Actas del Encuentro

IIJuan Jos Arvalo, presencia viva:

1904-2004"

Abrapalabra o. 37
 Actas del Encuentro

IIJuan Jos Arvalo, presencia viva:

1904-2004"

30 de septiembre 2004
Universidad Rafael Landvar
UNIVERSIDAD RAFAEL LANDV AR

Rector
Lic. Gonzalo de Villa, S.].
Vicerrectora General
Licda. Guillermina Herrera Pea
Vicerrector Acadmico
Dr. Ren Poitevin
Vicerrector Administrativo
Arq. Carlos Haeussler
Secretario General
Luis Quan

Abrapalabra~
Publicacin 2004

Directora de Asuntos Culturales

Ana Echeverra Fernndez

Miembros fundadores
Mara del Rosario Arranz, Cipriano Fuentes, Alfonso Enrique Barrientos

Consejo Editorial
Marta Regina de F ahsen
Lucrecia Mndez de Penedo
Ana Echeverra Fernndez

Diseo de portada: Diego Penedo

Coedicin: Facultad de Humanidades
Asociacin de Estudiantes de Humanidades
Departamento de Asuntos Culturales

Material fotogrfico: proporcionado por la familia Arvalo Len

Ilustracin de obra artstica: Coleccin del Banco de Guatemala

Impreso en Guatemala por Ediciones Papiro, S.A.

UNIVERSIDAD RAFAEL LANDVAR

Departamento de Asuntos Culturales
Vista Hermosa III, Zona 16
PBX 22797979 Ext. 2917
www.url.edu.gt
Ciudad de Guatemala, Repblica de Guatemala
NDICE

Pgina

Presentacin ................................................. "........................ 9

Dra. Lucrecia Mndez de Pene do

Palabras de bienvenida y apertura del Encuentro

"Juan Jos Arvalo, presencia viva: 1904-2004" .................... 11
Licda. Mara Eugenia de Sandoval

Arvalo un hombre de su tiempo ......................................... 15

Dr. Ren Poitevin

Pensamiento pedaggico y principales realizaciones

del Dr. Juan Jos Arvalo ..................................................... 23
Dr. Carlos Gonzlez Orellana

Evolucin del arte en la Revolucin .................................... 29

Mtra. Marta Regina de Fahsen

El Humanismo Espiritual como filosofa de la

educacin en Juan Jos Arvalo ........................................... 49
Dr. Bienvenido Argueta

Un ensayo: Aproximacin a la obra literaria

de Juan Jos Arvalo y Carlos Martnez Durn ................... 69
Dr. Francisco Albizrez Palma

Notas sobre la poltica exterior del gobierno de Arvalo ..... 83

Dr. Edelberto Torres-Rivas

La representacin social de las mujeres en las ideas

de Juan Jos Arvalo y su participacin poltica
y laboral en la Revolucin de Octubre ................................. 93
Dra. Ana Lorena Carrillo Padilla

Arvalo, Reforma o revolucin?

(Apuntes para una conferencia) .......................................... 103
Dr. Gustavo Porras Castejn

7
Juan Jos Arvalo, desde y en la memoria .......................... 111
Dra. Lucrecia Mndez de Penedo

Juan Jos Arvalo Bermejo:

I
proyecclon y vigencIa ......................................................... 135
Dr. Bernardo Arvalo de Len

Palabras de clausura ........................................................... 145

Ana Echeverra Fernndez

Muestra fotogrfica ............................................................ 147

8
 PRESENTACIN

Pocos aos como presidente de Guatemala (1945-1951)

bastaron a Juan Jos Arva10 (1904-1990) para dejar una marca
polmica e indeleble en la vida poltica y cultural guatemalteca.
Su recia presencia fsica e intelectual constituy un parteaguas
que permite hablar de un antes y un despus de Arva10 en
nuestra historia e inclusive en la del continente.
De personalidad densa y po1ifactica, Arva10 desde muy
temprano, mostr dotes de lder y orador. Su niez en el rea
rural -su nativa Taxisco, Santa Rosa- repartida entre juegos,
estudio, lecturas y trabajo, 10 enraiz en la tierra y tradiciones.
Pero tambin 10 hizo percatarse poco a poco de la situacin de
injusticia y violencia en que paradjicamente las dictaduras
"liberales" haban sumido al pas. Su formacin escolar en la
provinciana Guatemala se complet con viajes y becas al
extranjero que culminaron con un Doctorado en Filosofa y
Ciencias de la Educacin en la cosmopolita Argentina de los
,., .
anos treInta.
T oda su inmensa curiosidad y erudicin se volc en ramas
diversas de las Humanidades: pedagoga, filosofa, letras, oratoria,
ensayo, memorias, psicologa, historia. Su discurso se cristaliz
en numerosos libros que testimonian un legado significativo a
la cultura guatemalteca. Fue, sobre todo, maestro y estadista.
Estudioso de los valores, trat siempre de aplicarlos a los roles
que debi desempear: la construccin de una nacin moderna
a largo plazo y el derecho a la educacin de la infancia y juventud.
Por supuesto, que hubo otras reas donde su iniciativa fue
sumamente afortunada: la seguridad social, el acceso al arte, el .
derecho laboral, la libre expresin, la insercin de la mujer en el
mundo del estudio y del trabajo, entre otros. Todo en el marco
de referencia de la libertad y la democracia.
Una de las contribuciones ms valiosas que dej Arvalo
fue la fundacin de la Facultad de Humanidades en 1945.
Constituy un proyecto largamente meditado que permiti la
creacin de un espacio para la reflexin y la creacin de nuevos

9
conocimientos entre estas disciplinas. Y, a largo plazo, un ncleo
generador de formacin en valores cvicos e individuales.
La Facultad de Humanidades de la Universidad Rafael
Landvar con la participacin de la Direccin de Asuntos
Culturales, de la Asociacin de Estudiantes de Humanidades,
as como con la colaboracin de la familia Arvalo de Len y de
la Direccin de Extensin de la Universidad de San Carlos de
Guatemala, celebra el centenario del Arvalo humanista.
La Facultad se ha propuesto conmemorar a una figura
cvica de primer orden en la historia guatemalteca reciente, y a
travs de ella destacar valores democrticos y culturales en un
momento de transicin en esta sociedad. Los destinatarios
privilegiados son los jvenes, sobre todo aquellos carentes o
con escasa memoria histrica, y por lo tanto deficitarios en
formacin de valores. Sujetos histricos en formacin. La
trayectoria de Arvalo demuestra que otra nacin no slo es
deseable -sino de alguna manera y dentro de otros escenarios-
tambin posible.
El 30 de septiembre de 2004 se celebr un Encuentro
Interdisciplinario "Juan Jos Arvalo: presencia viva. 1904-2004"
en el Campus Central, con la participacin de conferenciantes
especializados, mediante abordajes diversos a la figura y obra de
Arvalo, y cuyas intervenciones aparecen reunidas en este
volumen. En esa ocasin, se realizaron otras actividades paralelas:
proyeccin de videos, venta de libros del doctor. Arvalo,
donados por la familia, para el fondo de becas URL, una
exposicin de fotografas del personaje homenajeado, otra de
sus libros y manuscritos.
As, la Universidad Rafael Landvar desea por medio de
este volumen dejar un testimonio acadmico permanente de su
aprecio a la figura y trayectoria de Juan Jos Arvalo. La
intencin es que este volumen sea una puerta de acceso, sobre
todo para los jvenes, al pensamiento y obra del presidente
humanista. Y punto de partida para futuras investigaciones.

Lucrecia Mndez de Penedo

Guatemala, noviembre 30, 2004

10
 PALABRAS DE BIENVENIDA
. Y APERTURA DEL ENCUENTRO
"JUAN JOS ARVALa,
PRESENCIA VIVA: 1904-2004"

Licda. Mara Eugenia de SandovaJ

Me es grato muy dirigirme a esta distinguida concurrencia,

en mi calidad de decana de la Facultad de Humanidades y en
nombre de la licenciada Guillermina Herrera Pea, rectora de
esta universidad, quien no pudo estar presente porque debi
asistir al sepelio del padre Orlando Sacasa, uno de los pilares
landivarianos en las facultades de Quetzaltenango.
Es simple y sencillamente natural que una facultad de
Humanidades en Guatemala sea la organizadora de una actividad
como la que ahora nos rene a todos en este auditorio, porque
tiene como finalidad realizar el esfuerzo tan necesario y sobre
todo, tan merecido, de hablar de la presencia viva del doctor
Juan Jos Arvalo Bermejo, con ocasin del primer centenario
de su nacimiento.
Digo que es merecido porque la figura del doctor Arvalo
refulge desde cualquiera de los criterios que se le quiera analizar.
Fue un hombre multifactico, en varios sentidos muy adelantado
a su poca, que comparte, junto con los dems grandes hombres
de nuestra patria, un lamentable poco conocimiento en las
generaciones actuales.
Arvalo es tambin una vctima, podemos decir, de la
imposibilidad de escribir la historia de Guatemala, sobre todo
de la segunda mitad del siglo pasado, cuando las ideologas se
convirtieron en valladares para permitir el conocimiento de las
figuras cimeras de nuestro pas.

11
 Ese desconocimiento de la historia nacional tiene entre
sus posibles consecuencias, no slo el ignorar 10 que ha ocurrido
en nuestra tierra y es digno de conocimiento, reconocimiento y
orgullo, sino tambin de los grandes errores, que por ello pueden
ser r epetidos y sufridos por las gene r acio n es actuales,
caracterizadas por su juventud.
Juan Jos Arvalo Bermejo sobresale en muchos campos,
todos importantes y variados. Al pensar en su trabajo, me viene
a la mente la vieja idea platnica de la necesidad de que los
filsofos sean gobernantes. Un slido basamento humanstico
y filosfico facilita a quienes gobiernan el poder convertirse en
estadistas, es decir, en gobernantes no preocupados por el
resultado de la siguiente eleccin, sino por los beneficios de las
/. .
prox1mas generac10nes.
En la poltica prctica le toc presidir al pas en una etapa
especialmente importante, que marc una poca en nuestro
continente americano y que, al ser analizada hoy, a ms de medio
siglo de su gobierno, puede recibir un veredicto de absolucin
al ser realizada sin el marco de las pasiones polticas que han
sido la caracterstica principal del anlisis de la historia
guatemalteca.
Lo mismo ocurre con los avances sociales llevados a la
prctica durante su gestin como gobernante. El Cdigo de
Trabajo, el Seguro Social, por mencionar solo un par de
ejemplos, pero sobre todo la introduccin de los estudios de
Humanidades en Guatemala, gracias a 10 cual todos estamos
hoy aqu, ms de medio siglo despus de ese avance tan
importante para la historia de la educacin nacional.
Al doctor Arvalo, ya 10 dije, se le puede y se le debe
estudiar por su papel en otros campos. Fundamentalmente, fue
maestro por voluntad y poltico por una circunstancia
afortunada para el pas. No se puede ser maestro sin ser pensador,
sin incursionar en el campo de la filosofa, tan relacionada con
la pedagoga. All est Arvalo presente tambin. Y no se puede
incurrir en estos dos campos sin estar presente en el de la
literatura, no solo como una manifestacin de la belleza en el
lenguaje, sino de la integracin escrita de ideas humansticas,

12
incluidas las polticas y las diplomticas, a las cuales dedic
algunos aos luego de su tan agitado paso por la poltica prctica.
Leer al doctor Arvalo es la experiencia de un paseo
agradable por el buen escribir, ameno, coloquial, cordial,
respetuoso y al mismo tiempo erudito. Pienso en el caso del
libro autobiogrfico llamado Memorias de Aldea, por ejemplo,
en el que narra la vida de su natal Taxisco. Con esa obra me
siento personalmente relacionada porque entre sus personajes
mencionados en los captulos se encuentra mi inolvidable abuela
materna y sus hermanas, entonces jvenes exponentes de la
poblana belleza femenina de ese tiempo.
En este encuentro para conocer al doctor Arvalo se han
dado cita algunos de los exponentes ms claros de la
intelectualidad actual de Guatemala, yeso despierta en m un
nuevo tipo de entusiasmo. En sus intervenciones , los
conferencistas que amablemente aceptaron la invitacin a unirse
a este esfuerzo intelectual, demostrarn con datos e
interpretaciones vlidas toda una serie de facetas y de ancdotas
del doctor Arvalo.
Pero este esfuerzo no debe quedar en estas cuatro paredes
o reducido al campo de la universidad. Es necesario realizar
acciones similares en otros de los guatemaltecos ilustres, hombres
y mujeres, que ahora permanecen injustamente olvidados. El
conocimiento de la historia nacional debe incluir el de los
protagonistas, no slo polticos, sino en todos los campos de la
actividad humana.
Sacarlos de ese injusto olvido es una tarea en la cual la
totalidad de quienes vivimos hoy en Guatemala, tenemos la
obligacin de colaborar. Un pueblo ser grande en la medida
que conozca a los antepasados, a quienes lucharon por un pas
mejor, no excluyente, a veces con grave riesgo de su vida, la cual
en muchos casos perdieron, o con el resultado de la dolorosa
condena espiritual del exilio.
Las circunstancias actuales obligan a esfuerzos como ste.
Puedo sealar el conocido lema del Popol Vuh: que se-levanten
todos, que nadie quede atrs. Nadie se debe quedar atrs, porque
todos tenemos algo importante en qu contribuir para que

13
nuestros hijos y nuestros nietos tengan la oportunidad de
conocer lo ocurrido en esta tierra.
Quiero agradecer la presencia de familiares del doctor
Arvalo, en especial de su esposa, doa Marg de Len viuda de
Arvalo, por la grande y desinteresada colaboracin que
prestaron para la realizacin de este encuentro. La Universidad
Landvar les da la ms cordial bienvenida y los insta a dirigir esa
tarea de dar a conocer a su ilustre antepasado, quien le pertenece
a todos los guatemaltecos, sin distincin de gnero, edad, clase
social, etnia o nivel econmico.

Muchas gracias.

14
 ARVALO
UN HOMBRE DE SU TIEMPO

Dr. Ren Poitevin

Prembulo
Deseo en primer lugar agradecer la invitacin que el Comit
Organizador de este encuentro me ha girado para participar en
esta justa y oportuna rememoracin de la figura de Juan Jos
Arvalo, en especial a Lucrecia Mndez de Penedo por haber
tenido la idea y el tiempo para llevarla a cabo. Quiero tambin
felicitar a la Decana de la Facultad de Humanidades Lic. Eugenia
de Sandoval por respaldar este evento, que engalana su gestin.
Honrar honra, y es justo que las nuevas generaciones aprecien
sus valores en un pas que tan necesitado est de conocer su historia
y forjar su nacionalidad, la nacionalidad de todos los guatemaltecos.

El Amanecer de la Esperanza, dentro del Horror.

Si analizamos la situacin internacional que cubre la mitad
y finales de la dcada de 1940 al 50, nos encontramos con uno
de esos extraos momentos en la historia, en que parece que la
humanidad recobra la esperanza y la fe en s misma y su destino.
Pero al mismo tiempo, surgen nuevas y terribles amenazas para
la utopa que vuelve. La utopa de encontrar un sistema social
que le permita a los hombres ser mas justos y encontrar un
equilibrio en la posesin de bienes.
Sobre las cenizas y el horror de la guerra que finalizaba, se
alza enorme el hongo atmico, centellante presagio de una nueva
era y de un nuevo y tremendo miedo. La era nuclear se inicia con
la posibilidad de usar esta energa con fines pacficos y como
arma de destruccin total. La guerra nuclear es la prefiguracin
del fin del mundo, es real y se tiene que aprender a vivir con ella.

15
 Millones de muertos, y paradjicamente al mismo tiempo,
se abre paso la esperanza, cuando se intuye una nueva moral y
una normativa internacional que en Nremberg, juzga a los
responsables de aquella pesadilla. No es solamente que los
vencedores juzgan a los vencidos, sino es el intento de crear un
nuevo derecho internacional.
Como esperanza suprema de ese orden mundial que se
quiere crear, est la idea, siempre la idea, de volver a la
democracia. De que los pueblos son amos de su destino y no al
contrario, que los pueblos tienen amo y no tienen destino. En
Amrica Latina, por doquier las viejas dictaduras caen, en toda
Centroamrica se siente la esperanza y el deseo de cambio, y el
ansia de futuro.
A tono con este sentimiento, se crean las Naciones Unidas,
que representan la posibilidad de restaurar el dilogo entre todos
los pueblos y pases de la tierra, para evitar o atemperar la guerra;
un foro para resolver conflictos, donde la creacin de un sistema
internacional posibilite este nuevo estadio de las relaciones
internacionales.
Ya se haba firmado la Carta del Atlntico y con ello se
consagraban las ideas de libertad. Me refiero a las cuatro
libertades de Roosevelt. Al mismo tiempo que se instauraba un
nuevo orden mundial repartido entre los vencedores en Yalta,
donde queda claro que Amrica era para los americanos como
deca la vieja doctrina Monroe. Mas tarde, vendr la guerra fra,
el anticomunismo beligerante y el macartismo.
Sin embargo, no todo era tan simple, ya que tambin se
reconoca a los pueblos como actores, y capaces de tomar
decisiones. La poltica entonces entraba en una nueva fase.
En sintona con los tiempos que corren, en Amrica
Latina se suscribe en 1948 ya en pleno gobierno Arevalista, la
carta de Bogot y se entra de lleno en la idea de un sistema
interamericano, no slo como algo relacionado con la defensa
del continente sino para defender la democracia y lograr su
desarrollo.
En esta dcada se da un clima de gran actividad
internacional y desarrollo intelectual; por un lado las ideas del

16
socialismo ofrecan la utopa de la igualdad, de la democracia
como sistema y la de la real posibilidad de desarrollo de las
sociedades. En Estados Unidos se ha aplicado con gran xito la
doctrina del new deal y en ambos planteamientos se revalora al
Estado como un agente intervencionista en economa y activo
promotor del desarrollo. Se cree y se piensa que la educacin es
el vehculo que permitir de manera segura y acelerada acceder
a ese desarrollo. No en balde, en esos aos, Rostow propondr
desde la Universidad de Nueva York, la teora de las etapas del
desarrollo. Hay en trminos generales, una revaloracin del
intelectual y de su papel en la sociedad: pensar, investigar y el
buen decir estn bien vistos, y no son percibidos como un
peligro, como en las dictaduras de siempre.
Finalmente, dentro del panorama econmico,
Centroamrica se beneficia de la bonanza de los precios del caf,
merced al desorden causado por el conflicto armado, 10 cual
signific la entrada de divisas a estos pases. Cuando se avecina
la paz, es el momento de pensar en nuevos cultivos y en impulsar
el desarrollo de la industria para beneficiar al rea.
Centro amrica tambin se encuentra en efervescencia,
salvo Nicaragua. U na nueva ola de democratizacin sacudir la
regin y la idea de la unin centroamericana cobra fuerza,
especialmente despus de la reunin de los presidentes vecinos
en reas fronterizas.

LA ALDEA SE SACUDE
Es dentro de este contexto que se sita la revolucin del
20 de octubre de 1944, y las ansias de un pueblo por su nueva
libertad. Surge entonces la figura de Juan Jos Arvalo quien se
constituye en el lder e inspirador de los vientos de
modernizacin del pas, porque como 10 explica muy bien l
mismo, el Arevalismo no era sino una aspiracin que encontr
en su figura, un smbolo para canalizar acaso esas ideas
romnticas. 1

1 Arvalo J.J: Ver Reflexiones para comprender la situacin poltica de Guatemala en noviembre de
1949. En Seis aos de Gobierno. Tomo 11. Cenaltex. Ministerio de Educacin, Guatemala 1987.

17
 Maestro, en primer lugar y antes que nada, estaba
convencido de la necesidad de educar y propiciar el acceso de las
incipientes clases medias al conocimiento. No olvidemos que
pasar por la Normal en esos aos, era una experiencia intelectual
y por ello no es casual que hayan sido los maestros la espina
dorsal de la oposicin a la dictadura ubiquista.
Maestros y juventud, estudiantes y militares jvenes,
hicieron posible la cada de la dictadura y seran ellos los
depositarios locales de las ideas que en ese momento circulaban
en el mundo, y las expresaran en su anhelo de modernizar la
patna.
Como maestro y opositor al rgimen de Ubico, Arvalo
marcha al exilio y se va estudiar a la Argentina donde entra
en contacto estrecho con el mundo moderno, con las ideas
que se discuten en el mundo en ese momento y tambin con
las races del populismo de Pern, con el cual no simpatiza,
en un InICIO.
En sntesis el Arevalismo represent en primer lugar, la
protesta de las clases medias urbanas y rurales en contra de la
opresin de la dictadura, el derecho a tener ilusiones y futuro, y
la posibilidad de una mejor vida por medio del conocimiento y
la cultura. Signific tambin, la oposicin al atraso, al status quo
imperante en Guatemal~, encarnaba la idea suprema de una
democracia, con caractersticas populares, que pasa por la
construccin de un Estado de Derecho y un lugar digno en el
continente Americano.
As su gobierno represent una coalicin de mltiples
fuerzas, que no se expres en un nico partido, lo cual produjo
entre otras cosas, la serie de disidencias y sediciones que
abundaron en su perodo.
Arvalo trat con singular habilidad poltica y tolerancia,
de conservarse como el Presidente de la Repblica y el rbitro
final de mucha disputas, pero al mismo tiempo esto gener que
no se lograra institucionalizar el movimiento de Octubre. Acaso
en el fondo, su profunda vocacin democrtica lo llev a rehusar
la oficializacin del movimiento del 44 en una sola propuesta
monoltica.

18
LA FIGURA POLTICA
Hemos dicho que Arvalo fue hijo de su tiempo y ante
todo un maestro, consecuente con esto, su preocupacin prin-
cipal fue la educacin, conceptualizada como educacin pblica,
la cual comenz a concretar en un vasto programa que abarcaba
desde la alfabetizacin, hasta la construccin de las escuelas tipo
federacin pasando por la dignificacin del gremio magisterial
con la nueva ley de escalafn y la modernizacin de los
contenidos de enseanza.
Es en este tiempo que, se funda la Facultad de
Humanidades, dentro de una renovada Universidad Nacional,
con la idea de tener ms amplios derroteros para el pensamiento.
Se impulsa tambin una campaa de difusin cultural que
tiene como puntos ms importantes la creacin de la Biblioteca
Nacional, la Orquesta Sinfnica Nacional en una nueva poca,
el Ballet Guatemala, el Coro Guatemala y una amplia labor de
publicacin de obras con fines didcticos, en la editorial del
Ministerio de Educacin Pblica.
Si juzgamos su actuacin poltica, siempre tuvo presente
el valor del precedente y del ejemplo para impulsar la democracia.
La idea de democracia es imprescindible para acercarnos al
hombre poltico. Si para la democracia era necesaria la actuacin
gubernamental, Arvalo comprendi que para que exista
democracia, debe existir una relacin democrtica y para esto, se
debe contar con actores dentro de la sociedad civil. La nueva
concepcin de la organizacin social, potencia y tolera los sindicatos,
y se ocupa de otorgar el Cdigo del Trabajo, y la Seguridad Social.
Dentro de este clima es notoria la polmica con la prensa,
principalmente con periodistas opositores al rgimen, a los cuales
no vacil en enfrentar con la pluma y desde la tribuna pblica.
Siendo la oficialidad joven un elemento que tuvo capital
importancia en el derrocamiento de Ubico, se consagra en la
constitucin del 45 la autonoma del Ejrcito respecto del
gobierno y del propio gobernante. Es tambin el momento en
que se fortalece la poltica de contentamiento del Ejrcito por
medio de ddivas y concesiones, lo cual representar un dolor

19
de cabeza permanente para el Presidente que se ver seriamente
amenazado por las querellas internas del Ejrcito, y obligado a
intervenir constantemente como rbitro en disputas internas
que arriesgaban la continuidad constitucional. De esta autonoma
del Ejrcito, arrancan muchos males que perduran hasta la fecha,
en el terreno poltico.
Arvalo necesitaba encontrar un sustento dentro de las
ideas de la poca, para proponer polticas de modernizacin
econmica y social, poner en cuestin la distribucin de la
riqueza, especialmente de la tierra, y enfrentar la poltica de los
conservadores sin caer prisionero del socialismo que se cerna
sobre Europa desde Rusia. Esto 10 oblig a presentar las ideas
del "socialismo espiritual", que en s mismo era una posicin
contradictoria, y que en esencia era una amalgama de las ideas
humanistas que tan fuertemente sustentaba Arvalo desde su
formacin, pero puestas en contraste y al servicio de la causa de
la justicia y de la sensibilidad social.
Tiempo despus, tras la cada del Presidente Arbenz,
tomara distancia cada vez ms, de las ideas revolucionarias
socialistas. Su argumento era la falta de valoracin de 10 humano,
de la persona, en aras de una visin transpersonalista.
En sntesis, Arvalo no fue ni quiso ser comunista, 10 advers
decididamente y su postura poltica y personal hasta el fin de su
vida dan fe de ello.
Para muestra, transcribimos un prrafo de la proclama que
Arvalo hiciera llegar a sus partidarios desde Caracas en agosto de
19612 , "Somos, pues una corriente liberal socializante en el aspecto
filosfico. En materia de mtodos de gobierno somos
democrticos, es decir que vamos a la socializacin respetando la
persona individual. En otras palabras no somos totalitarios,
respetamos la opinin de los adversarios y escuchamos a los que
saben cualquiera que sea la procedencia poltica de esas opiniones."
y adelante en esa misma proclama se expresa muy duramente de
la Revolucin Cubana, manifestando que se "convirti en un
nuevo captulo del movimiento comunista mundial".
2 Opiniones personales de Juan Jos Arvalo. Caracas, Agosto 1961. en Escritos Complementarios
Juan Jos Arvalo. Cenaltex. Ministerio de Educacin. Guatemala 1988.

20
BALANCE
Arvalo fue presidente de todos los guatemaltecos, se
m ovi con inusual soltura en el ambiente internacional y
especialmente en Latinoamrica, era respetado y admirado como
una fi gura continent al, como el lder de una revolucin
democrtica y como intelectual. Prueba de esto es que una vez
que los cambios polticos en Guatemala no le fueron favo rables,
fue siempre bien recibido en casi todas partes donde haba respeto
por la democracia.
Internamente supo siempre catalizar un ideal populista o
romntico quizs, pero que representaba el anhelo de cambio y
modernizacin de todo un pueblo, que lo reconoci como uno
de sus hijos ms ilustres.
Como todo poltico, fue discutido y adversado por muchos,
especialmente por las fuerzas ms conservadoras del pas, y
tambin por no pocos ultra -izquierdistas, que vean en l una
figura progresista, pero atemperada ante los excesos de la ideologa.
Su gobierno realiz muchas obras, especialmente en el
campo de la educacin y la cultura, demostrando que los pueb-
los necesitan lderes que los guen hacia derroteros trazados por
las ideas. Es recordado como un presidente con la prestancia
de un estadista con visin de futuro, y que supo ser muy claro al
plantear los cambios que el pas necesitaba para ser considerado
como civilizado.
Cometi muchos errores como humano y como poltico,
pero indudablemente es un deber de justicia decir que el bal-
ance le es ampliamente favorable como figura histrica.
Uno de sus principales mritos es haber sabido conducir
su mandato presidencial con la mesura necesaria para asegurar
la transicin a un nuevo rgimen, evitando en todo momento
caer en excesos los cuales son parte y slo parte de una
explicacin ms compleja que se refiere a todo lo que vino
despus. De alguna manera intuy que el pas necesitaba cambios
pero que estos deberan ser manejados muy polticamente, su
negativa a caer en manos de un grupo o faccin ideolgica o de
poder, fue un acierto que quizs demor la noche obscura que
se cerna sobre Guatemala.

21
 Revalorar el gobierno de Arvalo, un poltico de vasta
cultura e ideas claras que lo situaron como un lder de talla con-
tinental, es un deber que sirve de aliento a las nuevas
generaCiones.

22
 PENSAMIENTO PEDAGGICO
Y PRINCIPALES REALIZACIONES
DEL DR. JUAN JOS ARVALO

DI: Carlos Gonzlez Orellana

Para acercarnos al pensamiento pedaggico del Dr. Juan

Jos Arvalo, podramos tener a la vista dos grandes ejes: Sus
concepciones filosficas y su relacin con la prctica de gobierno.
Desde el punto de vista filosfico haremos una incursin por su
formacin educativa y profesional y su relacin con el
pensamiento de sus compaeros y maestros. Estudi en el
Instituto de Chiquimula y en la Escuela Normal de Guatemala.
En estos ambientes trat con destacados profesores de su tiempo,
como Mercedes Fuentes, Ramn Montoya, Toms Cassella y
Miguel Morazn. Con su talento pudo aprovechar aquellas
relaciones. A travs de sus enseanzas y sus conductas. Como
trasfondo del pensamiento pedaggico de estos maestros se
percibe la influencia de destacados pedagogos de la poca, como
Aguayo, Vctor Mercante, Vasconcelos y Domingo Faustino
Sarmiento.
Su tesis de maestro vers sobre la Metodologa de la
Enseanza de la Lectura y Escritura. Estas reflexiones 10
estimularon para elaborar su primer libro: Mtodo Nacional
para Aprender Simultneamente Dibujo, Lectura y Escritura.
Tena experiencias acumuladas de su prctica docente en Jalapa,
Escuintla y Guatemala. En 1927 se traslada a Pars para
supervisar la impresin de la Gua para aprender a leer y
escribir.
El Dr. Arvalo cultiv amistad con los ms destacados
maestros de aquella poca, entre quienes figuraba Luis Martnez
Montt con quien labor un "Proyecto de Reforma del Plan de
Estudios para el Magisterio (ao 1925).

