INTRODUCCIN

Ana Rosato y
Fernando Alberto Balbi

Los estudios antropolgicos de la poltica han pasado sucesivamente por el

predominio de dos grandes perspectivas para luego dispersarse a lo largo de incontables
enfoques divergentes. En un primer momento, durante las dcadas de 1930 y 1940, la
antropologa poltica surge y se consolida como especialidad a partir del trabajo de los
antroplogos britnicos en tierras africanas. Enfrentados a la gran escala territorial y
demogrfica de estas sociedades, antroplogos como Edward Evan Evans-Pritchard y
Meyer Fortes desarrollan una perspectiva sistmica que intentaba encontrar en ellas
instituciones capaces de reemplazar al all inexistente Estado en sus funciones especficas,
concebidas a la manera weberiana como el mantenimiento del orden en un marco territorial
determinado (Cf.: Evans-Pritchard, 1977; Fortes, 1945; Fortes y Evans-Pritchard, 1940).
No es casual que haya sido en el contexto de esta visin de lo poltico que se desarroll
inicialmente la antropologa poltica como especialidad dentro la disciplina: en efecto, la
identificacin de lo especficamente poltico en funcin de una analoga con aquello que
en las sociedades occidentales se tena por tal fue la condicin necesaria para la aparicin
de este tipo de mirada dentro de la antropologa social. Tal identificacin, sin embargo,
habra de ser puesta en tela de juicio pocos aos ms tarde.
Las limitaciones propias de esta perspectiva, en efecto, fueron puestas de manifiesto
por obra del creciente inters de los antroplogos respecto de la situacin colonial en que se
encontraban las poblaciones entre las cuales trabajaban (Cf.: Gluckman, 1968, 1987;
Fallers, 1956; Epstein, 1958; Balandier, 1962) y de los debates entablados con los
profesionales de las ciencias polticas (notablemente con Easton, 1959) a partir del vuelco
de la disciplina hacia el trabajo en sociedades occidentales. Es as que, a partir de mediados
de la dcada de 1950, se desarrollan diversas perspectivas que han tendido a ser agrupadas
bajo el calificativo de procesualistas y que tienen en comn la tendencia a centrar el
anlisis en las interacciones concretas ms que en la identificacin de instituciones en base
a funciones (Cf.: Leach, 1976; Turner, 1968; Swartz, Turner y Tuden, 1966; Swartz, 1968a,
Bailey, 1963; Barth, 1959). Estas perspectivas, sin embargo, presentan sus propios
problemas, destacndose la banalizacin del concepto de poltica que resulta de tratarla
como una dimensin omnipresente en las relaciones sociales (Cf.: Swartz, 1968b; Cohen,
1969), y la tendencia a limitar los anlisis a los aspectos micro de la poltica,
generalmente identificados como propios de espacios intersticiales de la dimensin estatal
(Cf.: Wolf, 1980; vase tambin la bibliografa sobre relaciones de patrn-cliente,
faccionalismo, redes, etc., Cf.: Gellner, 1986; Schmidt et.al., 1977; Barnes, 1968; Mayer,
1980).
A partir de la dcada del 70 las perspectivas en el campo de la antropologa poltica
se diversifican enormemente Vincent (1990) enumera al menos seis grandes corrientes-.
Al mismo tiempo, el inters de los antroplogos por la poltica ya se extiende hacia todo
tipo de contextos sociales, abandonando -si bien se tenda a operar recortando unidades de
observacin de pequea escala- las restricciones que anteriormente ataran a los
antroplogos sociales tanto al mundo no occidental como a los mbitos aparentemente
atrasados de los pases centrales. En este marco, presentan particular inters ciertos
estudios que confluyen con el trabajo de investigadores de disciplinas afines- referidos a
sociedades con Estado, en los cuales se produce un retorno hacia el anlisis de las
instituciones formales del campo poltico. Partiendo de algunas ideas fundamentales de
Max Weber (1980, 1996) y de Emile Durkheim (1966) a las que se suma la influencia de
Antonio Gramsci (1984)-, en muchos de estos trabajos se tiende a tratar a la poltica como
un dominio especfico claramente diferenciado. Entre los textos ms significativos que
comparten esta orientacin general, podemos mencionar a los de Geertz (1987, 1991,
1994), Balandier (1994) y Abls (1988; 1990), a los que podramos sumar los trabajos
producidos desde especialidades limtrofes por Bourdieu (1981, 1991, 1995, 1997a, 1997b),
Champagne (1988) y Said (1990), entre otros.
