10.1.

- Introduccin

La nocin de s mismo es indudablemente relevante en la vida personal y

cientfica. La literatura reciente est plagada de trminos que aluden a la
dimensin autorreferente y autorrelevante de la vida psquica: autoestima,
autoeficacia, autorregulacin, autocontrol, autoconciencia, autoobservacin...

El inters por el self fue introducido en psicologa por W. James en 1890. Su

anlisis, ya clsico, distingue entre el yo emprico (dentro del cual incluye el
yo material o consciencia del cuerpo y de los objetos o propiedades de uno),
el yo social (relativo a las relaciones con los dems, la propia reputacin y el
deseo de agradar), el yo espiritual (consciencia de los propios procesos
mentales, como pensamiento y sentimiento) y el ego puro, que supone la
integracin de todos, donde James sita la identidad personal. En las dcadas
de los veinte y los treinta, el modelo de ciencia neopositivista y el auge del
conductismo rechazaron en bloque el estudio del self, que contina
prcticamente olvidado hasta mediados los aos setenta, con la excepcin de
las consideraciones humanistas de Rogers y Allport.

Las tendencias actuales en epistemologa y filosofa de la ciencia, y la

convergencia de intereses en las investigaciones actuales sobre la
interaccin social, personalidad y procesos cognitivos han llevado a un
resurgir de la atencin hacia el self como concepto integrador de diversos
aspectos y procesos del individuo. Para la Psicologa de la personalidad, la
consideracin cientfica del self tiene una relevancia especial, ya que la
propia definicin de la disciplina alude a la configuracin y organizacin de la
conducta. En frase de Cattell, "nunca tratamos con una percepcin, una
emocin o un reflejo condicionado sino con un organismo que percibe y
adquiere un reflejo condicionado como parte de una pauta u objetivo ms
amplio" (1950, pg. 2). Cmo se mantienen unidas a lo largo del tiempo las
distintas experiencias de uno mismo, y cmo puede darse la identidad
personal a travs de los cambios, son preguntas claves que figuran en el
mismo centro de esta disciplina. La experiencia subjetiva que uno tiene de s
mismo, y la autoestima o insatisfaccin con ciertos aspectos del propio
funcionamiento, son centrales para la psicoterapia y psicologa clnica.
Finalmente, el concepto de uno mismo se estudia en ntima conexin con
procesos de interaccin social.

A continuacin se resumen las principales reas de inters sobre el yo en la

psicologa actual: el "yo fenomnico", esto es, el yo como experiencia
subjetiva y afectiva, considerado especialmente por las corrientes
fenomenolgicas; "la representacin mental del yo" que se estudia desde la
psicologa cognitiva, y lo que de un modo muy laxo podramos llamar el "yo
conductual" esto es, cmo los procesos anteriores se integran y plasman en
una conducta social que tiene a los otros como principales referentes. Por
este ltimo aspecto se interesan especialmente la sociologa y la psicologa
social.

TABLA 1

reas principales de inters en el self en la psicologa contempornea

(tomado, con variaciones, de Pervin, 1978)

El yo como experiencia: yo fenomnico

- Autoevaluacin y autoestima.

- Percepcin de imagen corporal y tono afectivo.

- Discrepancia entre yo real y yo ideal.

El yo como procesador de informacin: yo cognitivo

- La representacin mental del yo: autoconceptos, esquemas, prototipos,

guiones.
- Autoconciencia.

EI yo como presentacin social: yo conductual

- Roles sociales y normas de interaccin.

- Estrategias de autopresentacin y manejo de impresiones.

- Autorregulacin y autocontrol.

10.2.- Algunos aspectos del desarrollo: autopercepcin y autoconsciencia

Con el trmino desarrollo se alude al hecho de que el yo no permanece

esttico sino que est sometido a un proceso de cambio, al menos en las
primeras etapas de la infancia y que el curso de este cambio se ajusta a una
secuencia determinada de fases. Parece probable que los cambios psquicos
asociados al yo durante la infancia son determinados, por lo menos
parcialmente, por los cambios y la maduracin biolgica.
Que el yo se va elaborando lentamente en un proceso de crecimiento parece
fuera de duda, sin embargo, no est enteramente claro cmo se lleva a cabo
el desarrollo. Todos los tericos estn de acuerdo que el desarrollo tiene lugar
como resultado de la interaccin de los procesos naturales del organismo y el
medio ambiente.

CUNDO Y CMO SE DESARROLLA EL YO?

Los psiclogos del desarrollo se han interesado por el self y han

conceptualizado varias etapas de la infancia a la adolescencia en el
desarrollo de la autocomprensin.

Antes de nada es necesario tener clara la diferencia entre la autopercepcin

y la autoconsciencia. Es decir, la diferencia entre la percepcin del beb de
que existe independientemente de otras personas u objetos fsicos
(autopercepcin) y la capacidad del nio de reflexionar sobre s mismo, es
decir, el desarrollo de la autoconsciencia.

Algunos se refieren a la autopercepcin como al yo existencial y a la

autoconsciencia como el yo explcito (Lewis y Brooks-Gunn, 1979) y otros a
una distincin que hizo James sobre el yo y el mi.
A) El self independiente de otras personas y objetos: la autopercepcin

Los psiclogos del desarrollo indican que hacia los 3 meses de edad el beb
ha empezado a hacer diferenciaciones del self respecto a los dems (Lewis,
1990).

- En parte, esto se basa en las diferencias sensoriales asociadas al self

corporal opuesto al self no corporal. Por ej., las sensaciones al tocar el propio
cuerpo son diferentes de las sensaciones al tocar otros objetos, al morder su
propia mano o pie o al morder las manos y pies de los dems o al morder
otros objetos. Otro ej., la experiencia del movimiento visual es diferente
cuando uno mueve la cabeza que cuando uno est quieto mientras observa
cmo se mueven los otros objetos.

- Adems de estas discriminaciones sensoriales, poco despus del

nacimiento, los bebs son capaces de demostrar el aprendizaje de una
estrecha relacin entre el movimiento de su mano o pie y los cambios en los
objetos que le rodean. Por ej., el beb observa que mover los brazos tiene un
efecto en el mvil que hay colgado en la cuna. La relacin entre estos
movimientos y efectos es diferente de la observada de los movimientos
hechos por otros con el brazo; es decir, hay una diferencia de la estrecha
relacin accin-consecuencia, entre sus propias acciones y las acciones de
los dems. Ser consciente de estas diferencias de la relacin accin-
consecuencia contribuye al desarrollo del self percibido.
- Finalmente, est el desarrollo creciente de la permanencia del objeto, y por
medio de ste del sentido del self, as como el sentido de los dems, como
una constante a travs de una variedad de situaciones. Que algo est fuera
del campo visual no significa que ya no exista, y porque algo cambie en
apariencia no quiere decir que ya no sea el mismo objeto.

En resumen, en el perodo de tiempo comprendido entre los 3 meses al ao y

medio, el beb desarrolla un sentido del self percibido. El self percibido
implica la comprensin de que el propio cuerpo no cambia a travs de las
situaciones, que tiene experiencias diferentes de las de otros objetos, y que
las consecuencias pueden estar relacionadas con las acciones que uno hace.
Mediante estos desarrollos cognitivos y de habilidades motrices, el self se
desarrolla como un agente activo, independiente y causal.

B) El desarrollo de la autoconsciencia

Hacia los 15 meses se desarrolla el autoconocimiento o autoconsciencia -la

capacidad de reflexionar sobre el self y de tratar el self como un objeto-.
Una prueba del descubrimiento del principio de la autoconsciencia es la
capacidad de reconocerse en un espejo.

En qu momento muestra autorreconocimiento el beb, desde el punto de

vista de comprender que es su propia imagen la que se refleja en el espejo?.
Existen investigaciones con chimpancs (Gallup, 1970), donde se observaron
las reacciones de estos animales al observarse en un espejo. La mayora
despus de verse reflejados en el espejo manifestaban poco inters por la
imagen o la trataban como otro miembro de su especie. No obstante,
despus de unos das de experiencia con los espejos, eran capaces de tener
comportamientos dirigidos al self tales como utilizar el espejo para asear
partes de su cuerpo. Despus Gallup anestesi los chimpancs y pint partes
de su cara de color rojo con tinte inodoro. Cuando el efecto de la anestesia
desapareci y se les situ delante del espejo, inmediatamente empezaban a
examinar la parte marcada de su cara, lo cual significaba autoconocimiento.

En qu momento muestran los nios la misma conducta? Esta pregunta fue

investigada por Lewis y Brooks-Gunn (1979). Lo que hicieron fue comparar el
comportamiento de autorreconocimiento ante el espejo de tres grupos de
bebs: de 9 a 12 meses, de 15 a 18 meses y de 21 a 24 meses de edad.

Antes de poner a cada nio delante del espejo, hacan que la madre le
limpiara la nariz con un pauelo, mientras le pintaba con colorete rojo en la
nariz. Como limpiarle era una actividad tpica de la madre, el nio no tena
conciencia de que sucediera nada fuera de lo normal.
Encontraron que el nio de 9 a 12 meses reaccionaba a la imagen del espejo
sonriendo y tocndola pero su comportamiento no se diriga especficamente
al punto rojo. Es decir, reaccionaban "socialmente" a su reflejo como si se
tratara de otro nio, pero no reaccionaban al punto de colorete rojo de
manera que indicase que eran conscientes de estarse mirando a ellos
mismos. Esta actividad dirigida al self empezaba a aparecer en el grupo de
los bebs de 15 a 18 meses y era muy evidente en el grupo de los bebs de
21 a 24 meses. Mientras que los nios del grupo ms joven mostraban cierto
reconocimiento de ellos mismos desde el punto de vista de reconocer sus
movimientos en el espejo, manifestando contingencia de
autorreconocimiento, en general el autorreconocimiento propiamente dicho
no era patente todava.

Lewis y Brooks-Gunn hicieron observaciones parecidas al comparar

ingeniosamente las reacciones ante tres tipos de imgenes televisivas:
imgenes "vivas" que reflejaban en la pantalla de la tv lo que el beb estaba
haciendo en aquel momento, imgenes del beb reproducidas en la pantalla
de tv pero grabadas una semana antes, e imgenes de la actividad de otro
beb.

Aqu tambin se hall una diferencia importante entre el comportamiento de

los nios de 9 a 12 meses y los de 15 a 18. Los nios del grupo ms joven
mostraban una reaccin diferente ante las imgenes "vivas" y las de la
semana anterior, pero no diferenciaban sus imgenes y las de otro beb en
las grabaciones de la semana anterior. En otras palabras, una vez ms
estaban utilizando la accin contingente entre el movimiento de su cuerpo y
el movimiento de la imagen en la pantalla como indicio de la clave para la
autopercepcin. Por otro lado, los nios del grupo de 15 a 18 meses
reaccionaban ante las imgenes del self y las de la semana anterior, lo que
otra vez indicaba autorreconocimiento.
Tanto el test de autorreconocimiento ante el espejo como el test de las
imgenes de vdeo, indicaban que el autorreconocimiento desde el punto de
vista de las caractersticas especficas empieza alrededor de los 15 meses y
se consolida hacia los dos aos.

Sin embargo, algunos psiclogos critican el hecho de que el

autorreconocimiento ante el espejo sea sinnimo de autoconsciencia. Lewis
(1990), sin embargo, observa que el punto de vista de que la autoconsciencia
se desarrolla hacia los 15 meses coincide con otros progresos que suceden a
la misma edad:

1) hacia aquella edad el nio est empezando a utilizar el lenguaje de

manera que distingue entre el self y los dems.

