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La ci e

Departamento de Salud y Servicios

Humanos de los Estados Unidos
Institutos Nacionales de la Salud
Esta publicacin es de dominio pblico y se puede usar o reproducir en su totalidad sin
necesidad de pedir permiso al NIDA. Se agradece que se cite la fuente.
Publicacin NIH No. 08-5605 (S)
Impresa en febrero del 2008
 Contenido
Prefacio..................................................................................................................................................................................................... 1

Introduccin............................................................................................................................................................................................. 3

I. El abuso de drogas y la adiccin.......................................................................................................................................................... 5

II. La prevencin del abuso de drogas: la mejor estrategia.................................................................................................................. 11

III. Las drogas y el cerebro..................................................................................................................................................................... 15

IV. La adiccin y la salud....................................................................................................................................................................... 21

V. El tratamiento y la recuperacin....................................................................................................................................................... 25

VI. El avance de la ciencia de la adiccin y soluciones prcticas........................................................................................................ 29

i
 La drogadiccin es una enfermedad del cerebro que se puede tratar.
Nora D. Volkow, M.D.
Directora
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas
 Prefacio
Cmo la ciencia ha revolucionado nuestro entendimiento de la drogadiccin

A lo largo del siglo pasado, los cientficos que estudiaban el abuso de drogas trabajaban bajo la sombra de mitos poderosos y conceptos errados sobre
la naturaleza de la adiccin. Cuando la ciencia comenz a estudiar el comportamiento adictivo en la dcada de los treinta, se pensaba que
las personas adictas a las drogas tenan una falla moral y falta de fuerza de voluntad. Esos puntos de vista formaron la respuesta de la sociedad al abuso
de drogas, tratndolo ms como un fallo moral que como un problema de salud, lo que puso el nfasis en las acciones punitivas en lugar de las preventivas
y teraputicas. Hoy, gracias a la ciencia, nuestros puntos de vista y respuestas al abuso de drogas han cambiado dramticamente. Los descubrimientos
innovadores sobre el cerebro han revolucionado nuestro entendimiento de la drogadiccin, permitindonos responder eficazmente al problema.
Como resultado de las investigaciones cientficas, sabemos que la adiccin es una enfermedad que afecta tanto al cerebro como al comportamiento. Hemos
identificado muchos de los factores biolgicos y ambientales y estamos comenzando a investigar las variaciones genticas que contribuyen al desarrollo y
progreso de esta enfermedad. Los cientficos usan estos conocimientos para desarrollar enfoques eficaces para la prevencin y el tratamiento, que reduzcan la
carga que el abuso de drogas ejerce sobre los usuarios, sus familias y las comunidades.
A pesar de estos avances, todava hay mucha gente que no comprende por qu algunas personas se vuelven adictas a las drogas ni cmo las drogas cambian
al cerebro para fomentar el abuso compulsivo de drogas. Este folleto intenta llenar este vaco en los conocimientos en esta rea, proporcionando informacin
cientfica sobre la enfermedad de la drogadiccin, incluyendo muchas de las consecuencias nocivas del abuso de drogas y los enfoques bsicos que se han
desarrollado para prevenir y tratar la enfermedad. En el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en ingls), creemos que un mayor
entendimiento de las bases de la adiccin dar a las personas el poder necesario para que hagan decisiones informadas en su propia vida, adopten polticas y
programas con base cientfica para reducir el abuso de drogas y la adiccin en sus comunidades, y para que apoyen la investigacin cientfica que mejore el
bienestar nacional.

Nora D. Volkow, M.D.

Directora
1
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas
 Mdicas Sociales Econmicas Penales

Las consecuencias del abuso de drogas son

amplias, variadas y afectan a personas de
todas las edades.
 INTRODUCCIN
Por qu estudiar el abuso de drogas y la adiccin?

E l abuso y la adiccin al alcohol, la nicotina y a las sustancias ilegales cuestan a los americanos ms de 500 mil millones de dlares al ao, si se
suma su impacto mdico, econmico, penal y social. Cada ao, el abuso de drogas ilcitas y del alcohol contribuye a la muerte de ms de 100.000
americanos, mientras que el tabaco est vinculado a alrededor de 440.000 muertes anuales.
Las consecuencias nocivas del abuso de drogas y la adiccin afectan a personas de todas las edades:
Los bebs expuestos a las drogas legales e ilegales en el tero pueden nacer prematuramente y con bajo peso. Esta exposicin a las drogas puede
retrasar el desarrollo intelectual del nio y afectar su comportamiento cuando crezca.
Los adolescentes que abusan de las drogas a menudo se comportan mal, tienen un mal rendimiento acadmico y terminan abandonando sus
estudios. Corren el riesgo de embarazos no planificados, de verse afectados por la violencia y de contraer enfermedades infecciosas.
Los adultos que abusan de las drogas a menudo tienen dificultad para pensar claramente, recordar y prestar atencin. Con frecuencia desarrollan
comportamientos sociales pobres como resultado de su toxicomana y su rendimiento en el trabajo y sus relaciones personales sufren.
Los padres toxicmanos a menudo tienen hogares caticos y llenos de estrs, donde se ve la negligencia en el cuidado de sus hijos menores. Condiciones
como stas estropean el bienestar y el desarrollo de los nios en el hogar y pueden establecer las bases para el abuso de drogas en la generacin siguiente.

Cmo proporciona la ciencia soluciones para el abuso de drogas y la adiccin?

Los cientficos estudian los efectos que las drogas tienen sobre el cerebro y el comportamiento humano y usan esta informacin para desarrollar programas
para prevenir el abuso de drogas y para ayudar a las personas a recuperarse de la adiccin. Con ms investigaciones, se pueden poner en prctica estos
descubrimientos en nuestras comunidades.

3
 I. EL ABUSO DE DROGAS Y LA ADICCIN
Qu es la adiccin a las drogas?

L
DISMINUCIN EN EL METABOLISMO CEREBRAL EN UN
a adiccin se define como una enfermedad crnica del DROGADICTO
cerebro con recadas, caracterizada por la bsqueda y el uso
compulsivo de drogas, a pesar de las consecuencias nocivas.
Se considera una enfermedad del cerebro porque las drogas cambian
al cerebro: modifican su estructura y cmo funciona. Estos cambios

alto
pueden durar largo tiempo y llevar a los comportamientos peligrosos
que se ven en las personas que abusan de las drogas.
Cerebro saludable Cerebro enfermo/usuario de cocana

DISMINUCIN EN EL METABOLISMO DEL CORAZN EN UN

La adiccin es parecida a otras PACIENTE CON ENFERMEDAD CARDIACA
enfermedades, como las enfermedades
del corazn. Ambas interrumpen el
funcionamiento normal y saludable

Bajo
del rgano subyacente, tienen
serias consecuencias dainas, son
prevenibles, tratables y, si no se
tratan, pueden durar toda la vida.
Fuente: De los laboratorios de los Corazn saludable Corazn enfermo
doctores N. Volkow y H. Schelbert.

5
6

Por qu consumen drogas algunas personas?