Esta tendencia encuentra un claro punto de referencia en los trabajos de Weber
(1980, 1996), quien trat a la poltica como una de las esferas de valor en que se divide la
sociedad moderna1 y al Estado como una estructura burocrtica conformada por
especialistas. El otro antecedente directo de esta orientacin analtica lo representan las
ideas de Durkheim (1966), quien consideraba que el Estado moderno -locus clave pero no
excluyente de la actividad poltica- operaba fundamentalmente como productor de
representaciones sociales para la sociedad. As, por un lado, la tendencia inaugurada por
ambos autores en cuanto a analizar la poltica en trminos de las representaciones sociales
que estn en su base y/o resultan de ella2 fue retomada por los antroplogos que, a partir de
la dcada de 1970, intentaban superar las limitaciones inherentes a aquellas perspectivas ya
mencionadas que consideraban que nuestra disciplina solamente poda operar
analticamente en las estructuras no institucionales, intersticiales, suplementarias o
paralelas al sistema institucional de las sociedades complejas. Por otro lado, el nfasis
weberiano en el anlisis de la burocracia en cuanto categora de actores especializados que
son portadores de creencias y valores propios se revel muy frtil para el acercamiento de
los antroplogos hacia aquellas instituciones estatales de las que antes haban rehuido.3
Cabe mencionar, por ejemplo, los trabajos que Clifford Geertz dedicara al estado
balins del siglo XIX (Cf.: Geertz, 1987 y 1991), en los cuales trataba al Negara en
trminos durkheimnianos, presentndolo como permanentemente dedicado a la
representacin pblica de las ideas dominantes de la cultura y analizando la forma que
asuman las disputas por el poder como resultado de esa funcin ejemplar del Estado.
Asimismo, los trabajos de Marc Abls (1988, 1990) sobre el ritual poltico y de Georges
Balandier (1994) sobre la mediatizacin del mbito poltico ponen en juego las ideas de
Durkheim (1951) sobre el ritual como forma de presentacin pblica de las
representaciones colectivas -tema que en la antropologa fuera recuperado anteriormente
para el anlisis del ritual en sociedades primitivas por Sigfried Nadel (1978) y Victor
Turner (1968, 1985)-. Fuera del campo de la antropologa poltica propiamente dicha,
destacan evidentemente los trabajos de Pierre Bourdieu sobre el campo burocrtico
1
Respecto de la cuestin de las esferas de valor en Weber, vase: Schluchter, 1981.
2
Anteriormente, la antropologa social haba incorporado el tema de las representaciones sociales en los
estudios sobre religin, apropindose de los trabajos de Durkheim, Marcel Mauss y Weber al respecto (Cf.:
Durkheim, 1992; Durkheim y Mauss, 1996; Weber, 1985), pero no haba hecho otro tanto con las sugerencias
de los mismos autores respecto de la actividad poltica.
3
Un trabajo pionero en cuanto a la recuperacin del anlisis weberiano del Estado fue el desarrollado en
1950-52 entre los Basoga de Uganda por Lloyd Fallers (1956).
(1997a), la representacin poltica (1981), y los efectos de objetivacin y subjetivacin
propios de los actos de institucin efectuados por el Estado (Cf.: 1997b para la definicin
oficial de familia en Francia).
Sin embargo, y a diferencia de lo hecho por Durkheim y por Weber, muchos de
estos trabajos contemporneos han tendido a naturalizar el carcter de dominio
especializado atribuido a la poltica4. As sucede, por ejemplo, con la teora de los campos
de Bourdieu, en la cual la separacin en campos -econmico, jurdico, poltico, burocrtico,
religioso, etc.- es vista como no problemtica, como claramente definida en funcin de
diferentes tipos de capitales en torno de los cuales giran conjuntos de agentes. Los
campos bourdianos son equiparados a espacios de relaciones objetivas entre posiciones
definidas por su rango en la distribucin de los poderes o de las especies de capital
(Bourdieu y Wacquant, 1995:76) y guardan relaciones posicionales entre s (Bourdieu y
Wacquant, 1995:69 y 70). Asimismo, en el caso de Geertz (1987 y 1991) se ignora la
observacin de Durkheim en el sentido de que el Estado no es el nico productor de
representaciones colectivas ya que toda actividad social es productora de
representaciones (Cf.: Durkheim, 1951)- bien que el productor de aqullas que presentan el
mayor grado de conciencia y reflexin (Durkheim, 1966:51).

