecuada y
apropiada para las circunstancias. La aceptacin de los derechos humanos
internacionales es un asunto de decisin poltica en el que no interfieren consideraciones
religiosas. Slo un ejemplo entre muchos: una ley tunecina de 1956 prohibi totalmente la
poligamia con base en el argumento de que sta ya no era aceptable y que el
requerimiento de justicia del Corn entre las coesposas era imposible de cumplir para
cualquier hombre, excepto para el Profeta.

An-na'im critica ambas posiciones extremas, en las muchas versiones que han asumido
en la historia del Islam. Contra el secularismo sostiene:

251
Vase R. Falk, 1992, p. 45, para quien "si los derechos humanos internacionales no son
mediados por la red de circunstancias culturales, ser imposible qu.e las normas que los
consagran y las prcticas que los alientan se afiancen en las sociedades no occidentales, salvo en
la medida parcial -y a menudo deformadora- en que esas sociedades -o mejor, sus elites
gobernantes- han sido hasta cierto punto occidentalizadas". Vase tambin Po\lis y Schwab, 1979.
252
An-na'im, 1990, 1992; Dwyer, 1991; Mayer, 1991; Leites, 1991; Tibi, 1993. Vase tambin
Hassan, 1982; Al Faruqui, 1983. Sobre el terna ms amplio de las relaciones entre la modernidad y
la resurreccin islmica, vase Sharabi, 1992; Shariati, 1986.
253
De acuerdo con estimativos confiables, el mundo rabe constituye cerca de una sexta parte de
la poblacin mundial: la poblacin musulmana total en el mundo es ms de 830 millones de
personas y los musulmanes representan al menos el 70% del total de la poblacin en cerca de
cuarenta pases. An-na'im, 1990, p. xiii.

18
 A menos que uno est abogando por el abandono del Islam mismo, la Shari continuar
siendo extremadamente importante en la conformacin de las actitudes y la conducta de
los musulmanes, aun si no es el derecho pblico del territorio. Mientras la poblacin
musulmana contine asociando sus creencias religiosas a la Shari histrica en los niveles
psicolgico y privado, la Shari tendr un impacto fuerte sobre la naturaleza y las polticas
del Estado255.

An-na'im cree que es improbable que el verdadero secularismo reciba respaldo amplio y
duradero en el mundo musulmn y que, en vista de los acontecimientos recientes, est
cada vez a la defensiva y de hecho est retrocediendo256. De otra parte, sostiene contra
los absolutistas que la adopcin de la Shari como el derecho del Estado en pases como
Irn, Pakistn y Sudn ha creado ms problemas de los que ha resuelto. La Shari ha sido
propuesta como una cura milagrosa para todos los males de las sociedades musulmanas,
pero de hecho se trata de una manipulacin de los sentimientos de las masas, para
proteger intereses ocultos y justificar sociedades muy injustas. Adems, la
implementacin de la Shari histrica en reas de conflicto con estndares universales de
derechos humanos implica que los musulmanes no pueden ejercer su derecho a la
autodeterminacin sin violar los derechos de otros.

La va per mezzo propuesta por An-na'im busca establecer un fundamento intercultural

para los derechos humanos, a travs de la identificacin de las reas de conflicto entre la
Shari y los "estndares universales de derechos humanos", y del intento de reconciliacin
y de establecimiento de una relacin positiva entre los dos sistemas257. Esta es una tarea
difcil, debido a que cada tradicin religiosa y cultural tiene su propio marco interno de
referencia y deriva de sus propias fuentes la validez de sus preceptos y normas. A fin de
superar la hostilidad que por este motivo se desarrolla entre las culturas, es indispensable
encontrar un principio intercultural comn, compartido por todas las tradiciones culturales
importantes, que, si se construye de manera ilustrada, puede ser capaz de respaldar
estndares universales de derechos humanos.

An-na'im encuentra tal regla dorada en el principio de reciprocidad, de acuerdo con el cual
"los derechos humanos universales son aquellos que una tradicin cultural reclamara
para sus propios miembros y debe, por tanto, conceder a los miembros de otras tradi-
ciones si espera un tratamiento recproco de parte los dems,258. Por ejemplo, el problema
con la Shari histrica es que excluye a las mujeres y a los no musulmanes de la aplicacin
de este principio. En consecuencia, se requiere una reforma o reconstruccin de la Shari,
que debe satisfacer dos condiciones para ser efectiva en su propsito de cambiar las
actitudes y polticas musulmanas: en primer lugar, la construccin de la otra persona -de
tal manera que incluya a todos los seres humanos, sin importar el gnero, la religin, la
raza o el idioma- debe ser vlida y creble tambin desde un punto de vista islmico; en
segundo lugar, otras tradiciones culturales y religiosas deben asumir un proceso similar
de construccin ilustrada259.
El mtodo propuesto para dicha "reforma islmica" est basado en una aproximacin
evolutiva a las fuentes islmicas, que mira el contexto histrico especfico dentro del cual
la Shari fue creada, a partir de las fuentes originales del Islam por los juristas fundadores
de los siglos VIII Y IX. A la luz de este contexto, probablemente estaba justificada una

255
En el recuento del debate islmico sigo de cerca a An-na'im, 1990.
256
An-na'im, 1990, p. 42. 256. Ibid., p. 62.
257
Ibid., p. 161.
258
bid., p. 164. 259. [bid., p. 165.
259
Ibid., p.165