En general, las personas comienzan a consumir drogas por diferentes razones:
Para sentirse bien. La mayora de las drogas de abuso producen sensaciones intensas de placer. Esta sensacin inicial de euforia va seguida por otros efectos, que
difieren segn el tipo de droga usada. Por ejemplo, con los estimulantes como la cocana, el high o euforia es seguido por sentimientos de poder, auto-confianza y
mayor energa. Por lo contrario, la euforia producida por los opiceos como la herona es seguida por sentimientos de relajamiento y satisfaccin.
Para sentirse mejor. Algunas personas que sufren de ansiedad o fobia social, trastornos relacionados al estrs o depresin, comienzan a abusar las drogas
en un intento de disminuir los sentimientos de angustia. El estrs puede jugar un papel importante en
determinar si alguien comienza o contina abusando de las drogas y en las recadas en los pacientes que
estn recuperndose de su adiccin.
Para rendir mejor. La necesidad que algunas personas sienten de mejorar su rendimiento atltico
o cognitivo con sustancias qumicas puede jugar un
papel similar en la experimentacin inicial y en el abuso
continuado de la droga.
Por curiosidad o porque los dems lo hacen.
En este respecto, los adolescentes son particularmente
vulnerables debido a la fuerte influencia que tiene sobre ellos
la presin de sus amigos y compaeros. Es ms probable, por
ejemplo, que se involucren en comportamientos atrevidos o
de desafo.

Cortesa de Vivian Felsen

 7

Si el consumo de drogas hace que personas que abusan de drogas llegan a un punto en que buscan y
consumen drogas a pesar de los tremendos problemas que esto les
las personas se sientan bien o causa a ellos y a sus seres queridos. Algunas personas comienzan a
mejor, cul es el problema? sentir la necesidad de tomar dosis cada vez ms fuertes y con ms
Al principio, algunas personas perciben lo que parecen ser efectos frecuencia, aun en las primeras etapas de su consumo de drogas.
positivos con el consumo de drogas. Tambin creen que pueden
controlar su uso. Sin embargo, las drogas pueden apoderarse Es el abuso continuo de drogas un
rpidamente de sus vidas. Consideren como un bebedor social
intoxicado puede subirse a un auto y rpidamente convertir una comportamiento voluntario?
actividad placentera en una tragedia para l y para otros. Con el
Por lo general, la decisin inicial de consumir drogas es voluntaria.
tiempo, si el consumo de drogas contina, las actividades placenteras
Sin embargo, cuando se convierte en abuso de drogas, la capacidad
se vuelven menos placenteras y el abuso de drogas se hace necesario
individual para ejercer el auto control se vuelve sumamente deficiente.
simplemente para que los usuarios se sientan normales. Las
Los estudios de imgenes del cerebro de los drogadictos muestran
cambios fsicos en reas del
cerebro esenciales para el
EJEMPLOS DE FACTORES DE RIESGO Y DE PROTECCIN juicio, la toma de decisiones,
el aprendizaje, la memoria y
Factores de riesgo Dominio Factores de proteccin
el control del comportamiento.
Comportamiento agresivo temprano Individual Autocontrol Los cientficos creen que estos
cambios alteran la forma cmo
Habilidades sociales deficientes Individual Relaciones positivas
funciona el cerebro y pueden
Falta de supervisin de los padres Familia Vigilancia y apoyo de los padres explicar los comportamientos
compulsivos y destructivos que
Abuso de sustancias Amigos Suficiencia acadmica
resultan de la adiccin.
Disponibilidad de drogas Escuela Polticas contra el uso de drogas

Pobreza Comunidad Apego fuerte al vecindario

 No hay un solo factor que determine
8
si alguien se volver drogadicto.

Por qu algunas personas se

FACTORES DE RIESGO
vuelven adictas a las drogas y
otras no?
Al igual que con cualquier otra enfermedad, la vulnerabilidad a
Biologa/genes Medio ambiente
la adiccin difiere de una persona a otra. En general, mientras
ms factores de riesgo se tienen, mayor es la probabilidad de Gentica Hogar catico y maltrato
que el consumo de drogas se convierta en abuso y adiccin.

Sexo
Trastornos mentales
Uso y actitudes de
los padres
En cambio, los factores de proteccin reducen el riesgo de Uso temprano
Influencias de los amigos

desarrollar una adiccin.

Va de administracin
Efecto de la droga en s DROGA

Disponibilidad
Costo
y compaeros
Actitudes comunitarias
Rendimiento acadmico
deficiente

Qu factores determinan que Mecanismos del cerebro

una persona se vuelva adicta?
No hay un solo factor que determine que alguien se vuelva Adiccin
drogadicto. El riesgo total de volverse drogadicto es afectado por la
constitucin biolgica de la persona, pudiendo verse influenciado
por el sexo o la etnia de la persona o por la etapa de desarrollo en
que se encuentra y por su entorno social (por ejemplo, las
condiciones en el hogar, en la escuela y en el vecindario).

Qu factores biolgicos aumentan el riesgo de la adiccin?

Los cientficos creen que los factores genticos, incluyendo los cambios causados por el medio ambiente en su expresin y funcin, constituyen entre el 40 y el 60
por ciento de la vulnerabilidad a la adiccin. Los adolescentes y las personas con trastornos mentales tienen mayor riesgo para el abuso de drogas y la adiccin en
comparacin con la poblacin en general.
Las interacciones ms tempranas de los nios con sus familias
son esenciales para su desarrollo saludable y tambin afectan
el riesgo de que lleguen a abusar de las drogas.
Qu factores ambientales aumentan el
riesgo de la adiccin?
El hogar y la familia. La influencia del ambiente en el hogar
generalmente es lo ms importante en la niez. Los padres o personas
mayores de la familia que abusan del alcohol o de drogas, o que tienen
comportamientos criminales, pueden aumentar el riesgo de que los nios
desarrollen sus propios problemas con las drogas.
Los compaeros y la escuela. Los amigos y conocidos son los
que ejercen la mayor influencia en la adolescencia. Los compaeros que
abusan de las drogas pueden convencer hasta a los muchachos que no
tienen factores de riesgo a que prueben las drogas por primera vez. El mal
rendimiento acadmico o la carencia de buenas habilidades sociales pueden
poner al nio en mayor riesgo para el abuso de drogas.
9
Qu otros factores aumentan el riesgo
de la adiccin?
Consumo temprano. Aunque el consumo de drogas a cualquier edad
puede llevar a la adiccin, las investigaciones muestran que cuanto
ms temprano se comienza a consumir drogas, mayor es la probabilidad
de progresar al abuso ms serio. Esto puede ser un reflejo de los efectos
dainos que tienen las drogas sobre el cerebro en su fase de desarrollo;
tambin puede resultar de una variedad de factores tempranos de
vulnerabilidad, tanto biolgicos como sociales, incluyendo susceptibilidad
gentica, enfermedad mental, relaciones familiares inestables, y la
exposicin al abuso fsico o sexual. An as, el hecho es que el uso
temprano es un indicador fuerte de problemas futuros, entre ellos, el abuso
de sustancias y la adiccin.
Mtodo de administracin. El fumar una droga o inyectarla en una
vena, aumenta su potencial adictivo. Las drogas que se fuman o se inyectan
penetran al cerebro en segundos, produciendo una sensacin inicial intensa
de placer. Sin embargo, este high o euforia intensa puede desaparecer en
minutos, llevando al abusador a niveles ms bajos, ms normales. Es un
contraste que se siente fuertemente y los cientficos creen que esa sensacin
de pesadumbre lleva a las personas a repetir el abuso de drogas con la
intencin de capturar nuevamente el estado de placer inmenso.
 La adiccin es una enfermedad del desarrollo que
10
tpicamente comienza en la niez o la adolescencia.