23
 En 1928 el gobierno de Guatemala convoca a un con-
curso para escoger a los maestros que optaran a una beca de
estudios superiores en Pedagoga. A la cabeza de los triunfadores
figur Juan Jo s Arvalo; y el segundo lugar 10 ocup
precisamente, Luis Martnez Montt. A Juan Jos Arvalo le
correspondi estudiar en la Repblica Argentina y a Luis
Martnez Montt, en Suiza. Ambos salieron el mismo ao, y
segn convenio tendran que cursar el Doctorado en Pedagoga.
Arvalo llega a la Universidad de La Plata, en 1928, y
ahora recibe un nuevo impacto con destacados maestros, como
Jos Ressano, Albertini, Alfredo Calcagno y Juan Mantovani;
conoce a Clotilde Guillen de Ressano, la eminente directora
de la Escuela Normal. Por medio de este elenco de maestros,
entra en contacto profundo con los clsicos del desarrollo
histrico de la Educacin: Quintiliano, Comenio, Rousseau,
Pestalozzi, Fighte, Herbart, Spencer, etc. Nuevamente flota
en el trasfondo la figura de Domingo Faustino Sarmiento.
Arvalo, con sus propias palabras confiesa que "Le obsesiona
el estudio de los problemas sociales, polticos y tnicos de su
querida Guatemala". Esta vocacin le permite entrar en
contacto con los politlogos como Csar Godoy U rrutia y
Gabriel del Mazo.
Cuando Arvalo emprendi los estudios superiores en
Pedagoga, se producan a nivel mundial grandes cambios en el
orden educativo, que correspondan al desarrollo del Capitalismo
y a los avances tecnolgicos de la poca. Surge la figura de J ohn
Dewey con su "instrumentalismo", en dnde correlaciona los
temas de la escuela y la sociedad; y la experiencia y la naturaleza.
En sus concepciones reflejaba las contribuciones de Hegel, Dar-
win y Pearse.
En Europa se producan tambin cambios pedaggicos
importantes: Kerschensteiner propone la Escuela del Trabajo,
que respeta los intereses y propsitos de los educandos. El
Neokantiano Pablo Natorp formula su Pedagoga Social. Mara
Montessori, se apoya en la psicologa y formula su teora de la
Autoeducacin. Ovidio Decroly analiza el secretismo de la
mente infantil y propone los Centros de Inters, como una
Metolodoga globalizadora de la enseanza. Hay muchos ms

24
aportes como Claparede, Piaget, Freinet y Macarenko, con su
crtica a la educacin, que la sita en el "Olimpo Pedaggico".
Todos est os apo rt es , con fr ontados con la realidad
educativa de Guatemala, conforman el pensamiento pedaggico
del Dr. Arvalo, enriquecido posteriormente con el proceso
democratizador de la pos-guerra.
Desde el punto de vista filosfico, Arvalo abraz la
direccin espiritualista, en tiempos en que se pugnaba contra
las corrientes positivistas. Las figuras que influ yeron
grandemente en su formacin fueron: Bergson, Max Sheller y
Rodolfo Euken .
El espiritualismo se caracteriza por la reflexin interior.
Los datos le son suministrados por una especie de auscultacin
interna, que es la conciencia; de tal forma que el fin de la
naturaleza consiste en hacer posible la conservacin y el
desarrollo de la vida interior del hombre y sus valores ticos.
T odas estas reflexiones han de influir en un pensamiento
pedaggico "liberal socializante" , como el doctor Arvalo defina
su posicin. De acuerdo con el pensamiento de Bergson, el
espiritualismo no quiere aislar a la vida espiritual de todo 10
dems, pretenda pues incluir en su relacin con el mundo .
Polticamente, Arvalo propuso el socialismo espiritualizante,
considerando que de esa forma conciliara las corrientes polticas
dominantes en su poca.
En una importante cita Arvalo dice que: "El idealismo
filosfico inspir toda mi vida intelectual" "Inspir mi trabajo
de juventud y aun se advierte ese tinte en mis escritos de
madurez" (escritos complementarios Pg. 188).
El otro eje que contribuy a conformar el pensamiento
pedaggico del doctor Arvalo, sobre todo durante los aos de
su gobierno, fue el impacto de la Revolucin del 20 de octubre,
con una juventud ansiosa de libertad y deseosa de promover la
reivindicacin social, frente a las caudas de una terrible dictadura.
Efectivamente entre los maestros de escuela, los
trabajadores, los universitarios y dems sectores populares,
surgieron dirigentes que, estimulados por la realidad que viva

25
Guatemala; con sus races histricas y las aspiraciones de la vida
moderna, conforman un modelo social, que a los ojos de un
candidato inteligente y bien intencionado, cobran una forma
de gobierno que daba a la educacin un lugar prominente.
La realidad educativa de Guatemala era pavorosa: tanto
en el aspecto de su cob ertura como en su calidad y su
. . /
organlzaclon.
Pero Juan Jos Arvalo, adems de ser un gran estadista,
logr trasladar muchas iniciativas pedaggicas acordes con su
preparacin de maestro, y su posterior formacin filosfica y
humanstica.
Entre sus aportes bibliogrficos a la educacin dej una
Filosofa de los Valores; la Pedagoga de la Personalidad; la
Adolescencia como Evasin y Retorno y sus Escritos
Pedaggicos.
En el orden prctico nos leg un libro de Lectura y
Escritura Simultneas y una Geografa Elemental con
importantes innovaciones metodolgicas.
El programa educativo de la dcada de la revolucin de
1944 a 1954, fue sumamente amplio, pero hay temas que fueron
directamente propuestos por el doctor Arvalo como las Escuelas
Tipo Federacin, de las cuales personalmente elabor los
primeros diseos, para trasladar fielmente sus ideas, en dnde
sobresalan, el respeto a la personalidad del nio, la psicologa
evolutiva y el reconocimiento de las diferencias individuales.
Se reconoca igualmente el valor de la unidad de la teora con la
prctica mediante el trabajo ntimamente ligado al aprendizaje.
El doctor Arvalo promovi en 1946, la Conferencia de
Santa Ana, El Salvador, que pretenda homogenizar los estudios
del rea centroamericana. Ese mismo ao se llev a cabo el
primer Censo Escolar que arroj datos pavorosos sobre la
situacin de la educacin en Guatemala y revel la existencia de
un 71.9 % de analfabetos en la poblacin.
La Educacin Popular ocup tambin su atencin al
impulsar la campaa de alfabetizacin propuesta por la Junta
Revolucionaria de -Gobierno; la creacin de las Misiones

26
Ambulantes de Cultura Inicial, que las integraban un maestro,
un mdico, un perito agrcola y un oficial de ejrcito.
Otro hecho importante fue la reapertura de la Universidad
Popular, clausurada por la dictadura Ubiquista. Se propona
ofrecer a la clase obrera un espacio de concientizacin y estudio
de la realidad y la adquisicin de conocimientos bsicos.
En el orden de la educacin primaria, adems de propiciar
su desarrollo cualitativo y cuantitativo, propuso: La jornada
nica de labores para utilizar los locales escolares en varias
jornadas de trabajo.
Los Centros Industriales Consolidados; las Escuelas
N octurnas para Trabajadores y las Escuelas de
Complementacin fueron otras realizaciones de su gobierno.
En la Educacin Rural adems de haberse impulsado la
ampliacin de su cobertura, se inici la formacin de maestros
rurales crendose la primera Escuela Normal Rural de este tipo
en la Alameda, Chimaltenango, dedicada a la poblacin
Cakchiquel.
La interculturalidad y la investigacin de las riquezas
tnicas y culturales de Guatemala, se atendieron en el Instituto
Indigenista Nacional y el Instituto de Antropologa e Historia.
En la Educacin Secundaria, adems de impulsarse su
crecimiento, se cre el Ciclo Bsico, comn al bachillerato y al
Magisterio. Adems se introdujo el espritu democrtico, al
crearse los Consejos de Profesores y las Asociaciones
Estudiantiles, que en coordinacin con los padres de familia
formulaban proyectos y programas integrales.
En 10 referente a la educacin tcnica se reorganiz el
Instituto Industrial y se crearon los centros industriales ya
citados.
La Universidad de San Carlos, que haba adquirido su
autonoma por decreto de la Junta Revolucionaria, recibi el
aporte del Dr. Arvalo al propiciar la creacin de la Facultad
de Humanidades, llamada a dotar de historicidad a Guatemala y
estimular la reflexin filosfica y cientfica en beneficio del
desarrollo cultural de Guatemala. El Doctor Arvalo invit

27
personalmente a algunos de sus maestros y compaeros de la
Argentina para venir como profesores visitantes de la Facultad
de Humanidades. As, vino el Dr. Juan Mantovani, que tuvo a
su cargo el departamento de pedagoga; y otros maestros como
Alfredo Galcagno, Luis Reissig, Virginia Bravo Latelier y Csar
Godoy U rrutia entre otros.
Hay otros programas que realiz en compaa de su esposa
doa Elisa Martnez, que reflejan su voluntad de servicio y su
sentido social; me refiero a los Comedores y Guarderas
Infantiles.
Este es a grandes rasgos el aporte pedaggico que en forma
personal don a Guatemala Juan Jos Arvalo, en su perodo
presidencial hubo ms realizaciones de orden pedaggico, pero
las que hemos enumerado, tenan su sello personal.
Despus de este rpido anlisis de la formacin pedaggica
y las realizaciones prcticas del Dr. Arvalo, me permito hacer
una aproximacin a su perfil como pedagogo, y reconocer que
se trata de una personalidad de alto nivel intelectual; con
sensibilidad social comprobada, preparacin filosfica profunda
y una elevada voluntad tica de servicio.

28
 EVOLUCIN DEL ARTE
EN LA REVOLUCIN

Mtra. Marta Regina Rosales de Fahsen

ceA n tes de que llegara Octubre

ramos un ro caudaloso
entre rocas de sombra prisionero.
ramos un pas con la cola entre las piernas,
ciegas estrellas y volcanes apagados.
La libertad y el sueo a piedra y lodo.
Pozos de tristeza
ramos los hombres sin derechos,
desfile de sonmbulos sobre calientes rocas.
Hasta que vino Octubre
a abrir puertos a la aurora ~~.
(Otto-Ral Gonzlez)

Cuando Cardoza y Aragn dijo su famosa frase "Diez

aos de primavera en el pas de la eterna tirana" no se refera
solamente a la instauracin de la democracia y el inicio de una
nueva poca poltica en Guatemala, tambin lo dijo refirindose
a la primavera en la cultura yen las artes y a esa primavera de las
artes me voy a referir esta maana.
El deseo de Juan Jos Arvalo de abrir el pas a la libertad,
a la democracia y al pensamiento social de la Revolucin de
1944, activ un camino que auguraba un proceso de cambio.
Despertaron sentimientos nacionalistas, se extendieron
diferentes ideologas, se produjeron avances cientficos y
tecnolgicos y hubo, sobre todo, un gran desarrollo cultural y
, .
artlStlco.

29
 El triunfo de Juan Jos Arvalo Bermejo, hombre
intelectual, como nuevo presidente, que lleva a cabo medidas y
cambios trascendentales en materia de educacin, cultura y
tecnologa e inicia la construccin de obras importantes, tiene
como meta llevar a cabo una modernizacin econmica e
intelectual fortaleciendo el pas.
La Revolucin de 1944 y el gobierno de Juan Jos Arvalo
hicieron realidad una serie de proyectos culturales y educativos.
Se fund la Facultad de Humanidades, de la Universidad de San
Carlos, dando as apoyo a la formacin de intelectuales
progresistas; se cre la Universidad Popular para formar a los
sectores menos privilegiados en las artes y oficios. Aparecen las
escuelas Tipo Federacin con una nueva visin educativa. Se
creo la Editorial Jos de Pineda Ibarra, para imprimir no solo
todos los libros de texto para las escuelas pblicas, sino para
apoyar la obra de escritores' y artistas y de esa forma hacerlos
ms asequibles a todos los guatemaltecos.
A todo esto hay que aadir el apoyo que se le dio al
indigenismo en proyectos como la creacin del Instituto
Indigenista y el Seminario de Integracin Social, cuyas
investigaciones por destacados socilogos y antroplogos,
algunos de ellos extranjeros, dieron a conocer en muchas
publicaciones de excelente calidad, la problemtica tnica
guatemalteca.
La creacin del Instituto de Antropologa e Historia que
favoreca la proteccin del patrimonio cultural tuvo una gran
trascendencia para el desarrollo de proyectos antropolgicos,
histricos, arqueolgicos y folklricos. Adems, se fundaron
y/o fortalecieron los museos de Arqueologa y Etnologa, el de
Arte Moderno, el de Historia y el de Artesanas, como vehculo
idneo para la democratizacin de la educacin y la cultura.
Dentro de las nuevas polticas culturales se fund la
Orquesta Sinfnica Nacional, el Ballet Guatemala, el Coro
N acional, se cre la Direccin General de Cultura y Bellas Artes
y se fortalecieron el Conservatorio Nacional de Msica, las
Escuelas de Danza y de Arte Dramtico y la Escuela de Artes
Plsticas.

30
 U na de las expresiones artsticas que se ve ms favorecida
durante esta etapa es la literatura. El clima de libertad y de
apertura hacia nuevos horizontes intelectuales y artsticos es un
medio excelente para el desarrollo de las letras.
El ambiente derivado de las aperturas como consecuencia
de las polticas culturales del nuevo gobierno, posibilit la
fundacin de grupos independientes como el AGEAR
(Asociacin Guatemalteca de Artistas y Escritores
Revolucionarios) y el Grupo SAKER-TI (que quiere decir
"amanecer" en el idioma k' ekch) en los que participaron
pintores escultores, msicos y escritores.
Tambin la llamada "Generacin del 40" o Grupo
"Acento" que se haba organizado un poco antes de la gesta
revolucionaria y la Casa de la Cultura de Guatemala,
contribuyeron, cada uno en su campo, a revitalizar el ambiente
cultural que las dictaduras haban reprimido.
Adems se crearon una serie de publicaciones como la
Revista del SAKER-TI, la de la Universidad de San Carlos, la
Revista Guatemala, etc., en las que se publicaron ensayos de
mbito vanguardista en la literatura y en el arte nacional y
extranjero.
Estos grupos fueron de corte nacionalista y desarrollaron
posiciones de realismo social y de militancia poltica combativa y
mantuvieron un discurso de carcter democrtico y anti imperialista.
Con el regreso a Guatemala de Miguel ngel Asturias,
despus de varios aos de ausencia y la publicacin de su novela
Hombres de Maz en 1946 y de la de Mario Monteforte Toledo,
Entre la Piedra y la Cruz, en 1948, y que adems de participar en
poltica, se dedican de lleno a la literatura, ambos propician una
serie de actividades que van a ser aprovechadas por los escritores
jvenes revolucionarios, que ven derroteros de esperanza en su
quehacer literario. Estos jvenes, agrupados como ya se dijo,
en varias asociaciones tienen como caractersticas comunes, la
discusin abierta y el estudio concienzudo de la literatura, una
visin creativa y precursora, un pensamiento revolucionario,
una ideologa basada en la libertad individual y en los ideales de
democracia. Sus temas dejan el regionalismo y prefieren las

31
reivindicaciones sociales, manteniendo un coloquio fraternal con
los obreros y maestros buscando como modelo a Neruda,
Vallejo y a los escritores rusos de la revolucin.
Algunos de los escritores ms destacados de est a
generacin son, Otto-Ral Gonzlez, Eloy Amado Herrera,
Carlos Illescas, Enrique Jurez Toledo, Augusto Monterroso
Bonilla, Augusto Enrique N oriega, Guillermo N oriega Morales,
Carlos Solrzano y Ral Leiva entre otros. La mayora de ellos
tuvo que salir al exilio a la cada de Arbenz y entonces su
literatura evoca con nostalgia y amor profundo a Guatemala, y
est directamente vinculada al exilio.
El pensamiento social de la Revolucin de Octubre inicia
"el momento actual de la plstica contempornea guatemalteca",
como dice el Maestro Roberto Gonzlez Goyri (1966). Hay un
afn creativo y un deseo de proyeccin a las masas que
desembocan en un arte pblico contrastando con las
manifestaciones anteriores de tipo privado.
A esto contribuye el fortalecimiento de la Escuela de Artes
Plsticas al enviar escultores y pintores a Chile, Mxico, Estados
Unidos, Italia y Francia para continuar experiencias y estudios
dentro de las ms modernas tendencias del arte contemporneo.
Pasan a segundo plano los temas paisajistas e indigenistas
y se trabaja bajo nuevas tendencias y las normas de organizacin
que cada una de ellas contiene. De esto se deriva el predominio
del geometrismo y la tendencia a lo abstracto tanto en la pintura
como en la escultura. El contacto con el exterior hace posible la
participacin en exposiciones y certmenes internacionales y
algunos de los artistas logran que sus obras sean adquiridas por
museos de arte en diversos pases. Adems, la Escuela de Artes
Plsticas sirve, a falta de otros espacios, como vehculo para dar
a conocer la obra de sus alumnos y otros artistas.
Para el auge de las artes, lo ms significativo en esa poca
fue el surgimiento y desarrollo de varios grupos de artistas y
escritores: La Asociacin de Profesores y Estudiantes de Bellas
Artes (APEBA), fundada en 1944. En este ao se fund tambin
la Asociacin de Escritores y Artistas Revolucionarios
(AGEAR).

32
 /

El Grupo ARCADA se fund en 1950 y lo integraron

los pintores Humberto Garavito, Antonio Tejeda Fonseca,
Miguel Angel Ros, Hilary Arathoon, Carlos Rigalt y Jaime
Arimany, todos ellos paisajistas. En 1951 se form el Grupo
Americanista de Intelectuales y Artistas que trat de impulsar
el muralismo. Estos grupos tenan como visin el realismo so-
cial, la militancia poltica y el desarrollo de las artes en bsqueda
de la modernidad.
Segn Lionel Mndez D' vila (1995), las caractersticas
del arte de este siglo en Guatemala se vinculan a las dos vertientes
que identifican al pas: La indgena y la espaola. En otras
palabras, es un arte mestizo. Es un arte luminoso y de intenso
color, producto de ese mestizaje y, aunque se nutre de su
desarrollo histrico que nos identifica, tambin est atento a las
experimentaciones y logros de la plstica europea y
norteamencana.
La produccin de las artes plsticas durante la dcada del
44 al 54 y, continuando con Mndez D'vila, se determina en
cuatro rdenes:
De contexto informativo: la libertad que se vive en esta
poca abre nuevas posibilidades a la creacin artstica, ya que
las ltimas tendencias del arte en Europa pueden llegar
libremente y ser conocidos todos los "ismos" que durante las
pocas de las dictaduras haban sido considerados subversivos,
y as entran a Guatemala de lleno el cubismo, abstraccionismo,
dadaismo, expresionismo, el muralismo mexicano, etc.
De espacio ideolgico: al abrirse la libre circulacin de
ideas y pensamientos, se conocieron otras doctrinas, otros
contenidos. El apoyo del Estado a los artistas que de esa forma
logran formarse en el extranjero ya que les ensanch sus
horizontes y les abri otras posibilidades ideolgicas.
De posibilidades de realizacin tcnica: ya que tanto
el desarrollo de la sociedad, como el desarrollo econmico
permitieron un salto cualitativo en el desarrollo del arte y del artista.
De circulacin y venta del arte: ya que el desarrollo
econmico permiti ampliar la base de la demanda de la
produccin artstica.

33
 Puede verse, por todo 10 anteriormente dicho, que hubo
como un "renacimiento" de las artes que produjo un arte de
verdadera calidad artstica, tanto en su forma como en su
contenido. Y as aparecen los nombres de los grandes artistas
de esta poca:
Miguel A1zamora Mndez, J acobo Rodrguez Padilla,
Dagoberto Vsquez Castaeda, Guillermo Grajeda Mena,
Roberto Ossaye, Ada1berto de Len, Eduardo de Len, Roberto
Gonz1ez Goyri, Arturo Martnez, Juan Antonio Franco,
Rodolfo Ga1eotti Torres, Max Saravia Gua1 y Rina Lazo, entre
otros y que participaron de los movimientos en boga en
ese momento tanto en Europa como en el resto de Amrica.
Estos movimientos fueron: Cubismo, Abstraccionismo,
Expresionismo, Mura1ismo.
Son muchos los artistas que sobresalieron durante este
perodo; sin embargo, por motivo de espacio solamente se har
un acercamiento a los ms significativos: Guillermo Grajeda
Mena naci en la ciudad de Guatemala en 1918, perteneci a la
Asociacin de Profesores y Estudiantes de Bellas Artes.
Interesado en la escultura, estudi fundicin en bronce y talla
directa en Chile de 1945 a 1948, con una beca otorgada por el
gobierno de Juan Jos Arva10 y en 1957, museo10ga en Roma,
trabajando a su regreso, en la seccin de museo10ga del Museo
de Arqueologa y Etnologa de Guatemala.
Se dedic a la pintura pero tambin fue escultor y trabaj
el grabado. Dise uno de los murales del edificio Municipal de
la ciudad de Guatemala, el del Museo de Arqueologa de la
Democracia, Escuintla y otro en la Academia de Geografa e
Historia de Guatemala. Su trabajo es realista, especialmente
haciendo partcipe a la naturaleza. Debido a que su estilo muy
personal no se enmarca dentro de una sola corriente, yen l se
encuentra mucho de 10 que puede ser el movimiento post cubista
guatemalteco y el neofigurativismo. Se encuentra en sus obras
una sincera y clara bsqueda para expresar su angustia existencial.
Sus temas preferidos fueron los que se refieren a la cultura
precolombina, la figura humana y la naturaleza, y toda sta
caracterizada por una gran fuerza y vitalidad. Muri en la ciudad
de Guatemala en 1995.

34
 Roberto Gonzlez Goyri, naci en la ciudad de Guate-
mala en 1924. Se le conoce por su obra como pintor, escultor y
maestro de muchas generaciones de artistas de Guatemala.
Llega a la Academia de Bellas Artes en 1939 en donde se
relaciona con profesores y alumnos. Junto con otro destacado
artista guatemalteco, Roberto Ossaye, viaj a Nueva York en
1948, permaneciendo all hasta 1951. Durante ese lapso, su
formacin se conjuga con influencias del medio pero con la
sensibilidad propia de su originalidad.
Gonzlez Goyri es esencialmente figurativo dentro de
una evolucin constante hacia la abstraccin, su arte tiene un
mensaje claro de ndole potico y mira el pasado histrico
artstico de Guatemala como un punto de partida para recrear
un lenguaje nuevo y contemporneo. Su pintura posee una
gran riqueza de colorido que se enmarca en una delimitacin
geomtrica y espacial, adems posee una sensibilidad enorme
para el dibujo.
Gonzlez Goyri tiene una fascinacin por la escultura, lo
que le da la posibilidad de ver el espacio penetrando en lo etreo
y, esto, a su vez, se mira en la pintura donde el movimiento, en
un plano bidimensional parece elevarse fuera del marco.
Dentro de su trabajo escultrico, ha trabajado con famosos
arquitectos guatemaltecos en la integracin de edificios tanto
pblicos como privados. En el Instituto Guatemalteco de
Seguridad Social esculpi los relieves de la nacionalidad
guatemalteca, tambin el muro oriente del Crdito Hipotecario
N acional y el poniente del Banco de Guatemala. La escultura
monumental de Tecn Umn y otras como la de la plaza del
Banco de Occidente. Su obra est representada en el Museo de
Arte Moderno de Nueva York y ha sido premiada en mltiples
ocaSIones.
Juan Antonio Franco: Pintor, muralista, grabador. Naci
en Guatemala en 1920. Estudi en la Academia de Bellas Artes
y en la Escuela de Pintura y Escultura de la Secretara de
Educacin Pblica de Mxico y por esa ltima razn trabaj
con Diego de Rivera y Jos Clemente Orozco durante cinco
aos en varios murales tanto en el Palacio Nacional de Mxico

35
como en la Escuela Normal para Maestros de esa misma ciudad,
Posteriormente estudi restauracin de pintura en Florencia y
en Miln.
Tiene un estilo expresionista abstracto que se muestra en
leo, tmpera, grabado y en murales. Algunas veces deforma
los objetos, pero mantiene siempre mucha sobriedad, por ello
su arte est lleno de fuerza y de denuncia social. Muri en la
ciudad de Guatemala.
Rodolfo Galeotti Torres, naci en Quetzaltenango en
1912 en el seno de una familia de escultores ya que su padre,
Andrs, fue invitado por el presidente Reina Barrios para realizar
proyectos artsticos en la capital de Guatemala. En 1931 realiz
un viaje a Italia en donde estudi escultura, dibujo y arquitectura
en la Real Academia de Bellas Artes. Entre 1947 y 1954 fue
director de la Escuela Nacional de Artes Plsticas y durante su
gestin se dieron cambios importantes al incorporar a destacados
artistas como catedrticos. Ejerci una fuerte influencia sobre
la escultura guatemalteca, dentro de un estilo totalmente
figurativo y herico, pero interpretando con suma delicadeza la
fuerza y la prestancia del indgena, quiz por sus orgenes del
Altiplano guatemalteco. Realiz numerosos monumentos en
colonias de obreros, debido a que su arte se desarroll en una
poca de reivindicaciones sociales. Adems, los monumentos a
los personajes de la historia de Guatemala como el de Atanasio
Tzul en T otonicapn y el monumento al hroe nacional Tecn
U mn en Tiquisate son ampliamente reconocidos. En estos
monumentos existe una exaltacin al vigor fsico y al trabajo.
Muri en 1988.
Arturo Martnez: Naci en Cantel, Quetzaltenango en
1912 y muri en un trgico accidente de aviacin en el Cerro
Raxn en 1956. Inici sus estudios en la Escuela Nacional de
Artes y Oficios en Quetzaltenango y posteriormente en Roma
y Pars en donde present una exposicin, bajo el patrocinio de
la prestigiosa Galera Mirador.
Sus primeras obras tienen un contenido de extraccin
popular y un sentido humano derivado del pequeo pueblo
donde naci. Al inicio de la dcada de los treinta, su obra se

36
vuelve naturalista con un sentido muy fuerte y muy simblico
que semeja los tejidos de las etnias del altiplano guatemalteco.
Este simbolismo no es de imitacin sino de transformaciones,
debido a su conocimiento de la cultura y la tradicin
guatemalteca. Su obra es por 10 tanto de una creatividad y
sensibilidad extraordinaria. Su obra se muestra con un estilo
impresionista a la vez que expresionista y abstracto figurativo.
Sus temas favoritos son las figuras libres. En Quetzaltenango
un certamen anual lleva su nombre.
Roberto Ossaye, naci en la ciudad de Guatemala en 1927.
Estudi en la Academia de Bellas Artes en 1941, donde
posteriormente fue catedrtico. Como muchos de la Generacin
del 40, perteneci a la Asociacin Guatemalteca de Escritores y
Artistas Revolucionarios. Empez pintando con una decidida
vocacin, con habilidad y disposicin, perseverancia y
entusiasmo, sobresali muy pronto, ya que en 1945 presenta su
primera exposicin personal. Se le puede incluir dentro de los
miembros de la Generacin del 40 ya que le toc actuar dentro
del clima de renovacin poltico-cultural del momento. En 1948
parte a Nueva York en compaa de Roberto Gonzlez Goyri,
permaneciendo en esa ciudad, por cerca de cuatro aos. La
sensibilidad del joven pintor provoc en su encuentro con la
enorme, fra y estimulante urbe una profunda crisis que
desemboc en un periodo de poca creatividad pero que, al final,
mediante el dominio de la tcnica y su capacidad de trabajo,
afianzaron un estilo muy propio. A partir esa fecha puede
dividirse su obra en dos grandes periodos. En sus inicios, su
obra tiene un cierto carcter objetivo y heroico y su pintura es
ms bien monocroma o con poca variedad cromtica. En el
segundo, su pintura tiene una estilizacin geomtrica un tanto
abstracta y sus colores los distribuye en contrastes de efectos,
con tonalidades entre rojos y naranjas violentos y entre grises y
negros. Su pintura en ambos periodos enfatiza los temas
guatemaltecos, pero con una interpretacin presente y propia.
Es uno de los pintores ms importantes de Guatemala y
representativo del movimiento pictrico latinoamericano de su
poca por su fuerza expresiva y el ritmo y la plasticidad que
prevalecen en su obra. Su angustia existencial est plasmada

37
,dentro de sus pinturas, por lo que en ellas se encuentra un sello
personal y una forma propia de pensar.
Se traslada a Pars para continuar sus estudios en 1952,
pero a su regreso le es diagnosticada una enfermedad incurable
y muere dos aos despus a la temprana edad de 27 aos, el 8 de
junio de 1954.
Max Saravia Gual, naci en la ciudad de Guatemala en
1919, realiz sus estudios en la Academia de Bellas Artes a partir
de 1932. Lleg ser Director de la Escuela Nacional de Artes
Plsticas a la que le dedic sus mejores esfuerzos, tambin se
vincul como catedrtico en la Universidad Popular.
Prcticamente dedic toda su vida a la enseanza, fund la
Escuela Municipal de Arte al Aire Libre del Cerro del Carmen,
la cual lleva su nombre. Fue partcipe de la construccin del
nuevo edificio de la Escuela de Artes Plsticas, que reflej el
Plan General de Estudios que l desarroll a base de concienzudas
investigaciones sobre el pensum. Su estilo es surrealista y cubista
y sus tcnicas abarcan todas las posibilidades de expresin
artstica, tales como el leo y la acuarela, el papel engomado, la
talla directa, la fundicin y el concreto. Muri en 1996.
Dagoberto Vsquez Castaeda, naci en la ciudad de
Guatemala el 2 de octubre de 1922. Estudi en la Academia de
Bellas Artes, donde fue ayudante del vitralista Julio U rruela en
los vitrales del Palacio Nacional, luego parti a Chile con una
beca para estudiar escultura y fundicin en bronce. Cuando
regres a Guatemala fue catedrtico, tanto en la Universidad de
San Carlos como en la Escuela de Artes Plsticas y la Universidad
Rafael Landvar, donde fue muy respetado tanto por sus alumnos
como por sus maestros y compaeros. La entrega del Maestro
V squez a la produccin del arte fue completa tanto en lo
referente a la escultura, como a la pintura, dibujo y grabado y
tambin en todo 10 relacionado con las artesanas. Durante
muchos aos de su vida, al mismo tiempo que se dedicaba a
crear su arte tambin se dedic a proteger las artesanas
guatemaltecas de las que era un experto. Su estilo es una sntesis
del expresionismo y la abstraccin, con una lnea limpia y firme.
Form parte de esta generacin que revitaliz el arte en Guate-
mala.

38
 Puede decirse para concluir que esta poca es una de las
ms fecundas en Guatemala en cuanto se refiere a las artes, al
desarrollo cultural y a la educacin. Todava hoy se puede
apreciar la influencia de esa poca que, como nunca antes, puso
el nombre de Guatemala en los primeros lugares del arte
latinoamericano.
Termino con otro fragmento de Otto-Ral Gonz1ez que
reflej a 10 sucedido en esta poca tan gloriosa:

"As supo el obrero

de la ciudad y el campo
que ya no estaba solo;
poda izar una bandera, contemplar un paisaje,
o hablarle a una doncella,
leer libros, tener patria
y mirar frente a frente a otros hombres"

Maternidad, TalJa en piedra.

Guillermo Grajeda Mena

39
 Volcn de Agua sobre cartn piedra.
Guillermo Grajeda Mena

La Edad de oro,
bronce.
Roberto Gonzlez Goyri

40
 Princesa Ixquiq
Acrlico sobre tela.
Roberto Gonzlez Goyri

La Bailarina, leo
Juan Antonio
Franco

41
 El Guardin, leo
Juan Antonio Franco

Trptico de la
Revolucin del 44
Rodolfo Galeotti
Torres

42
 "-
Poeta Rafaellandvar
Rodolfo Galeotti Torres

AufOITefra fo
leo sobre cartn
Arturo Martnez

43
 la Posada,
leo sobre tela
Arturo Martnez

Retrato de
Enrique jurez
Toledo
leo sobre tela
Por Roberto
Ossaye

44
Indgena de San Sebastin. leo sobre tela
Roberto Ossaye

El Calvario. leo sobre tela.

Roberto Ossaye

45
 Muchacha.
leo sobre ltex.
Max Saravia Gual

Trabajador
Campesino.
leo sobre cartn
piedra.
Max Saravia Gual

46
 la llamada
Cobre
Dagoberto Vsquez

Los Fundadores
Bronce
Dagoberto Vsquez

47
 EL HUMANISMO ESPIRITUAL
COMO FILOSOFA DE LA EDUCACIN
EN JUAN JOS ARVALO

DI: Bienvenido Argueta Hernndez

A pesar de las distintas facetas que presenta la filosofa de

Juan Jos Arvalo y de la diversidad de temas que aborda, existen
algunas constantes que pueden entretejerse en su obra. En primer
trmino, podemos afirmar que sus reflexiones filosficas tienen
como punto de partida o estn estrechamente relacionadas al
campo de la educacin. De hecho, podemos observar esta
preocupacin permanente desde su trabajo de tesis para optar al
ttulo de doctor en filosofa y ciencias de la educacin titulado:
"La pedagoga de la personalidad" y escrita en los aos 1933 y
1934, hasta sus ltimas obras publicadas incluyendo "La filosofa
de los valores en la pedagoga", "La adolescencia como evasin
y retorno", "Escritos filosficos y pedaggicos", "La inquietud
normalista" y "Escritos complementarios". En este sentido,
Arvalo seala que: "el problema educativo es un problema
filosfico, y los problemas filosficos se definen diciendo que
son problemas eternos del espritu humano" 1 , as mismo seala
que "Hemos hablado de filosofa, de humanidades. La pedagoga
naci con ellas y convive con ellas. La pedagoga es ella misma:
las humanidades. Es algo as como un modo particular de
manifestarse las humanidades"2.

1 Arvalo, Juan Jos "El significado de la Nueva Educacin", en Ministerio de Educacin (2003)
"Juan Jos Arvalo, Pginas Escogidas, Guatemala, pgina 52.
2 Arvalo, Juan Jos, "Discurso de inauguracin del Instituto Pedaggico de San Luis", en: Escritos
Pedaggicos y Filosficos (1945) Tipografa Nacional, Guatemala, pgina 148.

49
 En segundo trmino, existe una preocupacin constante
por la reflexin de y desde lo poltico. Su preocupacin consiste
en la conformacin de la comunidad y la vida poltica en
sociedades democrticas. Este inters se observa desde su
participacin como dirigente estudiantil, maestro, funcionario
pblico y como Presidente de la Repblica. En trminos de la
filosofa poltica, la comunidad no constituye una entidad natu-
ral, sino ms bien un proceso de construccin de la sociedad
que persigue como fin ltimo la constitucin de un 'nosotros'
que no niega a la persona. Arvalo nos seala que:
"el patrimonio espiritual del gnero humano se modela, se
plasma en cada uno de nosotros conforme a la temporalidad de
nuestra vida, a las exigencias del medio, a la naturaleza de los
instrumentos de accin de que dispone. (. ..) La pedagoga recoge el
saber de los siglos para aliviar en lo posible la penuria espiritual de
las multitudes, en apostlico propsito de convertir la horda en
comunidad y el individuo en persona, quitando al 'yo zoolgico JJ

las speras aristas hasta diluirlo en la onda espiritual del "nosotros3~

(. ..) la pedagoga entraa clara conciencia de los fines supremos de
la nacionalidad, cierto conocimiento de los factores que concurren
a su vida y no poca sensibilidad para adivinar las causas de su
relajamiento en el engranaje legal y poltico vigente. 3 3'
En otras palabras, la pedagoga se fundamenta no slo
en el conjunto de ciencias, sino que es ante todo la prctica de
una filosofa poltica que permite construir eso que llamamos
comunidad poltica espiritual. Profundizando an ms,
Arvalo realiza esta tarea de construccin del fenmeno
educativo deliberado en su propuesta de la filosofa que l
mismo llama socialismo espiritual, que la define de la siguiente
manera:
"El socialismo, antes que una doctrina poltica, es una forma
espiritual que se define como la simpata del hombre por el hombre,
en contraposicin a aquella forma de vida espiritual que enfoca la
obsesin del hombre por sus menguados intereses personales. De esa
forma espiritual socialista, han brotado todas las teoras polticas

3 Arvalo, Juan Jos, "Marco social de la educacin en Nuestra Amrica" , en Escritos Pedaggicos
y Filosficos (1945) TIpografa Nacional, Guatemala, pginas 35-37.