19
construccin restringida del otro. Pero ya no es as. Por el contrario, en el contexto
diferente del presente, existe dentro del Islam una plena justificacin de un punto de vista
ms ilustrado. Siguiendo las enseanzas del Ustadh Mahmoud, An-na'im muestra que un
examen detenido del contenido del Corn y del Sunna revela dos niveles o etapas del
mensaje del Islam, una correspondiente al perodo de La Meca temprana y otra a la etapa
subsecuente de Medina. El mensaje temprano de La Meca es el mensaje eterno y
fundamental del Islam y subraya la dignidad inherente de todos los seres humanos, sin
importar su gnero, creencia religiosa o raza. Bajo las condiciones histricas del siglo VII
(la etapa de Medina) este mensaje fue considerado demasiado avanzado, fue suspendido
y su implementacin se pospuso hasta que emergieran las circunstancias apropiadas en
el futuro. El tiempo y el contexto, segn An-na'im, ahora estn maduros para hacerlo.

Est lejos de mi propsito evaluar la validez especfica de esta propuesta dentro de la

cultura islmica. Lo que encuentro notable en ella es el intento de transformar la
concepcin occidental de los derechos humanos en una concepcin intercultural y de
reivindicar para sta la legitimidad islmica antes que renunciar a ella. En abstracto y
desde el exterior es difcil juzgar si un enfoque religioso o secular tiene ms posibilidades
de xito en un dilogo intercultural sobre los derechos humanos a partir del Islam. Sin
embargo, teniendo en cuenta que los derechos humanos occidentales son la expresin de
un profundo, aunque incompleto, proceso de secularizacin que no es comparable con
nada en la cultura islmica, me inclinara por sugerir que, en el contexto musulmn, la
energa motriz necesitada para un proyecto cosmopolita de derechos humanos ser
generada con ms facilidad dentro de un marco religioso. Si es as, el enfoque de An-
na'im es muy prometedor. Pero su relevancia es ms general, en el sentido en que es un
verdadero ejemplar de hermenutica diatpica, aunque su consistencia sea desigual. En
mi opinin, An-na'im acepta la idea de los derechos humanos universales de manera muy
apresurada y acrtica. Aparte de esto, aunque condiciona el xito de su proyecto
intercultural a una reconstruccin simtrica de los derechos llevada a cabo por las culturas
con las que el Islam entra en dilogo, en realidad no llega muy lejos en relacin con la
concepcin occidental de los derechos humanos. Adems, aunque suscribe al enfoque
evolutivo y presta bastante atencin al contexto histrico de las tradiciones islmicas, An-
na'im se vuelve sorprendentemente histrico y superficialmente universalista en relacin
con la Declaracin Universal. Pero no se le debera acusar con demasiada dureza por
este motivo. La hermenutica diatpica no es una tarea de una sola persona que escribe
dentro de una sola cultura. Requiere no slo diferentes tipos de conocimiento sino
tambin un proceso diferente de creacin de conocimiento. Requiere una produccin de
conocimiento que debe ser colectiva, interactiva, intersubjetiva y conectada en red.

El imperialismo cultural y la posibilidad de la contrahegemona.

Una concepcin idealista del dilogo intercultural olvidar fcilmente que ste es posible
slo a travs de la simultaneidad de dos contemporaneidades diferentes. Las partes del
dilogo son contemporneas, pero tambin lo son cada una de ellas y la tradicin hist-
rica de sus respectivas culturas que las une ahora en el dilogo. Esta ltima forma de
contemporaneidad tiende a subvertir o a obstruir la primera, cuando ser contemporneo
con el pasado propio implica la negacin del otro como persona con derecho a ser
contemporneo con su pasado propio. Esta es la situacin ms probable cuando las
diferentes culturas involucradas en el dilogo comparten un pasado de intercambios
desiguales entrelazados. Cules son las posibilidades dE un dilogo intercultural cuando
una de las culturas ha sido moldeada por violaciones de derechos humanos masivas y
duraderas, perpetradas en nombre de la otra cultura? Cuando las culturas comparten un

20
 pasado semejante, el presente que comparten al momento de comenzar el dilogo es, en
el mejor de los casos, un quid pro qua, y, en el peor, un fraude. El dilema cultural es el
siguiente: ya que en el pasado la cultura dominante volvi impronunciables algunas de
las aspiraciones a la dignidad humana de la cultura subordinada, es posible ahora
pronunciadas en el dilogo intercultural sin que con ello se justifique e incluso se refuerce
su impronunciabilidad?

El imperialismo cultural y el epistemicidio260 son parte de la trayectoria histrica de la

modernidad occidental. Despus de siglos de intercambios culturales desiguales, es
justo el tratamiento igualitario de las culturas? Es necesario volver impronunciables
algunas aspiraciones de la cultura occidental con el fin de dar espacio a la
pronunciabilidad de otras aspiraciones de otras culturas? Paradjicamente, y en contra de
lo que afirma el discurso hegemnico, es precisamente en este campo de los derechos
humanos donde la cultura occidental debe aprender del Sur, si quiere que la falsa uni-
versalidad que es atribuida a los derechos humanos en el contexto imperialista sea
convertida, en un dilogo intercultural, en la nueva universalidad del cosmopolitismo.
Aprender del Sur es slo un punto de partida, y puede de hecho ser un falso punto de
partida si no se tiene en mente que el Norte ha ignorado activa y constantemente al
Sur261. Como Said lo ha sealado con frecuencia, el contexto imperial trata de manera
brutal tanto a la vctima como al victimario, e induce en la cultura dominante y en la
dominada "no slo asentimiento y lealtad, sino tambin un sentido inusualmente
distorsionado de las fuentes de las que en realidad surge la cultura y de las circunstancias
complejas en las que fueron construidos sus monumentos,262. Los monumentos tienen, de
hecho, orgenes oscuros. Mirando las pirmides, Ali Shariati observ en una ocasin:
Siento tanto odio hacia los grandes monumentos de la civilizacin que a travs de la
historia fueron alabados sobre los huesos de mis predecesores! Mis predecesores
tambin construyeron la Gran Muralla China. Aquellos que no pudieron soportar la carga
fueron aplastados por las pesadas piedras y puestos en las murallas con las piedras. As
fue que todos los grandes monumentos de la civilizacin fueron construidos: al costo de la
carne y la sangre de mis predecesores263.

