ETICA DE LA MUERTE

Es el cese de la existencia, de las funciones vitales, perdida irreversible de la

conciencia, un estado o un evento irreversible, es lo opuesto a la vida y el fin
de la vida. Las clulas o los rganos mueren a diferentes tiempos por eso la
muerte es una transicin.

La muerte es una realidad que pone al ser humano ante el misterio profundo
de la vida, de su propia vida. La muerte es una condicin de la vida; no podra
pensarse esta sin la vida. Segn M. Vidal, a quien seguimos en este apartado,
toda interpretacin de la muerte supone, lleva consigo una interpretacin de la
vida.

La tanatologa, un trmino acuado en 1901 por E. Metchnikoff a la ciencia

sobre la muerte, es un punto de inters grande en el siglo XX. Si hay una
preocupacin permanente para el ser humano en el transcurso de su historia,
tanto personal como universal, es el hecho de morir, el acontecimiento de la
muerte, que ha cobrado una importancia no menor en la reflexin actual. El
discurso se ha especializado y se ha abordado desde distintas disciplinas de la
ciencia: historia, antropologa cultural, sociologa, biologa, psicologa, filosofa,
y tambin la tica.

En el campo de la tica, la reflexin sobre la muerte se aborda en dos grandes

vertientes que originan una doble distincin que puede establecerse en el
fenmeno humano del morir: como "morir" y como "muerte consumada"

El morir es un acontecimiento que le pertenece a la misma vida humana

y puede ser interpretado, de varios modos, a saber: como final, es decir,
acabamiento, como consumacin, es decir, plenitud; como ruptura, es
decir, como cambio y como transformacin, como realizacin definitiva.
Lo que tienen en comn todas estas interpretaciones son la comprensin
de la finitud de la vida humana intratemporal.

Como muerte consumada, la muerte humana es una objetivacin para

los que an vivimos. De esta forma, llega a ser una representacin del
morir para uso de los que todava no han muerto y ante ella surgen o
acaecen varias preguntas como el para qu y el porqu de tal
acontecimiento. Adems, ante el morir, la pregunta bsica podra ser
sobre las condiciones preferibles o deseables para tal acontecimiento.

La muerte es la ltima y definitiva de las crisis a las que se enfrenta la persona.

Por eso un espacio privilegiado en que resuenan los valores y temores de cada
varn y mujer y de cada sociedad. Tambin aqu la tica puede realizar un
discernimiento axiolgico sobre el montaje cultural en torno a la muerte y el
fallecimiento; el campo de las actitudes ante la muerte puede estar
produciendo una subversin utilitarista en la visin de la muerte.

Considerar la responsabilidad de los mdicos y su iniciativa para informar al

paciente moribundo sobre la seriedad de su situacin. Tal responsabilidad
incumbe tambin al personal sanitario y asistencial, al igual que los familiares
del enfermo.

Tambin le pertenece el discernimiento sobre los intentos de vencer

tcnicamente la muerte o el envejecimiento, mediante procedimientos como la
hibernacin o mecanismos de investigacin electrnica.

Como se podr apreciar este es el complejo panorama que debe afrontar la

reflexin tica y el camino no parece ser para nada corto. Hoy, y desde hace un
tiempo, no solo se dirigen las funciones corporales del agonizante, sino que la
misma persona del moribundo es frecuentemente objeto de manejos y de
manipulacin, como lo expresara B. Hring en su tica de la manipulacin.

Concepto de muerte clnica

En opinin de moralistas y bioeticistas importantes, la valoracin tica sobre

los conflictos entre valor de la vida humana y el derecho a morir dignamente
ha de tener en cuenta los resultados de la ciencia sobre la muerte clnica.

Se considera como muerte la suspensin de toda manifestacin de vida del

organismo en su conjunto. Necrosis es la extincin de una determinada parte
del cuerpo. La muerte es un proceso gradual, que comienza por el fallo
funcional de un rgano vital. Se dice que el momento-muerte corresponde al
lmite ms all del cual no es posible el retorno y una revivificacin; es decir, la
irreversibilidad es la caracterstica fundamental de la muerte.