50
socialistas, desde el socialismo platnico (socialismo aristocrtico),
hasta el socialismo marxista (socialismo materialista). Todos ellos
aspiran a reorganizar la sociedad paulatinamente, hasta lograr una
elevacin del nivel de vida de los humildes, de los trabajadores, de
las mujeres, de los nios. El socialismo no persigue sino protege. No
quita sino que da"4 .
En tercer trmino, como elemento articulador filosfico
entre los terrenos de 10 educativo y 10 poltico nos encontramos
con su propuesta constante acerca de los valores, que definen
precisamente eso que el llama "espiritual", que est asociado no
slo a los mbitos materiales y naturales, sino ante todo a la
posibilidad de construir condiciones de dignidad. Por ello,
Arvalo afirma que:
"Somos socialistas (. ..) Pero no somos socialistas materialistas.
No creemos que el hombre sea p riJn o rdia 1m en te estmago. CreeJnos
que el hombre es, ante todas las cosas, una voluntad de dignidad.
Ser dignamente un hombre o no ser nada. Nuestro socialismo no
va, por eso, a la ingenua reparticin de bienes materiales, a la tonta
equiparacin econmica de hombres econmicamente diferentes. Va
nuestro socialismo a liberar a los hombres psicolgicamente, a
devolverles a todos la integridad psicolgica y espiritual que les ha
negado el conservatismo y el liberalismo" 5
Esto quiere decir que para Arvalo, la dignidad humana
se refiere a la bsqueda de valores y de los fines de excelencil' .
Por tanto, la filosofa como un ejercicio permanente de bsqueda
de la verdad, est directamente vinculado con una realizacin
prctica de construccin de la cOlllunidad democrtica y una
accin educativa.
Si bien es cierto que esta relacin entre su filosofa poltica
y su propuesta pedaggica es una constante, esta presentacin
no tiene como finalidad ltima realizar un trabajo hermenutico

4 Arvalo, Juan Jos, "El presidente electo al pueblo de Guatemala", en Escritos Polticos (1945),
Tipografa Nacional, Guatemala, pgina 186.
5 Arvalo, Juan Jos, "Conservadores, liberales y socialistas", en Escritos Polticos (1945),
Tipografa Nacional, Guatemala, pginas 146 y 147.
6 Arvalo, Juan Jos, "Marco social de la educacin", en: Escritos Pedaggicos y Filosficos (1945)
Tipografa Nacional, Guatemala, pgina 148. Juan Jos (1948) La Pedagoga de la personalidad,
Segunda Edicin, Tipografa Nacional, Guatemala, pgina 254.

51
para dilucidar qu significa su propuesta de socialismo espiritual
y cmo se aplica en trminos concretos a la educacin, 10 cual
ya ha sido abordado por diferentes autores. Ms bien intentar
realizar un trabajo reconstructivo del significado de su filosofa
educativa y los desafos que la propuesta de Arvalo tiene en la
actualidad. Particularmente, en un mundo que ha cambiado en
trminos de una disolucin entre las ideologas y modelos del
comunismo y del capitalismo, sino en trminos de la transicin
hacia las nuevas dinmicas que hoy da imperan en la era del
conocimiento, la globalizacin y el influjo del neoliberalismo
en los distintos mbitos de la vida, especialmente en el campo
de la educacin. En la actualidad nos encontramos ante un
escenario diferente al que l interpreta en cuanto a su visin de
los fenmenos polticos cuando afirma que:
"Se acab ya, para honor del hombre, aquel liberalismo
mercantilista que pona las fuerzas del mundo al servicio de unos
cuantos mercaderes internacionales de espritu fenicio. En esta nueva
era americana, la Nacin no est al servicio de motivos inferiores
ni de intereses particulares. La nacin es una grandiosa unidad
espiritual a la que el individuo y sus apetitos se someten
inexorablemente. El intento de transformacin es audaz, sobre todo
si pensamos en la persistencia, junto a nosotros, de tanto poltico
usado, de esos que siguen creyendo que la Nacin es un mercado y
que los hombres somos valores negociables. 7 "
Por el contrario, hoy somos testigos de cmo la economa
del mercado ha invadido las formas de vida a escala planetaria.
Por 10 que este esfuerzo reconstructivo resulta necesario y a su
vez es consistente con las ideas del propio Arvalo quien es
consciente de los horizontes temporales y de los espacios
geogrficos, cuando seala que:
"En Pedagoga, como en todos los rdenes del pensamiento
humano, todo dogmatismo es repugnante. (. ..) La nueva educacin,
por ejemplo, no es un fenmeno sin precedentes como pretenden
declarar aquellos que quieren hacer una industria de la nueva

7 Arvalo, Juan Jos, "Bienvenida al Excelentsimo Presidente de la Junta Revolucionaria de

Venezuela, doctor Rmulo Betancourt", en Seis aos de Gobierno (1987), Tomo 1, CENALTEX-
Ministerio de Educacin, Guatemala, pginas 149 y 150.

52
educacin. Desde Platn hasta nosotros, siempre ha habido una
nueva educacin, aunque entonces no se llamara as, pero que ya
era el propsito de renovacin educativa de acuerdo con mejores
orientaciones. (. ..) Este propsito slo se debe al error egocntrico
que padecen las multitudes, que siempre creen en su poca y en sus
hombres como en entidades distintas y nuevas. Nosotros, si es que
nos queremos emancipar del prejuicio de actualidad, si es que no
nos gua ms inters que el de acercarnos a la verdad, que estos
nombres respetables no tienen ningn valor mstico ni proftico:
ellos y todos los dems que no he citado, son personalidades de mucha
envergadura ciertamente, respetables a distancia, que deben merecer
la atencin de todos los que como nosotros somos simples obreros
del aula. Pero no hagamos de ellos un altar, es decir, no consagremos
como definitivas, doctrinas que no son ms que un grado limitado
en el proceso infinito de pensar. Es decir, que a los tratadistas de la
nueva educacin debemos conocerlos, porque sera error manifiesto
el olvidarlos; pero no debemos hacer de ellos un catecismo en el que
se resuelvan todas las preguntas apremiantes del maestro. Ellos han
dado su preciosa contribucin en la tarea perpetua de educar mejor;
pero ni ellos, ni nadie, han dado la palabra definitiva sobre los
problemas educativos".
Es as que el propio trabajo de Arva10 nos invita a
reconstruir de manera crtica su obra y a retomar su reflexin
filosfica para reconfigurar la educacin que, al final de cuentas,
resulta ser un hecho poltico directamente vinculado con la
formacin ciudadana y con la construccin de 10 poltico. As
mismo nos ofrece un marco metodolgico de reconstruccin
crtica de su propia filosofa.

II

La filosofa de Juan Jos Arva10 tiene como marco la

modernidad y la ilustracin dado que su desarrollo se basa en
los requerimientos de la razn, la idea de progreso, as como en
la nocin de la emancipacin. La accin humana tiene sentido
en la medida en que se establezcan condiciones para la

53
conformacin de naciones y estados democrticos que garanticen
condiciones de vida dignas a partir de ciudadanos iguales frente
a la ley. En este sentido, su filosofa del socialismo espiritual
tiene como fundamento:
"el concepto de liberacin: liberacin moral y liberacin
econmica. Pero esta liberacin, que parecera ser un concepto del
viejo liberalismo, no es un concepto liberal, porque el liberalismo
siempre habl de libertades individuales, defendi intereses
individuales y estructur un Estado poderoso, llamado a defender
los intereses del individuo, respetando en todos los individuos los
azares de la fortuna y los xitos leguleyos. Nuestra liberacin ser,
en cambio, liberacin de grupos y no liberacin de individuos: ser
proteccin de grupos y no proteccin de personas afortunadas o
maosas. Volveremos nuestros ojos y nuestras manos a la
organizacin de la familia para reestructurar desde sus races la
unidad colectiva fundamental. Liberaremos y protegeremos los
oficios y las profesiones, sin interesarnos particularmente en los bienes
de un determinado individuo. Vitalizaremos y protegeremos la
agricultura, la economa de las distintas regiones de la repblica.
Liberaremos y protegeremos al obrero, sin perseguir ni daar a los
patronos. Liberaremos a la niez, a la adolescencia y a la juventud
de todas las trabas que la ignorancia y la maldad de los adultos y los
gobernantes les han impuesto siempre. Liberaremos a la mujer de la
servidumbre social en que vive, relacin de colaboracin con el
hombre. Liberaremos y protegeremos a los empleados pblicos, para
que el hongo del servilismo y la cobarda no disminuyan las
jerarquas personales de tanto honesto servidor del Estado."8
Este proceso emancipatorio del socialismo se refiere a
diversos mbitos incluyendo el material, que considera 10
econmico y las necesidades biolgicas y, esencialmente, 10
espiritual que incluye 10 poltico, psicolgico y personal. De
esa manera, para Arva10 es la aceptacin de una dualidad entre
10 que tradicionalmente se ha descrito como la constitucin tpica
del ser humano en cuerpo y alma. Arva10 a este respecto seala
que:

8 Arvalo, Juan Jos, "Charla al clausurarse la campaa poltica", en Escritos Polticos (1945),
Tipografa Nacional, Guatemala, pginas 162 y 163.

54
 "Para nosotros, los espiritualistas dualistas, la misin del
hombre sobre la Tierra es dominar lo animal que hay en nosotros y
elevarnos lo ms alto posible en los planos de la verdadera
'humanidad'. Por eso, en una primera y fundamental diferenciacin
de valores, nosotros decimos que el alma 'vale ms', y que sus
necesidades deben ser atendidas con preferencia sobre las exigencias
del cuerpo. Produzcamos para supervivir, pero supervivamos por el
camino de la virtud en una como perpetua nostalgia de perfeccin.
En el mundo del hombre, la perfeccin no existe, ciertamente: pero
s se logra el perfeccionamiento. He ah uno de los ms bellos
contrasentidos filosficoS" 9.
En esta misma tnica Arvalo establece una jerarquizacin
de lo material en funcin de lo espiritual, sin negar las
condiciones vitales del ser humano cuando asevera que:
"Por consiguiente, los espiritualistas dualistas no negamos la
existencia ni el valor de las realidades materiales, de las realidades
econmicas, de los bienes para el usufructo biolgico. Lo que sucede
es que todas estas realidades y bienes, los admitimos como
subordinados a realidades, bienes y valores de carcter espiritual,
que son, para nosotros los superiores: los mandantes."lO
De esa cuenta, la filosofa poltica de Arvalo hace una
distincin clara entre su socialismo espiritual con otro tipo de
socialismos tales como el planteado por Marx y Engels. Esto lo
hace reconociendo la influencia que sobre su filosofa han tenido
autores como Nietzsche, Bergson, Scheller, Brentano y Eucken.
Por lo que su socialismo espiritualista no debe confundirse con
un cambio nicamente en el plano econmico, ni en una
distribucin de la riqueza, ni en la liberacin del individuo, ni
en el control sobre las necesidades biolgicas, sino ms bien en
la emancipacin constante en bsqueda de la perfeccin que es
guiada por valores, en el marco de sociedades y naciones
democrticas. 11

9 Arvalo, Juan Jos "Unas pginas de teora poltica tampoco hacen dao" en (I988) Escritos
Complementarios, CENALTEX-Ministerio de Educacin, Guatemala, pgina 143.
10 Ibidem, pgina 143.
11 Cfr. Las siguientes obras de Juan Jos Arvalo: "La pedagoga de la personalidad", "Cinco centavos
de axiologa", "La filosofa de los valores en la pedagoga" y "Escritos complementarios".

55
 En trminos de la ap licacin p rctica, A r val o es
consciente que la educacin contribuye de manera directa a este
proceso emancipador y a la erradicacin de cualquier tipo de
servidumbre constituyndose en el medio ms apropiado para
formar personalidades capaces de ejercer su propia dignidad.
Por tanto, desde la perspectiva crtica, Arvalo reconoce a la
educacin como la formacin de la persona y como miembro
de una comunidad, la cual desde la antigedad ha sido un proceso
directamente ligado al ejercicio de la libertad y de la
emancipacin. Si bien es cierto, que la educacin genera las
condiciones para la autoconservacin de los individuos mediante
la transmisin de las tradiciones, ideales, expectativas y el carcter
de la comunidad, tambin lo es la autorenovacin, el
redescubrimiento, el atrevimiento al cambio y el convertirse en
alguien que vence sus miedos y obstculos para llegar a
constituirse en un sujeto autnomo, en una personalidad
configurada por valores democrticos.
"Somos pases que estamos todava en la lucha contra la
mentalidad colonial y empeados en llevar a las masas el ideal
republicano. El maestro necesita por lo tanto trascender la escuela y
aprovechar cualquier oportunidad social para difundir las nociones
republicanas y democrticas. Es, adems de maestro, un misionero
poltico.12 "
l reconoce que desde Platn, la educacin de la persona
se construye a partir de una conciencia clara de su funcin
vinculada a la liberacin de los seres humanos y de la
responsabilidad de la polis en este proceso 13 Esta concepcin
se acrecienta a partir de la llamada modernidad que es cuando la
educacin es vista como un elemento necesario para el desarrollo
de la razn ilustrada que se plantea una perspectiva histrica de
progreso, libre de cualquier mito, poder natural o sobrenatural,
con la finalidad de que la humanidad realice sus ideales de
libertad, igualdad y justicia. Desde Platn, Aristteles, Rousseau,

12 Arvalo, Juan Jos "Introduccin a la Pedagoga" en (1988) Escritos Complementarios,

CENALTEX-Ministerio de Educacin, Guatemala, pgina 304.
13 Cfr. Arvalo, Juan Jos "Doctrina del Estado en Platn" y "La pedagoga platnica", en (1945)
Escritos Pedaggicos y Filosficos, Tipografa Nacional, Guatemala.

56
Kant, H egel, Pestalozzi, Marx, D ecroly, Dewey, Montessori,
Eucken, Budde, G aude, Kesseler, D ew ey, Kerschensteiner,
Mantonvani y muchos otros, Arvalo descubre que se mantiene
una invariante en cuanto a la formacin de los ciudadanos como
un esfuerzo sistemtico del desarrollo de la razn, la libertad y
la generacin de condiciones para una vida digna. Guaternala
no fue la excepcin. Sea que la educacin se constituya como
un proceso vinculado a la sensibilizacin esttica, a la maduracin
y cultivacin del espritu, al trabajo y la lucha de clases, a la
reconstruccin de la sociedad de individuos en el libre lnercado,
o la concienciacin para la emancipacin la educacin moderna
se genera sobre las siguientes bases:
El ser humano se hace cargo de s mismo y se compromete
con ese "nosotros" y como tal debe formarse de acuerdo a la
visin que surge generalmente de la historia como proceso
constante de progreso, crisis, revoluciones o evoluciones que
los propios seres humanos se encargan de realizar;
La educacin es un medio para desarrollar las habilidades
vinculadas a la razn, particularmente el desarrollo de la filosofa,
la ciencia y las humanidades;
La educacin est vinculada a la preparacin para el trabajo,
la produccin y el desarrollo material de los pueblos; y,
La formacin de valores compartidos que pennitan la
constitucin de los Estados nacionales.
Como consecuencia, la filosofa poltica de Arvalo
reconoce la conciencia histrica de la modernidad articulando
en una estructura temporal al pasado, el presente y el futuro
tanto de la persona como de las naciones y Estados. Esto tambin
permite, en primer trmino configurar una experiencia del grado
de avance y evolucin de una sociedad, as como la determinacin
de las crisis y problemas en el horizonte temporal. El tiempo es
visto como un recurso escaso para resolver las dificultades que
surgen en el cumplimiento de las etapas ms o menos avanzadas
de la historia. Este tipo de construccin histrica se hace sentir
tambin en la educacin. Arvalo en este respecto seala que "la
pedagoga en s no existe: es una construccin abstracta y
arbitraria (... ) lo nico real es la historia de la pedagoga. He ah

57
el gran valor doctrinario por excelencia. (... ) Pero no una historia
esttica de la pedagoga: es decir, no el estudio de la pedagoga
como un hecho pasado, sino el estudio de la pedagoga como un
proceso actual, continuo e infinito" 14
Generalmente, los Estados nacionales realizan cambios y
reformas recurrentes porque sus sistemas educativos no se
adaptan a las demandas especficas de los nuevos tiempos o
porque no han llegado a alcanzar el desarrollo de otros pases.
El punto que justifica cualquiera que fuere la reforma educativa,
es que los cambios se dirijan a establecer regmenes ms justos,
ms libres y ms humanos, lo cual expresa Arvalo:
"en la histo.ria de la emancipacin del espritu humano jams
han militado sino. tres unidades de alma: el esclavo., el amo y el
revolucionario. Qu pobre, qu triste idea la del maestro-esclavo!
La del maestro-amo es algo. ms: una idea miserable. Pues bien: el
maestro revo.lucionario -no en el sangriento sentido. del vocablo,
sino. en su ms noble acepcin-, es lo que nosotros entendemo.s como
el maestro de verdad"15 .

III

Sin embargo, en las postrimeras del siglo XX la razn

moderna, la ciencia, la tcnica, el progreso y hasta la propia
nocin de emancipacin han sido puestas en duda. Despus de
la primera y la segunda guerra mundial, se acrecent el malestar
y la desconfianza hacia la idea de que la humanidad se conduca
ineludiblemente hacia un futuro mejor. De repente la humanidad
se encuentra as misma en un "nuevo gnero de barbarie". La
razn cientfica ya no responde a los problemas ms bsicos y
fundamentales de la existencia humana, sino ms bien es fuente
de ellos cuando se le instrumentaliza. Esto ha significado que la

14 Vase, Arvalo, Juan Jos "Algunos aspectos de la escuela argentina", en (1945) Escritos
Pedaggicos y Filosficos, Tipografa Nacional, Guatemala, pgina 114 y 115.
15 Vase, Arvalo, Juan Jos "Maestros o revolucionarios?", en (1945) Escritos Pedaggicos y
Filosficos, Tipografa Nacional, Guatemala, pgina 68 y 69.

58
ciencia ha fo rmalizado todo, incluyendo al propio ser humano,
la sociedad y lo poltico; vaciando estas esferas de contenido,
elitninado sus cualidades que determinan las diferencias y
convirtiendo estos fenmenos en material catico analizado en
tantas ciencias y divisiones como es posible, pero sin unidad y
sin fin alguno 16 . Ms importante an, las ciencias han
abandonado su carcter crtico y se convierten en algo negativo
y destructor. Especialmente " cuando el individuo es anulado
por completo frente a los poderes econmicos" -como dicen
Horkheimer y Adorno-. 17
Lo que pareca ser un renacimiento de las esperanzas con
el fin de la guerra fra, la cada del muro de Berln, la disolucin
de regmenes autoritarios y la posibilidad de la construccin de
un nuevo orden mundial ms justo y solidario, en realidad parece
que es el umbral de una nueva vorgine de violencia. Hoy nos
confrontamos ante acontecimientos que nos conducen de nuevo
a la desconfianza. Con el ataque del 11 de septiembre, al W orld
T rade Center, las guerras en Afganistn e Irak, como seala
]ean-Luc Nancy fuimos testigos del enfrentamiento entre "dos
figuras del monotesmo. De un lado, el Dios cuyo nombre se
inscribe en el dlar; del otro, el Dios en cuyo nombre se declara
una guerra santa. Desde luego, ambos dioses estn
instrumentalizados .... pues estn al servicio de la reproduccin
de su propia potencia, indefinidamente, ya sea por capitalizacin
espiritual o monetaria". 18
En el caso de la educacin tambin observamos los
cambios que esta nueva era nos trae. Las reformas educativas se
promueven hoy da en casi todas partes del mundo. Como ha
sido una tradicin, los slogan de las reformas son los mismos: se
desea modernizar los sistemas educativos para entrar a una nueva
era. Aunque, las reformas actuales si marcan una diferencia a

16 Cfr.: Horkheimer, Max (1969) Critica de la razn instrumental, Ediciones Sur, Buenos Aires;
y Husserl, Edmund (1984) Crisis de las Cen Cas europeas y la fenomenologa trascendental,
Folios Ediciones, Mxico, D.F.
17 Horkheimer, Max y Theodor Adorno (2001) Dialctica de la ilustraCn, Editorial Trotta,
Madrid;
18 Nancy, Jean-Luc (2003) La creaCn del mundo o la mundializacin, Editorial Paids,
Barcelona.

59
los paradigmas anteriores. Las nuevas dimensiones de la
educacin estn relacionadas a los cambios en el mundo de las
comunicaciones, la informtica y la globa1izacin econmica19
Estas reformas se caracterizan por promover al menos cuatro
tipos de acciones. En primer lugar, existe una tendencia
generalizada a sustituir la prioridad del pasado en que el individuo
se senta parte de una comunidad y se defina como ciudadano.
Ahora la prioridad se le asigna a la performatividad, a la eficiencia
para el trabajo y al consum0 20 En esta racionalidad podemos
comprender la nocin de formacin continua, la reconversin
de la fuerza laboral, la capacidad de adaptacin ante un mundo
que cambia constantemente en sus formas tradicionales de
produccin y la perspectiva de invertir en 10 que han llamado
capital humano. Ya las humanidades son relegadas o eliminadas
de los currculos, puesto que las nuevas prioridades requieren
enfatizar en las competencias dirigidas hacia el manejo de la
tecnologa de punta y las habilidades para la realizacin de un
trabajo efectivo, cuestiones a las que la historia, la literatura y la
filosofa no contribuyen por su carcter crtico.
En segundo lugar, la emergencia de los medios masivos
de comunicacin social, especialmente la televisin, las redes
informticas y los video-juegos ofrecen medios mucho ms
eficientes de mediacin cultural. En este sentido, no es de
extraarse la introduccin de programas educativos que
incorporan todo este tipo de elementos sustituyendo
generalmente la funcin que desempean los maestros. Desde
que el conocimiento puede ser codificado informticamente,
digitalizado o filmado y retransmitido hasta ciertas terminales,
los maestros solo son requeridos para ensear y facilitar el
manejo de los nuevos dispositivos o seguir la rutina previamente
determinada en textos formulados por expertos.

19 Cfr. Brnner, Jose Joaqun (2003) Educacin e internet la prxima revolucin?, Fondo de
Cultura Econmica, Santiago; Hopenhayn, Martn y Erenesto Ottone (2001) El gran eslabn:
Educacin y desarrollo en el umbral del siglo XXI, Fondo de Cultura Econmica, Buenos
Aires; y, Tedesco, Juan Carlos (2000) Educar en la sociedad del conocimiento, Fondo de
Cultura Econmica, Buenos Aires.
20 Touraine, Alain (2000) Podremos vivir juntos? IguaJes y diferentes, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, D.F.

60
 En tercer lugar, con la emergencia de la globalizacin y la
idea de que el mercado es el gran regulador, incluyendo la
educacin, se corre el riesgo de emprender procesos de
homogenizacin de los pueblos, culturas y civilizaciones, a pesar
de la conciencia y luchas especificas que se emprenden en la
actualidad. Parte de ello, lo constituyen las acciones de
acreditacin internacional y la homologacin de planes de
estudio. Esto tambin permite 10 que observamos hoy da en
los anuncios de los peridicos: la oferta de carreras profesionales
a distancia por universidades extranjeras como si fueran cualquier
otro tipo de mercanca.
Finalmente, se pone atencin a la calidad educativa que
se reduce a dos aspectos que resultan ser necesarios pero
insuficientes. Por un lado, la calidad suele ser reducida a los
resultados en los rendimientos acadmicos de los estudiantes,
principalmente en las reas de la matemtica y la lectura. Muestra
de ello es la reciente preocupacin para incorporar sistemas de
medicin y evaluacin de los rendimientos en los distintos niveles
del sistema educativo y la introduccin de estndares
internacionales. Desde esta perspectiva, la educacin es vista
como el "acceso universal a los cdigos del mundo
contemporneo". El nfasis ya no se pone en el conocimiento
como resultado y adquisicin del mismo, sino ms bien se
privilegia al aprendizaje que, como el capital, genera ms
aprendizaje. Por tanto, las capacidades ms importantes a
desarrollarse en la escuela desde temprana edad son aquellas
herramientas intelectuales que les permitan a los individuos ser
competentes en los lenguajes y la lgica de la produccin y la
tecnologa. De esa cuenta, los sistemas educativos privilegian en
la actualidad el desarrollo de las operaciones matemticas bsicas,
la lecto-escritura, la recepcin e interpretacin de mensajes en
los medios de comunicacin organizadas en las disciplinas de las
matemticas, la computacin, los idiomas y las ciencias bsicas.
Esto significa que los cambios ya no son estrictamente en la
ampliacin de la cobertura educativa, sino que tambin en la
reestructuracin del currculo. El currculo ahora tiende hacia
una formacin general estructurado como prerrequisito bsico
para cualquier formacin especializada. La formacin general
r. ..

61
supone la adquisicin de mtodos generales de trabajo, de anlisis
de expresin, lo cual sera un instrumento eficaz para la futura
adaptacin en un mercado de trabajo polivalente.
Por otro lado, existe tambin una tendencia de
comprender la calidad de la educacin como la eficiencia interna
de los sistemas educativos. Esto quiere decir, revisar indicadores
del acceso, la permanencia, la promocin y el incremento en
los niveles de escolaridad media de los ciudadanos. Esta
orientacin se ve reforzada por estudios e informes comparativos
que se hacen sobre la base de indicadores y metas especficas en
un perodo de tiempo establecido. Sin lugar a dudas que lograr
una eficiencia optima constituye una accin que directamente
afecta la educacin. Sin embargo, el malestar generalizado de
que la escuela no cumple con sus funciones asignadas se mantiene
presente. An ms, existe una queja que se manifiesta en el
descontento porque la educacin se aleja de las preocupaciones
bsicas de la vida diaria y de los distintos mundos de vida.
Lo que nos muestra este escenario de los avances que
indudablemente ha alcanzado la humanidad es que
lamentablemente la educacin se esta convirtiendo en un
ejercicio al servicio de fuerzas conservadoras que ponen en riesgo
su rasgo caracterstico como proceso y prctica de la libertad.
Los centros educativos, incluyendo los universitarios, se han
debilitado en cuanto su fuerza crtica. Si bien es cierto que se ha
avanzado en que mayor nmero de personas tenga acceso a la
educacin, tambin 10 es que en la prctica este esfuerzo no se
ha materializado en una autentica democratizacin, sino en una
masificacin. Al final de cuentas desde que el progreso pierde su
perspectiva emancipadora, la educacin deja de preguntarse
como 10 seala Lyotard si 'es eso verdad?, en su lugar la pregunta
es para que sirve? En el contexto de la mercantilizacin del saber,
esta ltima pregunta, la ms de las veces, significa: se puede vender?
y en el contexto de la argumentacin del poder: es eficaz? Pues la
disposicin de una competencia preformativa pareca que debiera
ser el resultado vendible ... y es eficaz por definicin. Lo que deja de
serlo es la competencia segn otros criterios, como verdadero/falso,
justo/injusto, etc." Por 10 que la educacin como "transmisin
de los saberes ya no aparece como destinada a formar una lite

62
capaz de guiar a la nacin en su emancipacin", mas bien
"propo rci ona al sistema los j ugadores capaces de asegurar
convenientemente su papel en los puestos pragmticos de los que las
instituciones tienen necesidad". 21 Por consiguiente, podemos
afirmar que las instituciones educativas se encuentran ante la
misma dinmica social de ir perdiendo su valor crtico frente a
sus fines, prcticas y mtodos, an del horizonte que deseamos
para la niez, la juventud y la humanidad en general.
Preguntarse hoy por el futuro de la humanidad y la
educacin como medio de humanizacin significa un acto de
esperanza para tomar control de nuevo de "las actuales tendencias
asilvestrado ras " de la persona. Lo decisivo y relevante de la
pregunta por una educacin humana y humanizante radica en
que el fracaso del humanismo significara en el
desencadenamiento de mayores atrocidades que van desde
conflictos como los vividos en este pas por ms de treinta aos
y miles y miles de vidas perdidas de la manera ms horrenda o
personas perdidas en masas embrutecidas. En esta misma
direccin Sloterdijk nos describe la situacin haciendo las
siguientes preguntas: "qu amansar al ser humano, si fracasa el
humanismo como escuela de domesticacin del hombre? Qu
amansar al ser humano, si hasta ahora sus esfuerzos para
autodomesticarse a lo nico que en realidad y sobre todo le han
llevado es a la conquista del poder sobre todo lo existente? Qu
amansar al ser humano, si, despus de todos los experimentos que
se han hecho con la educacin del gnero humano, sigue siendo
incierto a quin o a qu educa para qu el educador? O es que la
pregunta por el cuidado y el modelado del hombre ya no se puede
plantear de manera competente en el marco de unas simples teoras
de la domesticacin y de la educacin?"22

21 Lyotard, Jean-Francois (1989) La condicin postmoderna, Editorial Ctedra, Madrid.

22 Sloterdijk, Peter (2001) Normas para el parque Humano: Una respuesta a la Carta sobre el
humanismo de Heidegger, Ediciones Siruela, Madrid.

63
 IV

Para responder ante la dinmica anteriormente descrita de

la deshumanizacin o de la des-espiritualizacin de la sociedad y
del hecho educativo, incluyendo la pedagoga, se demanda un
proceso reconstructivo de la filosofa de Arva10. Para ello debe
articularse a una filosofa crtica que recupera algunos de los
elementos que l plantea. Pero a su vez demanda otro tipo de
propuestas considerando la propia dinmica poltica, filosfica y
educativa mundial. En primer lugar, se puede rescatar el concepto
de deliberacin y, por tanto, de la reconstitucin del sujeto que es
capaz de proponer una accin racional en el marco de una
comunidad de otros actores que tienen esta misma capacidad. El
significado de la accin racional es como 10 plantea Arva10 y
autores de la filosofa crtica en la actualidad, una accin prctica
que est vinculada no slo a 10 cognitivo, sino tambin a los
mbitos de los intereses y valores que sustentan las distintas per-
sonas y grupos que comparten un mundo de vida.
Por otra parte, esto tambin considera que los distintos
sujetos reconocen la existencia de otras perspectivas, fines y
objetivos, los cuales constituyen, en trminos habermasianos,
pretensiones de verdad sujetas al dilogo, discusin, negociacin
y acuerdo. En este sentido, debe plantearse la constitucin de la
accin educativa como hecho social sobre la base de una
perspectiva de la democracia deliberativa. A este respecto Arva10
seala que: "el acto educativo intencional se reconoce por ser
primero, deliberado, querido, deseado, orientado; en segundo lugar
por buscar una modificacin persistente en el educando"23 ,
considerando las diferencias que existen en las diversas
sociedades. Asimismo, que ningn sujeto puede arrogarse
plenamente la verdad y la legitimidad del hecho educativo.
Arva10 es consciente de esta situacin cuando afirma que:
"la educacin supone una persona que educa y un sujeto edu-
cable. En la persona que educa se supone a la vez un concepto de la
vida y un criterio personal que la gua. No hay nada que nos induzca

23 Arvalo, Juan Jos, "Introduccin a la pedagoga", pgina 266.

64
a creer que el educador se halle en posesin de la verdad. Por el
contrario, hay muchos motivos para creer que esa persona padece la
preocupacin de determinados intereses que responden
acabadamente a sus necesidades inmediatas o remotas (. . .) hay
alguien que nos demuestre que la verdad que ensea ha de ser siempre
verdad?" 24
Esto nos conduce a reconocer un marco procedimental
en donde el hecho educativo, as como otros mbitos de la vida
poltica, demandan de comunidades que construyen instancias
de dilogo, de acuerdo y de acciones sociales sobre la base de un
proyecto comn. Este proyecto permite a los diversos actores,
independientemente de su situacin econmica o de espacios de
poder el participar de manera activa en la deliberacin de los
fines, objetivos y prcticas a desarrollar.
Por tanto, una de las condiciones bsicas para la
recuperacin de los sujetos deliberantes consiste en el
reconocimiento de la pluralidad de formas de comunicacin, de
los diferentes mundos de vida y de la voluntad de un proyecto y
compromiso comn. Esto adquiere particular importancia en
sociedades constituidas por grupos culturales y tnicos
diferenciados, pero con posibilidades de que en su convivencia
puedan construir marcos solidarios que tienen como fundamento
valores ticos y morales enmarcados en un proceso de toma de
decisiones compartido, cuya finalidad es la libertad de opinin
y la bsqueda de la justicia. Todo esto en acuerdos comunes
que no son definitivos sino son parte de un proceso constante
de cambio en sociedades democrticas, en donde, de nuevo la
educacin se reconstituye en una condicin ineludible y al maes-
tro le es devuelto el valor que tiene en ese espacio de lo pblico.
Otro aspecto relevante consiste en redimensionar las
relaciones entre la humanidad y su propia obra. Los nuevos
contextos y transformaciones que se operan en cuanto al
mercado laboral, los mundos de vida, la formacin ciudadana

24 Arvalo, Juan Jos, "Algunos aspectos de la escuela argentina" en La personalidad, la adolescencia,

los valores y otros escritos de Pedagoga y Filosofa (1974) Editorial Jos de Pineda Ibarra,
Guatemala, pgina 45.