En mi opinin, lo mismo se podra decir de los derechos humanos como uno de los ms
grandes monumentos de la civilizacin occidental. Las formulaciones a histricas ntidas y
tajantes a las que ellos mismos se han prestado, ocultan sus orgenes oscuros, que van
de los genocidio s de la expansin europea hasta el Termidor y el Holocausto. Pero esta
distorsin de las culturas ocurre en las culturas subordinadas tambin, como Said lo
ha mostrado:
A los jvenes rabes y a los musulmanes se les ensea a venerar los clsicos de su
religin y pensamiento, a no ser crticos, a no opinar acerca de lo que leen sobre, por

260
El epistemicidio es el proceso politico-cultural a travs del cual se mata o destruye el conocimiento
producido por grupos sociales subordinados, como va para mantener o profundizar esa
subordinacin. Histricamente, el genocidio ha estado con frecuencia asociado al epistemicidio.
Por ejemplo, en la expansin europea el epistemicidio (destruccin del conocimiento indgena) fue
necesario para "justificar" el genocidio del que fueron vctimas los indgenas.
261
El autor utiliza aqu un juego de palabras intraducible. El juego est basado en la contraposicin de
los verbos to learn (aprender) y to unlearn (ignorar), cuyo sentido fiel podra ser conservado slo si
en espaol fuese posible e inteligible la contraposicin equivalente entre "aprender" y
"desaprender". He traducido, con el fin de guardar la inteligibilidad del texto, unlearning the South
como "ignorar al Sur" (N. del T.).
262
Said, 1993, p. 38. Gilroy, 1993. 263. Shariati, 1982, p. 19.
263
Shariati, 1982, p..19.

21
ejemplo, la literatura de Abbasid o la literatura nahda, mezclada con todo tipo de
proclamas polticas. Slo en contadas ocasiones un crtico o un poeta como Adonis, el
brillante escritor sirio contemporneo, aparece y dice abiertamente que las lecturas del
turath en el mundo rabe de hoy refuerzan un autoritarismo rgido y un literalismo que
tiene como efecto la muerte del espritu y la destruccin de la crtica264.

Reconocer el empobrecimiento recproco de la vctima y el victimario, sin importar lo

asimtrico que sea, es la condicin bsica de un dilogo intercultural265. Slo el
conocimiento de la historia nos permito actuar independientemente de la historia. El
escrutinio de las relaciones entre la vctima y el victimario nos precave contra distinciones
demasiado estrictas entre las culturas, precaucin particularmente relevante en el caso de
la cultura dominante. De acuerdo con Pieterse, la cultura occidental no es ni lo que parece
ser ni lo que los occidentales tienden a pensar que es. "Lo que se tiene por cultura o
civilizacin europea no es por genealoga necesaria o estrictamente europeo,266. Es una
sntesis cultural de varios elementos y corrientes, muchos de los cuales son no europeas.
Bernal ha asumido reciente" mente una de construccin de los conceptos de la
"civilizacin clsica" para mostrar sus fundamentos no europeos -las contribuciones de
Egipto y frica, las de las civilizaciones semtica y fenicia, las de Mesopotamia y Persia,
las de India y China- en relacin con el lenguaje, el arte, el conocimiento, la religin y la
cultura material. De igual forma, muestra cmo estas races afroasiticas de la Grecia
Antigua fueron negadas por el racismo y el antisemitismo europeos del siglo XIX267.

En lnea con esta indagacin, los orgenes oscuros de los derechos humanos, como
monumento de la cultura occidental, pueden ser vistos no slo en la dominacin imperial y
domstica que alguna vez justificaron sino tambin en la naturaleza compuesta que
tenan en su origen como artefactos culturales. Los presupuestos de los derechos
humanos sealados anteriormente, en sus formulaciones tajantes, ilustradas y racionales,
hacen eco de las vibraciones de otras culturas, y sus races histricas llegan mucho ms
all de Europa. El dilogo intercultural debe partir de la presuncin de que las culturas
siempre han sido interculturales, pero tambin del entendimiento de que los intercambios
y las interpenetraciones han sido siempre muy desiguales e inherentemente hostiles al
dilogo cosmopolita que aqu se est defendiendo. En ltimas, la pregunta es si es
posible construir una concepcin posimperial de los derechos humanos. Puesta de otra
manera, la pregunta es si el vocabulario o el guin de los derechos humanos est tan
atiborrado de significados hegemnicos que excluye la posibilidad de significados
contrahegemnicos. Aunque soy del todo consciente de las barreras casi insuperables,
doy una respuesta afirmativa a esta pregunta bsica. En lo que sigue, trato de especificar
las condiciones bajo las cuales la posibilidad de la contrahegemona puede ser llevada a
cabo.