2) hacia aquella edad el nio empieza a manifestar lo que Lewis llama

emociones de autoconsciencia, es decir, las emociones de embarazo, orgullo
y vergenza. Segn Lewis, en contraste con otras emociones, como el miedo,
emociones como la vergenza dependen del desarrollo de la autoconsciencia.
El precio del desarrollo de la autoconsciencia es la posibilidad de sentir que el
propio self es malo y debe ocultarse a los dems (el sentimiento de
vergenza).
10.3.- Enfoques tericos en el estudio del self

1) FENOMENOLOGA

Ya sabemos que Rogers subray la importancia del concepto del self en un

momento en el que era rechazado por la mayora de los psiclogos. El mismo,
al principio tampoco estaba interesado en este concepto porque lo
consideraba un trmino abstracto y carente de significado. Sin embargo, a
medida que escuchaba a sus pacientes explicar sus problemas y actitudes, se
encontr que tenan tendencia a hablar desde el punto de vista del self.

Rogers, que empez en 1947, destac el concepto del self como una parte de
la personalidad. Rogers subray la aproximacin fenomenolgica -el intento
de entender a la gente desde el punto de vista de cmo se ven a ellos
mismos y al mundo que les rodea-. Segn esta propuesta (Rogers, 1951),
cada persona percibe el mundo de manera nica. Estas percepciones
constituyen el campo fenomnico del individuo, que incluye las percepciones
conscientes e inconscientes.

Una parte fundamental del campo fenomnico se interesa por el self, que se
refiere a las percepciones y significados representados en trminos de "yo",
"mi" o "self". El autoconcepto representa un modelo organizado y estable de
percepciones. A pesar de que el self cambia, siempre mantiene esta
propiedad estructurada, integrada y organizada.

Sin embargo, la persona no tiene un self que controle el comportamiento. El

self no "hace" nada. No obstante, como grupo organizado de percepciones,
influye en cmo nos comportamos. El self refleja e influye en la experiencia.
Adems del self, cada persona tiene su self ideal, que representa el concepto
de self que ms le gustara.

El yo o self surge de forma gradual de la interaccin del organismo y el

ambiente, y en particular de la que se tiene con otros que son
significativos. Conforme los nios pequeos interactan con su ambiente en
el proceso de realizacin, adquieren ideas acerca de s mismos, de su mundo
y de su relacin con ste. Experimentan cosas que les gustan y disgustan y
situaciones que pueden o no pueden controlar. Aquellas experiencias que
parecen aumentar el yo son valoradas e incorporadas en la imagen de s
mismo; aquellas experiencias que parecen amenazar al yo son negadas y
consideradas ajenas a ste.

A lo largo de su trabajo, se ocup de desarrollar procedimientos para medir el

self. Empez con categoras de los informes del self hechos en sesiones de
terapia grabadas, y luego emple el mtodo tipo Q (cuestionario). Se dan a la
persona un grupo de afirmaciones que concuerdan con caractersticas de la
personalidad. El sujeto escoge las afirmaciones entre las ms y menos
descriptivas del self conforme a una distribucin normal (por ej., 100 tarjetas
entre 11 categoras con 2, 4, 8, 11, 16, 18, 16, 11, 8, 4, 2 afirmaciones en las
categoras). Adems, este procedimiento se utiliz para medir el self ideal, y
evaluar la discrepancia entre el self real y el self ideal. La discrepancia se
asocia inversamente con una medida de bienestar psicolgico y con el
progreso de la terapia.

2) EL CONCEPTO PSICOANALTICO DEL SELF

En la teora de Freud el yo no era una parte importante, sin embargo autores

posteriores dentro del psicoanlisis si otorgan un papel fundamental al
concepto del yo. El psiquiatra Sullivan desarroll una aproximacin
alternativa al psicoanlisis, la escuela interpersonal de psiquiatra. Influido
por tericos anteriores, Sullivan destac la base social e interpersonal del
desarrollo del self, fundamentalmente a travs de las primeras relaciones
madre-hijo.

De acuerdo con Sullivan, el self se desarrolla de sentimientos experimentados

en contacto con los dems y del reflejo de las valoraciones o percepciones
del nio en cuanto a cmo es valorado o apreciado por los dems.
Partes importantes del self, especialmente respecto a la experiencia de la
ansiedad frente a la seguridad son el "yo bueno" asociado con experiencias
agradables, el "yo malo" asociado con dolor y amenazas a la seguridad, y el
"no yo" o partes del self rechazadas porque se asocian con una ansiedad
intolerable.

Teora de las relaciones objetales

Durante los ltimos 30 aos los psicoanalistas se han interesado clnica y

tericamente por la definicin del self y la vulnerabilidad respecto a los
golpes a la autoestima. Ha habido gran inters en ver cmo, durante los
primeros aos de vida, la persona desarrolla el sentido del self y luego
intenta proteger su integridad. Estos tericos se conocen como tericos de
las relaciones objetales.

El inters de este enfoque est ms en buscar la relacin que en la

gratificacin de los instintos, tal y como ocurra en el psicoanlisis clsico. Los
tericos de relaciones objetales destacan cmo las experiencias con gente
importante, en el pasado, se representan como aspectos del self, aspectos de
los dems, o aspectos de las relaciones del self con los dems, y cmo estas
representaciones del self afectan a las relaciones del presente (Baldwin,
1992).
A pesar de haber diferencias entre los tericos de las relaciones objetales,
estn unidos por este nfasis comn en el desarrollo temprano de las
representaciones mentales del self, los dems, y el self con relacin a los
dems. Western (1992) ha sealado 5 elementos comunes:

- En esta teora, las representaciones del self se consideran

multidimensionales. Cada persona tiene varias representaciones del self
basadas en una diversidad de elementos incluyendo sonidos y olores.
Adems, estas representaciones se pueden separar o estar en conflicto, o
integradas en un sentido coherente del self. Estas representaciones tambin
pueden ser parciales o totales, refirindose a una parte del self o de todo el
self (ej. soy un intil).

- Segn estos tericos, las representaciones del self estn cargadas

excesivamente de emotividad. De hecho, se podra decir que las
representaciones del self estn organizadas segn su asociacin con diversas
emociones. Es decir, pueden estar organizadas en funcin de si se asocian
con alegra, excitacin sexual, tristeza, etc.

- Las representaciones del self se asocian con los motivos en trminos de

deseos y miedos. Ya que el nivel ms bsico de las representaciones del self
se asocian con placer o dolor (emocin agradable o dolorosa), adoptan las
propiedades motivacionales de deseos y miedos. Generalmente, uno trata de
reproducir representaciones positivas del self y representaciones de las
relaciones con los dems y evitar aqullas asociadas con emociones
negativas (miedos).
- La representacin del self puede ser consciente o inconsciente. No slo hay
representaciones del self no conscientes, porque son habituales, rutinarias o
automticas, sino que algunas representaciones del self son inconscientes o
no disponibles para la consciencia. Esto se debe a que se formaron antes del
desarrollo del lenguajes y de habilidades cognitivas ms avanzadas, o porque
han sido reprimidas. Parte de la terapia consiste en hacer posible que el
paciente llegue a ser consciente de las representaciones del self que han sido
reprimidas con propsitos defensivos.

- El individuo desarrolla no slo representaciones del self, sino tambin

representaciones de los dems y del self en relacin de los dems.

Se puede aadir un sexto elemento.

- Se sugiere que las representaciones del self, de los dems y del self en
relacin con los dems estn organizadas dentro de un sistema, y el
individuo trata de mantener un sentido de cohesin, coherencia o integracin
entre los elementos del sistema. Desde el punto de vista del trabajo clnico,
varios de estos tericos sugieren que diferentes formas de psicopatologa se
pueden entender desde el punto de vista de los esfuerzos del individuo para
mantener un self coherente. Incluso representaciones dolorosas del self se
deben mantener porque son experimentadas como necesarias para el
sentido de un self cohesivo, opuesto a un self fragmentado.
Nuevamente, este enfoque, basado extensamente en el trabajo clnico con
los pacientes, destaca varios puntos psicoanalticos tradicionales, como la
importancia de las primeras experiencias y del inconsciente.

3) ENFOQUE COGNITIVO-SOCIAL

El enfoque cognitivo-social se basa en conceptos y mtodos de investigacin

extrados de la psicologa cognitiva. El self es tratado como un esquema
importante que influye en el procesamiento de informacin y tiene
implicaciones para la motivacin y el comportamiento. Se destaca la
multiplicidad de selves (por ej. familias de selves, selves posibles) y la
variacin cultural en la naturaleza fundamental del self (Pervin, 1996).

Los estudios actuales consideran el sistema cognitivo como un conjunto de

cajas negras cuya funcin es realizar ciertas transformaciones en la
informacin procedente del mundo externo. Partiendo de una posicin
neomentalista (Paivio, 1975), se intenta acortar la distancia entre teora y
datos haciendo uso de datos conductuales, como, por ejemplo, tiempos de
respuesta o precisin en la memoria, para inferir ciertas estructuras y
procesos cognitivos encubiertos.
El self se ha considerado una de estas cajas negras, es decir, una estructura
cognitiva que tiene influencia en el modo en que la informacin se procesa;
sus principales caractersticas se han inferido a partir de ciertos resultados
experimentales.

El supuesto bsico, que el self es una estructura cognitiva que influye en el

procesamiento de la informacin, se sustenta en un conjunto de resultados
experimentales recientes que parten de un trabajo ya clsico de Rogers,
Kuiper y Kirker (1977) que mostr, el llamado "efecto de autorreferencia". El
experimento utiliz el paradigma de aprendizaje incidental propuesto por
Craik y Lockhart, en el que se pide al sujeto que procese el material en
funcin de la orientacin que el experimentador le indica. En su trabajo,
Rogers y cols. pidieron a los sujetos que evaluasen unos adjetivos con arreglo
a consideraciones fonemticas (por ejemplo, rima el adjetivo con la palabra
X?), semnticas (significa lo mismo que...?) y estructurales (esta escrito en
maysculas?), aadiendo, adems, que juzgasen el grado en que cada
adjetivo era representativo de los propios sujetos. Los resultados mostraron
que, comparados con los otros juicios, los juicios autorreferentes que se
realizaban producan una mayor memoria incidental. Si con Craik y Lockhart
(1972) suponemos que el procesamiento de estmulos ocurre en diferentes
niveles, desde los muy superficiales a los muy profundos, este resultado
parece indicativo de que cuando el self se ve implicado en la codificacin de
la informacin tiene lugar un procesamiento especialmente profundo, y un
alto grado de elaboracin.

Se supone que la informacin procedente del estmulo se enriquece al

contactar con una red amplia de conocimientos anteriores acerca de uno
mismo, lo que, a su vez, produce una huella fuerte en la memoria y por tanto
un mejor reconocimiento.
El efecto de autorreferencia se ha considerado en bastantes estudios
posteriores, y se une a un conjunto de investigaciones diversas realizadas
anteriormente que parecen indicar que, no solamente las caractersticas de la
estructura cognitiva relativa a uno mismo influyen en el procesamiento de la
informacin, sino que lo hacen de una manera muy determinante, es decir,
parece que el self ocupa un papel especialmente relevante dentro del
sistema de memoria. Estos resultados se resumen en la tabla siguiente.