La facilidad con que algunos autores han naturalizado al dominio poltico

desnuda, quizs, una tendencia inherente a las diversas disciplinas o especialidades
dedicadas a su estudio que como la antropologa poltica- son oriundas de sociedades
donde, precisamente, la poltica se presenta como inextricablemente asociada a un
entramado de instituciones especializadas que casi parecen encarnarla materialmente, ser la
poltica misma. De all la imperiosa necesidad de relativizar al enfoque de lo poltico como
un dominio especializado, no necesariamente para abandonarlo sino para combinarlo con
otras perspectivas que enriquezcan la mirada antropolgica sobre aquello que se puede
considerar como poltico. Es en funcin de la intuicin acerca de esta necesidad que han
sido seleccionados los trabajos compilados en el presente libro.
En efecto, los textos que el lector encontrar en las prximas pginas nos parecen
reveladores tanto de las ventajas cuanto de las limitaciones que comporta el tratamiento de
la poltica como dominio especializado puesto que -aunque desde puntos de vista
diferentes- todos ellos se centran en una cuestin que a nuestro juicio constituye un punto
de partida inmejorable para desarrollar la relativizacin propuesta. Nos referimos,
precisamente, a aquello que hace directamente a la especificidad de la poltica desde el
punto de vista inspirado por Weber y Durkheim: su condicin de proceso social de
definicin y redefinicin de sentidos en el cual se produce y despliega una serie de
representaciones sociales -valores, reglas, repertorios simblicos, etc.-. Al centrarse en este
aspecto, el anlisis de los procesos polticos o, para decirlo de una manera ms general, de
la poltica- pone de manifiesto las limitaciones inherentes al enfoque que nos ocupa porque
normalmente revela que dichos procesos no pueden ser comprendidos -o, siquiera,
distinguidos- si se los toma como literalmente contenidos en un espacio diferenciado
4
Otro tanto sucede con algunos autores que retoman las ideas de Antonio Gramsci (1984) sobre la poltica,
especialmente en lo tocante al rol del Estado en la produccin de la hegemona. Edward Said, por ejemplo,
pretende seguir a Gramsci cuando afirma que la sociedad poltica formada por instituciones estatales
(1990:25)- penetra dentro de los lmites de la sociedad civil y la satura de significaciones (1990:30). Para
una crtica de los usos de Gramsci en antropologa, ver Kurtz, 1996; para una crtica de las interpretaciones
de Weber, ver.: Grossein, 1996.
dentro de lo social (la esfera poltica, el dominio poltico o el campo poltico), aunque
ms no sea por el hecho de que las representaciones sociales que en ellos se despliegan slo
pueden ser entendidas en funcin del anlisis de procesos sociales y representaciones que,
en principio, corresponderan a otros espacios.
As, por ejemplo, Cristine de Alencar Chaves examina el significado de la categora
nativa de persona para la poblacin de una ciudad del interior del estado brasileo de
Minas Gerais, mostrando que si se trata de un valor clave de la actividad poltica pues se
considera que ser buena persona es un requisito del ser un buen poltico- ello sucede
porque dicha nocin remite a una cosmologa cristiana y catlica vigente entre los sectores
populares de la poblacin local. Investida de una carga de sentido que hunde sus races en
aquel origen religioso, la centralidad de la categora de persona como valor poltico a nivel
local radica en ser vehculo de un sentido de igualdad moral concebida no como natural
sino como dependiente de las relaciones sociales, hecho que Alencar Chaves considera
como esencial para comprender el hecho de que la estructuracin jerrquica de la sociedad
brasilea parezca encontrarse ineluctablemente asociada a la preeminencia de la intimidad
como norma de las relaciones sociales, tanto en la esfera privada como en la pblica.
A partir del anlisis de algunos aspectos de la campaa callejera desarrollada de
cara a las elecciones municipales de 1992 en la ciudad brasilea de Rio de Janeiro, Gabriela
Scotto demuestra que una condicin fundamental para que se vote a un candidato es el
hecho de que el mismo sea reconocido personalmente: durante el perodo de campaa, la
poltica y sus representaciones se ofrecen como un campo cruzado por relaciones
personalizadas en el cual los candidatos no slo deben ofrecer programas sino tambin
ofrecerse a s mismos como personas con un pasado reconocido y con una biografa que
permita situarlos socialmente. La autora demuestra que uno de los principales objetivos de
la campaa callejera es, precisamente, el de producir el reconocimiento a partir del
contacto directo con los electores, mientras que los panfletos distribuidos durante la
campaa son uno de los medios privilegiados de presentacin del candidato y de hacer
pblica su historia.
Por su parte, Fernando Alberto Balbi se ocupa de la lealtad peronista, valor moral
caracterstico de la ms importante fuerza poltica argentina de los ltimos sesenta aos,
mostrando que su origen histrico remite a las concepciones militares del honor, el mando
y la obediencia. Tomando nota del hecho de que Juan Domingo Pern desarroll una
extensa carrera militar antes de volcarse a la poltica, el autor analiza sus concepciones
acerca de la lealtad en tanto militar y poltico, las cuales se revelan como estrechamente
anlogas. Finalmente, Balbi sugiere que los escritos y discursos de Pern y Eva Pern
reledos por los actuales dirigentes y militantes peronistas y reproducidos por diversos
medios orales, grficos, sonoros y visuales- limitan los sentidos posibles del concepto de
lealtad en la actualidad.
Por su parte, el trabajo de Sabina Frederic contribuye a problematizar los
aparentemente evidentes lmites entre distintos dominios sociales al ocuparse de las
reflexiones que los cientficos sociales argentinos dedicaron a las relaciones entre cultura y
poltica en los sectores populares urbanos durante la transicin democrtica argentina de la
dcada de 1980. Particularmente, la autora aborda el surgimiento de un tema por entonces
novedoso -el de la poltica local o, alternativamente, del movimiento barrial o la sociedad
barrial-, mostrando que supuso una redefinicin acadmica de los sectores populares en la
cual los ejes dejaron de ser el trabajo, la clase, el conflicto y la revolucin para ser
reemplazados por el nfasis en el barrio, la cultura popular, el conformismo y el
reformismo. Frederic muestra que el vuelco de los anlisis acadmicos hacia esta temtica
fue resultado del carcter eminentemente moral y poltico del razonamiento de una
generacin de cientficos sociales ocupada en dilucidar sus propias responsabilidades en lo
tocante a la produccin de la violencia poltica de la dcada precedente.