La confirmacin de la muerte es un dato y una tarea propia de la ciencia, de la

medicina en este caso. Po XII ya haba declarado que era competencia del
mdico y no de la teologa, la confirmacin del momento de la muerte. Hasta
no hace mucho tiempo, se consideraba el ltimo latido del corazn como final
de la vida humana, porque la interrupcin de la actividad cardaca provoca
instantneamente la prdida de la conciencia y el colapso de los dems
sistemas de rganos.

Con los avances de la ciencia, con los trasplantes de rganos, especialmente

del corazn, dieron lugar a una redefinicin del concepto de la muerte, es
decir, de los criterios para determinar el momento-muerte de una persona. As
se sabe hoy que en condiciones favorables, varios rganos sobreviven a la
interrupcin de la actividad cardaca: el mismo corazn sobrevive entre una y
una hora y media; los riones, dos horas y media; el hgado, veinte a treinta
minutos; los pulmones, de treinta a sesenta minutos; el cerebro, de ocho a diez
minutos.
Evidentemente con estos datos, se redefine el momento de la muerte tomando
como parmetro, ya no el corazn, sino el cerebro. Se considera una muerte
clnica cuando en la persona se ha producido una degeneracin irreversible de
la masa cerebral. Con este acontecimiento el sujeto es totalmente
irrecuperable para la vida. De ah que existe unanimidad en determinar el
momento de la defuncin cuando ocurre la muerte orgnica del cerebro. Una
vez ocurrida la muerte irreversible del cerebro, el ser humano es considerado
muerto clnicamente; no obstante dependiendo de qu zonas del cerebro ha
muerto, se puede producir reanimacin por ciertas tcnicas, entonces se habla
de una "vida biolgica" de un sujeto "clnicamente muerto".

Una vez aceptada la definicin de la muerte de la persona como muerte del

cerebro, se necesita tener un conjunto de criterios para comprobar la prdida
irreversible de la totalidad funcional del cerebro. Un grupo de cirujanos, juristas
y clrigos reunidos en Londres en 1966 propusieron los siguientes criterios:
dilatacin completa de las pupilas sin ninguna respuesta refleja a la luz; la
ausencia total de respiracin espontnea, despus de haber retirado cinco
minutos el respirador; el descenso contnuo de la presin sangunea a pesar de
dosis masivas de drogas vasopresoras y un trazado plano del EEG durante
varios minutos. Otros criterios para diagnosticarlo lo ofrecemos en al anexo.

Citamos a continuacin una importante distincin publicada en la Revista

mdica de Chile:

Cuando se enfrenta el tema de la muerte, gran parte de la confusin se

produce por la falta de una separacin rigurosa y una formulacin ordenada de
tres elementos distintos:

1) La definicin de muerte

2) Los criterios para determinar que ella ha ocurrido

3) Los medios para probar que los criterios han sido satisfechos.

La definicin es una tarea primariamente filosfica, la eleccin del criterio es

primariamente mdica y la seleccin de las pruebas es una materia
exclusivamente mdica

Criterios diagnsticos de la muerte enceflica. La muerte enceflica se define

como la abolicin total e irreversible de la funcin de todo el cerebro,
incluyendo el tronco cerebral. La declaracin de muerte enceflica debe ser
segura e inequvoca, para lo cual se requiere no solamente de una serie de
pruebas neurolgicas efectuadas cuidadosamente, sino tambin establecer la
causa del coma, asegurar su irreversibilidad, la resolucin del ms mnimo
signo neurolgico conducente a error, el reconocimiento de posibles factores
de confusin, la interpretacin de hallazgos de neuroimagen y la realizacin de
cualquier prueba confirmatoria que parezca necesaria

Adems de la muerte enceflica, el citado artculo habla de otras dos formas

ms de muerte, a saber: muerte del tronco enceflico y muerte de la
neocorteza cerebral o estado vegetativo persistente.