264
Said, 1993, p . 38
265
La reconstruccin transcultural de los derechos humanos es particularmente problemtica en los
casos en que el empobrecimiento recproco de la vctima y el victimario ha tenido lugar dentro de
un proceso histrico de asimetras en extremo brutales, como, por ejemplo, en el caso de los
"contactos" entre la cultura occidental y las culturas de los pueblos indgenas. Un trabajo reciente
sobre los indgenas norteamericanos es el de J. Zion, 1992. Especficamente sobre los pueblos
aborgenes canadienses, A. McChesney. Sobre los indgenas brasileos, M. Cunha, 1992. Sobre
los pueblos indgenas australianos, P. Hyndman, 1992. Sobre el pueblo Sami en Escandinavia, T.
Svensson, 1992. Sobre la relacin general entre vctimas y victimarios, vase mi Toward a New
Common Sense, captulo 8.
266
Pieterse, 1989, p.369
267
Bernal, 1987

22
Los derechos humanos como guin emancipador

La historia de los derechos humanos es compleja y contradictoria. Su dimensin imperial,

a pesar de ser decisiva, no es exclusiva. En el contexto europeo, los derechos humanos
estuvieron en el corazn de los desarrollos emancipadores del derecho moderno, desde
el derecho romano hasta el derecho natural racionalista y las teoras del contrato social.
En consecuencia, conceptualmente los derechos humanos simbolizan la ms alta
conciencia emancipadora del derecho y la poltica modernos y son intrnsecamente
utpicos. Fueron construidos culturalmente en un momento en el que el derecho estaba
en el centro de la conversacin de la humanidad y reforzaron y expandieron esa posicin
a travs de su ubicacin en el centro de la dimensin emancipadora del derecho
moderno.

Sin embargo, el hecho de que su desarrollo histrico en la prctica poltica est manchado
de sangre ilustra con fidelidad la dialctica de regulacin y emancipacin del paradigma
de la modernidad. Cualquier anlisis superficial de los derechos humanos a travs de las
generaciones mostrar sin duda que fueron puestos al servicio de las necesidades
reguladoras del Estado. Pero tambin fueron el marco de la poltica progresista de las
clases populares, cuyas luchas de hecho contribuyeron mucho en los avances de la
poltica de los derechos humanos. Por ser un campo inherentemente controvertido, los
derechos humanos no fueron concebidos en forma monoltica; por el contrario, dentro del
contexto europeo hubo muchas concepciones distintas que lucharon por la hegemona, en
concreto .las concepciones liberal y socialista, la reformadora y la revolucionaria.

La consolidacin del Estado liberal a partir de mediados del siglo XIX le dio a la idea de
los derechos humanos un nuevo poder de conviccin, fundado en la consideracin de los
derechos como armas contra el Estado, cuya funcin sera mantener a ste bajo control
democrtico y evitar la tentacin autoritaria. Esta dimensin de las luchas por los
derechos humanos ha prevalecido desde entonces. La incorporacin gradual de polticas
de derechos humanos dentro de la accin estatal era parte de un proceso poltico de
incorporacin social ms amplio. Sin embargo, ese proceso fue bastante ambivalente
porque, debido a la conversin del derecho moderno en un monopolio estatal, los
derechos contra el Estado eran otorgados por el mismo Estado. Cuando la llamada
segunda generacin de derechos humanos (derechos econmicos y sociales) ingres al
programa poltico -y debido a que la implementacin de tales derechos dependa de la
accin positiva del Estado-, la ambivalencia del proceso se hizo an ms visible. La fuerza
de oposicin de las luchas por los derechos humanos fue, por lo tanto, diseada para
encajar dentro de las fronteras y posibilidades de la accin estatal.

Sin embargo, en todo momento la realizacin de las funciones reguladoras de las polticas
de derechos humanos no fue sino la cristalizacin de un conflicto con las luchas
opositoras, progresistas, de las clases populares que luchaban por el cumplimiento
efectivo de los derechos existentes, por el aumento del margen de reciprocidad de stos
(como en el caso de las leyes sobre el sufragio) y, finalmente y sobre todo, por la
promulgacin de nuevos derechos. La energa emancipadora de las luchas por los
derechos humanos siempre ha radicado en la lista eternamente incompleta de derechos
reconocidos y, en consecuencia, en la legitimidad de la exigencia de nuevos derechos. El
carcter abierto de las luchas por los derechos humanos tambin ha mantenido viva su
naturaleza utpica. Durante ms de un siglo esta utopa fue un lujo de los pases
centrales. Vastas poblaciones coloniales -incluyendo las sujetas al colonialismo interno,

23
como los negros en el sur de los Estados Unidos y los indgenas en todo el continente-
fueron dejadas por fuera del principio de reciprocidad, primero porque no eran
consideradas completamente seres .humanos, y ms tarde porque no eran consideradas
civilizadas (asimiladas). Por lo tanto, el reconocimiento de los derechos laborales en
Europa no choc con la institucin del trabajo forzado en frica hasta los aos cuarenta.