65
y, por sobre todo, la expansin de las plataformas de informacin
y conocimiento. En este sentido, se hace necesario examinar la
importancia que cada vez ms ha venido cobrando el flujo de
nuevas informaciones, la investigacin y las innovaciones para
el desarrollo de las industrias de alta tecnologa, los intercambios
acelerados en la banca, la salud y la propia administracin
pblica. De hecho, la ciencia y la tecnologa se han convertido
en condiciones de vida de casi todas las personas, mientras que
en su forma originaria de investigacin es practicada realmente
slo por una minora cada vez ms reducida. U nas pocas perso-
nas tienen la oportunidad de desarrollar el conocimiento
cientfico mientras que ms de seis mil millones de personas
alrededor del mundo viven gracias a la tcnica posibilitada por
la ciencia. Esta mediatizacin de las grandes masas por una elite
de investigadores aunada a la autonoma que el proceso de
desarrollo tcnico adquiere frente a los objetivos fundamentales
de la existencia y sobrevivencia de la humanidad, podra
disminuirse e incluso suprimirse en ltimo extremo mediante
un sistema que asegurase la continuidad de una comunidad de
aprendizaje cientfica ms amplia y que garantice la unidad y
secuencia desde la educacin inicial hasta la universidad, pasando
por la escuela primaria y los otros niveles de la educacin. Esto
es lo que llamamos el continuum educativo. Con ello, podramos
intentar cambiar el conjunto de relaciones que no descansara
en una cadena de bienes de consumo y en una red de
organizaciones privadas, sino en la creacin de una autentica
conciencia crtica de los propios ciudadanos. En trminos de
Eugen Fink, de esta forma estaramos en condiciones de que la
generacin del conocimiento este asociada al fortalecimiento de
la autoridad popular. En trminos de Arvalo, la necesidad de
llevar la escuela hasta los ltimos rincones del pas,
particularmente el hecho de vincular y relacionar la educacin
de la niez y la juventud con la comunidad2s
Finalmente, quisiera referirme a otro elemento bsico que
sustenta la filosofa de Arvalo y que, como Presidente de la

25 Cfr. Habermas, Jrgen (1990) Teora y praxis, Editorial Tcnos, Madrid; y Habermas, Jrgen
(2000) Constelacin Posnacional, Editorial Pados Ibrica, Barcelona.

66
Repblica, lo menciona durante su discurso de fundaci n de la
Facultad de Humanidades en la Universidad de San Carlos: el
proyecto poltico humanista de la educacin. Poltico en el
sentido de ofrecer el fundamento de la vida en comn de todos
los individuos que conformamos este pas. Para l la Educacin
como concentracin de los estudios humansticos est llamada
a esta tarea. Hoy ms que nunca como humanistas tenemos la
tremenda responsabilidad de establecer un nuevo dilogo con
nuestra sociedad y el gobierno, debemos levantar la preocupacin
por la crisis poltica y social como una crisis fundamental del
humanismo. La pregunta que hoy nos interpela acerca de la
humanidad de la persona es esencialmente hecha a todos nosotros
para constituir un pas diferente que se construye en la libertad
individual y en la justicia social. Slo as la transformacin
educativa que plantean los Acuerdos de Paz constituir una salida
a la tensin que plantea el desarrollo equitativo en el marco de
la globalizacin. Porque no podemos hablar de una autntica
reforma si sencillamente la reducimos a un conjunto de medidas
o polticas, sean stas universalizar la educacin primaria,
educacin para el trabajo, descentralizacin, eficientar los
recursos, etc., si no estn fundamentados en los principios que
acrecienten las libertades individuales, la igualdad y la
coexistencia entre distintos pueblos.

67
 Un'ensayo:
Aproximacin a la obra literaria
de Juan Jos Arvalo y Carlos Martnez Durn

Dr. Francisco Albizrez Palma

Noble vehculo es la prosa, disponible para mltiples usos:

desde la ms simple comunicacin epistolar hasta la creacin
lrica; desde el ms pequeo recado hasta el profundo tratado
cientfico. Valorada hasta recientes tiempos solamente por su
valor instrumental, la prosa ha sido revalorizada y se le reconoce,
actualmente, la capacidad de poseer valores estticos intrnsecos
e inmanentes.
Octavio Paz, en una de sus obras fundamentales: El arco y
la lira, singulariza de manera acertada las caractersticas de la
prosa, de cara al verso:
Mientras el poema se presenta como un orden cerrado, la
prosa tiende a manifestarse como una construccin abierta y
lineal. Valry ha comparado la prosa con la marcha y la poesa
con la danza. Relato o discurso, historia o demostracin, la prosa
es un desfile, una verdadera teora de ideas o hechos. La figura
geomtrica que simboliza la prosa es la lnea: recta, sinuosa,
espiral, zigzagueante, mas siempre hacia adelante y con una meta
precisa. De ah que los arquetipos de la prosa sean el discurso y
el relato, la especulacin y la historia.
Esta caracterizacin resulta vlida para el tipo de obra
que trataremos en este ensayo; no lo es -y as lo advierte ms
adelante Octavio Paz- para la "prosa potica", o sea para el
tipo de obra (que en espaol pusieron en vigencia los
modernistas) en donde la prosa asume una funcin lrica,
llegndose, incluso, a poemas en donde verso y prosa se
confunden y entremezclan.

69
 II

Carlos Martnez Durn (1906-1974) es una de las figuras

cimeras de la cultura guatemalteca e hispanoamericana del
siglo veinte, integrante de una cohorte de intelectuales tan
valiosos como Juan Jos Arvalo y Enrique Muoz Meany
(1907-1951). Maestro, ejerci la docencia desde los 18 aos
de edad, cuando comenz sus tareas en el nivel primario, y
lleg a alcanzar, en 1966, la noble presea de Profesor Emrito
de la Universidad de San Carlos, de la cual fue, en dos
ocasiones, rector magnfico. Investigador, dedic paciencia
y saber al anlisis patolgico. Ciudadano ejemplar, fue
valiente defensor de los derechos humanos y propulsor de la
educacin sanitaria. Hombre de letras, public abundantes
artculos, ensayos, estudios, monografas, crnicas, muchos
de ellos dispersos en revistas y peridicos. La lista de sus libros
merece CItarse por entero:
Sntesis de la medicina colonial en Guatemala, 1936. El arte
farmacutico durante la Colonia, 1939. Las epidemias de tifo en
Guatemala, 1940. Dos conferencias, 1939. Locos de la Colonia,
Lima, 1941. Espaa en Centroamrica, 1943. Las Ciencias Mdicas
en Guatemala. Origen y Evolucin, tres ediciones: primera, 1941;
segunda, 1945; tercera, 1964. Los hospitales de Amrica durante
la Colonia, 1944. Bases humansticas de la enseanza mdica, 1946.
Discursos Universitarios, primer rectorado 1945/1959. La
Medicina, dilogo y nuevo encuentro con lo humano, 1952.
Homenaje a Don Santiago Ramn y Cajal, 1952. Tiempo y
sustancia del estudiante eterno, 1956. Federico Chopin o el triunfo
del espritu sobre la carne, 1958. Discursos Universitarios, segundo
rectorado, 1958/1962. Realidad y ensueo del peregrino, 1972.
Nuevas meditaciones y viejas crnicas pulidas por el recuerdo, 1974.
Jos Enrique Rod en el espritu de su tiempo y en la conciencia de
Amrica, Universidad Central de Venezuela, 1975.
De tan numerosas obras, la ms consistente y perdurable,
a juicio nuestro, es Las ciencias mdicas en Guatemala, publicada
en tres ediciones (1941, 1945 Y 1964). Partiendo de la poca
precolombina, el autor traza un detallado historial del proceso

70
evolutivo seguido en nuestro pas por el estudio yel ejercicio de
la medicina, hasta la primera mitad del siglo veinte.
Fruto de minuciosa investigacin, la obra proporciona
en detalle los datos que revelan hechos y personajes
fundamentales para entender y valorar los esfuerzos hechos a 10
largo de varios siglos para curar y prevenir. Con detenimiento
se estudia a figuras de primordial importancia: Jos de Flores,
Narciso Esparragoza, Jos de Liendo y Goicoechea. Pedro
Molina, Juan J. Ortega. Desde luego, la obra evidencia cmo el
ejercicio de la medicina ha sido, hasta muy reciente tiempo,
privilegio de minoras, y subraya el carcter preventivo que la
prctica mdica debe poseer.
Virtud sobresaliente de este libro es el estilo como est
escrito. En efecto, el autor sabe eludir la tentacin de recurrir
en demasa a trminos tcnicos, ignorados por los profanos, y
formula el texto de manera que aquellos puedan perfectamente
comprender. Por otra parte, el estilo resulta claro y sencillo, a
la vez que ameno. En sntesis, esta obra ejemplifica cmo escribir
un libro de historia que sea, a la vez, sustancioso y ameno.
De gnero diferente es Tiempo y sustancia del estudiante
eterno (1956), obra en donde Martnez Durn deja testimonio
de episodios importantes o curiosos de la vida universitaria
guatemalteca del siglo veinte, vale decir, de circunstancias y
hechos de los cuales l fue actor y protagonista. Asimismo, queda
aqu la huella permanente de uno de los rasgos que mejor definen
la personalidad del autor: considerarse como un estudiante que
nunca dej de serlo: es decir, un espritu siempre inconforme
con el saber acumulado; una mente siempre alerta, dispuesta al
enriquecimiento intelectual; un espritu siempre dispuesto al
perfeccionamiento tico; un humor siempre propicio a la alegra.
y Martnez Durn fue as, en verdad. No solo por su actividad
individual de lector y estudioso insaciable, sino porque, cuando
termin su segundo perodo rectoral, volvi a las aulas, como
estudiante de FilosoHa, carrera en la cual avanz a la par de los
dems estudiantes, sin sentimientos de superioridad.
En otra dimensin creadora situamos a Federico Chopin o
el triunfo del espritu sobre la carne, obra que pertenece a un tipo

71
de escritura favorita de Martnez Durn: la m editacin en
t orno a los t emas permanentes y esen ciales del ho m bre,
trasmitida con un lenguaje cuidadoso, pulcro y alumbrado
por el halo potico. As, la palabra se desborda en cauce lrico
al trasmutar la emocin nacida de la visita a Valledemosa y
su Cartuja:
Quien sube por la ruta del amor y de la comprensin hacia
Valldemosa y su Cartuja, nunca ser decepcionado.

Desde la ventana de su celda tengo ante mis ojos el mismo

panorama que contemplaron los inolvidables huspedes de
aquella Cartuja solitaria. En el pequeo jardn crecen los nuevos
rboles plantados por manos amigas y sabias, en el mismo sitio
que se levantaron otrora. Las naranjas suspenden la misma
promesa dorada y las granadas se afanan en abrir sus frutos como
una herida (...)
Este libro sobresale, a juicio nuestro, entre los dems de
este gnero escritos por el autor (Realidad y ensueo del peregrino;
Nuevas meditaciones y viejas crnicas pulidas por el recuerdo; Bases
humansticas de la enseanza mdica; La medicina, dilogo y nuesto
encuentro con lo humano). La razn para situar a esta obra en
lugar sobresaliente consiste en que ella aparece animada por un
fuego que consumi con especial ardor el espritu de Martnez
Durn: la devocin a la obra musical ya la torturada personalidad
del gran msico polaco. El prrafo final del libro constituye
prueba fehaciente de 10 que afirmamos:
Muchas veces he ido al Pre Lachaise a ofrendar en tu
tumba, inmortal Chopin, un manojo de tus violetas preferidas.
y hoy, pleno de emocin, dejo sobre tu recuerdo esta modesta
biografa, violeta modesta saturada del aroma de la admiracin,
deshojada con simpata y comprensin sobre el dolor y la soledad
de tu trgica vida.
Es este un libro que aparece escrito al ritmo del piano
chopinesco y en el arrebato de las apasionantes melodas del
gran maestro romntico. La palabra brota de la sensacin musi-
cal. El ritmo de la prosa; la distribucin de las oraciones; la
colocacin de las palabras: todo el aparato lingstico ha surgido

72
de la identificacin plena con la msica de Chopin. De manera
que si el libro sobre Ramn y Cajal trasunta el respeto admirado
hacia el maestro, y la obra sobre Rod revaloriza los ideales
rodonianos y reafirma la identificacin del autor con el gran
Rod, la obra sobre Chopin ha nacido de fuentes ms ntimas y
prdigas; aquellas de la emocin esttica. Por otra parte, el libro
defiende uno de los temas favoritos de Martnez Durn: la
superioridad del espritu sobre la carne, superioridad que l
mismo intent probar entregndose con disciplina a la creacin
literaria hasta los momentos finales de su existencia, superando,
con voluntad y entrega humanista, el dolor y la certidumbre de
la cercana muerte.
Incompleta quedara esta aproximacin a Carlos Martnez
Durn-hombre-de-letras, sin una referencia a los discursos del
dos veces rector de la Universidad Carolina. Martnez Durn
fue creyente fervoroso en el poder de la palabra; no slo de la
palabra escrita sino, y talvez sobre todo, de la palabra como
realidad oral. Durante los aos de sus periodos rectorales,
aprovech cada acto universitario, por pequeo que este fuera,
para proclamar con voz vibrante sus ideas, sus reflexiones, sus
SentimIentos, sus preocupacIones.
Afortunadamente, los discursos de ambos rectorados
quedan recogidos en dos volmenes, que contienen parte
muy sustanciosa del pensamiento de Martnez Durn y son
testimonios de piezas elaboradas segn las mejores normas
del gnero, en acatamiento a la vieja definicin de los
clsicos:
Oratoria es el arte de convencer o conmover por medio
de la palabra hablada.
Como buenos discursos acadmicos, no buscan promover
acciones cuanto comunicar doctrina, impartir enseanza,
compartir preocupaciones. Juzgamos necesario aadir que en
Martnez Durn se cumpli la prescripcin de Quintiliano,
cuando define al orador como vir bonus dicendi peritus: un
hombre bueno, experto en el arte del bien decir.

73
 III

Juan Jos Arvalo (1904-1990) es, por encima de las

discusiones sobre su itinerario poltico, una de las personalidades
ms relevantes de Guatemala, uno de los hombres clebres que
han otorgado noble prestigio internacional a nuestra patria,
contemporneo de personajes tan valiosos como los ya citados
Martnez Durn o Muoz Meany (1907-1951).
Arvalo se form, como maestro de educacin primaria, en
la antigua Escuela Normal, fundada en 1875 por Justo Rufino Ba-
rrios. Ejerci la docencia en escuelas primarias del interior de la
Repblica y de la capital, empez a escribir libros, ingres al servicio
tcnico del Ministerio de Educacin Pblica y se march a Europa:
all public su clebre obra de lectura inicial: Mtodo nacional de
lectura. U na beca le permiti cursar en Argentina el doctorado en
Educacin y dedicarse, en la Universidad de Tucumn, a la
enseanza universitaria, de donde fue llamado para convertirse, en
1944, en Presidente Constitucional de Guatemala, libre y
soberanamente elegido despus del derrocamiento del sistema dic-
tatorial que durante decenios haba ahogado a la nacin. De 10 que
se hizo y se dej de hacer durante su perodo presidencial, Arvalo
es solo en parte responsable. Lo que s puede exhibirse es una serie
de realizaciones audaces para aquella poca y que colocaron a Gua-
temala entre las naciones latinoamericanas ms avanzadas de
entonces en cuanto se refiere a realizaciones sociales y educativas.
Pertenece Juan Jos Arvalo a una generacin formada
en el rechazo del viejo positivismo que haba venido a convertirse
en sostn de dictaduras; generacin alentada por ideales
libertarios y humanistas, sustentados -sobre todo en el caso de
Arvalo- en la filosofa de los valores proclamada por Max
Scheler. De ah que, cuando Arvalo deja su ctedra universitaria
y accede a la primera magistratura de su pas, intenta conciliar
las corrientes socialistas que crecan al amparo del movimiento
de 1944 con aquellos ideales schelerianos; de all nace el
"socialismo espiritual", nombre inventado por Arvalo para
equilibrar las tendencias diversas y hasta opuestas que se daban
en el seno de los sectores revolucionarios.

74
 Como escritor, Arvalo ofrece varias facetas: obras
didcticas; obras de doctrina pedaggica; obras de carcter
filosfico; obras de carcter autobiogrfico. De tan variada
produccin, queremos referirnos, en esta aproximacin a
Arvalo-hombre-de-letras, a su obra El tiburn y las sardinas y a
sus libros autobiogrficos. La lista completa de estos abarca los
ttulos Memorias de aldea, La inquietud normalista, La A rgen-
tina que yo viv, El candidato blanco y el huracn, Despacho
presidencial. Hemos decidido reflexionar sobre La inquietud
normalista y sobre Despacho presidencial, publicada
pstumamente por decisin expresa de Arvalo.
El tiburn y las sardinas -libro que ha alcanzado numerosas
ediciones- constituye para nosotros una de las obras principales
de Arvalo, tanto por sus valores doctrinales como por su estilo.
En este libro, Arvalo:
plantea con claridad vigorosa el dominio ejercido sobre
Latinoamrcia por el gobierno y las empresas estadounidenses;
defiende con vigor la lucha nacionalista de un pequeo pas,
Guatemala, que lucha por preservar su soberana;
proclama la necesidad de una poltica conjunta de los pases
hispanoamericanos frente al coloso del norte.
Todo ello en un contexto donde la mayora de gobiernos
hispanoamericanos acataban las presiones estadounidenses, y en
donde se adjudicaba el calificativo de "comunista" a quien se
atreviera a defender los derechos del hispanoamericano; una poca
en la cual el mundo apareca dividido, durante la llamada "Guerra
Fra", en dos bloques, uno de ellos encabezado por los Estados
U nidos de Amrica, y al cual forzosamente se exiga la adhesin
de los pases hispanoamericanos. Guatemala era, a la altura de los
aos cincuenta, el nico pas latinoamericano que con total
claridad se atreva a disentir de este postulado, que intentaba la
bsqueda de su autonoma, y que rechazaba la dependencia
respecto del gobierno y las empresas estadounidenses.
En El Tiburn y las sardinas, Arva10 conjuga diversos
recursos de su estilo: la versatilidad, la hondura conceptual, la
invencin de imgenes (el ttulo mismo de la obra revela este
. rasgo), la sencillez y -sobre todo-la aguda e incisiva irona.

75
 De estos rasgos, dos, a mi juicio, resultan bsicos en este
y muchos ms escritos de Arvalo: sencillez, irona. Aun en
obras de honda doctrina, como La pedagoga de la personalidad
o La adolescencia como evasin y retorno, Arvalo logra esta difcil
cualidad de exponer las ideas (o los sentimientos) de manera tal
que puedan ser captados cabalmente por el lector. Es claro que
esta preocupacin resulta secundaria en un poeta -para quien 10
necesario es desbordar su emocin- o en un narrador -para quien
la accin, los personajes, el ambiente son bsicos, y logra
plasmarlos muchas veces a base de sugestiones ms que de
nociones precisas-o No as en el caso de la exposicin cientfica y
de la literatura didctica en general. Una exposicin inteligible,
precisa, facilita la tarea del lector y favorece la divulgacin de
las ideas.
La mayor parte de la obra doctrinaria de Arvalo se
desarrrolla en la modalidad del ensayo, gnero de gran aceptacin
en nuestra poca. Afirma el profesor Lapesa que la misin del
ensayo es "plantear cuestiones y sealar caminos ms que asentar
soluciones firmes"; "por eso toma aspecto de amena divagacin
literaria". Dado, pues, que Arvalo es diestro escritor de fecunda
imaginacin, se explica mejor el acierto logrado en el cultivo de
este gnero literario.
En cuanto a la irona, la de Arvalo asume variadas
maneras, segn sea la intencin: puede ser simplemente graciosa,
pero puede ser custica, y en alto grado, como bien 10 saben sus
enemigos polticos que padecieron esa irona en los discursos
presidenciales de nuestro autor. En El tiburn y las sardinas, la
irona se prodiga sobre gobierno y monopolios estadounidenses,
y encuentra su gnesis en la indignacin patritica.
La prosa de Arvalo, en El tiburn y las sardinas, se desliza
fluidamente; trata directa e incisivamente los temas; no elude el
calificativo vigoroso y agresivo cuando se refiere a gobernantes
y empresas. No estamos aqu ante la prosa acadmica y reposada
de los libros pedaggicos de Arvalo, ni ante el sabroso lenguaje
narrativo de las Memorias.
Basado en las experiencias vividas como gobernante de
Guatemala, Arvalo est en la posicin del ensayista que conoce

76
con suficiencia la materia de que trata. Y ms que de experiencias
habra que hablar de vivencias, pues nuestro autor fue
protagonista -agente o paciente- de las confabulaciones urdidas
por los grandes intereses econmicos estadounidenses en con-
tra del experimento democrtico que el profesor de Tucumn
haba emprendido. En el momento cuando Arva10 publica este
libro, su voz se convierte en valiente avanzada de los intereses
hispanoamericanos. Una de las pocas voces que con decoro
supieron, como legtimos herederos de la "Oda a Roosevelt",
proclamar los derechos de "esta Amrica nuestra que an reza a
Jesucristo y an habla espaol". Pero incluso pasados los aos,
cuando 10 que Arva10 seal descarnadamente se ha convertido
ya en realidad harto comprobada, aquella obra sigue conservando
su vigor y su validez. Un vigor y una validez situados por encima
de los guarismos y de los cuadros estadsticos, ya que se
fundamentan en el hallazgo de formulaciones lingsticas capaces
de suscitar en el lector la indignacin y la repulsa hacia el falso
. .
panamencanlsmo.
Obras de plena madurez, las memorias del doctor Arva10
constituyen elementos fundamentales en la literatura testimo-
nial de Guatemala, por la luz que ofrecen para entender mejor
el proceso histrico de nuestra patria en el siglo veinte, por la
donosura de su estilo, por su amenidad, por su frescura.
Las memorias de Arva10 no proceden tan solo de los
recuerdos personales, sino tambin de consultas con personas,
de revisin de archivos, por cuanto el autor no pretende
manifestar un testimonio meramente subjetivo y antojadizo,
sino ofrecer informacin fidedigna. As, al final de La inquietud
normalista, Arva10 enumera con precisin los nombres de
veinticuatro personas cuya contribucin reconoce como parte
de "La dura tarea de reconstruir con la mxima fidelidad los
recuerdos acerca de hechos, personajes y situaciones" .
De los cinco volmenes de las memorias cabe afirmar
que sobresalen notablemente en la literatura testimonial
hispanoamericana, tanto por 10 expuesto como por la galanura
de la prosa. En los cinco volmenes, la palabra se desliza
fluidamente, los dilogos traslucen naturalidad, la narracin es
amena y animada.

77
 En el caso de La inquietud normalista se advierte la raz
sentimental e histrica de que se nutre la obra, que abarca los
aos 1921-1927, es decir, una etapa de adolescencia y juventud,
cuando la personaldidad de Arvalo se forj en sus rasgos
esenciales, fuera del hogar paterno, en un medio distinto de aquel
donde haba vivido hasta entonces, abierto a la suma de
experiencias -siempre imperecederas, siempre determinantes-
del despertar al amor y al sexo, del descubrir una realidad que
no es la sonrosada que en nuestra niez habamos imaginado.
Ese desprenderse -en verdad, para siempre- del hogar paterno;
esas vivencias del internado; ese convivir con gente de rumbos
diversos; ese descubrir una ciudad solo a medias visitada hasta
entonces; ese iniciarse en la tarea docente, todo ello y mucho
ms es lo que, por pertenecer a esos aos tan ricos en la vida de
cualquier hombre, pero ms en los de una persona de aguda
sensibilidad como Arvalo, hace de este volumen un libro
emblemtico de una poca que ya se escap. Me refiero a la
poca cuando acudan a la Escuela Normal muchachos de pecu-
liar talento y se encontraban con docentes de alta calidad.
Desafortunadanente, hoy sucede, salvo honrosas excepciones,
todo lo contrario. La expansin de la escuela primaria y
secundaria, favorecida precisamente por el gobierno arevalista,
propici una creciente demanda de inscripcin en el nivel medio
y la improvisacin de profesores para el mismo. A la Facultad
de Humanidades de la Universidad de San Carlos, creada por el
gobierno de Arvalo, se le asign la misin de preparar profesores
de enseanza secundaria, pero fall en el intento de lograrlo.
De all naci un crculo vicioso de tremendas consecuencias:
mayor demanda para la secundaria, de la cual emergen, de
ordinario indebidamente preparados, los docentes del nivel
primario, quienes, a su vez, generan estudiantes poco diestros y
escasanente inquietos que cursan el nivel medio, de donde pasan
a las universidades, con los efectos de todos conocidos.
Cuando Arvalo curs la escuela secundaria, y hasta la
dcada de 1940, se contaba con profesores de elevado nivel, que
saban preparar alumnos de alta calidad. Arvalo se benefici,
pues, de un sistema educativo sumamente restringido en la oferta
y en la demanda, pero, con excepciones que nunca faltan, de

78
alta calidad docente. En verdad, al examinar el proceso de
cambios sociales operados a raz de la Revolucin de 1944,
aparecen como directores, animadores y gestores, personajes
forjados en ese sistema educativo. Despus, sobre todo a partir
de la dcada de 1960, la dirigencia pasa a manos de personas
cuya preparacin educativa se resiente de la expansin
incontrolada del sistema escolar, y luego, desde la dcada de
1980, el descenso cualitativo alcanza cuotas por dems
alarmantes.
Pues bien, el libro que nos ocupa constituye un
documento bsico para analizar el pasado y el presente de la
educacion guatemalteca, pero, entreverados con las vivencias
de.los aos de adolescencia y juventud, vienen los testimonios
de una Guatemala peculiar: la ciudad que an pugnaba por
rehacerse despus de los severos terremotos de 1917-18; la
temprana experiencia democrtica de don Carlos Herrera,
decapitada el 5 de diciembre de 1921; el rgimen dictatorial de
Jos Mara Orellana; el gobierno autoritario pero benigno de
Lzaro Chacn, y el cmulo de inquietudes y experiencias que
en el terreno educa~ivo se desarrollaron por aquellos aos,
testimoniadas por alguien que las experiment en carne propia.
Aos fecundos en intentos, en propuestas, en experimentos
(como la Escuela Normal Superior, como el envo de maestros
a perfeccionarse al exterior), desafortunadamente frustrados por
la falta de planificacin primeramente, y -luego- por la crisis
y

econmica y por la dictadura de Jorge Ubico.

Despacho presidencial apareci en 1998. Trae al inicio un
ndice detallado, y, al final, 14 pginas' de ndice onomstico.
Cuenta con un apndice documental de 26 pginas, y el texto
propiamente dicho ocupa 518 pginas en formato mayor. El
autor anota como fecha de conclusin el 22 de octubre de 1977.
A lo largo de doce partes, Arvalo va desglosando los seis aos
de su Presidencia, para 10 cual organiza el relato en una doble
modalidad. Por una parte, se sigue un orden cronolgico, que
es como la columna vertebral de la obra; y por otra parte, de
esa ' columna hrotan ramificaciones temticas ' que van
ofreciendo perspectivas especficas sobre hechos, circunstancias
y personajes.

79
 Caracterizar la estructura de la obra y la ndole del discurso
narrativo escapan a los lmites del presente trabajo. En todo
caso, y a manera de muestra del estilo de la obra y de su riqueza
documental, copio el prrafo donde Arvalo relata la
incorporacin de Miguel ngel Asturias al servicio exterior,
hecho que, como se sabe, 'rescat' a nuestro autor de la situacin
penosa en que se sumi luego del derrocamiento de la dictadura
de Ponce Vaides:
Yo era amigo personal y admirador suyo desde nuestro
primer encuentro en Pars, en 1926. A Asturias 10 sorprendi la
cada de Ponce, a cuyo Gobierno l serva como periodista, re-
dactor de "El Liberal Progresista". Prefiri salir de Guatemala y
se traslad a Mxico, para evitar atropellos porque los
universitarios de aquella poca 10 malqueran. Tres aos despus
me encontr con l en una recepcin diplomtica. Lo salud
con el cario de siempre y 10 invit a visitarme en el Despacho
Presidencial al da siguiente. La charla fue cordialsima y 10 invit
a incorporarse a nuestro Gobierno en el servicio exterior. Le
aconsej instalarse en Buenos Aires y acept ser Agregado Cul-
tural de nuestra Embajada. El nombramiento 10 firm el 8 de
Agosto (1947). As empez un nuevo captulo en la vida del
gran escntor.
Debe precisarse que, a 10 largo del libro, uno se entera de
informaciones como la citada, sumamente valiosas, de las cuales
Arvalo, como Presidente, fue protagonista, y que traslada al
lector con la perspectiva otorgada por los veintisiete aos
transcurridos entre el final de su mandato y la fecha de conclusin
de la obra.
Pienso que la lectura de Despacho presidencial constituye
una ocasin privilegiada para enterarse de las entretelas de
aquellos seis aos de agitacin y de cambio, y para unir la
informacin all brindada con otras fuentes de consulta relativas
al periodo 1944-1954. Uniendo todas esas piezas resulta posible,
me parece, desmitificar el proceso revolucionario y explicarse
con lucidez y sin apasionamiento el colapso de aquel proyecto
histrico nacido en las manifestaciones de junio de 1944 y en la
asonada cvico-militar del 20 de octubre. As, va quedando cada
vez ms claro, creo yo, que aquel colapso no fue tan solo el

80
resultado de la intromisin estadounidense, sino tambin, y en
gran medida, de la inmadurez de numerosos funcionarios y
dirigentes, de la falta de unidad en torno al proyecto
revolucionario y de la persistente y hbil actuacin de los
militantes comunistas. U na muestra de la inmadurez, incluso
del p"ropio Arvalo, se advierte en la falta de canales de relacin
con la jerarqua catlica, encabezada por el arzobispo Rossell y
Arellano. Es cierto que este prelado asumi desde 1944 una
postura opositora al nuevo rgimen, pero eso no justifica las
actitudes de frialdad, indiferencia o, a veces, de represin que,
en todo caso, revelan miopa respecto de la fuerza que la Iglesia
Catlica ha tenido y tiene en la vida nacional.
. Combinacin de fluidez y hondura, la prosa de Arvalo
transcurre sabrosamente, en atrape de poca tan agitada para l
y para su patria. Prosa autosuficiente, no solo por el placer que
por s misma ofrece, sino por la actitud del narrador,
autosufiente tambin -engredo a ratbs-~
En sntesis, el dominio del idioma en funcin narrativa,
manifestado en los otros volmenes de las Memorias, permite a
Arva10 desplegar con acierto abundantes recursos retricos,
construir periodos de gran flexibilidad y lograr un estilo gil y
grato para el lector.
As, el diestro escritor, el probo gobernante, el hbil
pedagogo nos ha legado un texto testimonial cuya lectura resulta
indispensable para entender la historia trgica de nuestro pas y
para esbozar horizontes nuevos, en busca de.superar los errores
y los desaciertos.

81
 Notas sobre la poltica exterior
del gobierno de Arvalo 1

Dr. Edelberto Torres-Rivas

I Introduccin
En el marco de este grato' ejercicio de la memoria poltica
con ocasin del centenario del nacimiento de Juan Jos Arvalo,
vamos a recordar en esta charla, algunos hechos que revelan la
naturaleza cvica, poltica y moral del Dr. Arvalo como estadista
en el sentido en que 10 propone Aron, como gestor de la historia.
Son algunas acciones relativas a la poltica exterior posibles en
aquel perodo. Actos de voluntad ,en un pas pequeo de un
presidente grande y en un ambiente en el que su dimensin
jugaba menos que su posicin estratgica.
En el inicio hay una cuestin a discernir que es algo ms
que un asunto metodolgico, pues se refiere a la comprobacin
que la teora poltica viene haciendo desde hace tiempo. As, se
dice que la poltica exterior de un pas se formula siempre en
funcin de los intereses o de los problemas del juego interno de
esa sociedad. Y tambin de las reacciones que provocan los
apetitos de los otros pases. En otras palabras, como parte del
realismo prctico, la poltica exterior de un Estado es el resultado
de sus intereses nacionales. No se dice pero se sabe que slo las
grandes potencias son sujetos de poltica internacional.
Los pases que an se esfuerzan por superar el atraso, el
subdesarrollo econmico y social, no son sino objetos de la
poltica exterior de otros Estados. Su condicin dependiente
los sujeta de manera mas o menos ostensible a influencias y
determinaciones que se origina, ipsis literis, en el exterior. Lo

1 Esta es una versin rpidamente corregida de la charla que el autor dio en la Universidad Rafael
Landvar, con ocasin de la celebracin del Da Arevaliano. No hay citas de trozos de textos, que
no van entrecomillado sino en letra cursiva, y corresponden a documentos existentes, pero cuya
cita habra demorado esta publicacin.

83
que la teora elabora por lo general la realidad social lo propone,
y ms directamente la historia lo comprueba. Los pases
dependientes viven su desarrollo, sin duda, como efecto de sus
vigorosas races endgenas pero fuertemente condicionadas por
facto res de origen exterior. Hay un doble plano condicionante
que se intersecta, lo local y lo internacional, de los cuales no se
puede prescindir como una totalidad explicativa.
N o queremos prolongar esta conversacin y vamos al
punto que nos interesa y es el siguiente: puede un pas como
Guatemala no slo ser objeto de la poltica internacional sino
empinarse lo suficiente como para intentar elaborar su propia y
autnoma presencia en las relaciones externas? La llamada
Revolucin de Octubre fue una nueva poca y el ejercicio de
sus dirigentes fue tambin renovador. Lo intentaron en las
peores condiciones para tener xito. Guatemala experiment,
como es sabido, la fuerza instrumentalizadora de los Estados
U nidos, como muy sumariamente se dice ms abajo.