TABLA 2

Efectos experimentales que sugieren un papel especial del self en la memoria

(tomado, con modificaciones, de Greenwald, 1981)

- Efecto de autogeneracin: el material generado activamente por el sujeto

se recuerda ms fcilmente que el que se recibe pasivamente.

- Efecto de implicacin personal (ego involvement): el material asociado con

una tarea persistente de utilidad futura se recuerda ms fcilmente que el
material asociado con una tarea terminada.
- Efecto de perspectiva egocntrica: la memoria de los actos autoiniciados es
mayor que la de los actos iniciados por otras personas.

- Efecto de autorreferencia: el material codificado con referencia al self se

recuerda mejor que el codificado con arreglo a otros criterios.

Puesto que el yo, segn resulta de distintos estudios, puede tener un efecto
importante sobre el sistema humano de procesamiento, la tarea planteada a
la investigacin es, por tanto, tratar de explicar en ms detalle el modo en
que esa hipottica estructura se ve implicada en el procesamiento de la
informacin.

La implicacin del self en el procesamiento de la informacin

Los trabajos recientes sobre el self desde la perspectiva cognitiva han partido
de la analoga de ste con un prototipo cognitivo o conjunto de esquemas. De
acuerdo con esta aproximacin, el self es un patrn prototpico que se ha ido
derivando durante la vida a partir de la experiencia con datos personales, y
est formado por un conjunto de rasgos, valores e incluso memoria de
sucesos conductuales especficos, ordenados jerrquicamente de menor a
mayor concrecin, que el individuo considera autodescriptivos.

Este prototipo es el que se invoca a la hora de llevar a cabo un juicio de

autorreferencia, sirviendo como estructura de fondo frente a la que evaluar
ejemplos concretos. Si definimos, por tanto, el self como la representacin
mental que uno tiene de s mismo, lo estamos considerando un concepto que
se almacena en la memoria como una parte del sistema de conceptos
organizado que el individuo tiene en relacin con su medio.

En una lnea similar, Markus (1977, 1980) se ha servido del concepto de

Neisser de "esquema" para definir el self como un conjunto de
generalizaciones o teoras sobre uno mismo (esquemas) que integran la
informacin sobre aspectos determinados en un rea coherente, con la
funcin de dirigir la atencin del individuo hacia reas conductuales
informativas para l. Esta consideracin supone que todas las
representaciones del yo estn juntas en un sistema que mantiene conexiones
con otros sistemas cognitivos. Las asociaciones repetidas entre el sistema del
yo y otros conceptos y estructuras hacen que puedan surgir nuevos
esquemas del yo en reas anteriormente no incluidas que a partir de
entonces entran a formar parte del conjunto y resultan, por tanto, activadas
al activarse todo l. Por ejemplo, en funcin de asociaciones pasadas, un
individuo puede generar como parte del yo un esquema de independencia
(se considera que ha ocurrido esto si el individuo indica que ese rasgo es a la
vez autodescriptivo e importante para l).
Una de las implicaciones de ello es que el individuo esquemtico respecto de
un rea dada recoge ms rpidamente informacin sobre ese rea que el
individuo no esquemtico al respecto. En nuestro ejemplo, el esquemtico
respecto a independencia percibir y registrar ms ocurrencias indicativas
de independencia que el individuo que no posea dicho esquema.

La influencia del self en otros sistemas cognitivos

Las teoras de la atribucin y de comparacin social han partido de una

relacin estrecha entre el self y la percepcin de otras personas.

Las investigaciones sobre actitudes y ciertos trabajos de Psicologa clnica

permiten afirmar tambin que las personas tendemos a ver a los dems del
mismo modo que nos vemos a nosotros mismos, o dicho de otra manera, que
existe cierta generalizacin de estmulos a los dems a partir de nosotros. Por
ejemplo, diversos trabajos realizados por Ross y cols. han mostrado el efecto
de "falso consenso", por el que los individuos tienden a asumir que sus
propias elecciones y conductas son bastante comunes y apropiadas, de modo
que la percepcin de lo inadecuado y desviado guarda relacin estrecha con
los propios comportamientos.
La investigacin en actitudes, desde Sheriff, Hovland y Cartwright parece
reforzar la idea de que la propia posicin en ciertos rasgos influye en la
evaluacin de los dems. El margen de aceptacin y rechazo de las
posiciones ajenas en una actitud depende de las propias posiciones que uno
ocupe en la actitud en cuestin, as, cuanto ms implicado est el individuo
en una posicin dada (por ejemplo, si es o no aceptable el aborto), ms
restringido es el rango de aceptacin de otras posiciones.

10.4.- Uno o mltiples yoes?: Consecuencias para el bienestar del individuo

e implicaciones para la psicologa clnica

Mltiples yoes y ajuste psicolgico

Desde la Psicologa social se afirma que el yo tiene diferentes componentes o

identidades de rol que emergen de la propia interaccin social. Segn las
diferentes posiciones que se van ocupando en los distintos sistemas de
relaciones sociales en los que se interacta (por ejemplo, estudiante, novia,
trabajadora), cada persona suscita en los otros una serie de expectativas de
conducta (roles sociales).

Las reglas y expectativas asociadas a cada rol, pueden ser muy diferentes, e
incluso contradictorias, de tal manera que cuantas ms identidades o "yoes"
tenga una persona, mejor se adaptar a los diferentes requisitos que
imponen los distintos roles sociales. En cambio, la unidad del yo, la ausencia
de identidades diferentes, supondra cierta rigidez e inflexibilidad conductual
que impediran al individuo dar respuestas complejas a los estmulos sociales,
entorpeciendo, pues, su adaptacin a los mltiples y a menudo conflictivos
requisitos de la vida social.

Desde esta perspectiva social, tambin se sustenta la relacin directa entre

multiplicidad de yoes y ajuste psicolgico apelando a que una existencia con
propsito, con significado, es un elemento crucial del bienestar psicolgico.
Es ms, segn Sieber (1974), el nmero de identidades incidira sobre el
bienestar psicolgico del sujeto en la medida en que mltiples identidades
pueden producir "ego-gratificacin, es decir, el sentimiento de ser apreciado
o necesitado por distintos compaeros de rol" (Sieber, 1974, pg. 576).

Por el contrario, la Psicologa de la personalidad ha caminado histricamente

en la lnea contraria al afirmar que la multiplicidad de yoes, normalmente
considerada como fragmentacin del yo, es una fuente de malestar y
desadaptacin. La perspectiva clnica dentro de la Psicologa de la
personalidad ha favorecido la idea de la fragmentacin como falta de un
ncleo central o yo integrado.

La Psicologa social y la Psicologa de la personalidad parecen plantear dos

hiptesis distintas: desde la perspectiva social, la que podramos llamar
"hiptesis de la acumulacin de identidades", y desde la perspectiva de la
personalidad, la "hiptesis de la fragmentacin". La primera sugiere una
relacin positiva de la multiplicidad de yoes con la satisfaccin, el bienestar y
el ajuste social y emocional; la segunda, en cambio, una relacin negativa
basada en que los individuos con mltiples yoes tendran dificultades para
integrar los diversos aspectos de su yo en una visin unificada, lo que les
hara sentirse mal.

En resumen, parece que desde la Psicologa social y la Psicologa de la

personalidad se ofrecen tanto hiptesis como datos empricos contradictorios
respecto a la relacin entre multiplicidad de yoes y ajuste psicolgico. No
obstante, este desacuerdo es ms aparente que real. Un anlisis ms
exhaustivo de lo dicho hasta ahora revela que, aunque ambas perspectivas
aluden al trmino de "mltiples identidades", en realidad no quieren decir lo
mismo, sino que se refieren a aspectos del yo conceptualmente diferentes, y
posiblemente independientes, diferencias que son ms fcilmente
reconocibles cuando acudimos a los trminos de acumulacin de identidades
y fragmentacin.

Acumulacin de identidades frente a fragmentacin del yo

Cuando desde la Psicologa social se habla de acumulacin de identidades, se

alude al nmero de identidades de rol que el sujeto posee y, de hecho, una
operativizacin muy frecuente de esta variable ha sido simplemente la suma
de las posiciones sociales que mantiene un individuo (por ejemplo, Thoits,
1983). Por ejemplo, desde esta perspectiva y pasando por alto otro tipo de
consideraciones, una mujer casada, con hijos, que estudie en la universidad
mientras trabaja de intrprete para una empresa, tendra un nmero mayor
de identidades (esposa, madre, estudiante, trabajadora) y, por ende, una
menor tendencia al desajuste emocional, que una compaera suya del
trabajo, soltera y sin hijos, que actualmente no estudiara y que, por lo tanto,
tendra un menor nmero de identidades (trabajadora).

Sin embargo, cuando la Psicologa de la personalidad habla de fragmentacin

del yo hace referencia a la falta de integracin entre las diversas identidades
de una persona, sean estas identidades de rol o bien identidades basadas en
otros aspectos de la persona como, por ejemplo, sus aspiraciones (el yo
ideal) o sus obligaciones (el yo que debera).

Por tanto, teniendo en cuenta que la fragmentacin y el nmero de

identidades mantienen relaciones opuestas con el ajuste psicolgico y que se
centran en parmetros distintos de la multiplicidad del yo (su coherencia y su
nmero, respectivamente), se podra concluir que ambos conceptos son
independientes. En consecuencia, un mayor nmero de identidades sociales
no implica necesariamente un alto grado de diferenciacin entre las mismas,
es decir, no implica que el individuo se vea a s mismo teniendo diferentes
caractersticas de personalidad en cada una de ellas. De igual manera, un
menor nmero de identidades sociales no implicara necesariamente que una
persona se vea en todas ellas de la misma manera, es decir, que estas estn
integradas en un yo unitario.

Afortunadamente, en los ltimos aos han ido apareciendo en la literatura

una serie de modelos que, beneficindose de acercamientos convergentes y
fertilizaciones mutuas entre la Psicologa social y la Psicologa de la
personalidad, ofrecen explicaciones ms elaboradas sobre la asociacin entre
ajuste psicolgico y multiplicidad de yoes. Sin embargo, como ocurra antes,
estos modelos no entienden lo mismo por "mltiples yoes", sino que se
centran en distintos aspectos del yo y en distintos tipos de relaciones entre
tales aspectos del yo. Estas diferencias conceptuales se manifiestan en los
distintos trminos que emplean como, por ejemplo, autocomplejidad y
autodiscrepancias, echndose de menos alguna teora del yo que integre
estas diversas formas de ver su multiplicidad y unidad.

Coinciden en concebir el yo como las representaciones mentales que una

persona tiene de s misma, y en utilizar modelos y conceptos prestados de la
Psicologa cognitiva para entender cul es el formato de esas
representaciones en el sistema cognitivo, es decir, cmo se encuentra la
informacin relevante del yo representada y almacenada en nuestra mente.

10.4.1.- Posibles yoes: el trabajo de Markus

Markus y sus colegas han sugerido que es til pensar que las personas no
tienen un autoesquema nico, sino una familia de autoesquemas (Markus y
Nurius, 1986). Es decir, que en cierto sentido el individuo es una persona
diferente es contextos distintos. Hace otro tipo de suposiciones acerca de s
mismo, atiende a otro tipo de aspectos de lo que sucede a su alrededor y
distintas clases de informacin se hacen ms memorables. Por ejemplo,
cuando pasas de un conjunto de amigos en un grupo de estudio a otro
conjunto en una fiesta, es como si estuviera dejando a un lado un esquema
de s mismo para tomar otro.