La bsqueda de una poltica contrahegemnica de los derechos humanos equivale a

preguntar si, y cmo, es posible recuperar el potencial emancipador y el carcter utpico
de los derechos humanos. Despus de semejante perodo prolongado y violento de
dominacin imperial, pueden an los derechos humanos representar adecuadamente el
sufrimiento humano en todo el mundo? Son an parte de la conversacin de la
humanidad? Mi respuesta es un "s" cualificado. S, es posible, pero las condiciones son
estrictas. Mi posicin es que, una vez sean reconstruidos interculturalmente, los derechos
humanos son uno de los factores ms poderosos para la realizacin del
"despensamiento" (unthinking) del derecho y la poltica modernos, lo que genera las
energas emancipadoras necesarias para enfrentar los retos de los tiempos por venir. Los
derechos humanos son la base privilegiada sobre la que deben ser perseguidas a escala
global la separacin de la pareja derecho-Estado y la reunin de la pareja derecho-
comunidad poltica. Por qu deberan ser elegidos los derechos humanos como lenguaje
y cdigo de la conversacin emancipadora sobre la humanidad a escala global, en lugar
d cualquier otro principio de dignidad humana hallado en cualquiera de las grandes
culturas? La respuesta a esta pregunta epitoma la situacin dilemtica en que nos
encontramos.

La poltica cosmopolita que he venido propugnando debe ocurrir en un contexto imperial,

aunque ojal llevando consigo la transicin hacia un contexto posimperial. En cierta
medida, entonces, ser necesariamente un producto del imperio. Una de las
caractersticas principales del imperio ha sido organizar el sistema mundial bajo la forma
de un sistema de estados soberanos, el llamado sistema interestatal; de acuerdo con
esto, la misma forma de Estado moderno ha sido atribuida a las ms diversas naciones y
culturas. De manera ms o menos restringida o fraudulenta, el discurso sobre los
derechos humanos fue incorporado al derecho constitucional de prcticamente todos los
estados-nacin a lo largo y ancho del globo. En forma paralela a este desarrollo, surgi de
manera gradual un rgimen internacional de derechos humanos en el perodo de la
posguerra, que fue suscrito por la mayora de los miembros del sistema interestatal.

Una poltica cosmopolita postimperial debe partir de lo que existe. Lo que existe, de una
parte, es el Estado-nacin todava como la forma poltica predominante, frente a la cual la
poltica de los derechos humanos parece ser la ms adecuada para cortar los excesos del
rgimen autoritario; de otra parte, un sistema interestatal que ha adoptado los derechos
humanos como una especie de cdigo internacional de conducta moral. Las
contradicciones de las funciones reguladoras de los derechos humanos deben ser
tomadas, por lo tanto, como el punto de partida de una poltica emancipadora. Debido a
que son experimentadas en todo el mundo, aunque en formas muy diferentes, dichas
contradicciones contienen las semillas de la inteligibilidad translocal y de la formacin de
coaliciones transnacionales cosmopolitas. En su concepcin convencional, los derechos
humanos son falsamente universales porque ocultan las desigualdades del sistema
mundial, los estndares dobles y la pertenencia cultural diferencial. Corresponde a la
poltica cosmopolita transformar esa falsa universalidad en una nueva universalidad del
cosmopolitismo. Los derechos humanos son un esperanto poltico, que la poltica
cosmopolita debe transformar en una red de lenguajes nativos mutuamente inteligibles.

24
Las condiciones para tal transformacin son las siguientes: personalidades
transnacionales, reconstruccin intercultural y el sistema mundial como un campo nico
de derechos humanos.

Personalidades transnacionales

Los estados-nacin seguirn siendo, en el futuro predecible, un foco importante de las

luchas por los derechos humanos, tanto en su calidad de violadores como en la de
promotores-garantes de stos. Sin embargo, a la luz de los cambios recientes del
principio de soberana, cuya erosin es altamente selectiva y tiende a ser hostil sobre todo
a los intereses de las clases populares, es indispensable desafiar a los estados-nacin y
al monopolio de la personalidad jurdica internacional, con el fin de crear un espacio para
una abogaca transnacional cada vez ms poderosa por parte de las organizaciones no
gubernamentales de derechos humanos. Las violaciones ms serias de los derechos
humanos, relacionadas tanto con las desigualdades crecientes en el sistema mundial
como con las actividades de las ETN, tienen hoy en da una clara dimensin transnacio-
nal. En esa medida, las violaciones de los derechos humanos son lo que denomino un
globalismo localizado, es decir, el impacto localmente especfico y organizado de las
operaciones del capital transnacional.

Los estados son impotentes para contrarrestar esta situacin, cuando no son ellos
mismos los violadores de los derechos humanos, como Falk ha subrayado: "La mayora
de los estados, aun cuando se preocupan por los derechos humanos, a menudo carecen
de capacidad y credibilidad, tienen demasiado para esconder y generalmente subordinan
y minan la credibilidad de sus preocupaciones cuando le dan prioridad a la geopoltica,268.
Por la misma razn, insiste FaIk, el Estado es demasiado pequeo para iniciar una accin
protectora contra el globalismo localizado, "en el sentido en que no puede extender su
autoridad tan lejos o de una manera tan efectiva como sera necesario para controlar el
flujo de fuerzas entrpicas en el mundo o para crear regmenes adecuados para manejar
problemas a escala global269. Si este es el caso, entonces es indispensable fortalecer las
actividades transnacionales de promocin y proteccin de los derechos humanos.

En el perodo de la posguerra, la defensa de los derechos humanos ha sido el campo de

accin ms prominente de las ONG transnacionales, primero en Europa y los Estados
Unidos, y luego, en los setenta y ochenta, en Latinoamrica y Asia, mientras que frica se
ha quedado rezagada270. Los papeles progresistas que han interpretado, nacional e
internacionalmente, han sido muy reconocidos y, en verdad, el surgimiento de una
conciencia cosmopolita sobre los derechos humanos debe ser atribuido en gran parte a
ellas. Su valiente denuncia de las violaciones masivas y abiertas de los derechos
humanos bajo las dictaduras latinoamericanas en los setenta y comienzos de los ochenta
es particularmente admirable, en vista de las intimidaciones, las represalias y todo tipo de
abusos cometidos contra sus miembros.