-JJ- Los efectos perversos de la Guerra Fra

El anlisis de la vida poltica de Guatemala, despus de
1944 es tambin la crnica de su extraordinario proyecto de
cambios nacionales. Por eso se habla de la Revolucin de
Octubre, y de la dcada revolucionaria. Y coincidieron ellos
con el fin de la Segunda Guerra Mundial y con el mayor de sus
mltiples efectos, el desencuentro fatal e inevitable de los
antiguos aliados, los Estados U nidos y la Unin Sovitica.
Fue este el surgimiento de un extenso y profundo conflicto
de mil rostros, que nunca produjo una guerra entre las dos
poderosas superpotencias, pero si un incontable nmero de
pequeas guerras calientes, sobre todo en los mrgenes de esos
sistemas. Las guerritas del subdesarrollo, los movimientos
anticoloniales y numerosas crisis polticas fueron alimentadas,
estimuladas directamente por los Estados U nidos y la URSS.
Fue esta una paz caliente. Recordemos en esta ocasin un
ejemplo, la guerra de Corea (1950/53) en donde aviones
soviticos manejados por pilotos chinos bombardeaban
pOSICIones norteamencanas.

84
 Hobbes 10 dijo con su natural sabidura, al recordar que
la guerra no consiste slo en batallas o en las acciones de luchar,
sino que es un lapso de tiempo durante el cual la voluntad de entrar
en combate es bien conocida. El enfrentamiento fue de dos
mundos, dos modos de asumir la construccin nacional y el
funcionamiento del Estado, dos culturas y su repertorio de
valores, smbolos, normas e imaginarios alimentados
ideolgicamente. Vale la pena recordar que la Guerra Fra
domin los escenarios mundiales durante toda la segunda mitad
del siglo veinte, y que varias generaciones crecieron y se
formaron bajo la amenaza real de un conflicto nuclear global.
Este recordatorio general y obviamente incompleto se
trae a cuenta porque la Guerra Fra fue el escenario en el que la
Revolucin de Octubre se desarroll con sus sueos de
democracia, modernidad y cambio. La Guerra Fra tuvo dos
perodos que los analistas distinguen por sus ~fectos ms visibles . .
No se puede decir cuando empez 'oficialmente' el odio mutuo
y las amenazas recprocas. Pero fue un signo eminente del primer
perodo de la promulgacin formal de la llamada "Doctrina
Truman" (Presidente de los EEUU) en marzo de 1947, que
record con tono intimidatorio que la poltica de los Estados
Unidos tiene que ser la de apoyar a los pueblos libres que se resisten
a ser subyugados por minoras armadas o presiones externas.....
La retrica apocalptica de ambos bandos no fue obstculo,
por cierto, para que negociaran y aceptaran el reparto global de
zonas de influencia, de pases, de arreglos a veces inverosmiles
que siguieron al momento final de la 2 a. Gueir~. Este primer
perodo estuvo caracterizado por la posibilidad real de la
destruccin. mutua, que equivala a suponer razonablemente la
destruccin del globo. En 1949, la Unin Sovitica hizo estallar
su primera bomba atmica, cuatro ao despus que los Estados
Unidos 10 hiciera en Hiroshima. Y luego, nueve meses despus
de que este ltimo pas 10 hiciera con su primera prueba exitosa
de su bomba de hidrgeno, en 1953.
Hubo entonces un pacto suicida, o ms bien, anti o
contramortal. . Difciles negociaciones condujeron a acuerdos
de mutuo control, contencin racional de los nimos rijosos,
convencidos los estrategas enemigos de que en esas condiciones

85
no habran vencedores o vencidos. N o habra un
enfrentamiento nuclear pero la Guerra Fra adopt un tono
ideolgico feroz con el anticomunismo. Un nimo de cruzada
religiosa envileci el lenguaje poltico y a la cultura misma.
Fueron estos procesos los que afectaron duramente el gobierno
del Dr. Arvalo.

-111- La Guerra Fra llega a Guatemala

Es bueno hacer mentalmente las comparaciones entre las
fechas que estamos presentando, pues se establece un implacable
paralelismo, por ejemplo, entre la promulgacin del Cdigo de
Trabajo, en Guatemala y la proclamacin de la Doctrina T rumano
Entre el mes y el ao de la muerte del Coronel Arana y la primera
prueba atmica sovitica exitosa Gulio, 1949). El macartismo
ensombreca la vida culturl norteamericana y otra forma de caza
de brujas, alimentada por el anticomunismo, se opona en Gua-
temala a la campaa de alfabetizacin. Esta es la razn por la cual
reiteramos el predicamento que creo ya hicimos lneas arriba: el
desarrollo democrtico de Guatemala, sus metas y su discurso
estaban vivamente a contrapelo de la retrica perversa del
anticomunismo y an ms, de la poltica exterior de los Estados
U nidos que mova el argumento de la alternativa fatdica de
democracia o totalitarismo. La historia de nuestro pequeo pas
no caba en los designios que movan la poltica mundial.
En efecto, en un texto del Departamento de Estado de
1948 se afirmaba que el enemigo es el sistema comunista en s:
implacable, infatigable en su pugna por dominar el mundo... Esta
no es una lucha por la supremaca armamentstica -se deca-, es
tambin por la supremaca entre dos ideologas opuestas, la libertad
bajo Dios y una tirana atea. Creo que este es el equivalente
moderno de las guerras religiosas, profundamente sangrientas,
del Siglo XVI.
Recordemos nuevamente que durante breves perodos
de tiempo, en la dcada de los veinte y treinta y luego a la mitad
de los aos cuarenta, la poltica exterior norteamericana se
opona al reconocimiento diplomtico de los gobiernos resultado
de golpes de Estado o de dictaduras militares que se reelegan

86
antidemocrtiamente, o que violentaran la legalidad existente.
Hoy da sabemos que una promocin de la democracia por parte
de nuestro gran vecino habra facilitado grandemente nuestras
luchas democrticas~ Tambin es b~eno echar en cara otro
detalle, relacionado con el t~ma anterior: la poltica
norteamericana fue muy reticente frente a ciertos gobiernos
latinoamericanos, acusados de ser muy 'veleidosos' frente al
fassmo. Hay registro de lo mal visto que fueron Pern y
varios oficiales bolivianos, entre otros, por .sus simpatas por la
alemana nazi. Despus, todo cambi.
Pero en la poca de la que nos estamos ocupando a
propsito de la poltica exterior del gobierno Arvalo, las
intenciones democrticas norteamericanas fueron de muy corta
longitud, terminaron muy pronto en relacin con sus proyectos
hacia Amrica Latina. El cambio que se produjo ya era visible
hacia 1946 en el que empieza gradual pero abiertamente el apoyo
a los gobiernos militares. Un texto confidencial citado por un
funcionario del Departamento de Estado, alerta ingenuamente
sobre 10 peligroso que estaban resultando el apoyo a las dictaduras
militares, que asesinaban a la oposicin democrtica con el pretexto
del anticomunismo, por no ser tales gobiernos sinceramente
anticomunistas...
La importancia geopoltica de. la regin nunca fue mucha,
pero hubo el propsito explcito, muy inicial, de ~segurar el
orden interno en los pases que formaban su zona geoestratgica.
Lo que se llama 'mantener el traspatio seguro', libre de
desrdenes que podran servir intereses del comunismo
internacional. El inters por Europa, en cambio, era ms
razonable. Veamos otro ejemplo: en marzo de 1947, el
presidente Truman pidi6 al Congreso de su pas con un lenguaje
desusadamente alarmista, la suma de 400 millones d~ dlares
para "evitar una victoria comunista" en Grecia y Turqua.

-IV- Y ahora, el gobierno del Dr. Arvalo

Hagamos un breve recordatorio en este tramo de la
charla. En 1944" entre junio.y octubre, cay la dictadura ~ilitar
del general Jorge Ubico, primero y luego, la de sus efmeros

87
sucesores. Ubico representaba nuestro terco pasado desptico,
el momento final, degenerado, del liberalismo decimonnico,
los apetitos de la oligarqua terrateniente, de los viejos militares
'de lnea', y de una lite de carcamanes polticos abyectos. De
ah que el 20 de octubre marca la seal luminosa de que una
ruptura se haba producido en esta tradicin, una revolucin
estaba en marcha. Y lo fue, por lo menos, si nos apoyamos en
dos rasgos importantes para que esa caracterizacin tenga
sentido: fue un desplazamiento violento de la lite gobernante
y hubo una sustitucin de unos actores sociales por otros.
Arvalo y su primer gabinete, mas los principales cuadros
polticos del movimiento arevalista, pertenecan a una generacin
nueva, de clase media y alta, sin pasado poltico.
Por cierto, la expulsin de Ubico y su cohorte no caus
desagrado en el Departamento de Estado. T alvez haba all algn
registro de las simpatas del general por la figura del jefe nazi, al que
admiraba o quiz el recuerdo de la reticencia del dictador a
expropiar a los grandes cafetaleros alemanes con ocasin de la
declaratoria de guerra al eje nazi fascista. La revolucin guatemalteca
y el gobierno de Arvalo todava vivieron un corto perodo de
tiempo como toda luna de miel, de la actitud democrtica de los
Estados Unidos. De hecho, la presidencia de Arvalo casi coincidi
con el ya mencionado cambio de timn que defini Harry F.
Truman en el inicio de la Guerra Fra y que se tradujo en una
hostilidad generalizada contra cualquier poltica independiente a
la que se calificaba, sin mayores razones, como comunista.
Recordemos que el triunfo electoral de Arvalo y sus
seguidores no formaba parte de las previsiones norteamericanas.
Su candidato fue el licenciado Adrin Recinos, distinguido
intelectual pero ex funcionario de Ubico. Las molestias fueron
en aumento.
As ocurri cuando en 1947 se promulg el Cdigo de
Trabajo, que estableci una nueva relacin social, moderna, entre
trabajadores y patronos, permiti la organizacin sindical y cre
derechos inditos en su reconocimiento. Y mencionamos este
dato, entre muchos otros ms igualmente importantes, porque
el tema de las relaciones laborales tuvo una inusitada importancia
frente a la U nited F ruit Company. El sindicato correspondiente

88
plante algunas peticiones para mejorar las condiciones de vida
de los trabajadores agrcolas en las plantaciones bananeras. De
inmediato, tales demandas se descalificaron como comunistas y
empez a hablarse de una evidente penetracin sovitica en la
vida guatemalteca. El emb~jador de turno, sin embozos, h~ca
de abogado gestor confundiendo una misin pblica con
propsitos privados.
Muchas otras medidas, de similar talante, fueron as
censuradas, tales como las primeras huelgas obreras en la hi~toria
del pas, las nuevas condiciones para la organizacin y la
participacin popular, campaa de alfabetizacin, programas de
educacin, partidos polticos, vida parlamentaria y polticas de
promocin econmica. En sntesis, un ambiente desconocido
empezaba a formarse, una liberalizacin en la vida social y cul-
tural, un: clima de apertura al exterior, una ola modernizadora.
La impaciencia anticomunista creca con ms fuerza y encontr
eco al remover todo el fondo de atraso cultural de nuestra sociedad,
los miasmas del racismo, las peores tradiciones confesionales, es
decir, las bases mismas de la Guatemala profunda.
Con esta temperatura en ascenso, doblemente estimulada
por la ofensiva conservadora en el interior y las presiones de los
Estados Unidos es que debe valorarse la poltica internacional
del gobierno arevalista.
Mencionemos primero la Legin del Caribe. Fue esta
una iniciativa de un grupo de exilados polticos, civiles y
militares, de diversas nacionalidades, que se reunieron en La
Habana hacia 1946, bajo el patrocinio del gobierno de Carlos
Pro Socarrs y con la simpata de los gobiernos de Gallegos en
Venezuela y Arvalo en Guatemala. Su intencin era ayudar a
implantar la democracia en Centroamrica y el Caribe. N o
formaron nunca una organizacin sino mas bien un grupo de
accin que como se comprob despus tuvo una existencia
efmera. Por la fuerza de sus integrantes, el primer objetivo era
derrocar a T rujillo y para 10 cual contaban incluso con la simpata
inicial de los Estados U nidos. Por razones poco investigadas, se
adhiri al grupo el poltico costarricense Jos Figueres, que
logr convencerlos de que era ms fcil la victoria frente al
gobierno de Rafael Caldern Guardia. Fue Figueres, por cierto,

89
quien primero habl de una Legin del Caribe, creando as la
versin nominal de algo que nunca fue orgnico.
En efecto, as ocurri. Caldern Guardia encabezaba un
gobierno reformista profundo, de gran sensibilidad social y
cuyo programa era abiertamente apoyado tanto por Monseor
Sanabria, de la Iglesia Catlica y por Manuel Mora, jefe del
partido comunista. Figueres invadi Costa Rica el 12 de mayo
de 1948, con el pleno conocimiento norteamericano que
calificaba al rgimen de costarricense como filocomunista. En
el triunfo de Figueres Guatemala colabor con dos aviones
cargados con armamento ligero. El compromiso figuerista era
seguir despus contra Tacho Somoza padre, que no honr en
parte porque ya en esa poca el dictador nicaragense era firme
aliado anticomunista de la poltica de los EE. UU.
La accin contra Trujillo se prepar para inicios de 1949.
El desembarco en Lupern fue un total fracaso y los rebeldes
dominicanos fueron exterminados. Ya esta accin fue criticada
por los Estados Unidos pues este otro dictador haca abierta fe
de anticomunismo. La Legin del Caribe termin as, ms como
un mito, un peligro inventado que un fuerte proyecto de cambio
democrtico.
La IX Conferencia Internacional Americana, a realizarse
en marzo de 1948 en Bogot, Colombia. Mencionamos este
evento porque para Guatemala y su gobierno democrtico era
muy importante su afirmacin independiente y por las iniciativas
que proyectaba encabezar. Personalmente el Presidente Arvalo
tom parte en los preparativos. La reunin se organizaba con
los aires enrarecidos de la Guerra Fra y fue precedida con
diversas declaraciones, una de las cuales afirmaba que el
comunismo era una herramienta del Kremlin y representaba una
directa y grave amenaza para la seguridad nacional de los Estados
Unidos y para las otras repblicas americanas.
En efecto la Conferencia fue importante, pues en ella se
cre la Organizacin de Estados Americanos (OEA) por
iniciativa de varios pases encabezados por Estados Unidos.
Durante su desarrollo ocurri el llamado 'bogotazo', que fue
una sangrienta insurreccin del pueblo liberal de la capital

90
colombiana a raz del asesinato del caudillo popular, Gaitn.
Pero la reunin continu. La delegacin guatemalteca estuvo
encabezada por el canciller Enrique Muoz Meany e integrada
por eminentes figuras como el economista Manuel Noriega
Morales, el escritor Luis Cardoza y Aragn, los abogados Miguel
Garca Granados, David Vela y otros.
En esta Conferencia se tom una tramposa resolucin ~a
XXXV) en la que se afirmaba que la continuidad de las relaciones
diplomticas (entre los pases de la regin) es deseable, pues el
mantenimiento de tales relaciones no implica ningn juicio acerca
de las polticas internas de ese gobierno.
Con base en esa estrategia oprobiosa, se reconoci al
gobierno del general Manuel Odra, que derrib al presidente
constitucional Jos Luis Bustamante, en octubre de 1948, en
Per. Varios aos despus, el presidente Eisenhower 10
condecor con la Legin del Mrito. Somoza padre destituy
en mayo de 1947 al presidente legal, que el mismo haba escogido,
el Dr. Santiago Argliello, con el sonoro pretexto de que estaba
flirteando con los comunistas... En mayo de 1948 Estados U nidos
reconoci al rgimen de Somoza y le otorg importante ayuda
econmica y militar. En agosto de 1947, autoriz la venta de
armas a Trujillo. El gran vecino foment el golpe contra Rmulo
Gallegos, en noviembre de 1948 a manos del coronel Marcos
Prez Jimnez, ferozmente anticomunista, condecorado en
1954. En aquel momento Venezuela era el primer exportador
de petrleo!!!
El relato anterior tiene el propsito de subrayar como se
fue produciendo el gradual aislamiento de la democracia
guatemalteca. El Presidente Arvalo mantuvo una fuerte
dignidad frente a las presiones que se le hacan, desde finales de
1948 a travs del nuevo embajador, Richard C. Patterson, que
vena de fastidiar a Tito, en Yugoeslavia. Este personaje intent
corromper a Arvalo, fue grosero en la defensa de los intereses
de la UFCo. y lleg a pedir la destitucin de 17 funcionarios del
gobierno nacional. En medio de la Guerra Fra, el Dr. Arvalo
pidi el retiro de seor Patterson, quien se fue prcticamente
fugado, sin la despedida protocolaria.

91
 Se pueden mencionar otras iniciativas en poltica exterior,
inspiradas por la conciencia democrtica de Arvalo y por el
estimulante proceso que viva Guatemala. Su decisin de no
reconocer gobiernos resultado de golpes de Estado y de aislar a las
dictaduras militares slo encontraba eco en la poltica mexicana.
As ocurri en relacin con el rgimen de Francisco Franco, con el
que no hubo relaciones, no as con los representantes de la Repblica
Espaola. Lleg a Guatemala un grupo importantes de militantes
republicanos, entre otros, el historiador Pedro Bosch Gimpera y el
jurista Recasens Siches. Tambin una definida posicin frente al
tema de Belice, cuyo status colonial era diferente del que tiene hoy
da; Guatemala reclam insistentemente sus derechos contra la
poltica del Reino Unido.
La poltica en relacin con Israel fue decidida desde que el
tema se empez a debatir en las Naciones Unidas. El
representante de Guatemala, Jorge Garca Granados form
parte de la comisin que el organismo internacional destac en
visita informativa en la regin palestina, en mayo de 1948. Y
llegado el momento, nuestro pas vot a favor de la particin de
aquel territorio lo que dio paso de inmediato a la creacin del
Estado de Israel.
En trminos generales, tanto el presidente Arvalo como
los otros dirigentes del proceso revolucionario mantuvieron una
viva simpata por las luchas democrticas en otros pases. Y el
pas se convirti en refugio de polticos e intelectuales exilados,
a contrapelo del espritu macartista de la Guerra Fra. Aunque
es cierta la propuesta de la moderna teora del realismo poltico
en las relaciones internacionales, de que el poder interno del
Estado determina su conducta en el exterior, en la breve pero
luminosa experiencia del perodo democrtico, Guatemala fue
una excepcin. En este tramo final de la charla queremos
enfatizar la importancia decisiva que juega la personalidad del
estadista en la historia. En este caso, el notable ejercicio
pedaggico del presidente Arvalo inspir las polticas
democrticas en el exterior y prob una vez mas que la
democracia la construyen quienes creen en ella y la practican.

Guatemala, septiembre de 2004

92
 LA REPRESENTACIN SOCIAL
DE LAS MUJERES
EN LAS IDEAS DE JUAN
, JOS ,ARVALO
y SU PARTICIPACION POLITICA y
LABORAL EN LA REVOLUCIN DE
OCTUBRE

Dra. Ana lorena Carrillo Padilla

La idea inicial de esta presentacin era referir algunos

aspectos sobre la participacin poltica y laboral de las mujeres
durante el periodo de la Revolucin de Octubre. Habra de
plantear el tema de acuerdo a un trabajo previo realizado por
m hace algunos aos, aunque apenas recientemente publicado.
En dicho trabajo el enfoque llev a la bsqueda de datos que
permitieran establecer cules haban sido las polticas de los
gobiernos de la Revolucin en torno a la participacin poltica
y laboral de las mujeres urbanas y rurales; cules haban sido los
patrones de comportamiento social de las mujeres de distintos
sectores sobre esos mismos rubros y si poda aclararse un poco
ms, mediante esas bsquedas, el significado que este importante
periodo de la historia nacional tuvo para las mujeres y cmo
ellas 10 vivieron. No trat entonces de estudiar el pensamiento
de Juan Jos Arva10 sobre estos temas, y la naturaleza general
del trabajo llev a considerar el proceso en su conjunto ms que
los periodos gubernamentales por separado. De este modo, al
ceir la presentacin estrictamente a 10 propuesto en aquel
trabajo sta corra el riesgo de no lograr articularse con el
propsito central de este Encuentro: destacar la personalidad
del individuo y contextua1izarla histricamente, es decir, e n el
tiempo y no nicamente en el tiempo pasado.
En un intento de prevenir este riesgo y para ampliar 10 ya
expresado antes -que adems es ahora accesible por la publicacin-,

93
he preferido enfocar hacia algunas ideas acerca de la presencia
pblica de las mujeres en algunos discursos y escritos de Juan
Jos Arvalo en el crucial periodo previo a la Revolucin de
Octubre, entre 1935 y 1945, Y referir adelante lo ms significativo
en trminos de polticas y procesos que impactaron la
participacin poltica y laboral de las mujeres.
Sin embargo, antes de hacerlo, quisiera hacer una breve
reflexin sobre el hecho mismo de esta conmemoracin que se
organiza alrededor de la figura del individuo, pero que al mismo
tiempo e inseparablemente, contina la reflexin sobre un
periodo y un proceso que son de los ms estudiados de nuestra
historia. En efecto, como seala el ttulo de la ltima de las
conferencias, hay una vigencia y proyeccin histrica del
individuo y del proceso, y la prueba de ello es, entre otras, este
Encuentro que subraya la "presencia viva" de Juan Jos Arvalo.
La historia de la Revolucin de Octubre y de la de sus
protagonistas ms visibles sigue siendo objeto de vivo inters
para los historiadores y cientficos sociales, quienes continan
reflexionando y aportando interpretaciones que contribuyen a
conocer y comprender mejor aquel periodo. Pero
simultneamente a la reconstruccin histrica de los acadmicos
la Revolucin de Octubre y sus protagonistas son objeto de
rememoracin en mbitos que se extienden ms all de la
academia. Se trata de un ejercicio distinto que adems de ayudar
a conocer y comprender contribuye a movilizar la conciencia,
un ejercicio que obedece a la fuerza con que la Memoria acta
sobre la Historia. Revivir o traer al presente, es decir traer la
"presencia viva" de la Revolucin y de sus personajes dej de
ser solamente un ejercicio de recreacin histrica del pasado,
que de todas maneras es deseable continuar, y se ha convertido
en una "repeticin en la conciencia". Tomo la expresin de
Reinhart Kosseleck 1 , quien seala que en ese concepto radica la
novedad que Marx aade al viejo concepto de la revolucin como
repeticin o revolucin permanente como una categora de la
filosofa de la historia.

1 Kosseleck, Reinhart, Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos, Barcelona,
Paids, 1993.

94
 La revlucin cm repeticin era un viej cncept
segn el cual sta era un intent que se repeta una y .otra vez
despus de una cntrarrevlucin. Sin embarg -seala
Ksseleck-, para Marx n.o se trataba de repetir las revlucines
ya transcurridas de hech,_sin de su "repeticin en la cnciencia"
y seala que esta idea cnlleva la ncin de que n.o se trata de
retrabajar el pasad, sin de crear el cntenid de la revlucin
a partir del futur. La repeticin en la conciencia es, a mi md
de entender la repeticin de la idea, del "mit" de la revlucin,
el cual es un pders factr de mvilizacin cm dira
Maritegui. Mvilizacin de la cnciencia cn vistas al futur.
Pr es es que este llamad a cnvcar la "presencia viva" de
Juan Js Arval y una vez ms, de la Revlucin de Octubre,
n.o tiene -cre y- tant que ver cn el pasad, cmo cn el
presente y el futur.
Cuand ls guatemaltecs hablams de la Revlucin de
Octubre de 1944 casi siempre hablams del presente y del fu-
tur ms que del pasad. Las palabras de Arval en diciembre
de 1944 explicand la rebelin civil y militar de entnces tienen
ecs particularmente imprtantes para repetir en la cnciencia
de hy el repudi a la "indecencia": "No hay frmula ms exacta
y ms breve que sta: una rebelin de la decencia contra la indecencia
(...) Lo primordial ha sido la vergenza general de estar gobernados
por gentes indignas que han vejado y humillado en todas sus formas
a todos los guatemaltecos dignos" Per sbre td, la presencia
viva de Arval tiene sentid ahra que desde distintas
perspectivas se hacen llamads -cm el que recientemente
escuch en una cnferencia sbre Nihilism y Mdernidad-, a
una revalrizacin del marxism y el scialism que cnsidere
centrales ls aspects subjetivs, la vluntad, el dese de
transfrmacin, la dimensin espiritual de la vida humana y
que, sin abandnar la precupacin de s, pryecte al individu
cm ser esencialmente scial. Y tiene sentid sbretd, a la
vista de 1.0 que est significand para Amrica Latina la
disciacin entre tica y pltica a que cnduce el mdel
ecnmic scial y cultural actual.
N.o es slamente en el sentid del pasad que se hace ahra
una evaluacin de la persnalidad de Juan Js Arval, sin,

95
evidentemente, se trata de una reflexin sobre el presente y el
futuro.
Leyendo un estupendo volumen publicado por la
Tipografa Nacional en 19452 , el cual compila discursos y escritos
polticos de Arvalo desde 1935 hasta la toma de posesin de la
Presidencia en 1945, varias cuestiones me parecieron
Importantes:
En primer lugar, la forma del libro: una coleccin de
ensayos y discursos en la que cada uno va precedido de
explicaciones contextuales que constituyen un texto paralelo
escrito en un tiempo posterior a la escritura, el cual otorga unidad
y sentido histrico a las piezas sueltas. Estas piezas o textos
fueron seleccionados y organizados de tal modo que la
arquitectura del libro recrea la creciente exasperacin social
durante los ltimos aos de la dictadura, la tensin tambin
creciente del movimiento de junio de 1944, el alborozo del
estallido final del 20 de octubre y la emocin ya atemperada,
pero igualmente intensa, del inicio de un nuevo periodo de la
historia. Todo relatado a dos voces: la de Arvalo escritor,
polemista y poltico en el tiempo mismo de la escritura y la de
Arvalo historiador en un tiempo posterior. Juego de voces
narrativas que dan por resultado el tono pico con el que se
narra la historia.
En segundo lugar, y pensando ya en la materia de esta
exposicin, es sumamente interesante el progresivo y
contradictorio cambio que se percibe en los escritos y discursos
sobre la presencia social de las mujeres. Juan Jos Arvalo fue
sin duda -y entre ms pasan los aos y los presidentes, ms se
confirma- un presidente "de lujo" para Guatemala, como bien
dice el prologuista de otro de sus volmenes 3 : Pedagogo,
filsofo, ensayista, profesor universitario y maestro de escuela,
como l mismo se llama. Pero, hombre de su tiempo, su
pensamiento est "atrapado" en la cultura patriarcal respecto de
la cual sin embargo, realiza un progresivo y difcil
distanciamiento en los diez aos que la obra abarca. A medida

2 Arvalo, Juan Jos, Escritos Polticos, Guatemala, TIpografa Nacional, 1945.

3 Arvalo, Juan Jos, La Democracia y el Imperio, Mxico, 1954.

96
que se convierte en protagonista de la revolucin democrtica
tiene lugar un complejo proceso de transformacin en su
pensamiento respecto de la percepcin histrico-social de las
mujeres, sin duda propiciado por la rapidez y fuerza de los
cambios en las ideas que resultaban de los acontecimient os
sociales, econmicos y polticos de entonces.
En sus primeros escritos (1935), an bajo la dictadura de
Ubico, Arvalo habla del papel central que juega la
administracin pblica en todos los rdenes de la vida social del
pas. Refirindose a la dependencia que as se crea entre una y
otra y la importancia que adquieren los cargos pblicos en la
vida de las personas menciona de pasada, sin enfocar en ellas,
que "las damas de la sociedad lo son si son o han sido esposas de
fulano de tal exempleado de tal respetable cargo, o bien por la amistad
que las una a una dama en estas condiciones". Un comentario
sobre la banalidad de las vidas de estas "damas" en 10 que yo
creo que fueron los ltimos aos en que ese trmino se us en el
lenguaje cotidiano con la carga de discriminacin social y racial
que generalmente tena. Arvalo 10 usa con irona, es cierto,
pero sta es su nica referencia a las mujeres en esta primera
descripcin y anlisis del pas.
Un ao ms tarde (1936), escribiendo sobre las races
psicolgicas y sociolgicas del servilismo, su explicacin del
hombre servil es que ste "Es el varn fisiolgico que
espiritualmente se siente hembra y que necesita demostrar un afecto
"entregndose" As, el hombre servil es para Arvalo un
"invertido sexual" y cuando propone un programa que se
proponga desarraigar el servilismo de la conciencia de la nacin,
indica, sin dudar, que es necesario "Afirmar, solidificar la
conciencia varonil en la psicologa personal hasta hacer de una
voluntad de sexo el ms firme puntal de nuestra vida'~
Al ao siguiente sin embargo (1937), en una carta que se
convirti en texto poltico, dirigida al maeStro costarricense
Salvador Umaa, Arvalo celebra la calidad acadmica y
formativa del Colegio Superior de Seoritas de Costa Rica en el
que difcilmente se poda haber afirmado la "conciencia varonil",
por su labor e importancia en la cultura del istmo y porque
representa un ejemplo que devuelve su dignidad a la escuela

97
pblica ya que "ahora se ha descubierto en ella un poderoso
instrumento para avasallar las conciencias y disciplinar el servilismo
congnito de las masas infantiles" Es decir, reconoce
implcitamente que apuntalar la "conciencia varonil" no es
necesariamente una condicin indispensable en la erradicacin
del servilismo y que una escuela de mujeres es ejemplo de ello.
Ya en 1944, en septiembre, sus llamados se dirigen CCa la
viril juventud de Guatemala:", Sin embargo, en octubre, en con-
creto el da 16, cuando era imprescindible dar a la imprenta el
fundamental "Manifiesto del frente unido de partidos polticos
y asociaciones cvicas" mediante el cual se convocaba al "Paro
poltico" para sabotear e impedir las fraudulentas elecciones
organizadas por el gobierno de Ponce, el gobierno orden cerrar
las imprentas, y el documento slo pudo reproducirse a
mimegrafo Cgracias a la colaboracin de varias seoras y de algunos
estudiantes". Sin duda a partir de esta evidente participacin
femenina en los acontecimientos de los das siguientes, el 23 de
octubre Arvalo lee por radio un discurso y ahora 10 inicia
dirigindose a los "Hombres y mujeres de Guatemala"
Sin embargo el 25 de octubre, Arvalo explica as las causas
ltimas del levantamiento: cCEI pueblo de Guatemala tiene ya una
clara conciencia de sus derechos cvicos, de su voluntad, de su
ciudadana y de su cChombra".
U nos meses despus, en una charla transmitida por ra-
dio el 16 de diciembre de 1944, al clausurarse la campaa
poltica previa a las elecciones que le daran el triunfo, Arvalo
usa la metfora para significar la naciente revolucin: CCGuate-
mala da ahora el espectculo de un muchacho en la plenitud
biolgica de sus doce aos", pero unos prrafos ms adelante
reconoce plenamente la naturaleza histrica de la participacin
de las mujeres: cCEI hecho grandioso de que hayan participado en
esta campaa poltica todas las mujeres del pas y todos los nios
del pas (. ..J. Las mujeres y los nios de toda la nacin han
infundido al momento poltico la pasin y la pureza que nunca
tuvo entre nosotros. "Y agrega: C~un la calurosa campaa poltica
de 1926 a favor de los candidatos Chacn y Ubico, no tuvo sino
una mnima participacin femenina y ninguna colaboracin por
parte de los nios. En esta ocasin -prosigue-, por el contrario,

98
las mujeres y los nios, en torrencial mayora, llenan nuestras
asambleas, nuestros desfiles callejeros (. ..) y hasta podra afirmarse
que de hoy en adelante las agrupaciones polticas o los candidatos
que no cuenten con el aplauso de las mujeres y los nios estarn
condenados al fracaso y morirn por asfixia ~~ y al resumir su
programa poltico subraya: "Liberaremos a la mujer de la
servidumbre social en que vive, para encuadrarla en una nueva
moral yen una nueva relacin de colaboracin con el hombre~~.
Sin embargo, esta relacin de colaboracin no pareca estar
todava claramente relacionada con el acceso de las mujeres al
trabajo, pues ms adelante Arvalo se refiere al desinteresado
entusiasmo con que distintos sectores participaron en la
campaa y seala sin mayores reparos, que en ella participaron
"grandes masas que jams han pensado en el empleo; intervienen
las mujeres de todo el pas, para quienes el empleo es una posibilidad
remota", refirindose sin duda a las mujeres de clase media y
no al numeroso sector de mujeres de los sectores populares
para quienes pensar en el empleo era cuestin cotidiana porque
segua siendo generalizada su condicin segregada en el mercado
laboral y muchas de ellas eran jefas de familia.
Finalmente, en su discurso al asumir la Presidencia, en
marzo de ese ao, afirma: "Est a punto de comenzar la poltica
"feminista" de Guatemala, que otorga a la mujer alfabeta paridad
de derechos cvicos con el hombre. (. ..) La mujer guatemalteca
demostr en 1944 la misma fe democrtica, la misma pasin cvica,
el mismo coraje, la misma voluntad heroica que los hombres. Ella
se gan los galones ciudadanos en la trinchera del civismo, y la
Constituyente de 1945 no ha hecho otra cosa que no sea reconocer
un derecho que nuestras mujeres han ejercitado con honor. "
De nuevo, como la forma del libro, tambin el discurso
poltico en el texto sigue el movimiento creciente de los
acontecimientos histricos. De las casi invisibles "damas" del
inicio, a las mujeres ciudadanas heroicas del final. Con obvias
contradicciones, como el proceso mismo de transformacin de
las mujeres en la sociedad, el discurso de Arvalo avanza hacia
lo nuevo, al tiempo que mantiene un intenso forcejeo con la
mentalidad del pasado.
De modo similar, los proceso de participacin laboral y

99
poltica de las mujeres en el decenio revolucionario mostraban
las tensiones propias de todos los procesos histricos, pero en el
caso guatemalteco stas se agudizan por la raigambre de la matriz
oligrquica en las estructuras socioeconmicas e ideolgicas.
Sobre sta ltima podra decirse que jug un papel
importante en la contencin de los alcances de ciertas medidas,
en la suspicacia con que grandes sectores de mujeres evaluaban
el proceso revolucionario, en la resistencia que amplios sectores
mostraron frente a las transformaciones.
El derecho al voto de las mujeres alfabetas, el
reconocimiento del matrimonio de hecho, la ley del Inquilinato,
el principio de la equidad salarial, fueron medidas con un efecto
trascendental en la vida de las mujeres de la ciudad, tanto en el
terreno de los derechos civiles y polticos, como en el terreno
de la economa domstica. Sin embargo, el 75 por ciento de la
poblacin (segn el Censo de 1950), viva en el campo y all
muchas de aquellas normativas no se cumplieron o no se
aplicaron. No obstante, esas medidas fueron sin duda las que
ms directamente las beneficiaron y constituyeron bases
fundamentales para la configuracin de un nuevo arquetipo
femenino que cobr cuerpo en los lmites urbanos. La Reforma
Agraria, el Cdigo de Trabajo y la creacin del IGSS fueron
beneficios importantes aunque tangenciales, porque la insercin
laboral de las mujeres era minoritaria, o, como en el caso del
trabajo agrcola, no reconocida ni pagada igual. La percepcin
de que las mujeres eran ideolgicamente conservadoras (producto
sin duda de su reclusin hogarea y falta de escolaridad) hizo
que el derecho al voto fuera concedido con una importante
limitacin que dej fuera a la gran mayora de mujeres
analfabetas, aunque s votaban los hombres en igual condicin.
En cuanto al trabajo, las mujeres continuaron ubicadas en los
mbito~ tradicionales como el trabajo agrcola, los servicios, el
empleo informal y a domicilio sin la debida reglamentacin
laboral que la nueva Constitucin proclamaba y ganando menos.
Sin embargo, en las fbricas textiles, la industria del tabaco y los
empleos pblicos como el magisterio las leyes laborales y la
vigilancia sindical posibilitaron una sensible mejora en las
condiciones de trabajo de muchas mujeres.