La gente no slo puede tener autoesquemas distintos en contextos

diferentes, sino que los autoesquemas pueden diferir de otra manera. En
opinin de Markus y sus colegas, el individuo desarrolla representaciones
esquemticas del yo en que quieran convertirse, el que temen convertirse, el
que esperan convertirse y otros yoes. Estos yoes posibles son esquemas que
pueden considerarse motivadors porque proporcionan metas que el individuo
debe esforzarse por alcanzar.

Markus y Nurius (1986, 1987) han definido diferentes yoes posibles en

funcin del grado de elaboracin, la valencia afectiva y el tiempo a que se
refieren (pasado, presente, futuro).

10.4.2.- Modelo de la autocomplejidad de Linville

El modelo de la autocomplejidad: mltiples yoes como amortiguadores del

estrs

Linville (1985, 1987) ha formulado un modelo que relaciona la multiplicidad

del yo o autocomplejidad con la variabilidad afectiva, y que consta de cuatro
supuestos.
1) El primero asume que "el yo est representado cognitivamente en
trminos de mltiples aspectos". Estos aspectos dependen en parte del
nmero de roles sociales que una persona tiene en su vida (por ejemplo,
esposa, madre, abogada), pero tambin del tipo de relaciones
interpersonales que establece (de colegas, de rivalidad, de apoyo, maternal),
de las actividades que realiza (jugar el mus, nadar, escribir), o de rasgos de
personalidad supraordenados (ambiciosa, creadora). Cada uno de esos
aspectos del yo organiza un conjunto de proposiciones y caractersticas sobre
uno mismo (rasgos de personalidad, caractersticas fsicas, habilidades,
preferencias, objetivos, recuerdos autobiogrficos), de forma que los
aspectos del yo difieren entre ellos en la medida en que engloban conjuntos
distintos de caractersticas y proposiciones, una propuesta similar a la que
hacia la hiptesis de la fragmentacin.

Por ejemplo, una escritora puede verse en su profesin como una persona
sensible, atractiva, imaginativa, analtica, moderna, inteligente, y, en cambio,
como madre, puede verse como una persona sencilla, sensible, moderna,
afectuosa y ordenada, mientras que como jugadora de mus se ve astuta,
arriesgada y tramposa. En este caso, escritora y madre comparten algunas
caractersticas (sensible, moderna), y aunque difieren en muchas otras,
seran en cierto modo aspectos interdependientes; por el contrario, jugadora
de mus sera un aspecto totalmente independiente de los anteriores, ya que
no compartira ninguna caracterstica con ellos. Teniendo en cuenta, pues, los
diferentes aspectos del yo que una persona usa para organizar
cognitivamente la informacin que tiene sobre s misma y las caractersticas
y proposiciones que esos aspectos engloban, Linville define la
autocomplejidad en funcin de dos elementos: el nmero de aspectos del yo
y el grado de diferenciacin entre dichos aspectos.

2) La segunda suposicin del modelo asume que existen diferencias

individuales en el grado de autocomplejidad, de forma que aquellas personas
altas en autocomplejidad organizan su conocimiento de si mismas en
trminos de un mayor nmero de aspectos del yo y mantienen mayores
distinciones entre ellos (lo que significa una menor redundancia de
caractersticas) que aquellas personas bajas en autocomplejidad.

3) La tercera es que los aspectos del yo varan en el afecto asociado a ellos.

Normalmente, las personas nos sentimos bien sobre algunos aspectos de
nosotros mismos pero no sobre otros. Por ejemplo, una persona puede
sentirse orgullosa de s misma como madre, pero sentirse avergonzada de
cmo es como jugadora de tenis, y, finalmente, en sus relaciones con sus
amigas, sentirse triste por ser tan cotilla y a la vez sentirse contenta por ser
tan generosa con ellas. As, algunos aspectos del yo tienen asociadas
emociones positivas, otros emociones negativas, pero la mayora
probablemente una mezcla de ambos tipos de emociones.

4) En un cuarto supuesto, Linville asume que el estado afectivo de una

persona en un momento dado estar en funcin del afecto asociado con los
diferentes aspectos del yo, teniendo ms peso el afecto asociado con los
aspectos del yo ms importantes o relevantes.

A partir de estas cuatro suposiciones, el modelo proporciona valiosas

sugerencias de inters para la Psicologa clnica.
La hiptesis de la autocomplejidad y el extremismo afectivo

Curiosamente, al contrario que las hiptesis comentadas anteriormente, el

modelo de la autocomplejidad no hace ninguna prediccin sobre si existe o
no alguna relacin directa entre autocomplejidad y desajuste psicolgico,
sino que para Linville, la autocomplejidad moderara el impacto de los
acontecimientos positivos y negativos sobre el afecto y sera, por tanto, una
variable moderadora que amortiguara los efectos negativos o positivos
derivados de la aparicin de sucesos vitales.

As, el modelo de Linville propone la denominada hiptesis de la

autocomplejidad y el extremismo afectivo, segn la cual las personas bajas
en autocomplejidad experimentarn mayores fluctuaciones en su estado
afectivo en respuesta a los acontecimientos vitales.

Veamos los argumentos que sustentan esta hiptesis a travs de un ejemplo.

Supongamos una persona que organiza la informacin sobre s mismo en slo
tres aspectos (estudiante, deportista y relaciones con mujeres) que adems
guardan entre s una gran interdependencia ya que comparten gran cantidad
de caractersticas (en los tres aspectos el sujeto se ve como inteligente,
astuto y valiente). Segn la definicin de Linville, esta persona sera un caso
de baja autocomplejidad. Cuando esta persona experimentara un
acontecimiento vital como, por ejemplo, un suspenso, relevante para alguno
de sus aspectos de s mismo (su yo como estudiante), la emocin resultante
de ese acontecimiento (probablemente una mezcla de tristeza y decepcin)
no slo quedara asociada a su yo como estudiante, sino que debido a la alta
interdependencia entre sus aspectos del yo, se propagara tambin a los
otros aspectos. Efectivamente, si el suspenso pusiera en entredicho la visin
que el sujeto tiene de si mismo como estudiante, pondra en entredicho su
visin como persona inteligente, astuta y valiente, caractersticas que
tambin forman parte de sus otros aspectos y que, por tanto, tambin
quedaran cuestionados. Adems, puesto que el aspecto directamente
afectado por el acontecimiento, el yo como estudiante, representara en una
persona baja en autocomplejidad una gran proporcin del total de sus
aspectos del yo, en nuestro caso un tercio, el estado afectivo final del
individuo se vera en mayor medida afectado por la tristeza y decepcin
asociadas, como resultado del suspenso, a su yo como estudiante. En
consecuencia, debido a que el yo de una persona baja en autocomplejidad
est caracterizado por un nmero pequeo de aspectos y por una baja
diferenciacin entre los mismos, cualquier acontecimiento vital tiene un gran
impacto en su estado afectivo y, por tanto, el individuo muestra una reaccin
afectiva ms extrema.

Por el contrario, el impacto de un suceso vital en el estado afectivo de una

persona alta en autocomplejidad es menor. Si la persona de nuestro ejemplo
anterior organizara la informacin sobre s mismo en ms aspectos
(estudiante, jugador de baloncesto, jugador de ftbol, relaciones con las
amigas, relaciones con la novia) y stos fueran totalmente independientes
(cada uno tendra caractersticas distintas y, por lo tanto, inteligente, astuto y
valiente slo seran caractersticas del yo como estudiante), es decir, si esa
persona fuera alta en autocomplejidad, entonces la tristeza y decepcin,
asociadas al yo como estudiante como resultado del suspenso, no se
propagaran a los otros aspectos. Adems, puesto que el yo como estudiante
supondra una proporcin ms pequea del nmero total de aspectos del yo
(un quinto), la tristeza y decepcin asociadas a l tendran un menor peso en
el estado afectivo final de ese individuo y las emociones positivas que
pudieran estar asociadas a otros aspectos de su yo podran amortiguar el
impacto de los acontecimientos y emociones negativas.

En definitiva, las personas altas en autocomplejidad se veran menos

afectadas por los altibajos de la vida. Estas personas pareceran seguir la
mxima, para lo bueno o lo malo, de "no poner toda la carne en el asador", o
mejor dicho, de no ponerla en un nico aspecto del yo. De esta forma, ante
cualquier suceso vital, ya sea negativo o positivo, siempre habr otros
aspectos del yo que queden intactos y que atenen sus consecuencias sobre
el estado de nimo, la autoestima o la salud. En palabras de Linville, "la alta
autocomplejidad te protege en los malos tiempos pero tambin te mantiene
los pies en el suelo en los buenos tiempos" (Linville, 1994, pgina 160). Por el
contrario, para las personas bajas en autocomplejidad, una experiencia
positiva o negativa en un dominio de su vida es probable que tenga un mayor
impacto en su ajuste emocional o en su autoestima.

Varias lneas de investigacin han aportado datos empricos que confirman el

modelo de la autocomplejidad.

Es siempre adaptativa la autocomplejidad?

El modelo nicamente se centra en el papel de la autocomplejidad cuando los

niveles de estrs son altos. Sin embargo, dado que introduce como un
elemento importante el nivel de estrs, parece lgico preguntarse cul es el
efecto de la autocomplejidad cuando las personas apenas estn
experimentando sucesos estresantes. En este caso, existen algunos datos
para sugerir que la propuesta de la hiptesis de la fragmentacin va por buen
camino.
Linville (1987, descubri que, cuando las personas experimentaban muy
pocos acontecimientos estresantes, aquellos individuos con baja
autocomplejidad mostraban menos sntomas fsicos y psicolgicos que los
que tenan alta autocomplejidad. Aunque se puede acudir a los argumentos
de la hiptesis de la fragmentacin para explicar estos datos, nos gustara
introducir otra explicacin que salvaguarda los supuestos del modelo de la
autocomplejidad (Linville, 1987). Cabe la posibilidad de que en los anteriores
estudios, las personas bajas en autocomplejidad manifestaran, en
comparacin a las altas en autocomplejidad, menos desajuste psicolgico
bajo niveles bajos de estrs, porque la alta autocomplejidad, per se, estuviera
relacionada con ciertos tipos de acontecimientos estresantes que las medidas
de sucesos vitales, utilizadas en dichos estudios, no pudieron recoger. El
mantener mltiples aspectos del yo puede ser una fuente de estrs crnico
de baja intensidad, ya que implica conflictos de roles o demandas mltiples
de tiempo y atencin.

10.4.3.- Discrepancias entre yoes: la propuesta de Higgins

La teora de la autodiscrepancia: yoes actuales frente a yoes posibles

Aunque la teora de Higgins (1987, 1989) tambin parte de la idea de que los
conceptos o aspectos que uno tiene sobre s mismo son mltiples, se
distingue de las hiptesis y modelos anteriores en que tiene en cuenta no
slo lo que los individuos piensan que son actualmente (sus yoes actuales),
sino tambin lo que piensan que podran ser (sus yoes posibles), bien porque
les gustara ser de una determinada manera, bien porque creen que deberan
ser as, o bien porque esperan ser de alguna otra forma en el futuro. Al
introducir este parmetro temporal (actual/posible; presente/futuro) en la
distincin entre aspectos del yo, Higgins adscribe significacin motivacional
al yo, estableciendo los posibles yoes como guas o criterios para alcanzar y
asociando a las diferencias o discrepancias entre los yoes actuales y los
posibles, distintas predisposiciones motivacionales y emocionales.