Imgenes del desarrollo del cerebro en nios y El cerebro contina desarrollndose

adolescentes saludables (de 5 a 20 aos de edad) hasta la edad adulta y sufre cambios
dramticos durante la adolescencia.
EDADES
5 20 Una de las reas del cerebro que contina madurando a travs de
la adolescencia es la corteza prefrontal, la parte del cerebro que nos
permite evaluar las situaciones, tomar decisiones juiciosas y mantener
VISTA LATERAL nuestras emociones y deseos bajo control. El hecho de que esta parte
crtica del cerebro adolescente an es una obra sin completar aumenta
el riesgo de tomar malas decisiones (como probar drogas o continuar
abusndolas). Es por eso que si se introducen drogas al cerebro cuando
ste an est desarrollndose, pueden haber consecuencias profundas y
de larga duracin.

Corteza prefrontal

VISTA DESDE ARRIBA

El azul representa la maduracin de las reas del cerebro.

Fuente: PNAS; 101:8174-8179. 2004.

 II. LA PREVENCIN DEL ABUSO DE
DROGAS: LA MEJOR ESTRATEGIA
Por qu la adolescencia es un perodo crtico para prevenir la drogadiccin?

C omo se indic anteriormente, el uso temprano de drogas aumenta las probabilidades de problemas ms serios de abuso de drogas y adiccin.
Recuerde, las drogas cambian al cerebro y esto puede llevar a la adiccin y a otros problemas serios. Por lo tanto, la prevencin del uso temprano de
drogas o de alcohol puede reducir el riesgo de que en el futuro se progrese al abuso y a la adiccin.

El riesgo del abuso de drogas aumenta tremendamente durante los perodos de transicin, tales como un cambio de escuela, una mudanza o el divorcio. Si
podemos prevenir el abuso de drogas, podemos prevenir la drogadiccin. Durante la primera etapa de la adolescencia, cuando los nios pasan de la primaria
a la escuela media, se enfrentan a nuevos retos sociales y acadmicos. Con frecuencia en este perodo los nios son expuestos por primera vez a sustancias
de abuso, como los cigarrillos y el alcohol. Cuando ingresan a la secundaria, los adolescentes se pueden encontrar con que hay una mayor abundancia de
drogas, ms abuso de drogas por los adolescentes mayores y actividades sociales en donde se usan drogas.

Al mismo tiempo, muchos comportamientos que son aspectos normales del desarrollo, tal como hacer algo riesgoso o temerario, pueden aumentar las
tendencias de los adolescentes a experimentar con las drogas. Algunos adolescentes tal vez cedan a las presiones de los amigos que abusan de drogas, para
compartir estas experiencias con ellos. Otros pueden pensar que si toman ciertas drogas, como los esteroides, mejorarn su apariencia o rendimiento atltico o
que si abusan de sustancias como el alcohol o el xtasis (MDMA), podran disminuir su ansiedad en eventos sociales.

Debido a que el juicio y la capacidad de los adolescentes para tomar decisiones todava no estn completamente desarrollados, su habilidad para evaluar los
riesgos con exactitud y tomar decisiones sensatas sobre el consumo de drogas puede encontrarse an limitada. El abuso de las drogas y del alcohol puede
interrumpir la funcin cerebral en reas crticas a la motivacin, la memoria, el aprendizaje y el control del comportamiento. Por lo tanto, no es sorprendente
que los adolescentes que abusan del alcohol y de otras drogas a menudo tengan problemas de familia o en la escuela, un mal rendimiento acadmico,
problemas de salud (incluyendo de salud mental), y problemas con el sistema judicial de menores.

11
 Las encuestas nacionales sobre el uso de drogas indican que algunos
12
nios ya estn abusando de las drogas a los 12 13 aos.

Pueden los programas

cientficamente validados
prevenir la drogadiccin
en los jvenes?
S. El trmino cientficamente validados quiere
decir que esos programas han sido diseados
racionalmente basndose en los conocimientos
actuales, han sido probados rigurosamente y han
demostrado que producen resultados positivos. Los
cientficos han desarrollado una gran variedad
de programas que cambian de manera favorable
el balance entre los factores de riesgo y los de
proteccin para el abuso de drogas en las familias,
escuelas y comunidades. Las investigaciones han
demostrado que los programas cientficamente
validados, como los descritos en el libro del
NIDA Cmo prevenir el uso de drogas en
los nios y los adolescentes: Una gua con
base cientfica para padres, educadores y
lderes de la comunidad, pueden reducir
significativamente el uso temprano del tabaco,
alcohol y drogas ilcitas. Otros programas reducen
el abuso de drogas entre los jvenes que ya han
comenzado a abusar de las drogas y el alcohol.
 13

Cmo funcionan los programas cientficamente validados?

Los programas de prevencin funcionan reforzando los factores de proteccin y eliminando o reduciendo los factores de riesgo para el consumo
de drogas. Los programas estn diseados para diferentes edades y pueden ser especficamente diseados tanto para personas o grupos
particulares, como para las escuelas o el hogar. Hay tres tipos de programas:
Los programas universales que tratan los factores de riesgo y de proteccin que todos los nios en un ambiente dado tienen en comn,
como por ejemplo, en la escuela o en la comunidad.
Los programas selectivos que se dirigen a grupos de nios y adolescentes que tienen factores que aumentan an ms el riesgo para
el abuso de drogas.
Los programas indicados estn diseados para los jvenes que ya han comenzado a abusar de las drogas.

Son eficaces todos los programas de prevencin para reducir

el abuso de drogas?
Cuando los programas de prevencin del abuso de drogas que han sido cientficamente validados se implementan adecuadamente en las
escuelas y comunidades, se observa una reduccin en el abuso de alcohol, tabaco y drogas ilcitas. Estos programas ayudan a los maestros,
padres y profesionales del cuidado de la salud a formar las percepciones de los jvenes sobre los riesgos del abuso de drogas. Aunque hay
muchos eventos y factores culturales que afectan las tendencias de abuso de drogas, los jvenes que perciben que el abuso de drogas es
perjudicial, reducen su nivel de abuso.
 El consumo de drogas disminuye cuando los jvenes
14
perciben que las drogas son perjudiciales.

La prevencin es la mejor estrategia

Uso en el ao anterior ESTUDIANTES QUE INFORMAN HABER

Percepcin del riesgo USADO CUALQUIER DROGA ILCITA
60 EN EL MES ANTERIOR
22
50 19.4
20
18.2
Buenas noticias!
40
Porcentaje

El consumo de

Porcentaje
18 17.3
30 16.2 15.8
16 14.9 14.8 drogas ilcitas
20 14 por adolescentes
10 12
disminuy en un
24 por ciento
0 10
77 79 81 83 85 87 89 91 93 95 97 99 01 03 05 07 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 del 2001 al 2007.
La prevencin
Estudiantes del 12 grado Total de estudiantes del 8, 10 y 12 grado. juega un papel
esencial en la
El uso de la marihuana disminuye cuando aumenta la percepcin del dao que causa. disminucin del
consumo de drogas.
Fuente: Estudio de Observacin del Futuro del 2007. Universidad de Michigan, auspiciado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.