100
 El nuevo arquetipo femenino fue el que se organiz en
torno a las figuras de la mujer ciudadana, trabajadora, militante,
sindicalista; un arquetipo nuevo, ya perfilado en los ltimos
discursos de Arvalo, el cual se introdujo en los intersticios
abiertos entre el viejo modelo de representacin social de las
mujeres organizado a partir de criterios clasistas, racistas y
sexistas, el cual igualmente figura en sus discursos y escritos: el
de la "dama", esposa de influyente; el de la mujer "de la casa"
para la que el empleo y el salario eran ideas y posibilidades
remotas.
El nuevo arquetipo se sustentaba no solamente en las leyes
y medidas sociales sino de modo muy importante en la
multiplicacin de variadas formas de organizacin a las que las
mujeres se vincularon. Los espacios pblicos ya existentes se
ampliaron considerablemente y surgieron nuevos, permitiendo
una significativa presencia femenina en la vida pblica como no
la haba antes. Esta expansin de la vida social y poltica a travs
de los partidos, sindicatos, organizaciones femeninas, centros
de estudios, grupos artsticos, recoga el afn de Arvalo,
expresado tambin en la reforma educativa, de democratizar la
vida poltica y expandir la vida social, abrirla para dar cabida a
la expresin que estuvo reprimida en los largos aos de la
dictadura, aunque es necesario apuntar que en dichos espacios
los hombres continuaron ocupando los puestos de mayor
jerarqua. Los espacios tradicionales de la familia, la iglesia y la
comunidad en cambio, permanecieron cerradas a las
transformaciones y representaron bases importantes para la
resistencia a la Revolucin.
Esta apertura no fue solamente un resultado espontneo,
sino una poltica del gobierno de Arvalo que bien podra
relacionarse con su pretensin de "liberar psicolgicamente" a
los hombres y "devolverles a todos la integridad psicolgica y
espiritual ", de hacer de Guatemala "una repblica integrada por
seres libres y dignos" El nuevo arquetipo femenino que impuls
la Revolucin de Octubre con la apertura de espacios y las
medidas sociales tomadas desde sus primeros aos, consigui
precisamente el quiebre de la servidumbre social de las mujeres
y modific para siempre los modelos de representacin social

101
de las mismas que existieron antes y que esto formaba parte del
"socialismo espiritual" de Arvalo, que de este modo contribuy
a introducir en el imaginario social guatemalteco la idea de una
mujer emancipada. La contundencia de esta transformacin y
sus posibilidades latentes son movilizadas por la memoria al
conmemorar a Juan Jos Arvalo. Es la "repeticin en la
conciencia" de aquella revolucin de las mujeres y de la sociedad
toda la que nos convoca hoy.

102
 ARVALO, REFORMA O REVOLUCIN?
(Apuntes para una Conferencia)

Dr. Gustavo Porras Castejn

El personaje
En este mes de septiembre se conmemora el centenario
del nacimiento de Juan Jos Arvalo Bermejo, ilustre pensador
y ciudadano que ocup la Presidencia de la Repblica en el
primer sexenio de la Revolucin de Octubre (1945 - 1951), Y
quien nos dejara un importante legado de conceptos,
instituciones y ejemplo personal.
El paso de la historia ha puesto de relieve el mrito del
doctor Arvalo, y por ello su obra y su figura son cada vez ms
reconocidas. Se reconoce el empuje hacia la modernidad que su
gobierno signific, y tambin su integridad personal, sintetizada
en la vida modesta y laboriosa que llev hasta el fin de sus das.
Arvalo era un demcrata convencido y representaba una
combinacin afortunada de aptitudes que rara vez se encuentran
juntas. A la par que idelogo y acadmico de altos vuelos, era
un poltico sagaz que entenda la dinmica de las fuerzas sociales,
y por ello era capaz de actuar en profundidad. As, frente a las
constantes intentonas de golpe y conspiraciones de todo tipo,
no dud en buscar el apoyo popular para encontrar en l la
fuerza que le permitiera someter el poder de las armas y del
dinero. Al mismo tiempo, se cuidaba de no acorralar al
adversario, y antes bien dejarle siempre una salida.
El pueblo lo apoy hasta el final no slo ni principalmente
porque fuera un personaje carismtico, ni por el arte que tena
de combinar la prestancia de un Presidente con el gesto amistoso
y campechano, sino porque su gobierno represent algo ms
que importantes medidas polticas e institucionales: represent,

103
por encima de todo, una revolucin cultural en ciernes cuyo eje
era la dignificacin de los guatemaltecos.
El pueblo guatemalteco se sinti apreciado por Arvalo,
10 que nunca haba ocurrido con ningn gobierno anterior. Se
sinti tomado en cuenta y dignificado no slo a travs del Cdigo
de Trabajo, el Seguro Social, las Escuelas tipo Federacin y otras
importantes medidas de beneficio popular, sino tambin por la
edificacin de la Ciudad Olmpica, que signific la construccin
de instalaciones de primera destinadas a la gente del pueblo.
La experiencia del presidente Juan Jos Arvalo es
particularmente rica y aleccionadora en muchos aspectos. Su riqueza
la debe en buena medida a que Arvalo fue no slo un poltico sino
un pensador, un Presidente filsofo, con clara vocacin literaria,
de manera que su paso por el poder estuvo acompaado de
conceptos y planteamientos y luego de reflexiones profundas y
documentadas, a travs de las cuales se puede aprehender mejor la
realidad de entonces y de Guatemala en general.
Lo aleccionador de esa experiencia proviene de muchas
fuentes, comenzando porque es un momento de cambio y
revolucin, y es precisamente en estos momentos cuando las
realidades polticas y sociales aparecen con perfiles ms
abarcadores y definidos, ya que todos los actores toman una
posicin y despliegan acciones intensas.
Muchas lecciones importantes se pueden sacar de ese
perodo, desde el fenmeno electoral del "Candidato Blanco",
hasta el Presidente que por primera vez entrega el mando dentro
del perodo establecido, a pesar de haber enfrentado ms de
treinta intentos de golpe de Estado durante su mandato.
En nuestra escasa historia electoral jams se ha producido
un fenmeno como el de Arvalo. Es decir, el fenmeno de un
candidato emergido de fuera del sistema poltico, que era
conocido fundamentalmente por sus escritos para textos
escolares, y que de pronto encarna perfectamente en el espritu
de la poca y es levantado al poder por un huracn. En Arvalo
se combinaron - como en pocos personajes de la poltica - los
factores que segn Maquiave10 conducen al poder: la virtud, la
necesidad y la fortuna.

104
 Arvalo represent en su momento el repudio al viejo
sistema y todo 10 que l significaba y la ilusin de una Guate-
mala distinta. El huracn que lo levant al poder era expresin
de la conciencia que se acumul durante los largos aos de la
dictadura, y que cobr forma organizativa con una velocidad
vertiginosa una vez derrocado Ubico. En su obra "El Candidato
Blanco y el Huracn", el doctor Arvalo documenta con una
precisin asombrosa el sinnmero de organizaciones sociales
de todo tipo que brotaron como hongos entre junio y septiembre
de 1944, an antes del triunfo revolucionario del 20 de octubre.

La utopa
El presidente Arvalo inici la transicin entre el rgimen
de las dictaduras sempiternas y la democracia electoral que hoy
tenemos. Concibi la transicin a base de reformas que en
primera instancia elevaran la dignidad de los guatemaltecos, 10
que supona al menos dos cuestiones fundamentales: la educacin
de calidad y la proteccin social. Las escuelas tipo Federacin,
la Facultad de Humanidades, el Cdigo del Trabajo y el Seguro
Social son sin duda los mejores emblemas (no los nicos), de
esta concepcin que le atribuye a la energa espiritual del ser
humano un papel decisivo para alcanzar la meta de un desarrollo
con equidad.
Hoy, ese concepto precursor que a muchos les pareci
utpico o extico es reivindicado en su esencia por las distintas
teoras que le atribuyen al llamado "capital social" un papel
determinante para alcanzar el desarrollo. Hace unos diez aos,
en el curso de un trabajo de investigacin, le pregunt a un
vendedor momosteco del mercado peatonal de la 18 calle que a
qu atribua el progreso econmico y social de regiones enteras
en el altiplano. "A lo que nos ensearon los padres", respondi. Y
por qu? "Porque ellos nos ensearon la dignidad de la persona
humana, y quien se siente digno est dispuesto y hace el esfuerzo
para progresar" .
El areva1ismo se trat en esencia de un intento de cambiar
Guatemala de una forma democrtica y pacfica, sin pretender
modificar los pilares fundamentales del sistema capitalista como

105
10 son la propiedad privada, la libre empresa y el mercado. Sin
embargo, los hechos habran de demostrar que este empeo
transformador, modernizante y de vocacin popular resultaba
incompatible con los intereses y las concepciones de la clase
dominante guatemalteca, y cada vez ms fue incompatible
tambin con la dominacin imperialista de post guerra, a la que
nunca le gustaron - como ahora - los aires nacionalistas.
En palabras del presidente Arvalo, su proyecto tena
como objetivo "la liberacin psicolgica, econmica, social y moral
de los guatemaltecos". No era un gobierno de partido sino "lleno
de personas de la ms diversa filiacin ideolgica y a quienes lo
nico que unificaba era la posicin antidictatorial, democrtica en
lo formal". Arvalo confiaba en que la dignificacin del ser
humano le hara sobreponerse a la inmediatez de sus intereses y
valorar el inters general.
La utopa del presidente Arvalo era que la Revolucin
de Octubre poda responder por igual a los intereses y
concepciones de todos los sectores sociales que participaron en
el derrocamiento de la dictadura, y que priorizar la atencin a
los ms desfavorecidos (los obreros y los campesinos) y
profundizar la democracia, era la forma de alcanzar el inters
general.
"La Repblica es un consorcio de fuerzas materiales y
espirituales. El primer deber de un Presidente es conservar y acrecentar
todas las fuerzas que integran la Nacin. Allest el camino de nuestra
grandeza. Cualquiera otra actitud es negativa. Yo tengo una absoluta
fe en la nobleza de todos los guatemaltecos. Pocos pueblos en el mundo
se han unificado en la ruta de la dignidad, como nuestro pueblo en
Junio, Septiembre y Octubre de 1944. No hubo distinciones, no hubo
preferencias, no hubo exclusividades... La aristocracia y los capitalistas,
los militares y los estudiantes, los maestros y los obreros: todos tenamos
en Junio, Septiembre y Octubre una sola esperanza de liberacin. La
conseguimos porque estuvimos juntos: porque el dolor nos mantena
unidos. Ahora que estamos en el Gobierno puede perdernos el retozo,
la vanidad o la incontinencia".
Esto 10 deca el presidente Arvalo apenas seis meses
despus de la apoteosis, cuando todava resonaba su victoria

106
arrolladora en las urnas. En fecha tan temprana ya se haban
perfilado y eran beligerantes dos tendencias disolutivas profundas
de la unidad antidictatorial: una, la reaccin ultra conservadora
de la clase dominante guatemalteca, que de inmediato calific a
Arvalo de comunista al slo enterarse del proyecto de Cdigo
de Trabajo y del establecimiento de relaciones con la Repblica
Espaola en el exilio. La otra, la disputa por el poder entre toda
suerte de aspirantes, desde los tpicos golpistas hasta los
personajes ms prominentes de la revolucin: Arana, Arbenz y
Toriello.
Efectivamente, las histricas jornadas de junio de 1944
mostraron que en cuestin de das se haba gestado la ms amplia
unidad patritica, y aunque pareciera que sta brot sbitamente
como un hongo, la realidad es que fue preparada por una
vanguardia, por el clima internacional prevaleciente y sobre todo
por la dictadura misma.
El lugar de vanguardia fue ocupado por una generacin
universitaria cuyas demandas y planteamientos encontraron eco
en distintas personalidades y en oficiales del ejrcito. Pero sin
duda la dictadura haba cavado su propia tumba al intentar
perpetuar formas de dominacin cuya obsolescencia se hizo
patente con el clima antifascista y democrtico prevaleciente
durante la segunda guerra mundial.
El derrocamiento de la dictadura concit una amplia
unidad y seguramente un anhelo genrico de democracia, pero
la unidad dur muy poco y rpidamente dio paso a un
permanente conspirar y disputar, cuya expresin ms ruda
fueron los citados intentos de golpe de Estado y un hecho que
marc la historia posterior: la muerte trgica del coronel F ran-
cisco Javier Arana, uno de los hroes de Octubre, ministro de la
Defensa y seguro candidato presidencial.

Reforma o revolucin?
En la historia independiente de Guatemala ha habido dos
grandes movimientos de reforma: el liberal, que tuvo un primer
intento fallido con el gobierno de Mariano Glvez, y que luego
triunf y se consolid a partir de 1871, y el otro es el frustrado

107
intento de la Revolucin de Octubre, que no ha tenido rplica
hasta la actualidad.
La reforma liberal de Garca Granados y de Barrios tuvo
una caracterstica fundamental: a pesar de toda la retrica en
contra de los conservadores y los "nobletes", y a pesar que no
pocos de ellos fueron azotados o fusilados, la revolucin liberal
unific y ampli a la clase dominante guatemalteca, convirtiendo
a los nobletes y a los mestizos liberales en finqueros cafetaleros
y constituyendo un Estado a su servicio. La reforma liberal se
consolid y sus instituciones llegaron hasta nuestros das porque
fue hecha en el inters de la clase dominante.
Es ms, con la reforma liberal se elimin cierto
protagonismo y derechos campesinos que represent Rafael
Carrera durante el gobierno de los 30 aos, y que eran cada vez
ms incmodos para "las. familias", ahora involucradas en el
proceso de expansin y cambio econmico que signific el
cultivo y exportacin de caf.
La Revolucin de Octubre, en cambio, aunque
tericamente concebida para propiciar el desarrollo de un
capitalismo nacional, gener una situacin de creciente
confrontacin clasista alimentada por la intransigencia y la para-
noia de una clase dominante acostumbrada a reinar sin cortapisas,
que no poda soportar el protagonismo popular dentro de un
juego democrtico. Se cometieron errores importantes tanto
por el presidente Arvalo como por el liderazgo revolucionario
en general, pero la tesis que sostengo es que la clase dominante
guatemalteca ha sido y sigue siendo hostil a todo proyecto
poltico social que represente un fortalecimiento del
protagonismo popular, un cambio significativo de las relaciones
de produccin, o el fortalecimiento de un Estado orientado hacia
una democracia social.
En la historia de Guatemala ha habido cambios y reformas
pero no revoluciones, si entendemos por estas ltimas aquellos
procesos sociales que transforman cualitativamente la relacin
entre las clases y derrotan o subordinan a la antigua clase
dominante.

108
 El proyecto del presidente Juan Jos Arvalo sigue siendo
vigente en su esencia. La gran pregunta es si ese proyecto es
viable en la Guatemala de hoy, dada la situacin y la correlacin
de fuerzas que existe, por una parte, y por la otra, si dicho
proyecto podra implementarse a travs de la institucionalidad
democrtica o reclamara una revolucin.

109
 JUAN JOS ARVALO,
DESDE Y EN LA MEMORIA

Dra. Lucreca Mndez de Penedo

La recia personalidad de Juan Jos Arvalo (T axisco, Santa

Rosa, 1904-Ciudad de Guatemala, 1990) y su huella en la historia
guatemalteca y latinoamericana de la primera mitad del siglo
XX marc una poca, o ms bien constituy una poca, un
estilo, un discurso. Para contener esta colosal figura magisterial
de valores, poltica, pero tambin para darle una dimensin
humana, Arvalo realiz un proyecto de escritura autobiogrfica
al que dedic muchos aos despus de entregar la presidencia en
1951. La summa de sus vivencias personales, pero sobre todo
histricas, est constituido por un corpus que comprende 5
volmenes: Memorias de Aldea, (hasta 1920) La inquietud
normalista 1920-1927, La Argentina que yo viv 1927-1944, El
candidato blanco y el huracn 1944-1945 y Despacho presidencial
(obra pstuma). 1 Este conjunto de obras se inscribe en el filn
de la autobiografa memorialista-histrica.
Afirma Karl Kohut que los escritores son esencialmente
"los trabajadores de la memoria" 2 Por esto resulta fundamental
establecer la relacin del autobigrafo letrado 3 con el archivo,
1 Para datos bibliogrficos completos consultar los "Cuadros sinpticos", incluidos como anexo
al fmal de este trabajo.
2 Kohut, Karl. "Literatura y memoria", stmica. Costa Rica, 2004, Universidad Nacional de Costa
Rica, p. 3. http:///www.denison.edu/collaborations/istmo/artculo/literature.htm1 Sigo de cerca
algunas de sus ideas conceptuales al respecto.
3 El sujeto autobiogrfico letrado es el que nos ocupa en este trabajo. Dejamos de lado el testimonio
oral, transcrito o escrito. Existen relaciones con este gnero emergente, as como con otros de
la literatura llamada "intimista" o del "yo": epistolarios, diarios, crnicas, retratos etc. , as
como con fabulaciones narrativas tipolgicas especficas: novela biogrfica yautobiogrfica, de
aventuras, psicolgica, bildungsroman, etc. Inclusive con el ensayo literario, la oratoria y por
supuesto con textos histricos como anales, memoriales, recordaciones, etc. Para planteamientos
tericos y bibliografa sobre este gnero, consultar, entre otros: Catelli, Nora. El espacio
autobiogrfico. Barcelona: Lurnen, 1991, Lejeune, Philippe. Il patto autobiografico. Bologna: Il
Mulino, 1986, Molloy, Silvia. Acto de presencia. La escritura autobiogrfica en Hispanoamrica.
Mxico: FCE, 1998, Mndez de Penedo, Lucrecia. Memorie controcorrente. El ro,' novelas de
caballera di Luis Cardoza y Aragn. Consiglio Nazionale per le Ricerche. Roma: Bulzoni, 2001.

111
entendido ste como "depsito colectivo del saber", 4 del cual l
aspira a formar parte, y con su contexto biolgico e histrico.
La memoria individual y la memoria colectiva estn en constante
interaccin; por un lado, la individual crea la conciencia de s
mismo como ser particular con una identidad nica. Por otro,
la colectiva crea conciencia de pertenencia y reconocimiento
del grupo, o sea marcas de identidad compartida. Se construye
as un depsito de elaboraciones simblicas, contenidas de alguna
manera en un canon consensuado desde .la centralidad y
referencial fijo, pero paradjicamente en mutacin constante.
Sobre todo en los intersticios que las culturas y discursos
marginales van negociando con la cultura oficial.
Cultura1mente, memoria escrita, pues, es la nica garanta
contra la muerte, el olvido y el tiempo. Es una manera de
sobrevivir y proyectarse al futuro. La memoria individual y la
colectiva aparecen cuestionndose y fusionndose en las
autobiografas memorsticas tendientes a la historiografa, las
cuales se caracterizan por el proceso causal y el orden secuencial
cronolgico. En la autobiografa historiogrfica un tipo de
memoria no puede prescindir del otro, debido a la importante
relacin sujeto (personaje testigo y protagonista) / escenarios
(contexto histrico y de accin). Diferentes, las autobiografas
confesionales e intimistas, usualmente de escritura fragmentaria.
La vida es un relato que sucede a cada ser humano, quien
va construyendo su propia historia en dilogo y accin con los
otros y con su circunstancia. Cuando un individuo rememora y
relata, est transmitiendo, oral o verbalmente, su vida. La
capacidad de verbalizar la propia existencia y fijarla por escrito
constituye el proyecto autobiogrfico. As, la autobiografa es
un relato, 10 mismo que un texto narrativo, con el cual comparte
las marcas bsicas de personaje (protagonista en este caso), accin
(hechos real o supuestamente realmente acaecidos), un espacio
~os escenarios de vida), tiempo ~as estaciones vitales), as como
algunas estrategias escritura1es.
Las memorias, ms que las autobiografas confesionales,
son la summa de una existencia ejemplar. Este tipo de proyecto

4 Kohut: 2004, p. 5.

112
inicia con una autocontemplacin del propio pasado, previo a
la construccin de una historia ntima que no puede ser
modificada, pero una historia colectiva todava permeable a
nuevas interpretaciones. Implica una evaluacin ante s y ante
los otros, los contemporneos y los que vendrn. En este tipo
de prctica escritura1 se mezclan actitudes de autodefensa,
autoconciencia, testimonia1idad que fluctan entre la historia
y la fabulacin, mediadas por las construcciones discursivas de
ndole narrativa. Este tipo de escritura persigue crear un texto
referencial de cara al futuro porque se apoya en documentacin
histrica comprobable. As, el gnero autobiogrfico se define
sobre todo por su hibridez y relativa consideracin de parte de
la academia. La ambigedad de este tipo de escritura 10 coloc
desde el inicio dentro de textos histricos o marginales -desde
la visin de la literatura como parte de las "bellas artes" - aunque
fueran elaboraciones textuales de sujeto pertenecientes a la
cultura oficial: no exista un nicho dentro del canon para
colocarlos. Este fenmeno de escritura ha sido emblemtico en
las letras hispanoamericana, donde frecuentemente los
intelectuales y artistas frecuentemente han asumido roles
polticos por razones histricas:
"La vacilacin entre persona pblica y yo privado, entre
honor y vanidad, entre sujeto y patria, entre evocacin lrica
y registro de los hechos. Son slo algunas de las manifestaciones
de la vacilacin que caracteriz (y acaso sigue caracterizando)
la escritura autobiogrfica en Hispanoamrica" 5

Las memorias han sido privilegiadas por los escritores-

estadistas, para fundar su propio mito proftico. La siguiente
afirmacin de Molloy puede aplicarse tanto a Sarmiento como
a Vasconcelos como a Arva10, constataciones del ideal de Platn:
el educador civilizador. Este tipo de sujeto autobiogrfico se
caractenza por estar:
"(... ) empeado en combinar la reflexin intelectual con la
accin poltica directa, convencido de que est destinado a
desempear un papel principal en el desarrollo de su pas.

5 Molloy: 1996, pp.14-15

113
 (. ..) "sentido de vocacin casi mesinica" (. ..) "se atribuyen
dimensiones colosales y ansan que los dems se las reconozcan"6
La memoria, como fijacin de un pasado desde el presente -
lugar de la enunciacin narrativa: la madurez reflexiva y evaluativa-
, debe valerse del recuerdo como instrumento de incursin en el
material asuntual del proyecto textual. Existe un proceso de
fabulacin que implica seleccin, articulacin estructural y
utilizacin de estrategias narrativas, a partir del canon. El proceso
de seleccin de asuntos constituye un primer desvo subjetivista de
la realidad referencial porque crear silencios elocuentes, que tienden
a callar aspectos desagradables, dolorosos, crticos o innecesarios
para la imagen que se desea proyectar. Lo "no dicho" es tan o ms
importante que "lo dicho". La memoria, pues, es parcial,
tendenciosa, manipuladora. Por otro lado, el recuerdo no escapa a
la emotividad y la imaginacin: se recuerda lo que se quiere recordar
y como se quiere recordar, aun en los textos ms "objetivos". Esta
sutil frontera indefinida entre referencialidad objetiva y subjetivismo
lrico determina significativamente la incomprensin genrica del
texto autobiogrfico de parte de la crtica. La fluctuacin entre
epos y lirismo desconcierta a quienes sostienen un canon discursivo
rgidamente normativo. Muchos de estos textos cuestionan la
historia oficial y aportan informacin para una reinterpretacin
de la misma; as, necesariamente se construyen desde una mirada
subjetiva 7 , con todos los lmites inherentes a la misma y a los
requerimientos de la fabulacin.

6 Molloy: 1996, p. 247

7 "Cuanto yo estampo aqu como legado autobiogrfico referido a una campaa poltico-electoral sin precedentes
en la Historia de Guatemala, es mi verdad: la verdad de los hechos tal como los vio, los vivi y los convivi un
poltico romntico en sus cuarenta aos de edad. " Arvalo: 1984, "Prtico". El autor reflexiona en tomo al
gnero autobiogrfico varias veces en sus memorias. Cito uno de esos textos para evidenciar que conoca este
tipo de discurso y escritura, sus alcances y sus lmites: "En los relatos autobiogrficos, los jucios de valor son
pocas veces indiscutibles. Cuando la autobiografta se empalma o se confunde con hechos de historia poltica, la
discutibilidad es mayor. Un hombre honrado relata la vida pasada basndose en recuerdos reconstruidos
laboriosamente hasta acercarse lo ms posible a esa categora objetiva que llamamos 'verdad', y se apoya en
documentos pblicos o privados. Pero la autenticidad de un 'documento' es siempre sospechosa. Los polticos
de mala calidad fabrican documentos enderezados a desnaturalizar lo realmente sucedido, cuando en ello se
vieron involucrados como delincuentes o como cmplices. Ysi no los fabrican, alteran los existentes. Por eso, la
validez de los asertos en esta clase de obras, depende mucho del crdito pblico del autor." Arvalo: 1984: Ibid.
(Todos los subrayados de los volmenes de Arvalo son mos. Las abundantes citas textuales de los
volmenes de Arvalo persiguen fundamentar mis puntos de vista y a acercar al lector a la voz
narrativa del autor. Los he colocado a pie de pgina para que el lector pueda acceder a referencias
inmediatas y para aligerar el texto crtico. Asimismo, en dichas notas aprovecho para insertar
comentarios propios y que estimo pertinentes) .

114
 Para calificar como sujeto autobiogrfico hay que tener
"derecho" a su elaboracin discursiva y escritural 8 : se ha de ser
excepcional, diferente, ex-cntrico y directa o indirectamente,
modlico. As, este discurso no puede evitar la ejemplaridad que
se evidencia por una marca didctica y heroica. Para convertirse
en texto interesante, la autobiografa implica un conflicto
constante entre individuo y contexto histrico; las cualidades
modlicas del sujeto van emergiendo en la lucha que se apoya
en valores -usualmente cuestionado res de los cannicos de su
momento-, forjando un personaje que ser punto de referencia
axiolgico para los receptores contemporneos del autor, pero
sobre todo para los posteriores. La autobiografa fija una imagen
de s mismo, a partir de s mismo, sobre s mismo, como
constatacin de una vida y un destino diferenciado al del hombre
comn (entre los cuales, por cierto, existen hroes annimos y
paradjicos heroicos antihroes).
T oda autobiografa, entonces, es una re-interpretacin de
s mismo. Una invencin o reinvencin. Una elaboracin
cuidadosa de la imagen que se desea legar a la posteridad. Es
proyecto y realizacin simultnea: meta y punto de partida. 9 El
filn histrico ha predominado durante el siglo XIX en
Hispanoamrica, cuando los hombres de cultura debieron de
asumir la tarea de "iluminados" antes y despus de los
movimientos independentistas y del proyecto de estados-
naciones. Sin embargo, este tipo de registro tambin se ha
prolongado durante el siglo XX y ha sido utilizado
predominantemente por polticos y hombres de estado que, a
su vez, convierten su trayectoria de vida escrita en otro
documento oficial de la historia. Se construyen a s mismos y a
la memoria colectiva paralelamente, mediante nueva
informacin y el establecimiento de una versin alternativa y
confiable. Subyace a este discurso una reflexin tica, puntos de
partida y de referencia del accionar individual y social del

8 Cfr. Lotman, Jurij M. un diritto all'autobiografia", La semiosfera. Venezia: Marsilio, 1992, pp.181-
199
9 Utilizo algunas ideas de Silvia Molloy (Cit.) para fundamentar mi interpretacin de los textos
autobiogrficos de Juan Jos Arvalo. Cuando sea cita textual, se har la indicacin
correspondiente.