Hemos apuntado la necesidad de relativizar la concepcin de la poltica como

dominio pero en modo alguno ello implica sostener que no existe una especificidad de lo
poltico. Por el contrario, significa simplemente como ha sido sugerido recientemente (Cf.:
NuAP, 1998)- que tal especificidad tiene que ser demostrada a partir de un anlisis que
tenga en cuenta los mltiples modos en los cuales lo poltico, lo econmico, lo religioso,
etc. se entrecruzan e interpenetran con el efecto, en todo caso, de conformar lo especifico
de la poltica. No se trata, pues, de abandonar la visin de la poltica como dominio,
esfera o campo sino de evitar reducirla a una concepcin topogrfica de la vida social
para terminar por contemplarla como se observa a un mapa donde, en abierta oposicin con
la realidad all representada, el mundo parece hecho de espacios predefinidos y fijos.
Los autores de los textos aqu compilados evitan incurrir en este tipo de visin
topogrfica porque se aproximan a la poltica con una mirada etnogrfica. La etnografa
puede ser definida como un tipo de anlisis que da por supuesta la diversidad de lo real y
trata de aprehenderla a travs de un trabajo de campo centrado en las tcnicas de
observacin participante y de entrevista abierta, las cuales garantizan la exposicin directa
del investigador tanto a aquella diversidad que aspira a aprehender como a las perspectivas
de los propios actores al respecto, mismas que constituyen el centro de gravedad de todo
anlisis propiamente antropolgico. Al colocar a las por definicin diversas- perspectivas
de los actores en el centro de sus anlisis de la poltica, los autores de los artculos aqu
compilados evitan imponer una recorte arbitrario y esttico al dominio poltico sin por
ello negar su especificidad, la cual queda sujeta a anlisis en lugar de desvanecerse en las
sombras que encubren a los supuestos analticos toda vez que se los naturaliza.
As, por ejemplo, Moacir Palmeira muestra que la poblacin rural de los estados
brasileos de Pernambuco y Rio Grande do Sul concibe a la poltica como una actividad
temporal identificada con el perodo electoral y que en modo alguno se constituye en un
campo de actividades delimitado. Partiendo del lugar que ocupan los procesos electorales
en la vida poltica de numerosas localidades del interior brasileo -caracterizada por la
alternancia cclica de perodos de lucha faccional con otros de unidad y de predominio
indiscutido de un jefe poltico local- el autor muestra que la poltica es identificada con las
elecciones a tal punto que el perodo electoral es llamado tiempo de la poltica o,
simplemente poltica (un punto desarrollado anteriormente por Palmeira y Heredia, 1995).
Este tiempo de la poltica representa el momento en que las facciones polticas existen
plenamente, entrando en abiertamente en conflicto. En este contexto, afirma Palmeira, el
voto no es concebido como la expresin de una eleccin operada individualmente por el
ciudadano entre alternativas polticas sino, mas bien, como la manifestacin de una
adhesin fundada en compromisos personales que exceden al tiempo de la poltica- entre
el votante y miembros de una u otra faccin.
Paralelamente, Beatriz Alasia de Heredia revela que los polticos profesionales de
las mismas zonas rurales conciben a la poltica como una actividad permanente pero
temporalmente diferenciada. La autora demuestra que esta concepcin se encuentra
inextricablemente ligada a la contraposicin entre las disputas que se producen al interior
de las facciones polticas y los procesos electorales que enfrentan a las distintas facciones.
Si, por un lado, las disputas entre facciones son discontinuas -centrndose en los perodos
electorales- y pblicas encontrndose, en consecuencia, sujetas a ciertas reglas-, las que se
producen al interior de cada faccin son permanentes y no se producen en pblico por lo
que no se encuentran reguladas-. As, lo que para la poblacin en general es el tiempo de la
poltica aparece para estos actores solamente como un momento particular de la actividad
poltica pues sta, fuera del perodo electoral, se hace fundamentalmente dentro de la propia
faccin.