Para ms informacin sobre la prevencin, vea la publicacin del NIDA titulada Cmo prevenir el uso de drogas en los nios y los adolescentes: Una gua
con base cientfica para padres, educadores y lderes de la comunidad en la pgina electrnica: www.drugabuse.gov/Prevention/Spanish/principio.html.
 III. LAS DROGAS Y EL CEREBRO
El cerebro humano en breve

E l cerebro humano es el rgano ms complejo del cuerpo. Esta masa de materia gris y blanca, que pesa 3 libras, se encuentra en el centro de toda
actividad humana y es necesaria para conducir un automvil, saborear una comida, respirar, crear una obra maestra y disfrutar de las actividades
cotidianas. En resumen, el cerebro regula las funciones bsicas del cuerpo, permitindonos interpretar y responder a todo lo que experimentamos y
dando forma a nuestros pensamientos, emociones y comportamiento.
El cerebro est compuesto por muchas partes que trabajan juntas en equipo. Las diferentes partes del cerebro estn encargadas de coordinar y realizar
funciones especficas. Las drogas pueden alterar reas importantes del cerebro necesarias para funciones que mantienen la vida y pueden guiar el abuso
compulsivo de drogas que es indicio de la adiccin. Las reas del cerebro afectadas por el abuso de drogas:
El tallo del cerebro, tambin conocido como tronco enceflico, controla las funciones bsicas esenciales para vivir, como la frecuencia cardiaca, la
respiracin y el sueo.
El sistema lmbico contiene el circuito de gratificacin del cerebro. Conecta varias estructuras
cerebrales que controlan y regulan nuestra capacidad de sentir placer. El hecho de sentir placer La corteza cerebral
nos motiva a repetir comportamientos como comer, es decir, acciones esenciales para nuestra El sistema lmbico
existencia. El sistema lmbico se activa cuando realizamos estas actividades y tambin con las
drogas de abuso. Adems, el sistema lmbico es responsable por nuestra percepcin de otras
emociones, tanto positivas como negativas, lo que explica la capacidad de muchas drogas para
alterar el estado de nimo.
La corteza cerebral est dividida en reas que controlan funciones especficas. Diferentes
reas procesan la informacin que proviene de nuestros sentidos, permitindonos ver, sentir, or El tallo del cerebro
y saborear. La parte de adelante de la corteza, conocida como la corteza frontal, prosencfalo o
cerebro anterior, es el centro del pensamiento del cerebro. Nos permite pensar, planificar, resolver
problemas y tomar decisiones.

15
16

Cmo se comunica el cerebro?
El cerebro es un centro de comunicaciones que consiste de miles de millones de
neuronas o clulas nerviosas. Las redes de neuronas transmiten los mensajes de
ida y vuelta a las diferentes estructuras dentro del cerebro, la mdula espinal y
el sistema nervioso perifrico. Estas redes de nervios coordinan y regulan todo lo
que sentimos, pensamos y hacemos.
D
 e neurona a neurona
Cada clula nerviosa en el cerebro enva y recibe mensajes en forma de
impulsos elctricos. Despus de que una clula ha recibido y procesado un
mensaje, se lo enva a otras neuronas.
Los neurotransmisores los mensajeros qumicos del cerebro
Los mensajes son llevados de una neurona a otra por sustancias qumicas
llamadas neurotransmisores. (Ellos transmiten los mensajes entre las neuronas.)
Los receptores los destinatarios qumicos del cerebro
El neurotransmisor se adhiere a un sitio especializado en la clula llamado
receptor que recibe el mensaje. Cada neurotransmisor y su receptor operan
como una llave y un candado, un mecanismo sumamente especfico que
asegura que cada receptor slo enviar el mensaje apropiado despus de
interactuar con el tipo correcto de neurotransmisor.
Los transportadores los recicladores qumicos del cerebro
Localizados en la clula que libera el neurotransmisor, los transportadores
reciclan los neurotransmisores (es decir, los devuelven a la clula que los
liber), de esta manera concluyendo la seal entre las neuronas.

Para enviar un mensaje, las

As se comunican las personas
Transmisor
Concepto cortesa de B.K. Madras
As se comunican las clulas del cerebro clulas del cerebro liberan
una sustancia qumica
(neurotransmisor) dentro del
espacio que las separa de
la prxima clula, llamado
sinapsis. El neurotransmisor
cruza la sinapsis y se adhiere a
las protenas (receptores) en la
clula del cerebro que recibe el
mensaje. Esto produce cambios
Receptor Neurotransmisor Receptor en la clula cerebral receptora
y sta recibe el mensaje.
 Todas las drogas de abuso afectan al sistema
de gratificacin del cerebro inundando
17
el circuito con dopamina.

Cmo actan las drogas sobre el cerebro?

Las drogas son sustancias qumicas. Actan sobre el cerebro penetrando el sistema de comunicacin del cerebro e interfiriendo con la manera
que las clulas nerviosas normalmente envan, reciben y procesan la informacin. Algunas drogas, como la marihuana y la herona, pueden
activar a las neuronas porque su estructura qumica imita aquella de un neurotransmisor natural. Esta similitud en la estructura engaa
a los receptores y permite que las drogas se adhieran y activen a las clulas nerviosas. Aunque estas drogas imitan a las sustancias qumicas
del cerebro, no activan las clulas nerviosas de la misma manera que los neurotransmisores naturales y hacen que se transmitan mensajes
anormales a travs de la red.
Otras drogas, como la anfetamina o cocana, pueden hacer que las clulas nerviosas liberen cantidades inusualmente grandes de
neurotransmisores naturales o pueden prevenir el reciclaje normal de estas sustancias qumicas cerebrales, haciendo que la seal se vea
sumamente amplificada, lo que eventualmente trastorna los canales de comunicacin. La diferencia se puede describir como la diferencia entre
alguien que te susurra algo en el odo y alguien que grita en un micrfono.

Cmo funcionan las drogas dentro del cerebro para producir placer?
Todas las drogas de abuso, directa o indirectamente, atacan el sistema de gratificacin del cerebro inundando el circuito con dopamina.
La dopamina es un neurotransmisor que se encuentra en regiones del cerebro que regulan el movimiento, las emociones, la cognicin, la
motivacin y los sentimientos de placer. La sobre estimulacin de este sistema, que recompensa nuestros comportamientos naturales, produce los
efectos de euforia que buscan las personas que abusan de las drogas y les ensea a repetir este comportamiento.
18

Cmo nos ensea a seguir usando Por qu son ms adictivas las drogas
drogas esta estimulacin del circuito que las recompensas naturales?
de gratificacin del cerebro? Cuando se consumen ciertas drogas de abuso, pueden liberar de dos a diez
Nuestros cerebros estn diseados para asegurar que repitamos las actividades veces la cantidad de dopamina que la liberada por las recompensas naturales.
que sostienen la vida al asociar estas actividades con el placer o una En algunos casos, esto ocurre casi inmediatamente (como cuando se
recompensa o gratificacin. Cada vez que este circuito de gratificacin se fuman o se inyectan las drogas) y los efectos pueden durar mucho ms que
activa, el cerebro nota que algo importante est pasando que debe recordar y aquellos producidos por recompensas naturales. El efecto resultante sobre
nos ensea que debemos repetirlo una y otra vez, sin pensarlo. Debido a que el circuito de gratificacin del cerebro es mucho mayor que el producido
las drogas de abuso estimulan el mismo circuito, aprendemos a abusar de las por comportamientos naturales de gratificacin como el comer y el sexo. El
drogas de la misma manera. efecto de una recompensa tan poderosa motiva fuertemente a las personas
a consumir drogas repetidamente. Es
por eso que los cientficos a veces dicen
TODAS LAS DROGAS DE ABUSO ATACAN EL CENTRO DE PLACER DEL CEREBRO que el abuso de las drogas es algo que
aprendemos a hacer muy, muy bien.
Vas de gratificacin (dopamina) del cerebro Todas las drogas de abuso aumentan la dopamina