Es en la edad moderna donde comienza el camino que recorreremos hasta

nuestros das. William Harvey, a comienzos del siglo XVII, investiga la
circulacin sangunea y prueba que la muerte est determinada por el cese de
los latidos del corazn y la desaparicin del pulso. A partir de ese momento, se
desarroll la concepcin del corazn como el rgano fundamental en el
funcionamiento del cuerpo humano. Aparece entonces, por primera vez en la
historia, el criterio de muerte biolgica basado en el paro cardiorrespiratorio
que fue considerado como el mtodo tradicional durante siglos.

Resulta interesante mencionar los acontecimientos relacionados con la salud

pblica de los siglos XVIII y XIX como impulsores de un mayor cuidado en el
procedimiento de determinacin de la muerte. Las grandes epidemias que
azotaron a Europa y Amrica en ese perodo histrico exigan a los mdicos
enterramientos masivos, y a veces apresurados, con la finalidad de controlar
las enfermedades. Como consecuencia, se generaliza en la poblacin un
miedo, pocas veces justificado, a ser enterrado vivo. Proliferan los inventores
de mecanismos para poder abrir el atad en casos de error en la determinacin
de la muerte. La literatura de la poca tambin se hace eco de este sentir
popular y el escritor Edgar Alan Poe conmovi al pblico con su cuento
Enterramiento Prematuro. Friedrich Chopin expres su deseo para despus
de muerto de que le sacaran el corazn para estar seguro de no ser enterrado
vivo.

Esta desconfianza, no slo se dio a nivel del pblico en general, sino que
tambin alcanz a la comunidad mdica. Los galenos de la poca agudizaron
su ingenio y aparecieron varios trabajos que cuestionaban la validez de la
determinacin de la muerte por el paro cardiorrespiratorio.

En 1740 Jean Jacques Winslow present su tesis de que la putrefaccin es la

nica prueba segura de la muerte. Como consecuencia de esta inseguridad
en el diagnstico de la muerte, en algunos pases se estableci un lapso de
tiempo, que generalmente era de veinticuatro horas, durante el cual se velaba
al fallecido antes de darle sepultura. A finales del siglo XVII, en Alemania e
Italia, se establecieron cmaras mortuorias de espera donde el presunto
muerto, permaneca hasta la aparicin de los signos cadavricos, que
demostraban irrefutablemente la muerte. Esto origin una tradicin mantenida
hasta nuestros das.

Otro valiossimo aporte a la ciencia fue hecho por Javier Bichat (1771 1862)
quien elabor la siguiente definicin de muerte: La detencin funcional del
sistema nervioso, de la circulacin, de la respiracin y de la temperatura
corporal. Es realmente novedoso para la poca, vincular el sistema nervioso
con la muerte y constituye el antecedente histrico ms relacionado con los
actuales criterios de Harvard, que desarrollaremos ms adelante. La ltima
contribucin del siglo XIX al tema que nos preocupa fue hecha por Ren
Laennec que invent el estetoscopio. Con la introduccin de este instrumento
en la prctica cotidiana para evaluar la funcin cardaca y respiratoria se volvi
a tener confianza en el criterio de Cese irreversible de las funciones
cardiorrespiratorias como diagnstico de muerte.
En la situacin de enfermedad terminal la muerte inevitable, como
proceso, puede suceder de diversas maneras:

-La enfermedad sigue su curso natural y el paciente fallece como consecuencia

de ella sin ninguna intervencin sanitaria, en situacin de abandono. Es
infrecuente que esto suceda en una sociedad en donde la sanidad es universal
y gratuita y en donde se dispone de todos los recursos sanitarios necesarios,
que podrn ser bien o mal utilizados, como ocurre en nuestro mbito. No
obstante, esta forma de morir debe ser habitual en sociedades pobres,
necesitadas de los medios bsicos de subsistencia y, obviamente, sin una
infraestructura sanitaria adecuada, como ocurre en el llamado Tercer Mundo. Es
probable que en estas condiciones la muerte, aunque ms aceptada, se asocie
a un gran sufrimiento ya que no se dispone de los recursos necesarios para un
buen control de sntomas.