La mayor parte de los textos aqu incluidos son el resultado de procesos de

investigacin propiamente etnogrficos en el sentido que acabamos de definir. Tres de
ellos, sin embargo los de Sabina Frederic, Federico Neiburg y Fernando Alberto Balbi-,
versan en todo o en parte sobre hechos del pasado y, en consecuencia, no se basan en un
trabajo de campo etnogrfico. La mirada de cada uno de estos autores es, ello no obstante,
claramente etnogrfica, en la medida en que las perspectivas de los actores constituyen el
punto sobre el cual giran sus anlisis. Se trata, en todos los casos, de la mirada entrenada de
un etngrafo volcada hacia fuentes documentales y bibliogrficas.
El artculo de Federico G. Neiburg ilustra claramente la forma en que la mirada
etnogrfica puede ser aplicada a hechos histricos. El objetivo de este artculo es observar
los hechos del 17 de octubre de 1945 la indita movilizacin popular que ocup la Plaza
de Mayo de Buenos Aires reclamando la liberacin del entonces coronel Juan Domingo
Pern- a partir de una perspectiva que prioriza la dimensin cultural de los acontecimientos
a efectos de destacar lo que ellos tornaron visible acerca de la sociedad argentina y lo que
produjeron de nuevo y de duradero en los planos social, poltico y cultural. Neiburg
muestra que la invasin de la Plaza de Mayo por la multitud estuvo lejos de ser un hecho
aislado, siendo ms bien parte de una verdadera batalla entre diversos sectores sociales que
tuvo como escenario principal y objeto de lucha al espacio de la ciudad de Buenos Aires. El
autor desarrolla entonces una morfologa de las movilizaciones callejeras, mostrando que
los contrastes entre unas y otras permiten comprender aspectos esenciales del proceso
social que haba conducido a esa disputa por el espacio urbano. Por ltimo, el autor
relaciona esos acontecimientos con un proceso pocas veces estudiado: el de la consagracin
de un nuevo liderazgo carismtico -en este caso, el de Juan Domingo Pern-.