Transportador Transportador
Lbulo Frontal de dopamina de dopamina

rea ventral Receptor de

del tegmento Dopamina dopamina
Cocana Dopamina
Ncleo
accumbens

Alimentos Cocana
Estos circuitos del cerebro son importantes para la La dopamina suele aumentar la respuesta a la gratificacin natural como, por ejemplo, a los alimentos.
gratificacin natural como la comida, la msica y el arte. Cuando se consume cocana, el aumento en la dopamina es exagerado y se altera la comunicacin.
 El abuso de drogas a largo plazo perjudica
el funcionamiento del cerebro. 19

Qu le pasa al cerebro si se
contina consumiendo drogas?
De igual manera que bajamos el volumen cuando el radio est muy
alto, el cerebro se ajusta a las oleadas abrumadoras de dopamina
(y de otros neurotransmisores) produciendo menos dopamina
o disminuyendo el nmero de receptores que pueden recibir y
transmitir seales. Como resultado, el impacto de la dopamina
sobre el circuito de gratificacin del cerebro de una persona que
abusa de drogas se puede volver muy limitado y puede disminuir su
habilidad para sentir cualquier placer. Es por eso que el abusador
eventualmente se siente triste, sin vida y deprimido y no puede
disfrutar de las cosas que anteriormente le producan placer. Ahora
necesita consumir drogas solamente para lograr que la funcin de
la dopamina regrese a lo normal. Es ms, necesita tomar cantidades
ms grandes de la droga de lo que antes consuma para crear la
euforia de la dopamina, efecto que se conoce como tolerancia.

DISMINUCIN EN LA FUNCIN CEREBRAL

EN UN ABUSADOR O UN USUARIO Cmo afecta a los circuitos del
DE METANFETAMINA cerebro el consumo de drogas a
largo plazo?
Sabemos que los mismos tipos de mecanismos que estn
implicados en el desarrollo de la tolerancia pueden eventualmente
causar cambios profundos en las neuronas y en los circuitos
del cerebro, con la posibilidad de comprometer severamente la
salud del cerebro a largo plazo. Por ejemplo, el glutamato es otro
neurotransmisor que influye sobre el circuito de gratificacin y
la habilidad para aprender. Cuando se altera la concentracin
ptima del glutamato mediante el abuso de drogas, el cerebro
Control saludable Drogadicto intenta compensar este cambio, lo que puede deteriorar la
Las personas que abusan de la metanfetamina tienen una reduccin significativa funcin cognitiva. De manera similar, el abuso de drogas a
en los transportadores de dopamina.
largo plazo puede disparar adaptaciones en los sistemas del
Fuente: Am J Psychiatry 158:377-382. 2001.
20

hbito o de la memoria no conciente. El condicionamiento es un ejemplo de Qu otros cambios ocurren en el

este tipo de aprendizaje, mediante el cual las seales ambientales terminan
siendo asociadas con la experiencia de la droga y pueden disparar deseos
incontrolables en el usuario cuando posteriormente sea expuesto a estas seales
ambientales, aun cuando la droga en s no est disponible. Este reflejo
aprendido es sumamente fuerte y puede resurgir aun muchos aos despus de
haber dejado de usar la droga.
cerebro con el abuso?
La exposicin crnica a las drogas de abuso interrumpe la manera en
que las estructuras esenciales del cerebro interactan para controlar el
comportamiento, en particular, el comportamiento especficamente relacionado
al abuso de drogas. De igual manera que el abuso continuado puede llevar
a la tolerancia o a la necesidad de dosis ms altas de la droga para producir
efecto, tambin puede llevar a la adiccin, que hace que el abusador busque
y consuma drogas compulsivamente. La drogadiccin corroe el autocontrol y
la capacidad del usuario de tomar decisiones sanas, mientras enva impulsos
intensos para que consuma drogas.

Para ms informacin sobre las drogas y el cerebro, ordene la serie de paquetes de diapositivas de enseanza en CD-ROM del NIDA (NIDAs Slide Teaching
Packets CD ROM series) o la serie Explorando la mente (Mind Over Matter series) en la pgina www.drugabuse.gov/parent- teacher.html. Estos materiales y otros
son gratis para el pblico.
 IV. LA ADICCIN Y LA SALUD
Cules son las consecuencias mdicas de la drogadiccin?

L os drogadictos con frecuencia tienen uno o dos problemas mdicos asociados con la adiccin, incluyendo enfermedades pulmonares y
cardiovasculares, apopleja o ataques cerebrovasculares, diferentes tipos de cncer y trastornos mentales. Las imgenes neurolgicas, las radiografas
del trax y los anlisis de sangre muestran los efectos dainos del abuso de drogas en todo el cuerpo. Por ejemplo, las pruebas muestran que el humo
del tabaco causa cncer de la boca, garganta, laringe, sangre, pulmones, estmago, pncreas, riones, vejiga y crvix. Adems, algunas drogas de abuso,
como los inhalantes, son txicas a las clulas nerviosas y pueden daar o destruir muchas de las neuronas cerebrales o del sistema nervioso perifrico.

El abuso de drogas causa trastornos mentales o, a la

EL IMPACTO DE LA inversa, son los trastornos mentales los que causan el
ADICCIN PUEDE SER DE
abuso de drogas?
LARGO ALCANCE
Con frecuencia se encuentra la coexistencia del abuso de drogas y los trastornos mentales. En algunos
casos, las enfermedades mentales pueden preceder a la adiccin; en otros casos, el abuso de drogas puede
Enfermedades cardiovasculares disparar o exacerbar los trastornos mentales, particularmente en personas con vulnerabilidades especficas.
Apopleja o ataque cerebrovascular
Cncer
VIH/SIDA
Hepatitis B y C
Enfermedades de los pulmones
Obesidad
Trastornos mentales
21
 El abuso de drogas y el VIH/SIDA son epidemias entrelazadas.
22

Como resultado de la drogadiccin, Una mayor propagacin de enfermedades infecciosas