Gran parte de la eficacia de las ONG en el futuro depender de su capacidad de

establecer redes de reivindicaciones contra las violaciones y de luchas alrededor del
mundo. Los obstculos, sin embargo, son gigantescos. Para empezar, y en lnea con lo
que ya he dicho sobre la accin transnacional en general (Seccin 1), las ONG de

268
Falk, 1992, p.55
269
Ibid., p55.Vase tambin Falk, Kim y Mendlowitz, 1982
270
K.Sikkink, 1992

25
derechos humanos son muy heterogneas poltica y socialmente. Mientras que algunas
operan de manera segura en pases centrales democrticos, otras lo hacen bajo un gran
riesgo en pases perifricos autoritarios271. Mientras que algunas estn profundamente
arraigadas en el contexto de movimientos de base, otras son misiones o servicios
externos suministrados por expertos o intelectuales comprometidos. Mientras que algunas
estn orientadas hacia la crisis, concentrndose en las violaciones y desestimando el
anlisis de las causas de represin subyacentes, otras se concentran en la comprensin
de las causas estructurales y buscan una transformacin institucional de largo alcance.
Mientras que algunas suscriben a una concepcin liberal e individualista de los derechos
humanos, otras promueven una concepcin socialista.

En resumen, hay profundas diferencias de posicin, organizacin e ideologa entre las

ONG de derechos humanos. "Una ONG establecida en el mundo occidental slo para
ocuparse del problema de los presos polticos", dice Shepherd, opera dentro de un
paradigma individualista y presta un servicio limitado. No es comparable con una ONG
que, en un Estado del Tercer Mundo, ofrece respaldo a un movimiento de liberacin. Una
busca la mejora, mientras que la otra pretende un cambio revolucionario,272. Dentro del
mismo Tercer Mundo la diversidad es enorme. En frica, Shivji critica las ONG africanas
por no ocuparse del problema del imperialismo, por colaborar con los estados no
democrticos y por distanciarse de los movimientos autctonos: "pareciera que las ONG
africanas establecidas son mecanismos para conseguir fondos extranjeros: son lo que
podra llamarse ONGFE (ONG de fondos extranjeros), antes que organizaciones
autctonas de los intelectuales y del pueblo para luchar por sus derechos,273. En Amrica
Latina274, y tambin en Asia275 y otras partes del mundo, las profundas diferencias entre
las ONG son particularmente impactantes en el campo de los servicios jurdicos. Algunas
de ellas se concentran exclusivamente en conflictos jurdicos individuales considerados
apolticos y aceptan acrticamente las leyes y las instituciones judiciales dentro de las
cuales operan. Otras, por el contrario, prestan servicios jurdicos alternativos, con base en
supuestos no liberales, lo que significa que conciben el derecho como poltica, dan
prioridad al inters pblico o al litigio que implique accin social, promueven formas de
ciudadana colectiva, luchan por la transformacin jurdica e institucional y, en general,
organizan los servicios jurdicos como parte de movimientos emancipadores sociales y
polticos.

Como se ver con claridad ms adelante, la poltica cosmopolita de los derechos

humanos que propongo aqu es parte de transformaciones polticas mucho ms amplias
requeridas en el perodo de transicin paradigmtica en que estamos entrando. En este
contexto, las exigencias a las personas jurdicas y a las coaliciones internacionales son
muy altas, y siguen las lneas sealadas a continuacin. En primer lugar, la reconstruccin
intercultural de los derechos humanos que estoy defendiendo tiene como premisa la
centralidad del vnculo entre el contexto local y la organizacin de base, de una parte, y la
inteligibilidad translocal y la vibracin transnacional, de la otra. En segundo lugar, en la
transicin paradigmtica el activismo social Y lgico de la modernidad occidental y de su
expansin imperial en todo el mundo. La de construccin as producida del mapa de las

271
Sobre la distribucin desequilibrada de las actividades de las ONG en el sistema mundial,
vase Blaser, 1985. Vase tambin Nanda, Scarritt y Shepherd, Jr., 1981.
272
Shepherd, 1981, 9.214. Vase tambin Nanda, Scarrit y Shepherd, Jr., 1981
273
Vase, entre otros, Rojas, 1986.
274
Vase, entre otros, Ley, 1990. Sobre India, vase tambin Baxi, 1982; Galanter, 1991.

26
prcticas y discursos institucionales y normativos dominantes, abrir el campo jurdico
utpico sobre el que pueden ser reinventados derechos humanos nuevos,
paradigmticos, adecuados a la travesa emancipadora de la transicin paradigmtica.
Finalmente, el nuevo estatus jurdico de las coaliciones cosmopolitas locales, nacionales y
transnacionales debe ser inscrito tanto en el derecho domstico como en el derecho
internacional. La dispersin y multiplicacin de la ciudadana en diferentes campos
sociales presupone el surgimiento de nuevas personalidades jurdicas, diferentes del
individuo liberal monoltico y del Estado. Aqu se encuentra el ideal de una comunidad
poltica y una sociedad civil nuevas. La crtica que he hecho contra la sociedad civil como
equivalente simtrico del Estado-nacin abre el espacio para una nueva concepcin de la
sociedad civil, una sociedad civil global concebida como la red transnacional de prcticas
sociales cosmopolitas.

