Uytewqswdf j,.Fisuras en el hormign (I): Retraccin hidrulica.

Causas
Bienvenidos a este nuevo monogrfico sobre las fisuras no estructurales en el
hormign. A lo largo de diferentes artculos analizaremos las causas que las
originan, veremos cmo evitarlas y aprenderemos a identificarlas.
En este primer artculo analizaremos las causas que originan las fisuras por
retraccin hidrulica del -`<st
hormign o concreto. Solo conociendo cmo se producen seremos capaces de
evitarlas, pues la receta vlida para una obra o elemento particular no lo ser
en todas las situaciones con las que podamos tropezarnos. Ocurre con este
fenmeno que los cientos de determinaciones y estudios realizados dependen
de un material tan heterogneo como el hormign, y si a ello le sumamos las
variaciones de las condiciones climticas (humedad relativa, temperatura del
aire, velocidad del aire, etc.) los espesores de las piezas y la temperatura del
hormign, obtenemos que no hay una frmula eficaz para todos los tipos y
casos. Por ello no hay nada mejor que conocer cmo funciona el proceso y
actuar en consecuencia a nuestros conocimientos.

Debemos de tener en cuenta que tras fraguado del hormign, que se produce
en las primeras horas de vida, generalmente entre 2 y 10 horas, el hormign
sigue en un proceso que puede prolongarse durante varias semanas y que
podemos denominar postfraguado. Definimos el fraguado como el periodo de
tiempo entre el estado plstico y el estado slido. Suele hablarse de retraccin
hidrulica antes del fraguado haciendo referencia a la retraccin que puede
producirse antes de que se alcance el estado slido, es decir retraccin
hidrulica antes de la finalizacin del fraguado. O bien, retraccin hidrulica
despus del fraguado cuando el hormign o concreto se encuentra en estado
slido (sin que por ello hayan terminado los procesos fsico-qumicos) y
comienza la etapa de postfraguado.
Retraccin hidrulica antes de la finalizacin del fraguado
Durante el fraguado se produce una reaccin exotrmica (desprendimiento
de calor) que favorece la evaporacin y prdida de agua de constitucin. Al
perderse agua se pierde volumen por lo que el hormign se contrae. Estas
fuerzas de contraccin pueden vencer a la escasa resistencia a traccin con la
que cuenta el hormign a edad tan temprana, lo que llevara a su fisuracin.
Generalmente esto no ocurre, porque el proceso exotrmico, la evaporacin y
la exudacin van un pasito por detrs del incremento de la resistencia. Es
decir, el efecto de traccin se ve compensado por la resistencia inicial. Ahora
bien, si existen otros factores externos, como veremos ms adelante, que
incrementen esta prdida de agua, el sistema se descompensa y la retraccin
adelanta a la resistencia a traccin producindose la fisuracin. Mientras ms
cerca del inicio del hormigonado se produzca esta situacin ms severos sern
los daos que se presenten.
Retraccin hidrulica tras el fraguado
Si una pieza fraguada de hormign o concreto la conservamos en un ambiente
saturado a temperatura constante y medimos sus dimensiones durante el
proceso de postfraguado, a menos que cuente con alguna caracterstica
expansiva, mantendr prcticamente sus dimensiones originales. Pero
normalmente no contamos con tal grado de humedad y mucho menos con una
temperatura constante. As, lo normal es que el hormign expuesto al
ambiente exterior sufra una retraccin, es decir, disminuya su volumen.
Si un hormign ha fraguado en condiciones ambientales normales (o mejor
podamos decir propicias) y lo saturamos de agua antes de que comience la
retraccin, este experimentar un ligero aumento de volumen, tanto mayor
cuanto ms poroso sea.
Pero si hacemos esto cuando el proceso de retraccin ya ha comenzado, en un
primer estadio el hormign se contraer y posteriormente comenzar un
proceso de entumecimiento o expansin. A mayor periodo de tiempo entre
el inicio de la retraccin y la posterior saturacin, menor entumecimiento.
Si primero lo saturamos y a continuacin lo exponemos (antes de que finalice
la retraccin) primero obtendremos entumecimiento y despus retraccin.
Pero por qu ocurre todo esto?
Como seguramente conozcis o hayis intuido en todos estos procesos se est
actuando sobre la evaporacin. A un elemento saturado no se le permite
prdida de agua por evaporacin. Pero no solo se trata de evitar la prdida de
agua, tambin tenemos que aportarla.
En el proceso de postfraguado del hormign, silicatos y aluminatos se hidratan
con el agua de amasado por lo que hay una prdida del agua de constitucin,
lo que llevara a una merma de volumen. Sin embargo, en un ambiente
saturado el agua exterior va a penetrar en forma de vapor y condensar en los
poros sustituyendo a la sustrada en el fraguado y evitando la retraccin.
Por un efecto fsico, esta agua de penetracin aumenta ligeramente el volumen
de los poros ms pequeos lo que origina el efecto ya comentado
de entumecimiento contrario a la retraccin y por lo tanto compensatorio.
En el caso de saturacin tras el inicio de la retraccin, las tensiones de
compresin locales crean deformaciones plsticas irreversibles que
contraen los poros y ralentizan la hidratacin por lo que al saturar el hormign
el entumecimiento ser menor y decrecer con el incremento de tiempo entre
el inicio de la retraccin y la posterior saturacin.
En nuestras prximas entradas veremos los factores de que influyen en la
retraccin hidrulica de un hormign o concreto, y como evitarla e
identificarla.