Ms de la tercera parte de todos los casos nuevos de SIDA son el resultado
qu consecuencias dainas pueden del hbito de inyectarse drogas como la herona, cocana y metanfetamina.
sufrir otras personas adems El uso de drogas inyectables tambin es un factor importante en la
del drogadicto? propagacin de la hepatitis C, una enfermedad grave y potencialmente fatal
del hgado, que constituye un creciente problema de salud pblica. Pero,
Ms all de las consecuencias dainas al drogadicto, el abuso de drogas puede
el uso de drogas inyectables no es la nica manera que el abuso de drogas
causar problemas graves de salud a otras personas. Tres de las consecuencias
contribuye a la propagacin de enfermedades infecciosas. Todas las drogas
ms devastadoras e inquietantes de la adiccin son:
de abuso causan alguna forma de intoxicacin, que interfiere con el juicio
Los efectos negativos de la exposicin prenatal a las drogas y aumenta la probabilidad de comportamientos sexuales de riesgo. Esto, a
en los bebs y los nios su vez, contribuye a la propagacin del VIH/SIDA, la hepatitis B y C y otras
Es probable que algunos de los nios expuestos a drogas necesitarn apoyo enfermedades de transmisin sexual.
educacional en el aula para sobreponerse a lo que puede ser un dficit sutil en
las reas del desarrollo como el comportamiento, la atencin o la cognicin.
Se estn realizando investigaciones sobre si los efectos de la exposicin prenatal APROXIMADAMENTE 4 DE CADA 10 MUERTES
sobre el cerebro y el comportamiento se extienden a la adolescencia tambin POR SIDA EN LOS ESTADOS UNIDOS ESTN
causando problemas en el desarrollo durante ese perodo. RELACIONADAS AL ABUSO DE DROGAS
Los efectos negativos del humo ambiental
El humo ambiental, es decir, la inhalacin pasiva del humo del tabaco que fuman
otras personas, es una fuente importante de exposicin a una gran cantidad de
sustancias que se sabe son peligrosas para la salud humana, particularmente
la de los nios. De acuerdo al Informe del 2006 del Cirujano General sobre Las
consecuencias a la salud debido a la exposicin involuntaria al humo del tabaco,
el humo ambiental incrementa el riesgo de desarrollar enfermedades del corazn
y cncer de los pulmones, en un 25 a 30 por ciento y en un 20 a 30 por ciento,
respectivamente, en las personas que jams han fumado.
 Se calcula que el uso de tabaco es responsable por unas
5 millones de muertes anuales en el mundo entero. 23

Cules son algunos de los efectos El humo del tabaco afecta a todo el cuerpo
de sustancias de abuso especficas?
La monoamina oxidasa B Fumar cigarrillos produce cncer en todo el cuerpo
La nicotina es un estimulante adictivo que se encuentra en los
cigarrillos y otras formas de tabaco. El humo de tabaco aumenta Cerebro
Garganta
el riesgo del usuario de desarrollar cncer, enfisema, trastornos Pulmones Laringe (aparato vocal) Boca
Esfago
de los bronquios y de enfermedades cardiovasculares. La tasa de Corazn
mortalidad asociada con la adiccin al tabaco es alarmante. El Hgado Pulmones Sangre (Leucemia)
uso de tabaco ha causado la muerte de aproximadamente 100 Riones
Estmago
Riones Pncreas
millones de personas en el siglo XX y, si las tendencias actuales de Vejiga
Crvix
tabaquismo continan, se calcula que el total de muertes en el siglo No Fumador
Nivel normal de enzimas
Fumador
Nivel reducido de enzimas
actual llegar a los mil millones.
Fuente: PNAS; 100: 11600-11605. 2003. Fuente: The Health Consequences of Smoking: A Report of
El alcohol puede causar dao al cerebro y a la mayora de los the Surgeon General. 2004.
rganos del cuerpo. Las reas del cerebro que son especialmente
susceptibles a los daos causados por el alcohol son la corteza Los inhalantes son sustancias voltiles que se encuentran en
cerebral (principalmente responsable por nuestras funciones muchos productos caseros, como limpiadores de horno, gasolina,
cerebrales superiores, incluyendo la solucin de problemas y la toma pinturas pulverizadas y otros aerosoles, que inducen efectos que
de decisiones), el hipocampo (importante para la memoria y el alteran la mente. Los inhalantes son sumamente txicos y pueden
aprendizaje), y el cerebelo (importante para la coordinacin de los causar daos al corazn, los riones, los pulmones y el cerebro.
movimientos). Aun una persona saludable puede sufrir fallo cardiaco a los pocos
minutos de una sola sesin de abuso repetido de un inhalante.
La marihuana es la sustancia ilcita de ms abuso. Esta droga
deteriora la memoria a corto plazo, el aprendizaje, la habilidad para La cocana es un estimulante de corta duracin, lo que hace
concentrarse y la coordinacin. Tambin aumenta la frecuencia que las personas que la abusan tomen la droga muchas veces en
cardiaca, puede causar dao a los pulmones y, en las personas una sola sesin (binge). El abuso de la cocana puede resultar
susceptibles, puede causar psicosis. en consecuencias mdicas graves relacionadas al corazn y a los
sistemas respiratorio, nervioso y digestivo.
 Casi uno en cada 10 estudiantes del ltimo ao
de la secundaria inform haber usado el analgsico de
24
prescripcin Vicodn con fines no mdicos.
Las anfetaminas, incluyendo la metanfetamina, son estimulantes
poderosos que producen sensaciones de euforia y agudeza mental. Los efectos de
la metanfetamina en particular son sumamente duraderos y perjudiciales para
el cerebro. Las anfetaminas pueden elevar la temperatura del cuerpo a niveles
peligrosos, lo que puede llevar a graves problemas del corazn y convulsiones.
El xtasis (MDMA) produce efectos tanto estimulantes como de alteracin
de la mente. Puede aumentar la temperatura corporal, la frecuencia
cardiaca, la presin arterial y el estrs en la pared del corazn. El xtasis
tambin puede ser txico para las clulas nerviosas.
La LSD es uno de los alucingenos ms potentes. Los alucingenos son drogas
que causan alucinaciones, es decir, alteran la percepcin de la realidad. Sus
efectos son impredecibles y los abusadores pueden ver imgenes y colores
vvidos, or sonidos y sentir sensaciones que parecen reales, pero que no lo
son. Tambin es posible que los abusadores tengan emociones o experiencias
traumticas que duren muchas horas. Algunos efectos de corto plazo incluyen
una elevacin en la temperatura corporal, la frecuencia cardiaca y la presin
arterial; sudoracin; prdida de apetito; falta de sueo; boca seca; y temblores.
La herona es un opioide poderoso que produce euforia y una sensacin
de relajacin. Disminuye la respiracin y puede aumentar el riesgo
de enfermedades infecciosas graves, especialmente cuando se la usa
intravenosamente. Entre otras drogas de la categora de los opioides estn la
morfina, el OxyContin, el Vicodn, y el Percodan, que tienen usos mdicos
legtimos. Sin embargo, su uso no mdico o su abuso puede resultar en las
mismas consecuencias perjudiciales que el abuso de la herona.
Para ms informacin sobre las drogas de abuso ms comunes y sus consecuencias a la salud, visite el sitio electrnico del NIDA (www.drugabuse.gov) para
ordenar copias gratuitas de la popular serie Reportes de Investigacin (www.drugabuse.gov/ResearchReports/ ResearchIndex.html), InfoFacts, y otras publicaciones.
Los medicamentos de prescripcin estn siendo abusados o usados
cada da ms para propsitos no mdicos. No slo que esta prctica puede
causar adiccin sino que en algunos casos tambin puede ser mortal. Las clases
de drogas de prescripcin que comnmente se abusan incluyen los analgsicos,
los sedantes y los estimulantes. Entre los aspectos ms inquietantes de esta
tendencia emergente es su prevalencia entre los adolescentes y los adultos
jvenes y la percepcin errnea pero muy comn de que, por el hecho de que
son medicamentos recetados por mdicos no son peligrosos aun cuando se
usan ilcitamente.
Los esteroides, que tambin se pueden recetar
para ciertos problemas mdicos, se abusan
para aumentar la masa muscular y mejorar el
rendimiento atltico o la apariencia fsica. Entre
las consecuencias graves de su abuso estn el acn
severo, enfermedades del corazn, problemas del
hgado, apopleja o ataques cerebrovasculares,
enfermedades infecciosas, depresin y suicidio.
Las mezclas de drogas. Una prctica especialmente peligrosa y no poco
frecuente es la de combinar dos o ms drogas. La prctica va desde la
administracin conjunta de drogas legales, como el alcohol y la nicotina
o la mezcla peligrosa de medicamentos de prescripcin al azar, hasta la
combinacin letal de herona o cocana con fentanil (un opioide analgsico).
No importa el contexto, es esencial reconocer que debido a las interacciones
de una droga con otra, estas prcticas con frecuencia crean riesgos
significativamente mayores que los ya peligrosos de cada droga individual.
 V. EL TRATAMIENTO Y
LA RECUPERACIN
Se puede tratar exitosamente la adiccin?