Entre todos los yoes actuales y posibles que una persona puede tener,
Higgins considera que los ms relevantes podran agruparse en funcin de
dos parmetros que denomina dominios del yo y puntos de vista del yo. En
sus primeros trabajos, Higgins (1987; Higgins, Klein y Strauman, 1985)
distingue tres tipos de dominios del yo:

1. El Yo Real o "Yo tal como soy". Es la representacin que un sujeto tiene

sobre los atributos o caractersticas que alguien (l mismo u otra persona)
considera propias de l.

2. El Yo Ideal o "Yo como me gustara ser". Es la representacin que un sujeto

tiene de los atributos que alguien (S mismo u otra persona) cree que al
propio sujeto le gustara poseer y, por tanto, contiene informacin relativa a
aspiraciones, metas, expectativas o deseos.

3. El Yo que Debera o "Yo como debera ser". Es la representacin que un

sujeto tiene sobre las caractersticas que alguien (l mismo u otra persona)
cree que el propio sujeto debera tener y, por tanto, contiene informacin
relacionada con reglas, normas, obligaciones y deberes.

En un trabajo posterior, Higgins aade otros dos dominios del yo (Higgins,

1989).

4. El Yo Potencial o "Yo como puedo ser". Es la representacin que un sujeto

tiene sobre los atributos que alguien (el mismo u otra persona) cree que el
sujeto puede poseer y, por tanto, contiene informacin sobre las capacidades
o el potencial del sujeto.

5. El Futuro Yo (Yo Esperado)o "Yo como ser" en el futuro". Es la

representacin, que un sujeto tiene sobre los atributos que alguien (l mismo
u otra persona) cree que el propio sujeto probablemente poseer en el futuro.

Ademas, Higgins distingue dos tipos de puntos de vista del yo:

1. El propio punto de vista del sujeto.

2. El punto de vista de una persona significativa para el sujeto (por ejemplo,
la madre, el padre, el esposo, un amigo ntimo), es decir, lo que cree el sujeto
que algn otro significativo piensa sobre el.

Combinando cada uno de los dominios del yo con cada una de los puntos de
vista del yo, Higgins distinguira los diez yoes o diez aspectos del yo. Los
aspectos que tienen que ver con el Yo Real, especialmente el yo real/propio,
constituyen bsicamente lo que se denomina "autoconcepto". Los restantes
aspectos o representaciones del yo constituyen criterios o modelos, esto es,
guas del yo. Las guas del yo son en realidad los yoes posibles a los que nos
referamos en la presentacin de esta teora. En consecuencia, las guas del
yo tienen dos papeles fundamentales:

a) Funcionan como incentivos para la conducta futura, esto es, como

elementos a los que aproximarse o evitar; animan, por tanto, a las personas a
perseverar en la consecucin de sus objetivos o, por el contrario, a retirarse y
abandonar.

b) Sirven como contexto evaluativo e interpretativo del autoconcepto, esto

es, operan como criterios de contrastacin o evaluacin frente a los cuales se
compara el estado actual del individuo.
Supuestos de la Teora de la Autodiscrepancia

Bsicamente son cuatro, los dos primeros relacionados con el funcionamiento

motivacional de los distintos aspectos de uno mismo y los dos segundos,
relacionados con el procesamiento de la informacin:

1. "Las personas estn motivadas para lograr una condicin en la que su

auto-concepto iguale a sus guas del yo personalmente relevantes" (Higgins,
1989, pag. 95); esto es, las personas tienden a reducir las discrepancias de
sus yoes actuales con sus yoes posibles, especialmente con su Yo Ideal y su
Yo Debera.

2. "Las discrepancias entre dos o entre ms de dos tipos diferentes de

aspectos del yo representan clases diferentes de situaciones psicolgicas, las
cuales a su vez estn asociadas con estados emocionales-motivacionales
distintos" (Higgins, 1989, pg. 96).

3. "Una autodiscrepancia es una estructura cognitiva que interrelaciona

distintos aspectos del yo" (Higgins, 1989, pg. 97).
4. "La probabilidad de que una autodiscrepancia produzca malestar
psicolgico depende de su nivel de accesibilidad" (Higgins, 1989, pag. 97),
esto es, depende de que la autodiscrepancia se active o no. Por accesibilidad
se entiende la facilidad con que una estructura cognitiva es usada o activada
en el procesamiento de la informacin. La accesibilidad de una
autodiscrepancia depende de los mismos factores que dependen la
accesibilidad de las estructuras cognitivas en general: a) del tiempo que ha
transcurrido desde que fue activada por ltima vez, b) de la frecuencia con
que es activada, y c) de la relacin entre su contenido y las propiedades de
los estmulos que puedan activarla. Asimismo, como ocurre con las
estructuras cognitivas, una autodiscrepancia puede tener efectos
automticamente y sin que el individuo tenga consciencia de ello.

Estas suposiciones conducen a la siguiente hiptesis general de la teora de

la autodiscrepancia: "cuanto mayor es la magnitud y la accesibilidad de un
tipo en particular de autodiscrepancias que posea un individuo, ms sufrir el
individuo la clase de malestar asociada con ese tipo de autodiscrepancia"
(Higgiss, 1989, pag. 98).

Discrepancias entre yoes

Un principio fundamental de la teora de la autodiscrepancia es que el sujeto

evala los atributos que posee, su autoconcepto, en relacin con alguno de
los criterios del yo. La coincidencia del autoconcepto con los criterios del yo,
incluyendo aqu tanto los criterios relacionados con el punto de vista del
propio sujeto, como los relacionados con el punto de vista de las personas
significativas de su entorno, define una situacin psicolgica sin conflicto
que, por lo tanto, debera dar lugar a consecuencias bien positivas, bien
neutras. Los resultados del estudio de Moretti y Higgins (1990) sealan
precisamente que los individuos que manifiestan una autoestima ms alta
son aquellos que muestran un emparejamiento entre su yo real/propio y su
yo ideal/propio en trminos de una coincidencia en los atributos positivos que
ambos yoes incluyen, es decir, aquellas personas que, por ejemplo, se ven
simpticas y cariosas y que, justamente, les gustara ser simpticas y
cariosas. Es ms, tambin cuando un individuo se ve as mismo como
traicionero y mentiroso y, precisamente, define su ideal como ser una
persona traicionera y mentirosa, es decir, incluso cuando el emparejamiento
entre el yo real/propio y el yo ideal/propio es en trminos de atributos
negativos, la autoestima suele ser alta.

1. Discrepancias entre el autoconcepto y las guas del yo

Qu pasa cuando lo que uno piensa sobre s mismo no corresponde con los
deseos, metas o aspiraciones que uno tiene?, o qu pasa cuando la forma
en que uno se ve a s mismo dista mucho de sus responsabilidades y
obligaciones? Es decir, qu pasa cuando una persona presenta una
discrepancia entre su Yo Real y su Yo Ideal, o entre su Yo Real y su Yo que
Debera?.

Las discrepancias relacionadas con cmo una persona se ve y cmo le

gustara ser (yo real/propio vs. yo ideal/propio; yo real/propio vs. yo
ideal/otro) representan, segn Higgins, la ausencia de resultados positivos, ya
que el individuo es incapaz de lograr bien sus propios deseos y aspiraciones,
o bien aquellos que cree que los dems han puesto en el. Cuando dicha
discrepancia se hace accesible, la gente experimenta tristeza, abatimiento y
desnimo. Si el sujeto cree que sus deseos y esperanzas personales no se
han cumplido (discrepancia yo real/propio vs. yo ideal/propio), adems de los
sentimientos anteriores, experimenta sentimientos de insatisfaccin y
decepcin; si el sujeto cree que no ha cumplido los deseos y esperanzas que
otros tenan en l (discrepancia yo real/propio vs. yo ideal/otro), aparte de
tristeza y desanimo, es vulnerable a experimentar vergenza y
consternacin. En conclusin, las discrepancias entre el Yo Real y el Yo Ideal
estaran relacionadas con sntomas depresivos.

Por otro lado, las discrepancias que se producen entre cmo una persona se
ve y cmo cree que debera ser (yo real/propio versus yo que debera/propio;
yo real/propio versus yo que debera/otro) representan la expectativa de
presencia de resultados negativos, de castigos, por el hecho de haber violado
los deberes o responsabilidades que uno se haba impuesto o crea que otros
le haban impuesto. Cuando tales discrepancias se hacen accesibles, la gente
experimenta estados de agitacin, nerviosismo y miedo, es decir, estados de
ansiedad. En caso de que la persona crea que no ha cumplido una obligacin
personalmente aceptada (discrepancia yo real/propio versus yo que
debera/propio), la teora predice que tendr adems sentimientos de
culpabilidad.

En resumen, las discrepancias entre el Yo Real y el Yo Ideal guardaran

relacin con la depresin, mientras que las discrepancias entre el Yo Real y el
Yo que Debera lo haran con la ansiedad. Estas hiptesis han sido
ampliamente constatadas por una abundante literatura emprica (Higgins,
Bond, Klein y Strauman, 1986; Strauman y Higgins, 1987).

2. Discrepancias entre guas del yo

Las discrepancias entre guas del yo representan situaciones en las que las
personas experimentan aspiraciones, deseos, que se contraponen a su
sentido del deber y a sus obligaciones. En estos casos se produce un conflicto
de aproximacin-evitacin (Van Hook y Higgins, 1988; Higgins et al., 1994).

Por ejemplo, supongamos una chica a la que idealmente le gustara llegar a

ser ms asertiva (yo ideal/propio) mientras que piensa que su padre espera
de ella que sea pasiva y se ajuste al tradicional papel femenino (yo
ideal/otro). Esta chica estara motivada a conseguir ambas guas, a que su yo
real coincida tanto con su yo ideal/propio como con su yo ideal/otro
(aproximacin), pero tambin a evitar un mal emparejamiento entre su yo
real y cualquiera de sus dos guas (evitacin), pero ni lo uno ni lo otro se
puede lograr simultneamente porque las guas representan caractersticas
opuestas. Un mismo atributo de su yo real (obedecer sin rechistar) puede
considerarse un xito o un fracaso dependiendo de la gua del yo con la que
se compare; a la larga, no est claro cules pueden ser las consecuencias de
esta situacin para el autoconcepto de esa persona.

Por eso, en tales situaciones que suponen un conflicto de

aproximacin-evitacin, las personas son vulnerables a experimentar
sentimientos de confusin, a sentirse inseguras de s mismas, a distraerse
con facilidad y a mostrar conductas de rebelda.

En resumen, segn la teora de Higgins, las discrepancias, tanto aquellas que

se dan entre el autoconcepto y las guas del yo, como aquellas que se dan
entre las propias guas, funcionan como seal de alarma para el sujeto,
alertndole sobre la presencia de cierto desajuste. Si la reduccin de dicha
discrepancia no se produce, el desajuste puede acabar convirtindose en un
trastorno emocional grave. La salud o el bienestar psicolgico implicara,
pues, la ausencia de diferencias entre cmo uno se ve a s mismo, cmo le
gustara verse y qu exigencias del entorno debera satisfacer. Un claro
ejemplo de reduccin de la discrepancia se encuentra en los objetivos de la
terapia cognitiva de la depresin (Beck, Rush, Shaw y Emery, 1979). Muchos
pacientes deprimidos presentan ideales y aspiraciones muy altos, los cuales
adems son vividos como obligaciones, mientras que mantienen visiones
muy negativas sobre si mismos. Estos patrones de pensamiento indicaran
una discrepancia entre el Yo Real ("un vendedor fracasado al que, por su
culpa, todas las ventas le salen mal y nunca nada le va a salir bien") y el Yo
Ideal ("el mejor vendedor de la empresa que nunca pierde un cliente y
siempre cierra todos los tratos"). A travs de distintas tcnicas cognitivas, la
meta de la terapia seria introducir puntos de vista alternativos para tratar de
reducir esa discrepancia, pero teniendo en cuenta que los criterios son
elementos muy vulnerables, por lo que atacar las expectativas y los sueos
de la gente quiz resulta ms daino que atacar sus logros.