Reconstruccin intercultural

En la transicin de condiciones imperiales a posimperiales, la reconstruccin intercultural

de los derechos humanos debe implicar en alguna medida mestizaje o criollizacin. Lo
que An-na'im ha intentado para la cultura islmica frente a la occidental debe ser
intentado tambin para la cultura occidental frente a todas las otras grandes culturas del
mundo.

El perfil general de dicho mestizaje debe estar dado por las siguientes orientaciones. En
primer lugar, la peculiaridad de la experiencia occidental debe ser plenamente reconocida
e histricamente contextualizada. Por ejemplo, la idea de generaciones de derechos
humanos tiene alguna plausibilidad como lectura de la experiencia histrica de algunos
estados europeos centrales, pero no tiene ningn sentido en otras partes, ni siquiera en el
sur de Europa. En segundo lugar, el individualismo posesivo que corrompe la concepcin
occidental de los derechos humanos debe ser del todo reconocido, y la incompletud y el
prejuicio de dicha concepcin deben ser enfrentados y trascendidos mediante la
aceptacin de derechos colectivos. En este contexto, debe darse una nueva prominencia
al derecho a la autodeterminacin.

En tercer lugar, la precedencia otorgada en la concepcin occidental de los derechos

humanos al individuo en detrimento de la comunidad, y a los derechos en detrimento de
los deberes, ha destruido la capacidad para la compasin y la fraternidad, y ha bloqueado
el desarrollo de un principio de responsabilidad capaz de tratar adecuadamente los
fenmenos del hambre de masas humanas y del sufrimiento y la depredacin ecolgica a
escala global. Ni la humanidad es una mera suma de individuos libres y autnomos ni la
naturaleza humana es totalmente separable de la naturaleza como un todo. La naturaleza
es la segunda naturaleza de nuestra sociedad; aplicar a la naturaleza la simetra liberal
entre derecho y deberes es una invitacin al ecocidio. Aun si admitimos que no tiene
derechos, la naturaleza tiene derecho a nuestra obligacin de asegurar su sostenibilidad
(que es tambin nuestra sostenibilidad como comunidad global). En cuarto lugar, la
reconstruccin intercultural debe estar del todo consciente de las asimetras entre las
diferentes rutas histricas hacia la modernidad y de todas la culturas jurdicas diferentes
que existen en el mundo. Las diversas rutas hacia la modernidad que tomaron los
diferentes pases y regiones explican, por ejemplo, por qu el problema del
universalismo/particularismo de los derechos humanos es tan importante en frica y Asia,
pero no en Latinoamrica. Tambin explican, por lo menos en parte, por qu los pases
centrales con culturas jurdicas especficas, no occidentales, que han pasado por una
modernizacin controlada y externamente inducida, como Japn, tienden a adoptar

27
polticas abiertamente oportunistas en relacin con los derechos humanos, sin incurrir en
costos polticos importantes. Por ltimo, explicarn por qu los estados poscoloniales en
frica han terminado destruyendo formas comunales de vida y la sostenibilidad del medio
ambiente, sin proveer las alternativas modernas que estaban disponibles, por lo menos en
parte, para los estados europeos.

Mi bsqueda de una reconstruccin intercultural de los derechos humanos est basada en

la idea de que la falta de legitimidad cultural es una de las causas principales de las
violaciones de los derechos humanos. Tal como es en este momento, el rgimen global
de los derechos humanos est incluido de manera exagerada en la cultura occidental y
aparece como algo relativamente extrao o extico para las otras culturas. A fin de
volverse ms aceptable para otras culturas, es posible que deba ser reescrito 276. S muy
bien que esta es una posicin muy controvesiaI. Muchos autores piensan que la cuestin
de la concepcin intercultural de los derechos humanos es un pseudoproblema. Al igual
que Donnelly, cuya posicin ya he citado277, Howard sostiene que los principios de los
derechos humanos son muy recientes y han sido diseados especficamente para enfren-
tar el advenimiento del Estado-nacin y controlar el poder de ste278. Debido a que el
Estado-nacin es el actor central de la etapa poltica contempornea, los principios de los
derechos humanos son aplicables en todo el globo, donde quiera que el Estado-nacin se
haya atrincherado. Desde una perspectiva muy diferente, la concepcin marxista de los
derechos humanos tiende a minimizar el inters de la reconstruccin intercultural porque,
segn ella, las violaciones ms masivas y serias de los derechos humanos han estado
directamente relacionadas con las imposiciones del desarrollo capitalista, plasmadas
recientemente en la crisis internacional de la deuda y en el ajuste estructural279.

En mi esquema analtico, todos estos factores estructurales son de gran importancia para
la comprensin del mapa de las violaciones de los derechos humanos que atraviesan la
historia reciente de todo el globo. Me parece, sin embargo, que los factores culturales son
igualmente decisivos, por lo menos desde la perspectiva de una accin social que
pretenda entender la apata o la indiferencia social, la indignacin o la revuelta, frente a
las violaciones de los derechos humanos, como primer paso para promover una
movilizacin social vigorosa contra tales violaciones. Es en la cultura donde, despus de
todo, la estructura y la accin se encuentran. Lindholm est en lo correcto cuando dice
"que los determinantes culturales moldean y constrien la comprensin de las personas y
los compromisos valorativos, y en particular sus razones para la accin o la abstencin,
aun cuando las explicaciones estructurales resultan pertinentes y las personas estn
atrapadas por las consecuencias indeseadas y fuerzas sociales impersonales,280. De
acuerdo con l, por lo tanto, "el estudio de la legitimidad cultural de los derechos humanos
es una preocupacin relevante, debido a que las violaciones de los derechos humanos y
el cumplimiento de los mismos surgen de la accin humana informada por determinantes
culturales."
Sin embargo, el enfoque de Lindholm en relacin con la reconstruccin cultural es
problemtico. Consiste en reinterpretar la Declaracin Universal de 1948 como una

276
En el mismo sentido, An-na'im, 1992, pp. 1-43.
277
Donnelly, 1989, pp. 109-124.
278
Howard, 1992.
279
Vase Lindholm, 1992. Dos discusiones sofisticadas recientes sobre los derechos humanos
desde una perspectiva marxista se encuentran en lo Oliveira, 1989; R. Nordahl, 1992.
280
Lindholm, 1992, p. 391. 281. [bid., p. 397.