S. La adiccin es una enfermedad tratable. Los descubrimientos en la ciencia de la adiccin han llevado a avances en el tratamiento para el abuso de
drogas que ayuda a que las personas dejen de abusar las drogas y vuelvan a tener una vida productiva.

Se puede curar la adiccin?

La adiccin no tiene que ser una sentencia para toda la vida. Al igual que otras enfermedades crnicas, la adiccin se puede manejar con xito. El tratamiento permite
a las personas contrarrestar los efectos poderosos y dainos sobre el cerebro y el comportamiento para que vuelvan a recuperar el control de sus vidas.

RECUPERACIN DE LA FUNCIN CEREBRAL DESPUS

DE UNA ABSTINENCIA PROLONGADA

Estas imgenes muestran el

potencial notable del cerebro
para recuperarse, por lo menos
parcialmente, despus de una
larga abstinencia de las drogas, en
este caso, de la metanfetamina.

Control saludable Abusador de metanfetamina Abusador de metanfetamina

1 mes de abstinencia 14 meses de abstinencia
Fuente: J. Neurosci 21:9414-9418. 2001.
25
 La adiccin no tiene que ser una sentencia para toda la vida.
26

La recada en el abuso de drogas COMPARACIN DE LAS TASAS DE RECADA para LA

significa que el tratamiento ha fracasado? DROGADICCIN Y OTRAS ENFERMEDADES CRNICAS
100
No. La naturaleza crnica de la enfermedad significa que no slo es posible

Porcentaje de pacientes que

80
recaer en el abuso de drogas, sino que es probable, vindose tasas de recadas

sufren una recada

parecidas a las de otras enfermedades mdicas crnicas como la diabetes, la 60 50 a 70% 50 a 70%
40 a 60%
hipertensin y el asma, que tambin tienen componentes tanto fisiolgicos 40 30 a 50%
como conductuales. El tratamiento de enfermedades crnicas involucra
20
cambiar comportamientos profundamente arraigados, y la recada no significa
que el tratamiento fall. Para los pacientes adictos, las recadas en el abuso de 0
Drogadiccin Diabetes Hipertensin Asma
drogas indican que se debe comenzar de nuevo, se debe ajustar el tratamiento, tipo 1 arterial
o que se requiere un tratamiento alternativo. Las tasas de recadas para los pacientes con problemas de drogadiccin son comparables con las de aquellos
que sufren de diabetes, hipertensin arterial y asma. La recada es comn y similar para estas enfermedades
(al igual que lo es la adherencia a los medicamentos). Por lo tanto, la drogadiccin debe tratarse al igual
que cualquier otra enfermedad crnica, siendo la recada una seal para renovar la intervencin.
Cules son las bases de un tratamiento Fuente: McLellan y colegas, JAMA 284:1689-1695. 2000.
eficaz para la drogadiccin?
Las investigaciones muestran que la mejor manera de asegurar el xito para
la mayora de los pacientes es una combinacin de medicamentos, cuando Cmo pueden los medicamentos ayudar
estn disponibles, con terapia conductual. Los enfoques de tratamiento a tratar la drogadiccin?
debern ser individualizados en funcin de los patrones de abuso de drogas y Hay diferentes tipos de medicamentos que pueden servir durante las diferentes
los problemas mdicos, psiquitricos y sociales relacionados a las drogas de etapas de tratamiento para ayudar a un paciente a dejar de abusar de las
cada paciente en particular. drogas, mantenerse en tratamiento y evitar las recadas.
Tratamiento del sndrome de abstinencia. Cuando un paciente
recin deja de abusar las drogas, puede sentir una variedad de sntomas
fsicos y emocionales, incluyendo la depresin, la ansiedad y otros trastornos

del estado de nimo, inquietud y dificultad
para dormir. Algunos medicamentos para los
tratamientos para la drogadiccin estn diseados
para reducir estos sntomas, lo que hace ms fcil
desistir del abuso.
Continuidad en el tratamiento. Algunos
medicamentos se usan para ayudar a que el
cerebro se adapte gradualmente a la ausencia de
la droga abusada. Estos medicamentos actan
lentamente para evitar los deseos vehementes por
la droga y tienen un efecto calmante sobre los
sistemas corporales. Pueden ayudar a los pacientes
a concentrarse en la consejera y otras psicoterapias
relacionadas a su tratamiento para la drogadiccin.
Los descubrimientos en la ciencia llevan a los adelantos en los
tratamientos para el abuso de drogas.
27
Prevencin de la recada. La ciencia nos ha
enseado que el estrs, ciertas cosas o situaciones LOS MEDICAMENTOS
relacionadas a la experiencia con las drogas (por USADOS PARA TRATAR
ejemplo, ciertas personas, lugares, cosas, estado de LA DROGADICCIN
nimo) y la exposicin a las drogas son los factores
ms comunes que producen una recada. Se estn Adiccin al tabaco
desarrollando medicamentos que interfieran Terapias de reemplazo de la
con estos factores para ayudar a los pacientes a nicotina (ej., el parche, inhalador,
mantener la recuperacin. goma de mascar)
Bupropin
Cmo tratan las Vareniclina
Adiccin a los opioides
terapias conductuales
Metadona
a la drogadiccin? Buprenorfina
Los tratamientos conductuales ayudan a que las Adiccin al alcohol y a otras drogas
personas se comprometan con su tratamiento Naltrexona: ayuda a prevenir las
para la drogadiccin, modificando sus actitudes y recadas al abuso del alcohol y herona.
comportamientos relacionados al abuso de drogas
Disulfiram: ayuda a prevenir
y aumentando sus habilidades para manejar
las recadas al abuso del alcohol;
circunstancias estresantes y seales ambientales que
actualmente se estn haciendo pruebas
pueden disparar los deseos vehemente por las drogas para comprobar su eficacia en el
y producir otro ciclo de abuso compulsivo. Es ms, tratamiento para el abuso de cocana.
las terapias conductuales pueden mejorar la eficacia
Acamprosato: ayuda a prevenir las
de los medicamentos y ayudar a que las personas se
recadas al abuso del alcohol.
adhieran al tratamiento por ms tiempo.
 Debido a que la adiccin afecta a tantos aspectos de la vida del adicto,
28 el tratamiento debe atender a todos estos aspectos para tener xito.
Terapia cognitiva-conductual. Trata de ayudar a que los pacientes
reconozcan, eviten y resistan las situaciones en que es ms probable que
abusen de las drogas.
Incentivos para ayudar a la motivacin. Uso de refuerzos positivos
ofreciendo premios o privilegios por mantenerse sin usar drogas, por asistir y
participar en las sesiones de consejera o por tomar los medicamentos para el
tratamiento, siguiendo las indicaciones del mdico.
Entrevistas de motivacin. Empleo de estrategias que logran cambios
rpidos en el comportamiento, motivados internamente por el propio
paciente, para dejar de usar drogas y facilitar su ingreso a tratamiento.
Terapia en grupo. Ayuda a los pacientes a enfrentar su abuso de drogas
de forma objetiva, aceptar sus consecuencias nocivas y reforzar su motivacin
para no usar drogas. Los pacientes aprenden formas eficaces para resolver sus
problemas emocionales e interpersonales sin tener que recurrir a las drogas.
Cmo ayudan los mejores programas
de tratamiento a que los pacientes se
recuperen de los efectos dominantes
de la adiccin?
Lograr que una persona adicta deje de abusar de las drogas es apenas una parte
de un proceso largo y complejo de recuperacin. Cuando las personas entran a
tratamiento, es porque ya la adiccin literalmente se ha apoderado de sus vidas.
La compulsin de obtener, consumir y experimentar los efectos de las drogas
ha dominado cada minuto que estn despiertos y el abuso de drogas ha tomado
el lugar de todas las cosas que antes les gustaba hacer. Ha trastornado cmo
funcionan en su vida de familia, en el trabajo y en la comunidad y es ms
probable que sufran de otras enfermedades graves. Debido a que la adiccin
afecta a tantos aspectos de la vida del adicto, el tratamiento debe atender a todos
estos aspectos para tener xito. Es por eso que los mejores programas incorporan
una variedad de servicios de rehabilitacin dentro de sus regmenes integrales de
tratamiento. Para fomentar la recuperacin de la adiccin, los consejeros de los
programas de tratamiento seleccionan de un men de servicios para llenar las
necesidades individuales de cada paciente, que pueden ir desde las necesidades
mdicas, psicolgicas y sociales hasta las vocacionales o legales.
Para ms informacin sobre el tratamiento para la drogadiccin,
el NIDA ofrece gratis una seleccin de manuales de tratamiento y guas para
los profesionales de la salud, incluyendo Principios de Tratamientos para la
Drogadiccin: Una Gua Basada en Investigaciones (www.drugabuse.gov/
PODAT/Spanish/PODATIndex.html), tambin disponible en ingls, y Brief Strategic
Family Therapy for Adolescent Drug Abuse (Una estrategia breve para la terapia
familiar para el abuso de drogas por adolescentes), slo disponible en ingls
(www.drugabuse.gov/TXManuals/bsft/bsftindex.html).
 VI. El avance de la ciencia de la
adiccin y soluciones prcticas
Liderazgo en la bsqueda de soluciones cientficas