-La muerte sobreviene tras aplicar durante todo el proceso patolgico un

tratamiento activo. El nico objetivo que se plantea es la curacin de las
enfermedades o alargar la supervivencia. Es una forma de morir habitual en
nuestro mbito sanitario, en cualquier sala de hospitalizacin, en donde el
personal sanitario, a medida que evoluciona la enfermedad, no entra a
considerar la posibilidad de ir retirando determinadas medidas ftiles o
desproporcionadas, probablemente por desconocimiento, miedo a una posible
demanda (medicina defensiva) y/o falta de formacin.

-El paciente fallece a pesar de la aplicacin de todas las medidas

farmacolgicas y de soporte vital disponibles hasta el ltimo momento. A
medida que avanza la enfermedad, ms agresivo es el tratamiento y ms
medios desproporcionados son utilizados. Es la llamada obstinacin
teraputica, que considera a la muerte como un fracaso, por lo que se intenta
posponer al mximo. Es frecuente en pases desarrollados y con un sistema
sanitario pblico y gratuito, como ocurre en nuestro medio. Origina un derroche
excesivo desde el punto de vista econmico, una mala distribucin de los
recursos y, lo que es peor, un sufrimiento innecesario para el enfermo.

-El paciente fallece, cuando existe un sufrimiento intenso refractario a las

medidas paliativas disponibles, por la aplicacin de la eutanasia activa directa
y/o la ayuda al suicidio. Al menos en teora, esta forma de llegar a la muerte
slo es posible en pases donde cualquiera de estas dos prcticas est
despenalizada. La legislacin impone el cumplimiento de una serie de
requisitos bien detallados con la finalidad de evitar posibles abusos. Es
indispensable contar con el consentimiento del enfermo bien informado que ha
elegido esta opcin sin ninguna clase de coaccin.

-La muerte se produce como consecuencia de una omisin o suspensin de

medidas que prolongan la vida del enfermo. Se trata de la eutanasia pasiva.
Suele ocurrir en pacientes que estn en situacin terminal avanzada o en coma
irreversible, a los que se les suspende o no se les llega a aplicar una tcnica de
soporte, generalmente agresiva, sin la cual no podran sobrevivir. Es una
prctica habitual y poco cuestionada. El problema tico surge cuando el
fallecimiento tiene lugar por la negacin de unos cuidados que son necesarios
y no desproporcionados.

-La muerte acontece en el marco de unos cuidados paliativos de calidad, en

donde el objetivo es conseguir una buena muerte y procurar una buena calidad
de vida hasta el final mediante la utilizacin de tres herramientas bsicas: un
adecuado control de sntomas, una correcta informacin y comunicacin con el
enfermo y su familia y un buen apoyo psico-emocional. El nacimiento de la
Medicina Paliativa, en su concepcin actual, es relativamente reciente, por lo
que se requiere un cambio de mentalidad de los profesionales sanitarios e
implantar un sistema de formacin adecuado. Sus recursos son an
insuficientes, no cubriendo a la totalidad de la poblacin subsidiaria. En
Medicina Paliativa es frecuente que se plantee la prctica de una sedacin
profunda y probablemente irreversible como nica solucin ante un sufrimiento
intenso y refractario; esta modalidad de tratamiento en ocasiones anticipa la
muerte, eventualidad que puede ser conocida de antemano por el profesional,
pero se dice que sta no es buscada ni deseada, que no es su intencin y que
slo es un "efecto secundario"; a esta forma de eutanasia se le denomina
comnmente eutanasia activa indirecta.