115
autobigrafo, quien oscila entre un epas y un ethos. El personaje
protagonista adquiere valor axiolgico porque ha puesto en
prctica la tica mediante conductas morales: un epas social pero
tambin individual (la lucha interna dentro de s). Existe, de tal
forma, una coherencia entre visin, discurso y accin. "Se recrea
el pasado para satisfacer las exigencias del presente: las exigencias de
mi propia imagen, de la imagen que supongo otros esperan de m,
del grupo al cual pertenezco."10
En cuanto a la recepcin del texto, existe un horizonte de
expectativa que el autor aspira a colmar; sus receptores
privilegiados sern aquellos o que comparten un cdigo comn
sea por similitud histrica o intereses polticos y ticos, o bien
las nuevas generaciones. Mientras ms excepcionales y
significativas hayan sido el individuo y su vida, generarn una
expectativa y recepcin d~ textos ms intensa, porque satisfacen
la curiosidad del receptor para incursionar en secretos privados
y pblicos. Por otra parte, el pacto lector/personaje
extraordinario realmente existido establece un proceso sublimi-
nal de identificacin y de hedonista evasin de realidad. As, el
autobigrafo adems de documentar sus memorias con precisin,
debe elaborar un discurso cautivante y convincente. En el texto
sera deseable encontrar nter lazados los datos histricos con la
fabulacin, ya que si slo se quiere un recuento, se puede
consultar un texto informativo, pero si se desea re-vivir la
historia, resulta ms grato a travs de un testimonio de vida
autorizado y prestigioso. La eficacia del texto estar en relacin
directa con la capacidad de articular diseos estructurales y
estrategias discursivas para ir creando tensin, balance entre
fragmentos descriptivos y emotivos, en variar las texturas
textuales: documentos pblicos, epstolas privadas, crnicas de
acontecimientos de manera ms testimonial, etc.
En el caso de Juan Jos Arva10, el autor parte del
conocimiento y uso de los cnones lingsticos, literarios e
histricos, propios de un ladino letrado de su tiempo, para
-paradjicamente- cuestionar la historia oficial y dar nueva

10
Molloy: 1996, p. 199

116
versin. El uso de recursos y estrategias cannicas se explica
porque es el cdigo compartido con receptores que idealmente
manejan un nivel cultural medio o alto. De esta forma, sus textos
sern validados por la centralidad cultural, dentro de la cual se
ha formado y ha participado.
Juan Jos Arvalo, vivi 86 aos; escribi durante un
perodo de elaboracin de 26 aos (1951-1977), que va desde la
madurez a la vejez: de los 47 a los 73 aos. La elaboracin de sus
textos inicia inmediatamente a corta distancia de la entrega del
cargo presidencial, en la mitad de su existencia, y finaliza 19
aos antes de su fallecimiento, a los 67 aos. En 10 que atae a la
publicacin, sta fue relativamente simultnea al proceso de
escritura, y tiene una duracin de 27 aos, (1963-1984) ya que
Despacho presidencial, se publica pstumo 8 aos despus. 11
Este libro despeja muchas incgnitas de su administracin y
est acompaado de abundante material grfico que valida la
informacin. Visto en perspectiva, Arvalo tuvo tiempo para
redactar y corregir los textos.
Los cinco volmenes conforman un corpus autobiogrfico
en la vertiente de las memorias con registro histrico. La
estructura externa arquitectnica que proporcionan dichos
volmenes resulta clave para la interpretacin del proyecto
autobiogrfico de Arvalo. Los dos textos primeros Memorias
de aldea y La inquietud normalista, constituyen los relatos que
abarcan respectivamente la infancia, la pubertad y la adolescencia.
La Argentina que yo viv, El candidato blanco y el huracn y
Despacho presidencial se enmarcan en la formacin universitaria
y el ingreso al mundo del trabajo acadmico en Argentina, el
matrimonio, su iniciacin y actuacin poltica hasta 1951.
Cada uno de los volmenes constituye parte de un
proyecto totalizador: una summa que es relato de vida
estrechamente interrelacionado con la historia de la primera
mitad del siglo XX en Guatemala. El movimiento del megarelato
presenta un diseo ascendente: transita de la esfera ntima a la
pblica; de la persona al personaje. Los textos, en precisa

11 Remito nuevamente a la consulta de los Cuadros sinpticos.

117
secuencia temporal, construyen progresivamente una lnea que
arranca desde la base hasta la cima. El trazo inicia desde los
sencillos orgenes rurales, atravesando centros hegemnicos, y
culmina con el modelo heroico de maestro-estadista, expresado
por medio de discurso poltico y tico propio el "arevalismo",
que funde la historia personal con la colectiva. La trayectoria
autobiogrfica de Arvalo tiende a la ejemplaridad con algunos
rasgos de clida humanidad. Sin embargo, el protagonista se va
despojando de atributos ms personales para ir cediendo espacio
al hombre pblico, como testigo y actor privilegiado.
La estrategia de este diseo es sumamente afortunada
porque la construccin de un personaje excepcional tiene que
rebasar los lmites humanos y ascender a las alturas del mito 12
donde la razn cede terreno a la emocin, a la imaginacin, la
leyenda. El uso del espacio real unido al espacio simblico, 13
constituye un Leitmotif. Los contrastes geogrficos espaciales
como arriba/abajo, cielo/tierra, tierra/mar, elevacin/
horizonte, inmensidad/limitacin remiten a significados como
valores/ antivalores, excepcionalidad/ uniformidad,
trascendencia/intrascendencia, predestinacin/norma que
resultan idneos para interpretar momentos claves formativos
y profticos 14 de la vida del protagonista. Por otro lado, mientras
el personaje va perdiendo espesor humano, va ganndolo como
conductor mesinico de un cambio social, poltico y cultural
requerido por las masas urbanas y capas medias ilustradas. 15

12 Arvalo se refiere a su candidatura: "Candidatura de misterio, de brujera. Candidato telrico,

nacido del fondo de la tierra, del alma de la tierra. Un mito" Arvalo: 1984, p.427. Escena del
traslado del poder presidencial. "Las generaciones actuales presenciaban un milagro poltico."
Arvalo: 1998, p.530.
13 Vid. Bachelard, Gaston. La potica del espacio. Mxico: FCE, 1986
14 "Era yo el elegido para aliviarles sus miserias: era yo el que deba, sin excusa, tenderles la mano
libertadora que los sacara del temor, de la miseria, de la ignorancia, de la enfermedad". Arvalo:
1984, p.247.
15 Seala dentro de la heterogeneidad de sus postulantes a: "( ... ) los universitarios de cursos
superiores (... ) directivos del magisterio ( ... ) los profesionales e intelectuales jvenes (.. .) ".
Arvalo: 1984, p.697. "( ... ) no por vanidad barata, que el Presidente de la Repblica luca un
ttulo de Doctor en Filosofa, cosa rara en Amrica Latina, y era autor de libros acadmicos,
hecho poco frecuente en la historia gubernamental del rea latinoamericana. (... ) ramos,
por fin, una 'democracia ilustrada' que suceda en el Caribe a un 'despotismo no ilustrado'
( ... ) ramos promotores de cultura en todas las dimensiones" Arvalo: 1998, p.97

118
 En Despacho presidencial, libro que caus mucha
expectativa entre los lectores, Arvalo utiliza un recurso magis-
tral. Despus de valiosas revelaciones sobre los entretelones de
su administracin y el enjuiciamiento de algunos actores
polticos, cierra la obra con un documento histrico: el discurso
de entrega del cargo de presidente, donde resume la labor
realizada. Con este recurso, corta de un tajo la tensin narrativa
en el clmax de su trayectoria pblica. Sobre el futuro, propio o
colectivo, ni una sola palabra ms. El discurso produce una
sensacin muy impactante en el lector, para quien el
protagonista, no slo le habla pstumamente y por lo tanto ya
no puede ser interpelado, sino cierra desde un final de altura
democrtica inusual por muchas dcadas en Guatemala (entregar
la presidencia a tiempo y con elecciones libres). 16 Pero sobre
todo, habla desde arriba desde la ms elevada carga poltica, 17
pero tambin produce la sensacin de hablar (recordemos que
es un libro pstumo) desde un ms all, el ms lejano e inmenso
como es la muerte pero tambin la dimensin mtica. Su destino
hacia delante y hacia 10 alto, que la abuela y la madre
entrevieron 18 y que le fue pronosticado peridicamente por
amigos y colegas con frecuentes alusiones comparativas con

16 Arvalo describe el despacho presidencial como recinto casi sagrado "ctedra superior"
(Arvalo: 1998, p.438) , que requiere un oficiante/sacerdote entregado a un culto humano y
colectivo superior: el magisterio de un maestro/estadista.
17 "( ... ) los hombres de gobierno miramos a 10 alto y a 10 lejos ( ... )". Arvalo: 1998, p. 93.
Advirtase la coincidencia entre esta cita textual yel anlisis de espacio como escenario simblico
y de posicionamiento del protagonista propuesto en este trabajo: "alto" y "lejos". Su colocacin
en un nivel superpartes, es decir por encima de limitaciones humanas y temporales -salvo su
renovada afirmacin antidictatorial.-Ie asegura un lugar histrico -y mtico- indiscutible: "No
pertenezco a ningn Partido poltico ni a ninguna clase social. Me doy cuenta plena de la posicin
de un Presidente democrtico que no consiente dictaduras ni las fomenta. Desde el 20 de Octubre
resolvimos que no hubiera ms dictaduras en la Repblica: ni de arriba abajo ni de abajo
arriba: ni de de la derecha sobre la izquierda ni de la izquierda sobre la derecha. Gobernar en
estas condiciones es muy difcil; pero yo no creo que haya otra forma decente de gobernar."
Arvalo: 1998, p.93.
18 "Mi madre, de acuerdo por fin con Mama Chs, tena el orgulloso presentimiento de que en
Taxisco no estaba mi destino" Arvalo M: 1980, p.61 El subrayado es mo.

119
Sarmiento. 19 Refiere inclusive signos mgicos: el insistente canto
de un grillo la noche antes de recibir el telegrama solicitndole
su participacin en las elecciones. 20 U n destino cumplido.
El personaje protagonista, nio todava, hace su aparicin
textual significativa mientras asciende al "pequeo miradero"21,
desde el cual se vislumbraba el mar (espacio mediador simblico
para el viaje iniciativo y formativo), encuentra a la madre
ensimismada en la contemplacin del paisaje y en la lectura.
Es importante insistir en el mar como espacio abierto de
posibilidades y transformacin, como potencial espacio de
desplazamiento geogrfico (ida y vuelta), de aventuras hacia otro
lugar. El protagonista relata en varios de sus libros los viajes
que realiz por mar: durante estas travesas su personalidad y
formacin se enriquecieron a travs del contacto humano con
extranjeros y con la lectura y la escritura. Asimismo, dichos
traslados signan la transici6n entre ambiente rural o provinciano
a espacios urbanos cosmopolitas y de centralidad cultural, que
tambin incidiran en su personalidad. Las estancias de Arvalo
en otros pases siempre fueron motivadas por estudio y
constituyeron fecundas experiencias, aunque la ms larga, en
Argentina, devino autoexilio. 22 El mar es el lugar de enfrente,
que corresponde simblicamente al futuro, tan ligado al
cumplimiento de una accin caracterizada como misin o
destino, es decir por en-frentar. De hecho, el mar forma parte
del paisaje taxisqueo, porque se sita enfrente de esta pequea

19 "Don Ramn Montoya, artista del dilogo y de la persuasin, llev al colmo sus insinuaciones
profticas cuando nos dijo en plena clase: 'La Repblica Argentina slo ha llegado a ser culta y
a ser grande, desde que llev a la Presidencia a un ser grande, desde que llev a la Presidencia
a un maestro de escuela: se llamaba Sarmiento.' Ynosotros oamos eso, lo meditbamos el da
entero. Lo rumibamos mentalmente hasta que lo sumimos en la profunda subconsciencia para
que gJ1iara en silencio nuestros pasos." Arvalo 1: 1989, p58. Ntese la coincidencia: Arvalo
maestro ser becado en la patria de Sarmiento. Asimismo, obsrvese el uso del mayesttico,
preludio de un conductor social notable. Yel uso reiterado del adjetivo "grande". As como el
uso afectivo de la mayscula -habra que estudiar el contexto ortogrfico de la elaboracin del
texto- con el sustantivo genrico "Presidente", que recalca la importancia del cargo. El uso del
lenguaje apunta hacia la excepcionalidad de un destino importante.
20 Arvalo: 1'975, p.516
21 Arvalo M 1980, p. 52
22 El exilio y el auto exilio han sido marcas de las letras guatemaltecas durante varios siglos. Se
habla as de una "literatura guatemalteca desde el exilio" (Landvar, Mara Cruz, Gmez-Carrillo,
Asturias, Cardoza y Aragn, Monterroso, por citar algunos)

120
ciudad. El hijo sorprende a la madre al iniciar a silabear porque
ha aprendido prcticamente solo y jugando. Ella, profundamente
alborozada, decidir hacer un sacrificio afectivo: enviar al nio
a estudiar a la capital, porque, como muchas madres de personajes
ilustres, ha tenido una especie de revelacin sobre el futuro del
hijo, Tambin en esta etapa de la infancia, otra elevacin
topogrfica tiene como actor al padre, quien aprovechaba las
cabalgatas con sus hijos a la "Montaa hermosa" para darles
lecciones de conducta moral, como "ctedra caminante". 23
El motivo de la altura aparece frecuentemente en los textos
memorsticos de Arvalo. Me limito a sealar dos que estimo
significativos por la huella que dejan en el protagonista. En 1927
compra un boleto areo para viajar por primera vez sobre Pars;
la experiencia de la visin desde 10 alto, le da una sensacin de
libertad y podero al mismo tiempo, que va ms all de un viaje.
En la descripcin de esta experiencia es notable el motivo de la
contemplacin de la inmensidad, metfora de la propia pequeez,
pero tambin de la auto contemplacin de las propias
posibilidades. En una carta a la madre, fechada ese mismo ao,
que l califica de "precioso documento" -con pretensiones de
"carta literaria" 24 (es decir ya con un lector implcito a largo
plazo)- resulta fundamental para comprender su psicologa de
adolescente. La ascensin resulta indispensable para tener un
punto de observacin que conduzca a la conciencia de la propia
pequeez frente a la vastedad del universo. Pero esta elevacin
tambin influye bros y poder para poder realizar dicho auto
examen. Otro momento revelador es el aterrizaje del avin que
10 lleva de regreso a Guatemala a cumplir su misin poltica.
Mientras vuela sobre el territorio propio cavila sobre su destino:
" Eran los ltimos instantes de mi vida? Era el comienzo de una
nueva vida?" 25 y se responde a s mismo como un elegido:
23 Arvalo M 1980, p.207
24 Arvalo 1 1980, p.281 Y281. Cito algunos fragmentos reveladores de dicha carta: "Debajo
estaba Pars, arriba YO. Qu contraste!: un pobre maestro de Guatemala viendo con mil metros
de ventaja a la maestra de todos los tiempos y todos los pases .... Mam: t bien sabes que mi
vida ha sido una corta, pero agitada carrera de ascensin, pues bien, ayer culmin, y lo que es
ms: con bros, con fuerzas ( ... ) , me restan fuerzas inapreciables, para empezar sin cansancio
mi bajada hacia el fondo de la vida; ( ... ) Quizs ayer fue, si no el primero, uno de los ms
dichosos das de mi juventud." Ibid pp. 283-284.
25 Arvalo: 1984, p. 113

121
"Morir, llamado por ese pueblo: morir en la pelea ... morir a su
servicio .... Claro que s!" 26 Se abre la puerta del avin. "Parado
en lo alto de la escalera segu saludando unos instantes, levantando
el brazo derecho y movindolo en arco, (. ..)" 27, mientras la multitud
ruga abajo un " Viva Arvalo!" incesante. Estamos frente a un
tpico regreso del hroe, pero no de un guerrero sino de un
pedagogo y filsofo que con las armas de la inteligencia y la
cultura - y de un fino olfato poltico- viene a asumir un mandato
popular. Adems, aparece antes y no despus de la batalla, lo
cual es doblemente heroico. (Tambin podra realizarse una
lectura en clave parablica realizando un paralelismo inverso al
del bblico regreso del hijo prdigo, solamente que el
protagonista regresa al seno del hogar, sin haber dilapidado la
fortuna del padre, sino despus de haber realizado el proyecto
de la madre).
Uno de los elementos claves para interpretar el conjunto
de textos y su modelo ascensin hacia la altura y visin hacia el
horizonte, lo constituyen los epgrafes, que dan el tono a cada
uno de los cinco volmenes. En Memorias de aldea aparece un
texto de la tradicin annima: "El recuerdo es poesa, no es
historia." (Pensamiento antiguo), donde es clara la importancia
que tendr la afectividad lrica sobre los hechos, ligado al mundo
mgico de la niez evocada. En La inquietud normalista, "Un
hombre que jams ha intentado ser como los dioses es menos
que un hombre.", de Paul Valry se ajusta al mpetu soador y
rebelde de la adolescencia. En La Argentina que yo viv, utiliza
unos versos de La vuelta de Martn Fierro, que sealan la
intencin didctica de su texto: "Yo he conocido cantares/ que
era un gusto el escuchar/ ms no quieren opinar/ y se divierten
cantando;! pero yo canto opinando/ que es mi modo de cantar".
En El candidato blanco y el huracn no aparece un epgrafe,
sino una pequea presentacin con el ttulo de "Prtico", en
donde el autor asegura la veracidad de sus afirmaciones y la
importancia de su testimonio histrico durante el proceso de
elecciones presidenciales. Finalmente en Despacho presidencial,

26Ibid.
27 Arvalo: 1984, p. 117.

122
el epgrafe es del propio autor y constituye una enumeracin de
las bajas pasiones, como antivalores, dentro y fuera de la poltica
(y que se intuye desde su lectura l debi sufrirlas y ahora se
defiende desde una posicin de altura): "Los celos, la rivalidad, la
envidia, el rencor, el espritu de revancha, la ambicin, la
insatisfaccin, el nimo prepotente, el deseo de venganza, el
resentimiento, el despecho, la codicia, la ruindad moral, son fuerzas
motoras en la vida individual -a ttulo de bajas pasiones- y tambin
aparecen la poltica, ya sea en el desarrollo normal de los problemas
o en las instancias". En suma, del mundo de la magia y de la
armona, donde el nio estaba protegido, se va al mundo real
ruin e ingrato donde un hombre de su talla cuenta solamente
con la certeza de valores muy enraizados: laboriosidad,
persistencia, disciplina, sobriedad, amor a la libertad,
generosidad, sencillez, justicia. Esta progresiva construccin de
la propia imagen necesariamente debe ir paulatinamente
excluyendo rasgos y debilidades humanas, para ser coherente
con el proyecto de monumento cvico ejemplar. Lo mismo
sucede con los epgrafes que van adquiriendo de tonos exaltados,
tonos sentencIOSOS.
Memorias de aldea es el texto ms privado, clido y lleno
de aoranza evocativa de los topoi propios del paraso perdid0 28 :
la casa familiar, el padre adusto y sobrio ejemplo de moralidad
no especulativa 29 la madre, 30 mediadora entre el espritu y el
arte, los hermanos y la familia, los primeros amigos y afectos, la
escuela, las primeras lecturas, las primeras experiencias
trascendentales y religiosas, la abuela sabia, las aventuras que
slo son posibles en esta etapa, los rincones privados y
compartidos. El contexto social tambin aparece como idealizada
amplificacin del edn, como una comunidad de trabajo

28 "Para un nio de nueve aos de edad, aquel pueblo de mil habitantes, con una doscientas casas,
sus dos ros y sus frondosos bosques, se pareca al Paraso". Arvalo M. 1980, p.85.
29" (... ) nociones que funcionaron como base de mi moral personal: no las aprend en los libros,
ni las o de voces acadmicas. Eso y mucho ms me lo inculc mi padre. filsofo sin saberlo.
con filosofa natural, con filosofa de hombre que ha vivido lo que piensa, y que opina por
experiencia." Arvalo M. 1980, 207
30 La madre como motivo de arquetipo y como sujeto guatemalteco femenino en construccin
constituye una de las ms ricas vetas de trabajo crtico en las memorias de Juan Jos Arvalo.
Me limito a sealarlo, porque este tema requiere un estudio especfico.

123
armnica entre propietarios y subalternos: "Yo pude conocer esa
A rcadia tropical en los das comunes, del trabajo ordinario, cuando
las haciendas parecen colmena humana, cada uno en lo suyo y dando
lo suyo. (...) Yesa lucha es felicidad colectiva (...). 31
La estructura secuencial temporal aparece diseada por
medio de estampas muralsticas (algunas de ellas calificadas como
"Taxiscografas 'j que van conformando el paisaje humano de
una Guatemala rural que ya no existe y que desde el inicio el
autor valoriza32 ; asimismo rescata un registro, que sin perder
lo castizo, muestra una gran frescura epocal y rural. Ilustra el
mundo modesto de ladinos pequeos propietarios agrcolas del
oriente del pas, fundado en actitudes de ostentosa virilidad
patriarcal: era una cultura y en el caso de Arvalo una genealoga

31 Arvalo M 1980, p. 168. Esta visin idealizada podra proyectarse en su interpretacin selectiva
de las ideologas utpicas, como base para elaborar -mediante un dilogo democrtico con las
bases populares e intelectuales- el "socialismo espiritual", tambin dentro del posicionamiento
superpartes ya mencionado. La definicin que da el mismo Arvalo es rotunda y muy importante
para comprender su discurso: "El socialismo que yo profeso es uno espiritualista, porque da la
primaca al pensamiento. a las necesidades del alma. antes que a las urgencias econmicas. En
Guatemala hace falta cultura: necesitamos alfabetizar a las masas iletradas. ( ...) Hacia ese
socialismo que mira por medicinas para el alma en primer lugar, es hacia el que debemos
encaminarnos. (...) La aristocracia -dije entonces- no es una categora poltica: es una categora
esttica. No es un modo de pensar sino un estilo de vivir. (oo.) Arvalo: 1984, p.359. "El
arevalismo. por otro lado, abarcaba todas las esferas sociales, todos los estratos econmicos.
Fue un movimiento nacional ancho y profundo, que impulsado por fuerzas populares instintivas
iba mucho ms all de los lmites de los partidos polticos y agrupaciones revolucionarias. Cada
partido poltico arevalista, cada agrupacin patritica arevalista, contena elementos heterogneos
tanto en cultura como en capacidad financiera." Arvalo: 1984, p. 363. El arevalismo, entonces,
es la expresin en la prctica poltica de un peculiar "socialismo espiritual", que no pretende
erigirse en doctrina, sino segn Arvalo, insisto, es fruto de una ideal convergencia. Esta
coincidencia fue imposible de sustentar y desarrollar al futuro por el conflicto de perspectivas
e intereses que esos mismos elementos "heterogneos", muy efectivos coyunturalmente, se
revelaron incapaces al dilogo realmente democrtico, fenmeno parcialmente comprensible
por las condiciones de subdesarrollo de todo tipo, tan enquistadas en el pas.
32 "Taxisco, pueblo de ganaderos, al sur del Departamento de Santa Rosa, frente al Ocano Pacfico,
dej de ser aldea hace ms de cuatrocientos aos. Se utiliza aqu la palabra 'aldea' por motivos
literarios". Arvalo M 1980 . Ntese el adjetivo 'literarios' a diferencia de la intencin de alegato
histrico de los volmenes posteriores.

124
que los hace fuera de lo ordinari0 33 laicos usualmente por la
figura paternal y parcialmente por la escuela, pero religiosos
por tradicin hogarea. Muy ligados a la naturaleza en la cual,
como consumados jinetes desde temprana edad, participan como
proveedores familiares. En todo caso, la aldea fue un lugar
privilegiado para este nio, para quien durante sus primeros
aos la dictadura era un fenmeno lejano y goz de un bien que
determin su vida y accin: la libertad.
El tono de este volumen est marcado por el epgrafe
donde se afirma que el recuerdo es "poesa" y no "historia",
mediante un "proverbio antiguo": lo anterior remite a la
sabidura popular -oral propia de estas comunidades rurales, y a
enfatizar el peso de la imaginacin en el recuerdo afectivo, con
una validacin ancestral. En Arvalo nio ya se observa la
emergencia de una incipiente conciencia social y un liderazgo
casi innato, basado en su fuerza fsica, el cultivo de la inteligencia,
el carisma personal, el conocimiento temprano del valor del
trabajo, la voluntad recia y las habilidades notables en la cultura,
la escritura y la oratoria.
El sujeto autobiogrfico Arvalo ha ido creando desde el
primer volumen una genealoga que valide la auotopercepcin
y construccin de su propia imagen. Proviene de una familia de
"gigantes", de hombres recios de fsico, talante y principios,
constructores de su propio destino. Su interaccin con los otros,
va forjando el papel de maestro y lder de causas democrticas y
progresistas y 10 va conduciendo por requerimiento en un con-
ductor mesinico, que desborda en el mito. Es ms, la figura de
Arva10, que surge en un espacio de altura contemplativa Oa

33 "El siglo XIX sorprende a Taxisco en manos de unos gigantes criadores de ganado, fiesteros,
tiratiros, que montaban como rabes, se rodeaban de mujeres como rabes y producan hijos
con el mismo desenfado del nio que juega en la arena. Hombres altos y rubios, jinetes
insuperables, donjuanes de aldea, bravos y valientes, guitarreros y bailadores. Los Arvalo, los
Bonilla, los Avalos ylos Valladares llenan por s solos el mbito geogrfico: son como los fierros
de la localidad". Arvalo M 1980, 33. (Vale la pena recordar que efectivamente el doctor
Arvalo era de muy alta estatura fsica, por lo cual tambin es este aspecto destacaba de la
media, dentro y fuera de Guatemala. Quienes lo conocieron relatan que a su porte de mucho
garbo una un personalidad de gran aplomo). Este modelo de conducta masculina imperante
en el contexto infantil del autor, sin embargo, no impide las reflexiones sobre la eventual
degeneracin de esta "machonera" (Ibid., 167) en exhibicionismo y violencia gratuita.

125
escena en mirador con la madre que reconoce en l la
excepcionalidad y lo enva fuera a estudiar) finaliza desde una
altura magisterial inalcanzable 34 Oa entrega del deber cumplido
a la patria, acaso arquetipo madre/tierra). Es precisamente
entonces que podra formularse la hiptesis de que el
compromiso asumido de nio con su progenitora se resuelve
en regreso y cumplimento de la misin encomendada por la
tierra-madre. 35
Tambin hay que sealar que el autor subraya desde
temprana edad y a lo largo de toda su escritura memorstica su
papel de precoz pater familias, 36 el cual se expande hacia una
especie de benevolente padre de la patria. En efecto, l era el
intelectual iluminado que podra guiar y caminar a la par de la
inmensa masa de desheredados. El maestro un poco paternal
-como era frecuente en ese momento- que enseaba la autonoma
desde una ctedra simblica y no impositiva Arvalo, como se ha
sealado, crea en el poder de la cultura para la transformacin.
El doctor Arvalo proporcion a los guatemaltecos la
oportunidad de verbalizar su descontento y su esperanza. Y de
esa manera tambin visibilizarse. Figura y voz en actitud

34 "Lugar de honor corresponde, desde luego, al resonante Discurso que yo le en la hora solemne
de rendir cuentas ante el Pueblo. Con este texto, laureado por el aplauso y los mayores elogios
imaginables (dentro y fuera de Guatemala) cierro el Captulo final." Arvalo: 1998, p.
530.Advirtase la satisfaccin por lo que estima el deber cumplido con altura en la cantidad y
tipo de adjetivos utilizados en la cita, que constituye el prembulo al final del libro: el discurso
de entrega de la presidencia. Se refiere a la pieza oratoria como "Captulo final" (notable
tambin el uso solemne -y algo pedante- de las maysculas para evaluar su gestin) , con la
cual cierra su trayectoria poltica como presidente y como punto final de sus memorias. Es
decir, como un testamento histrico.
35 No obstante algunas actitudes crticas frente a la conducta familiar y conyugal del padre, desde
muy joven, Arvalo asumi los privilegios como deuda, actitud que despus traslad del entorno
familiar al social: "Expreso en esas cartas, hacia mi madre y padre, una gratitud infinita, y en
cada una de ellas prometo devolver 'siquiera la milsima parte' de cuanto ellos invirtieron en
desvelos hacia m". Arvalo 1 1980, p.120
36 Siempre acudi a las necesidades econmicas yemocionales de su familia, con ejemplar devocin.
As lo manifiesta l mismo: "Todo aquello me fabric dentro de la familia una figura de hijo y de
hermano que viva en permanente voluntad de servicio, solidario, humilde, afectuoso. Y esa
aureola de familia, que los parientes se empearon en difundir, me acompa toda la vida. Fue
sin duda uno de los elementos decisivos cuando, ms tarde, guatemaltecos romnticos como
yo, creyeron que un hombre con esos sentimientos haca falta en la poltica del pas. " Arvalo
11980, p. 120

126
extrovertida, combativa en escenarios celebrativos, tanto
urbanos 37 como rurales, para fiestas cvicas inusitadas 38 (la
triunfal llegada al aeropuerto, las bienvenidas a la comitiva del
candidato y posteriormente, a la del presidente electo, los bailes
sociales, los banquetes, los desfiles escolares, los juegos
deportivos, las inauguraciones de proyectos de bienestar comn,
las plazas como espacios de convergencia, los mtines polticos,
las huelgas, etc.) Durante los largos aos de las dictaduras, el
guatemalteco era una sombra, una presencia tmida, un ro
subterrneo que sale a flote vertiginosamente de cara al sol a
raz del movimiento del 44.
(En sus memorias, se puede observar como antecedentes del
un cierto tipo de discurso que frecuentemente incluye textos de sus
discursos y confiesa que desde nio practic la actuacin y la
oratoria, adems de ser precoz escritor de poesa y narrativa. Mostr
siempre predileccin por la escritura epistolar y ensaystica. Esto
explica el registro a ratos solemne de sus ltimos libros).
El autor afirma que nunca como durante el periodo previo
-y sobre todo durante su administracin- los guatemaltecos
hicieron uso de la oratoria, porque finalmente verbalizaban sus
emociones e ideas, despus de dcadas de silencio o susurros
impuestos por las dictaduras. "La oratoria es hija de la democracia.
En los catorce aos de Ubico nunca hubo discursos callejeros". 39 Otra
cita: CCNunca hubo tanta oratoria en Guatemala como en los aos

37 Con Arvalo inicia la construccin de espacios comentarios urbanos, ya no con el fin de exaltar
al mandatario, como durante la dictadura de Ubico, monumental y celebrativa de su persona,
sino como espacios colectivos de construccin abierta, flexible, moderna. Pinsese en el diseo
de las Escuelas Tipo Federacin, verdaderos centros comunitarios para varios usos, as como
en la construccin de la Ciudad Olmpica, dentro de una poltica de acceso popular a la cultura
fsica, como participantes y como espectadores. "El pas entero se mantena pendiente de la
fastuosa obra que habra de dar lustre al pas durante las prximas Olimpadas y que habra de
servir para la formacin fsica de los nios, de los adolescentes y de la juventud durante aos y
aos" Arvalo: 1998, p.423 Como maestro que era, Arvalo concentr sus esfuerzos en la
formacin de la niez yla juventud, destinatarios privilegiados de su administracin .. En prevenir
mediante el acceso a la cultura en todos sus niveles y a condiciones bsicas de bienestar, sobre
todo para los grupos sociales ms necesitados.
38 "Yo fisgoneaba disimuladamente aquel cuadro urbano empotrado en el centr de mi propia
vida, mientras los oradores lanzaban sus frases altisonantes y el pueblo, la plebe matizaba con
sus gritos la fiesta cvica." Arvalo: 1984, p.424
39 Arvalo: 1998, p.376

127
de la Revolucin (. ..) Haba pues un pueblo visible y audible." 40 La
conceptualizacin, muy ligada a la verbalizacin, de una nueva,
moderna y vanguardista visin del mundo, sobre todo en aquel
medio de subdesarrollo poltico, econmico y cultural, se va
conformando sin un programa definido, sino por el contacto y
dilogo entre lder / colegas/masa. 41 Es el arevalismo, es decir
un discurso propio y nacionalista, que en palabras del propio
Arvalo, era una mezcla peculiar de ideas, sentimientos y hasta
fe, 42 que va surgiendo desde las bases hasta consustanciarse con
el lder en niveles mticosY Ciertamente la oratoria est siempre
en el filo de caer en la mera retrica y en discurso mesinico,
con excesivos horizontes de expectativa. Si notamos que en un
anuncio de la aparicin prxima de Despacho presidencial, se
presentaba con el subttulo de Memorias de un gobernante
romntico, el mismo ya no se observa en la versin pstuma
(ignoramos si por decisin propia o de los deudos), pero da una
pista para entender como un rasgo personal se convierte en
fenmeno de masas. El sujeto romntico es intrnsecamente
rebelde y cuestionador, as como apasionado. Las emociones
juegan un papel bsico en su conducta. Algo similar ocurri
con esta especie de corriente, porque no lleg a doctrina, a menos

40 Arvalo: 1998, p.27.

41 Al referirse al arevalismo, afirma: "( .. .) esta teora nunca fue propuesta a ttulo de minucioso
programa partidista ni en volmenes de doctrina ideada por el candidato Arvalo o copiada de
conocidas corrientes internacionales: esta teora fue surgiendo de la propia revolucin
guatemalteca, conforme se presentaban las cuestiones a medida que profundizaba en los dilogos
de grupo, y segn asomaron su cola o cuernos los portavoces del pasado." Arvalo: 1998, p.
697. Es evidente que no constituye una "teora", como l la califica, impuesta, sino dialogada y
surgida de la prctica y bases polticas, como respuestas a los cambios histricos.
42 " ( ... ) torrente ms emotivo que ideolgico. (... ) Era la fe nacional puesta en un hombre poco
conocido fuera del magisterio y de la universidad, pero del cual llegaron a decirse y a repetirse
cosas muy bellas y esperanzadoras." Arvalo: 1984, p. 142. "( ... ) el arevalismo constitua un
fenmeno para-poltico; un fenmeno sentimental, ( .. .) Ibid., p. 143.
43 "Lo que desde entonces se llam arevalismo fue cosa colectiva, estados de nimo de masas
guatemaltecas en funcin de problemas guatemaltecos. El arevalismo en lo terico fue fenmeno
colectivo, hecho con las ideas de maestros, estudiantes, profesionales y lderes en la propia
trinchera. Lo intelectual en el arevalismo no se singulariz en una persona ni en un Gabinete de
burcratas universitarios, fue en realidad aporte de gente ilustrada, una repblica del Caribe, a
mediados del siglo XX, y que conjugaron sus ideas con las del adalid erigido en candidato
presidencial." Arvalo: 1998, p.608. (Arvalo, sin mayor dificultad, podra haber afirmado: "La
revolucin -sin haberlo solicitarlo a las masas ilustradas y populares- soy yo ") .

128
que no lo relacionemos con el "socialismo espiritual"44
preconizado por Arvalo. Este fragmento en donde expresa sus
ideas como candidato presidencial resume su posicin cercana a
un nacionalismo social-demcrata, para ponerlo en trminos
accesibles:
Mis ideas .. .las de un socialista democrtico, antinazi,
antifascista, antifranquista. Lo que se llama un programa ...
todava no existe. Creo le dije -que el programa me lo sugerir
el pueblo guatemalteco que est todava en la calle, en una
revolucin que corre peligro de perderse. Yo quiero ser portavoz
de ese pueblo, su megfono, su intrprete. Las ideas del lder no
deben imponerse: debe prevalecer una consulta a la masa con
pie en las necesidades del momento histrico-poltico.
Mentalidad socialista, metodologa democrtica. La poltica no
es imposicin ni avasallamiento. Tampoco creo en planes y
programas de origen forastero. Cada pas tiene sus dramas, sus
aspiraciones, sus esperanzas, sus recursos, sus herramientas, sus
hombres. Lo nacional preside, lo personal se suma al remolino.
El poltico debe saber todo esto. Lder es el que mira, estudia y
aprende. 45
Todo el proyecto de escritura autobiogrfica de Arvalo
tiende a construir el propio monumento y a establecer una
verdad histrica, o al menos su verdad A diferencia de los dos
primeros volmenes cuya materia la constituye bsicamente la
memoria personal, en los tres libros siguientes aparecen cada

44 Una visn y actitud de solidaridad yjusticia social a travs de la educacin, los valores humanos
de libertad, y no fundada especficamente sobre factores econmicos y menos aun en
totalitarismos. Es una especie de democracia ilustrada, alternativa y ajena tanto al nazismo y
socialismo de su poca, que Arvalo considera como tendencias constantes en la historia poltica
universal, con diferentes denominaciones, segn el perodo. Arvalo seala los orgenes de su
pensamiento: "De liberal guatemalteco pasaba yo con notoria complacencia a las filas del
socialismo: del socialismo latinoamericano, creado en el Uruguay por Batlle y Ordez desde
1904 yapoyado desde Mxico por su gran Revolucin. Las dos pinzas revolucionarias de Nuestra
Amrica! Eran posiciones intelectuales doctrinarias que cuadraban muy bien con mi modo de
pensar y de sentir, quizs ms bien mi modo de sentir, porque el socialismo es una actitud en
que el poltico expresa no solamente ideas sino tambin cierta sensibilidad social de ndole
sentimental. " Arvalo: 1984:p. 348. (Se ha citado abundantemente al doctor Arvalo alrededor
del concepto de arevalismo en las citas a pie de pgina las que remito al lector interesado en el
tema).
45 Arvalo: 1998, p.66

129
vez ms incorporados documentos pblicos y oficiales que
conforman un corpus paralelo al texto, de verificacin histrica.
Si en la textura narrativa de sus memorias, Arvalo usa diferentes
registros y textos, esta tendencia se incrementa hacia el final,
porque el monumento debe culminar en estatua de hombre
ilustre hacia la posteridad. La esfera personal no es suficiente ni
escenario idneo para un personaje que adquiere las dimensiones
de un coloso y la vasta perspectiva de un sabio. As su escritura
autobiogrfica tendi a " (... ) monumentalizar al yo o darle un
papel representativo -maestro, archivista, profeta- para la
posteridad". 46

Como hombre excepcional y llamado a un destino

histrico, pero tambin como fruto de un muy humano esfuerzo
propio, Juan Jos Arvalo no slo tiene derecho, sino obligacin
a la escritura memorstica. Desde su trayectoria vital, tan juiciosa
como apasionada, Arvalo sostuvo el empeo de hacer coincidir
proyecto de vida personal con proyecto de vida colectivo.