28
evolucin a partir de circunstancias especficas, globales, sociales, y como una
encarnacin de una racionalidad moral geopoltica determinada que no depende de
ninguna teologa o metafsica particular y que, por esta razn, puede ser apropiada
interculturalmente. De manera especfica en relacin con la tradicin occidental clsica (la
teora de los derechos naturales), sostiene que "la fundacin 'oficial' del sistema de dere-
chos humanos reconocido internacionalmente, por parte de la Organizacin de las
Naciones Unidas, es un esquema de justificacin ms complejo, ms realista y ms
abierto,281. A mi juicio, la descontextualizacin cultural no es una estrategia para un
dilogo -intercultural donde, por el contrario, la especificidad de las diferentes culturas
debe ser plenamente reconocida. Con la mejor intencin, Lindholm puede terminar
presentando como el perfil de una cultural global de los derechos humanos lo que, en
realidad, no es nada ms que una versin distorsionada de la cultura occidental.

A manera de nota final sobre los principios reguladores de la reconstruccin cultural de los
derechos humanos, recordemos que la hermenutica diatpica es un ejercicio de
tolerancia cultural. Con el fin de maximizar su eficacia, debe privilegiar, en cada cultura
individual, las versiones que son en s mismas ms tolerantes, ms abiertas y que
promueven mrgenes ms amplios de reciprocidad. Nunca est de ms subrayar que las
culturas no son entidades monolticas y que permiten mucha diferenciacin y
confrontacin internas. La apertura hacia otras culturas debe ser con frecuencia
encontrada en versiones no hegemnicas, opositoras, transgresivas, que, debido a que
son ms distantes del centro cultural, evolucionan en los mrgenes, en esa zona
crepuscular donde las culturas se mezclan y dan lugar a universos simblicos
interculturales. Ya que dentro de la cultura occidental la concepcin liberal de los
derechos humanos -que en s misma no es monoltica-ha sido ampliamente hegemnica,
sta puede no ser el punto de partida ideal de un dilogo intercultural. La precedencia tal
vez debera ser dada a las concepciones no hegemnicas.

Por ejemplo, dadas su crtica de los derechos de propiedad y su nocin del margen de
reciprocidad inherentemente restringido de todos los otros derechos en las sociedades
capitalistas, la versin marxista de los derechos humanos puede ofrecer una contribucin
parcial al dilogo intercultural, particularmente en lo relacionado con la poltica cultural de
los derechos en los pases perifricos o en las regiones del sistema mundial que
enfrentan la cruel realidad del hambre masiva y la miseria econmica: Por otra parte, las
concepciones comunitaristas, personalistas y feministas de los derechos humanos
pueden contribuir de manera an ms decisiva a la nueva comprensin de los derechos
colectivos o de grupo. En este aspecto pueden ser importantes tambin la abogaca
transnacional de los derechos de los pueblos indgenas y las minoras tnicas, y las con-
cepciones de autodeterminacin e identidad cultural que han evolucionado a partir de all.
Las concepciones socialdemcratas de los derechos humanos tambin ofrecen un rico
marco para los vnculos jurdicos y polticos entre los individuos y las diferentes
comunidades de las que stos son miembros, particularmente en un momento en el que
el Estado parece estar declinando en su funcin de crear en los ciudadanos una
sensacin de confianza. Las concepciones ecolgicas de los derechos humanos (en
particular las ecosocialistas) proveen los parmetros intelectuales para la incorporacin de
la naturaleza en una poltica de derechos y de deberes. Finalmente, en relacin con la
poltica de deberes, a las concepciones democrticas participativas se les debe asignar la
importante tarea de mostrar que los deberes frente a las comunidades o la naturaleza

281
Ibid., p.397

29
deben ser asumidos democrticamente, so pena de convertirse en subterfugios para
viejas y nuevas tiranas.

El sistema mundial como campo nico de derechos humanos

Corno ya lo he indicado, los estados siguen siendo tanto los principales violadores corno
los principales garantes de los derechos humanos, y continuarn siendo un foco
importante de las luchas por los derechos humanos. Sin embargo, las condiciones que
subyacen tanto a las violaciones corno a las garantas de los derechos humanos parecen
estar cada vez ms fuera del alcance del Estado. El sistema interestatal ha ocultado
durante mucho tiempo el funcionamiento del sistema mundial. Las transformaciones
recientes del sistema mundial, algunas de las cuales he venido analizando, han hecho
que esa ocultacin sea cada vez menos convincente. Se requiere entonces una nueva
aproximacin a los derechos humanos para confrontar las nuevas violaciones
organizadas globalmente, sin importar hasta qu punto sean sentidas corno locales, y
explorar nuevas oportunidades posibles de organizar luchas globales contra ellas. Este
tpico merece una atencin especial y, por esta razn, lo trato de manera separada a
continuacin.

30
31
32
33
34