P
El NIDA estudia el
ABUSO DE DROGAS Y LA ara tratar todos los aspectos del abuso de drogas y sus consecuencias nocivas, el programa
de investigacin del NIDA abarca temas desde los estudios bsicos del cerebro del adicto y su
DROGADICCIN
comportamiento hasta investigaciones sobre los servicios de salud. El programa de investigacin del
en todos los niveles
NIDA desarrolla enfoques de prevencin y de tratamiento y asegura que funcionen en entornos de la vida
real. En este contexto, el NIDA est fuertemente comprometido en desarrollar un portafolio de investigaciones
dirigidas a las debilidades especiales y las disparidades de salud que existen entre las minoras tnicas o que
resultan de las diferencias entre los sexos.

Aplicacin de la ciencia en la vida real

Red de Investigaciones Clnicas para el Tratamiento de Drogas (CTN, por sus siglas en
ingls). La Red de Investigaciones Clnicas para el Tratamiento de Drogas pone a prueba los tratamientos
para el abuso de drogas, con bases cientficas, en programas comunitarios para el tratamiento de la
drogadiccin alrededor del pas.
Criminal Justice Drug Abuse Treatment Studies (CJ-DATS). Dirigido por el NIDA, los estudios
sobre los tratamientos para el abuso de drogas dentro del sistema judicial, o CJ-DATS, es una red de centros
de investigacin, en sociedad con profesionales del sistema judicial, proveedores de tratamientos para el abuso
de drogas y agencias federales responsables por el desarrollo de enfoques de tratamiento integrales para los
ofensores dentro del sistema judicial y por ponerlos a prueba en diversos sitios por todo el pas.

Diseminacin de informacin gratuita para el pblico

El NIDA expande an ms el impacto de sus investigaciones sobre los problemas de adiccin compartiendo gratuitamente la informacin sobre sus hallazgos
29 con los dems profesionales y el pblico en general. Tiene iniciativas especiales dirigidas a los estudiantes y los maestros, poblaciones selectas y grupos tnicos.
30

Las iniciativas especiales Publicaciones sobre la prevencin

del NIDA para estudiantes,
maestros y padres
de familia
NIDA Goes Back to School
Dirigido a los estudiantes y
profesores de escuelas primarias,
medias y secundarias.
www.backtoschool.drugabuse.gov
Heads Up: Real News About
Drugs and Your Body
Una serie educativa sobre drogas
dirigida a estudiantes del 6 al 12 grado, creada
por el NIDA y SCHOLASTIC INC.
www.teacher.scholastic.com/
scholasticnews/indepth/headsup
NIDA for Teens: The Science
Behind Drug Abuse
Un sitio Web interactivo dirigido
especialmente a los adolescentes, que contiene
hechos sobre las drogas, apropiados para esa edad,
historias de la vida real sobre adolescentes y el abuso
de drogas, juegos, actividades para hacer en casa, y
un foro de preguntas y repuestas con la Dra. NIDA.
www.teens.drugabuse.gov
y los principios de tratamientos
para la drogadiccin
Preventing Drug Use among Children and
Adolescentes : A Research-Based Guide Es la gua
en ingls del NIDA basada en las investigaciones para la
prevencin del abuso de drogas en los nios y los adolescentes.
Proporciona 16 principios derivados de las investigaciones para
la prevencin eficaz del abuso de drogas e incluye respuestas a
preguntas sobre los factores de riesgo y de proteccin, as como
la planificacin e implementacin comunitaria, para ayudar
a los profesionales en la rama de la prevencin a usar los
resultados de las investigaciones para tratar el abuso de drogas
entre los nios y adolescentes en las comunidades a travs de
todo el pas. Tambin hay una versin condensada disponible
en espaol Cmo prevenir el uso de drogas en los nios y
los adolescentes: Una gua con base cientfica para padres,
educadores y lderes de la comunidad (Versin abreviada).
Principios de Tratamientos para la Drogadiccin:
Una Gua Basada en Investigaciones Esta gua
condensa los 13 principios de tratamiento eficaz, contesta Para mayor informacin: Las publicaciones del
NIDA son gratis y se pueden descargar de su sitio Web
las preguntas frecuentes y describe los tipos de tratamiento,
proporcionando ejemplos de componentes del tratamiento que (www.drugabuse.gov). El sitio del NIDA tambin
han sido cientficamente comprobados. contiene informacin adicional con base cientfica
sobre las drogas, el abuso de drogas y la drogadiccin.
Principles of Drug Abuse Treatment for Criminal
Justice Populations: A Research-Based Guide Esta Tambin se pueden ordenar los materiales del NIDA
gua del NIDA en ingls con base cientfica sobre el tratamiento de llamando al Centro Nacional de Informacin sobre
los abusadores de droga dentro del sistema judicial proporciona Alcohol y Drogas al 800-729-6686.
los 13 principios esenciales para su tratamiento e incluye las
respuestas a preguntas frecuentes y fuentes de informacin.
www.drugabuse.gov
Publicacin NIH No. 08-5605 (S)
Impresa en febrero del 2008