46 Molloy: 1996, p.243 Una cita de rvalo puede ilustrar esta actitud: "Mi papel en aquel mare
magnum ideolgico, quiz pasional tambin, tena que parecerse al de conductor de una nave
en ocano tormentoso: conductor que supiera sortear escollos y llevar a buen puerto la
Revolucin." Arvalo: 1998, p. 27. Obsrvese la reiteracin de la palabra" conductor" que domina
el "ocano tormentoso", metfora de la vida poltica de esos aos. Es oportuno insistir en el
motivo del mar como espacio de posibilidades por enfrentar para llegar a otra situacin; por
supuesto la lectura debe hacerse en clave metafrica. Tambin aqu conviene sealar una estrategia
utilizada por el autor al final de su ltimo volumen, en el prrafo previo al ltimo, antes del
discurso de entrega de la presidencia. Casi inadvertidamente, como si fuera una cmara de
cine, el narrador abandona la primera persona como voz narrativa y pasa a la tercera, sugiriendo
una sensacin de alejamiento. Es decir, habla de s mismo como de otra persona: esto indica el
trnsito de la historia individual a la colectiva: "Arvalo se despoja lentamente de la Banda
Presidencial y la deposita en las manos del Presidente del Congreso (... ) El pblico conmovido
desde la entonacin del Himno, estremecido al presenciar la escena de Arvalo devolviendo la
Banda de 1945, sacudido profundamente al mirar de cerca o de lejos el hecho inslito de la
imposicin de la nueva banda a Jacobo, ese pblico dirigido e informado por los mejores
locutores que tena Guatemala, estall en delirio de tipo cvico-religioso." Arvalo: 1998, pp.
530 Y531. El autor ya no utiliza su nombre, sino su apellido solamente. Refirindose al nuevo
presidente utiliza indistintamente nombre y apellido, o solo nombre, lo que marca una diferencia
con su propio persona/personaje.

130
 CUADRO SINPTICO 1
Ttulo/ Lugar/ Editor Fecha y Lugares y fechas
SubttuloNombre Ediciones nmero elaboracin
del autor en de (AMG=
portada yen pginas Apndice mate-
pginas interiores rial grfico
incluido)

Memorias de Mxico, 1a ed. Orin EDITA 1963 Guatemala

aldea Juan Jos Guatemala, 2a 1980 1951-Mxico
Arvalo ed.47 322 pp. 1963

La inguietud nor- El Salvador, Editorial 1970 Pars 1952-

malista. Estam~as la. Ed. Universitaria Santiago de
de adolescencia ~ (Financiada Chile 1954-
juventud. 1920- por Ing. Ren Mxico 1968
1927 Glover
Juan Jos Arvalo Valdivieso)

La Argentina gue Guatemala, 2a . EDITA 1980 Santiago de

~o viv 1927-1944 Ed. 429 pp Chile 1964 a
(En pginas inte- 1966- Caracas
riores aparece el Mxico, D.F. Costa-Amic 1975 1971-1972-
autor como "Juan 519 pp. Guatemala
Jos Arvalo Ex 1973-1974
Presidente de
Guatemala")

El candidato Guatemala EDITA 1984 Guatemala de la

blanco ~ el (Financiada 694 pp. Asuncin 1973-
huracn. por Hctor 1978
1944-1945 Cruz Quintero) AMG Incluye,
(escritos antes inicio
autobiogrficos) texto, retrato
fotogrfico en
Juan Jos Arvalo blanco y negro
del Dr. Arvalo,
con subttulo:
Febrero de
1945

47 Para esta estudio se consultaron las segundas ediciones de EDITA, por lo que los datos editoriales
y grficos corresponden a las mismas. Para diferenciar las fuentes, en las citas bibliogrficas a pie
de pgina se agrega al ao la inicial" M' para Memorias de aldea yla "]' para La inquietud normalista.

131
 .- - --
"
Despacho Guatemala Editorial Oscar 1998 ----
presidencial de Len 572 pp. 22 octubre 1977
(Obra pstuma) Palacios (formato
grande) AMG Incluye,
Juan Jos Arvalo antes inicio texto,
fotografia oficial
En pgina inte- en blanco ynegro,
rior: Obra con subttulo
pstuma del Doctor JuanJos
Doctor Juan Jos Arvalo Bermejo,
Arvalo Bermejo Presidente
Constitucional de
Guatemala, 15
marzo de 1945-15
de marzo 1951
,
CUADRO SINOPTICO 2 48
Ttulo/ Epgrafe Dedicatoria Agrade- Etapa vital/
subttulo. cimientos Escenario
Portada! Anuncios otras
Contraportada ediciones

Memorias de El recuerdo es Esposa --(segunda Infancia

aldea poesa, no es Hermanos edicin)
historia Taxisco (aldea
Fondo
(Pensamiento La inQuietud rural zona
albaricoque con
antiguo) normalista (ya oriental Guate-
dibujo en caf.
publicada) mala)
Diseo grfico
(tejado) ,Ana Escritos auto-
Carlos. biogrficos de Juan Capital de
Jos Arvalo Guatemala
Fragmento de Memorias de aldea
texto. (Descri- (hasta 1920) , La
pcin escenario inquietud norma-
de la plaza con lista (1921-1926),
el rbol nacio- La Argentina que y.o
nal: la ceiba) viv 1927-1944)>>

48 El estudio de la tituloga, cartula y epgrafes resulta sumamente ilustrativo en los textos

autobiogrficos. En el siguiente cuadro se intenta una relacin entre estos elementos ylos cronotopos
48 a que se refiere el diseo estmctural del corpus autobiogrfico de Juan Jos Arvalo. CIVnotopo
es un trmino acuado por Mijail Bajtin, como sinnimo del tradicional motivo: unidades o
ncleos espacio-temporales significativos que conforman la secuencia narrativa, aplicables al
discurso narrativo yde manera especial a los textos de la memoria. Ver Segre, Cesare. Autobiografia
ed eroe letterario nelIa vita del Alfieri. Notizie della crisi. Torino: Einaudi, 1993.

132
 Ttulo/ Epgrafe Dedicatoria Agrade- Etapa vital/
subttulo. cimientos Escenario
Portada! Anuncios otras
Contraportada ediciones
La inQuietud Un hombre Amigos y Patrocinador Adolescencia
normalista que jams ha compaeros edicin Lder
1920-1927. intentado ser normalistas Madre, hermanos
Estampas de como los Esposa Capital Guate-
adolescencia ~ dioses es Amigos mala
juventud menos que un Provincia
hombre Paul La inQuietud Guatemala
Tres barras de Valry normalista Pars
colores prima- (repeticin Mxico D.F.
rios, sobre mismo texto)
fondo blanco.

Fragmento de
texto. (La Es-
cuela Normal
como punto de
convergencia
regional y
punto de
partida cvico)
La Argentina Yo he Maestros y Colegas Formacin
Que ~o viv conocido compaeros universitarios profesional
1927-1944 cantores/ que universitarios Esposa Trabajo
era un gusto el argentinos y Adulto
Fondo crema, Escritos
escuchar! ms guatemaltecos Matrimonio
letras celestes autobiogrficos:
no quieren
Memorias de
opinar! y se Pars
aldea, Editorial
divierten Argentina
Orin. Mxico,
cantando;/
1963, La inQuie-
pero yo canto
tud normalista.
opinando/ que
Editorial Universi-
es mi modo de
taria, San Salva-
cantar. Jos
dor, 1970, La
Hernndez, (g
vuelta de Argentina Que ~o
viv. B.Costa-Amic
Martn Fierro
editor. Mxico,
1974, Despacho
Presidencial (en
preparacin)

133
 Ttulo/ Epgrafe Dedicatoria Agrade- Etapa vital/
subttulo. cimientos Escenario
Portada! Anuncios otras
Contraportada ediciones
El candidato (<<Prtico: Amigo Director Vida pblica
blanco Y- el explicativo de pedagogo Hemeroteca Inicio madurez
huracn. 1944- la veracidad guatemalteco Nacional y su
1945 (escritos histrica de su secretario Argentina!
autobiogrficos)relato y la fu n- Guatemala
Fondo blanco, cin de autode- Elenco de 13
barras rojas y fensa pblica obras publicadas,
letras negras. de su texto) entre ellas Me-
Jerusalem- morias de aldea-
Explicacin del
Israel, febrero (escritos autobio-
tipo de texto
1978 grficos) -
(autobiogrfico
Mxico, 1963. La
e histrico
inQuietud norma-
testimonial)
lista -(escritos
Despacho Los celos, la autobiogrficos) - Madurez
presidencial rivalidad, la San Salvador, Balance de vida
envidia, el ren- 1970- La Argen- Legado
(Obra cor, el espritu tina Que y-o viv - histrico e
pstuma) de revancha, la (escritos autobio- ideolgico
ambicin, la grficos) -
insatisfaccin, Mxico, 1975, El
Fotografa Guatemala
el nimo pre-
blanco y negro candidato blanco
potente, el de-
del Dr. Arvalo Y- el huracn -
seo de vengan-
mientras firma, za, el resenti- (escritos autobio-
en el despacho miento, el des- grficos) - Guate-
presidencial. pecho, la codi- mala, 1984.
cia, la ruindad INEDITO:
Fragmento de moral, son Despacho Presi-
la fotografa de fuerzas moto- dencial (Memo-
la portada: la ras en la vida rias de un gober-
mano que individual -a nante romnti-
firma un ttulo de bajas co)>> Nota. El
pasiones- y subttulo del libro
documento.
tambin pare-
indito no apare-
cen en la polti-
ca, ya sea en el ce en la edicin
desarrollo nor- pstuma
mal de los pro-
blemas o en
instancias anor-
males, Juan
Jos Arvalo

134
cuya vida puede transcurrir aislada y autrquica, sino como
miembro de un colectivo socia11ibre, justo y solidario, dentro
del que la existencia individual adquiere sentido.
La obra de su Gobierno buscaba traducir en hechos
concretos, palpables en la experiencia cotidiana de las personas,
conceptos que durante dcadas haban sido objeto, en el mejor
de los casos, de abuso retrico por parte de polticos cnicos, y
en el peor, ni siquiera mencionadas: democracia, libertad, justicia.
La inspiracin de su visin y de su obra era, en efecto,
idealista. Como filsofo y pedagogo, Arva10 se nutra del
pensamiento idealista que intelectuales europeos haban trado al
continente americano y que haba tomado ya carta de ciudadana
en las aulas universitarias latinoamericanas, pero sus expresiones
polticas eran -como 10 fueron las de otras expresiones polticas
en Argentina y Mxico que posean el mismo trasfondo fi1osfico-
evidentemente prcticas y tangibles, reales.
Su gobierno puede ser juzgado no slo por sus intenciones
sino, sobre todo, por sus hechos. La obra institucional dejada
por Juan Jos Arva10 en los distintos mbitos de 10 pblico es
notoria, y no tiene paralelo, como conjunto institucional, en
nuestra historia. Las distintas conferencias del da de hoy han
permitido valiosas aproximaciones sobre ngulos diversos de
esta obra, y han considerado su significacin y alcance.
No es necesario, en consecuencia, hacer un inventario de
sus distintos logros, salvo sealar que abarcaron los distintos
mbitos de la gestin pblica, que tuvieron un carcter fundante ,
en la medida en que son el cimiento sobre el que el pas ha
intentado construir la modernidad, y que respondieron a una
visin de conjunto, integral, sobre la relacin entre el individuo,
la sociedad y el estado: es decir, a una filosofa poltica.
La jornada del da de hoyes un testimonio patente del
papel que Juan Jos Arva10 ocupa en la historia nacional. Sin
embargo, la significacin de Juan Jos Arva10 Bermejo en la
vida de nuestro pas no se limita exclusivamente a los
acontecimientos y los hechos del pasado.
Como toda figura de su estatura, su vida y su obra
contienen aspectos que trascienden a su momento histrico y

136
se proyectan en el tiempo. Aspectos que vinculan el pasado
con el presente yel futuro, a travs de una narrativa que aporta
una interpretacin del sentido histrico de la existencia de los
pueblos que habitan este espacio territorial que identificamos
como nuestro. Contenidos que refuerzan y confirman
principios, valores, objetivos y aspiraciones que, asumidos
individualmente pero compartidos socialmente, se convierten
en los pilares de una identidad colectiva que es el elemento
indispensable sobre el que se construye la comunidad poltica
a la que llamamos nacin. Elementos que evidencian conductas
y actitudes que constituyen el factor central de un
comportamiento individual hacia 10 pblico mediante el cual
se expresa la idea del civismo.
Esta idea -la de identificar en eventos o personalidades
del pasado elementos funcionales para la vida presente y la
construccin del futuro- dista mucho de ser novedosa. Las
naciones conscientes de su historia han estructurado
interpretaciones polticas de su sentido y destino histrico como
elemento fundamental para la construccin de un imaginario
colectivo sin el que la generacin de la sinergia social se vuelve
muy difcil.
Pero nuestro pas ha sido, durante mucho tiempo, un pas
sin historia. Un pas cuyas condiciones polticas han hecho
imposible la articulacin de un discurso coherente, intencional
y propositivo, que contenga una interpretacin de los eventos
a 10 largo de los cuales ha discurrido su existencia, y que pueda
ser aprovechado en las escuelas y los centros educativos como
estrategia formativa para el desarrollo de un sentido de identidad
nacional y pertenencia.
Esto no debiera sorprendernos. Nuestro pas slo muy
recientemente ha comenzado a asomarse a una historia dura,
trgica, dolorosa; y todava nos cuesta, como sociedad, mirarnos
en un espejo en el que es difcil sostener la mirada sin conmoverse,
sin agitarse, sin preocuparse. Y evidentemente, continan las
resistencias -individuales, colectivas, sectoriales- a atisbar en ese
espejo, y los intentos por ocultar y negar aquellos hechos de los
que menos orgullosos podemos sentirnos.

137
 Pero la resistencia a enfrentarnos a la realidad del espejo
por temor o vergenza ante estos hechos no slo nos impide
aprender de nuestros errores y asumir nuestra realidad. Nos
impide tambin rescatar aquellos elementos positivos -eventos,
personalidades, costumbres-, en cuyo reconocimiento residen
elementos que son funcionales para las tareas de la construccin
de un proyecto poltico viable para una sociedad como la nuestra:
valores, ejemplos, referentes. Distraer la mirada del espejo de
nuestra historia -de sus aciertos y de sus errores- nos dificulta
cuajar, consolidarnos, crecer como comunidad poltica.
Evidentemente, no se trata de inventar narrativas que
distorsionen los datos, maquillen realidades, y oculten bajo la
alfombra del olvido aquellos hechos que parte de nuestra sociedad
no quisiera reconocer o aceptar: Historias Oficiales cuyo propsito
es generar complacencias y servir de justificacin a prcticas
polticas del pasado y proyectos polticos -generalmente
excluyentes- para el futuro. Interpretaciones nicas,
pretendidamente incuestionables, eminentemente dogmticas, que
se apropien de la verdad con el propsito de garantizar
exculpaciones, promover acusaciones, o ajustar cuentas.
Una democracia participativa en el marco de una sociedad
multicultural y diversa no puede intentar construirse sobre la
base de cimientos flojos como lo sera el intento de desarrollar
una identidad poltica colectiva alrededor de un discurso
histrico-ideolgico unitario. U na lectura de nuestro pasado que
falseara las realidades y que tratara de imponer interpretaciones
nicas donde existe una pluralidad de experiencias, de
perspectivas y de voces, sera difcilmente sostenible.
Pero tampoco ser fcil construir una democracia si como
sociedad no desarrollamos la argamasa de objetivos, valores y
principios compartidos que, de manera tcita y explcita,
orientan la accin pblica del individuo en el marco del proyecto
poltico que es una nacin -una comunidad poltica de destino-
y que en el caso de nuestro pas, recibe un nombre concreto: la
democracia.
y la tarea de la construccin de este proyecto poltico
que es la nacin-democracia -es decir, una comunidad poltica

138
definida no por una adscripcin territorial, cultural, tnica, ra-
cial o religiosa, sino por el pacto poltico de derechos y
obligaciones que se teje entre sus diversos componentes
individuales y colectivos- requiere de una aproximacin que
permita rescatar de nuestra historia aquellos elementos que se
constituyan en fuente de orientacin e inspiracin positiva para
el desarrollo de un sentido de identidad poltica funcional a la
comunidad diversa y pluralista que se quiere construir.
La historia no como discurso monocorde de los eventos
polticos, batallas y tratados desde la perspectiva de sus sucesivas
lites sociales, sino como el mosaico de vivencias y experiencias
de los distintos sectores que han habitado nuestro territorio:
ejemplos y modelos de actitudes y valores en los distintos mbitos
de la vida social, que hoy mantienen vigencia y cuya
reproduccin es til a los propsitos de la vida de la comunidad.
y es aqu que la figura histrica de Juan Jos Arvalo
Bermejo adquiere vigencia contempornea y proyeccin hacia
el futuro: como referente histrico para la tarea presente y futura
de construir una democracia justa y solidaria para Guatemala.
Como inspiracin de conductas pblicas y privadas que sirvan
a estos propsitos y orienten el desarrollo de actitudes
ciudadanas.
En efecto, su pensamiento y su obra mantienen hoy una
vigencia en trminos del paralelo que existe entre el reto poltico
que Guatemala enfrentaba a mitad del siglo pasado, y el que
enfrentamos a inicios de ste. Hoy, como ayer, la tarea central
es la construccin de una democracia representativa. Hoy como
ayer, esta tarea implica una transformacin profunda de las
instituciones polticas y sociales que hemos heredado del
autoritarismo y que son disfuncionales para la democracia. Hoy,
como ayer, este reto se da en el contexto de un entorno
internacional cambiante y complejo.
Pero adems de la similitud del reto poltico, Juan Jos
Arvalo asumi la tarea de encabezar este esfuerzo generacional
a partir de ciertos principios o compromisos que siguen siendo
hoy relevantes para los retos de esta generacin: el compromiso
con la democracia como esencia de la identidad poltica del pas;

139
el compromiso con la justicia social como condicin bsica de
la convivencia; el compromiso con la tica como marco funda-
mental de la accin pblica; y el compromiso con la educacin
y la cultura como estrategia para el desarrollo nacional.
Efectivamente, la construccin de una democracia real
contina siendo la principal asignatura pendiente del pas. Tarea
difcil para una sociedad cuyas instituciones y cultura poltica
se han forjado en el marco de una experiencia casi ininterrumpida
de autoritarismo poltico y social, y que encuentra limitaciones
para hacer trascender la democracia de los mbitos del ritualismo
electoral en que pareciera encontrarse confinada.
Arva10 mantuvo una frrea conviccin en la necesidad
de implantar la democracia en los distintos mbitos de la vida
poltica y social, y gobern no slo para la democracia sino con
la democracia. En momentos en que los aplogos del
autoritarismo comienzan -nuevamente- a proclamar la
necesidad de "postergar" o recortar los derechos polticos con el
argumento de que su plena vigencia retrasa el avance del
desarrollo econmico o limita las posibilidades de la justicia
social, el ejemplo de la obra lograda por su Gobierno se convierte
en el mejor argumento para evidenciar la falacia, y reforzar la
conviccin en la democracia como ruta y como destino.
El desarrollo de una sociedad justa y solidaria es la
contraparte social al reto poltico de la democracia, y una tarea
cuya urgencia se expresa en la magnitud vergonzante de los
dficits sociales con los que vive la inmensa mayora de los
guatemaltecos. La obra del Gobierno de Juan Jos Arva10 se
orient, precisamente, a la atencin de los sectores sociales que
haban sido tradicionalmente excluidos, marginados y explotados
por el Estado. No exclusivamente en trminos del mejoramiento
de sus condiciones materiales, sino en especial, mediante su
dignificacin social y la valorizacin de su papel dentro de la
sociedad. Y no exclusivamente en trminos de la necesidad de
cumplir con principios elementales de solidaridad humana, sino
con la claridad de que la sostenibi1idad del sistema democrtico
depende de los niveles de satisfaccin que mueva a los ciudadanos
a trasladarle su apoyo.

140
 Hoy, nuevamente, ese nfasis de la gestin pblica en
procuracin del bienestar colectivo -de la justicia social- en esa
doble vertiente material y espiritual, adquiere plena vigencia
tanto en trminos de la responsabilidad del Estado hacia sus
ciudadanos, como en la de la generacin de condiciones mnimas
de gobernabilidad democrtica, y encuentra en la obra del
Gobierno arevalista un referente a la luz del cual pueden
interpretarse -y asumirse-los retos del momento presente.
A estas aristas polticas y sociales del pensamiento
arevaliano subyaca una concepcin tica de la sociedad y del
hombre. Expresin de las fuentes idealistas en las que haba
abrevado, para Juan Jos Arvalo la poltica exista dentro del
marco de la tica, no fuera de ella. Durante su Gobierno, este
fundamento filosfico se manifest, sobre todo, en dos
caractersticas notables que marcaron no slo la gestin del
Presidente sino la del conjunto de sus colaboradores: la
concepcin de la funcin poltica como servicio pblico, y la
transparencia en los actos administrativos.
En efecto, los niveles de honradez que caracterizaron a su
Gobierno contrastan dramticamente con los niveles de
venalidad, irresponsabilidad y corrupcin que parecieran
continuar carcomiendo a la administracin pblica, y que han
acarreado el desprestigio y la desvalorizacin del servicio pblico
y de la participacin poltica. Para Arvalo, expresin de sus
fuentes idealistas, la poltica era posible exclusivamente dentro
del marco de la tica, y la tica en la poltica exista nicamente
dentro de la democracia. El compromiso de Juan Jos Arvalo
y su generacin con el fundamento tico de la gestin poltica
constituye un ejemplo de conducta pblica, y sobre todo, un
referente necesario en el urgente proceso de rescate y
revalorizacin de la funcin poltica y del servicio pblico,
elementos imprescindibles en una democracia viable.
Finalmente, para Juan Jos Arvalo la educacin y la
cultura constituan un elemento estratgico en el desarrollo in-
tegral del pas. La transformacin efectiva de las estructuras de
la sociedad y del Estado a largo plazo era posible nicamente
mediante el desarrollo del potencial que cada individuo posee y

141
que slo el sistema educativo puede liberar. El compromiso de
este maestro convertido en poltico con la educacin se reflej
no slo en la multiplicacin de los niveles presupuestarios que
se le asign a este rubro, sino en el desarrollo de concepciones
pedaggicas de vanguardia que procuraban el desarrollo inte-
gral de la personalidad del alumno, ms all de la mera
acumulacin de conocimientos.
El fomento de la cultura y las artes no era expresin de
frivolidad esteticista, sino de una conviccin sobre su
contribucin al desarrollo integral de la persona y, en
consecuencia, de la sociedad de la que participa. Y su esfuerzo
no se limit a la capital y a los centros urbanos, sino que abarc
todo el pas mediante escuelas rurales, escuelas en centros
urbanos de los departamentos, misiones culturales ambulantes
que llegaban hasta pueblos y aldeas, campaas de alfabetizacin,
educacin de adultos, y otras iniciativas: no era una concepcin
elitista de la cultura.
Hoy como entonces, Guatemala necesita renovar su
compromiso con la educacin y la cultura; necesita comprender
que su mayor potencial se encuentra en el recurso humano,
culturalmente diverso y rico que la compone, y en la posibilidad
de desatar el potencial de este recurso mediante una clara
estrategia educativa que haga eco a la que se inici durante el
Gobierno de Arvalo, y cuyo propsito no sea acumular
conocimiento, sino construir ciudadana.
Democracia, Justicia Social, tica de la funcin pblica, y
educacin y cultura. Cuatro mbitos en los que el pensamiento
de Juan Jos Arvalo y la obra de su Gobierno tiene relevancia
para los retos que enfrentamos hoy. Cuatro mbitos -entre
otros- en los que el estudio, conocimiento e interpretacin del
contexto histrico en el que actu -la Revolucin de 1944 y la
dcada revolucionaria-, de sus colaboradores y adversarios, y
de las condiciones en las que actuaron, permitirn que su
contribucin al pas no se circunscriba a la historia.
De hecho, la serie de homenajes que se han sucedido en
torno al Centenario de su nacimiento, y del que esta hermosa
jornada landivariana es parte importante, evidencian este

142
potencial. La manera espontnea en la que fueron surgiendo las
distintas iniciativas de conlnemoracin, en el seno de
organizaciones de la sociedad, en instituciones del Estado, en
instituciones acadmicas, son expresin no slo del recuerdo
positivo que esta sociedad tiene de su figura, sino de la necesidad
de buscar referentes sociales que apuntalen y afirmen sus
. .
conVICCIones.
En una sociedad polarizada y desarticulada, Juan Jos
Arvalo une: el decreto legislativo que conmemora su centenario
y declara el perodo comprendido entre ellO de septiembre de
2004 y ellO de septiembre del 2005 como un Ao dedicado a la
conmemoracin de su vida y su obra, fue aprobado por
unanimidad. Gobierno y oposicin han participado en actos
oficiales conmemorativos, y la valoracin de su figura y su obra
ya no se circunscribe a los herederos de los aliados polticos que
lo acompaaron durante su gestin de gobierno, sino que se
extiende a todos los que creen en la vigencia de los principios y
orientaciones bsicos que caracterizaron su gestin.
N o se trata de crear hagiografas polticas, evidentemente.
Juan Jos Arvalo Bermejo era hombre de carne y hueso, y
como tal, dueo de fallos y aciertos. N o se trata de revivir un
programa poltico que era la respuesta puntual a los retos y las
condiciones de un momento histrico que ha sido ya rebasado.
Se trata de aprovechar el contenido formativo que la
efemrides histrica presenta, y permitir que nuevas generaciones
de guatemaltecos se aproximen, conozcan, valoren y, sobre todo,
aprovechen, el potencial que como ejemplo, inspiracin, y
orientacin, ofrece Juan Jos Arvalo Bermejo para nuestro fu-
turo.
Se trata de la "Reconstruccin Crtica" que ha propuesto
el Dr. Bienvenido Argueta en la ponencia de esta maana. Se
trata de la "Rememoracin" mencionada por la Dra. Lorena
Carrillo. Se trata de "Revisin Histrica" sealada por el Dr.
Gustavo Porras.
Para nosotros, su familia, participar en estos actos ha sido
profundamente conmovedor, y agradecemos al pueblo de Gua-
temala el cario y el respeto que han brindado a su memoria, y

143
que en stas celebraciones del Centenario de su Nacimiento, se
ha vuelto manifiesto y patente.
Creemos sinceramente que Juan Jos Arvalo no ha
muerto; que vive en el corazn de un pueblo que 10 recuerda
con admiracin y cario; que vive en las obras que dej y que
continan dando servicio til a la sociedad; que vive en los ideales
que 10 animaron y que mantienen vigencia y proyeccin hacia
el futuro.

Arvalo vive;
Viva Arvalo!

144
 PALABRAS DE CLAUSURA

Ana Echeverra Fernndez

Con la realizacin de este Encuentro, la Universidad

Rafael Landvar a travs de su Facultad de Humanidades y del
Departamento de Asuntos Culturales, rinde un homenaje y
reconocimiento a la presencia viva del Doctor Juan Jos Arvalo
Bermejo, figura cvica de primer orden en la historia
guatemalteca.
Las diez conferencias dictadas fueron desarrolladas con
notable maestra, en ellas se abord la poca, la dimensin
internacional, el pensamiento y obra del Dr. Arvalo.
En conformidad con la convocatoria, este encuentro fue
concebido para fortalecer la memoria histrica de los jvenes, a
quienes el mensaje del Dr. Arvalo les permitir no slo
reflexionar sobre el pasado de nuestro pas, sino sobre aspectos
de importancia en el mundo contemporneo.
Para ello, y al margen de la convocatoria, propongo la
relectura del discurso que hiciera el Dr. Arvalo cuando entrega
la Presidencia de la Repblica a su sucesor en el cargo, el Coronel
J acobo Arbenz Guzmn. Invito a reflexionar en torno a la
vigencia de los problemas expresados en el mismo, a la
preocupacin del Dr. Arvalo por el manejo, vaco de contenido,
que se hace de los conceptos de Democracia y Derechos
Humanos y a reflexionar acerca de los peligros que l previ
para el ejercicio de la libertad y soberana en Guatemala.
Considero que el Encuentro abri un espacio propicio
para la reflexin y el dilogo en torno allegado del Dr. Arvalo.
N os hemos reunido, este da, para dejar testimonio de nuestro

145
reconocimiento a la obra realizada por l, a su calidad humana,
a su trabajo intelectual, al hombre de pensamiento y lenguaje
firme.
Cerramos esta actividad, agradeciendo la presencia de
todos ustedes y el apoyo brindado por la familia Arvalo Lon
y de la Direccin de Extensin de la Universidad de San Carlos
que nos facilit el video que veremos a continuacin.
Los invitamos a leer la obra del Dr. Arvalo y a valorar
con ello su presencia viva.

Muchas Gracias.

146
 MUESTRA

FOTOGRFICA
 Infancia
Juan Jos Arvalo, Taxsco,
15 de agosto de 1905

Juan Jos Arvalo Bermejo,

1906

149
Foto Familiar (1909).
De izquierda a derecha:
Javier Arvalo,
Blanca Graciela Arvalo,
Mariano Arvalo Bonilla,
Elena Bennejo de Arvalo,
Juan Jos Arvalo.

Foto Familiar (J925). De izquierda a derecha: Elena Bermejo de Arvalo,

Mariano Arvalo, Mara Enriqueta Arvalo (sentada) Blanca Arvalo, Juan
Jos Arvalo, Elena de Jess Arvalo y Mariano Arvalo Bonilla.

150
 Academia

Juan Jos Arvalo cuando fue Secretario de la Facultad de Humanidades de

la Universidad de la Plata, Argentina, 1938.

l'

Con autoridades, profesores y alumnos, Universidad Nacional de Cuyo,

Argentina, 1942.

151
Durante una conferencia en la Casa de la Cultura de Quito, Ecuador, 1954.

Asamblea en la Facultad de Humanidades en la Universidad de la Plata,

Argentina.

152
Conferencia en el Colegio Nacional de San Luis, Argentina, 1941.

153
 La Campaa

Campaa Presidencial, Retalhuleu, 4 de octubre de 1944.

Visita a Pochuta, Chimaltenango, 7 de mayo de 1950.

154
 Elecciones diciembre
de 1944.

Votando en elecciones
de 1950, en Taxsco.

155
 Campaa electoral, Quetzaltenango 1944.

156
Presidencia

157
 Inauguracin acto pblico, 1949.

Juan Jos Arvalo en sesin de gabinete.

158
Estado Mayor Presidencial, 1945.

Ultimo Gabinete completo.

159
 Acto de entrega de la
Presidencia

Poniendo su firma para la promulgacin del Cdigo de Trabajo, (1947).

160
 Viajes

Rumbo a Argentina, con

Lus Martnez Montty
Hctor Chacn, 1927.

lima, Per, 1944.

161
 Con amigos y compaeros, Universidad de la Plata, Argentina, 1928,

'lJ'

En el parque Coln, en Buenos

Aires, con Miguel Morazn,
Enero de 1930,

162
La Plata, 1929, durante su
poca de estudiante
universitario.

En Tucumn, con Marino

Mateo Muoz, abril de
1937.

163
 Personajes

En compaa de Vctor Haya de la Torre

Recibido por Calda Meir, Primera Ministra de Israel

164
 Con el Presidente de Bolivia, Paz Estenssoro, 1954.

En el ao 1969 con Edmundo Frey, entonces Presidente de Chile.

165
 Juan Jos Arvalo con el Dr. Salvador Allende y el poeta Pablo Reruda,
Santiago de Chile, 20 de junio de 1954.

166
 Ultimo Adios

En Guatemala, en el
ao 1963

Recibiendo el premio Maracay, que otorga la OEA, a educadores

destacados en AmJica Latina, Argentina 1981.

167
 Recibiendo
condecoracin del
IGSS, 1981.

Funeral de Juan Jos Arvalo Bermejo, 8 de octubre de 1990.

168