Qu es la Enfermedad de Alzheimer?

El Alzheimer es una enfermedad cerebral que causa problemas con la memoria, la forma de pensar y el carcter
o la manera de comportarse. Esta enfermedad no es una forma normal del envejecimiento.

El Alzheimer es la forma ms comn de la demencia. Demencia es un trmino general para describir la prdida
de memoria y de otras habilidades intelectuales y es tan severa que interfiere con la vida cotidiana del individuo.
El Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de los casos de la demencia.

Hoy en da, se estima que 5,4 millones de personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Alzheimer.
Para el ao 2050, el nmero de personas en los Estados Unidos con la enfermedad puede alcanzar a los 16
millones.

Debido a que un 70 por ciento de aquellas personas que padecen del Alzheimer viven en sus hogares, el impacto
de esta enfermedad se extiende a millones de familiares, amigos y cuidadores.

El Alzheimer empeora al pasar el tiempo y es fatal. Aunque existen muchos sntomas, la mayora de las personas
experimentan prdida de memoria severa que afecta las actividades diarias y la habilidad de gozar pasatiempos
que la persona disfrutaba anteriormente.

Otros sntomas son confusin, desorientacin en lugares conocidos, colocacin de objetos fuera de lugar, y
problemas con el habla y/o la escritura.

La enfermedad de Alzheimer causa la muerte de neuronas y la prdida de tejido en todo el cerebro. Con el
tiempo, el cerebro se encoge dramticamente, afectando casi todas sus funciones.

En el cerebro de la persona con Alzheimer:

La corteza se encoge, daando las reas del cerebro usadas para pensar, planear y recordar.

El encogimiento es especialmente severo en el hipocampo, un rea de la corteza que juega un papel

clave en la formacin de nuevos recuerdos.

Los ventrculos (espacios llenos de lquido dentro del cerebro) se vuelven ms grandes.

EL tejido cerebral de una persona con Alzheimer tiene muchas menos neuronas y sinapsis que un cerebro
sano.

La rapidez de la progresin de la enfermedad vara considerablemente. Las personas que padecen de Alzheimer
viven un promedio de ocho aos, pero algunas personas pueden vivir hasta 20. El ciclo de la enfermedad
depende en parte de la edad de la persona al momento del diagnstico y de la existencia de otras condiciones
mdicas.

Temprano Alzheimer - los cambios pueden empezar 20 aos o ms antes del diagnstico.

Las etapas tempranas o moderadas del Alzheimer - generalmente duran de 2 a 10 aos.

La etapa severa o tarda del Alzheimer - puede durar de 1 a 5 aos.

Antes de que los sntomas aparezcan, pueden ser detectados por pruebas actuales, en las etapas ms
tempranas del Alzheimer.

En las etapas leves o moderadas del Alzheimer, las regiones del cerebro que son importantes para la
memoria y el poder pensar y planear desarrollan ms placas y maraas de las que estuvieron presentes en las
etapas tempranas. Esto resulta en problemas de la memoria o del pensamiento tan serios como para interferir
con el trabajo o la vida social. Las personas en esta etapa pueden volverse confundidas y tener problemas al
manejar el dinero, expresarse y organizar sus pensamientos. Muchas personas con la enfermedad de Alzheimer
son diagnosticadas durante estas etapas.

Con el progreso de la enfermedad, los individuos afectados pueden experimentar cambios de personalidad y de
comportamiento y tener dificultad en reconocer a sus amigos y familiares.

En la etapa avanzada del Alzheimer, la mayora de la corteza est seriamente daada. El cerebro se encoge
dramticamente debido a la muerte de un gran nmero de clulas. Las personas que padecen de Alzheimer
pierden su habilidad de comunicarse, reconocer a su familia y a sus seres queridos y de cuidarse de s mismo.