Fisuras en el hormign (II): Retraccin hidrulica.

Factores y fisuracin

rido grueso
El rido grueso influye en la retraccin hidrulica por su tamao y
naturaleza. Cuanto menor sea el tamao del rido mayor ser su retraccin. En
los cementos de endurecimiento normal se espera mayor retraccin en ridos
calcreos que silceos. Sin embargo, en cementos de endurecimiento rpido
el efecto es inverso.
Relacin agua/cemento
Suele decirse que, a modo general y en dosificaciones normales, a
mayor relacin agua-cemento, mayor retraccin hidrulica. Sin embargo, no
es un factor que tenga tanta influencia en la retraccin hidrulica como
generalmente se la atribuye. Ocurre, no obstante, que a mayor agua de
amasado se favorece otro fenmeno denominado sedimentacin.
La sedimentacin es el descenso por gravedad de los ridos y la pasta de
cemento, lo que induce el ascenso del agua que puede crear venas o lminas
pobres en aglomerante, y por lo tanto, dbiles y de fcil fisuracin. Esto
favorece una relacin alta parcial de agua-cemento en la superficie, que
acelera la evaporacin, beneficia la retraccin hidrulica y le permite fisurar
con ms facilidad por esas zonas dbiles. Los factores que favorecen la
sedimentacin son: una relacin de agua-cemento alta, mayor espesor de
hormign, mayor tiempo de inicio de fraguado y menos finura del cemento.
Ante un proceso de sedimentacin la presencia de armaduras gruesas o
tupidas puede crear una mayor heterogeneidad en el hormign al coartar el
descenso por franjas.
Caractersticas del cemento
Los ensayos comparativos realizados muestran que la retraccin de
hormigones fabricados con cementos puzolnicos es superior que la
obtenida en hormigones con cemento portland.