Ley General de Salud

Artculo 343. Para efectos de este Ttulo, la prdida de la vida ocurre

cuando se presentan la muerte enceflica o el paro cardaco irreversible.
La muerte enceflica se determina cuando se verifican los siguientes
signos:

1. Ausencia completa y permanente de conciencia;

2. Ausencia permanente de respiracin espontnea, y
3. Ausencia de los reflejos del tallo cerebral, manifestado por
arreflexia pupilar, ausencia de movimientos oculares en pruebas
vestibulares y ausencia de respuesta a estmulos nocioceptivos.
 Se deber descartar que dichos signos sean producto de intoxicacin
aguda por narcticos, sedantes, barbitricos o sustancias neurotrpicas.

Artculo 344. Los signos clnicos de la muerte enceflica debern

corroborarse por cualquiera de las siguientes pruebas:
1. Electroencefalograma que demuestre ausencia total de actividad
elctrica, corroborado por un mdico especialista;
2. Cualquier otro estudio de gabinete que demuestre en forma
documental la ausencia permanente de flujo enceflico arterial.

Artculo 345. No existir impedimento alguno para que a solicitud y

conla autorizacin de las siguientes personas: el o la cnyuge, el
concubinario o la concubina, los descendientes, los ascendientes, los
hermanos, el adoptado o el adoptante; conforme al orden expresado; se
prescinda de los medios artificiales cuando se presente la muerte
enceflica comprobada y se manifiesten los dems signos de muerte a
que se refiere el artculo 343.

MUERTE

La muerte es un proceso terminal que consiste en la extincin del proceso

homeosttico de un ser vivo, esto es, la extincin de la vida.

El proceso de fallecimiento, si bien est totalmente definido en algunas de sus

fases desde un punto de vista neurofisiolgico, bioqumico y mdico, an no es
del todo comprendido en su conjunto desde el punto de vista termodinmico y
neurolgico, y existen discrepancias cientficas al respecto .

Desde el punto de vista mdico, tico y legal, es el principio de la muerte como

estado contrario a la vida, esto es perdida de la fuerza sustancial que incluye la
desaparicin de la actividad interna de crecimiento y desarrollo, as como la
ausencia de la actividad externa que permite interrelacionarse con el medio
externo.

MUERTE DIGNA

Implica morir sintindose persona, elegir el momento de la muerte o morir

humanamente.

Una encuesta realizada por la OMS, afloro que mdicos y pacientes consideran
una muerte digna:

Morir rodeado del apoyo y cario de los seres queridos, eliminando en

lo posible el dolor y el sufrimiento, sin manipulaciones medicas
innecesarias, aceptando la muerte con serenidad, con la asistencia
medica precisa y con apoyo espiritual si se desea.
La ortotanasia o muerte digna, designa la actuacin correcta ante la muerte
por parte de quienes atienden al que sufre una enfermedad incurable o en fase
terminal.

Por extensin se entiende como el derecho del paciente a morir dignamente,

sin el empleo de medios desproporcionados y extraordinarios para el
mantenimiento de la vida. En este sentido se deber procurar que ante
enfermedades incurables y terminales se acte con tratamientos paliativos
para evitar sufrimientos, recurriendo a medidas razonables hasta que la
muerte llegue.

La ortotanasia se distingue de la eutanasia en que la primera nunca pretende

deliberadamente el adelanto de la muerte del paciente.

EUTANASIA

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define la eutanasia como aquella

"accin del mdico que provoca deliberadamente la muerte del paciente".

Esta definicin resalta la intencin del acto mdico, es decir, el querer provocar
voluntariamente la muerte del otro. La eutanasia se puede realizar por accin
directa: proporcionando una inyeccin letal al enfermo, o por accin indirecta:
no proporcionando el soporte bsico para la supervivencia del mismo. En
ambos casos, la finalidad es la misma: acabar con una vida enferma.

Esta accin sobre el enfermo, con intencin de quitarle la vida, se llamaba, se

llama y debera seguir llamndose homicidio. La informacin y conocimiento
del paciente sobre su enfermedad y su demanda libre y voluntaria de poner fin
a su vida, el llamado suicidio asistido, no modifica que sea un homicidio, ya
que lo que se propone entra en grave conflicto con los principios rectores del
Derecho y de la Medicina hasta nuestros das.