10.5.- Algunas reas de investigacin del self

10.5.1.- Diferencias culturales en la concepcin del self

LECTURA: El yo en otras culturas

Apartado del captulo: Avia, M.D.(1995). El yo privado y el individualismo:
consideraciones histricas y culturales (pp. 107-121). En M.D. Avia y M.L.
Snchez. Personalidad: Aspectos cognitivos y sociales. Madrid: Pirmide.

...Aunque la visin del yo individualista sigue siendo habitual en la

investigacin psicolgica, que parece considerarla universalmente vlida, dos
recientes revisiones han llamado la atencin a la posibilidad de que muchos
aspectos del yo sean especficos a una determinada cultura (Triandis, 1989;
Markus y Kitayama, 1991). La idea general es que, aunque probablemente
existen ciertos aspectos "universales" del yo, que se han centrado en lo que
Neisser (1988) llam el "yo ecolgico" (definido como el reconocimiento de
uno mismo como objeto fsico, que ocupa un espacio y tiene cierta
consciencia de su actividad interna, inaccesible al exterior), cada cultura
favorece un tipo determinado de yo individual, por lo cual es muy probable
que haya importantes diferencias culturales en el contenido, la estructura y
las funciones del yo. Segn Triandis (1989), las dimensiones culturales que
ms afectan al yo son el grado de complejidad de las distintas culturas, la
medida en que exigen pautas sociales rgidas o laxas y, sobre todo, su
carcter individualista o "colectivista". Centrndose en esta ltima, Markus y
Kitayama (1991) han indicado que la diferencia principal entre unas culturas
y otras est en el grado en que el yo privado se entiende como algo
independiente y separado de los dems o como algo interdependiente y
conectado son ellos. En la figura se representa grficamente el alcance de
esas diferencias.

X X X X X X X X X X X X X X X,X X X,X X,X X,X X

X,Padre,Hermano,Compaero de trabajo,Madre

XX

X
Representacin grfica de dos formas de construccin del yo segn Markus y
Kitayama (1991).

Amigo

A) Construccin independiente del yo

Amigo

X X X X X X X X X X X X X X X X,X X X,X X,X X,X X X,X

X,Padre,Hermano,Madre
B) Construccin interdependiente del yo

X X,Amigo

Compaero de trabajo

Amigo
En la figura se indican con la letra "X" las representaciones mentales de uno
mismo o de personas significativas. Las que estn dentro del crculo grande,
el yo, son los atributos internos o esquemas del yo, relativamente
independientes de los dems... Las de fuera son las representaciones de los
otros, y las intersecciones simbolizan las representaciones del yo en relacin
con los dems. La parte superior de la figura ilustra la construccin autnoma
o independiente del yo; la de abajo la construccin interdependiente.

Puesto que el yo independiente ha sido descrito en detalle en las pginas

precedentes, slo indicar que sus caractersticas principales son sus lmites
claros respecto a los dems y su definicin basada en atributos nicos y
abstractos. Por el contrario, la construccin interdependiente del yo, aunque
sigue conteniendo atributos internos, nicos, se define en una parte muy
sustancial por un entramado de relaciones interpersonales o una
participacin en una unidad ms amplia, a partir de la cual adquiere pleno
sentido. En esta construccin del yo, el conjunto de atributos internos del
individuo, los autoesquemas, puede que no sean la unidad fundamental de la
conciencia y, por tanto, es improbable que tengan una importancia muy
grande en la regulacin de la conducta. Por decirlo en pocas palabras, lo peor
para un yo independiente sera la incapacidad de distinguirse de los dems,
mientras que para el interdependiente el mayor fracaso sera la exclusin del
grupo (Markus y Kitayama, 1991). En el captulo anterior mencion que en los
orgenes de la concepcin moderna del yo estaba el dualismo cartesiano;
Markus y Kitayama aluden a la filosofa monista, que considera que las
personas forman parte de la misma sustancia que la naturaleza, como un
antecedente del yo interdependiente. Las anteriores diferencias aluden, pues,
a variaciones en la misma estructura del yo.

La construccin interdependiente del yo se ha observado en estudios

realizados en Filipinas, India, China y Japn, frica, Latinoamrica y algunos
lugares de Europa. En todas estas culturas, los dems tienen un papel mucho
mayor que en la occidental a la hora de definir el yo. En concordancia con las
normas culturales, los individuos estn mucho mas acostumbrados a sondear
o hacer muestreos de indicios interpersonales o sociales y, en cambio, se han
hecho menos "expertos" en analizar sus propios estados o habilidades
internas, que pueden ser poco relevantes para lo que habitualmente tienen
que hacer. Por ejemplo, en muchas de estas sociedades, las propias opiniones
o habilidades son a veces secundarias, mientras que es importante contribuir
al funcionamiento del grupo o la sociedad como un todo. De esta forma, la
atencin a las necesidades de los dems puede ser ms importante que la
consecucin de las propias metas, y las relaciones interpersonales, que estn
ms basadas en la reciprocidad que en el intercambio, son un fin en s
mismas. Tambin es importante destacar que, dada la importancia de los
otros en la regulacin de la propia conducta, se distingue ms entre el
endogrupo y el exogrupo, de forma que en la construccin interdependiente
del yo puede haber una frontera mucho ms precisa entre ellos que en la
construccin independiente, en este sentido, ms flexible (Markus y
Kitayama, 1991). Un estudio de Gudykunst, Yoon y Nishida (1987) parece
confirmar esto. Tras tomar datos de tres culturas (Corea, muy colectivista,
Japn, algo menos, y Norteamrica, muy individualista) se encontr que,
efectivamente, cuanto ms colectivista era la cultura, ms diferencias
aparecan entre el endogrupo y el exogrupo.
Existen algunos datos que indican que la suposicin de estas dos formas
principales de construir el yo puede estar bien fundada. Kitayama et al.
(1990; vase Markus y Kitayama, 1991) realizaron una investigacin con
estudiantes de la India y norteamericanos, en la que analizaron la percepcin
de semejanzas entre el yo y los dems cuando se tomaba el yo como punto
de referencia (por ejemplo, "es tu yo semejante a X?") y cuando el punto de
referencia era la otra persona ("es X semejante al yo?").

En la construccin del yo como independiente (estudiantes norteamericanos)

se consider, que el yo estaba significativamente ms diferenciado de las
otras personas que stas respecto al yo. Exactamente lo contrario ocurra en
la construccin interdependiente, estudiantes de la India. Este resultado
parece indicar que el punto de referencia ms elaborado y rico vara
significativamente en las dos concepciones, sugiriendo que en la
construccin independiente los sujetos son ms conocedores del yo, y en la
interdependiente ms expertos en los dems.

Una segunda expectativa, respecto a las dos diferentes construcciones,

sugiere que en el yo independiente deberan darse ms explicaciones
disposicionales de la conducta, y en el interdependiente explicaciones que
tengan ms en cuenta el contexto. Esas diferencias han aparecido en dos
estudios (Shweder y Bourne, 1982; Miller, 1984) que han mostrado que la
explicacin disposicional es mas frecuente en estudiantes norteamericanos y
la situacional ms comn en estudiantes de la India. Estos resultados ponen
de manifiesto que un error que se ha considerado general en las personas, la
tendencia a dar explicaciones de la conducta a partir de caractersticas
internas o rasgos bsicos de personalidad ("Fulano es un vago", "Yo soy
inteligente"), con el consiguiente olvido de los determinantes situacionales
("Fulano tena problemas", "A m me han ayudado"), denominado "error
fundamental de atribucin" (Ross, 1977), puede que no sea general y que
aparezca slo en determinadas culturas.

Triandis (1989) ha presentado otros datos que revelan que en la

autodescripcin (respuesta al Twenty Statements Test) los asiticos utilizan
ms descripciones relacionadas con el "yo colectivo" (entre un 20 por 100 y
un 52 por 100) que los europeos (15-19 por 100). Triandis y su grupo
(Bontempo, Lobel y Triandis, 1989) hicieron un experimento en el que
participaron sujetos pertenecientes a culturas colectivistas (Brasil) e
individualistas (Estados Unidos) y midieron las variaciones en las respuestas
a un cuestionario bajo dos condiciones: annima y pblica. En una de las
preguntas se peda a los sujetos que calificaran con qu probabilidad
visitaran a un amigo internado en un hospital cuando eso les quitaba mucho
tiempo, y tambin lo agradable que les resultara hacerlo. En el caso de los
brasileos, no hubo diferencias entre la condicin annima y pblica,
mientras que los norteamericanos dijeron en la condicin pblica que
visitaran al amigo, pero en la privada revelaron que seguir esa conducta les
pareca improbable y desde luego no agradable.

Un segundo estudio (Marn et al., 1987, vase Triandis, 1989) revel un

comportamiento ms altruista en las sociedades menos individualistas, que
fomentan una construccin interdependiente del yo. Preguntados sobre los
posibles motivos para dejar el hbito de consumir tabaco, los hispanos
residentes en Estados Unidos dieron preferentemente razones que
implicaban consideracin con los dems (dar buen ejemplo a los nios, no
afectar negativamente a la salud de otros, evitar el mal aliento o dejar olor
en la ropa), mientras los norteamericanos daban prioritariamente
argumentos basados en el propio inters (posibles daos para su salud).

Un estudio bastante citado por su significacin es el realizado por Iwao

(1988). En este trabajo se present a sujetos americanos y japoneses una
situacin hipottica en la que una hija trae a casa a su pareja, que pertenece
a una raza diferente, y la madre piensa que nunca la permitira casarse con
ella, pero acta como si el posible matrimonio le pareciera bien. Esta
reaccin, que se presentaba como una de las posible formas de la madre de
enfrentarse a esa situacin, fue considerada por el 44 por 100 de los
japoneses como la mejor de todas; por el contrario, slo el 2 por 100 de los
norteamericanos la consideraron as (de hecho, el 44 por 100 de stos la
consider la peor reaccin posible, frente al 7 por 100 de los japoneses). Esto
parece indicar que los japoneses se preocupan mas de hacer lo que les
parece socialmente correcto, independientemente de sus opiniones
personales, mientras que para los norteamericanos es ms importante actuar
de forma consistente con las propias creencias y actitudes. Esta
interpretacin es consistente con las diferencias comentadas en las dos
formas de categorizar el yo.

En otro estudio (Barlund, 1975) se encontr que la posibilidad de hablar de

cosas ntimas a diversas personas presentaba la misma pauta en Japn y
Estados Unidos (ms probable hablar con un amigo del mismo sexo, despus
con otro de sexo opuesto y, con probabilidad decreciente, se hablara con la
madre, el padre, un desconocido y un conocido del que se desconfa); sin
embargo, la cantidad de informacin presentada era superior en un 50 por
100 en los sujetos norteamericanos. De nuevo, esto revela que ciertas
costumbres y normas sociales afectan de una manera muy clara a cmo los
individuos se comportan y cmo estructuran su propio yo en el mundo.