Humedad y temperatura ambiente

Son factores de vital importancia tanto en el fraguado como el postfraguado. El
factor ms influyente es la humedad pero, habitualmente, cuando sube la
temperatura tambin se reduce la humedad relativa del ambiente.
La baja humedad y alta temperatura son ms peligrosas durante el proceso de
fraguado al ser sus daos ms severos y los remedios ms delicados; no
podemos aportar agua para saturar el hormign o concreto, aunque s hacerlo
en baja cantidad y muy pulverizada. La alta temperatura del encofrado y
las armaduras juegan en contra al facilitar la evaporacin del agua de
amasado.
Encofrados
Los encofrados absorbentes y sin tratamiento o saturacin secuestran el agua
de amasado y, por consiguiente, favorecen la retraccin antes del
fraguado.
Viento y soleamiento
Son dos factores que favorecen la evaporacin antes y despus del fraguado.
El viento fuerte es nuestro mayor enemigo. Podemos hormigonar en horas
tempranas o tardas, o bien crear cubiertas provisionales para evitar el
soleamiento, pero luchar contra el viento es una difcil tarea en la obra. Los
daos ms severos por retraccin hidrulica que he tenido ocasin de analizar
se han producido por el viento afectando incluso a vigas y pilares de gran
seccin
Forma geomtrica
La posibilidad de aparicin de fisuras de retraccin es directamente
proporcional a la superficie expuesta de la pieza hormigonada en relacin con
su volumen. La lista la encabezan las soleras no estructurales, seguidas de
las losas de poco espesor en los forjados y las losas de cimentacin. A mayor
superficie expuesta mayor posibilidad de evaporacin.
Armado
Si tenemos la armadura a una temperatura adecuada y en buena disposicin
esta trabaja a favor de evitar la fisuracin por retraccin. Los mallazos
(armaduras electrosoldadas en cuadricula de escaso dimetro) colocados en
soleras no cumplen ninguna funcin resistente. Se utilizan para compensar
las retracciones antes y despus del fraguado. La dificultad estriba en
ubicar estas armaduras en el lugar donde mejor cumplen su funcin: el tercio
superior del espesor total, porque el hormign hay que verterlo, distribuirlo,
vibrarlo y darle la planeidad y pendiente deseada, lo que hace que el pisoteo
de los operarios hunda la armadura hasta la zona inferior donde su utilidad es
prcticamente nula. No imposible, pero en las muchas soleras estudiadas
jams la encontr en su ubicacin correcta, y no en todas el problema era la
fisuracin.
Equivalente de arena
Podemos definir de manera rpida que el equivalente de arena sirve para
determinar que parte de la arena es realmente arena. As que en un rido fino
con un bajo equivalente de arena tendr una porcin significativa de partculas
de menor tamao (limos, arcillas, materia orgnica) mientras que otro con un
alto equivalente ser principalmente arena. Estos finos no solo incrementan la
retraccin sino que tambin restan calidad el hormign.
Cundo se fisura un hormign por retraccin hidrulica
El hormign se fisura cuando no puede deformarse. Cuando el valor numrico
de esta retraccin es mayor que la capacidad resistente del hormign, este se
fractura. La retraccin hidrulica de un hormign puede llegar a su
estabilidad final en un periodo que puede alcanzar los 180 das de edad del
hormign, pero es en las primeras etapas del fraguado cuando esas fuerzas
pueden fisurar con mayor facilidad el hormign. Algunos autores determinan
dos procesos principales de retraccin hidrulica: El primero comenzara entre
la primera media hora u hora de vida con una duracin entre 1 y 6 horas, y
otra posterior que puede llegar a durar semanas, pero con un periodo crtico
entre 2 y 10 horas despus del fraguado. Entre estos dos procesos se genera
un entumecimiento o expansin que veremos en otros artculos de este
monogrfico.
Si la pieza dispone de zonas dbiles por sedimentacin, juntas de
hormigonado, elementos que rompan la continuidad o entalladuras, estaremos
dirigiendo la fisuracin hacia esos puntos. En nuestro prximo artculo
veremos las caractersticas que presentan estas fisuras y los medios para
atajarlas.

Fisuras en el hormign (III): Retraccin hidrulica.