Como ya se ha dicho, los artculos aqu presentados no slo contribuyen a

problematizar la concepcin de la poltica como dominio especializado sino que tambin
son reveladores de las formas en que lo especficamente poltico es socialmente
construido. As, Mauricio Boivin, Ana Rosato y Fernando Alberto Balbi analizan ciertas
acusaciones de traicin ligadas a una derrota electoral del Partido Justicialista acontecida
en una ciudad de la Mesopotamia argentina. El examen etnogrfico de los sentidos del
concepto de traicin los conduce a analizar el concepto de la lealtad peronista, al que
exponen como el smbolo articulador en funcin del cual son construidas las diversas
formas de confianza que se encuentran en la base de las relaciones sociales que vinculan
a los dirigentes y militantes justicialistas. Vemos aqu cmo, a despecho de su origen
militar analizado, como ya mencionramos, por Balbi-, el concepto peronista de lealtad es
a la vez el producto y el medio de procesos sociales que involucran a ciertos actores
especializados en la actividad poltica.
El artculo de Ana Rosato constituye una contribucin etnogrfica al anlisis de una
de las nociones fundantes de los sistemas polticos occidentales modernos: la de la
representacin poltica (Cf.: Manin, 1992). La autora sugiere que la bsqueda de
reconocimiento por parte de los polticos no se restringe al acto eleccionario esto es, que el
reconocimiento no se identifica con la obtencin del voto- sino que lo excede: de hecho, se
busca la legitimacin del poltico en tanto representante a travs de ciertos mecanismos de
produccin de consenso. Rosato analiza la nocin de representacin poltica en cuanto
creencia que interviene en la produccin de ese reconocimiento contribuyendo a la
creacin de un vnculo entre el poltico y el votante que se basa en la dinmica de la
persuasin, (es decir, en el inducir a creer). A partir del anlisis de un caso especfico -el
de las elecciones internas del Partido Justicialista en una pequea ciudad de provincia- la
autora muestra que, si bien los candidatos son elegidos por el voto directo de sus afiliados,
ellos son preseleccionados a travs de la deliberacin, del consenso y de la discusin entre
lderes, militantes y simpatizantes. De all que an cuando pudiera suponerse que las
diferentes lneas internas del partido deberan encolumnarse detrs de los candidatos
legitimados en las elecciones internas, esto no siempre ocurre sino que la oposicin y la
lucha internas se prolongan, muchas veces, en la preparacin de las elecciones generales.
Por ltimo, Marcio Goldman y Ana Cludia Cruz da Silva se internan en el terreno
de las retricas sociales, considerndolas como actos, lingsticos o no, que son
constitutivos e indisociables de las relaciones sociales y las subjetividades. En particular,
demuestran que ciertos procesos retricos se presentan como constitutivos de las relaciones
y acciones habitualmente llamadas polticas. Ms especficamente, los autores se ocupan
de la bsqueda de explicaciones para los resultados de las elecciones -una preocupacin
que no se limita a los profesionales de la poltica sino que atrae tanto a los electores
comunes como a los cientficos sociales que se dedican al anlisis de los procesos
electorales-. Los autores parten de un caso especfico -la campaa electoral de un candidato
a concejal en un pequeo municipio del estado brasileo de Rio de Janeiro- para
reconstituir un conjunto de discursos o retricas que si antes de la votacin garantizaban
que la eleccin del candidato en cuestin sera inevitable, luego de conocidos los resultados
electorales explican su inesperada derrota. Goldman y Cruz da Silva muestran que, lejos
de agotarse en meros ejercicios verbales, estas explicaciones nativas forman parte del
trabajo de construccin o de de-construccin de las candidaturas.