El que existan diferencias culturales que afecten a la estructuracin del yo es

especialmente importante puesto que, parte del inters actual por el yo se
deriva del supuesto de que el yo es una estructura que afecta al modo en
que se procesa la informacin y que repercute en distintos aspectos del
funcionamiento psicolgico. Hazel Markus, investigadora destacada en el
estudio del yo como estructura cognitiva, ha sealado en los ltimos aos
(Markus y Kitayama, 1991, 1994) que de la construccin independiente o
interdependiente del yo se desprenden importantes repercusiones que
afectan a procesos cognitivos, emocionales y motivacionales. Entre los
primeros se encuentran todos los relacionados con los resultados indicados
ms arriba, que sealan que en la construccin del yo como independiente la
atencin se centra en el propio individuo en cuanto tal (idiocentrismo),
mientras que en la interdependiente se dirige a aspectos del medio,
especialmente interpersonal (alocentrismo). Segn trabajos de Triandis y su
grupo (1988), los individuos de culturas colectivistas no distinguen entre sus
propias metas y las metas del grupo, y cuando hacen tal distincin supeditan
las personales a las colectivas.

Las implicaciones de las dos principales formas de construir el yo sobre los

procesos emocionales se entienden fcilmente si recordamos la primera ley
de la emocin formulada por Frijda (vase captulo 3): si las emociones
surgen como respuesta a diferentes "estructuras de significado", parece claro
que las caractersticas de una de estas estructuras, la que se refiere al propio
yo, tienen que afectar a las emociones. Segn Markus y Kitayama (1991), los
sujetos con una construccin independiente del yo deben experimentar ms
emociones "centradas en el ego" (ira, orgullo, satisfaccin por los logros), y
los de una construccin interdependiente ms emociones dirigidas a los
otros, como empata y consideracin con los dems. Entre las diferencias
ms estudiadas se encuentran la ira y el enfado, que parecen emociones muy
temidas en Tahiti (Solomon, 1984) y consideradas infantiles entre los
esquimales (Briggs, 1970). Entre los japoneses, la ira se experimenta
preferentemente ante desconocidos, frente a lo que ocurre en las culturas
occidentales, en que es ms probable que uno d rienda suelta a su enfado
precisamente con las personas prximas (Matsumoto et al., 1988). Katakis
(1978) informa tambin de que en las culturas individualistas suele haber
conflictos y problemas emocionales entre los miembros de una familia, pero
en las colectivistas los problemas se dan no dentro de la misma familia sino
entre unas familias y otras.

Kitayama y Markus (1990) estudiaron la estructura de las emociones en

Japn. En la muestra japonesa se replicaron las dos principales dimensiones
que, segn distintos estudios, parecen subyacer a las diferentes formas de
experiencia emocional, pero en este caso apareci, ademas, un tercer factor
que representaba precisamente la medida en que las personas se
encontraban implicadas o distantes en una relacin interpersonal. Este factor
no haba surgido en otros estudios realizados en sociedades occidentales.
Tambin ofrece gran inters un segundo resultado de este mismo estudio:
para los japoneses, las emociones centradas en el yo, positivas y negativas,
estaban asociadas con cierta interferencia en las relaciones interpersonales y
producan cierta incomodidad (al revs de lo que, comentan los autores, nos
ocurre a los occidentales, que percibimos que las relaciones emocionales
intensas con otra persona pueden interferir con emociones ms personales,
como las derivadas de la realizacin de algo).

Especialmente importantes son las diferencias entre culturas en la emocin

de orgullo o satisfaccin por lo que uno hace. Varios estudios realizados en
China y Japn (cf. Markus y Kitayama, 1991) revelan que las personas
modestas son consideradas de forma ms positiva que las que se jactan de
sus habilidades y que las personas que aqu se definiran como asertivas all
se ven infantiles e inmaduras. Un trabajo de Yoshida, Kojo y Kaku (1982)
revela el efecto de las pautas de socializacin en la percepcin de ciertas
emociones. Unos nios de nivel escolar oyeron cmo dos compaeros
hablaban de su destreza atltica, refirindose a ella, respectivamente, de
forma modesta o autocomplaciente. Los ms pequeos (segundo grado)
aceptaron el punto de vista que se les present, de forma que consideraron
que el nio que se enorgulleca de su destreza era ms competente que el
modesto. Los nios mayores (de tercero) ya no mostraron esas diferencias, y,
curiosamente, en los de quinto grado se observ exactamente la pauta
contraria: el nio modesto se perciba como ms competente que el
orgulloso.

Estos resultados tienen implicaciones para la motivacin. En Occidente

hemos dado por supuesto que la motivacin de competencia, autoeficacia o
manejo hbil del medio es un proceso bsico. Sin embargo, es posible que lo
sea slo en referencia a una construccin del yo independiente, que valora
mucho los propios logros. En una construccin interdependiente del yo,
puede que exista una motivacin tan bsica como sta, de carcter
intrnseco, a ayudar a los dems, especialmente si pertenecen al endogrupo.
Lo mismo se podra decir de ciertas emociones propias del yo, como la
autoestima. Un yo interdependiente no tiene por qu sentir tanta satisfaccin
cuando consigue algo para l, y en cambio puede sentirse muy satisfecho
cuando note que forma parte de algo y ocupa un lugar en una unidad
superior a l. En este sentido, Morns (1994) ha comentado que las habituales
clasificaciones del yo que aqu hemos llamado interdependiente se centran
excesivamente en las relaciones interpersonales y sociales olvidando la
dimensin espiritual, que dota de sentido personal a los miembros de estas
culturas.

Triandis (1989) ha sealado las posibles diferencias en el contenido del yo

segn las distintas culturas. Algunas de estas diferencias ofrecen cierta
validez aparente y se aceptan con facilidad, aunque no tengan mucho apoyo
emprico. Por ejemplo, en las sociedades individualistas el yo suele definirse
por lo que uno hace y ha conseguido, y por sus propiedades materiales,
mientras que, en parte por influencias religiosas, en muchos pases de Asia
se valoran especialmente la paz de espritu y la ausencia de preocupaciones.
Sinha (1987) encontr que para ejecutivos de la India la mayor preocupacin
era mantener su buena salud y la de su familia.

En suma, el estudio del yo en otras culturas ayuda a relativizar nuestras

habituales posturas y sobre todo, a reconocer que algunos de los procesos
que estamos acostumbrados a considerar bsicos puede que no lo sean tanto
y estn mediados por nuestra forma particular, una entre muchas, de
considerarnos a nosotros mismos. Ello no significa invalidarla, sino establecer
los limites dentro de los cuales son vlidas nuestras conclusiones.

Con respecto a la variacin cultural, es importante resaltar el hecho de que

las diferencias entre culturas no deben empaar las que aparecen dentro de
una misma sociedad, entre los diferentes grupos. Lo que interesa es
reconocer que hay visiones alternativas de la individualidad que afectan, con
toda probabilidad, a diferentes procesos y que dependen de pautas de
entrenamiento social que se transmiten mediante la educacin de los nios.
Algunas pacticas educativas tratan de inculcar autonoma, responsabilidad
individual y afn exploratorio y manipulativo, mientras otras transmiten
consideracin, respeto, obediencia y comportamiento prosocial. El tipo de
medio ambiente, rural o urbano, afecta a esas diferencias, como tambin lo
hace el tamao de la familia y as, en las familias pequeas se permite ms
que los nios hagan lo que ellos decidan, mientras que en las ms
numerosas, posiblemente para evitar la desestructuracin, suele haber
normas comunes fijas (Triandis, 1989). Este dato puede estar confundido con
el efecto de la clase social (las clases ms bajas, que suelen ser ms
interdependientes, tienen ms hijos).

El moldeamiento del yo en el individuo se corresponde probablemente con el

moldeamiento de un tipo u otro de individualidad en las diferentes formas de
sociedades. Por ejemplo, en las sociedades agrcolas es funcional el trabajo
en equipo y la cooperacin, lo que puede haber determinado un esfuerzo por
buscar indicios relacionados con estas conductas y un incremento en la
conciencia social, ms que individual. En las sociedades nmadas, que han
sobrevivido gracias a la caza, es ms funcional, por el contrario, dispersarse,
buscarse la vida solo y desarrollar el propio ingenio, de forma que se acabe
descuidando la cooperacin y exagerando el valor del propio esfuerzo
(Triandis, 1989).

Sin duda, en las sociedades existen a la vez distintas formas de entender la

individualidad. Prestar ms atencin a esas diferencias puede repercutir en
una psicologa ms rica y que refleje mejor a todas las personas. En este
sentido, y para concluir, habra que aadir, con Victoria Camps (1990), que
las caractersticas del "yo femenino", que parecen coincidir con una
construccin ms interdependiente que la del yo masculino, pueden aportar
una forma alternativa, en cierto sentido ms humana, de vivir en sociedad.
10.5.2.- Dimensiones relacionadas: autoeficacia, autoestima y
autoconsciencia privada y pblica

1) EL CONCEPTO DE AUTOEFICACIA DE BANDURA

La gente puede desarrollar dos tipos de creencias sobre la habilidad para

conseguir sus metas (Maddux, 1991). Las expectativas de los resultados son
las creencias sobre la posibilidad que un comportamiento determinado
conduzca a una meta determinada. Las expectativas sobre la autoeficacia
son creencias sobre nuestras propias habilidades para realizar las acciones
que nos llevarn a los resultados esperados. La teora de la autoeficacia
argumenta que, para que una persona emprenda acciones que le lleven a la
meta deseada, es necesario creer que las acciones producirn el resultado
deseado y que el individuo es capaz de llevar a cabo las acciones necesarias.
Si la autoeficacia es baja, la gente no intenta realizar las acciones.

El concepto de autoeficacia fue introducido por Bandura en 1977 para

explicar los resultados de los estudios del efecto en el comportamiento de las
observaciones de otras personas mientras realizaban acciones. Bandura
intent demostrar que los individuos expuestos a un modelo, son capaces de
ejecutar los actos realizados por los modelos. Podemos aprender por
imitacin. Bandura not que la tendencia de un observador a emular las
acciones de un modelo pareca variar segn las caractersticas del modelo.
Los nios tenan ms probabilidades de emular a nios que a adultos. Por
qu? Bandura (1977) expuso que la tendencia a emular estaba influida por
las creencias desarrolladas por el observador. Un nio que observa el
comportamiento de un adulto puede pensar que los adultos son capaces de
hacer muchas ms cosas que los nios no pueden hacer y, por lo tanto, el
nio no puede desarrollar una creencia en su habilidad para realizar las
acciones.

Este anlisis de Bandura remarca el papel de la autoeficacia. El aspecto

fundamental de la teora es la asuncin de que las creencias en la
autoeficacia controlan el comportamiento. La gente suele realizar acciones
que les conducen hacia las metas que creen que son capaces de conseguir;
no realizan dichas acciones si creen que no son capaces de conseguirlas.
Cambie sus creencias acerca de la autoeficacia y cambiar su
comportamiento.

Las creencias en la eficacia han sido relacionadas con muchos tipos de

comportamientos. Candiotte y Lichestein (1981) evaluaron la efectividad de
varios tratamientos diseados para ayudar a la gente a dejar de fumar y
encontraron que las correlaciones entre las creencias en la eficacia y una
medida de recada era de 0,57. Aquellos que crean que podan dejar de
fumar despus del tratamiento, tenan ms probabilidades de hacerlo.