Caractersticas, prevencin y tratamiento
Caractersticas
Las fisuras por retraccin hidrulica no suelen presentarse de modo aislado y
por lo general crean un efecto denominado mapeado. El mapeado es un efecto
visual creado por las fisuras en la superficie del hormign o concreto que toma
el aspecto de un mapa poltico imaginario en el que las fronteras entre
provincias o pases corresponden a las fisuras, como en la fotografa inferior.
En numerosas ocasiones, todas o parte de ellas pueden quedar ocultas a la
vista por su escasa entidad. Podemos regar la superficie del hormign para
apreciarlas con mayor claridad. El riego o mojado continuo crear por medio de
los carbonatos un aclarado en los bordes de las fisuras.
La abertura de las fisuras depender del grado de la retraccin pero en general
no suele ser muy elevada al igual que su profundidad que, salvo casos de losas
muy finas o efectos muy severos, alcanzar pocos centmetros y no atravesar
la pieza.
Albert Josiel (ver referencias bibliogrficas) seala que si dos fisuras de esta
tipologa se cortan, deben hacerlo con un ngulo cercano a los 90 ya que si
forman un ngulo muy agudo, al menos una de ellas no es una fisura de
retraccin. Esto sucede en porque la fisura tiende a compensar el esfuerzo de
traccin que crea la retraccin en su sentido perpendicular, pero no coarta los
esfuerzos en su misma direccin. Otra caracterstica que indica Josiel es la
creacin de redes de fisuras a distintas profundidades y aberturas,
generalmente dos: una de mayor entidad y otra de menor pero con mayor
densidad de fisuras por metro cuadrado.
Prevencin
En base a lo expuesto en los anteriores artculos de este monogrfico creo que
es fcil determinar cmo disear una buena prevencin para evitar las fisuras
por retraccin hidrulica:
Contar con un hormign de buena calidad. Buenos materiales
y dosificacin correcta. El hormign debe llegar a obra con una temperatura
adecuada: entre 15 y 20C. No es nada recomendable que exceda de los 30C.
Algunas plantas de hormigonado cuentan con escaso sistema de
almacenamiento de cemento y reciben cemento a granel cargado en camiones
directamente desde la produccin, es decir, muy caliente. Si a ello unimos unos
ridos expuestos al sol y quizs agua en depsitos o red a temperatura
ambiente podemos obtener como resultado un hormign con demasiada
temperatura. Existen sistemas de enfriamiento para plantas de hormign
mediante agua refrigerada, hielo o nitrgeno.
 No perder agua por el encofrado. Encofrados poco estancos o absorbentes sin
saturar o tratar provocan la prdida del agua de amasado. En el caso ms
bsico, sobre un encofrado de madera (especialmente si es madera de primera
utilizacin) debemos realizar un buen riego de saturacin.
Armaduras fras. Enfriar las armaduras mediante regado si su temperatura es
alta por soleamiento.
Contar con la climatologa prevista. Evitar hormigonar elementos susceptibles
de sufrir daos por retraccin hidrulica con climatologa adversa o en su
defecto extremar las precauciones. Sobre todo debemos informarnos sobre la
velocidad y direccin del viento prevista.
Conservar el agua de amasado y/o aportar la necesaria. Antes del fraguado
se puede aportar agua muy pulverizada en baja cantidad. En las primeras fases
del fraguado el aspecto exterior del hormign debe ser brillante y no mate.
Despus del fraguado mantener el hormign hmedo por riego (curado).
Siempre he mantenido que el xito de una obra depende de la buena
contribucin de todos/as los que participan en ella; desde el primero al ltimo.
Actualmente la centinela de obras recae en vigilantes de seguridad, lo cual no
me parece incorrecto pues es un trabajo que como cualquier otro debe
desarrollar un profesional. Pero con ello hemos perdido a esos vigilantes que
por la noche se dedicaban a regar hormigones, revestimientos de mortero y
ladrillo, lo que tanto bien haca a la construccin.
Agentes filmgenos. Existen productos especficos que se aplican por
pulverizacin sobre la superficie del hormign y crean una capa impermeable
evitando la evaporacin. Debemos tener en cuenta que estos solo tendrn un
buen funcionamiento si se aplican en el momento adecuado y las
caractersticas del hormign son de tal calidad que no requieran de aporte
extra de agua. Igualmente, los encofrados deben contar con las cualidades ya
descritas. Podemos sustituir este sistema por las clsicas arpilleras hmedas.
Aditivos. Se pueden aadir aditivos al hormign que actan para reducir el
efecto de la retraccin hidrulica. Mi recomendacin respecto a los aditivos es
que solo se utilicen cuando sean estrictamente necesarios y dado el caso, sean
de calidad contrastada.
Fibras. La adicin de distintos tipos de fibras al hormign mejora su
comportamiento frente a la retraccin pues no necesitan de ninguna reaccin
para aportar un extra a la resistencia a traccin inicial. Al igual que los aditivos
deberamos estudiar su necesidad para no encarecer el precio final del
hormign o concreto innecesariamente.
Tratamiento de fisuras por retraccin hidrulica
Este tipo de fisuras no crean debilidad estructural o merma significativa de las
capacidades resistentes. Sin embargo, s pueden disminuir la durabilidad de las
piezas afectadas al permitir el ingreso de agentes externos, adems del
correspondiente dao esttico.
Dependiendo del alcance de los daos y de la exposicin del elemento daado
el tratamiento puede ir desde una pintura especial, aplicacin de una lechada
muy fluida de cemento con gran finura de molido en elementos horizontales,
una combinacin de ambas o bien la aplicacin de un puente de unin y un
revestimiento adecuado en los casos ms graves. Podemos valorar el alcance
de las fisuras mediante medicin con ultrasonidos (no destructivo) o extraccin
de testigos (destructivo) o, en el mejor de los casos, con una combinacin de
estos dos sistemas.