En consonancia con su carcter etnogrfico, los artculos que presentamos exponen

resultados de investigaciones que remiten a ciertos contextos temporales y espaciales.
Varios de ellos, de hecho, remiten a momentos y lugares sumamente especficos: una
campaa electoral, octubre de 1945, los aos de la transicin democrtica en Argentina, un
local partidario, el centro de la ciudad de Buenos Aires, las calles de Rio de Janeiro, una
ciudad del interior argentino o brasileo, el estado de Minas Gerais, etc. Ahora bien, en
contraposicin con la considerable extensin temporal por la que se despliegan, desde el
punto de vista espacial todos los trabajos remiten en ltima instancia a dos pases -Brasil y
Argentina- donde viven y trabajan sus autores.
La restriccin del abanico de situaciones aqu abarcadas a ambos pases, nos parece,
hace de esta coleccin de artculos un material frtil para el desarrollo de comparaciones,
cuanto menos porque desde un punto de vista formal sus sistemas polticos sistema
republicano y federal, democracia de partidos, etc.- son semejantes. Sin embargo, en tanto
antroplogos sociales, esa semejanza formal entre ambos sistemas polticos no nos interesa
en s misma sino tan slo en cuanto facilita el establecimiento de otro tipo de anlisis
comparativos que son tributarios de la etnografa de los procesos polticos: se trata, ya no
de comparar sistemas polticos formales sino de hacerlo con procesos polticos, apuntando
con ello a hacer un aporte a la comprensin de la especificidad de la poltica y de los
mecanismos de su construccin social en cada uno de los dos pases. En este sentido,
esperamos que el presente volumen constituya una modesta contribucin en direccin hacia
una colaboracin ms estrecha entre los antroplogos sociales dedicados al anlisis de los
procesos polticos en nuestros pases.
Por otra parte, los sistemas polticos brasileo y argentino tambin guardan
marcadas diferencias entre s. Creemos que algunas de las semejanzas y diferencias entre
ambos surgen claramente de la lectura de cada uno de los artculos, pero es en la
contrastacin de la totalidad de los anlisis que presentamos ejercicio que proponemos
hacer al lector- donde unas y otras se hacen ms ntidas. Es, entonces, con la intencin de
invitar al lector a emprender por s mismo un primer nivel de anlisis comparativo que en la
organizacin de esta compilacin descartamos agrupar los artculos por su localizacin
temporal o espacial. Proponemos, en cambio, una separacin en funcin de problemas
comunes, de cuestiones que. al reaparecer en los diversos textos habrn de ofrecer al lector
un hilo conductor capaz de simplificar esa primera aproximacin comparativa.
As, pues, hemos dividido el volumen en dos partes. El elemento comn a los
artculos incluidos en la primera parte es el hecho de que todos ellos giran en torno de
procesos electorales, siendo las elecciones el mecanismo bsico a travs del cual opera el
principio de la representacin poltica, esa representacin social fundante tanto del sistema
poltico brasileo como del argentino. Abre esta primera parte el artculo de Moacir
Palmeira, quien examina las formas en que el perodo electoral, el voto y la poltica misma
son concebidos por la poblacin rural de dos estados del Brasil, mientras que Beatriz Alasia
de Heredia cuyo artculo presentamos a continuacin del anterior- se ocupa de las
concepciones a tal respecto de los polticos profesionales de esos mismos estados. En
ambos trabajos, aunque de maneras diferentes, el perodo electoral aparece como un
marcador temporal que es central en lo que respecta a las diversas formas en que la poltica
es concebida por los actores.
A continuacin, Ana Rosato se centra en el proceso por el cual son seleccionados
los candidatos del justicialismo en una ciudad del interior argentino, mostrando el complejo
proceso de construccin de consensos en torno de las figuras que habrn de representar al
partido al momento de competir electoralmente. Tanto su artculo como el de Alasia de
Heredia se ocupan de cmo los polticos intentan obtener el reconocimiento de sus pares,
un requisito imprescindible de su propia condicin de profesionales de la poltica y de sus
posibilidades de tornarse en representantes de los electores. En estrecha relacin con estos
anlisis, el artculo de Gabriela Scotto agrega una nueva dimensin al problema del
reconocimiento al mostrar que los candidatos a cargos municipales en Rio de Janeiro
necesitan ser reconocidos por los electores, ante quienes deben mostrarse como personas
dotadas de biografas. Puede decirse, de esta suerte, que los tres trabajos muestran que en
los procesos electorales intervienen representaciones sociales que exceden ampliamente a la
idea de representacin poltica y que ponen en juego otros tipos de relaciones sociales y de
valores no contemplados por sta.
Las derrotas electorales y las maneras en que sus protagonistas dan cuenta de ellas
son los temas que vinculan a los siguientes dos artculos. Las aproximaciones de sus
autores a la cuestin son relativamente diferentes y ofrecen un interesante contrapunto. Por
En primer trmino, Marcio Goldman y Ana Cludia Cruz da Silva adoptan una perspectiva
pragmtica para examinar la forma en que las retricas sociales respecto de los
candidatos y de los resultados electorales intervienen en la construccin de las
candidaturas. A continuacin, Mauricio Boivin, Ana Rosato y Fernando Alberto Balbi se
valen del anlisis etnogrfico de un proceso electoral y de las explicaciones ofrecidas por
algunos actores acerca de sus resultados a efectos de examinar la manera en que se
articulan las relaciones sociales constitutivas de un partido poltico. Si bien los autores del
primero de estos dos artculos optan por tratar a la vida social desde una perspectiva que
hace del carcter productivo de la accin social su aspecto central, mientras que los
autores del segundo prefieren examinar las caractersticas de un entramado de relaciones
sociales intentando determinar la lgica de su operacin, ambos textos coinciden en el
intento hacer una etnografa de ciertos procesos de produccin de representaciones sociales
que, sin lugar a dudas, hacen centralmente a la constitucin del dominio poltico: aquellos
que tienen que ver con la produccin social del significado de los procesos electorales.
Los cuatro artculos que conforman la segunda parte de esta compilacin giran en
torno de la produccin y reproduccin de representaciones sociales que, si bien ocupan un
lugar clave en procesos que en principio aparecen como polticos, ponen de manifiesto la
labilidad de los lmites entre la poltica y otras esferas de la vida social. Los dos primeros
artculos ilustran el modo en que las categoras y/o conceptos provenientes de otros
dominios impactan sobre el universo poltico en tanto portadores de una carga moral. As,
Cristine de Alencar Chaves muestra que la nocin de persona adquiere centralidad poltica
en una ciudad brasilea en la medida en que vehiculiza valores morales provenientes de la
cosmologa cristiana y catlica. Entretanto, Fernando Alberto Balbi encuentra las races del
valor moral que el concepto de lealtad reviste para ciertos actores de la poltica argentina
en la concepcin militar del honor, universo moral en el cual se haba formado el individuo
que tuvo el papel decisivo en cuanto a la transposicin del concepto desde un dominio
hacia el otro.
Un aspecto sumamente significativo de los procesos polticos es el hecho de que los
mismos operan, en gran medida, en cuanto procesos de produccin del sentido atribuido
por los actores a hechos y objetos cuya existencia no puede ser entendida, en principio, en
cuanto elementos constitutivos del dominio poltico. Tal el caso, por ejemplo, del espacio
urbano, segn puede apreciarse en el artculo de Federico G. Neiburg, quien muestra cmo
las calles y plazas del centro de Buenos Aires fueron hechas objeto de apropiacin
simblica por diversos actores, tornndose
en elementos constitutivos de un proceso poltico clave de la historia argentina: el
de la construccin del liderazgo que el autor analiza en trminos del concepto de
carisma- de Juan Domingo Pern.
Finalmente, Sabina Frederic retoma la preocupacin por el aspecto moral de la
poltica que encontrramos en los dos primeros textos de la segunda parte. En este caso, la
autora se ocupa de actores que en principio podran ser caracterizados como pertenecientes
a otro dominio -el de la academia- mostrando que las representaciones que ellos
construyen respecto de ciertos procesos polticos slo pueden ser entendidas en funcin de
preocupaciones morales que devienen de su propia actuacin poltica previa. En este caso,
un discurso moralizante que es aparentemente ajeno al campo poltico al punto de tomarlo
como objeto, se revela en ltima instancia- como inextricablemente unido al mismo, como
su producto y uno de sus elementos constitutivos.