Una de las investigaciones ms interesantes es la de la relacin de las

creencias de autoeficacia con la salud (O'Leary, 1985, 1992). En este trabajo
es fundamental la relacin de la autoeficacia percibida con el funcionamiento
del sistema inmune. Hay pruebas de que un estrs excesivo puede llevar al
deterioro del sistema inmunolgico. En un experimento diseado para
examinar el impacto de la autoeficacia percibida de control sobre los
estresantes del sistema inmunolgico, Bandura y cols. hallaron que la
autoeficacia percibida intensificaba el funcionamiento del sistema
inmunolgico.

Las creencias de autoeficacia pueden deberse o ser modificadas por 4

determinantes bsicos:

- xitos reales de ejecucin. Son la fuente de informacin de autoeficacia ms

importante. A travs de las experiencias las personas adquieren
conocimiento sobre en qu son buenos y cules son sus debilidades, de sus
aptitudes y sus limitaciones.

- Experiencias vicarias. Nos permiten observar los xitos y los fracasos de los
dems, evaluarnos en comparacin de ellos y desarrollar creencias de
autoeficacia.

- Persuasin verbal. Se refiere a las actitudes y creencias manifestadas por

los dems sobre lo que somos capaces de hacer. La confianza que depositan
los dems en nosotros son determinantes para nuestras creencias de
autoeficacia. Estas expresiones de confianza deben estar acompaadas del
xito real para contribuir de modo significativo a nuestro sentido de
autoeficacia.

- Arousal emocional. A travs del conocimiento de nuestro arousal recibimos

informacin sobre nuestra autoeficacia en una situacin. Por ej. el
sentimiento de amenaza y los latidos violentos del corazn asociados con la
posibilidad de fracaso frente a la alegra asociada con el xito previsto.

Estas creencias son especficas para situaciones y tareas, pueden ser fuertes
o dbiles, muy resistentes al cambio u oscilantes, realistas o poco realistas.

Son importantes porque influyen en qu actividades participamos, cunto nos

esforzamos en una situacin, durante cunto tiempo perseveramos, as como
nuestras reacciones emocionales en las situaciones. Pensamos, sentimos y
nos comportamos de forma diferente en las situaciones segn lo
competentes o incompetentes que nos sintamos. En resumen, est claro que
las creencias de autoeficacia desempean un papel importante en nuestras
vidas emocionales y motivacionales, con importantes implicaciones para
nuestra ejecucin y salud.
2) LA AUTOESTIMA

La mayora de la gente parece evaluar sus caractersticas personales. Las

personas tienen ms propensin a confirmar tems de un test de autoestima,
que sugieren que se tienen caractersticas positivas. Quiz, la gente haga
algo para aumentar su autoestima. Tambin, las personas pueden tender a
ver sus actuaciones de una forma ms positiva que la que se debiera.

Las percepciones que tenemos de nosotros mismo son ms positivas que las
debidas a nuestras verdaderas caractersticas? Esto es vlido para todo el
mundo o slo para aquellos que tienen una alta autoestima? Es posible
distinguir dos puntos de vista diferentes de la autoestima: (1) La gente,
generalmente, tiene un concepto correcto de sus propias percepciones. Esto,
a veces, se llama perspectiva de correspondencia. Es decir, la autopercepcin
se corresponde con la realidad. (2) La gente distorsiona las perspectivas de s
mismo para aumentar su autoestima. John y Robins (1993) plantearon un
estudio para comprobar estas nociones sobre la exactitud de las
autopercepciones. Los investigadores preguntaron a varios estudiantes, ya
licenciados, matriculados en un master de administracin de empresas, que
midieran su participacin en una discusin en grupo, en la que se les pidi
que evaluaran a los empleados de acuerdo con materiales escritos
presentados al grupo. La actuacin de cada miembro del grupo fue
clasificada por asesores expertos que observaban la discusin, por el resto de
los participantes y tambin por la persona que lo realiz. Este procedimiento
permiti que obtuvieran dos medidas externas de cada participante: una
hecha por los otros participantes en el estudio y otra por los observadores
expertos; y pudieron compararlas con las categoras de una autoevaluacin
de los sujetos.

Los resultados apoyan cinco conclusiones sobre la autoestima. Primero, hay

datos que apoyan la teora de la correspondencia. Los individuos juzgan la
calidad de su actuacin de una manera relativamente acertada.

Segundo, los individuos son menos exactos al juzgar sus propias posiciones
que las clasificaciones de los dems. Debe haber ciertos sesgos en los juicios
sobre uno mismo.

Tercero, los sesgos tienden a ser autointensificadores. Los individuos tendan

a colocar su propia actuacin ms alta que la que lo fue por sus compaeros
o por el equipo de asesores.

Cuarto, aunque la mayora de los individuos distorsionaba sus propias

perspectivas de actuacin de manera intensificadora, esto no era verdad
para todos los sujetos. Aproximadamente un tercio coloc su actuacin por
debajo de lo que los hicieron sus compaeros. Estos datos implican que
algunos individuos pueden subestimar la calidad de su actuacin.

Quinto, los autoinformes sobre la calidad de actuacin en esta tarea estaban

relacionados con caractersticas de la personalidad. Se encontraron
relaciones entre las puntuaciones en narcisismo y la valoracin de la
actuacin por su parte ms alta que la del juicio externo.
La autoestima est asociada con una ejecucin ptima en una tarea?
Baumeister, Heatherton y Tice (1993) estaban interesados en la relacin que
hay entre la autoestima y el comportamiento en la conducta dirigida a metas.
Estudiaron cmo actuaban unos sujetos que jugaban una partida en un vdeo
juego. Despus de jugar, se les asign a los sujetos el objetivo de pasar a un
nivel que estaba ligeramente por encima del trmino medio de su anterior
partida. Si lo conseguan, ganaran un premio. Tambin, se les dio la opcin
de escoger un nivel todava ms alto para ganar an ms dinero. En sus
experimentos, estos autores informaron a algunos de los sujetos que la tarea
poda bloquearlos y, por tanto, era posible que quisieran elegir un objetivo
ms conservador. Observaron que los sujetos que tenan la autoestima alta
jugaron mejor que los que la tenan baja, cuando no eran informados de que
podran bloquearse, es decir, cuando no exista amenaza posible para su
autoestima. Cuando los sujetos eran informados de que podran bloquearse,
los individuos con alta autoestima no jugaron tan bien como los que tenan
baja autoestima. Los individuos con alta autoestima establecieron,
ilusoriamente, altas metas para s mismo, que no pudieron superar. Como
resultado, ganaron menos dinero en la tarea que los sujetos con baja
autoestima.

Estos estudios muestran lo que se podra llamar el lado oscuro de la

autoestima. Tener la autestima alta se percibe generalmente como bueno.
Probablemente la mayora de nosotros, nos queremos sentir bien con
nosotros mismo; y las personas que tienen una alta autoestima,
generalmente, pueden obtener mejores resultados en una tarea que las que
tienen baja autoestima. Al mismo tiempo, los individuos pueden distorsionar
sus interpretaciones de la experiencia para aumentar y preservar su
autoestima. Estos aumentos pueden llevarles a una percepcin irreal de su
propia actuacin; y, cuando la propia perspectiva positiva de s misma puede
estar amenazada, estos individuos pueden seleccionar metas carentes de
realismo y actuar de una forma menos competente.

Por otra parte, la autoestima de la gente parece depender de la percepcin

de su competencia en muchas actividades diferentes, y tienden a tener una
percepcin diferenciada de sus habilidades. La autoestima est basada en el
trmino medio de los resultados obtenidos en diferentes dominios.

3) LA AUTOCONCIENCIA PRIVADA VERSUS LA AUTOCONCIENCIA PBLICA DE

CARVER Y SCHEIER

Una variable en la que existen importantes diferencias individuales destacada

por Carver y Scheier es el foco de la atencin del self en lo privado o en lo
pblico. Desarrollaron una escala para medir las diferencias individuales, la
escala de autoconciencia.

- Los individuos con una autoconciencia privada elevada miran dentro de

ellos mismos y prestan atencin a sus propios sentimientos, deseos y
exigencias.

- Los individuos con una autoconciencia pblica elevada prestan mucha ms

atencin a lo que los dems deben pensar de ellos, al self que presentan a
los dems y a las exigencias externas.
Las implicaciones seran las siguientes. Las personas altas en autoconciencia
privada Estas personas tienden a tener sentimientos ms intensos y a ser
ms claros sobre sus sentimientos que las personas bajas en autoconsciencia
privada. Tienden a tener un mayor nivel de concordancia entre los
autoinformes de comportamiento y el comportamiento real y a tener
conceptos del self ms desarrollados que los individuos bajos.

Los individuos de autoconciencia pblica tienden a ser sensibles y a

reaccionar a las seales de los dems. Si son rechazados por los dems es
posible que se sientan heridos y tambin es posible que cambien sus puntos
de vista para amoldarse a la norma pblica percibida. No es probable que los
individuos bajos en este rasgo se sientan influidos emocionalmente por las
reacciones de los dems y tampoco es probable que cambien sus puntos de
vista establecidos para amoldarse a la norma externa.

Evidentemente, las circunstancias pueden hacer que desviemos la atencin

hacia nuestro self pblico o privado. Estar solos, por ej., nos puede encaminar
hacia la introspeccin y hacia nuestro self privado. Sin embargo, estos
autores sugieren que las personas reaccionan de manera diferente a estos
estmulos segn su sensibilidad: los de autoconciencia privada elevada son
ms sensibles al self privado y los de autoconciencia pblica elevada son ms
sensibles al self pblico.
10.6.- Conclusiones

Si atendemos a ciertos indicadores, en la actualidad parece estar

producindose un inters masivo por el estudio del yo. Kurt Danziger (1995)
ha observado que en 1965 podan encontrarse en el Psychological Abstracts
un total de 200 referencias bajo el epgrafe "self", mientras que en 1993 el
nmero haba pasado a ser de casi 2.000.

A qu puede deberse este repentino cambio en la atencin de los

investigadores? Las cifras hablan por s mismas y revelan que la situacin
actual es bastante novedosa, y que en un perodo de treinta aos se ha
producido un giro espectacular en este tema. La tesis fundamental que se
asume es que no slo el inters cientfico por el yo, como se revela en las
publicaciones psicolgicas, es bastante reciente, sino que el concepto mismo
de yo privado y la preocupacin personal por la identidad es un fenmeno
moderno que parece estar especialmente hipertrofiado en la poca actual.
Aunque las razones ltimas de ello sean complejas y no puedan analizarse en
su totalidad, las consideraciones histricas, socioculturales y, en ltimo
termino, econmico-polticas son sin duda muy pertinentes para entender
este proceso. De tener una prioridad mnima durante muchos aos, el estudio
del yo ha pasado, en la actualidad, a ocupar un lugar especialmente
relevante.

A fuerza de definirse fundamentalmente por la pertenencia a una comunidad,

un grupo, un proyecto comn o una familia, el hombre occidental,
especialmente en la sociedad urbana, se ha ido desvinculando de esas
interdependencias para ir adquiriendo cada vez mayor autoconciencia
privada. Ciertos trminos procedentes de la jerga profesional han sido
fcilmente asimilados por el hombre comn y parecen ya formar parte del
sentir general o del espritu del tiempo. As, expresiones como "crisis de
identidad", "encontrarse a s mismo", "ser uno mismo" o "realizarse" han
pasado a ser frecuentes en muchas personas sin especial formacin
psicolgica (Baumeister, 1987). La razn es que responden a la filosofa
psicolgica dominante, un "individualismo autosuficiente" (Sampson, 1988)
de complejas, y no siempre favorables, repercusiones psicolgicas.