Al observar desde un punto de vista etnogrfico la produccin de representaciones

sociales por parte de sujetos histricamente situados en el marco de procesos que, en
principio, pertenecen al dominio poltico, los autores de los diez artculos aqu reunidos
demuestran que las esferas de lo pblico y lo privado, de lo poltico y lo social se
entrecruzan formando una trama densa que representa el contexto dentro del cual los
hechos que analizan pueden ser comprendidos. Al ser desplegada sobre dicha trama, la
mirada etnogrfica muestra, a fin de cuentas, no slo la relatividad de las categoras con
que generalmente pensamos nuestro propio mundo social poltica, economa, religin,
parentesco, etc.- sino la dinmica misma a travs de la cual una de estas categoras, la de
poltica, se torna en un fetiche, presentndose a nuestros ojos como si se tratara de una
divisin existente de facto en nuestras sociedades. En su conjunto, los artculos que
componen el volumen que el lector tiene en sus manos tienden a esbozar un panorama
variopinto de la complejidad y diversidad de los procesos constitutivos de la especificidad
de la poltica en las sociedades brasilea y argentina. Esperamos que la lectura de este
puado de anlisis antropolgicos de procesos polticos incentive al lector a profundizar su
propia exploracin de este fascinante terreno analtico.

***

Este libro no existira sin la generosa colaboracin de una gran cantidad de personas a
quienes quisiramos mencionar y agradecer de manera pblica.
Los autores, desde ya, cedieron gentilmente sus trabajos, respondieron
incansablemente a nuestras innumerables consultas durante el proceso de edicin y, en el
caso de quienes trabajan en Brasil, nos ayudaron de una manera invalorable a la hora de
traducir sus artculos al espaol, llegando incluso a revisar las primeras versiones de las
traducciones. Debemos a todos un caluroso reconocimiento. Nos hemos sentido honrados
por su confianza y generosidad para con nosotros.
Vctor Lavassa se ofreci generosamente para traducir dos de los artculos,
ahorrndonos con ello muchsimo trabajo. Pablo Semn y Mara Elosa Martn se ocuparon
voluntariamente de revisar una de las traducciones, gesto que apreciamos en sumo grado.
Julieta Quirs, en fin, se ocup del tedioso trabajo de desgrabar las primeras versiones de
varias de las traducciones, permitindonos con ello ganar un tiempo invalorable. A todos
ellos, muchas gracias por todo.
Finalmente, quisiramos mencionar a dos personas que contribuyeron de maneras
decisivas a que esta publicacin haya llegado a buen puerto. Julieta Gaztaaga colabor en
una de las traducciones, particip de la revisin de estilo de las dems y nos prest una
ayuda invalorable organizando el milln de papeles y las decenas de archivos con que
debimos lidiar; sin sus inagotables esfuerzos, todava estaramos tratando de encontrar
nuestros propios originales. Mauricio Boivin, en fin, concibi junto a nosotros esta modesta
aventura, se ocup de gestar el acuerdo editorial, contribuy con mltiples sugerencias
durante el proceso de edicin, nos hizo el honor de prologar el libro y lo que no es menos
importante- insisti una y otra vez para que nos ocupramos del trabajo pendiente y
terminramos de una buena vez. Julieta, Mauricio: gracias, de veras.